“我瞧着吧……不像。”
张掌柜明白乌婕真正想问的是什么：“那王彩瑚其实娶过两房夫人，前一房久久不孕，王彩瑚便弃了他，又花大钱娶了现在这一个。听说是从苻阳城外聘来，家传的能生女儿。”
苻阳城和原四卿出身的百江城是同一等级的“州城”建制，而孝丰镇上头是没有“州城”一说的，只有个“县城”，就是湖仁县。
不过，湖仁的当地人为了标榜自家，一般不会把湖仁叫做湖仁县，而是湖仁城，仿佛这样就能和人家的州城对标一般。
而苻阳城下面足足有三个县城，离湖仁最近的那个，叫做壶阳。
壶阳人更有趣，她们甚至不会自称什么壶阳城，直接说自己是“苻阳城人”。
张掌柜说王彩瑚娶了一个“苻阳城外”的，其实就是说对方来自壶阳县。
乌婕敏锐地追问：“但她们真的是去了苻阳城，而不是壶阳，是不是？”
张掌柜颔首。
这就有意思了，也更麻烦了。
王彩瑚明显是收钱办事，吃了板子又坐牢，好不容易出来之后，她的家小却趁夜逃走了，独独留下她这个罪魁。
如此作态，大约可分为两种情况：
第一，王彩瑚心知自己未来必遭受报复，于是命令家小去投奔雇佣她的主家，而她本人则在家中吸引视线，从而保全家小，也是期盼能搬来那个主家的救兵。
第二，王彩瑚心知自己未来必遭受报复，但又不想牵连家小，就命令她们赶紧跑，而且还不能跑回离湖仁太近的壶阳，而是去到人口更多、管制更严的苻阳城。
至于王彩瑚出事之后脑子坏了，非得让家小不年不节地回去探亲，而她的家小因为中途马车被拦下过，心生惊惶，所以选择去壶阳人一直向往的苻阳城落脚……
乌婕暂时不考虑这种莫名其妙的可能。
私心里，乌婕其实更倾向于第二种情况。
王彩瑚既然是个能收钱作恶的，那她根本就不可能对驱使她的主家抱有幻想。
若是主家原本鞭长莫及，没法打扫她这个尾巴，结果王彩瑚主动把自己的家小送上门去，主家岂能不笑纳了？
所以，幕后真凶不会在苻阳城。
因为在王彩瑚眼里，苻阳城代表着远离危险的“安全”。
当然，安全的地方肯定还有很多。
根据先前那些混混的行事就可以推断，风云楼的麻烦应该是某个兵不血刃、意图夺业的同行造成的，而且这个同行大概率不在孝丰镇、却打算借着风云楼入驻孝丰镇。
孝丰镇附近也就那么几个城，最大的是苻阳，最近的是湖仁，还能有什么？
既然要跑了，何不干脆跑出个几千里，把这一团迷雾全抛下？
但是王彩瑚总要替自己考虑一番。
她自己身上有伤，行动不便，不可远行。
如果她让家小跑得太远，跑得连那个雇佣她的主家都寻不着踪迹了，那么接下来需要被解决的，当然就只剩下王彩瑚自己了。
狗急跳墙也好，斩草除根也罢，王彩瑚是绝对逃不过的。
为了活命，王彩瑚得想办法在乌婕这边和她的主家那边取得一个平衡。
她让家小跑去苻阳城，一方面是牵引张掌柜她们的视线，一方面也是给主家示意：我没跑，我家小在哪儿你也知道，咱们不能鱼死网破。
若是对方把王彩瑚逼急了，也许她的家小就会找上苻阳城的衙门，将这件事捅出去。
乌婕心里突然冒出了一个挺缺德的主意：
为什么不暗中雇一些人，假装是要“灭口”王彩瑚的主家，把她吓个半死又逼到极致，用王彩瑚的手，把真凶大白于天下？
如此一来，她们这边既能解恨，又能推进调查，真可谓一石二鸟啊。
