集市上人来人往。应钟漫无目的地闲逛着，没找到什么想要的东西。
说是集市，其实交易品无外乎食物、能源、医疗品，这些老生常谈的生存物资。
应钟兜里揣着任务报酬给的金属块，还有那本什么什么人鱼。难得的好天气，再加上刚刚死里逃生，他想买点好吃的犒劳一下自己。
然而看来看去，食物只有压缩饼干和各种内容物不明的罐头。
在废土上生活了二十年，这两种东西应钟早已经吃吐了。他宁愿冒险去尝尝野外那些不知道有没有毒的果子，都不想把这个阳光明媚午后的好心情浪费在这些东西上。
买些什么好呢……
应钟走着走着，眼睛忽然被什么东西晃到。
他疑惑地转了一圈，很快发现，那个晃到他眼睛的东西是银白色的丝线。
那东西就像真正的金属银制成，纤细柔韧，仿佛可以被无限延伸。
又是这玩意儿！
这到底是什么？
应钟低头，发现丝线的来源是自己的口袋。他伸手把口袋里的东西掏出来。
果然又是那本什么什么人鱼。
这次和图书馆里一样，从书本的封面上发射出强烈的银白色的光线。像激光灯一样指向了人群里。
应钟一边注意着周围人的反应，一边朝光线指引的地方走。
周围人果然和路温杰里米他们一样，看不见他手里这道银光。
难道只有最开始拿起这本书的人可以看到这种丝线吗？
这个丝线到底是什么来历……
应钟皱眉思考着，往前走了一段，很快就听到人群里传来某位大叔毫不客气的嘲讽。
“喂，你在搞笑吧？我这里是卖书的，你要找炸鸡，来我这里干嘛？不买就赶紧滚，别打扰我做生意！”
站在书摊前的，是一名身材很高的青年。他穿着一身有些旧了的学者服装，宽肩窄腰，是那种优美挺拔却不过分强壮的身材。
这位青年学者鼻梁轮廓高挺，嘴唇温润漂亮。十分认真地回答道：
“我不是在搞笑。我也不是在找炸鸡。我是在找书。”
应钟感觉这个人一板一眼的说话方式好像AI机器人。不由好笑。
说起来，大灾害之前，AI技术已经非常成熟了。说不定这家伙真的是一个幸存下来的机器人？
……那他身上有没有什么，太阳能电池？
能不能拆一块下来给那个棒子充充电？
应钟盯着自己手里那本书，以及连接着书本和那名青年学者之间的银白色丝线。
他往前走了两步，正思考着如何开口，那名青年却像后边长了眼睛一样忽然转过身来。
“……”青年学者直勾勾盯着应钟的手。
应钟发现他的眼睛很漂亮，是绿宝石一样的颜色，在阳光下十分动人。
应钟问：“这就是你要找的书吗？”
青年点点头。抬起眼注视他时，眼神里又似乎有疑惑。
书摊老板伸长脖子朝应钟这里看了一眼，看清封面上的书名，吃惊挠头：“好家伙，还真有书叫炸鸡人鱼啊……”
青年学者：“？”
应钟：“……”
难怪他老觉得这本书的书名有点熟悉，原来是跟大灾害前的某个炸鸡店重名。
应钟把青年学者拉到一旁，咳了一声，问：“你打算出多少？”
青年的手已经伸过来了。他的手很漂亮，白皙干净，修长而骨节分明。确实不像个在末世挣扎求生的普通人。
……如果真是机器人的话应该有一块很大的电板……
应钟在他碰到那本书之前后退了一步，笑道：“喂，先谈好价格再验货。”
“验货？”青年微微皱眉。应钟不确定他是不是对这个要求感到不满。
然而下一秒青年就点点头，说：“可以。”
他从口袋里掏出一块东西，手掌摊开，递到应钟面前：“这个够吗？”
金子？！
应钟吃了一惊，忍不住抬眼打量眼前这名青年。
对方皮肤很白，五官深邃，是那种混血儿风格的俊美。他颧骨上夹着一枚单片眼镜，看上去就像中世纪电视剧里走出来的贵族。
出手也确实阔绰，一看就没吃过物资匮乏的苦。走在路上很容易被坏蛋盯上的那种。
幸好应钟不算特别坏。
应钟接过那枚金子，掂量了一下。分量很沉，感觉不像假的。
青年仍旧盯着那本书看，目不转睛。
应钟笑了下，把金子还给他，说：“不用这么多。这种书不值钱。”
“……”青年学者皱了下眉头。
应钟把书递过去：“送给你吧，反正我也是随手捡的。”
青年点点头，伸手要接。
应钟却忽然犹豫：“等等，你很急吗？要不你等两天，等我看完……”
他还没弄明白银色丝线和这本书的关系，就这么把书送人的话，这个问题他可能一辈子都没有答案了。
青年学者两手抓着书，盯着他。手上使劲：“我很急。”
