“那要是把弩臂做成两根呢？”
严铁匠一愣：“两根？”
陈桉拿起一根树枝，在地上画起来。
“你看，这是弩身。
咱们不做一根弩臂，做两根，上下各一根。
两根弩臂用牛筋连在一起，上弦的时候一起拉开。
这样，两根弩臂分担力道，是不是就不容易裂了？”
严铁匠盯着地上的图，眉头皱得紧紧的，好半天没说话。
陈桉也不催他，就蹲在那儿等着。
过了许久，严铁匠突然一拍大腿：“妙啊！”
他猛地站起来，把几个匠人都叫过来，指着地上的图说：“你们看看守备大人这个法子，行不行？”
几个匠人围过来，七嘴八舌地议论起来。
一个年轻匠人说：“两根弩臂，那弩弦怎么挂？”
严铁匠说：“挂两根弦呗。一根弦挂上弩臂，一根弦挂下弩臂，射的时候两根弦一起放开。”
另一个匠人说：“那箭槽呢？”
严铁匠想了想，说：“箭槽做在中间，上下两根弦夹着箭杆，劲儿往一处使应该能稳。”
议论了半天，严铁匠一挥手：“试试！赶紧试试！”
当晚，铁匠棚子里灯火通明，锤声叮当响个不停。
陈桉去巡查，赵大彪跟着他。
看着那些铁片、木条在匠人手里一点一点变成弩的样子，赵大彪心里又好奇起来。
“头儿，您咋懂这些？”他问。
陈桉说：“小时候见过一些书，也见过一些工匠干活，记在心里罢了。”
赵大彪挠挠头：“俺就不行，看了也记不住。”
陈桉笑了：“你不用记住这些，你会打仗就行。”
赶在天亮前，第一张连弩赶制了出来。
早上空地上，围满了人。
不光陈桉和几位队长在，好多兵也跑来看热闹。
严铁匠亲自端着弩，走到百步开外的地方，那里竖着三块靶子，并排摆着。
弩身比普通弩长一些，也粗一些。
弩臂是上下两根，用牛筋紧紧绑在一起。
弩弦也是两根，一根在上，一根在下，中间夹着三支箭的箭杆。
严铁匠站定，端起弩，眯眼瞄准。
空地上静悄悄的，所有人都屏住呼吸。
嗡！
一声闷响，三支箭同时射出，直奔靶子而去。
笃笃笃！
三声几乎连在一起的闷响。
三支箭，两支射中靶心，一支偏了一些，但也射在靶子上。
人群愣了一瞬，然后爆发出震天的欢呼。
“中了！中了！”
“三箭齐发！”
“这他娘的太厉害了！”
严铁匠端着弩，手都在抖。
他慢慢转过身，看着陈桉，激动不已：“守备大人，成了。”
陈桉走过去，接过弩，仔细端详着。
弩臂完好，没有一丝裂痕。
箭槽光滑，没有卡箭的痕迹。
他抬起头，看着那些欢呼的兵，又看了看远处北边的草原。
“严师傅，”他说，“还有多少铁料？”
严铁匠说：“还多着呢，够打三五十张。”
陈桉点点头：“那就打！铁甲打一百副，大弩打三十张，连弩能打多少打多少。”
顿了顿，他又说：“另外，挑一批机灵的兵，跟着严师傅学。
以后这些兵器，咱们自己会修，自己会打。”
讲完，陈桉手一挥。
整个巡防营像一部开足马力的机器，日夜不停地运转。
采矿、炼铁、打制兵器、操练，一样都没落下。
那四十三名新晋伍长，成了练兵的主力。
他们带着各自的队伍，按照陈桉的吩咐，专门练习弩阵。
陈桉把三十张大弩分下去，每张弩配三个人，一个负责端弩瞄准，一个负责上弦，一个负责递箭。
三十张弩，分成三排。
第一排射完，立刻后退上弦，第二排上前再射。
这样轮番射击，箭如雨下，片刻不停。
连弩的用法又不一样。
陈桉让人把连弩分给那些力气大、准头好的兵，专门对付冲锋的骑兵。
赵大彪试射了几回，越试越喜欢，天天抱着连弩不撒手。
“头儿，这玩意儿好！三箭齐发，鞑子骑兵来多少射多少！”
陈桉说：“别得意，鞑子骑兵快，等你射出一箭，他们已经冲到跟前了。得有阵型，有配合才行。”
他让人在营地外面竖起一排排草人，当作鞑子骑兵。
然后带着那些弩兵，一遍一遍地练习配合。
“第一排，放！”
嗡！！
一排弩箭射出去，草人身上扎满了箭。
“第一排退，第二排上！放！”
嗡！！又是一排。
“第二排退，第三排上！放！”
嗡！
所有人有条不紊地练习着。
那天傍晚，夕阳西下。
陈桉一个人登上山头，望着北边的草原。
风又凉了一些，草已经开始泛黄。
立秋快到了，鞑子也该来了。
他站在那里，看着远处的烽火台。
烽火台下，是一排排新修的防御工事。
山上藏着三十张大弩，五十副铁甲，二十张连弩。
山下，六百兵丁还在操练。
喊杀声隐隐传来，在风中飘散。
赵大彪不知什么时候也上了山，站在他旁边。
“大彪，鞑子现在要是真来了，咱们守得住吗？”
赵大彪头也不抬地说道：“肯定能守得住，严师傅都说了，这批铁料打出来的兵器比鞑子的强。”
“但这也说不定，鞑子舌头说至少两百人，说不定还不止呢。”
赵大彪沉默了一会儿，说：“人再多咱们也不怕。
他们有马，咱们有山。
他们有刀，咱们有弩。
他们有人，咱们也有人呢！”
陈桉听着赵大彪的回话，拍了拍手。
“大彪，你现在说话越来越有气势了。”
说完，转回头，陈桉望着北边，补充：“所以，咱们输不起。”
远处，最后一丝夕阳沉入地平线，天边只剩下一抹暗红。
赵大彪站了一会儿，转身下山了。
陈桉还站在那儿，望着北边，一动不动。
北方草原，有不少鞑子部落安营扎寨，狼子野心不言而喻。
良久，他喃喃自语：“萧将军，我陈桉会替你守住北麓，你放心出征。”
夜色四合，山下的营地亮起点点火光。
铁匠棚子里，锤声还在叮当作响，一下一下传得很远。
那些火光和锤声，像是在告诉北边的鞑子。
这块肉没那么容易吃。