公元前480年，三月。
元离开邯郸已经二十多天了。
她一路往南走，经过卫国、宋国，如今已经到了陈国境内。
三月的气候暖了起来，路边的野花开得正盛。她穿着一身旧褐衣，背着一个包袱，走得不算快，但也没怎么停。
一路上，她见过很多事。
在卫国，她看见一群农夫在田里耕种，有个老者蹲在田埂上，拿着一根树枝在地上画字。元走过去看，画的是“禾”字。
“老人家，您会写字？”元蹲下来问。
老者抬起头，看了她一眼：“会几个。前些年邺地来人，教过我们。说是西门令君让教的。”
元问：“教了多少人？”
老者说：“不多。十几个吧。都是年轻人。我这把老骨头，学得慢。”
他指了指地上的“禾”字：“就这个字，我学了三个月。”
元看着他，忽然从包袱里掏出一卷竹简：“老人家，这个送您。”
老者接过来，展开。是《管子》里《牧民》篇的抄本。
“这是……”
“齐国的书，讲怎么种地，怎么过日子。您留着，慢慢看。”
老者捧着竹简，手都在抖：“姑娘，这……这太贵重了。”
元笑了笑：“不贵重。书就是给人看的。”
她站起来，继续往南走。
走出很远，回过头，那个老者还蹲在田埂上，捧着竹简，一动不动。
三月初五，元到了陈国的宛丘。
这是个不大的城邑，但很热闹。街上人来人往，有卖布的，有卖粮的，有卖陶器的。
元在街上走了一圈，看见城门口贴着一张告示。
她凑过去看。
上面写着：“陈国庚桑楚，于城南设学舍，教贫家子弟认字。有志者，可往。”
元愣住了。
庚桑楚？那个七十多岁、拄着木杖、走了八个月的老人家？
她问旁边的人：“这个学舍，什么时候办的？”
那人说：“上个月。那个老先生从北方来的，说是老子的弟子。在城南租了一间屋子，收了二十几个学生。不要钱，只管教。”
元问：“他现在还在吗？”
那人点点头：“在。每天上午教字，下午让人抄书。”
元转身就往城南走。
城南的学舍很小，就一间屋子，门口挂着一块木牌，上面刻着两个字：“传道。”
元推门进去。
屋子里坐着二十几个人，有老的，有少的，有男的，有女的。最前面坐着一个白发苍苍的老者，正是庚桑楚。
他看见元，愣住了。
“小姑娘？你怎么来了？”
元走过去，跪坐在他面前：“老人家，我从邯郸来。去楚国，路过陈国，听说您在这里办学舍，过来看看。”
庚桑楚看着她，看了很久。
然后他笑了：“好。好。你们薪火堂的人，果然到处走。”
他转过头，对屋子里的人说：“这个姑娘，是邯郸薪火堂的学生。薪火堂办了三十多年，教了很多人。你们以后，也要像她一样，走出去，把学到的教给别人。”
屋子里的人齐刷刷地看着元。
元有些不好意思，低下头。
庚桑楚拍拍她的肩膀：“别怕。你从邯郸走到陈国，走了多远？”
元说：“二十多天。”
庚桑楚问：“走了多少里？”
元想了想：“大概八九百里。”
庚桑楚点点头，对屋子里的人说：“听见没有？一个十五岁的姑娘，一个人走了八九百里。你们还怕什么？”
屋子里沉默了一会儿。
然后一个十几岁的少年站起来：“先生，我也想像她一样，出去走走。”
庚桑楚笑了：“好。等你学会了，就出去。”
元在宛丘待了三天。
她帮庚桑楚教字，教那些刚入门的孩子认“人”、“大”、“天”、“田”。
她教得很快，孩子们学得也很快。
第三天晚上，庚桑楚把她叫到院子里。
月亮很亮，照得满院清辉。
“小姑娘，你打算在楚国待多久？”
元说：“不知道。先去看看，看看那边有没有办学堂的。如果没有，就帮他们办一个。如果有，就学学他们怎么教的。”
庚桑楚点点头：“屈原的兰台，在郢都。你去了，可以找他。他是个好人。”
元问：“您认识他？”
庚桑楚说：“见过一面。前些年我去楚国送五千言，他请我吃过饭。他说，楚国要变法，要让贫家子弟也能认字。他办兰台，就是为了这个。”
元沉默了一会儿。
然后她问：“老人家，您走了这么多地方，觉得哪里最好？”
庚桑楚想了想。
“没有最好。各有各的好。魏国变法早，老百姓富；齐国重学，稷下学宫天下第一；鲁国守礼，夫子之道传得最正；楚国地大，物产丰饶，人也豪爽。”
他看着元：“你去楚国，好好看看。回来告诉我，楚国好不好。”
