秦公公抬手，缇骑立即收了刀鞘，声音刺耳，窜入岳旌鹤的耳中。他蹙眉轻斥，“北骁侯的小公子在此你们也敢出鞘，是活腻了么？”
随即，那群缇骑行云流水地进了内堂搬移卷宗与证物，连同十八年前的失踪人口录。
岳旌鹤好几次想上前阻止，被苏宁垚暗中拦住，眼神透露出千万种无可奈何，摇了摇头。他心里郁结沉重，憋着一口气的愤懑，只能作罢。
来来往往搬得差不多了，秦公公探究审量的视线投在岳旌鹤身上，问道，“看这天色也不早了，岳小公子来大理寺所谓何事？若有什么案件上的难处，咱家也可为小公子分担一二。”
话倒是说的好听，恐怕在这东厂的眼中，除开那位高坐明堂的皇帝，其余人是无论如何也放不下，竟愈发猖獗。
“我干什么还需要和公公说么？”岳旌鹤神色一凛，少年人独特的张扬对秦公公是丝毫的不客气。
秦公公淡得几乎没有的眉毛随着眉骨往上一挑，略微垂首道，“是咱家逾距了。不过有些话，咱家还是要提醒岳小公子，‘夫代大匠斫者，希有不伤其手矣’，哪些事该做，哪些事不该做，小公子掂量掂量，切莫......断了你想快意江湖的心啊。”
岳旌鹤握紧惊蛰剑柄，眼看东厂一行人浩荡离去。
“蟾宫，”苏宁垚见少年愣然而立，几番思量，终究把那番话说出口，“你自小离家，当初做的那个决定，到如今的第十年，依旧没有错。朝廷就是这么一个倾轧的存在，侯爷未阻拦你心中的江湖道义自由，有他自己的思量。东厂抢案，目的已经很明确了，如若再继续这样下去，成为众矢之的的就是岳家。”
彼时，十五岁，虚岁十六的少年内心颇为挣扎，不甘、无力，种种情绪交织在一起，卷成无法解开的结。
“先生，您究竟为何而愁呢？”
“给你小孩儿说了也不懂唉。”
“孟先生，您不说，又怎知我不懂。”
“愁啊，愁......”
少年终识愁滋味，却道天凉好个秋。
江至在侯府的休养的这几日，伤口愈合很快，能下床行走了。他在嗓子消炎那一天，把自己在诏狱所经历的那些事，悉数告知，并特意对岳旌鹤说，“小师弟，你所查的名册的确是重要关键，他们抓我进诏狱，让锦衣卫行刑，其逼问的问题无不是向醉书院引导。”
“你是北骁侯幼子，拜师孟先生，其中的利害你们应该也推导出来了。阿妹死了，我知道的，我被冤罪的那一刻，就知道了，”江至声音越说越低，“但我没办法，杀不了他们。”
“大师兄，还有时间的不是么，”岳旌鹤摁着他的肩，一双眸子亮如寒星，清冽笃定，“我不信他们能只手遮天，除非有一天，他们就是天，可我会让他们没有那个除非。”
清明时节雨纷纷，可现下四月春和暖阳，草长莺飞，半分绵雨也没见着。江至的目光从假山雀鸟移转到岳旌鹤脸上，他唇色苍白，轻笑道，“好久没见，小师弟怎么变化这么大？”
又赞赏满意地点头补充，“长大了。这趟回山，在先生面前予你表扬。”
“哎呀，算了吧，”岳旌鹤抱手转身，眼神飘忽不定，嘟囔说，“他表扬的话语无非就还是那几句，听得都烦了。”
“是谁会把先生表扬的话写成纸条压在枕头底下，夜入美梦呢？”江至笑意渐深，“某人惯会口是心非。”
岳旌鹤挂着流苏的双耳被大师兄戳穿心事染红，幽怨地瞪着他，拔高了嗓音道，“那天下人，谁又不爱表扬呢？”
江至笑了半天，慢慢恢复平常表情，叹气道，“此事归来结去，错我一人。若当时没有那么莽撞，让三十六堂传信到书院，或许案件早已破解明了，阿婉......和那么多幼童尸骸，也有了善终。”
岳旌鹤松开抱臂的手，微微倾身，凝定地看着江至，郑重道，“大师兄，一饮一啄，莫非前定，不必如此拦下错责。既然我们手中有众多线索，无非就是缺个时间而已。”
江至一愣。
岳旌鹤又道，“其实比起那些，我觉得都不足以将背后之人土崩瓦解，还有最重要的地方，是在石中梁那儿。”
“石中梁？”江至露出不解，“他是谁？”
“他官儿大着咧。”岳旌鹤嗤笑，望向蔚蓝净尘的天。
“蟾宫，你记得先生从前说过你什么吗？”江至话锋一转问。
