别人欺负她，她都能忍了，自己费心劝慰，居然还没落个好？
晚苓捏着帕子，低声道：“二公子你是男子，自可出门建功立业，一展所长，可我身为女子，除了仰仗父亲，别无所持。”
谢铉倒是想起了她那番言论，程侍郎仕途正盛，她不能得罪公主府。
他认真道：“你父亲若真有才能，就算是大长公主，也不可能真的左右陛下的抉择，断送他前程。”
“......”
晚苓沉默不语。
谢铉难得耐心再次询问：“她没那么大能耐，听懂了吗？”
晚苓点点头，但还是倔强道：“可只要在上京一日，县主看我不顺眼，还是可以刁难我......”
宁嘉县主今日没能得逞，也还会有后招，她就算刻意躲着，也很难躲过。
况且只有千日做贼的，哪有千日防贼的。
“那你打算如何应对？”谢铉打量她俏丽的脸庞，心里升腾一股无端的火气。
凄惨的模样还在，但眼中已经恢复了明媚灵动，艳若桃李的双颊，一双秋瞳恍若星子在其中点缀。
衣裳褶皱之下仍有斑驳血迹，但她却像穿着锦衣华服一般，挺直纤细的腰杆，顾盼生姿。
谢铉别过脸，不想看了。
晚苓眸光一亮：“除非......”
“除非什么？”
谢铉问完又暗自思忖，她这脑袋瓜不太灵光，怕是想不出什么良策。
一个被污蔑了都不知如何辩驳的人，聪明劲儿估计都用在与陆延、楼栈那些人打情骂俏上了。
“除非我嫁的夫婿，权势比公主府更大......”
晚苓低下头，不敢直视谢铉的眼睛，声音小如蚊蝇。
谢铉：“......”
如此明晃晃的暗示，他要是听不出，枉活了这二十二年。
可笑的是，先前竟然觉得她被公主府的人欺凌，心生怜悯，还想着让她倚靠自身强大去解决，而非攀附权贵。
“真是孺子不可教也！”
谢铉留下这一句，翻身上马，扬尘而去，徒留一片尘土肆意飞扬。
晚苓抬手捂住鼻子，恰在此时，画眉好不容易寻到了她：“姑娘，您在这儿瞧什么呢？”
“看一个被你家姑娘逼得落荒而逃的人......”
晚苓好生忧愁，为何谢铉这么难追。
明着不喜，暗着又不愿，好不容易鼓起勇气一回，最后只能吃吃尘土，连他的衣袖都没摸着。
下山的路空无一人，画眉左顾右寻，只寻到了牵着马出来的执玉：“程姑娘，我家公子呢？”
晚苓卷了卷纤长的发带，忧郁望天：“飞走了。”
“......”
执玉双手比划了个小鸟展翅的动作，不可置信问她：“你是说，他这样飞走了吗？”
他家公子轻功固然了得，但带着赤峰，执玉怎么也想不通为何需要飞走。
晚苓耸耸肩，目光落在包扎手背的帕子上。
手已经不痛了，回去涂涂药膏，应当不会留下疤痕吧？
“画眉，如果一个男子，整日让一个女子去独立强大，他到底存着什么心思呢？”
她知道喜欢自己的人是什么样的。
比如外祖家为她一个香囊争风吃醋的表兄们，会在她面前唯唯诺诺，捧着金银珠宝、鲜花美食让她尽情挑选。
又比如上京里头那些自诩风流才子的世家子弟，会在宴会上时不时看她，主动写诗作赋，明着让她鉴赏，实则偷偷表白......
可谢铉又不同，他对她说不上冷漠，也说不上和颜悦色。
只是用一种审视的、刁钻的目光，把她当成罪犯一般，找出她的破绽。
晚苓知道自己不甚聪慧，但没想到画眉比她还愚钝，挠头想了好半天，才若有所思道：“奴婢觉着，大概就像老爷督促姑娘读书那样，爱之深，望女成凤矣。”
晚苓：“......”
