卫老将军笑呵呵地端起碗：“这姑娘稳重，心细，有小柳的风范。”
他将汤药一饮而尽。
卫夫人柔声道：“您看中的人自然好，我看着惜翠，只恨自己生的都是些浑小子，没得这么个心肝。”
她双手搭在柳惜翠肩头，嘱咐道：“爷爷喜欢见你，闲了便多陪他来说些话。”
柳惜翠便也展颜一笑：“我也愿意见着爷爷，这可是为国为民的大英雄！”
这句适时的稚语，听得卫老将军既开心又骄傲，也哄的卫夫人面带笑意。
一时间，堂中笑语声喧，处处透着欢快的气氛。
卫老将军的病是年轻时落下的亏空。边疆气候恶劣，冬日漫长，取水是件难事。
烧水做饭，用得是化掉的雪水，或是湖背来的坚冰。
一来二去，寒气入体。如今年老体弱，症状更为严重。
每日须用阳炎草、人参等十味药材煎服，再碾磨天山雪莲、积雪草外敷，痛筋活血。
这药熬制繁杂，火候过大过小都不好。柳惜翠知道后便会在厨房一同看药，再侍候卫老将军吃下。
这番孝心、耐力，也令卫老将军感动不已。
如此一连半月，天气渐渐转冷，柳惜翠煎药也愈发熟练。
往日在乡下，多是柳惜翠烧火做饭，论控制火候，她比婢女还熟上几分。
负责看药的是个叫莲夏的姑娘，今年十四岁，一张瓜子脸上却嵌着对杏仁眸，可爱至极。
她性子活泼，初见柳惜翠尚且不敢搭话，待发现她和其他主子不同，从不颐指气使，便总会拿来点心给她分。
“柳娘子，块尝尝。”
莲夏手捧着巴掌大的圆碗，里头装着几个春饼。
柳惜翠看了眼漏刻，慢慢熄了火，才对她道：“稍等会，我先将药给郎主送去。”
莲夏便端出药盏，帮她装好药，又用布帕温着：“娘子且去。”
柳惜翠侍奉完卫老将军用药，又陪他聊了会天，方回至厨房里。
灶台打扫得干净，瓷面反着光，莲夏拧干抹布，回头对她道：“点心在角落放着，晚娘今日试的新手艺，你先垫垫肚子。”
柳惜翠掀开碗上倒扣的瓷碗，捏着春饼咬了口。
看药的时间长，待她再陪完老将军，早已肚中空空。
春饼虽凉，里头调的素馅依旧甘甜清爽，柳惜翠尽数咽下：“将荠菜、菠菜先炸，再切碎拌上肉末，又用胡椒、粗盐、还有猪油辅味？既去了素菜的清苦，又不过于油腻。”
莲夏吃惊地撩开隔帘，对着另一旁揉面的晚娘道：“柳娘子又猜中了！”
晚娘笑声透过氤氲蒸汽穿来：“那柳娘子评价一下，我做得好不好吃？”
她每日负责做府里的点心，并研究些新菜样。
晚娘性格爽朗，为人大气。
“自然好吃。”柳惜翠笑道：“恨不得把舌头都吞下去！”
“你这么说，晚娘得高兴坏了！”莲夏吐吐舌头：“好啦柳娘子，厨房气味杂，你莫在此久待了，免得身上也都是味道。”
“无事，回去还得沐浴。”柳惜翠从袖间掏出几个络子塞进莲夏手里：“这是我随手打的，你们拿着玩。”
那络子花样繁多，颜色鲜亮，比铺子里卖上的成品还好不少。
莲夏乐得跳起来：“柳娘子的手好巧！多谢柳娘子！”
柳惜翠对她笑笑，方才离去。
厨房里的婢女心思剔透，每日欢声笑语，她也被感染得欢快不少。
而那几口点心，正好每日替她垫了肚子。
待回了西阁，秋月放下手里活计，忙替她更衣：“娘子这衫裙上又沾了味，您侍药时一定记得挂上香囊，莫要令人嗅到这股气味。”
柳惜翠“嗯”了声：“我记得呢。”
她照例沐浴、焚香，换上崭新的衣衫。
待一切做完，夜空沉沉，几点残星落在天上。
秋月替她梳开潮湿的长发。
柳惜翠撑着脸，暗暗想着，以往在乡中是为生计奔波。
清晨起来浇地，然后摘些野菜，下午便趁着太阳浆洗衣物。有时还会额外采药、摘果背去城里卖。
傍晚睡前，再顺手打些络子，看会书。
活着已拼尽全力，毫无休息时刻，累得每个手指都要抽筋。
如今为着繁杂的礼节，竟然也会感到如此累倦。
秋月替她抹上发油，又端来香膏抹手，一切做完，柳惜翠困得眼睛都睁不开了。
她趿拉着绣鞋，几步栽倒在床间，沉沉睡去。
*
柳惜翠一贯到卫夫人处用饭。
“这是我这几日绣的抹额，您看看，喜不喜欢。”
柳惜翠放下汤勺，笑盈盈地令秋月将抹额呈上。
抹额选用宝蓝长缎，金红两线交织，绣出朵朵红梅。
这撞色巧妙，绣工细致，卫夫人拿到手里后不禁赞叹：“你这手艺，比绣娘还要好上几分。你这姑娘，乖得让人心疼。”