“孟先生说我的次数可多了，”岳旌鹤随意曲起右腿坐在长廊，修长笔直的左腿垂着摇晃，双手背在脑后肩背倚靠廊柱，懒洋洋道，“我左耳听右耳出，任由他奚落。”
“.....你可还记得，先生说你为人忠直尚义，提醒你动则招尤，自贻忧患。”
岳旌鹤是个好动的性子，活泼洒脱，和书院的弟子就没有关系不好的，长他年岁的师兄姐也乐意宠他，家里宠，外面宠，又把他养成了心无杂尘，言行坦荡，一眼便能望见底的白玉。
老进士道，他这样的心性总归是好的，不过还是要留个心眼子，太正直了，也不好。
岳旌鹤学着他们“装模作样”地叹气，道：“师兄，我知你们担心我做事不计后果，认定了的就绝不放手。大事孰轻孰重，我自个儿掂量着有秤，先生也总说我笨，你们旁听着，潜移默化地受影响便会觉得我就是笨，但我从不在意的，你们一直都在保护我......说了一连串，看师兄的样子是又没听明白吧？我的意思是，我会把你们的担忧思量，放在心上。”
“小师弟，唉，小师弟啊——”江至垂头抿唇闷笑。
“师兄，你到底想说什么？”岳旌鹤怪异地瞅着他。
“我说，小师弟和才上山的那个模样，”江至顿了顿，用手比划，“未曾改变。”
岳旌鹤抽着嘴角，那抹不好的回忆顿时涌了上来。他那会儿挺胖的，皮肤又白，被陈夫人打扮的一身大红袄红靴，头顶扎两个丸子，活像贴在门上的福娃娃，粉雕玉琢特别可爱。
他好不容易才爬上山，忽而眼前一道疾影抱起了他，再睁眼时他人已在天上，下一秒，又落进一个温暖宽敞的怀抱，耳边声震耳欲聋，兴奋道，“太好了，是个小师妹！”
六岁的岳旌鹤：“......”
说这话的正是与他“臭味相投”“坏事做尽”的三师兄李玄通，有一件事儿他藏在心里一直没敢和李玄通说，就是对三师兄错认他为“小师妹”的乌龙，当天夜晚差点翻进他的窗户“暗杀”。
“北骁侯和昭毅将军回朝了！”
一声高呼，如星火燎原，瞬间点燃了整座京城。
宣武门的朱雀大街被春阳镀上一层金辉，九门大开，戍卫禁军躬身垂剑，挺拔如松，忽闻城外传来三声炮响，紧接着，北骁铁骑精锐自明德门涌入，为首的岳征鬓边已霜色，面容刚毅，眉宇间雕刻半生戎马的风霜与杀伐，他身侧，便是少年封将的北骁侯世子岳旌珽。
铁骑所过之处，原本拥挤的街道两侧，百姓齐齐跪倒，一位白发苍苍的老者是昔日牺牲在战场的北骁铁骑将士的父亲，失去了儿子，获得了临泱盛世安平，大将军岳征更是多加体恤已故将士的家门，于是他手柱拐杖正欲颤颤巍巍伏首，一把长枪倏地抬他手臂，制止他动作。
岳旌珽高骑骏马，肩覆猩红披风，垂下眼睫看着老者，眼眸中尽是敬柔之情。
老者明了，朝世子微微一笑。
风卷战旗，猎猎作响，“岳”字大旗遮天蔽日，随风飘扬，落在老百姓的肩头。
“旌旗不倒，北骁铁骑战无不胜！”
“吾皇万岁！”
声浪一层盖过一层，震得朱雀门的铜铃嗡鸣，倏尔，一道清冽少年嗓音穿插其中，喊了声“父亲，大哥”，岳征目锐似鹰，在人群当中一眼就看见了岳旌鹤挥手的身影。
城内禁止快马，所以岳旌鹤得到消息后，一路是不停歇地跑着来的。来迎拜的百姓又多，他只得踮起靴尖蹦跳，仅一声，岳征和岳旌珽就分辨到了他的方向。
岳旌珽立即下了马，早有预料地张开胳膊，少年穿过人群，迫不及待地跃上他哥的身躯，岳旌珽轻呼了声，稳稳地托抱着岳旌鹤。
“重了哎小猪，”岳旌珽还穿着银甲，轻而易举地掂了掂，笑道，“下山尽吃好的了？”
“我练剑的功劳好吗，全是肌肉！”岳旌鹤反驳道。
“从你哥身上下来！”岳征老脸不好意思地扫向周围百姓，没面子地低喝，“又不是六岁的小孩儿了！”
“没事儿，有一年没见到阿婵了，果然少年就是长得快啊，”岳旌珽用手比量，“有哥高了么？”
去年岁朝，岳旌珽就奉命守朔州，与南産侯里应外合将东狄匈奴王三万胡骑驱逐出祁连山一脉，唯恐再杀回马枪，北骁第八铁骑营来回在郡边回荡，以至于今年，岳旌珽未回家守岁过年。
岳旌鹤跳下来满怀信心地站直脊背和兄长相比，结果被身高差几厘给打击得有些气馁。
还是没超过兄长。【】