元点点头。
“老人家，我明天走。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！庚桑楚说：“好。路上小心。”
三月初九，元离开宛丘，继续往南走。
过了陈国，就是蔡国。蔡国很小，也没什么像样的城邑。元走了三天，就穿过去了。
三月中旬，她到了淮水。
这是她见过的最大的河。
河水滔滔，一眼望不到对岸。岸边有个渡口，停着几条船。
元走到渡口，问船家：“过河多少钱？”
船家看了看她：“一个人，五枚蚁鼻钱。”
元摸了摸怀里。她有一些钱，是离开邯郸时公孙尼给她的。
她掏出五枚蚁鼻钱，递给船家。
船家接过钱，指了指一条小船：“上去吧。”
元上了船，坐在船头。
船家撑开船，往对岸划去。
河水很急，船晃得厉害。元紧紧抓着船舷，脸色有些白。
船家笑了：“姑娘，第一次过河？”
元点点头。
船家说：“别怕。淮水不算大。你要是去了吴越那边，长江才叫大。那水，一眼望不到边，比这个宽十倍。”
元问：“您去过长江？”
船家说：“去过。年轻的时候跑船，从淮水进邗沟，一路到长江。那边水阔天高，跟这边不一样。”
元问：“邗沟？是吴王夫差开的那个？”
船家点点头：“就是那个。吴国灭了，沟还在。从淮水到长江，走那条沟，省事多了。”
元想了想：“我要去楚国郢都，走哪条路？”
船家说：“过了淮水，往西南走，经过息国故地，过汉水，就到了。还得走个把月。”
元点点头。
船家看着她：“姑娘，你一个人走这么远，不怕？”
元说：“不怕。”
船家问：“你家里人不担心？”
元想了想：“我爹在舟城，他不知道我走这么远。不过他知道我到处走，不会拦着。”
船家又问：“你去楚国做什么？”
元说：“去看看那边有没有办学堂的。”
船家愣住了。
“办学堂？你一个姑娘家，办学堂？”
元点点头。
船家沉默了一会儿。
然后他忽然说：“姑娘，我跟你说个事。前些年，有个楚国人，叫什么屈原的，在郢都办了个兰台，收穷人家的孩子认字。你要找，就找他。”
元笑了：“我知道。我就是去找他的。”
船家也笑了：“好。好。姑娘，你是个有出息的人。
过了淮水，就是楚国的地盘了。
元第一次踏上楚国的土地。
这里跟北方不一样。天更蓝，水更绿，山更多。路边种着大片大片的橘树，绿油油的，风吹过来，带着一股清香。
元想起屈原的那篇《橘颂》。
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。”
她站在路边，看着那些橘树，看了很久。
然后她继续走。
三月下旬，她到了息县。
这是个老城，当年息夫人的故地。城不大，但很热闹。街上卖橘子的，卖茶的，卖丝织品的，到处都是。
元在城里找了一家客栈住下，打算歇两天再走。
晚上，她坐在客栈的院子里，摊开竹简，开始记东西。
这是她离开邯郸时决定的。每到一个地方，就把见到的、听到的记下来。
她提起笔，写道：
“三月戊寅，至息县。淮水以南，地气温暖，多种橘柚。民风与北不同，言语难懂，然商人多能通中原语。闻屈原兰台在郢都，距此尚远。明日将西行。”
她写完，把竹简收好，抬起头，看着月亮。
月亮很圆，很亮。
她忽然想起邯郸。
想起薪火堂，想起郅同先生，想起公孙尼，想起黑子，想起狗子。
想起那个早晨，她走出邯郸南门，回头看见公孙尼站在城门口挥手。
已经过去一个多月了。
不知道先生怎么样了，不知道公孙尼怎么样了，不知道狗子在赵国办学堂办得怎么样了。
她摸了摸怀里的那卷《春秋》，笑了笑。
明天还要赶路。
三月二十八，元离开息县，继续往西走。
路越来越难走，山越来越多。有时候一天只能走二三十里。
四月初，她到了汉水。
这是她见过的第二条大河。比淮水还宽，水还急。
岸边有个渡口，停着几条大船。
元走过去，问船家：“过河多少钱？”
船家看了看她：“十枚蚁鼻钱。”
元皱了皱眉：“这么贵？”
船家说：“姑娘，这是汉水。水急，船大，人要得多。十枚不算贵。”
元掏出十枚蚁鼻钱，递给他。
船家接过钱，指了指一条大船：“上去吧。”
