千味轩。
几名结伴而来的客人进入了二楼最大的包厢，刚一入座，便叫伙计上茶水。
为首的客人显然是个熟客，直接吩咐伙计道：“若你家今日熬的是什么麦子茶、红枣水，那就不必端上了，我们这几人只喝得进清汤饮子。器具呢，不要杯子，都给我换成拳头大的木碗，再去告诉你们掌柜的，将前些时候我寄在这里的干荷叶拿去给方厨料理一番，做成‘碧荷碗’一并端来，我好待客。”
伙计听得认真，应得响亮，客人考问了她两句，见她报得也清晰，这才肯放了人去。
伙计一走，包厢内剩下的几个客人便一齐冲熟客取笑道：“我们今日过来，是想打你一个猝不及防，难为你绞尽脑汁地想花样！”
“清汤饮，碧荷碗，听听这，好个清凉。”
“我只怕她先前是想独享，只是如今我们来了，逼着她不得不大方，倒是我们的不是了！”
熟客咳了两声，故作淡然：“这就叫做——有备无患！”
其中一名身量最小、年纪最轻的白衣客人，十分好奇地问：“从来都知道明姊最爱吃、最会吃，不知这碧荷碗是什么花样？”
熟客卖了个关子：“不是什么花样，讨个巧而已！等到端上来了，你自然也就知道了。”
旁的客人摸了摸袖子，做个苦笑：“风雅也好，清凉也好。只是大明，我的嘴巴干着，这可是大大的不好啊。”
熟客说：“马上就来，难道我会苛待你不成！”
她说的果然不错。
先前的伙计很快就捧着一盘木碗回来，碗的个数刚好与客人的个数一样。
每一只木碗上面，都好好地“栽”着一片碧黄的干荷，内里连茎，边缘高翘。
荷叶的中央则静静盛着一汪清澈无比的汤水，随着那伙计的走动，微漾波澜，略泛芳香。
白衣客人探头一看，笑道：“原来在木碗上面放一片荷叶，就是‘碧荷碗’啦？”
熟客不语，只是亲自取了汤碗，挨个奉给友人们。
之前出言“求水”的那位客人倒是真的渴了，此时见到水来，单手就把“碧荷碗”捋了起来，送至嘴边。
她心里急切，用的力道也大，那荷叶却牢牢地伏在碗上，一动也不动。
客人并没察觉这点细节，只觉得指腹摸着碗壁不烫，放下心来，仰头将荷叶中的汤水一饮而尽。
熟客见她那喝法，顿时露出了心疼的神色：“我就不该请你这头牛来！”
客人拿汤水润了润嘴巴，只觉得神清气爽，连被骂成牛也不介意，“这叫牛汲荷叶水，唔，三分野趣，七分清甜！”
两个人斗法的时候，白衣客人已缓缓汲了一口汤水，目露惊艳，不由插话道：“白姊，明姊骂你是不冤枉。这汤水可不是寻常的清汤，你再仔细品品看呢？”
另外两名客人是陪客，与熟客和“牛客”都不够熟悉，不好喧宾夺主地讲话，就坐在那里慢慢地品汤，此时便颇为认同地颔首。
“牛客”一看众人皆如此，方才发觉有些不对之处。
她舌尖微动，强行在口中掠取了那点残留的香气，细细一品，一下也惊住了：“这味道……”
熟客冷笑着坐回原处，阴阳怪气道：“青玉苏黄汤，有三分野趣；双面白竺荷，是七分清甜——”
“牛客”是识货之人，后悔不迭：“这等好汤水，不说提前漱口晒舌头，就是饿它个三日再品，那也值得。你怎么不早说的！”
熟客哼笑着不肯搭理她，但后者视线一转，忽而盯上了熟客面前没动的那碗汤，双目一亮。
“你想做什么？”熟客警惕地伸手一护。
这一下反而提醒了对方，“牛客”瞄准方向，奋力一扑，目标直指她怀中的“碧荷碗”！
熟客不肯让了自己的口福，一面躲避，一面反过来去推打她。
“我这是让方厨替我专心酝酿了半个月的好汤水，一滴都足珍贵，往后再难有了。你牛饮自己那碗便算了，怎敢来抢我这第二碗？！”
“牛客”一听，当即争得更厉害了。
白衣客人惊笑着上前拉架，两名陪客也赶紧起身帮手。
熟客和“牛客”却都是最执着的老饕，一个不顾东道主的体面，一个也不管什么经年的友谊，从桌子这头，一直追去桌子那头。
最后还是听到动静的掌柜连那伙计一起上来，好说歹说地将几人劝下。
“明老板是咱们千味轩的贵客，白老板又是明老板您的贵客，您两位何等尊贵，切莫伤了和气！虽然这青玉苏黄汤是难做了，但咱们最近又有新汤水挂牌，足足的新鲜，幽岍菜，管保您们都没尝过，不如这就让人给您做了来，姑且尝尝鲜？”
“牛客”在争斗中已然敏捷地抢走了小半碗，此时捧着自己的战利品，心情甚好。
作为东道主的熟客被掌柜劝了又劝，对着“牛客”横眉瞪眼，直喊要和她割袍，然后被旁观的白衣客人一语戳破。
“两位姊姊，你们平日里这样闹来闹去，也就算了。今日好歹不止咱们呢，别吓着了旁人，给你们当真了，到时候生出误会来，怎么收拾啊？”
