半小时后。
“快快快！就是这里！你们三个从这里挖，那边五个人去那里！”
杰里米大喊着，指挥身旁的同伴进行挖掘。
“动作轻！别鲁莽！”路温身先士卒，举着铲子一边挖掘，一边大声嘱咐众人，“这里的玻璃很容易碎，别让沙子倒灌进去！”
身旁一众年轻力壮的小伙子纷纷应声。这是杰里米和路温喊来的帮手。应钟牺牲自己掩护他们出来，两人一回到城镇就到处找人帮忙，以最快时间赶回来救援。
然而似乎还是晚了。
“路温大哥！里面已经塌了！”有人喊道。
路温皱起眉头，手里的铲子停下。
“不，那可能只是一部分……换其他地方……”杰里米拼命摇头，眼圈却已经红了。他走过来，抢过路温手里的铲子，一边吸溜鼻子一边低头挖掘。
路温沉默，按下他的手，示意他看：“下面已经完全被沙子填满了。”
杰里米呼吸一哽。路温说得没错，图书馆内部已经完完全全被砂砾填满，几乎没有缝隙。
恐怕在他们离开之后，里面又发生了塌方。整个沙漠的沙子都向里面倒灌进去，原本空旷巨大的地下图书馆，已经变成了一个实心棺材。
应钟不可能有存活机会。
塌方原本是应钟在进入图书馆之前就提醒过他们的事，如今却真的发生了。杰里米一想到这个，鼻子又是狠狠一酸，眼泪更多地流下来。
路温摇摇头，示意不用继续浪费时间了。其他人救援者都陆陆续续放下了铲子，抬起头看着他们。
杰里米却不肯放弃，一边哇哇大哭一边奋力挥铲。
杰里米的手臂染红了一大片。他手上的伤只做了最简单的包扎，还没来得及缝针。这会儿鲜血重新涌出，大片鲜血在纱布上红得刺眼。
路温皱着眉头，一把夺过铲子同时按住他手臂上方的大动脉，沉声道：“够了！杰里米！跟我回去！你必须处理伤口！”
一群人情绪低迷地回到了城镇里。杰里米已经哭得没力气，靠在路温身上，抽噎得身体一歪一歪。
“他为什么要救我们……”杰里米呜咽道，“我们才认识半天都不到……”
“……”路温摇摇头，揉了下他的头发，让他别哭了。
杰里米一抬头，看到有人牵着匹马走过集市。那匹马很高大，令他联想起应钟跟他提过的大灾害前的骆驼。
杰里米喉头一哽，顿时哭得更厉害了。
“哇——应钟——”杰里米仰头哀嚎。
高大的马匹走过，露出街道一旁的小摊位。
应钟抱着一些军用罐头，从摊位上抬起头，转身看过来：“嗯？谁叫我？”
杰里米：“？”
路温：“？？？”
身后帮忙救援的一帮人也全都傻眼了，铲子榔头急救箱，所有东西叮铃哐啷地掉一地。
……
半小时后，路温和杰里米家。
“所以说，塌方是你故意引发的？”路温狐疑地看着应钟，“你故意射穿房梁，好让整个屋顶塌下来……”
“嗯。你是不是给他扎太紧了？孩子脸都变形了。”应钟关心地看着杰里米。
路温低头，这才发现杰里米的五官都已经被纱布勒变形了。
路温连忙松手，杰里米这才张嘴大口喘气。
杰里米手臂上的伤口已经缝合了，脑袋上还被蹭破一大块皮，幸好没弄破大血管，只是看着吓人。
路温给他全都重新包扎好，满是血污的衣服也换下来。杰里米看上去总算没那么凄惨了。
不过和路温应钟比起来，杰里米还是三个人里伤得最重的那一个。
“但你怎么知道枪该打哪里……”杰里米想象着应钟逃脱的过程，疑惑道，“你怎么能确定塌方发生的时候，屋顶和沙子正好能把那些怪物压在下面，而你自己又能够安全逃生呢？”
