马车逐渐远去。
卷起的尘土归于地上，仿佛一切没有发生过。
谢铉摩挲着手指，看着不远处留下的半片裙摆。
除了血迹，还有一朵盛开的重瓣粉彩芍药，比手帕上的大许多，开得艳丽极了。
今上用人讲究不拘一格，无论是世家还是布衣，只要得皇帝喜欢便能委以重任，程侍郎现在虽然手握实权，但说到底不过就是皇帝打压世家屯田笼财的一枚棋子。
一旦没用了，被放逐，被暗杀，都是无关紧要的。
所以真正的权贵人家，并不会考虑和程家结为姻亲。
临安侯府和程家门第有差，但江言之不会袭爵，听起来也相近。
况且按江二爷的话说，亲上加亲，儿女熟识，是一桩极好的姻缘。
既然如此，他何必……多此一举。
谢铉敛了敛心神。
捡起匕首用河水淌干净，擦干后重新别在腰上。
光是京郊就已盘桓了千数的难民，泯州这一路上，不知零零散散还会有多少，而这些人又有多少携带病症，都是未知数。
他手底下能调动的京畿卫只有八百，其余人守护京城，护卫皇城的安危，不可随意调用。
谢铉写了密信告知皇帝，将人马分为两队，一队留在原地将有症状的人看管起来，一队前去调查路上还有多少难民离散。
瘟疫之事尚未明了，为保民心安稳，不能大肆宣扬，他几经周折，在半路上拿到皇帝的手令，暗中吩咐各地县令，妥善处置可疑病症者。
有知道实情的县令枉顾百姓性命，在其管辖的境内，发现有症状的百姓就偷偷抓起来处死烧死。
为了解决这些乱七八糟的事，又是好几个日夜未眠。
等一切安稳，回到襄王府，却发现内外下人均是死气沉沉、一脸丧气。
“二公子，濂哥儿他......他快不行了！”刘管事出来道。
幼儿早夭不是罕事，谢铉原本还有一个妹妹，也是两岁的时候染病殁了。
他闭了闭通红的眼眸，一边让人去城外请善于治疗瘟疫的大夫前来，一边快步往东院赶。
谢濂躺在床上，浑身发青，奄奄一息，嘴都张不开了，连水也没能喂下去，更别提药。
谢铉探了探他的鼻息，提议道：“大嫂，我在边境时，见到有人曾试过用羊肠和芦苇杆伸进胃中喂药，不如以此一试可好？”
世子妃哭得昏天暗地，听闻这个办法，哪怕没见过，也只能死马当作活马医，让刘管事立刻去取东西来。
谢铉再逗留了会儿，大夫便来了。
这些时日，他们治疗难民的疫症小有成效，很快拟了新方子。
一夜过去，朝阳初升。
谢铉让执玉去程家打听。
执玉道，程姑娘没被感染，只是受了些许惊吓。
惊吓......
连他自己都没注意到，等来这个消息时，心中那块大石头落地的感觉有多轻松。
困倦席卷而来，几乎是一沾床就睡着了。
不知是不是日有所思夜有所梦，他竟然回到城外那天。
细碎风声中，少女膝盖之下的裙摆应声而断，裁得干脆利落。
膝下那截小腿骤然显露，肌肤莹白如上好的羊脂玉，脚踝处沾了点鲜血，衬得愈发妖冶。
和现实不同，他没有给她披风遮掩避讳，反而十分自然地抱起她。
动作自然得仿佛演练过千百遍。
手臂微收便将她托住，纤细的腰肢只堪一握，软若无骨，稍稍用力便能折断，脆弱得很。
他浑不在意她的羞怯，下颌绷得笔直，抱着她一步步朝水边走去。
流水冰冷，少女眼尾泛起红意，眸含清泪，瑟瑟往他怀里钻。
他低头时，能看见她垂着的眼睫上沾着泪珠，像沾了露水的蝶翼，轻轻颤动着，连带着肩膀都在微微发抖。
水波漫延过胸前，便是无人之境般自由。
那一双玉足，不再是掩藏在水里的迷雾，而是被他真实触碰，替她洗净污秽，掌心贴着足背，指尖揉捏，寸步不让。
水面被搅得波澜不断，圈圈涟漪向外扩散，映着光碎成一片金箔，而他在水下狎.昵玩弄，任她如何恳求也不停息。
谢铉一边惊讶于自己的无耻，一边又愈发沉湎其中，难以抉择之际，在将要冲顶的那一刻猛然惊醒。
天色灰暗，屋内无灯，这一睡竟然睡到了夜里。
一定是精神长时间紧绷之后深睡对脑子不好，否则他怎么会做这种离奇难堪的梦。
偏梦醒那一刻，还意犹未尽。
谢铉起床解手，再度逼迫自己阖眼。
不说那人快有婚约，就是她此前仗着姿色到处招摇，惹了那么多烂桃花还未算清，又不思进取一昧想着攀高枝，都足以让他厌恶。
他大概是魔怔了。
但他到底瞧了她的脚，哪怕不是故意的，是不是也该负起责任？
如果她真那么喜欢他，只要性子稍微磨磨，用点心思在学业和庶务之上，襄王府也不是不能接受程家的门第。
门外的执玉见到亮光，便问：“二公子，您是饿了吗？”
从昨夜回来到今夜，几乎水米未进。
谢铉没应，走到偏室，打开一口不常用的大箱子。
在最底下的角落里，有一方帕子。
昏黄烛灯映照的芍药花更加红艳，这料子是玉冰丝做的，冬温夏凉，如少女的肌肤一般......