晚苓回去没多久就病了一场。
画眉从厨房里端了一碗黑乎乎的药汁，轻手轻脚递给程夫人，又为晚苓盖好被子。
程侍郎最近几日随着京郊的几个县令去查盐税茶税，回来听闻女儿生病，爱女心切的他官服都来不及脱，匆匆踩着一脚泥就来了。
“苓儿好些了，你身上都是汗酸，快去沐浴更衣，用香好好熏过再来。”程夫人放下汤碗嫌弃道。
程侍郎内心忧切，非得看一眼才能安心：“不是说江家的人也在，有她姑母照拂，怎么还能让苓儿怕成这样？”
“那会儿她姑母害了晕症，言之又没到女眷堆里，苦了我们女儿，如珠如宝养大，叫公主府磋磨成这般......”
起先回来时，晚苓除了心情郁郁之外，倒也没什么异常。
第二日黄昏，公主府的人携礼上门，主动道歉。
没成想，当天夜里晚苓就发了热，她强忍着没告诉程夫人，只叫画眉偷偷把从前的药煮了喝。
到第三日，不仅热没散去，浑身还起了不少疹子，画眉叫不醒人，才把事情告到程夫人面前。
原来那吴婆子不仅是来对晚苓道歉的，还私下恐吓了两句：“程姑娘命好，有襄王府的公子为您保了一条命，日后可得警醒些。”
“可惜那小丫头了，烂命一条的破落户，胆敢做出这样的事，大长公主盛怒，叫人连她老子娘都一概用麻袋捆了，抡着双脚摔到假山石摔了个来回，脑浆和脏腑出来后，就扔到郊外喂狗。”
“......”
“岂有此理？谁让那多嘴的婆子上门的？”
程夫人听完画眉的转述，怒气上头，揪着衣袖痛不能忍。
“我们家的姑娘从小到大，从不沾染这些腌臜事，如今一个虔婆子都敢仗势欺人了！”
幼时撞见那得了疯狗病的人后，晚苓便害过一回魇症。
心肝似的将养多年，这才上京多久，叫吴婆子一吓，又旧病复发，连带着面色苍白，药也吃不下。
程夫人把怨气撒在程侍郎身上：“都是你，好好的桥州不待，让我们娘俩一块儿来上京受苦，我告诉你，等苓儿好了，我就带她回老家，你一个人守着你的官位过吧！”
“苓儿说了一晚胡话，难道你也糊涂了？”
程侍郎自个儿搬了凳子坐在床旁，伸手探了探晚苓额头。
虽万分心疼，但还是比程夫人冷静些，让画眉把温热的帕子重新打湿，盖在女儿头上。
程家在桥州有些根基，程夫人不是当家夫人，但也受人尊敬。
唯有一点，无子。
旁人明里羡慕她丈夫专一，仕途顺遂，背地里都在嘲笑家财无人继承，最后怕是便宜了大伯子家的。
程侍郎入京为官，程老夫人愿意放她上京团圆，却不愿放晚苓一起去，说晚苓已经及笄，要在桥州择婿。
还是程侍郎写了好几封家书，直言上京择婿有益程家发展，才让老夫人点头。
没精打采回去，那些爱嚼舌根的都会以为她女儿在上京没人要。
程夫人念及此，又是摧眉难抑，对着晚苓一顿痛哭。
灯芯见底，烛火微微炸响，画眉拆开灯罩换了两支新烛，光照在晚苓小脸上，愈发明亮。
“老爷，夫人，姑娘好像醒了。”
程夫人打眼一瞧，女儿果然睁开莹润的双眸，好奇望着屋内：“母亲，你怎么哭了？”
“我的儿，你可算醒了，告诉为娘，这是几？”程夫人伸出两根手指。
“......”
