江砚白正品鉴着一幅名家山水画，大红印章一盖，抬头便笑了：“这不是晚苓妹妹吗，听灵萱说你病了多日，如今看起来气色大好，想必已经无碍了吧？”
这内间清雅有致，一张丈余长的梨木桌居于正中，四张红木椅分布在两旁，小轩窗对着一扇油青色的屏风，挡去了摄人的光线。
角落里燃着淡雅的幽兰香，与书卷的墨香融为一体时，别有一番滋味。
除了江砚白，还有谢铉。
与外头不同，此刻的谢铉多了几分松懈疲乏，听见声音蓦然睁开眼睛。
暗灰色的官服因为燥热解开了最上头的扣子，一只手懒懒搭在身旁的茶几上，似乎正准备用茶，却被她惊扰了兴致。
晚苓朝两人福身，不好意思道：“多谢江大哥挂念，早就好了。”
江砚白高声吩咐随侍的书童为她们备上好茶，取几本新印的话本子过来。
江灵萱翻了翻，全是自己喜欢的，喜滋滋交给丫鬟收好：“多谢哥哥，你是天底下最好的哥哥。”
江砚白放下笔墨，拍了拍她的脑袋瓜：“我这个哥哥，也就只有这时候能听点好话了。”
再看看晚苓，拽着袖子，偶尔偷摸瞧了正在系扣的谢铉一眼，很快又移开了。
到底只有十六岁，又是个不会藏心事的直白脾性，一嗔一喜都显现在脸上。
谢铉则天性漠然，拒人于千里之外。
别说是被一个爱慕他的姑娘偷看，就是当朝之上被兵部尚书厉声弹劾，直言他兵行险招，完全不将皇命放在眼里，也只是冷眼带过，一句“将在外君令有所不受”打发。
皇帝是他叔父，自小宠溺他长大。
襄王多年在外打仗，谢铉和皇帝的关系比亲爹还好。
若不是他看惯了京城的尔虞我诈，和襄王在边境待了五年，兴许连襄王的脸都忘得干干净净了。
他傲慢却不狂妄，所谓不听皇命，不过就是有些命令，皇帝不能当着百官的面亲自下，只能偷偷传信给谢铉。
谢铉也十分配合，用自己的名声替皇帝打掩护，帮他塑造一个仁君的形象。
江砚白一边品茗，一边看着二人道：
“降玉阁的雨前龙井一绝，这可是我私人珍藏，不是贵客还无缘得见呢，今日是你们来的巧了。”
江灵萱志不在茶，对着晚苓挤眉弄眼。
江砚白看破不说破，微抬眸看向谢铉，发现他已经准备走人。
“谢明昭，你这才来多久就要走？”
“等会儿还有公务，不便久留，见谅了。”
谢铉回京之后，受皇帝重用，不仅把京畿九营的节制权给了他，连京郊浩山大营的统辖权也尽在其手。
这是历代太子才有的权利。
如此一来，太子党未免气愤上头，觉得皇帝此举有扶持谢铉取代太子之嫌。
加之今日皇帝为表军功，拟旨要将谢铉封王，他们终于坐不住了，何太傅亲自出来阻止。
所谓的理由，自然还是老生常谈，觉得谢铉年轻气盛，又有不受皇命的先例，实在不可优待太过。
更何况，他父亲襄王也是先帝驾崩后才封的王位，按照惯例，父子应有上下尊卑，不可超逾。
太子虽然体弱多病，可他毕竟还是太子，何家身为后戚，不想谢铉那么快掌权代替太子行事也是正常的。
江砚白自诩是他好友，有时也不太看得清他的心思。
譬如那日宁嘉县主说出要宴请程氏女时，谢铉明说自己不在乎，可他还是去了。
当他以为程氏女对谢铉而言是与众不同时，他又如此冷淡，冷淡到不发一言就要走人。
“二公子......”晚苓起身喊住了他。
谢铉的袍角刚掠过朱漆门槛，手指在门边蜷了蜷，未及转身，便听得软糯的声音道：“今日晚苓冒昧前来，是为了多谢二公子。”
谢铉眼眸微抬，却不看她：“当日不是谢过了吗？”
“不同的，当日所谢，是谢二公子为我解围，还我清白。”
“那今日呢？”
“今日是谢二公子在公主府面前保我一命。”晚苓真诚道，“若无襄王府的脸面，就算大长公主知道我是清白的，恐怕也不会轻易放过。”
她知道谢铉讨厌别人用报恩裹挟他，所以不敢提什么回报的事，拿出揣在怀里的一个小方锦盒道：“小小谢礼，望二公子不要嫌弃。”
锦盒很小，谢铉甚至猜不出来会装什么才放得下。
“不用了......”他淡然道。
“二公子是觉得谢礼太轻了吗？我拿不出什么价值连城的宝物，但到底一片赤诚，还望二公子收下。”
“我帮你，不是贪图你的谢礼，你安安静静，就是最大的感谢。”
晚苓拿着锦盒的手僵在半空，乌眸泛着一层薄雾，眼底的失落藏在清亮的瞳孔之下。
她想不明白，怎么谢铉又变成了马球场那个不近人情的模样。
上回他不是还安慰她来着？
晚苓唇瓣轻颤，正待说些什么，又听得谢铉道：“是不是收了谢礼，以后这事就过了？”
“......”