陪客们连说“不会”，白衣客人则转头对掌柜说：“幽岍的汤？西菜？我确实是没喝过，那你就让人做了来吧，做多一些。明姊把好汤当成前茶上，也不能怪白姊把好汤当成前茶喝呀。总之，你俩都不许闹了，大不了，这席客我来请就是！”
熟客道：“早说了是我请你们，没有叫你承东道的理。你莫着急，我们再不闹了。”
“牛客”讪讪地放下了碗，跟着帮腔：“不会了，真不会了！”
几人再次坐定，熟客主动问掌柜，提前预定下的诸菜都做好了没有。
掌柜则按序依次回报，言道它们各个都在灶上，很快便要一道接一道地来了。
熟客照例多问一句：“杨厨今日在否？”
掌柜笑着摇头，熟客便难掩失望，对“牛客”和白衣客人说：“可惜我这个月也没有预留签子，你们没有口福。”
白衣客人伸手遥遥点她：“明姊啊，你与白姊都安稳持重些，我这才算是有福！”
她人是在场最小的，说话口气却最大，但是分毫不显突兀，众人都唯唯应诺。
白衣客人终于满意了些。
掌柜趁着气氛较好，在旁问了一句新汤的次序，预备将多增的菜肴彻底敲定下来。
熟客知道这是千味轩替新厨打开名声的惯用手段，拒绝与不拒绝，全看客人的心意。
但一般能被如此推荐的汤，都是经过杨停亲自点头的
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，绝不会混入中下之作。
于是她随口说：“做好端上就是了。”
掌柜答应一声，这才下去了。
白衣客人是不会避讳争端的脾性，眼见她们都维持了冷静，这才端起自己面前的青玉苏黄汤，一边喝一边问道：“这汤水好喝是好喝，但酝酿起来也不过半月而已。依明姊的财力，是轻易能得的，如何就往后再难有了？”
“牛客”抢先说：“小柳你是不知道，这汤难得是其一，荷叶难得又是其二。白竺荷不少见，可是双面白竺荷只在南地小竺镇的两个村子才有的种，每年出产也是有限，偏偏青玉苏黄汤是指定要拿它来配，风味才算最好，难为你明姊竟然得了这些。”
“这双面白竺荷从南地遥遥运来，五日之内，仍是青碧，此时就要趁晴日赶晒，半干之后谨慎储存。待到用时，热汤一浇，荷叶就绽放开来，覆盖住杯碟盘碗，抖擞不落；汤水过茎，浸润沁香，正好消去青玉苏黄汤的涩味，再生清甜，再好也没有了。”
熟客被抢了话也不生恼，因为她正有另外一肚子话要说：“双面白竺荷又妨碍什么，不过是费些钱财，做垫而已！那青玉苏黄汤才是最最难，不是哪个厨子都可做的。食材火候，料理工序，每一环都不可轻慢。至于半月之期，既是给汤，也是给厨子的，你可知道我好不容易才寻着了这个方厨，央她好久，才肯为我做那最正宗的青玉苏黄汤？”
熟客一讲起便滔滔不绝：“……玄肉鹿茸，秋黄之苏，白露之茹，多少好食材都是任取任用。半月以来，方厨是披星戴月，晨起下材，月下熬汤，日日守着时辰，一样一样将它们熬煮得澄碧清冽，味道又不混不乱；最后辛苦寻得纯色青玉一副，洗涤磨净，制成一皿，以此沉淀一日，才得了那最好的清汤，也就这五碗而已！”
有她这样一介绍，两名陪客顿觉口中汤水更加香甜了。
而白衣客人则饶有兴趣地问：“那青玉又是从何而来？咱们城里管着这生意的那位，好像不是个轻易割爱的性子吧？”
熟客呵呵一笑，“那位确实是难缠得很。所以我说，能得这汤，真是多仰仗了方厨啊。”
白衣客人挑了挑眉，熟客也向她摊手，二人互相交换了心照不宣的笑意，心中又添了些疑惑来。
那个莫吴语，瞧着打发起厨子来不含糊，怎的还舍得给人如此珍贵的馈赠？
不过左右这事情也和她们做食客的无关，两人并未多想。
无端被她们排斥在外的“牛客”，却是不肯落于其后，连忙显摆道：“那位也是做事没个定数，薅厨子也不讲理！我此前爱她那街上的八宝楼，好几个厨子都被无端抽走，掌柜的也不敢轻言，气人得很。现在我跟着大明你来千味轩，偏偏她又开始从这里一个又一个地要人了，当真是晦气。”
熟客此前还没想到这一层，忽然被提醒了一回，面上生怒：“这晦气难道不像你带来的！”
“牛客”委屈道：“你竟说这些无理的话来！”
白衣客人看她们碗中的汤水都喝尽了，也不担心她们再打，只道：“谁让她搭上了佳膳会的路子呢。祝会长如今不管事，杨绍安又是老好人，自然任由那位折腾了！”
几人闲谈一阵，提前订下的菜肴已陆续被送上了桌，大盘大碟地摆出个吉祥花样，瞧着喜人。