赵大彪带着他那队人，专门负责拉风箱。
这小子力气大，一个人能顶两个，拉起来呼呼生风。
严铁匠看了都夸：“这后生，有把子力气。”
赵大彪嘿嘿笑：“严师傅，俺这力气能打出好铁不？”
严铁匠说：“能，怎么不能。好铁就是靠力气和火候打出来的。”
十日下来，营地后头堆起了小山似的铁锭。
严铁匠找到陈桉，说：“守备大人，铁料够了，该打兵器了。”
陈桉点点头，从怀里掏出一卷纸，铺在桌上。
“严师傅，你看看这个。”
严铁匠凑过去一看，愣住了。
纸上画着几样东西。
第一样，是一副盔甲。
但不是普通的盔甲，是一整块的铁甲，护住前胸和后背，肩膀上还有几片活动的铁片。
第二样，是一张弩。
比普通的弩大得多，弩臂粗得像小孩胳膊，弩弦绞成好几股。
第三样，还是一张弩，但样子更古怪，弩臂上有好几个箭槽，并排摆着。
严铁匠看了半晌，抬起头：“守备大人，这是……”
陈桉指着图纸说：“这副铁甲，是给咱们的兵穿的。
鞑子骑射厉害，咱们的兵盔甲薄，一箭就能射穿。
这副铁甲厚实，箭头射不透。”
他又指着那张大弩：“这张弩，射程远，力道大，二百步外能射穿鞑子的皮甲。咱们守山，用这个最合适。”
最后指着那张多箭槽的弩：“这个，叫连弩。
一次能射三五支箭，专门对付鞑子的骑兵。
他们冲过来，咱们一排弩箭射出去，人仰马翻。”
严铁匠听得入神，半晌才说：“守备大人，这…这都是您画的？”
陈桉说：“都是我瞎琢磨的，严师傅看看，能不能打出来？”
严铁匠又仔细看了看图纸，沉吟道：“这铁甲好办，就是费铁料，还有这大弩也好办，咱们木匠能做，就是这个连弩……”
他脸色为难，指着那几个箭槽，眉头微皱：
“这东西俺没见过，箭槽多了，弩臂受力不一样，容易断。
而且一次射好几支箭，力道也分薄了，射不远。”
陈桉点点头：“我也想过这个问题，，严师傅你说要是把弩臂加粗，弩弦加多，力道会不会大一些？”
严铁匠想了想：“那得等做出来试试才知道。”
陈桉说：“营里铁料管够，人手管够，严师傅只管试。”
严铁匠笑了，皱纹挤成一团：“成，俺这辈子还没打过这么稀罕的玩意儿，试试就试试。”
接下来的两天。
营地后面不光有炼铁炉，又多了好几个铁匠棚子。
严铁匠从二十名匠人里挑出几个手艺最好的，专门按图纸打制新兵器，剩下的继续炼铁，打制普通刀枪。
孙队正和刘队正带着兵，一边操练一边等着新兵器。
赵大彪天天往铁匠棚子跑，回来就跟陈桉说：
“头儿，那铁甲打出来一片，严师傅说还得连起来，还有那张大弩也打出来了，只是还没上弦。”
陈桉听着也不急，只是说：“让他们慢慢来，活要细。”
当晚，第一副铁甲打出来了。
严铁匠亲自送到陈桉帐中，往地上一放，砰的一声闷响。
陈桉低头一看。
一副前胸后背连在一起的铁甲，甲片用牛皮绳穿起来，肩上有活动的护肩，腰侧有搭扣。
他伸手拎了拎，沉甸甸的，足有二三十斤。
严铁匠说：“守备大人，这是按您画的打的。
俺又加了两块护心镜，鞑子的箭再厉害，也射不透。”
陈桉点点头，让人把赵大彪叫来。
赵大彪一进帐，看见那副铁甲，眼睛就直了。
“头儿，这……这是给俺的？”
陈桉说：“穿上试试。”
赵大彪脱掉身上的旧皮甲，手忙脚乱地把铁甲往身上套。
严铁匠帮着他系好搭扣，又整了整护肩。
赵大彪站在那儿，整个人像是粗了一圈，铁甲在烛火下闪着幽暗的光。
他走了两步，当当响，又活动活动胳膊，护肩跟着动。
“头儿，这东西有点沉啊。”他接着惊喜道：“这东西虽然沉，但一点也不笨啊！”
陈桉笑了：“沉就对了，这是保命的东西能不沉吗？”
赵大彪咧嘴笑：“那俺以后就穿着它，给头儿挡箭。”
陈桉挥挥手，让他别拍马屁了，赶紧把那张大弩抬过来。
弩臂是用上好的桑木做的，足有四尺长，粗得像小孩胳膊。
弩弓是牛角的，用好几层牛角片粘在一起，再缠上麻绳，刷上鱼鳔胶。
弩弦是牛筋绞的，绞成小指粗细。
严铁匠让人把弩抬到营外空地上，亲自上弦。
两个壮汉用绞盘绞了半天，才把弩弦挂上牙机。
陈桉走过去，端起弩，试了试分量，足有四五十斤重。
严铁匠指着远处一棵树，说：“守备大人，您试试射那棵树。”
陈桉端起弩，瞄准树梢，扣动牙机。
嗡！
一声闷响，弩箭像一道黑影般蹿出去，眨眼间钉在那棵树上。
箭身入木半尺有余，箭尾还在颤抖。
众人一片惊呼。
孙队正跑过去看，回来时一脸震惊：
“守备，射穿了！
那棵树有碗口粗，箭从这边进去，从那边露出个箭头！”
陈桉把弩放下，问严铁匠：“严师傅，这弩能射多远？”
严铁匠说：“俺估摸着，二百步开外还能有劲儿，再远就不准了。”
陈桉满意的点点头：“够了。”
“只是最难的是连弩。”严铁匠说道。
最近严铁匠带着几个手艺最好的匠人，一连试了四五回，打坏了三张弩臂，还是没有成功。
不是箭槽卡箭，就是弩臂受力不匀裂开。
要么就是一次射出去三五支箭，散得满天飞，根本射不准。
严铁匠有些急了，连着几天没睡好，眼睛熬得通红。
陈桉去铁匠棚子看他，见他对着那堆废弩臂发呆，走过去说：“严师傅，歇歇吧。”
严铁匠摇摇头：“守备大人，俺对不住你。这东西，俺打不出来。”
陈桉蹲下来，拿起一张裂开的弩臂看了看，说：“严师傅，你说它何而裂？”
“守备大人，就是受力不匀啊。
弩臂就一根，箭槽多了，受力点也多了，拉满弦的时候，劲儿使不到一处。”
陈桉盯着那张弩臂看了半晌。
“那要是……”