夜阑人静，星沉月落，襄王府各处熄灯灭烛，人迹消停。
此时除了上房门外守夜巡逻的几个家丁外，院里廊下几乎无人走动。
执玉接了命令，脚步匆匆，低头从外院一路穿过几道月门拱桥，和路过灭灯的老婆子打了声招呼，来到襄王妃的院前。
二门外的婆子禀告之后，点头示意他默默进去。
襄王妃爱礼佛敬道，在南苑单独辟了间屋子供奉佛像，闲暇无事时，都要参拜之后才回房就寝。
月色苍茫，朗朗一片蔚蓝的夜空。
执玉在月下一边等着一边思索。
襄王妃参拜完毕，起身洗净双手，随身伺候的丫鬟巧儿为她系上一片光滑柔腻的缎面披风，扶着她缓缓步回主院。
内外尊卑有别，执玉不敢明目张胆观望，听到脚步声当即跪下，也不管来者是不是襄王妃。
“王妃安好，不知王妃寻小的来有何吩咐？”
襄王妃落座，偏头抚了抚鬓角，让伺候的几个丫鬟出去外间，吩咐把门敞开着。
她不想让其他人知晓自己的问话，也没必要为了一个小小随从特意避嫌，让底下人无端猜疑。
“近来二公子身边，听闻有一个姑娘走的十分近。”
执玉骤然失神，惊愕之后很快平静下来：“王妃是从何处得知？小的跟在二公子身边，公子每日只参与营内公务，除了赴临安侯府的大公子邀约外，不曾有私交。”
“既然你不知道，那便是你的失职了。”
襄王妃十分笃定。
她在王府多年，治下水准也不是假的。
自己的儿子自己还不清楚吗？什么时候会因为瞧着好玩就买张手帕。
打开那锦盒之前，她敢保证他绝对不知道里面装的是什么。
且那帕子做工精细，料子丝滑如风，绝不可能是寻常店铺出售的，谢铉何时会用这种女气的帕子。
襄王妃板起脸：“我倒不一定非要知道那姑娘姓甚名谁，只需要知道她是否良籍，好做个筹备。”
他们家是除了皇帝外最为贵重的皇亲，只要谢铉不与那些青楼女子交往，想娶什么人，纳什么人，她都可以遂他心意。
眼下正处于关键时候，决不能失了分寸，让人握住把柄。
执玉松了口气，转了转眼珠，低头回：“王妃安心，那些妖妖艳艳的女子，别说靠近，就是远远看一回都没有，二公子旁的不说，洁身自好这事绝对比得上圣人。”
“......”
襄王妃抿了抿唇，这是什么好事吗？
他大哥十五定亲，十九成婚，他到二十二了还不松口。
只要他肯，别说什么国舅府的女儿，公主府的孙女，哪怕是普通人家，她都毫无怨言。
罢了罢了，执玉敢这么回她话，估计谢铉早就吩咐过守口如瓶，追根究底也透露不出什么。
襄王妃眼底困倦，轻拂衣袖：“你下去吧，日后有事再来禀告。”
执玉应是。
巧儿端了安神茶进来放下，刚打算为她宽衣，便听得外面似乎有人匆匆往这儿来。
蘅芜院有两道大门，前门是小厮守着，二门是院内的三等丫鬟轮流守夜，襄王妃宽厚，特意让丫鬟睡在二门廊下，以免得了风寒。
守夜的丫鬟进入屋内需要二等或是贴身丫鬟通传，夜里大多数丫鬟都已歇息了，她才不得不进来：“王妃，世子妃的婢女宛儿抱着大姑娘来了。”
话音刚落，小肉身板就跌跌撞撞跑到襄王妃身边：“祖母，阿瑶要和祖母睡。”
谢瑶是襄王妃一手带大的，世子妃担忧发了热的小儿子，对女儿便没那么耐心，让人带她来寻襄王妃。
“祖母也挂念阿瑶，阿瑶先和绵儿姐姐去换身寝衣吧。”
谢瑶重重嗯了一声，小跑进去。
襄王妃问了两句，得知孙子还在发热，面上忧虑：“那日施粥，人多口杂，不该让濂儿一起去的。”
半月前泯州水灾，江潮怒涨，堤坝溃决，所累及的流域百姓流离失所，不少逃难的灾民都往上京来了。
天子脚下进出严格，守卫手持长戈把他们拦截在城外，严令不得入城惊扰城中百姓，那些灾民就在京郊扎下，靠乞讨和接济为生。
襄王妃闻及此事，便让人开设粥棚，施粥济民。
不少灾民在途中染了风寒、生了恶疾，上吐下泻，她知道后，还派府中得力的大夫带着药材赶往城外，为患病灾民诊脉施药。
巧儿想起了什么，为她宽衣的动作一停：“王妃，奴婢昨日听粥棚的李大婶说，那几个上吐下泻的最初症状就是发热，而且......”