执玉端来早膳时，便见自家主子在盥洗着什么东西，洗完以后，晾晒在窗栏上。
居然是手帕？
谢铉不喜欢下人多嘴，他没敢问，只一字一句禀告谢濂的病情。
喂了新药之后，谢濂身子回暖，上吐下泻的症状好转，只是还很虚弱，大夫说得细心调养，方可养回根本。
“对了，临安侯府来人了。”
“江砚白？”
“是江二公子，他来替程姑娘道谢，上回咱们在城外见到的那家粥棚，就是临安侯府所设。”
执玉感觉自己说完之后，主子的食欲瞬间不好了，菜没吃多少，粥也只用了小半碗。
“您是见，还是不见？”
谢铉冷冷看着他。
执玉更加惶恐了，思量自己到底说错了哪句，竟然惹得主子变了脸色，不断往外冒冰渣子。
“谁大早上不提前递帖子就拜见？”
“我襄王府是想什么时候来就什么时候来的吗？”
“让他等着！”
谢铉火气大，早膳的粥热腾腾就端上来了，一口都喝不下。
路过犬舍，他忽然变慢了脚步：“阿瑶和濂哥儿还小，把犬舍那几只狗移到军营去，免得夜里狂吠惊着了。”
执玉跟在他后头移步到待客的花厅，时不时回头看看。
院里这三只狗是谢铉在塞外收留的，能打猎，能捉鱼，深得众将士喜爱。
他们院儿宽敞僻静，就算叫唤，隔了几道墙，谢瑶和谢濂根本就没受过惊吓。
平日里谢铉心情好，偶尔还会逗弄它们，今日怎么忽然让它们搬走？
执玉没深思，主子说的话照做就是了。
江言之足足等了有半个时辰，才见到传闻中“公务繁忙”的谢铉。
通传之前，明明说谢铉在府内，通传之后，又成了二公子有公务在身，若是请见，需要等候。
这一等，就等了半个时辰。
“二公子可真是个大忙人，言之有礼了。”
比起江砚白将襄王府当成自己家一般来去自如，江言之和谢铉的关系说不上熟稔，只能算点头之交。
谢铉对江言之的了解，多数也是从江砚白口中而来。
他自幼好学敏言，熟读诗书，请了几位名师上门，十五岁时又去了淞华书院拜访山主，以诗词会友，颇有几分求知问学的真性情。
谢铉少时也读书，不过没这么用功，他的精力，大多还是用在了习武和练兵上。
文人墨客，对他来说，只是一群需要保护的庸腐儒生。
太平之时夸夸其谈，发迹之后想着如何欺上瞒下敛财，一旦到了乱世，便只知仓皇逃窜，作些酸溜溜的文章感慨河山倾颓。
“听说你来道谢，我记性差，不记得你我二人有何可谢？”
江言之在谢铉来之时已经起身，指了指身后的布包：“那日在城外，多谢二公子慷慨善心，借披风给表妹遮蔽，表妹病了，托我登门送还。”
“病了？”谢铉微微皱起眉。
他记得执玉说的是受惊，可没说病了。
江言之颔首，怕谢铉以为晚苓是托病不来，不是真心实意道谢，还故意加重了几分。
“表妹自小体弱，那日在冷水里泡了片刻，兼又受了瘟疫惊吓，风邪入体，才未能亲自前来。”
谢铉接过披风，没多问，简单几句就以皇帝传召为由，把披风交给执玉收好。
江言之很会看眼色，知道谢铉从来不喜欢应付，况且二人本来也没什么交情，话不投机半句多，没待两刻就告辞了。
过了午时，太阳高照，暑气蒸腾。
晚苓病后整个人越发慵懒，斜斜倚在藤椅上，蜷着双腿翻读话本。
画眉立在一旁扇扇，不时将荷叶碟里的梅子蜜饯递到她嘴边。
她吞下一粒，朝另一旁的瓷盘里吐出果核，想到了什么，将话本轻轻搁在膝头，托腮望着地上的
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竹影，叹了口气。
门外传来声响，守门丫鬟踩着满地花瓣疾步而来：“姑娘，表公子来了！”
在桥州，晚苓有七八位表兄，每次通传都得说清姓氏排行才能分辨是谁。
但在京城，只有一个。
“言之哥哥！”
晚苓站起身，赤足钻入合脚的珍珠绣花鞋，从旁边捡起一件对襟外裳就迎上门去。
“苓妹妹这么急做什么？”
江言之手提黄花梨木食盒，见她急切飞奔而来，笑意逐渐漫上眉眼：“芳华轩新出炉的金乳酥，我想着你爱吃，特意绕路买了些。”
晚苓望着酥点，喉间微动，但她更想知道其他：“二公子的披风可还回去了？他有没有说什么？”
江言之细想了一下谢铉的反应。
“他说小事一桩，让你不必放在心上。”
“哦......”