应钟手上也使劲，跟他商量：“那就明天早上……”
“这是第十一本。”青年说，“我看完了十本……”
这话说得没头没尾，应钟没听明白。腰上却忽然一沉。应钟低头一看，口袋里鼓鼓囊囊，被塞了两个大金块。
应钟瞠目结舌，手上下意识一松。那青年立刻抓住机会把书抢走，同时快速而简短地道：“谢谢你。”
他边说边把书抱在怀里，扭头飞快地走了。
语气很礼貌，行为很粗暴。但是给的金子又足够多，所以无可指责……
应钟盯着他的背影，看到一根纤细的丝线从他的后背冒出来，和自己的胸口相连。
这到底是怎么回事？
应钟伸手摸了摸胸口，身体倒是没有任何不舒服，只是这种和陌生人被丝线绑定的感觉怪怪的。他想起路温和杰里米。
他再次拿出那两个金子，放在阳光下仔细端详。
不会是假的吧？
“兄弟，有硝酸吗？”应钟扭头问巷子口那个书摊老板。
“有。要鉴定啊？”大叔一脸了然，随手拿出一小瓶棕黄色玻璃瓶。
这大叔卖的理工科书籍很值钱，不乏有人找他拿金属做交易，因此他摊位上肯定备着硝酸——应钟坦然地当着他的面拿出金子，用玻璃棒沾了点硝酸，点在金子表面。
假金子一般是铜锌合金，两种金属都会和硝酸反应，在表面会有银白色物质析出。
而真正的金子化学性质稳定，不会与硝酸发生反应。
书摊老板探头探脑，凑过来和应钟
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一起观察金子表面的反应。
没有任何变化。
这是真正的纯金。
“不会是刚才那小子给你的吧？！”书摊老板反应过来，满脸痛心疾首，“你就卖了本炸鸡人鱼给他，他出这么多？！靠！早知道我就帮他找书了！”
“他强买强卖的。”应钟深沉道，“唉，本来我只想要一块电池，结果他硬塞给我这么多，塞完就跑了，都不给我讨价还价的余地……”
书摊老板被这波反向谈价惊呆了，瞠目结舌道：“等等，你们交易的真的只是一本小说吗？你们真的不是在打什么暗号？”
“那本书是小说吗？”应钟随口道，“不知道，我还没看过，你看过吗？”
“看过啊，唉，想当年我也是文艺青年一枚……”大叔仰头望天，陷入了过往的回忆之中。
应钟：“书里写的什么？”
大叔伸手：“一块金子。”
应钟扭头就走。
书摊老板忽然笑了，语气阴沉沉的：“喂，小子。成色这么好的金子，别随便拿出来。这是忠告，看在你昨天救了路温的面子上。”
应钟头也不回：“我知道。我也知道你不会对我出手，所以才到你摊位上来鉴定。”
“啊？”书摊老板一愣。
应钟：“你昨天也在救援队伍里吧。你是路温和杰里米的朋友。”
书摊老板：“……”
书摊老板挠挠头，心想好家伙，昨天自己混在那么一大堆人里，居然被他记住了。
这家伙原来有恃无恐，难怪胆子这么大，敢在他的摊位上直接鉴定金子，不怕被盯上。
这年轻人看上去漫不经心，实际上把什么都考虑到了。真是不简单。
应钟离开书摊，手指仍旧无意识地在口袋里那两块金子上摩挲。摸着摸着，感觉摸到一串古怪的凹痕。
不会是刚刚的硝酸现在才发生反应吧。应钟头皮一麻，赶紧把金子掏出来一看，仔细检查，却发现那串凹痕不是他先前滴硫酸的位置。
而且凹痕的形状很奇怪，整整齐齐，像是牙印？
应钟盯着金块研究半天，怎么看都觉得那一串凹痕就是牙印。
他甚至能想象出某人捏着金块一口啃下去的动作……
怎么说呢，还挺可爱？
应钟想起大灾害前某些电视剧里，古代人用来判断金子是真是假的方式，就是放在嘴里咬一咬。
金子虽然化学性质稳定，但质地其实很软。特别是纯金，它的莫氏硬度大约在2.5左右，而人类牙齿的莫氏硬度大概是5到6。
真的用力咬的话，是很容易在表面上留下牙印的。
应钟摸了摸另一块金子，确认上面没有更多痕迹了。于是他把那块被咬过的金子放进更深的口袋里，掂量着另一块金子，开始在集市里寻找电池。
然而走着走着，应钟又停下了脚步。
——等等，不对。
他记得刚才，那青年学者跟他抢书的时候，是两个手一起拽着书本边缘，使出浑身力气跟他拉扯的。
那么那两块金子，是怎么塞进他口袋里的？！
难道这家伙还有第三只手？
——难道他真是个机器人？！
应钟站在原地思考片刻，实在按捺不住心中的好奇，他转过身，循着银色丝线的方向追上去。