项梧不动声色：“我知你待她们素来亲厚，她们虽然是奴婢，平时的用度已经不亚于寻常富贵人家的小姐，可是听谁说了什么？”
“我生出此念，不是为了她们，而是为了我自己，”慕池突然换了个话题，“朝阳，你觉得我的容貌可称当世之冠吗？”
项梧认真答道：“当然，虽月中姮娥，弗及也。”
“你看，世间美人何其多，你又未尝尽睹，就敢下此断论。我虽有些姿色，怎可比月中仙子？可见你是在哄我。”
项梧知道她话中的典故：“你是不想让她们怕你。”
慕池颇为欣慰：“正是如此，朝阳，她们以真心待我，却一直遭受着怀疑，我心怎安？君子畏德不畏威，何必再用身契辖制？我想认她们为妹妹。”
道理确实是这样，但这样的举动还是有些惊世骇俗。状元郎被书童卷跑行李的事儿就是前车之鉴，但司衡和青霜总归不会做出这样的事。
慕池说完后就看着他，等待着他的答复。
“好吧，我听你的。只是怕姐姐往后认了越来越多的妹妹，再不把我放在眼里了。”
慕池想起他昨晚说的“嫉妒”的话，赶忙安慰：“是不放在眼里，得放在心上，我最小气的……朝阳妹妹～”
项梧委屈屈：“你欺负我。”
慕池一时得意：“不可以吗？”
项梧轻哼了声表示不满，向她的位置挪了挪：“才刚你问我，现在我问你，你觉得我的容貌如何？”
慕池不依他：“夸赞你还没听够吗？还要听我假醋酸文一回？”
“什么假醋酸文，我刚才说的全部是真情真意！”
慕池觉得不回答说不过去，遂细细端详起来。两人平时虽说分外熟悉，慕池却还没有这样仔细看过他。
“昳丽非常，世间无二。”
第二天早上，慕池收到了一盘惟妙惟肖的老虎馒头，是项梧亲自做的。
模样比她做的那个好了不知多少，慕池能接受他的嘲笑了。
把项梧同意的消息告诉司衡，她这才肯接受慕池的好意，只说先等到青霜回来，她再找一人顶了自己的位置才肯走。
慕池入长乐宫谢恩，被告知了一个消息。
“今日早朝，本宫被言官参了一本，说是封你为官太过儿戏。”
公主露出苦恼的神情，看向她。
慕池跪地请罪：“此为民女之过。”
她猜测公主有可能会收回封赏，多少有些失落。
这几日的欣喜就当是黄粱一梦吧。
“你这是做什么，以为本宫要收回旨意吗？那不就真成儿戏了？快起来。”
慕池被吓了一回，心态平稳许多，纵使“失而复得”，也没有多少喜悦。
“房州有伙儿山匪，多次和朝廷作对，冒犯天威，父皇决意派兵征剿，任命你为先锋，你可敢杀贼？”
“臣愿立功报效皇上、公主！”慕池再拜。
“今日圣旨就会到忠勇侯府上，将军若能英勇杀敌，本宫必不辜负。”
“此身微贱，唯死而已，不敢令公主蒙羞。”
慕池出了紫禁城才敢放松下来。
天潢贵胄里，她还见过太后和楚王，但无论是哪一个，都不曾有这样的压迫感，难以想象公主殿下年仅十三。
慕池十三岁时，还和项梧一起住在忠武侯府上，因为不懂京城里的规矩，被姐妹们嘲笑粗野，那时候她行为举止莫不战战兢兢，同年搬到忠勇侯府才好了些。
慕池了解过，公主府副典军的职责主要是护卫公主出行，并不管领军作战。现在虽已设公主府，但公主常居深宫，此职少有事务。
剿匪先锋官意味着能亲自领兵作战，这正是她数年来梦寐以求的机会。
中午项梧赶回家，他也知道了这个消息。
“房州山匪凶残至极，朝廷征剿过几次皆损兵折将，这分明是朝中奸贼要害你！”
慕池觉得他关心则乱：“我已非稚子，当年就不曾害怕，何况现在？”
回京路上截杀的那伙儿人被她纵马引开，一路上她射落三人，挑下两人，才被逼下山崖。
“他们不是比武台上那些酒囊饭袋，有不少人曾经都是朝廷武官。”项梧怕她轻敌。
“背弃天恩，就更该被剿灭。”
“你决意要去？”
“错过了这个机会，还不知要等多久。”
项梧坐下，沉声道：“那我辞官随你同去。”
“为什么？”
项梧武功不比她好，又不能保护她。
“你死了我马上就能跟你走。”
“我是去立功，又不是去送死。”
项梧锤了桌子一下，把茶杯震响：“你是铁石心肠吧，难道换做是我，你就不担心吗？”
“你别着急，怎么样能让你放心，你告诉我。”
项梧知道她多年来的愿望，当然不愿阻止，不过她第一次作战就面对强敌，还铆足了劲儿立功，不免让他担忧。
“第一条，答应我不许死，你若死了我绝不独活，”项梧咬牙做最坏的打算，“除非为贼所擒，受他们折磨。”
