老媪出口无礼，柳晋如却倒抽一口冷气。
这老媪竟能预言，甫一见面便看透了姜权的命运，这句话分明是对尚在姜权腹中的仙芽下了判词。
姜权闻言一惊，倒头便拜，却被老媪及时扶住：“身子这么不方便，还拜我这个一无所用的老婆子做什么？”
姜权领悟到老媪言语间机锋，眼中含泪，执意要拜：“老神仙既不愿开示度脱之法，是姜权无此福分。姜权今日厚着脸皮，还请老神仙将一手针石之术传给晚辈，使清开县百姓远离瘴毒之苦。”
老媪咂了咂嘴，叹道：“奇了奇了。你一口一个老神仙，我以为你要求我开示你与这腹中孩儿的未来，你却自己断了此路，只求着学一些微末之技。为何？”
姜权仍旧恭敬答道：“命途冥冥之中自有定数，晚辈不敢强求。老神仙既能以此技救百姓于水火，又谈何微末？”
老媪掀了掀眼皮，审视着姜权：“这便是你的道？”
“是。”
良久的沉默后，老媪哈哈大笑道：“不愧是有十世功德的人，我看你倒也配上得天阙。此间针法之要需潜心学习，拿去，拿去。”
说着，她将一卷古书扔给姜权，姜权急忙展开，见其中正记载着针石之术的要领，喜得再拜道：“还未请教老神仙尊号，晚辈好精心供奉。”
老媪笑吟吟道：“我乃白水素女分.身.下界，因与你有缘，才有此一叙，切莫泄露天机。”
姜权连连应是。
“白水素女分.身？”柳晋如喃喃道，“姜权好眼力，亦是好魄力。”
说完才忽觉自己如今是仙芽，这样的口气评论母亲似乎不妥。她瞟了李放尘一眼，见他似乎也不觉有异，悄悄松了口气。
“素女娘娘分.身.下界，应是听到凡间信众祷告，特地为度脱他们的苦厄而来。神仙在凡间行事需依着凡间的规矩，因此她投了凡胎，此时确实是个凡人。”李放尘在一旁解释道，“姜娘子能抓住这个机会，确实眼力不俗。”
柳晋如心存疑问，道：“神仙下界办事还需要先投凡胎？我以为他们能随意施展法力，救人信手拈来。”
李放尘轻笑了声，说道：“哪有这么容易，三界自有规矩，神仙即便法力无边，也不能随意干扰人间因果。只有投身凡胎，以凡人的身份和方式去度人，才不算逾矩。更有些到人间历劫的神仙，前尘尽忘，受尽苦难，几经波折才能证得圆满，回归神位。”
柳晋如若有所思：“既是分.身.下界，想必本尊还在仙宫或洞府中。信徒不计其数，有求于她者众多，素女同时又有许多其他分.身在凡间各处行动也未可知。”
李放尘道：“不错。也许你我平日里见过的某位男女老少，就是哪位神仙的分.身呢。不过神仙下界，总归是要为凡人解决问题的，若平白受了香火却尸位素餐，凡人今后不再供奉，这样的情况多了，也会影响神仙的法力地位。”
“没想到凡间香火对神仙如此重要。”
柳晋如心中默默盘算：既然信仰和供奉是关键，那么统治凡间的皇室对天上的神仙来说定是一枚举足轻重的棋子。只要收割了皇室信仰，以皇帝对天下一呼百应的力量，神仙获得绵延香火何其容易！
只是人间香火无数，天上仙人亦如麻。不知道神仙之间会不会为了争夺凡间香火而大打出手？
柳晋如联想到这数百年来凡间的四方割据、战火不断，朝代几番更迭，朝廷又轮番祭祀上天，为多位神明加封尊号，亦影响了民间的信仰。
只是不知道，这其中是否有天上那些仙人们的手笔？
越细想，柳晋如越感到一阵寒意。
“仙芽，仙芽？”
猛地回神，撞进李放尘那漆黑幽深的眼眸里。柳晋如忙解释道：“我从未听过这些，一时入了迷，勿怪。”
李放尘敛眸，从袖口抖出一截鲜红的缚仙绫，对她道：“抓紧它，我带你出幻境。你离魂久了，对你的身体和神魂都很不好。”
柳晋如忙推开他的手，道：“且等等，都看到这一步了，再看看也许就能解开许多疑惑。”
李放尘盯着自己方才被柳晋如触过的手背，即便她隔着袖子，他仍觉得微微有些发烫。
强忍下右臂下桃枝隐隐的疼痛和神魂深处的躁意，他好言劝道：“姜娘子在《宁水小札》中已将她所见所闻的前尘过往记得很详细了，出去之后你再细阅文字也是一样的，何苦非要沉溺幻境？”
“我想要验证一些东西。”柳晋如轻轻说道，“需得亲眼看看。”
姜权去世的时间与仙芽之死高度重合，她临死的那一刻究竟遭遇了什么，《宁水小札》已经来不及记了，可她的记忆却仍清清楚楚。