晚苓垂眸，睫羽在眼下投出小片阴影，好像一只小虫寻到甜滋滋的花蕊，却无人分享般孤独。
那披风拿回来时，她仔细检查过，除了两处血迹，还有一处刮破了的。
洗干净后，她用针线在破洞的地方缝了一只兔子。
雪色绒毛，眉间一点朱砂红。
信州灯会那日，她依照当地女子的爱好，也在眉心点了一颗红痣，不知他有没有想起什么。
想到此处，她耳尖骤然发烫。
当日谢铉抱她，她还处于惶恐惊愕之中，全然忘了是什么感觉。
只记得他的手掌宽厚结实，力道沉稳，带着不容置疑的力度，轻而易举就把她整个人抬起来了。
好像比起第一回，更加有力。
“那他......”
晚苓还想问谢铉有没有说手帕的事，随即想到江言之还不知晓她正追谢铉，于是收了话头。
“对了，言之哥哥，这是给你的。”
晚苓转身从漆花笸箩中取出一对护袖，素手轻展比了比江言之的手腕，长度和大小正合适。
“这护袖戴着，表哥你写字也不怕墨水弄脏衣服。”
江言之一眼就看到了护袖上绣了两朵粉黄色的花，煞是好看，忍不住问：“这是什么花儿，看着眼生？”
“这花叫知颜花，京中没有，它在傍晚开花，晨光一现便凋零，老人都说它是低调谦逊的花，虽不张扬，却自有风骨，从不与其他花儿争阳夺艳。”
江言之生性沉闷，但很用功。
许多夫子都称赞他笃学慎行，说他一定会厚积薄发，这花儿简直衬极了他。
江言之长指抚摸过花萼，又看了眼沉浸在自己绣艺中的晚苓：“知颜，言之，苓妹妹心思细腻，我很喜欢这个礼物。”
用心准备的礼物备受喜欢，对于准备礼物的人来说，当真是最好的回报。
如果谢铉也这么喜欢她的礼物就好了。
日日揣在身上，偶尔用出汗了，用她绣的帕子拭去脸上的汗水，看到上面的花儿时，便会想起自己。
晚苓不自觉笑出了声。
“苓妹妹今日有什么喜事吗？”江言之问道。
晚苓不好意思低下头，思索道：“确实是有一件事，母亲说，当日我病了，她曾去城外三清观许了愿，如今我身子见好，要带我去还愿。”
“要是有缘能够得见大天师，我给你求个文昌符，祝你一举高中！”
江言之不大信奉这些，不过既然是好意，那是该谢的，他笑道：“那我可等着妹妹的好消息了。”
“那是，等你连中三元，簪花挂红时，可别忘了里面还有我的一份力。”
江言之点头施礼：“君之恩德，言之铭记在心，不如回以琼林宴的点心如何？”
晚苓这辈子还没吃过御厨的手艺，当下喜不自胜：“那说好了，你不许反悔。”
不悔不悔，那是他的荣幸。
三清观素来受京城富贵人家喜爱，晚苓来京以后，不是受惊吓，就是差点染上疫病，程夫人思来想去，觉得还是的求求三清消灾解厄，去去霉运。
程家家底自是丰厚，母女俩出行，婆子丫鬟加在一起足有十七八个。
再加上十余个护卫的小厮和家丁，浩浩荡荡一大群，四辆马车并驾齐驱才勉强够用。
到了地方，晚苓看着上头威风凛凛的三清上尊，跟着程夫人一起跪下，虔诚磕头。
自己有许多愿望，如果按照规矩只许三个，会不会太浪费了。
她咬着唇抉择许久，最终从几十个愿望当中，选了三个。
“一愿父亲母亲身体康健，无灾无痛，二愿天下太平，风调雨顺，三愿......”
第三个她有私心，双手合十，默默在心里道：愿谢铉早日喜欢上我。