“而且什么？”
“有人死了，死时浑身都是黑斑，可恐怖了。”
襄王妃手中的安神茶“哐当”一声溅落，整个人晃了晃，被巧儿扶住才勉强站稳。
“濂儿的大夫怎么说。”
“大夫只说是幼儿常症，不打紧，喝上一疗程药便可痊愈。”
“庸医！糊涂！”襄王妃骂道，“死人了怎么不告诉我！”
巧儿跪下：“王妃息怒，那些灾民缺衣少食，生生死死本就是常事，奴婢愚笨，未曾往小公子的病想去。”
襄王妃恼气皱眉：“也怪我，那日没换衣裳就抱了濂儿，大人吃点苦怎样都不打紧，孩子若是染上了，可怎么办才好。”
此时只有谢瑶从后头露出大半个脑袋，歪着脑袋急躁喊：“祖母，阿瑶困了，你怎么还不过来？”
襄王妃走到床边，摸了摸谢瑶的脸颊：“阿瑶乖，祖母还有事和你母亲商量，今夜阿瑶和绵儿姐姐安寝。”
王府内接二连三亮起了灯，世子妃院里一夜未歇，大夫为了治病冥思苦想，婢女婆子忧心不已。
谢铉知晓侄子可能染了瘟疫时，太医都已在东院守了半日。
这些天，城外陆续积了上千难民，人口混杂，纵使朝廷派兵安置，还是有不少闹事的。
今日又发现死了五个，难民们叫苦不堪，有人甚至想要趁乱冲进城门。
谢铉一来，他们看又是一个华服公子，便有数十个围上来哭诉乞讨，跪下求他接济。
这次的疫病虽没有以往蔓延那么快，但种种迹象表明，难民之中，确实有不少已经出现了症状。
城门口有几家富户和官宦人家施济，难民们都争先恐后围在粥棚边，推推挤挤。
没一会儿，小孩和瘦弱的老人被挤在外头，年轻力壮的反而在最前面。
七八个官兵过去维持秩序，那一伙青壮才不情不愿迫出一条道，让给了幼童和老人。
好不容易安静了会儿，人群又出现躁动，一个孱弱的老人端起热粥，刚要喝便开始全身抽搐，大口吐出两口血后，直愣愣倒下了。
旁边的人跳出三尺，纷纷议论。
谢铉带着几个官兵走近，挥手疏散开人群。
只见他用刀割下一块衣袍，隔着布料扯开那人的衣裳。
“是黑斑，和老胡头死之前一样的黑斑！”
“完了完了，我还喝过他碗里的水，不会也要死了吧。”有人抠着喉咙作呕。
暗红色的血伴着还未完全咽下的粥水从老人嘴里不断涌出，寒颤之后，没几下就翻了白眼。
边上施粥的人吓坏了，混合着鼻音的呼吸声传到谢铉耳中，似有几分熟悉。
视线从地面挪到脚上，一双漂亮精致的珍珠绣鞋和裙摆血迹斑斑，鲜血和粥水混在一起，湮红了上面欲开未开的粉色花瓣。
谢铉凝眉，继续抬首望去。
“二公子......他是怎么了？”
女子握勺的手瑟瑟发抖，剩余的粥滴落黄土，留下一片湿润和稀疏的米粒。
明媚的脸上挂满了恐惧，干涩地咽着口水，脚步几欲逃离，怕裙子和鞋子湿得更多才没动弹。
江言之的声音从后头传来：“苓妹妹，你没事吧？”
晚苓看了眼自己，强忍不适：“我......我还好，只是有人晕倒了。”
或者说死了更为合适。
谢铉把白布盖在老人脸上。
“他他他......”
