音叶回到鬼杀队的时候，已经是傍晚了。
庭院里仍有剑士在练刀，刀锋破风的脆响一声接着一声，一切都和她出发前一模一样，秩序井然，平静得仿佛从未有过血腥与离别。
音叶站在开阔的庭院中央，忽然不知道该往哪里去。
那场与丝线之鬼的战斗，其实一点也不难。
静子是个血鬼术很微弱的鬼，实力也不强大，即便操控十根丝线在车间织成巨网，也只是麻烦，算不上威胁。
她的霖之呼吸早已纯熟，日轮刀应对静子的丝线绰绰有余，呼吸流转比静子使用的血鬼术更稳。在这一场战斗中，她赢得很彻底，并没有受很严重的伤，甚至没有激战，轻而易举地就打败了女鬼静子。
可她心里还是堵得慌，沉闷在心底压着，连呼吸都带着轻微的滞涩。
爷爷只教过她们怎么样斩鬼，握刀、剑法、呼吸法，她都牢记在心。
可爷爷从来没有教过她，原来鬼也可以满眼疲惫，没有半分嗜血，也可以为了一群和她同样遭遇的人不惜暴露自己。
明明把恶鬼斩杀了，为什么心里还是那么难受？
音叶漫无目的地站着，周围的人从她身边走过她也浑然不知。
就在这时，一道黑影从上空轻轻掠过，锖兔的鎹鸦黑丸站在她面前不远处的树枝上。
黑丸只是低头看了她一眼，声音简洁平淡，不带多余情绪：“锖兔让我来，你跟着我走。”
说完，它便振翅飞起，飞得并不快，还时不时回头看一眼音叶有没有跟上，摆明了是在等她，没有多余的寒暄。
音叶沉默地跟上，穿过总部大门，走过两条临街，再拐进一条爬满青藤的小巷，黑丸最终落在一扇朴素的木门前。
“到了。”
它只丢下两个字，便转头飞向院门内，不再多言。
音叶轻轻推开门。
很标准的一户建，一方小巧整洁的庭院，院角种着几株浅草，石径扫得干干净净。
锖兔正站在院子中央，手里拿着一块抹布，脸颊沾了点灰，看见她进来，立刻扬起笑：“来了？正好，差一点收拾完，进来歇着。”
音叶走进院子，心头那股沉甸甸的闷，莫名轻了一丝：“这里……？”
“租的房子，”锖兔把抹布搭在绳上，“离总部近，出任务不用来回往山上赶，方便休息，我和义勇商量了很久才定下。”
他抬手指了指三间房间：“我住左边，义勇住右边，中间那间是你的。”
音叶的目光落在正中间的屋子。
它的窗户比左右两间都更宽大，正朝东方，此刻夕阳正斜斜打在窗格上，染得整片窗棂都暖融融的。
“这间……”
“这间屋子正对着太阳，”锖兔笑了笑，故意压低声音，“早上太阳一出来就照满整间屋，暖和。”
他顿了顿，往右侧门口瞥了一眼：“可不是我挑的。”
音叶顺着他的目光看去。
义勇正站在右边那间屋的门口，背对着院子，身形挺直，黑发扎在脑后。明明只是安静站着，耳尖却微微泛红，像被夕阳烫到一般。
“是义勇挑的？”
“嗯，”锖兔点头，“他跑了好几处院子，比来比去，就认准这间朝东，说光照好，适合养神。”
音叶没说话，只是望着那扇宽大的窗。
她眼前浮现出清晨的阳光铺满榻榻米、落在桌角的样子。
“进去看看。”锖兔推了推她。
音叶走到门前，轻轻推开门。
屋子不大，却收拾得一尘不染。一张木床、窗边一张小桌，宽大的木窗正对庭院，一眼就能看见全院的光景。
她站在窗边往外看。
义勇还站在原处，低着头，像是在看地面的纹路。察觉到她的视线，他猛地抬头。
四目相对。
义勇整个人顿了一瞬，海蓝色的眼眸微微睁大，下一秒便慌忙低下头，转身快步走进自己的屋子，轻轻关上了门。
……
天色彻底暗下来，月光流淌着，轻轻覆在庭院里。
三人围坐在石桌旁。
锖兔把最后一块抹布晾好，随口说着最近的任务：“都是些不成气候的小鬼，我和义勇两三下就解决了，回来还有空收拾屋子。”
音叶安静地听着。
锖兔淡淡扫了义勇一眼：“他最近练得很拼，”他轻声道，“天天半夜都在院子里。”
音叶闻声，目光轻轻落在义勇身上，义勇却只是垂着眼。
“半夜？”
“嗯，”锖兔颔首，“我夜里起身，总能看见他在这儿挥刀，水之呼吸的十个型，一遍又一遍，反复打磨。”
他顿了顿，声音放得更轻：“比最终选拔时流畅多了，那时还会滞涩一瞬，现在……半点卡顿都没有。”
音叶静静望着义勇。
月光漫过他清瘦的侧脸，神情淡得看不出波澜，可握着水杯的手指，却极轻地、几不可察地蜷了一下。
一旁的宽三郎缓缓睁开一只眼，嗓音低哑平静：“义勇很厉害，也很拼命。”
义勇依旧沉默，一言不发。