应钟耸了耸肩。
他其实没办法确定。
他只是射击比较准，又不是专业建筑师，怎么会知道关键的承重点在哪里。
更何况在几十只书页怪物的围攻下，他根本来不及多想，只能凭着直觉射击。
但他很快发现了一件不对劲的事情。
所有被他击中的位置，早在子弹到达之前，就有一个闪闪发光的银色光点在那儿了。
而当他开枪射击的一瞬间，子弹如同流星划过夜空，后方拖着长长丝线。
那一刻，银白色的丝线将他与屋顶上的银色光点相连。
一切都太完美了，子弹就像前往命中注定的位置。以至于射着射着，应钟也偷起了懒。直接瞄准银色光点所在的位置射击。
不久之后，所有光点汇聚成一片，如同璀璨星空。
屋顶随之坍塌，整座沙漠都朝这里倾覆。
亿万吨黄沙在阳光下如同大脑皮质褶皱的沟回，只是那沟回飞快融化。所有怪物都在一瞬间被黄沙压住。
而应钟所在的位置恰好躲开了砂砾的重压。
他的脚下是一片银光灿烂的星海。
“……只是运气好。”应钟从回忆中收回思绪，随口道，“就算你现在让我重复一遍我也做不出来了。”
杰里米：“……”
路温：“……”
杰里米眼睛又红了，扑进他怀里哇哇大哭：“幸好你活着回来了！阿弥陀佛，上帝保佑……”
应钟奇道：“你还有宗教信仰？”
“我每次会随机挑选几个宗教许愿，如果成功了就说明很灵，没成功就说明不灵，那我就不信了。”杰里米抽噎着抬起头，往他怀里塞了个平安符，“这是我以前去道观遗迹里捡的，给你吧。”
“嚯，辩证唯物主义封建迷信。你可以啊。”应钟摸了摸他包满纱布的脑袋，手感奇特，忍不住笑了。
比起平安符，应钟其实对那个道观遗迹更感兴趣。
杰里米直接把道观遗迹的位置告诉了他，还贴心地画了张地图。应钟打算有空的时候去探索一下，看看还能不能捡个漏，找到点什么有用的东西。
应钟向两人道别。路温起身道：“这次真的很感谢你。”
应钟笑道：“没什么，让你们先走只是怕你们碍事。”
毕竟那种时候要解释自己的计划很麻烦，丝线的事也很蹊跷。应钟决定暂时把它当做一个秘密。
路温拿出一个造型奇异的东西。那东西是环形的，中间用彩色细绳编制成精巧的网。下面还坠着几根漂亮的羽毛。
应钟眉毛一挑：“这是什么？”
“这叫捕梦网。传说只有好梦可以通过这个网，坏梦都会被留下来，随着第二天的阳光升起，灰飞烟灭。”
路温把捕梦网递给他，“这也是我的信物。送给你，我的兄弟，祝你好运。”
应钟向他道谢，离开。
路温在他身后大喊：“兄弟，记着，我还欠你两条命！有什么需要随时来找我！”
应钟笑笑，朝他摆手。
夕阳下，应钟边走边把玩那个捕梦网。他走出一段距离，忽然想起个很严重的问题。于是扭头返回路温和杰里米的住处。
正要进屋，门没关，透过门缝应钟看到杰里米坐在路温的腿上。路温把杰里米抱在怀里，抚摸他的后背，低头吻他。
金黄色的夕阳照在杰里米包扎着纱布像颗圆鸡蛋似的脑袋上，看上去可怜又好笑。路温亲吻他时却温柔又细致，像安抚又像索取与满足。
应钟吃了一惊，后退几步。刹那间一切细节串联起来。他忽然懂了为什么从头至尾路温说的都是“我欠你两条命”。
应钟默默在门外等着，想等他们接完吻再进去谈正事。没想到那两个人吻着吻着都动了情，杰里米把手伸向路温鼓鼓囊囊的裤子，路温按住他，摇头低声说了句什么。