慕池忍住了劝他的话：“好，我答应。”
“第二条，三日内至少传回来一封信，每封信不少于八百字，我也会给你回信。”
“哪有那么多话要说。”
慕池被项梧瞪了一眼。
“我答应。”
“第三，大军启程之前我们定亲。不许拒绝，你死了，我们好合葬。”
慕池看到他眼中的泪意，也应了这一条。
项梧絮絮叨叨嘱咐：“还有其他的，等我想起来再补上。也把青霜带去吧，她能保护你。我会给你准备好盔甲。此次主帅是镇国大将军祁大人，就是祁江的父亲，祁江也是先锋，除了军务不要和他说话……”
慕池被他紧张的情绪感染：“万一，我是说万一有那么一天，我想被葬在桃树下。”
她还记得那天桃花宴上，众姐妹说说笑笑，是何等欢快恣意。
“我才不。”
慕池知道他答应了。
“府上别用肉刑了，好吗？”
项梧不满：“你应该先想到我。”
“对了，司衡也要离开，府上没个细心的人，你得照顾好自己。”
“收到你的信，我就能安心了。”
慕池犹豫了好久，终于问出口：“你的伤，怎么样了？”
“现在想起来，就有些疼了。”
“我看看手上。”
项梧摊开掌心，把手递过去。
慕池下意识去拉他，想到那晚的事又收回。
他掌心上面有两道清晰的划痕，深的地方甚至划破血肉。
“你好狠的心。”
项梧看向
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她：“分明是你狠心。”
慕池错开视线。
“大军还有多长时间启程？”
“不足一月。”
领了圣旨当天，慕池去祁府拜访主帅。
她抱拳欠身：“祁元帅，先锋慕池前来听命。”
祁元帅很慈祥：“贤侄，多年未见，你还记得祁伯伯吗？”
祁元帅和祁江简直就是一个模子里刻出来的，慕池心生好感，却实在没有印象，据实回答：“我不记得您。”
“那我说另一个人，你一定记得——冯道英！”
“冯叔叔教我剑法，您怎么知道他？”
冯道英是项伯伯的家将，项梧跟他学过几年剑法，慕池时常偷看。
可惜他当年也战死了。
“他救过我一回，我也是因此跟你们府上熟起来。他告诉我你是个剑术天才，是他教过的天赋最好的弟子。”
慕池没想到冯叔叔会这么评价他，明明自己只是偷看，偶尔被逮到了他会指点两招，竟然肯认为弟子吗？想起往事不免伤感。
“其实当年我还为你跟我儿说过亲，你见过那孩子，觉得江儿怎么样？”祁元帅捻捻胡子。
“爹！”祁江从外面进来，大声喝止了这个话题。
另有一英姿飒爽的裤装妇人走在他前面。
“这是我夫人和江儿。”祁元帅向她介绍。
“见过韩将军。”慕池向她施礼。
夫人一怔，往日随军，底下兵士都叫她祁夫人，这么多年都习惯了。
“慕将军，你认识我？”夫人回敬她。
“韩将军作战勇猛，当年驰援寒江关，阵前连斩北狄数员大将，吓退北狄二百里。彼时我尚为孩童，曾闻得将军威名，多年来更是以将军为榜样。”
慕池原来就是打算和夫人走一样的路，不过会比她心狠些。
“哈哈哈哈！”夫人爆发出爽朗的笑声，“多年过去，不想这桩旧事竟还有人记得。”
夫人知道，当年寒江关她挂的是“祁”字旗，即便传开名声，大家都喊她祁夫人，难得慕池翻出她本姓来。
祁江不服气：“娘，我也记得这件事。”
“去去去。”夫人推开他，请慕池坐下。
夫人与慕池都曾在北疆生活数年，谈起风土人物颇为投契，二人相谈甚欢，夫人还留下她吃饭。
她愿意听夫人讲些作战经验和军营趣事，因此并不推辞，只让人回府告诉项梧一声。
席间夫人喝醉了酒，揽着慕池道：“我若有另一个好儿子，定把他许给你，这个模样虽壮，内里是个傻的，他不配！”
回家晚了些，项梧等在她屋里表示自己很生气，她好言好语哄了一阵，保证只是和夫人说话，又确认了定亲的日子，他才作罢。
这两天夫人还带她去校场，把她介绍给诸位将军。
虽有公主的认可、皇上的任命，众将官见她年轻，又是个姑娘，难免不服，少不得带着旧伤比试几场。
青霜走了三日，果然在第四天回来。
她带来了她姐姐，本名陈雁，这姑娘看上去瘦骨伶仃，比青霜矮了一头，两人站在一起，陈雁倒像妹妹。
不知是不是车马劳顿，青霜和陈雁神色都不太好，慕池让她们先去安置。
慕池知道司衡和青霜关系好，有不便对她说的不会瞒着司衡，于是就让司衡去打探消息。