此间幻境，或许是解开柳晋如疑惑的唯一途径。
周遭景物又几经变换，姜权一面潜心学习，一面继续编纂《甘露方》。数着日子眼看快要临盆，秦郊越发限制她的活动，只令她在老宅中安心待产。
姜权待在老宅的时日，也暗地里查探起槐树下猫鬼的底细，柳晋如和李放尘也得以有机会细加观察。
深夜秦郊以为姜权睡熟，前去槐树下喂养猫鬼，而姜权则从假寐中睁眼，悄悄移至窗前观察着秦郊的一举一动。
眼看着槐树下缠绕的黑影将秦郊的血吞吃得一干二净，逐渐凝实成一只猫影，又慢慢散开去。
“好重的阴邪之气，秦郊能炮制出这么强大的猫鬼？”柳晋如疑虑更甚。
李放尘却皱紧了眉头，他跃至秦郊身边，伸出的手从幻影间穿过，似在丈量着什么，半晌，他笃定道：
“绝非凡人手笔。这不是普通猫鬼，而是被改造过的，能掠人魂魄的猫鬼。与这等邪物为伍，只怕会被逐渐侵吞意志，终究沦为它的傀儡。是何人造出这样的邪物，又落到秦郊手上，背后有怎样的目的，定要继续查清楚！”
柳晋如闻言亦有些惊讶：“如此说来，母亲对付它，岂不是非常棘手？”
李放尘叹道：“除妖师尚且需费一番心思，姜娘子不专于此道，且不论此时尚在孕期，即便产后恢复，也难以将此邪物镇压。”
竟如此艰难。
可她……最后依旧做到了。
柳晋如回头去望姜权的脸，
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隐在夜色中的一张苍白的脸，疲惫的身躯正孕育着新的生命。她的眼睛却亮得出奇，一如既往地，仿佛她坚定地相信自己做出的任何决定。
姜权计划在产下孩子后除掉猫鬼，但她没想到除掉这只猫鬼会花费掉她这么多的心力和时间。
足足十二年。
七月十五那日，孩子顺利地出生，是个女儿。秦郊很高兴，给她起了乳名叫“宝珠”。姜权的神色疲倦，轻声道：“还是叫仙芽吧。”
秦郊正抱着孩子哄，闻言一顿：“如珠如宝，是我们捧在手心里的明珠，有什么不好？”
最终孩子还是唤作宝珠，姜权没有执拗。
生下女儿后，姜权愈发沉默寡言，连随身伺候的侍女都换成了哑娘。
宝珠两岁时，姜权主动和秦郊提起想要一家人同去城外踏青赏花。素感姜权待自己冷淡的秦郊喜不自胜，欣然前往。
正是花红柳绿的好时节，山下游人如织，两岁的宝珠摇摇晃晃追着只蝴蝶，咯咯笑着，哑娘跟在宝珠后头，小心翼翼防备着她摔倒。
姜权正与秦郊坐在杏花树下饮茶闲话。
忽然天色暗了下来。
姜权抬头。
仿若乌云蔽日，一只巨禽展开的双翼遮蔽天光而来。它通体金羽，钩喙坚硬，利爪锋利，双翅展开竟有丈余宽。人群尚未反应过来，那金雕已如闪电俯冲而下。
“宝珠！”秦郊手中的杯盏滑落，应声而碎。
狂风卷起沙石迷人眼，众人只见巨爪攫住那团小小人影。宝珠吓得忘了哭，睁着乌溜溜的眼睛。哑娘踉跄着想要将宝珠护在身.下，却摔在地上。
金雕振翅而起，秦郊疯扑过去，却只扯落女儿一只小鞋。
“仙芽……”姜权仰面望着那携了女儿的巨影越飞越远，逐渐在天际不留一点痕迹。
仙芽，我的女儿。
去吧。
姜权落下一滴泪来。
一个月前，姜权到化身白发媪的素女处求教。老媪道：“我的针石之法你已尽会，听说你还传给了云华观的道士让她们治人，想来离你的大道又近了一步，我实在没什么还能教你的了。”
姜权匍匐在她跟前不起，流泪道：“先前并非有意瞒着娘娘，晚辈实出自巫族姜家，因此懂得一些占卜之法。自小女出生之日，我便知她此生在十五岁有一.大劫，若不能躲过，便要丧命。晚辈斗胆恳求娘娘收小女为徒，令她躲过劫难，晚辈结草衔环为报——”
谁料，老媪冷冷地打断她的话：“姜权，这里只有白发乞婆，没有神仙娘娘。”
姜权不敢抬头，单薄的身躯伏在地上微微颤抖，却长跪不起。
又过了许久，终是老媪的一声长叹打破了沉寂。
“我这里有一卷经书，是修炼无情道之法，凡人之身修炼亦可成仙。”老媪沉沉注视着姜权，道，“三日后再来此处找我。”
三日后，姜权怀着忐忑心情来找老媪时，看见的却只是她冰凉的尸体。
饶是柳晋如看见这一幕也有些发懵。李放尘解释道：“她这是此行圆满，分.身回归神位了。”