“不是因为你的粥死的。”谢铉道。
一碗粥当然死不了人，况且这人拿到粥之后还没来得及咽下去呢。
她怕的是受牵连吗？
她怕的是一个活生生的人，居然在短短几瞬之内就死了，死在她面前，吐了一地血。
裙边黏糊糊的，袜子上也沾了不少粥水，珍珠更是染成了淡红色，小腿处湿哒哒一片，好像那些血迹已经穿透了衣裙，伸进她的肌肤里寸寸蚕食。
今日临安侯府施粥施药，江灵萱顾着好玩，把晚苓一起带了来。
没料到难民越来越多，江灵萱主动请缨，骑马回去驮米，主事的除了江言之，就只剩府里两个小管事和一个厨房的老伙头。
原本她只是在一旁看着，后来觉得这事挺简单的，人手不够，就帮着下人一起舀粥施济了。
谢铉抿了抿唇，抽出随身携带的弯月匕首：“程姑娘，得罪了！”
“啊——”
晚苓压根没反应过来他是什么意思，只听到“撕拉”一声，小腿一凉，膝下的裙摆便没了半截。
谢铉扔开割下的裙边，看了眼她足下：“程姑娘，此人的血有毒，会传染，一旦沾上便可要命，为了你的安危，能否把鞋袜脱了？”
裙摆之下还有裤子，哪怕失了脸面，总没叫旁人看了去。
若是鞋袜都脱了，还是在大庭广众之下，让人知晓，程家的名声定会受损。
谢铉也是估量着她可能不会接受，才加大了害处。
比起丢性命，事急从权的处置再不妥，事后也可补救，不是么？
晚苓望了望江言之，下意识向他求援。
谢铉眸中闪过一抹未知的痕迹，不待任何人反应，解下自己身上的灰色披风。
晚苓领悟了他的意思。
她憋着泪，将披风在腰间缠绕一圈遮挡，站着便把染了血迹的绣花鞋脱了。
至于里面的素袜，光用脚怎么也扯不开，急得她快要哭出来，生怕解得慢了染上疫症。
谢铉移开眼睛，吩咐执玉：“你带人把有症状的难民安置在一处医治，药材可从城内调遣，其余者另外寻个地方妥善处置，切勿生乱，此事若延迟，瘟疫蔓延，恐怕祸患非小。”
听闻出现了会传染的瘟疫，难民们也
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不再把注意力他们身上，只吵嚷着谁谁呕吐过，谁谁腹泻过，让官兵们赶紧把人带走。
晚苓终于解掉了一只袜子，剩下一只因为出门时袜带缠得太紧，就算蹲下也找不出办法。
忙乱中，谢铉将匕首递给她。
“谢谢......二公子。”
“那边有一处河流。”谢铉再次别过脸。
晚苓明白他的意思，只是刚走了两步就疼得钻心。
“怎么了？”
“我的脚，好像被石子划伤了。”
谢铉眉头皱得更深了，眸光微沉，添了几分不易察觉的不耐，看不出是因为生气还是无奈，亦或是他原本就这般生冷不近人情。
他确实低估了这位程姑娘的娇弱程度。
在让她穿自己的鞋和抱她过去之间，谢铉毫不犹豫选了后者。
皮肤出了血，感染的可能性会大许多，由不得她磨磨唧唧，也由不得他瞻前顾后。
虽然他没学过医术，但在军营里受伤是常事，一些外伤该怎么处理他还是知道的。
谢铉俯身，不待晚苓反应过来，已然揽住她的膝弯，右手穿过她的肩胛将人打横抱起。
动作干脆利落，带着常年习武之人的沉稳力道，却又刻意放轻了幅度。
晚苓小小惊呼一声便僵倒在他怀中，脸颊烧得滚烫，连呼吸都变得不知所措了。
