汤喝完了。锅底最后一点汤底被大嫂用木勺刮干净，倒进一个缺了口的碗里，递给旁边一直眼巴巴看着的春花。春花捧着碗，小口小口地抿，每一口都在嘴里含很久才咽下去，像是要把这味道刻进骨头里。
篝火烧得正旺，木柴噼啪作响，火星子往天上窜，像一群飞不高的萤火虫。营地里的人没有散，都围在火堆旁边，谁也不愿意回帐篷——好像一离开这火光，刚才那碗汤的温暖就会消失似的。
张冲靠在板车上，肚子圆鼓鼓的，用手摸着，咧着嘴笑：“俺喝了三碗。三碗！”
“你喝那么多干啥？”石头在旁边翻白眼，“俺才喝了两碗。”
“谁让你喝得慢。”
“你那是喝吗？你那是倒！跟饮驴似的！”
“你才饮驴！”
两个人你推我一下，我推你一下，推着推着就笑了。笑声在夜风里飘散，不像平时那样干巴巴的，带着点汤水的滋润。
二嫂李翠莲盘腿坐在篝火旁边，手里攥着一根树枝，拨弄着火堆。她的脸被火光映得通红，嘴唇上的口子还没好，但精神头回来了。
“等到了桃源县，”她忽然开口，声音不大，但周围的人都听见了，“我要养一群鸡。天天吃鸡蛋，吃一个扔一个！”
“你扔一个试试！”二哥周文贵瞪她，眼睛瞪得溜圆，但嘴角翘着，“鸡屁股那是银行！下的蛋得拿去卖钱！你扔一个鸡蛋就是扔一文钱！你舍得？”
“我就说说……”
“说说也不行！说多了就惦记上了！”
二嫂撇了撇嘴，但没再顶嘴。她低下头，继续拨弄火堆，嘴里嘟囔着：“那养两只总行吧？一只下蛋，一只炖汤……”
“两只都得下蛋！”
“那什么时候炖汤？”
“等它不下蛋了再炖。”
“那得等到啥时候？”
“等到它该炖的时候。”
旁边的人听着这两口子拌嘴，都笑了。栓子娘笑得最大声，笑完了，叹了口气：“俺就想有个安稳的炕。不用多好，不漏雨就行。到了冬天，炕烧得热热的，往上一躺——那日子，给个神仙都不换。”
“俺要买二亩地。”栓子爹接话，声音闷闷的，但每个字都咬得很清楚，“种麦子。到了秋天，收一大车麦子，磨成面，蒸白面馒头。想吃几个吃几个。”
“俺要头牛。”旁边一个张家村的老汉接话，声音沙沙的，像风吹过枯叶，“耕地不用人拉了。俺这把老骨头，拉不动了。”
“俺要个新锅。铁锅。大的。炖菜不糊底。”
“俺要几匹布，给娃做身新衣裳。你看娃身上这件，补丁摞补丁，都没法补了。”
“俺要……”
声音一个接一个，此起彼伏，像夏天的蛙鸣。每个人的愿望都很小，小到不值一提——一只鸡，二亩地，一头牛，一口锅，几匹布。但这些小愿望从这些嘴唇干裂、脸被晒脱了皮的人嘴里说出来的时候，每一个字都带着分量。
苏晓晓坐在篝火边缘，靠在周文渊肩上，听着这些话。她的嘴角翘着，翘得很高，压都压不下去。
“你呢？”她低声问，“到了桃源县，你想干什么？”
周文渊没立刻回答。他盯着篝火，火苗在他瞳孔里跳动，像两簇小小的火焰。
“开个学堂。”他说。声音不大，但很稳，像钉子钉进木头。
苏晓晓侧头看他。
“教孩子们读书识字。”他继续说，目光还落在火上，“不管以后怎么样，总要有人读书。张冲、石头、木春、春花、秋月——还有乐乐。他们得识字，得会算账，得知道这世道为什么会变成这样。不是为了做官，是为了——以后不会再被人当牛马使。”
他的声音很平，像在说一件再正常不过的事。但苏晓晓听出了底下的东西——那种压了很久的、从逃荒第一天就开始积攒的东西。不是愤怒，是决心。
她笑了：“那我就在学堂旁边开个煎饼摊。”
周文渊转头看她。
“你教书，我卖煎饼。”她说，“学生们饿了，就来我这儿买个煎饼。你下课了，也来帮我翻翻锅。乐乐下了学，就在摊子旁边写作业。咱们一家三口，早上一起出门，晚上一起回家。”
她说着说着，自己先笑了。笑完了，眼眶有点热。
周文渊看着她，没说话。他只是伸出手，把她的手握在掌心里。他的手很干，很烫，指节粗大，虎口上有茧子——是这些天握缰绳、搬东西、劈柴磨出来的。这双手以前是握笔的，指节修长，指甲修剪得整整齐齐。现在不是了。现在这双手上有伤口，有老茧，有洗不掉的泥土。
但苏晓晓觉得，这双手比什么时候都好看。
两个人对视着，都笑了。
