“见江婉？”卫垣玔长睫盖眸，说得轻描淡写，“早成了一副白骨尸骸，从何而见。”
左沉拧紧眉头看他，笼中鸟依旧扇翅，倏尔一道寒光闪现，左沉的弯刀被抽出，刀尖插进笼子里，那鸟儿微弱地挣扎几下，卫垣玔才擦净的脸庞又让鸟血溅上。
他将刀抛给左沉，漠然道，“畜生找死。”而后转身走了几步，喉间猛地涌出腥田，气血再也压不住，身子剧烈一颤，殷红鲜血猝不及防落在白色衣襟，刺目惊心。
左沉吓了一大跳，托着卫垣玔不省人事的身躯，急吼，“快传太医！”
楚贵妃神色惶急地进门，眉宇间凝着化不开的忧思，她见太医还在诊脉，轻声问，“玔儿怎么样了？”
“回禀娘娘，王爷此番呕血是因情绪过激，新气损耗过甚，”太医道，“臣这就开一方安神顺气的汤药，每日按时服用，半月内可恢复当初。但切记莫再恣意动气，恐会伤及根本。”
楚贵妃敛了敛裙袍坐于卫垣玔床边，为他擦拭唇侧残留的血渍，“知道了。他醒来，我会给他说的。”
太医走后，左沉把缘由秉明，“娘娘，放眼满朝，唯有北骁侯的小公子是那拦路巨石，他知道的太多了，不除之，万事皆难成。”
“放肆！”楚贵妃声音不高，这两字却如冰砸地，斜眼睨过来的动作使她发髻上的步摇直晃，左沉当即单膝跪地垂着头。
“你是活腻了，想北骁铁骑营十万军马踏平临泱大州么？”
“娘娘！岳旌鹤已查到江婉线索，若任由他这么查下去，我们所做的一切满盘皆输！”左沉拳过头顶，沉压嗓音句句肺腑。
“母妃，我要杀了他。”卫垣玔睁开眼，嗓音沙哑，淡声道。
楚贵妃眸中的狠戾忽闪而过，目光温蔼地落及在卫垣玔脸上，掖着他被子，“杀不杀的，先放置脑后，再过两日，若他把名册给了你，后面的事宜交予母妃来处理，不要动不动就生气，嗯？”
卫垣玔缓缓抬起眼皮，眼中含着泪，却始终悬在眼角，不肯坠落分毫。
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筛选完最后一批军士，岳旌蕤启程就前往兵部去。
上午操练半天，地陷直接被踏出巨坑来，靴子踩在上面都能感受到底土松软，和那丛林沼泽没有两样，每牵着马儿跑上一圈拉弓射箭，经过那儿身体冷不丁要踉跄一下，腿部要夹紧马腹才使得不会掉下去。
岳旌蕤越看越火大。
前有户部叫穷，四侯四家镇守的十八州，靠近边境地区哪像皇城根儿的人口中所说“太平盛世”，一旦打起仗叫户部给军费拨款粮饷，就吵嚷着没钱；后有校场地陷，兵部迟迟没有回应，冷处理，据说南産侯霍家校场和西骧侯陈家校场都有这样的问题，土地没法私自动，但若是自掏腰包垫军费，他们就不说有“意图”了。
“将军！将军——”校尉向铎领着一青年跑过来，岳旌蕤闻言下了马鞍。
“将军，还有一个要参军的。”向铎推攮青年的肩，示意他上前，提醒道，“这是北骁铁骑第三营的定远将军。”
“参见将军，”青年行了个礼，声音沉稳平缓，“小人陆平安，家是儒州宝瓶人，年二十有三。”
“儒州宝瓶？”岳旌蕤打量着他的身躯，穿着一身粗布麻衣，墨发高扎，脸庞不知是何缘由，布着点点圆形疤坑，个子倒是高挑，就是有些瘦弱，像读书的秀才，“家中几口人，父母从何事？”
“家中只我一人，父母在我三岁那年就已经去世了。”陆平安垂着眉睫，提起家事，语气淡然如白水。
是个可怜人。
“....宝瓶离幽州相距万里，你义无反顾来参军，造价可是有些高，”岳旌蕤写下他的名字，“现还在等兵部核查，半月后结果下来了，会在城门贴告示，如若验籍和体检过了，再授械。”
“多谢将军。”陆平安话音刚落，却见岳旌蕤已经上马，飞驰而去。
虽心急，岳旌蕤到底是没失了分寸，令记室参军草拟申文，加盖将军印信，前往兵部。
她尚未卸下银装轻甲,径直入了兵部衙署。司务厅的主事见是她来，忙起身行礼，不敢怠慢，“将军大驾，不知有何公干？”
岳旌蕤神色凛然地扫了他一眼，拱手，沉定道，“烦请通禀武选清吏司与车驾司堂官，本将麾下北骁第三营铁骑将士，近日操练于城南大校场，那校场甲仗库去年被雨水冲刷，旗杆基座松动，好几处地陷，跑道更是坑洼不平，在操练中已有士卒崴脚跌伤。我先前已拟书总督，到现在也没收到回信来，怎么，再拖下去，演武废弛误了军机，是你们担，还是我担？”
主事听得脸色汗颜，用衣袖轻抚额角，低声道，“将军明鉴，近来部里钱粮......”
