熟客见到来人，从鼻子里往外喷了口气，神态十分轻蔑：“呦，黄钱途，你什么时候改姓了？是不是现在得喊你莫钱途啊？”
最后一句刻意压厚了口音，听着和骂人“没前途”无异。
黄钱途回视了她一眼，眼中分明有些忌惮，却不敢回话。
但她想到自己背后站着的那人，以及莫家，便又悄悄挺直了腰板。
“黑……乌厨子？乌唐！听明白了么，还不跟我走？”
乌婕站在人群中，一时竟成了多方瞩目的焦点。
许多意味不明的视线都朝她投来，似乎是要看她作何反应。
于是乌婕选择回应众人的期待，诚恳地向黄前途发问：“俺没明白。请问，您贵姓啊？”
“噗！”
白衣客人没忍住，笑了出来。
她明明可以问“你是谁”“你找我做什么”，但偏偏像是被熟客那句“你什么时候改姓”带歪了一样，问的是贵姓。
不过，这也不能怪她，要怪还得怪黄钱途。
黄钱途并不是什么家境沦落的破落户，即使不去攀那位与她同姓远宗的黄夫人的裙带关系，日常吃穿也是不愁的。
可她就是丢掉了脸皮，巴巴地跟在莫吴语屁股后面讨好，尽做些抢人打闹的污糟事。
没看黄夫人都被他母亲勒令，要远着她了吗？
不过，兴许黄钱途还会觉得这是好事呢。
毕竟莫吴语已把她看在眼中，作为跳板的黄夫人就没了用处。
且黄夫人既不在莫吴语跟前得宠，又不是黄钱途的亲生兄弟。
于她而言，黄夫人的价值不多，想弃也就弃了。
此后没了黄家的掣肘，反而更方便黄钱途往莫家钻营。
然而，黄钱途遗漏了一件最重要的事：
莫吴语确实不宠爱黄夫人，但她既然娶了他做自己的继室，说明他对莫吴语是有价值的。
——黄夫人的母亲可是佳膳会资历最长的黄厨！
莫吴语娶黄夫人，就是为了和黄厨搭上关系，怎会不考虑她的态度？
于是黄钱途便发现，无论她怎么讨好、怎么逢迎莫吴语，后者对她的态度还是一天天冷下去了。
以前莫吴语心情好的时候，手指缝里漏出来的零星好处都能叫她吃撑。
可是现在的莫吴语对她，甚至生出了一种厌烦。
前些时候，莫吴语去吉荣轩寻乐子，跟前的侍从收了黄钱途的好处，“无意间”在莫吴语面前提了提她的名字，竟然惹得莫吴语勃然大怒，弃了所有随侍，拂袖而去。
黄钱途得了消息，只觉得前途无亮，焦灼不已。
她不敢再去莫吴语面前晃荡，生怕这样会提醒莫吴语直接把她驱赶出去，从此只能彻底离开莫家。
放在从前，像这种跑去佳膳会翻找能做新奇菜肴的厨子资料、回报给莫家管家，由管家问过莫吴语的意愿，再递消息回来让她跑腿去请人的活计——
又琐碎、又麻烦、又不能在莫吴语跟前露脸，黄钱途是根本不屑做的。
但如今的“莫钱途”是非做不可。
她不能让外人发现，莫家已经不是她背后的倚仗了，她是可以被随意报复的了！
越缺什么，就越要强调什么。
可是有些事情再怎么强调，也不会变成真的，只会反反复复对在意者进行精神上的凌迟。
黄钱途面对这个满眼好奇的黑脸厨子，涨红了自己的脸皮。
“问什么问！莫家主已经让人在佳膳会请了你的短契，要是敢耽误了正事，你就别想在湖仁混下去！”
她上来就抓住了乌婕的手臂，欲把她强行拖走。
掌柜和方厨都伸手来拦，而乌婕轻松一挣，身高只到她肩膀处的黄钱途就被她甩了个趔趄，差点摔在地上。
“俺又不是不和你走，拽俺干啥！”
乌婕用在场人都能听见的嗓音大声喊了一句，转头询问掌柜：“掌柜，这人不是骗子吧？一来就叫俺跟她走，走去干啥？”
掌柜忍着笑说：“乌厨莫急，我们也不知道呢。若是有老板要请你回家做短契的私厨，必然要从佳膳会那里拿批条过来，由我们这里盖了章，才算是正经地放人。要是来个人嚷嚷着就能把你带走，我们千味轩还要不要开门了？”
方厨脾性好，见不得有人被摔摔打打的，遂不忍地挪开了视线，不再看半跪在地上的黄钱途。
她对熟客说：“这回实在是扰了诸位的兴致，之后我一定跟杨厨说，得多找几个人为千味轩守门，不能叫恶客混入了。”
熟客看在方厨的面上，缓缓收了怒色，应了一声：“这也是防不胜防的事情，怪不到你们头上。既是我慢了一步，那也没什么好说的。就照以往的例子，送乌厨一笔饮茶钱，莫嫌少啊。”
方厨笑道：“明老板出手最大方，乌厨是有福了！”
乌婕走到方厨身边，顺着她的话，郑重向熟客道谢：“多谢您的厚爱，下回您过来点俺的菜，俺给您做最拿手的，跟这回的不一样。”
熟客眼前一亮：“乌厨最拿手的居然还不是汤菜？愿闻其详。”
客人与厨子的交流总算进入了正常的氛围，一时和乐融融。
在场没人去搀扶黄钱途，她也没那底气去闹，唯恐自己在莫吴语跟前失势的风声已然透在了外面，只能咬着牙一瘸一拐地起身，自以为强撑着体面。
熟客等人对乌婕的兴趣颇浓，抓着她盘问能做的菜单，连一点眼神也没分给多余的人。
掌柜一面紧盯黄钱途，一面让伙计先到楼下蹲守着。