屋檐下，三只鎹鸦安静地待在一起。三只鎹鸦各归其主，互不打扰，却又安安稳稳地待在同一片屋檐下，像它们的主人一样。
音叶做了很久的挣扎，才轻轻开口：“那个鬼。”
锖兔立刻收了笑，认真看过来。
义勇也放下手中的水杯，抬眼望向她。
“是个女人，”音叶的声音很轻，“死了之后变成鬼，在丝绸工厂里杀人。”
她顿了顿，喉咙微微发涩：“她杀的，全是欺负女工的人。监工、厂长、动手虐打过她们的男工……一个没留。”
“那些女工都护着她，”音叶轻声说，“我挥刀的时候，有个叫美月的小姑娘冲过来，挡在她前面，哭着求我别杀她。其他女工也全都从阴影里走出来，围着她，希望我能够别杀她。”
锖兔皱起眉：“护着鬼？”
“嗯，”音叶点头，“那个鬼替她们报了仇，让那些施暴的人付出了代价。她们感激她，依赖她，就算知道她是鬼，也不肯让开。”
“我还是杀了她。”
她的声音很轻，却重得像压着石头：“一刀，斩断脖颈。她没有反抗，只是看着那个护着她的孩子和女工们，让她们好好生活。”
院子一下子安静下来。
锖兔看着她低落的样子，认真开口：“那你在难过什么？她杀过人，她是鬼，你是鬼杀队剑士，斩鬼是你的职责。你没有错，一点错都没有。”
“我知道。”音叶低声说。
音叶张了张嘴，却说不清那股难
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受究竟是什么。道理她全懂，可心里还是难受。
这时，一直沉默的义勇忽然开口。他没有看她，只是望着院子里的花，声音低而清晰：“因为那些女工。”
音叶猛地看向他。
“你看见她们护着鬼，看见她们的绝望，”义勇缓缓说，“你杀了那个鬼，她们会崩溃，会伤心。你看见了她们的难过，所以你也跟着难过。”
一句话，点破了她憋了这些天的迷茫。
原来她不是愧疚斩鬼，是心疼那些走投无路的人，连一点点虚假的光，都被她亲手熄灭。
义勇转过头，海蓝色的眼睛里，有她从未看懂过的深：“我也这样过。”
音叶一下子想起他的过去——想起他曾经挂在嘴边的死的人还不如是我，想起他独自站在山顶看日落时的眼泪，想起他藏在沉默下的痛。
“你没错，”义勇看着她，语气坚定，“但难过，也正常。”
锖兔在一旁静静听着，没有插话。他比谁都清楚，这两个看似冷静的少年少女，心里都装着比常人更软的地方。
屋檐下，黑丸、悠子、宽三郎依旧安安静静待着，黑丸依旧高冷闭目，仿佛连人间心事都懒得听。
“我知道她迟早会被鬼的本能吞噬，”音叶低下头，“等到那些男工没有了……她迟早会吃掉那些护着她的女工，我一直这样告诉自己，我必须挥刀。”
“可这些人不知道，在遇到静子之前，她们可能甚至连鬼是什么都不知道，”她的声音微微发颤，“她们只知道，是静子救了她们，拯救她们于水火之中……我动手的时候，她们哭得……很惨。”
义勇沉默片刻，再开口时，声音轻得像风：“我姐姐离开的时候，我只想杀了那只鬼，所以拜鳞泷师父为师。”
他顿了顿：“可真的遇到鬼把他们杀了才明白，就算鬼死了，被他吃掉的人也不会回来。”
他看向音叶，眼神温柔而笃定：“你斩了那个鬼，她不会回来，但那些女工还在。”
“她们以后会像静子说得那样好好生活，这样就很好了。”
音叶看着他的眼睛，心底堵的那块石头，终于一点点松了。
她没有错。
“嗯。”她轻轻点头，眼底的阴霾散了大半，“谢谢。”
义勇的耳朵唰地一下又红了，立刻转过头，假装看月亮，不再说话。
锖兔看着这气氛，笑着站起身：“行了，心结解开就好。我去烧点热水，你们坐着歇会儿。”
他转身走进自己的屋，把安静的庭院留给两人。音叶坐在石凳上，连日来的紧绷终于一点点松开。
这几天她日夜颠倒，连夜赶路、挥刀斩鬼、被心事压得喘不过气，神经一直绷到极致，连一秒都没有真正放松过。
此刻回到家里，那根绷了太久的弦，终于彻底松了。
她站起身，对着义勇轻轻点了点头，没再多说什么，转身走向属于自己的那间房间。
推开门，白天残留的阳光气息还留在榻榻米上。
音叶轻轻关上门，简单的洗漱过后走到榻边。她甚至已经没有力气再收拾一下行李了，只是轻轻往后一躺，扯过被子盖在身上。
铺天盖地的困意将她整个人包裹，眼皮一沉，意识便瞬间沉了下去。音叶蜷缩在床榻上，就这么带着一身浅浅的疲惫与释然，沉沉昏睡了过去。