所有菜肴均是熟客精挑细选，滋味各有千秋，只是不如青玉苏黄汤那样珍稀难得。
主宾齐齐动筷，各自挑选偏好的口味，也有互相推荐品尝的，一时赞语不断。
白衣客人笑道：“怪不得两位姊姊都道这家好。我虽不懂这些名菜的奥妙，单用嘴巴尝着也觉得喜欢，日后倒可以常来。”
两位陪客也都跟着讲了类似的话，其中当然有吹捧主人家的缘故，但也夹杂了几分真心。
熟客对此洋洋得意，随手指了桌上一道红汁烩肉，炫耀道：“你们若是独自来，可未必能吃到我点的这些菜。单就这一道烩肉来说，对外就有纯烩和炒烩之分，风味不同。而我是既偏爱纯烩的香嫩，又爱炒烩的火气。因此凡是我点这道菜，她们必要同起两锅，烩又炒之，再加特制的香叶、曲红醋……最后炮制出这一盘来。”
她话音刚落，“牛客”的筷子就冲着那道菜去了。
后者挑剔地夹起了一块卖相上乘的烩肉，饱饱地沾足了红汁，嚼咽下去，发出满足的喟叹。
“果然是又香嫩，又丰醇。”“牛客”意犹未尽，“只是你能点得，我如何点不得？现在我可知道了你的点法，只消吩咐一声，也能吃得着。”
熟客既然把这诀窍当众讲出，自是不打算隐瞒的，但这也不妨碍她斜眼目视“牛客”：“你尽管点去，把一道烩肉点出两道的价格。你又不在千味轩的豪客册上！我点这个是照价，你是去做个冤大头！”
“牛客”嚷嚷道：“冤头而已，只要不冤枉嘴巴，多少钱我出不得！”
白衣客人不想再管她们的口舌之争，只专心地吃菜用饭，慢慢填了个半饱。
她正思量着接下来该用什么，忽而见送菜的伙计又端了一盆汤过来，闻着肉香扑鼻，顿觉口舌生津，便招手叫道：“将它放到我这儿来。”
伙计依言摆汤送勺，白衣客人定睛一看，顿时吃了一惊：“这是……熊掌炖汤？明姊，你好大方啊！”
熟客的位置离得远些，只能眯着眼睛去看放在对面的汤，很快就发觉它并不处于自己提前定好的菜单上。
那就只能是掌柜先前推荐的、某位新厨的拿手菜了。
于是熟客意味深长地点评道：“汤白肉黑，色香俱全，瞧着倒是不错。只是哪有夏日吃这个的，莫不是想宰我？”
老饕吃熊爪，大都选在冬日。
只因熊冬月长眠，蛰时不食，饥时则舐其掌，故而增添许多肥美，味好价贵，才有那猎人肯冒雪去取。
猎到熊掌之后，不能立食，须得炮制收藏一两年以上，再逢冬日拿出，洗净烹调，正可补身。
如此一通折腾下来，能在冬日饮熊掌汤已是难得的奢侈，遑论夏日？
熟客能有此问，倒不是嫌夏日食用熊掌过补，也不是真心觉得食材过贵，而是怀疑起千味轩拿新厨作态，暗暗欺客。
且说这掌柜荐厨一节，本就是千味轩专门提供给豪客的享受。
一般的客人花费少、品味差的，甚至没有被推荐新菜的资格。
如果豪客收到推荐，同意上菜了，吃得喜欢，就可以将新厨叫来询问，打赏赞誉，无不自由。
若是吃着觉得不喜，也没关系。
只要客人提出的理由得当，评之有物，千味轩不仅不收菜钱，还会另做好菜，作为赔礼。
因为豪客皆是在千味轩花费甚巨，且品味精妙、地位不凡之辈，少有故意寻茬以骗取赔礼之人，大多时候都是靠舌头说话。
但千味轩设计荐菜的初衷，一是为新厨揽客，二是让客人尝鲜，目的是锚定受众、打开销路。
那些对荐菜表达了不满的豪客，虽然能获得赔礼，但也会因此被千味轩判断为“非受众”。
接下来若有类似口味的新菜，千味轩便不会选择向她们提前推荐，如此就失了口福，慢人一步。
这熟客既是老饕，又是豪客，自然深知千味轩的潜在规矩，往往都会接受荐菜，抢先一尝，打赏时也极为大方。
可是这并不代表着她就是个见新即喜的木舌头！
熟客的眼光高得很，钱袋是开得容易，束得也紧。
区区一道夏日熊掌汤，不过占个食材和季候的稀奇而已，顶多算得上贵菜，并不像是要彰显厨子的本事，倒像是来收割客人的钱包。
伙计和这位客人也是老相识了，此时见她笑中带怒，完全不敢怠慢。
她连忙取了一旁的净筷，当着众人的面入盆轻拨，搅起乳白的汤水，把其中的“熊掌”翻过了面。
“明老板您看，这可不是熊掌，是豚爪呢！”
熟客轻轻“噢”了一声，语气有点奇异，视线也往白衣客人的方向转去，意思很明显：
熊掌与豚爪，你都分不出吗？
白衣客人在伙计动手翻过“熊掌”之后，再作细看，才知道自己先前是闹了个乌龙，脸色微微一红。