他身上的味道，比那日寿宴要清淡许多，掌心的温热隔着衣料渗入肌肤，温度互相融合，气息交织，甚至连他肌肉的形状都能清晰感受到。
传闻中的肌肤之亲，大概就是如此。
意识到这一层的晚苓慌忙垂下眼睫，指尖捏住衣角，不敢去看他近在咫尺的俊颜。
谢铉抱着她走到在岸边：“程姑娘，你先把双足浸在水里冲洗，有淤血的话全部按出来，最好流多点脏血，等会儿我的属下会送药过来包扎。”
晚苓脸颊透红，瓮声瓮气点了点头，眼睛根本不敢和他对视。
她喘了口气，小心翼翼坐在河边，把小腿伸进水中。
适应冷水之后，原本白皙如瓷般秀气的肌肤不一会儿就被搓红了，荡漾在迢迢流水中，若隐若现。
脚底的血迹被冲走，只留下一道淡淡的划痕，有些疼，但还在可忍受的范围。
谢铉看她玩得起劲，嘴角勾起，无言望着远处的山峦。
他并不是故意回味，只是女子身量轻盈得超乎想象，软香萦绕鼻尖，与他平日接触的刀戈铁剑截然不同，下意识地怜惜几分，不敢用力。
水面传来拍打的声音，激起一圈圈涟漪，不断被流水冲刷时，像一尾悬在河里的鱼，线却在岸上。
谢铉收敛了飘忽的念头，面上依旧清冷正直，生硬将眼神转去别处。
他暗暗告诉自己，这不是偷看，只是河岸湿滑，若是这个娇弱不能自理的程姑娘又出现什么意外，比如脚底一虚落入水中，届时又要浪费时间救她。
所以哪怕侧了身，余光也还得照应着她才行。
半刻钟之后，晚苓忽然问：“二公子，我会死吗？”
心潮澎湃之后，晚苓不得不面对现实，那人的惨状又浮现在眼前。
谢铉做不出欺骗小姑娘的事，斟酌了两下回复：“概率很小，但不是没有可能。”
那人倒下时，她离了有一段距离，没有直接接触，血迹和呕吐物也被裙子鞋子隔绝，应当不大可能会传染。
晚苓顿觉无望，小声哭了出来：“我不想死！”
“我还没给我父母养老送终，他们白发人送黑发人，一定会伤心死的。”
“......”
谢铉静立一旁，紧抿的薄唇微微松动，大发善心道：“程侍郎隶属朝廷官员，朝廷自会尽心，至于你母亲，若是你因此早亡，她的后事我会帮衬一二。”
“......”
他真的一点都不会安慰人呐。
江言之把粥棚的事处理好，便跑来找晚苓。
“苓妹妹你别怕，这病一点也不吓人，我已经派人去请大夫，不如先送你回家？”
晚苓对江言之很信任，不住地点头，把谢铉说的包扎一事抛诸脑后。
她想回家，想程侍郎和程夫人，如果一定要死，她要死在程家，死在父母身边。
埋葬的地点也一定要山清水秀，冬日里见太阳，夏日里阴凉，栽种铃兰和芍药，陪葬品要求不高，三五箱首饰衣裳就好，料子一定得柔顺防潮，她怕蛇虫鼠蚁啃......
程侍郎和程夫人要生的话，只能生儿子，不能生一个女儿替代她的位置。
晚苓忧戚委屈：“表哥，我心好慌，头晕眼花是不是要死了？”
江言之决绝摇头：“胡说，上回那蓬头方士不是替你算过，你这辈子一定婚姻顺遂，长命百岁！”
在江言之的安慰下，晚苓一瘸一拐踏上马车，只是觉得自己忽略了什么。
看到留在原地的谢铉时，她才恍然：“二公子，那我们先行一步了。”
谢铉目光平静，淡淡颔首：“既然你家表兄接你回去，那便好好看看大夫，多用些解毒的药。”
江言之抱拳谢他相助之情，没叫车夫，自己扬鞭驾车往城门口去了。