杰里米一下子就脸红了，应钟听见他小声说了句“我给你用嘴”。
场面越来越不是应钟能看的了。应钟面红耳赤，扭过头，正在纠结要不明天再来，路温却忽然起身，走过来关门。
两个人措不及防四目相对。路温表情有些僵硬，不自然地侧身用门挡住半个身体。半秒钟后艰难开口：“……还有什么事吗兄弟。”
应钟尴尬道：“这次任务的报酬……”
“哦哦。”路温转身，进屋拿了一小袋东西出来。应钟打开一看，里面是两大盒抗生素、一瓶复合维生素，还有几块颜色各异的金属。
“这么多？！”应钟吃惊。
“药品是我的一点心意。”路温说。
应钟想了想，没回绝。拎起袋子朝路温笑笑，把夕阳下的小屋留给劫后余生的两人。转身离开。
夜深了。
应钟回到自己的住处。这是一个废弃居民楼的空房间。
大灾害发生以后，人类都市遭到毁灭性的破坏。电力、交通、自来水，大部分基础设施都已经无法恢复。许多人仍然选择居住在废弃了的建筑物里，房间远远比人多，只要在门口贴着牌子示意里面有人居住，就可以直接用。
应钟记得，以前这里是二环内。他曾听父母提过，说这里的房价十几万一平，什么样的家庭才能住这种地方。
应钟走到镜子前，脱下外衣，忍不住“嘶”了一声。
镜子里倒映出他伤痕累累的身体。
伤口又细又深，都是被那些书页怪物弄出来的。他是人不是神，被那么多怪物包围追逐，身上难免挂彩。
他从沙漠回到家里后就先做了简单的处理，可家里没有消毒的东西，于是他换了身衣服，去集市上采购。因此才遇到路温他们。
简单的处理并不能让伤口愈合。经过一下午的折腾，绷带逐渐被血洇透。
好消息是没有伤筋动骨，坏消息是伤口太深，行动时都会牵扯到。估计要好几天才能长好。
应钟对着镜子，拿出下午买的烈酒，开始给自己消毒。
烈酒浇在伤口上，尖锐的刺痛直往肌肉神经里钻。应钟疼得浑身发抖，握着酒瓶的手却反而更稳，一点一点地往伤口上继续倒酒精。
可惜没有止痛药。
末世里各种药物都是稀罕东西，止痛药更是价格不菲。应钟咬住一块毛巾，用来抑制呻.吟。额头冷汗涔涔而下。
他不是怕痛的人。
但这确实是……有点难熬。
镜中倒映出青年伤痕累累的赤.裸身躯。皮肤是健康的小麦色，腹.肌随着动作紧绷。汗水打湿肌肉，呼吸都因疼痛而破碎。
应钟闭着眼，用酒精把伤口都一一消毒。又拿出路温给他的抗生素，混着凉水仰头吞下。
这两盒药真是帮了大忙了。应钟在末世里摸爬滚打二十年，身体素质很好，也早已习惯了受伤。
但伤口感染仍然是末世幸存者死亡率最高的原因。不得不小心。
处理完伤口，他长长呼出一口气。瞥了眼地上那些染血的纱布，应钟疲倦地倒在床铺上。
他感觉被子枕头都有些阴冷。明天如果阳光好，他打算把铺盖拿出去晒一晒。
现在是几月份了？白天热得要命，晚上的风却像刀子一样刮得脸疼。按照体感温度来算的话，类似于旧世界的深秋吧。
不过大灾害之后全球气候巨变，再也没办法区分一年四季，更没有天气预报。有时候白天热到四五十度，晚上气温却骤降零下……很多人都在睡梦中被冻死，第二天被发现的时候气候却已转暖，遗体直接发臭腐败。
有点冷。任务报酬也拿到了，明天休息一天，晒晒被子吧……
应钟裹着阴冷发霉的被子，觉得身体怎么都暖和不起来。
他抽抽鼻子，心想如果这时候能有个人抱着一起睡就好了。