晚苓红润的笑脸浮现出轻微的怔忪，唇角抿成一条直线。
外头忽然暗了下来。
烈日正巧进了云中，光线也没刚才那么明亮了。
谢铉侧身站在门口，周身晕染着一圈朦胧的光晕，高挺的鼻梁一半白得发亮，一半躲在阴处，线条冷硬如钢。
没听到回答，他再次问了一句：“我若是收下这礼，日后程姑娘可放下此事了？”
比起江砚白的“晚苓妹妹”，这句程姑娘可谓生疏至极。
但要说两人有什么亲近之处，又像是故意攀交情。
江砚白兄妹和她熟稔，是因为两家长辈交好。
对谢铉，是她一厢情愿。
谢铉难道真的那么讨厌她，连一份谢礼都要撇清关系。
晚苓不知如何回答。
谢铉连正眼都没施舍，两指勾住锦盒，丝毫不在意里面是什么，只不耐烦地甩下一句：“费心了。”
说完，衣袖擦过门框而去。
跨出房门的瞬间，穿堂风咻然而过，吹得晚苓红了眼。
江砚白倒纳罕：“明昭今日火气也太大了。”
他关了门，打着扇子安慰：“晚苓妹妹你别往心里去，谢明昭这个人，常常仗着自己身份趾高气扬，好些人都怕他厌他，要不是我心胸宽广，早和他绝交了。”
晚苓知他不想她尴尬，揉了揉眼睛道：“多谢江大哥，我没事。”
在接触谢铉之前，她就知道他身份高贵，必然有贵公子傲然慢待的脾气。
只是当初信州一遇，那翩然而来的温柔和恩情让她沉溺。
没准在傲气凌人之下，也有温情缱绻的一面呢。
且上回在寺中，他还主动宽慰她，又帮她解了围，应当对她没那么厌恶。
“是发生了什么事吗？”晚苓问。
“还不是朝堂上那群老匹夫又在说三道四。”
江砚白暂无官身，不过他身为临安侯府的世子，江侯爷偶尔也会和他说道几句朝政上的事。
当初太子病重不起，眼看继位无望，何家便打算拉拢谢铉，想将女儿嫁给他。
谢铉自是没有接受。
近来何家从民间寻了一位号称神医的大夫入宫，太子的病情微有起色。
皇帝自知儿子资质尚可，但身体不佳，寿数难长，若让他继承大业，没过两年，皇权怕要旁落他人。
这种事情，说到底是国君衰弱，无力掌控朝堂所致。
他不忍看大梁再经历一次六王之乱，哪怕亲子尚在，也做了准备托付谢铉。
但对于何氏一族来讲，太子登基和谢铉登基，其中差别大不同，更别提谢铉当众拒婚。
他尚未封王，就不给何氏一族任何脸面，来日大权在握，岂不是要将何家踩在脚底？
哪个世家大族没有点阴私，若谢铉羽翼丰满后以此为由发落，何家多年来的积累，可就毁之一旦。
“所以他们欺负谢铉了？”晚苓睁着朦胧的双眼问。
“......”
江砚白呆愣了一会儿，皱着眉头看她。
她怎么会用“欺负”这两个字？
谢铉和“被欺负”放在一起，他始终难以接受。
江砚白吞吞吐吐缓了好半天，才做好心理建设澄清道：“其实何氏一族......按照道理来讲，才是被谢铉欺负的那个。”
“啊......”
谢铉也会欺负人吗？
她以为他只会无视。
“远的不说，就说皇后娘娘的嫡亲弟弟何钿，他可是当朝一品将军，就因为杀了五千俘虏，被谢铉从年头讽刺到年尾，要不是陛下勒令，谢铉还想
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杀了他。”
打仗的事晚苓不懂，既然是俘虏，当作奴隶让他们干活就行了，为何还要赶尽杀绝。
江砚白道：“晚苓妹妹，这你就孤陋寡闻了，杀俘虏一事古往今来都是惯常的，不过大多将领嗜杀，也只会杀十岁以上的男子，杀光也不会大肆宣扬。”
“偏他何钿，连襁褓幼儿都不放过，传闻他在边境，还以人为食，谢铉知道了，就以比武为由，把他打成了残废......”