她连忙跟熟客赔罪，口称“小妹鲁莽”“叫明姊看笑话了”，又转头谢那伙计；伙计连说不敢，匆匆退下席去，继续往来送菜。
熟客心满意足地欣赏了一会儿席上年纪最小者难得的窘迫，开口道：“不怪你，你又不常到这些酒楼里来，能懂得什么呢！倒是我的错，从前不曾请你好好尝一回熊掌，现在上了个豚爪，竟然就叫你认错了。”
“牛客”应声说道：“对喽，你一直都这样，假大方！别说什么冬吃熊掌夏吃鱼了，只说‘古八珍’、‘今八珍’，你都请她吃了几个？回头还是我带你们去一趟杨万食肆吧，那儿的东西不贵，但起码有一个好处：‘鱼大姑’的河鲜可不会叫人认错！”
被当面拆台的熟客勃然大怒：“你！”
“牛客”满面不解：“怎么，千味轩难道还能和杨万食肆相比？”
眼看熟客已经气得青筋暴起，白衣客人急忙安抚：“这城中多少食肆，百花齐放、各有所长，有什么可争的呢？莫说熊掌炖汤，这豚爪汤我也是头回喝，瞧瞧这汤水，竟似羊乳一般……”
她转移话题的能力不算高超，但两人的注意力都被吸引了。
一个说：“豚爪汤还是清汤的好，最见厨子功底。肉要熬得软而不散，蹄筋入口即化，汤汁浸润入髓。喝汤时撇去油花，一口下去，不腥不涩，那才叫个回味无穷。”
另一个也说：“我倒不介意汤水浑些，但配菜不可含糊。藕片、海带、豆面须与豚爪同炖，爪不要去骨，料包要勤滤，切记小火锁香，大火收汁。最后上来得是一
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只豚爪在中，配菜居下，再少少地带一点汤汁就好了，肉一口一口地抿着吃，最香。”
白衣客人说：“听你们讲的，仿佛这世上有两模两样的豚爪了！”
她舀了一勺自己眼前的“羊乳豚爪汤”，装入碗中，率先自饮了一口。
“唔……”
白衣客人咂嘴不语，熟客与“牛客”心里暗暗比着劲儿，也陆续盛了汤来。
熟客先动手，趁此机会好好看了一眼那汤的成色，当真是白如雪，润如酥；再看盆内踞坐着的豚爪，漆黑的表皮连着透明如玉的筋膜，骨也削直，肉也攒叠，炖得是颤巍巍的丰美，直叫她心尖一动，舌尖生津。
汤虽不清，但能有如此品相，显见是出自佳厨之手啊。
“牛客”就没有熟客那般的踌躇，连汤带水地，端走了那豚爪。
这举动实在又馋又无礼，只是还没等熟客开口骂她，本来玄黑如墨、隆如熊掌的豚爪忽然在“牛客”勺下四分五裂，将将好化成了五块断肉。
熟客眼疾手快地捞走了属于自己的那一块，而后才出声赞叹：“好刀工！”
方才那伙计用筷子为豚爪翻面，是夹着最上端的尖处，兼之力道较轻，满桌人都没看出异常，只以为那是个巨大且完整的豚爪。
但是“牛客”偷肉心切，勺子直接舀向了豚爪的中部。
做这汤的厨子显然在那里暗施了刀力，根据她们的人数，精细地磋磨了豚爪肉筋，令其欲断不断，艰难地维系着五块断肉。
熟客抢肉入碗，更加不敢耽误，慌忙送入口中，唇齿一抿，双目暴亮！
——好个肉感！好个胶质！
这豚爪，从外面看时不觉得有多稀奇，真吃进嘴了才知道厉害。
皮带肉，又筋道，又肥嫩，偏偏没有那等油腻的口感，而是一抿即化的舒爽。肉膜微微地打卷，嚼起来带着软绵的甜，随后再续上一口敦实的肉，甜味马上又被霸道的醇香冲散。
她含着时，觉得不足；咽下了，又觉得不舍。
心头刚生出少许回味，汤汁的滋味紧接着在舌尖爆开，鲜、甘、清、润，配着豚爪肉的丰美余韵，真真是出彩无比，相得益彰！
熟客狼吞虎咽一般，吃了豚肉，又忙喝汤；而那白衣客人是先喝了汤，然后马上去盆中捞肉；“牛客”就更不提，睥睨的目光直接吓退了剩下两名胆怯的陪客，堪称凶恶地又捞了两块肉，甚至顾不得拿碗去接，一口就吞了。
豚爪汤内，便只剩下了躺在盆底的一节带髓的肉骨。
肉是脱得干干净净，汤也被喝得干干净净。
结果最后连骨头也没被放过。
熟客淡然地嗦走了最后一口精髓，越尝越觉得满意，连忙叫那伙计：“你们掌柜的呢？快把这位大厨请来，我要当面与她结交！”
她不说打赏，不说喜爱，但一句“结交”，已将心中的满意之情全部道尽，进而发展成一种迫切的向往，巴巴地朝门外张望起来。
掌柜听到伙计来报，面上露出了灿烂的笑容，但并没有显得太过惊异，仿佛已经见惯了一般。
她去后厨请人时，姿态当然是恭敬的，口吻却透着一股不寻常的熟稔：“乌大厨，又有客人请你来见了！”