唉，就是有点小人做派，张姨未必会同意。
乌婕一边想，一边把自己的推测和主意慢慢同张掌柜说了。
张掌柜一巴掌拍在她们身边那张空空的椅子上：“行，就照你说的办。”
乌婕先是吓了一跳，然后应下：“好好，这事张姨你别忙，我去安排人来办。”
张掌柜不仅支持，她还帮着出谋划策：“万一那王彩瑚骨头硬呢？你也别光雇人去打杀东西，也让人夜里在她家墙根下面乱叫，吓不死她，也能叫她睡不好觉！”
乌婕此前从未在张掌柜口中听到过如此精妙的邪恶建议，忍不住问道：“张姨，这法子你是怎么想出来的？”
张掌柜：“……总来咱们家的那群混混们有人这么干，我跟小怜端了烫水，站在二楼往下浇，好像是浇着了一两个。那之后她们有足足五天没敢再来。”
乌婕叹为观止。
张掌柜甚至着重向乌婕强调了可行性：“王彩瑚家是平房，她腿脚又不利索，没法这么干。咱们这边只要跑得快些，她就没奈何。”
这也是从混混们的行事中取得的灵感。
乌婕受教点头。
不过，这个主意里泄愤的程度更多，若是王彩瑚死咬着不松口，乌婕也拿她没办法。
所以只用一个法子是不行的，还得多管齐下。
乌婕对张掌柜道：“张姨，我想王彩瑚叫她夫人女儿往苻阳城跑，未必不是打着把你们的精力耗在那里的主意。苻阳城里头得有多少酒楼，多少食肆？谁也排查不干净，咱们自然找不到一点线索。”
张掌柜之前确实往这方面推进了一点，深知其中艰难，此时也颇为认同乌婕的看法。
“你觉得该往哪个方向查好？”
张掌柜也不是想压榨小辈的头脑，只是乌婕这一去半年，正好把这场风波全部错过。
所谓旁观者清，张掌柜身在局中，颇受其扰，已然不能维持冷静；而乌婕则不一样。
她打小就被贺常璋带上了灶台，会走的时候就已经会拿菜刀，做事从不急躁，行事极有章法。
张掌柜看着凝眉思索的乌婕，忽然生出恍惚。
半年前跟着唐家娘子离开的乌婕，是不是要比现在看着更青涩些？
不，那时候乌婕已经二十岁，不会再长了。
她早就是一个值得信任的成人了。
“张姨，依我的想法，咱们还是往湖仁的方向去查。”乌婕慎重地给出了结论。
诚如张掌柜先前所说，风云楼生意最好的时候也排不进县城去，本来不该招惹贵人忌惮。
但那是因为湖仁的酒楼排行本就不带她们这些镇上的玩。
人家有一个名厨汇聚的“佳膳会”，常会组织些“评食大会”“百菜成宴”之类的活动，声势之浩大，远不是小小风云楼能够企及的。
乌婕此时想到湖仁，也是因为这个佳膳会。
且说幕后黑手向风云楼发起的第一次攻击，是借王彩瑚之手闹出的腐鱼争端。
张掌柜虽然没能把危险掐灭在源头中，但争端爆发时，她的反应迅速、处置得当，且当场查出了真凶，本来能将此事的负面影响降到最低，根本不至于闹到歇业的地步。
然而对方立刻拿出了后手，借着李厨当众请辞的由头，令被收买的厨子们紧随其后，将事情闹大，硬生生给风云楼泼上了一盆“排挤新厨”“分薪不平”的污水。
这盆污水原本也是可以洗掉的：只需要招来一批新的厨师，言明待遇、写入官契，再堂堂正正地宣扬出去，清者自清。
张掌柜原本一定也打算这么做，但她竟无论如何也招不到新的厨子。
这才是风云楼遭受的最狠厉的一击。
贺常璋年纪已长，精力不