“又是缺钱那一套说辞？”岳旌蕤不怒自威，抬手止住，“哎。本将不是来讨说法的，是来行文请拨的，既然今日我亲自来，便是要一个准话。何时派员勘验，何时拨银动工，何日能修竣可用。”她顿了顿，轻笑了声，道，“当然，若是兵部觉得本将强人所难，无暇顾及，那么我具折子直递御前，由陛下定夺，你看如何？”
“将军息怒！”主事立刻躬身，“下官即刻禀报堂上，一定尽快派员勘验，拨发钱粮，绝不耽误北骁铁骑操练！”
岳旌蕤拍拍他的肩，颔首弯眼，“好。三日内，我要见到勘验官员到场，军务要紧，本将不候虚话！”
语毕转身，她面无表情地一拂披风，不等主事再客套，转身迈出门外，只留下沉甸甸的一句，“武备不修，何以为国御敌。”
岳旌蕤搞不懂，为何每次去找六部解决个什么事儿，总是拖拖沓沓，末了就用一句没钱搪塞。若为盛世，怎会遇事不决，风一吹，那层光鲜亮丽的皮，便簌簌往下掉渣。
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江至“私通江湖匪类，欲深潜乾天阁刺杀命官”的罪名来得气势汹汹，最后的断案，更让人荒谬绝伦。
庆元帝勃然大怒，指着跪在地上的卫垣玔痛斥，“朕让锦衣卫听你节制，你就是这样办案的？！”
“父皇息怒，儿臣办错了案，无言可辩，”卫垣玔气虚还没恢复过来，哑声道，“儿臣愿受一切惩罚。”
“百姓乃国之根本，玔儿，经此一事，你让百姓如何看待朕，如何看待中央政府？”庆元帝喉间压着沉沉低吼，目光入刃，“你再好好想想，到底有没有冤枉人？”
一旁的国师插缝调和，平息庆元帝的怒火，轻缓道，“陛下，郯王年少，对‘谋反’大案浑然难分也情有可原。往另一方面想，那位出自醉书院的大弟子无任何二心岂不是更好么？既已冤枉，多加赏赐即可，或者为他谋个官职，毕竟师从孟老先生，总归是有才华和学问的。”
庆元帝恨铁不成钢，闭眼按了按鼻梁，“从今日起，乾天阁所有事宜交予你二哥，我听你母妃说你身虚体弱，就待在王府，养一养身体吧。”
卫垣玔掩在袖子里的双手攥紧，在听见乾天阁让卫思衡管理时，心沉落到了谷底，重雷横劈，劈得他脑中闷响，眼前视线也逐渐模糊。他强撑一口气叩首，声音哑得近乎听不见，“多谢......父皇。”
他起身准备退出养心殿，庆元帝又叫住他道，“你方才说，是谁找出证据证明江至无罪？”
卫垣玔刚要应答，国师替他接话道，“陛下，是北骁侯的小公子，岳旌鹤。”
“他啊，”庆元帝指尖无意识地轻扣御案，“这小子久不下山，该不会这次就是为他大师兄而来吧？”
“自己的大师兄出了事，站在原地坐以待毙不像北骁侯家门作风，”国师道，“说来也得多谢岳小公子，不然审错案，冤枉了人，才会真使百姓对朝廷失望。”
岳旌鹤左耳通红，烧得慌，他以为是流苏耳坠问题，就专门取下左耳那一只，伸长了脖子，独留右耳还悬吊着晃来晃去。
他和李玄通在北镇抚司衙门前等候放人，三师兄半天没见着人影，急得团团转，良久，衙门大开，一行锦衣卫中间夹着被血染得都看不清原本颜色衣物的江至出来。
他俩看见大师兄的这幅模样，登时泪盈眼眶，快步上前接人。
聂庆宇嗓音没什么起伏，对岳旌鹤道，“岳小公子手段实属了得，无罪赦免，在诏狱里面，很久都未出过此等案事。”
岳旌鹤认得他，太子千秋掌管东宫防卫的锦衣卫指挥使。锦衣卫在四皇子手中没办成案件，故四皇子承受龙威，锦衣卫自然也逃脱不了殃及半分，话里话外的阴阳，对他岳旌鹤自然是没什么客气可言。
“证据在前，谈何有罪？”真正的名册，早让岳旌鹤给到了大理寺少卿苏宁垚的手中，而给卫垣玔的那本，是让二师姐摘录下来的赝书而已，他只管交易，至于卫垣玔口中的“证据”，一概不知。