晚苓张着干涩的嘴角道：“母亲，我是病了，不是傻了。”
程侍郎上前问道：“苓儿，你可还记得，自己在什么地方？病之前，发生了什么事？”
晚苓抿了抿唇，望了一眼画眉，继续道：“父亲，我没失忆。”
“哦......”程侍郎敛了敛尴尬。
夫妻二人追问玉华寺的事，晚苓只说是大长公主的猫儿被下人摔死，她被吓着了才生的病。
至于吴婆子的话，她也把被冤枉和受辱之事略略带过，说是昭阳大长公主威严太盛，她从未见过这般严厉的人，怕自己什么地方得罪了公主府。
“我真的没事了。”
晚苓以沐浴为由，赶走了程侍郎夫妇。
一出门，夫妇俩就无言握住了对方的手，相互扶持回了屋。
程夫人捏着手帕无声流泪：“苓儿的事，我瞧绝不是受了惊吓那么简单。”
程侍郎当然也在思量晚苓刚
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刚的话，显然她还瞒了什么。
但事情都过了那么久，公主府还特意遣人道了歉，礼数上滴水不漏，揪不出错处。
更何况，那丫头人已死，再有秘密，也无法深挖了。
这事像风一样短暂飘过，但程家夫妇思来想去，觉得还是要问一下江家。
江言之的父亲江二爷供职翰林院，前年刚升四品待诏。
程侍郎下朝后，便寻了个酒馆邀约。
两人相识多年，只不过从前一个在桥州任职，一个长居京城，隔得远也说不上感情深厚。
程家搬来上京，江二爷是个热心肠的，为程家安置房屋出力不少，一来二去倒成了好友，时常约着喝酒。
程家唯有一女，这女儿自然成了程侍郎的心头宝，受一点伤都得心疼好半天。
江二爷听闻此事也是诧异，直言回家定会好好审问江言之为何没能护着晚苓。
酒过三巡，两人都有些上头，程侍郎人前肃穆端庄，公事公办，但到了女儿的事情上，便只有一副慈父心肠，为女儿肝脑涂地。
他和程夫人这辈子怕是没有儿子缘，要么是在族中过继，要么家业旁落。
若有一天自己出了什么意外，走在妻子前头，真不知她们会不会受人欺负。
听了程侍郎这番真心话，江二爷大为撼动：“程老弟宽心，你我既然是知己，又有亲戚的缘分，何不将这缘分加深？”
“我儿言之，不说才高八斗日后一定登阁拜相，但也是谦谦君子，长相周正，我看咱们不如结个儿女亲家，日后你家事就是我家事，绝无二话。”
“这......”
程侍郎有几分心动：“小女顽劣，言之前途无限，出身公侯之府，只怕他......”
江二爷放下酒杯哈哈大笑：“你怕什么，言之和阿苓年岁相当，男才女貌，有何不可？且他俩一向要好，前日言之还说着那专做甜点的厨子到了，要请程家妹妹尝玉兰花糕，我看啊，他俩的心思，比你我都早，只不过害羞未曾挑明罢了。”
女儿爱吃甜点这事，除了家中人鲜有人知，江言之却能记在心上，投其所好。
程侍郎估摸着确实如江二爷说的那般，怪不得女儿爱往江家去，怕不是拿好姐妹当幌子。
“平垚兄所言，我夫妇二人必会善加考虑。”
两人喝了不少酒，出来时人醉醺醺的，撞上了人。
待江二爷看清来人，身子也不禁打了个冷颤。
“明昭？”
“江二叔。”
谢铉和江砚白的交情源自父辈，襄王和江侯爷说得上是光着屁服长大的兄弟，和江二爷关系也不错，所以谢铉对江二爷也称呼一声二叔。
两人除了朝上的一点交情，见面的机会很少，加上谢铉今日不知为何，隐隐透露着冷漠的感觉，叫江二爷不太敢认。
“江二叔这是？”谢铉看了眼程侍郎，主动点了点头。
程侍郎自然是见过这个闻名已久的襄王府二公子的，但两人并无公事往来，所以没有故意攀谈。
“朋友之间，喝喝酒叙叙旧，明昭你既然有事要忙，那我就不多打扰了。”
江二爷是文人，偶一见谢铉周身的戾气，还是觉得远离为妙。
谢铉也没强留，目送他们离开酒馆。
五月一过，天气逐渐炎热，临安侯府的马车停在了降玉阁前。
车帘掀开，从中下来两个戴着面纱的妙龄女子。
黄衣的姑娘个性活泼，一走近便主动和老板打了招呼，随着书童的指引上了二楼，显然是常来的。
另一个穿着绿衣的稍温婉些，从背影可见身姿曼妙，仪态纤纤，捻着一方绣帕紧紧跟在好友身后。
晚苓头一回来这些市井之地，尤其是那么多陌生男子看着，十分不自在。
江灵萱是常客，拉着她就进门了。
这降玉阁是江家的产业，掌柜也是临安侯府的人，断然不敢有异心。
两年前江砚白一时兴起，签了几个书生墨客在降玉阁专职写文，没成想后头本本爆火。
降玉阁也因此声名大噪，成了京中最有名的书肆。
“哥哥，你瞧这是谁？”
江灵萱牵着晚苓的手缓缓进入雅间，一股墨香扑鼻而至。