“兄长看着也太年轻了些，日后在外，怎么压得住人呢，不若……开始蓄须吧！”
苏玫是个实心眼，对他十分信任：“原是这事儿，你说的有道理，那咱们一起。”
“自然，自然。府上还有些事，就不能亲自送兄长了，我让兰生为兄长带路。”
项梧看着苏玫的背影，心说终于送走了他。
禾生过来传话：“侯爷，大小姐刚才派人来说她那边先用饭了，客人要是没走，就请侯爷在前厅和客人一起用。”
白忙活了。
“今天喝莲子汤，送我房里。”
项梧回房坐在项池坐过的凳子上，拿起扇子对着空无一人的床铺扇动着，嘴角噙着笑。
末了他又躺下，用手摸了摸脸颊，美得来回翻身。
那边的谢磐回家也是昏睡了一觉，醒来后思想起宴会上可能发生的事，不觉冷汗直流。
倘若真的在别院和侍女进了屋，他就百口莫辩了，个中到底发生了什么，完全取决于楚王的意思。稍有不慎，十年寒窗苦读就这样被葬送了，连带着谢家都要被连累。
虽说楚王未必是存心陷害，这可能就是他平日里的待客之道，即便如此，谢磐也不想消受这份艳福。
今日多亏了项梧，不知他是真醉还是假醉，但总归是要答谢的。只是这种事不好明着谢，不然就辜负了他一番苦心。
夜深人静，谢磐觉得自己宅院里冷冷清清的。
“夫人可有传来书信？她们现在行至何处，还有多久能到京城？”
寻月进入楚王府的消息传回来，彼时慕池正在与项梧对弈。
项梧不解：“不忠心的人有千百种处理的办法，你为什么选了这么麻烦的一种？”
“寻月为他办事，我怎好轻易处置？总得看看他的意思。”
慕池摩挲着白子，选了一处落下。
“你受到太多羁绊了。”
项梧落子结束棋局。
慕池没立刻发现，依旧持子思索。
“诶，我又输了。”
楚王为着寻月的事来了一趟。
即使百般不愿，项梧还是把人请进来安排到正厅。
“小侯爷，这么快就又见面了。”
楚王很和善，虽然是血脉高贵的凤子龙孙，此刻却没有一点架子。
“王爷突然驾临，不知有何要事吩咐，府上茶水粗陋，切莫怪臣招待不周。”
“你不知道，可你府上有人知道。”
楚王故意卖个关子，语调很是轻快，气得项梧暗自攥拳。
“你府上可有走失人口？本王遇上了一个婢女，她说是伺候慕小姐的，今儿本王把她带过来让小姐一认。”
“王爷此话差矣，走失了不知道回家，反跑到王爷那里，想是生出了别的心思，这样的奴才还留她作甚？”项梧就差把事情都挑明了。
楚王想起房頔交代的话，自己不能表现得薄情寡义，遂道：“不可，如若是令姐的婢女，就该由令姐亲自处置才好。她只是迷了路，何至于如此严惩？”
项梧冷哼一声道：“王爷真是好心肠，既然觉得她好，何不留在身边红袖添香？”
楚王尴尬笑笑，本来把寻月收了也没人能说什么，怎奈他还是更想得到慕池。
“婢子忠心，顾念旧主，本王怎忍强留？还是请小姐来此辨认，好让此事有始有终。”
“既如此，王爷稍候，下官这就请慕姐姐前来。”
项梧和慕池商量过此事，此刻只是依照计划进行。
不多时，慕池来到前厅，但见她：
明晃晃珠翠交错，不见青丝；密层层罗绮堆叠，隐藏身形。眉儿黑，唇儿艳，几多矫饰；眸儿明，腕儿皓，难掩风流。
慕池有意压低嗓音，颔首垂眸，给楚王行礼请安。
“小王冒昧来访，叨扰小姐了。”
“不敢。前情我已尽知，逃奴现在何处？”
楚王位居上首，项梧和慕池分坐左右，寻月被带到堂前跪下。
她走路不大自然，想是受刑的缘故，身上还是侯府丫鬟的衣裙，跪伏在地，看不到神情。
慕池看她如此，原来准备好的那些指桑骂槐的话怎么也说不出口。
连她也不敢面斥楚王，何必再吓一个可怜的丫头呢？
从一开始的背叛到现在的跪伏，让寻月屈服的从来都是权势，所以她才想要追求权势吧。
等到面对更大的权势，慕池自己也不得不跪下。
那些板子已经足够形成威慑，此事就此作罢吧。
楚王等着听慕池是什么意思，只欣赏着她费力掩饰的容颜，并不开口。
慕池思索间，屋内一阵沉默。
“寻月，起来吧。”慕池轻叹。
寻月抬头，接上慕池的目光，不敢置信，听小姐的语气似乎不怎么生气，激动得吞了一下口水，马上起身，垂手侍立。
项梧诧异地看了她一眼，随即了然，他知道慕池这是又心软了。
“小姐心胸宽广，实令小王敬服，此次拜访，略备薄礼，请小姐笑纳。”
楚王探明了慕池的态度，进一步示好。
一个侍女捧着一尺高的紫檀木匣子走到慕池面前，另一个侍女将其打开，亮出了其中的白玉观音。
慕池认得那是观音三十三相中的鱼篮观音。须是这样不掺一点杂质的美玉才配的上她。
楚王看出慕池有推辞之意，遂道：“小王知道小姐素来尊佛敬僧，这尊是觉明大师亲自开过光的，看在小王一片诚心的份上，小姐万勿推辞。”
