刘时焕正要开口提自己心中的谋划，这时有人上前禀报：“皇上，皇后娘娘来了。”
周元翊眉梢染上喜色，“快请皇后入殿。”
刘时焕暗暗皱眉，暗道：这尊贵清高的皇后，这几日想必被那个慧妃打击到了，这才急巴巴地过来讨好皇上。
“阿瑛，你手怎么这么凉，是不是穿这得太少了？”
周元翊屏退了众人，牵着崔芙瑛的手来到御案前，摩挲着她冰凉的手。
崔芙瑛摇头，抽出手，从食盒内端出几碟糕点，“阿翊日理万机，操心国事，我帮不上什么忙，只能送些点心，解解阿翊的乏。”
听到崔芙瑛又如此亲昵地称呼他，周元翊笑了笑，揽住她的腰，稍稍用力，往他膝上一带。
温香软玉在怀，加上闻到她身上久违的冷梅香，他心头微微沉醉，俯身吻在了她的脖颈。
崔芙瑛身子轻颤，闭上眼，努力挥去白日里瞧见余秋慧脖颈处的红印画面，被动承受着男人的热情。
这回阿瑛亲自来送点心，还没有推拒他，说明她已经全然放下心中芥蒂。
周元翊心头大喜，不再克制，唇撩着火，覆了上来。
崔芙瑛忽地睁开眼，脑海中浮现出余秋慧脖颈处的红印，顿时清醒过来。
正欲劝他，目光却忽地被一抹红色撞碎。
一枚红珊瑚耳坠。
是慧妃的，还是芳妃的？
她们也在此处，和他耳鬓厮磨吗？
浑身的血液冷凝，凝成一块生冷的冰棱，尖锐地扎向四肢百骸。
崔芙瑛一把推开周元翊，因为动作太急，整个人从他腿上跌了下来。好在地上铺着裘毯，倒是不疼。
“阿瑛，你怎么了？摔得可疼？”
周元翊未曾想崔芙瑛忽然推开了他，情潮中断，身上的燥热难歇，他掩饰住心头的不悦，将崔芙瑛搀扶起来。
崔芙瑛拢了拢身上的衣裙，“臣妾打扰了皇上的兴致，是臣妾的错，不过此处终究不适合......”
周元翊清醒了几分，理了理衣袍，坐下来饮了一口清茶。
想起崔玉衡的信笺，崔芙瑛深吸一口气上前，“皇上，臣妾近日在宫中听闻一些闲话，原不该在御前叨扰，可事关体统，不敢隐瞒。”
周元翊：“但说无妨。”
“臣妾知道刘掌印曾在皇上五岁之时，下隆冬之水救皇上一命，然刘掌印近来权势日重，不仅层层克扣宫中之物，还放任手下的东厂番子横行霸道。这般行径，早已逾越了一个内侍本分。”
眼看着周元翊脸色微变，崔芙瑛眼皮一跳，咬了咬牙道：“皇上，宦官干政，本是前朝大忌，长此以往，怕是朝野上下人心惶惶，不利于皇上树立君威，管理朝政。”
崔芙瑛微微低头，等了好半晌还没等到周元翊的回应，她心中忽然有些惴惴不安。
其实前朝规定了，后宫不能干政，她这般劝谏已是触犯宫规。
“阿瑛，”周元翊终于开口，将御案上厚厚的一叠奏折递到崔芙瑛面前，翻开一份奏折，指了指上面的披红说：“你们都说刘时焕是个奸臣，可他为我分了多少忧，担了多少责，你知道吗？”
他起身在殿内缓缓踱步，拧眉道：“我若是斩杀了刘时焕，撤掉东厂，你猜那些文臣武将会如何？一个个看似忠君爱国，实则党同伐异，背地里的算计比谁都狠。没了东厂这把悬在头顶的刀，他们怕不是要将我架空成一个傀儡皇帝。”
“刘时焕纵然跋扈，但到底对我忠心耿耿，是我用着最趁手的刀。”
御案上的宣德炉，燃着的檀香丝丝缕缕钻入崔芙瑛的鼻孔，一时间她觉得呼吸有些困难。
看来今日的谏言，他是听不进去了。
她思忖半晌，决定从燕朔身上找个口子，只要燕北侯获得正常封赏，阿弟也有被说服的可能性。
“阿翊，燕北侯的封赏之事......”