脑袋里不可避免地浮现起白天看到的，路温和杰里米亲密相处的画面。
应钟感觉自己有一点点羡慕。
不对，应该说是羡慕坏了。
一个人在末世挣扎求生，说不孤独怎么可能。人类终究是群居动物……
但是……
应钟抱着被子在床上翻来覆去，身体很冷，脸上却有些发烫。他闭着眼睛努力让自己睡觉，可是脑子里不断回想起杰里米那句“我给你用嘴”。
应钟烦躁地揉了下头发，最终还是起身下床，从背包最底下掏出个东西。
那是一个十几公分长的塑胶制品，下面有开关，还有粗圆的底座。医生向他保证，说有了这个底座，就不怕放进去拿不出来了。
……但是这也太大了吧。拿在手里简直可以当武器，不，凶器。应钟掂量了下，觉得这东西拿来抽人一定巨疼，而且能造成巨大精神伤害。
“你前面神经受损了，药物对你没用……你知道的，末世里人们不太会……呃，我不是说没有这种需求，我是说没人会因为这个来做手术。所有会做这种手术的医生都已经起码有二十年没上过手术台了。我个人觉得没必要为这个问题冒生命危险吧……”
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“或许你可以尝试一下刺激后面，有可能前面也能得到改善？”
医生的话语回响在耳畔。像烧红的针，扎得应钟耳朵后面一片红热。
医生的建议很有道理，唯一的问题是，应钟不是同性恋。
虽然从小到大没谈过恋爱，但应钟也从未对男性有任何动心的想法。更何况男人跟男人是通过那种方式……
应钟绝对无法接受用排泄的地方来做那个。那太超过了。然而做上面那个他又没有条件。别说对着男人了，他对着任何生物都硬不起来。
生理上压抑太久，心理上就难免变态。
他又不可避免地回想起路温和杰里米抱在一起接吻的样子，还有杰里米仰起小羊羔似的脸说出的那句话。
原来还可以用嘴啊……
——该死。他就不该偷看！
现在这样完全是他咎由自取！
应钟盯着那个黑色塑胶制品，咬了咬牙，内心天人交战。
他感觉很糟糕。手指有些颤抖，好像那根冰冷的东西在没有通电的情况下开始发烫。
几分钟后。砰。
应钟烦躁地把那东西丢开。圆棍状的塑胶制品在灰扑扑的地板上滚动。
应钟低声咒骂了句，不情不愿地爬起来，把那东西捡回来，仔仔细细擦干净。
万一以后要用呢……别弄脏了。
应钟一边擦拭，一边感觉到强烈的厌恶与不适感。
他把那东西重新塞回背包最底层。
想了想，又在外面包上了厚实的毛巾。
且不说到底用不用得上……要是被人看到了，他能羞耻到原地自杀。
应钟满脸通红。做完这一切他重新躺回到冰冷的床铺上。
得想办法去弄几个电池。应钟羞愧又无地自容地想：让他自己用手……手动，就算只是抓着那东西推进去，他也实在做不到。有了电池摁下开关然后什么都不管应该会好点。
至少不会让他那么强烈地感觉自己在……在那什么自己。
明天把被子拿出去晒晒吧。正好也该洗衣服了。
应钟迷迷糊糊地想着，翻来覆去，总算在冰冷的被窝里睡着了。
翌日清晨，应钟在热烘烘的阳光里醒来。昨天后半夜他睡得不错，不知道是不是挂在墙上的捕梦网起了效果。
他拿出路温给他的任务报酬，重新仔细看了下。
两大盒抗生素和维生素，都是完整的包装，里面还有中文说明书。这太好了。大灾害之后物资紧缺，大部分幸存者都靠着军用干粮和捕猎小动物过活。药品和新鲜蔬菜都非常紧缺。