楚王说话实在太客气了，慕池的话只能咽下。
“下官谢王爷赏赐。”
慕池跟着项梧行礼谢恩。
寻月一直在边上看着，观音像她也亲睹了，不说价值连城，也绝对展现了天家富贵。她心里的火苗又被点燃，她是第一次接触到无上权力和泼天富贵，不甘心就这样轻易放弃、蹉跎一生。
寻月扑通一下跪倒在地，对着慕池苦苦哀求：“小姐，奴婢对王爷一片痴心，看在奴婢伺候了小姐这些年的份儿上，小姐为奴婢说说情，让奴婢留在王爷身边吧，奴婢今后一定对小姐感恩戴德，来世……”
这套词她说的顺畅，总归她不信佛，不相信那些前世来世的鬼话。
“噤声！”慕池有些生气了。
说什么情？让一个未出阁的女子给她保媒吗？
“看在王爷的份儿上，你的卖身契我会还给你，今后你如何与我府上再无干系。”
寻月听到慕池断然拒绝，不失望是不可能的。但想到自己已经努力过了，随即释然。
怪只怪苍天不公，没给她一个好家世、好样貌。她才不相信这些是什么前世的果报，没影子的东西，当然任凭那些人胡扯。
慕池自觉有些失仪，左右寻月的事儿也处理完了，她不欲久留，遂告罪退去。
楚王有些惋惜地看着慕池离开，心下对她已经有了一个判断，暗暗盘算今后如何行事才能将她打动。
这次是司衡伴着慕池，方才慕池对寻月的处置她都听见了，此刻竟一句也不问。
她们就这样默默回到和光院，直至慕池洗去脂粉，褪下外衣，彼时司衡
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刚刚摆放好那尊白玉观音。
“司衡，你把青霜找来，让她也瞧瞧这个稀罕物件儿。”
青霜到了那观音像处，连连惊叹楚王的财力，忽而冒出一句：“小姐，我瞧这玉像的眉眼和您有些相似。”
司衡也过去细看：“不只是眉眼处，连鼻子、嘴巴都有些像。”
“竟有这般奇事？”慕池也凑了过去，“这……就不宜摆出来了，还是收回到匣子里吧。”
青霜道：“我看不足为奇，不过是楚王有意为之罢了。”
“此事只是巧合，切莫议论下去亵渎神灵。”
青霜和司衡对视一眼，从彼此的眼神中看到了担忧。
“司衡，刚才小姐不让我随行，楚王今日到此所为何事呀？”
慕池道：“楚王假称我们府上走失人口，今日送寻月回来相认，言语间谦厚温和，不以势压人，又以厚礼相赠。我把寻月的身契还给她，本该是为着这些……”
慕池背转身去：“可我当时不是这样想的。在她跪倒在地，等待着我出言决定她将来的那一刻，我感受到了权力。”
“当然，这样的权力我一直都有，只是今天才有了这么深切的感受。寻月害怕我，不是因为我于她有什么大恩，只是因为她身契在我手中。”
“我想我的‘身契’大约也在什么人手里，倘若我日日侍奉在那人身边，深知自己的祸福荣辱全在他的喜怒之间，彼时我要做的会比她过分得多。接着我又不免想到你们……”
慕池转回身看向司衡和青霜，拦住了她们即将脱口的话：“你们此刻什么都不用说，若是些表忠心或者反过来安慰我的话，就无异于指着鼻子骂我虚伪了。”
“我记得寻月擅使剑，寻常一二人近不得身，可她当时反抗了吗？或者说反抗有用吗？青霜，你武艺高强，可若是有一天主子要打你，你还敢反抗不成？司衡就更不必说了。”
“虽说事出有因，可人心都是肉长的，难免物伤其类。”
“也许你想只要自己不做错事就不会和她一样，可是青霜、司衡，不是这样的，只要你们处在下位，就永远有着无辜受刑的风险。”
青霜仿佛想起来了不愉快的记忆，喃喃道：“对啊，没做错事也会受罚的。”
“我想和你们交朋友，所以我的手中就不能有任何‘罚’你们的权力，所以我决定发还你们的身契。”
慕池终于把心里话都说出来。这几年她心里早就把青霜和司衡当成至交，设身处地想了想，她不喜欢府上管制的规矩。
往后和项梧商量着改掉是一方面，另一方面也该对她们做出补偿。
青霜绞紧帕子：“小姐是不要我了吗？”
“这件事您和侯爷商量过了吗？”话说出口，司衡自觉失言。
慕池反不解她们的意思。
青霜率先解释：“还没见过哪府上把发还了身契的丫鬟留在身边伺候的，小姐定是要赶我走。”
本该是重获自由的好事，青霜却愁云惨淡。
慕池发现，自己把事情想的太简单了。
正如青霜所言，自己打算的是和她们交朋友，既然如此就没有让朋友继续伺候自己的道理。
可她们出府之后呢？一个个的都是苦命人，倘或家里还有亲人且如今富裕了，出路就是嫁人，倘或不是这样，难不成还要再卖身一回吗？
丫鬟们要是有本事，诸如刺绣、算账、烹饪之类的倒还好，可这些年来，慕池只教了她们舞枪弄棒，青霜和司衡好些，颇识得几个字，可这放在外头也没多大用场。
慕池不免为她们的生计担忧。