笑声很轻，被夜风吹散，混进篝火的噼啪声里，混进周围人关于鸡和地的讨论里，混进这荒郊野外、月亮惨白的夜里。
热闹渐渐散了。人们打着哈欠，三三两两地往帐篷走。张冲最后一个离开，临走前往火堆里添了几根柴，嘟囔了一句“别灭了，半夜冷”，然后裹着破棉被，靠在板车旁边躺下来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！篝火慢慢暗下去，只剩几簇小火苗在灰烬里挣扎。
汤喝完了。锅底朝天，连骨头都被孩子们啃得发白。
虎子一抹嘴，从地上弹起来，三步并作两步窜到大雁跟前。两只大雁被拴在板车轱辘上，一只蹲着，一只站着，翅膀都耷拉着，看着蔫头耷脑的。
“大毛、二毛，我来看你们了。”
虎子蹲下来，伸手摸了摸大雁的羽毛。大雁叫了一声，用嘴啄他的手指，不疼，痒痒的。他咧开嘴笑了，从怀里掏出一把草——是刚才吃饭时偷偷攒的，塞在袖子里，捂得蔫了。
“吃吧吃吧，专门给你们留的。”
大雁不吃。大雁扭过头，把嘴插进翅膀里，不理他。
虎子也不恼，就那么蹲着，两只手托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着大雁，活像一只守骨头的小狗。
毛蛋从旁边路过，看了一眼，摇了摇头：“虎子哥，你这比看媳妇还上心。”
“你懂啥。”虎子头也不回，“这是献给老大的。老大说了，我是第二跟班。我得坐稳这个位置。”
毛蛋蹲下来，凑近看了看大雁，伸手想摸，被虎子一巴掌拍开。
“别摸！老大的东西，你也敢摸？”
毛蛋缩回手，嘟囔了一句：“小气。”
“这不是小气，这是忠心。”虎子挺起胸脯，一本正经，“老大说了，忠心的人才有肉吃。”
毛蛋翻了个白眼，走了。
月亮爬上来了，又圆又亮，照得营地白花花的。篝火烧得旺，噼里啪啦地响，火星子往天上窜，和星星混在一起，分不清哪个是火哪个是星。
虎子蹲在大雁跟前，屁股底下垫了把草，看样子是准备守一宿。
赵夫子的小弟子陈思贤从帐篷里出来，手里端着一碗药——是给赵夫子熬的，老人家腿疼，走了一天路，膝盖肿得像馒头。他经过板车时，脚步顿了一下。
大雁缩在车轱辘旁边，月光照在它们身上，灰褐色的羽毛泛着暗淡的光。一只的腿缠着白布，另一只的翅膀耷拉着，羽毛缺了好几块，露出粉红色的皮肉。
陈思贤皱了皱眉。
他今年十四岁，跟着赵夫子读了六年书，《礼记》倒背如流。《月令》篇里写得清清楚楚——“孟春之月，鸿雁来。仲秋之月，鸿雁归。”鸿雁是候鸟，守信之物，忠贞之鸟。
他把药碗放在地上，走到虎子跟前，拱了拱手。
“这位小兄弟。”
虎子抬头看了他一眼，不认识，又把头低下去了。
“这两只大雁，是你捉的？”
“嗯。”虎子头也不抬。
陈思贤蹲下来，压着性子说：“大雁乃是忠贞之鸟，一生一侣，失偶不独活。你把它捆在这里，它如何迁徙？如何寻它的伴侣？”
虎子听不太懂，但大概明白这书生是让他放大雁。
“不放。”他说，声音很硬，“这是我老大的。”
陈思贤的眉头皱得更紧了。他看了一眼大雁腿上的绳子和纱布，又看了看虎子那张脏兮兮的脸，心里涌上一股说不清的感觉——不是生气，是心疼。心疼这两只鸟，也心疼这个不懂事的泥腿子娃娃。
“小兄弟，你听我说。万物有灵，大雁通人性。你把它捆在这里，它会绝食，会自伤，会——”
“不放。”虎子打断他，把两只大雁往怀里拢了拢，“我老大说了，这是他的兵。兵不能放。”
陈思贤深吸一口气，伸手去解绳子。
虎子急了，猛地站起来，屁股一扭——
他蹲太久了，腿麻了，这一扭没站稳，整个人往前一栽，肩膀正好撞在陈思贤身上。陈思贤猝不及防，往后踉跄了两步，一脚踩进泥坑里，鞋陷进去，人没倒，但袍子下摆蹭了一裤腿泥，脸上也溅了几点。
虎子站稳了，看见书生脸上那几块泥，忍不住“噗”地笑出声。旁边几个小伙伴也看见了，跟着笑起来。
“纸糊的？”虎子自言自语，声音不大，但陈思贤听见了。
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