也有人试图种菜，但是很快就发现，土壤不知道受到了什么污染，大部分泥土都没法用。要么根本种不出东西来，要么是种出来的东西有剧毒。总之就是没法吃。
在这种不正常的饮食结构下，大家的营养状况都令人担忧。复合维生素片因此成为非常珍贵的物品。
至于抗生素就更别说了。关键时候能保命的东西，谁都知道抗生素在末世废土的价值。
看得出来，路温这份谢礼真的是下了血本了。
袋子里另外装着的则是一些金属。应钟把它们全都倒出来，放在阳光下端详。
肉眼判断，应该是银和铝合金。银可以净化水质，铝合金轻便又耐腐蚀。这两种金属在所有幸存者聚集地都是很受欢迎的物资。
大灾害之后，所有国家的货币都已经变成废纸，更别说电子支付了。如今人们都用金属、食物、药品之类的东西进行贸易。以物易物，仿佛回归了原始社会。
应钟估算了一下这几块金属的价值，推测这些金属才是这次探索任务原本的报酬。
今天天气很好，应钟打算出去走走。顺便把床上的被单床罩都给拆了，拿到外面晒。
临出门前，想了想，他又折回来，把背包里那本什么什么人鱼带上。
文学作品在末世里根本不值钱。但是今天天气很好。
应钟看了眼那本书的封面：一条奋力游向海面的人鱼。他不知道为什么，很喜欢这个封面。他决定找个舒服的地方坐下来，或许翻开书看一会儿？
……
与此同时，另一边。
万里黄沙之中，戴着单片眼镜的青年学者看着早已崩塌的图书馆，眼睛睁大，露出错愕的表情。
他跪下来，试着用双手去挖窗户里面的沙子。
一捧沙子挖出来，更多的沙子从旁边倾泻而入，瞬间填满他刚刚挖出来的小洞。
“？？”青年学者惊讶，看看被沙子填满的窗户，又看看一旁自己堆起的小沙丘。
青年陷入思考。
几分钟后，无数条肉红色触手从青年的衣摆下、袖子里……从他身上各个地方钻出来。
开始吭哧吭哧地刨土。
附有吸盘的触手用来捕捉猎物或许很方便，但对挖掘来说绝对不是一个好工具。
青年努力了很久。然而无论触手的速度有多快，沙子总能在他松开手/触手的一瞬间，倒灌回窗户里。把他的一切努力变成徒劳。
“……！！”
青年学者无助地跪在沙丘上，满脸都是粮仓塌了的崩溃。
他沉默片刻，触手上的小吸盘们狰狞扭曲地蠕动。
触手尖尖微微蜷缩，周围的空间忽然开始扭曲。
大地如同被看不见的火焰炙烤，原本光滑平坦的沙丘开始像海浪一样起伏。
……不。不可以。
青年学者深吸一口气，似乎放弃了什么。身旁几百条触手同时平静下来。
动静太大了，而且不知道会引起什么后果。
青年学者沉默了一会儿，从触手堆里翻出那本刚刚读完的书。
在这本书的内页上，罗列着这位作家发表过的所有作品。
一共十一本，他已经读完了其中的十本。
是出于什么原因没有一次性读完全部呢？
想起来了。是因为图书馆的入口处写着：每次最多可借阅十本图书。
所以现在只差最后一本还没有看到……只差最后一本……最后一本……
青年学者缓慢地从沙丘上站起来，转过头，望向人类的城镇。
柔软的触手上沾满砂砾，这让他感觉很痒。他抖抖触手抖掉沙子，又仔细地整理了一下袖子和衣服下摆。
把不属于人类的器官全部藏好后，青年学者推了推单边眼镜，朝不远处唯一的人类城镇走去。