不久后，千味轩迎来了一个手握批条、少言寡语的管事模样的人，掌柜仔仔细细验过对方的身份，才肯放她去和乌婕接触。
方厨自然介入到客人们的谈话之中，请她们多宽谅，然后把乌婕带了出来，叮嘱道：“莫家势大，但也不能无故害人，你去那里便只是做菜，隔三日便能回一次家，不要惊慌。按李厨的例子，如果主人家不满意，五六日就会放你走的。”
进入莫家的机会就在眼前，乌婕出奇地冷静。
她应答道：“嗯，俺就是做菜去的，一定、好好地做。”
莫吴语，你究竟意欲何为呢？
乌婕自从入职了千味轩，一直有意和李厨拉近关系，两人的关系确实处得好了些，但时日尚短，终归没有好到亲如一家、互通消息的地步。
对于在莫家当私厨的那段日子，李厨是三缄其口，而乌婕为免打草惊蛇，暴露意图，也不能深问。
那么，她能做的就只剩下——
多做菜、多做新菜、多做好吃的新菜，让客人们注意到她，替她打出名声去。
熟客也不是第一位想要请她上门做私厨的客人。
此前的客人们在意动之下，也有真的派人去佳膳会走程序的，奈何流程卡在了半道，并没有很快下来。
乌婕猜，这也许是有人提前的布置，要刻意卡住一些有潜力的新厨，以备……挑选。
那时候乌婕便知道，她很快就能得到想要的机会了。
“多谢方厨告诉俺这些，俺还怕她们不放人，家里头夫人要担心的。”乌婕说。
“嗯，你别紧张，这都是小事……”
方厨听出她言语诚恳，又低声提醒了她几句，匆匆让开身位，
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让莫家的管事过来了。
莫家管事看了站在厢房门根处的黄钱途一眼，略皱了皱眉。
黄钱途强笑着上前问好。
管事不冷不热地道了声“辛苦”，如此就将她打发了，黄钱途也不敢多言。
乌婕垂眼听着那管事给她训话，灌了满耳朵的“莫家主看中你何等难得”“做事尽心酬劳少不了你的”，大多听着居然还挺顺耳。
“批条也叫你们掌柜的验过了，旁的事都没有了，那就跟我走吧。”管事最后说。
乌婕赶紧叫停：“俺还想跟家里人讲一声，回去收拾些东西！”
管事看了她一眼，“莫家什么东西都有，用不着你收拾。至于告诉你家里人……回头叫人替你送个口信就是了。”
乌婕仍坚持道：“哪能这样呢？俺夫人身体弱，又爱多想，今晚上俺要是回不了家，他恐怕能自己把自己吓死。再说，俺还有些专门的调料用具放在家里，那都是湖仁没有的。”
最后一句倒是打动了管家。
毕竟主家肯雇这个新厨子，就是奔着她那一手备受称道的外地菜，指望着她能让那人开胃展颜呢。
“我差个人赶上马车跟你去，就停在你家街口，帮你运东西。”管家提醒她，“就算东西再多，给你半个时辰收拾也就够了，可别耽误了事情。”
半个时辰确实够了。
乌婕一路疾奔地回了租处，先打发那莫家随从搬运一口大锅出门，而后才拉过原四卿，细致嘱咐：“莫吴语派人来找我，事情已经成了一半。若无意外，每三日我能回来一次，四卿勿忧。这几日你若无事，就和齐师去松水街走走，不必过久，买些糖水就好。”
原四卿不问缘由，毫无异议，只默默记下她的吩咐，而后从袖中取出一枚平安结，塞进她手里。
“乌姊此去，一路平顺。”
乌婕孤身进入莫家，当然是危险的。
但这种被请进去的“进”法，总比她们曾设想过的翻墙夜探、掳人逼问……等等来的安全。
原四卿最后还是没忍住，伸手抓了一下她的衣袖。
乌婕怀里正兜着一包调料，一只脚已经跨在了门槛上，察觉到袖上传来的小小拉力后，便回头望着他。
她没有挣开他的手，而是摸了摸他的发顶。
“四卿平顺，我也平顺。”
原四卿松开了她，乌婕向他一笑，头也不回地走了。
……
马车驶过松水街，略略兜了个圈，一直开进了莫家后门，最后停在后厨的院墙下。
乌婕一手捞调料，一手抓着铁锅，利落地跳了下来。
随从因为知道那铁锅的重量，对乌婕莫名生出些许敬畏，张开双臂在旁虚虚护着，一面嘴里还叫道：“乌娘子当心，乌娘子脚下慢些。”
实则根本没敢伸手去碰，唯恐乌婕真把铁锅又交到她手里。
两个人就这样维持着一里一外的别扭姿势，艰难移动到了厨房门外。
里面有人听到动静，便有一位膀大腰圆的妇人从内迎出，急匆匆问：“这就是那个乌厨？会做‘蛋儿白’的？”
随从胡乱代乌婕应了一声，妇人马上就说：“好，你手里这些东西都是什么？先随便放到里头，赶紧去做菜，快去！”
乌婕举着铁锅被推上了灶。
站在她两边的都是不认识的厨子，大家各忙各的，头都顾不上抬，毫无对新人的好奇。
明明饭点已过了一半，这般豪奢的一个大户，怎么还在匆匆备菜？
在那位似乎是厨长的妇人的急切催促下，乌婕只好放下她不合时宜的疑惑，垂下脑袋，打起鸡蛋来。