聂庆宇唇角勾起笑，眸中冷然地看着眼前少年，“是么，江至受诏狱杖刑，岳小公子记得好生对他疗养，否则日后落下病根，可是一辈子的事。”
李玄通揽着重伤的江至，赤目愤愤地瞪着他，如此刻手中有剑，他真想一剑砍死这些趾高气昂，狐假虎威的东西。
聂庆宇面色不屑，转身入了衙门，那抹锦衣卫绯色衣摆消失在他们眼前。
江至得圣令无罪赦免，加封京卫指挥使司经历司，赏赐钱财和名贵药材，让御医为他诊治身上的伤，通通被奄奄一息吊着一口气的江至拒绝了。
他在李玄通的肩背上，喉咙早在诏狱被血浸得发肿发炎，勉强张开嘴说话，却发不出完整的音节。岳旌鹤耳尖一动，察觉大师兄的动作，于是把身体凑近了些，轻声问，“师兄，你想说什么？”
“谢.....谢。”江至费力说道。
岳旌鹤赶忙打断他，“先别说话了，等咱们到家，请郎中看过了，再说好不好？”
落脚北骁侯府，江至背脊的杖伤因路程颠簸，尽管李玄通再小心翼翼他的伤口还是裂开了，血不断地顺着皮肉往下流，视觉冲击着实吓人。
侯府的人忙里忙外，陈夫人早就请好郎中在家等候，受如此重伤，如若江至不是习武之人，恐怕这条命早就折在了那诏狱当中。
吕瑶接应二师姐他们进侯府，郎中还在为江至止血，他们一行人只能围在帘外，看着佣人倒的血水一盆又一盆。
二师姐直拧眉头，喊岳旌鹤退一边，把查到的线索交予他，忧虑重重道，“四皇子仅凭一本名册就让大师兄那么重的罪名洗干净，我听说圣上对他办错案很是不满，于他而言，到底是为了什么？小师弟，你.....不要再查下去了。”
岳旌鹤打开看完，满眼震惊，从二师姐眼中已经知晓了八分答案，还有两分，是需要求证的扑朔迷离，也是一根欲断的弦，摇摇欲坠。
石瑶和江婉，和名册上的一样，是阴年出生的命格。她俩早就死了，死在十八年前，那片不长粮食的荒郊野地里。
“师姐，”岳旌鹤眼神近乎有些迷茫了，低低地道，“得不到真相的近二十条人命不见天光，对他们来说，太残忍了。”
岳旌鹤鞭笞马匹，直奔大理寺。
暮色余晖，白日喧闹的长街变得寂然，他只想着赶在日落之前，将这桩幼童埋尸的一桩桩线索，递到苏宁垚手中。
可一进大理寺正堂，他便看见数名身着褐衫，腰佩长刀的东厂左右缇骑立于院中，衣袂裹着一股久浸刑狱的森寒气。
为首者面白无须，眉眼阴鸷，只略一拱手，礼数虚浮得近乎轻蔑，“苏大人，从即日起，那桩幼童埋尸重案，已归东厂接管，大理寺不得过问。”
岳旌鹤心下沉然，想不到，竟然有人比他的动作还要快。
掌印太监秦公公听此跨门声响，略微侧身，见岳旌鹤后，眸子倍感惊讶，语气半点意外也无，“哟，咱家见过岳小公子。”
岳旌鹤扫过东厂众人，久闻东厂雷霆手段，今日所见果然比那锦衣卫还要威风，他轻扬唇角，道，“此案乃陛下圣谕，刑部、都察院三司会审，大理寺主审，东厂越府夺案，怕是不合规矩吧，公公。”
“规矩？”秦公公轻笑一声，目光尽是趾高气昂地嘲蔑，“在这京城里头，谁办案，谁不办案，咱家说的，便是规矩！”
话音未落，左右缇骑已然上前，刀鞘半拔，寒光微露。
“秦公公非要如此？”苏宁垚沉声问。
“非做不可，”秦公公带着不容置喙的强硬，“此案涉密甚重，陛下已有密谕，交由东厂北镇抚司彻查。大理寺，交证，退案。”
“交证？”苏宁垚掌心收紧，指节泛白，“证物一入东厂，恐怕便会石沉大海吧。”
“那也是大人管不着的事，”秦公公上前一步，嗓音压得极低，近乎警告，“苏大人若是执意不肯交，那便是——与东厂为敌。”
岳旌鹤怒目圆睁，指节捏得发白，冷笑道，“好一个与东厂为敌。你们这是徇私枉法，拿着鸡毛当令箭呢。”
秦公公淡淡瞥他一眼，道：“岳小公子，话可不能乱说。咱们东厂办事，那都是陛下宠信和默许，咱们拿走的不是案子，是——”
“圣意。”【】