“阿瑛莫担忧，此事我已想好，”周元翊打断她的话，说想要给燕朔赐婚，顿了顿又说：“皇家贵女如今有哪些尚未婚配，不如劳烦阿瑛帮我看一看。挑选几个不同类别的贵女，届时召燕北侯入宫，让他亲自挑一位，我再赐婚。”
“阿翊思虑周全。”
其实崔芙瑛并不认可此做法，也许在皇上或者朝臣看来，赏赐给功臣一位金尊玉贵的世家贵女，缔结皇家姻缘乃是天大的福分。于那女子而言，并非良姻。
燕北之地，何其凄苦，而且燕朔常年戍守边关，刀枪无眼，嫁给他意味着随时提心吊胆，时时做好失去夫君、失去孩子的父亲的心理准备。
更何况，那燕朔嗜血凶狠，甚至出言调戏她这个当朝皇后，怕不是个专一可靠之人。
给这样的男人挑选妻子，不可谓不头疼。
周元翊同她说了，此事务必三日内完成，不然舆情发酵恐难收场。
翌日，崔芙瑛派人去各家打听待字闺中的世家贵女，让她们呈上小像，按照不同类型，仔细挑选。
挑挑拣拣，最终挑了五位，样貌品行样样上佳。
传令这五位贵女进宫，想要亲自掌一掌眼，结果五位中有三位寻了借口不愿过来。
崔芙瑛有些无奈。
一旁的云香开口道：“娘娘，那燕北侯虽然生得丰神俊朗，奈何是个嗜血煞神，上回的庆功宴那些世家贵族们可都亲眼瞧见了，哪敢将自家闺女儿嫁给他。”
崔芙瑛轻叹一口气道：“罢了，先见那愿意来的两位吧。”
愿意进宫的是吏部尚书的嫡女，还有御史中丞的小女儿。一个知书达理，温婉娴静。一个娇媚如花，杏眼含春。
崔芙瑛觉着各有千秋，当即禀报了周元翊，周元翊觉得不错，趁热打铁召燕朔入宫。
*
“爷，皇上传旨，召您即刻入宫。”
侍从上前禀报时，燕朔正和孟临舟舞枪。
这几日因为养伤好久不拿枪，皮都痒了。今日等不及伤好，拉着孟临舟便上了练武场。
闻言长枪脱手飞旋，在半空中划出一道弧线，随后稳稳扎进泥土，入地半尺，发出“铮”的一声响。
孟临舟已经累得几尽虚脱，抬起袖子胡乱擦了擦额上的汗珠，气喘吁吁道：“爷，您快收拾收拾入宫吧。”
还好来了圣旨，不然今日他得交代在这儿了。
燕朔随手披上长袍，先去接了圣旨，再去院内沐浴更衣。
方才他向传旨太监打听，皇上召见他入宫所为何事，太监只满脸堆笑道是好事。
孟临舟已套了衣袍过
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来，笑道：“想必是这几日舆情汹涌，皇上终于想通，要让爷承袭燕王之位了。属下提前恭喜燕王殿下。”
燕朔微微挑眉。
忽地想起他的义父燕王，一时间心绪复杂起来。
五岁那年，将一个乞丐般的他捡回来，给他穿锦衣华服，还教给他武艺，带他上战场，甚至在临终前，拉着他的手，诉说此生最大的遗憾，留下热泪。
这是他第一次见那位铁骨铮铮的男人落了泪，只是最终还是没有将燕王之位承袭给他。
明明只要他向朝廷上呈一封袭爵奏疏即可。
每当他想起这件事，他就如鲠在喉。
战场上拼死一搏，提前凯旋躲过追杀，费劲暗地里筹谋，扩散舆论，如此种种，方能承袭这本该属于他的位置，想想都觉得可笑。
凭什么，凭什么上天待他如此不公？
带着一腔愤懑，燕朔着赤罗衣，披周元翊新赐的赤金蟒袍，头戴七梁冠，行走时猎猎如风。
入乾清宫正殿，见周元翊身侧还坐着崔芙瑛，有些诧异，作揖行礼：“臣参见皇上，皇后娘娘。”
崔芙瑛发现今日燕朔的装扮，竟比上次庆功宴时还要郑重几分。
一袭赤金蟒袍加身，金线蟒纹在宫灯之下熠熠生辉，衬得他身姿愈发挺拔，气势慑人。
周元翊笑道：“今日朕传燕北侯入宫，是想给燕北侯赐婚。”
“赐婚？”燕朔剑眉微皱，心下一沉。
搞了半天，不是给他袭爵，而是给他赐婚？
赏赐一个娇娇贵女，安插在他身边做眼线，盯着他的一举一动，还要他感恩戴德？
荒唐！
“燕王是朕的皇叔，临终前并未给你商定婚事。你年已十八，早该成亲。这几日皇后召见了各世家贵女，亲自过问了贵女们的样貌品性，替你挑选出两位。”
崔芙瑛看出燕朔脸色不大好，但周元翊仿佛没看见似的，催促着她亮出贵女画像，她无法只得硬着头皮亮出画像。
“这位是吏部尚书的嫡女，年方十九，饱读诗书，温婉娴静。”
燕朔随意扫了一眼画像，淡声道：“臣粗鄙，不喜诗书。”
崔芙瑛翻出第二张画像，“这位是御史中丞的小女儿，年方十六，娇俏玲珑，擅做甜点。”
燕朔：“喜甜则肥，臣喜清瘦的。”
崔芙瑛咬了咬唇，本来只让他在这两位中挑选，哪知他眼光如此之高。好在这画册是完整的，她只得翻出下一页，继续介绍。
“臣受不了聒噪。”
“臣有擅女红的下人。”
“一山不容二虎，臣恐镇不住。”
......
燕朔完全不接茬。
崔芙瑛翻画册都翻得酸麻了，最后一页翻完了，她无奈地看向周元翊，眼神传递着：燕朔根本不愿意被赐婚。
周元翊眉心狠狠一蹙，声音沉得淬了冰：“三十位贵女，燕北侯竟无一人入眼？那你倒是说说，你究竟喜欢什么样的？”
燕朔暗暗捏紧双拳，手背青筋暴起，目光冷冷掠过御案。
忽然目光陡然一转，定定落在崔芙瑛的脸上，他露出一抹讥诮又放肆的笑意。
“回皇上，臣喜欢......皇后这样的。”