一个春秋鼎盛将军，忽然成了半身不遂的废物，对于本人和家族来说，都是莫大的羞辱。
何家折了一子都没敢对谢铉心生报复，还想着把女儿嫁给他结成姻亲，江砚白所言的欺负，谢铉担得不冤。
江砚白又补充道：“所以何家对谢铉，那是又忌又恨。”
“太子既然有好转，他们便恨不得在陛下面前说尽谢铉的坏话，失了圣心，再无继位的可能。”
晚苓身处京城，每日只与婢女绣花赏画，和江灵萱偷偷看些话本，最出格的，就是对谢铉心存期待。
那些什么朝堂的明争暗斗，程侍郎连说都不会和她说。
她只知道谢铉是皇族，受皇帝器重，原来其中还有这么多不为人知的暗涌。
谢铉自襄王府南门而归，先去了襄王妃处请安。
他大哥谢钧十九被封世子，同年迎娶卫国公长女为妻，大嫂处事极有大家媳妇的风范，平日施惠上下，恩济百姓，襄王妃和老太妃都十分满意这个媳妇。
珠玉在前，襄王妃一度想过为谢铉也择卫氏女为妻。
不过上回老太妃生辰，卫国公夫人携幼女和侄女祝寿，谢铉连声都没出，襄王妃就知道他并不喜欢。
“二叔、二叔回来了......”
谢铉看起来不近人情，但对于家人倒和睦，五岁的小侄女谢瑶是府里的“小大王”，顽皮起来谁的面子也不给，却很喜欢这个经常给她买玩具的二叔。
谢铉不负她望，从袖中掏出一个鲁班锁：“阿瑶这两日都认了哪些字？”
卫国公府世代从文，卫氏的两个兄长更有“天降贤才”的美称，卫氏也是通晓诗书的才女，谢瑶两岁开始认字，三岁流着鼻涕还被母亲哄着抓毛笔。
小小的谢瑶过得苦不堪言。
“认了......认了......”
完了，半晌过去，她已经忘了。
襄王妃坐在堂上笑：“阿瑶过来祖母这儿！”
“你二叔总是弄些男孩子的玩具给你，阿瑶日后还怎么当个娴静文雅的名门淑女呢？乖，把东西放下，祖母让巧儿姐姐给你做个棉花娃娃好不好？”
谢瑶转了转眼珠，抓着鲁班锁不肯放开寸步：“阿瑶不给，阿瑶不要棉花娃娃。”
襄王妃头疼，谢瑶被全家宠得没什么知书识礼的性子，偏她生得讨喜嘴甜，粉嘟嘟的小脸望着你时总不能狠下心教训。
谢瑶知道襄王妃觊觎她的新玩具后，双脚乱蹬，吵嚷着从襄王妃腿上下来，跑去揪谢铉的衣袖。
一来二去，还真被她摸出了什么好玩的：“二叔还有玩具不肯给我，二叔坏！”
谢铉只得拿出锦盒。
看起来也没什么稀奇，仅仅是一方绣了花的帕子和小小的玉穗子。
谢瑶爱得紧，眼神都亮了：“我要花花！二叔，阿瑶要花花！”
卫氏也凑近了瞧，露出打趣的笑意：“小叔别是得了哪位姑娘的芳心，定情信物都送到手里了。”
襄王妃眉尾一挑，好奇探起身。
谢铉拿着帕子，收也不是，扔也不是。
他没想过会是一方手帕，且还绣的是芍药花。
颜色妖艳，灼灼其华，一眼就被谢瑶看上了。
她把鲁班锁扔了，哇哇大叫要摸帕子上的花儿。
世子妃笑嘻嘻抱起谢瑶哄，道：“我看这芍药花针法细腻，层叠有致，花瓣妍华含春，可见绣花的人功夫出色，是用了心的。”
这种针法最为耗时，普通绣娘一月最多绣半寸，手帕上的两朵粉蕊芍药，连她都不一定能绣得出来。
谢铉顾自垂眸，略带薄茧的指尖无意划过那错落分明的粉色花瓣，确实与众不同。
只他一个大男人，用这种妖艳靡丽的帕子，没得让人耻笑娘们兮兮，是个花架子。
尤其是军中那些兄弟，要是知道了，估计能笑三天三夜。
不如用来哄小侄女。