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济，无论如何也不能一人撑起风云楼了。
酒楼没有厨子，做不了菜，纵然老客想要支持你，又能如何支持？
客人少了，伙计眼见看不到希望，自然会跑，反而在不经意间加深了风云楼“苛待雇工”的负面印象。
这样的情况就很不寻常。
乌婕知道，张掌柜绝不是在危难面前计较小节的人，她明白寻找新厨的重要性，所以不可能在薪水上面吝惜。
重金也招不来好厨，那好厨子都去哪里了呢？
乌婕不得不往湖仁县那个“佳膳会”上想了。
名厨素来爱惜羽毛，她们未必会直接出面沾惹是非。
但由于佳膳会是名厨汇聚的所在，尤其是它会牵头举办各种评菜活动，吸引食客、打响名声，故而它同湖仁县当地酒楼的关系是十分密切的。
假如幕后黑手借着佳膳会的关系，将张掌柜看中的厨子们牵线到了湖仁县的酒楼去，有了这样好的机会，谁还会看上孝丰镇上的一个小小风云楼？
一时的高薪确实诱人，但风云楼当时能给的也只有薪水。
凡是有真本事的厨子，自然更乐意到机会又多薪水又丰厚的酒楼上工；若是没有真本事的人，张掌柜和贺常璋也不会看上的。
乌婕想，张掌柜她们未必想不到这个佳膳会。
但是王彩瑚玩的一手转移视线着实精妙，她让出身壶阳的家小往苻阳城跑，湖仁县恰恰就成了张掌柜她们顾及不到的灯下黑。
她向张掌柜略解释了几句，甚至都没有把她的所想讲完，张掌柜便直接拍板：“如今风云楼的东家是你，就按你的想法去查！”
乌婕心里是有几分把握的，但她还是不免玩笑道：“张姨就不怕我年轻误事，弄错了方向？”
张掌柜没直接回答，而是伸手按住那树下的藤椅，摇了摇把手。
“老贺，咱们新东家问你呢，她年纪轻怕误事，你放不放心她啊？”
藤椅在风中摇摆，发出有节奏的“嘎吱——嘎吱——”声。
像谁在笑。
……
孙无诀特意掐在晚饭的饭点之前，引着原四卿等人的马车往回走。
负责驾车的齐元对她说：“天也晚了，先送你回去？”
齐大娘正掀开车帘往外看，闻言便道：“这哪里行！孙娘子不如随我们回去，我的厨艺虽然不及乌娘子，但也会两道拿手菜，不是这一带的味道，孙娘子尽可尝尝的！”
岂料孙无诀早就防着热情的长辈突然来这一手了，一边笑一边往马车下跳：“齐大娘，多谢你的好意，但前头就是我家的摊子，我弟弟正在那卖豆腐花，我得帮他收了摊子，正好一起回家去！”
这回是原四卿开口：“孙娘子二人收摊多辛劳，我们这里有好几个人，请让我们帮一帮忙。”
孙无诀已经站在地下了，闻言肃容一拱手。
“初次见面，不敢劳烦姊夫人，否则乌婕回头一定要收拾我的。姊夫人回去后，看在小妹今天还算尽心竭力的份上，一定要替我多说说好话啊！”
原四卿掩在帷帽下的脸一下子就红了；幸好无人看见。
齐大娘被她逗得笑起来，顿时也顾不上客套了。
孙无诀快步往自家的摊子走去，一路上难免为自己出色的应对能力自鸣得意。
她走近一看，发现今天的豆腐花卖得挺好，只剩下浅浅一层底了，于是随便拣了个碗，将整个桶都抱起来往里一倒，盛够半碗，端起来润了润嘴唇。
平日里总要嫌她“举止粗鲁”的同胞小弟，今天却一直没有开口说话。
孙无诀把光碗放回桌上，奇怪地看着他。
而她的弟弟正望着她来处的方向，目光奇异。
“孙无诀，那辆马车里坐的是谁？”