柳惜翠甜甜一笑：“只要您喜欢，我心里就高兴。”
卫夫人忙令婢女收下。
便想起另一桩事：“晏燃让我给你练字的先生，我想着，大郎的孩子今年四岁，正是开蒙的时候。家中请了崔郎君，每周末来教他习字。你便跟着一同去练吧。”
柳惜翠睁大了眼：“这会不会不好？”
和四岁小孩一同习字，这也过于古怪。
卫夫人幽幽叹气：“这也有我的私心在。大郎那孩子调皮得很，寻常先生根本压不住，他父亲忙于政务，母亲又被娘家的事缠身，没人有时间管他。正巧，你练字时还能看着他。”
柳惜翠点了点头。
看孩子么。
她虽没有妹妹弟弟，但也帮邻居带过幼童，别不觉得是桩难事。
真遇上时，方觉头疼。
大郎的孩子名曰卫时芳，生得肤白大眼，身着翠绿长袍，倒是个俊俏的小郎君。
柳惜翠捧着书，跪坐一旁，笑着向他道：“我姓柳，你可以叫我柳姐姐。”
卫时芳乖巧地道：“柳姐姐好。”
柳惜翠以为卫夫人称他调皮是客套，便没多想。
她铺开宣纸，又慢慢研墨。
一眨眼的功夫，卫时芳哒哒跑了出去，待柳惜翠意识到时，他已经抱着半身大的鸡跑进屋内。
身后乌泱泱跟了奴仆，哀求着他。
卫时芳笑着跳在柳惜翠面前，给她展示那只公鸡：“柳姐姐，这是我的好朋友，名叫
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炎炎，它能跟我一起练字吗？”
柳惜翠愕然地盯着那只鸡。
就见卫时芳放下它，公鸡毛色油亮，趾高气扬地：“喔喔---”
它扇动着翅膀往天上飞，一时间鸡毛乱飞，这鸡将桌上的墨、纸搅得乱七八糟。
柳惜翠暗想，这世家的人真奇怪，鸡也能用来赏玩吗？
她一时拿不准。
却见一旁的婢女哭着道：“小郎君，您别这样，这鸡是厨房今夜要杀的。”
柳惜翠额上跳了两下。
她看着满屋乱飞的鸡，再看着拍手叫好的卫时芳，面露无奈。
若卫时芳是她的亲弟，又或是邻居家的孩子，柳惜翠尚且不会束手束脚，如今她只得温声哄道：“我知道它是你的朋友，但它不会写字，也就不能陪你练字。如果你想和它玩，结束了再找它，好不好？”
卫时芳蹙着眉：“可我就想让它陪我。”
柳惜翠道：“你看，它把室内弄得乱七八糟。若你爹娘知道你如此练字，生气了怎么办？”
卫时芳不说话：“反正不行。”
柳惜翠看了婢女一眼，示意她先哄着卫时芳。
自己对这小孩不熟悉，也不想和他兜圈子，比小孩更难缠的是崔郎君。
柳惜翠不敢想，若让崔未雪进来时看到这么一个样子，会不会当场离去。
以她的观察，崔未雪是世家子弟中都称得上讲究的一个人，不然他不会不碰那杯泡浓的茶。
柳惜翠无意搞砸这件事。
鸡在堂内乱飞，奴仆们忙去叫厨房的婆子来压，柳惜翠撸起袖子，又卷起衣摆：“你们退下。”
她以前喂过鸡、绑过鸡。
只见少女眼中慢慢升起一股火苗，认真地盯着扭着屁股、大摇大摆的公鸡。
在它展翅欲飞时一起跳跃。
柳惜翠双手死死捏着它的皮肉，任由鸡扑腾着脚：“快快--拿笼子来。”
柳惜翠转过身，将鸡塞进铁笼。
余光却见到门外几步，树影婆娑，崔未雪负手站在阴影里，面若玉雕，不知看了多久。
柳惜翠心脏一跳。
她抿抿唇，忙招呼婢子清扫屋舍，又通风熏香，散去那股气息，再让婢女带着卫时芳去换件衣服。
柳惜翠这才跑到崔未雪面前，歉意地对他笑了笑：“刚才出了些意外，让郎君见笑，容我更衣、稍作收拾后再来见郎君。”
崔未雪唇角微旋，面上温和如玉：“柳娘子莫要着急，幼童活泼，某见过更过分的，此间情形不足挂齿。”
他目光不动声色地落在柳惜翠身上。
拖地长裙被她绑的乱七八糟，裙摆打了一个结，露出纤长、白皙的小腿，双臂如藕白皙。
柔美的面容因沾上细汗，闪闪发亮，她脸颊因跑动透着嫣红。
在贵女中，这样的情形堪称粗俗。
柳惜翠缓缓屈膝，向他行了一礼：“多谢崔郎君体谅。”
说罢，她忙快步跑向屋内，净手、换衣，熏香。
柳惜翠深觉崔未雪的挑剔，深恐惹他不快，一刻都不敢停歇。
待一切就绪，她掀开帘子，那位郎君已在桌案坐好，正慢慢研墨，对她微微一笑：“今日习字，柳娘子也要一道？”