元上了船，坐在船中间。
船上还有其他人。有几个商人，带着货物；有一个老者，穿着楚国的官服；还有一个年轻人，背着包袱，像是赶路的书生。
船开了。汉水很宽，水很急，船晃得厉害。元紧紧抓着包袱，脸色发白。
那个年轻人坐在她旁边，看了她一眼：“姑娘，第一次过汉水？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！元点点头。
年轻人笑了笑：“别怕。我也是第一次。不过听人说，汉水虽然急，但不算险。只要船家稳当，没事的。”
元问：“你去哪里？”
年轻人说：“去郢都。听说屈原在兰台收学生，我想去看看。”
元愣住了：“你也去兰台？”
年轻人点点头：“我从随国来。走了二十多天了。听说兰台不要钱，只要愿意学，就能去。我想学学写诗。”
元问：“你叫什么？”
年轻人说：“叫景差。你呢？”
元说：“叫元。从邯郸来。”
景差愣了一下：“邯郸？赵国？你走了多远？”
元想了想：“大概……两千多里吧。”
景差张大了嘴：“两千多里？你一个人？”
元点点头。
景差沉默了一会儿。
然后他忽然说：“姑娘，你是个有胆量的人。
过了汉水，又走了几天，四月初八，元终于到了郢都。
这是她见过的最大的城。
城墙比邯郸还高，城门比邯郸还宽。街上人来人往，车水马龙。有卖丝绸的，卖玉器的，卖漆器的，卖铜器的，卖兵器的，卖粮食的，卖鱼的，卖盐的，应有尽有。
元站在城门口，看了很久。
她想起郅同先生说过的话。
“楚国地大物博，郢都是天下最大的城之一。你去了，好好看看。”
她深吸一口气，走进城门。
街上很热闹。说话的声音，讨价还价的声音，车马的声音，混在一起，嗡嗡的。
元问了一个路人：“请问，兰台在哪儿？”
路人看了她一眼：“兰台？在城南。你往南走，过了三条街，看见一个大院子，就是了。”
元谢过路人，往南走。
走了半个时辰，果然看见一个大院子。门口挂着一块木匾，上面写着两个字：“兰台。”
门口站着两个年轻人，穿着楚国的衣裳，手里拿着竹简，像是在抄什么东西。
元走过去，拱了拱手：“请问，这里是屈原先生的兰台吗？”
一个年轻人抬起头：“是。你找谁？”
元说：“我从邯郸来，想见屈原先生。”
年轻人愣住了：“邯郸？赵国？”
元点点头。
年轻人上下打量了她一眼：“你等一下，我去通报。”
他转身跑进去了。
不一会儿，一个三十多岁的男子从里面走出来。
他穿着一身素色的衣裳，腰间系着一块玉，面容清瘦，眉宇间有一股英气。
他看见元，拱了拱手：“在下屈原。姑娘从邯郸来？”
元跪下，行了个礼：“先生好。我叫元，是邯郸薪火堂的学生。郅同先生让我来拜访您。”
屈原扶她起来：“薪火堂？我听人说过。北方有个学堂，专收贫家子弟教字。郅同先生，是个有德之人。”
他看着元：“姑娘，你一个人从邯郸走到郢都？”
元点点头：“走了两个多月。”
屈原沉默了一会儿。
然后他忽然笑了：“好。好。薪火堂出来的人，果然不简单。”
他转过身，对里面喊：“来人，给这位姑娘准备住处。从今天起，她就在兰台住下。”
元愣住了：“先生，我……”
屈原摆摆手：“别说了。你走了两千多里路来楚国，我不能让你白来。你就在兰台住下，想住多久住多久。看看我们楚国怎么教字的，也教教我们北方怎么教字的。”
元看着他，忽然觉得眼眶有些热。
她低下头：“谢谢先生。”
屈原拍拍她的肩膀：“别谢。进来吧。我给你介绍介绍兰台。”
四月初八，夜。
郢都，兰台。
元坐在院子里，面前摊着竹简。
她提起笔，写道：
“四月初八，至郢都。入兰台，见屈原先生。先生允我住下，观楚人教字之法。郢都甚大，街市繁华，与北方不同。兰台收贫家子弟三百余人，教以诗书。先生每日亲自讲学，诸生执笔记之。”
她写完，搁下笔，抬起头。
月亮升起来了，很圆，很亮。
郢都的月亮，跟邯郸的一样亮。
她笑了笑，把竹简收好。
明天，她要开始看楚国人怎么教字了。
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