薛鹤卿停下脚步，考虑要不要上门去讨要那三十文钱。
他今天生意不错，除了早上和苏玉照闲聊的那一会儿，其他时候几乎都有客人，一共写了十来封书信，二十多副对联，还有三个斗匾，统共挣得三百多文钱，是较平日的两倍了。
但苏玉照那三十文，却仍占了他全部进项的十分之一，虽他口里说“无妨”，然则也仅仅是赊账无妨的意思，可不是指这钱不给也无妨。
若对方真赖账，他就有些肉疼了。
何况眼下已是九月，往前一天冷似一天，他家里冬事未办，赁的房子也要交租子。
三十文虽抵不得大用，也足够他们一家人好菜好肉，饱餐一顿了。
薛鹤卿想罢，还是决定去问一问，他不贪不占，但自己该得的，也不能少了。
背着竹篓来到“万宝楼”门前，一只脚刚跨进抱厦的门槛，正在殷勤招呼贵客的跑堂伙计看到他这一身打扮，有些诧异，呆愣了一瞬，方才扑棱了一下脑袋，上前抱拳笑着打招呼。
做手势把他请到一边悄声道：“不知先生有何贵干？若要买首饰，我劝您不如过些日子，等到月末再来，那时候有许多平价的折扣款，也是货真价实的，只是微微有些瑕疵，比如珍珠上有个小螺纹，簪子上有点划痕什么的，反正咱自己家里人戴，都不妨事，价格却便宜了一半不止，我自己也常给家人买。”
伙计冲里头努努嘴：“今儿晚上您还是别进去了，小的也不是拜高踩低，今儿个里头正开场子竞沽呢，卖得都是些无法复刻的稀世珍宝，擂鼓出价，一锤就是一千两，价高者得。那里面来的人啊，非富即贵，先生去了，若是不小心得罪了什么人，岂不是无妄之灾？”
跑堂伙计嘴皮子极溜，一开口就收不住，正话反话都让他说尽了，意思就是不让薛鹤清进去，只不过态度还算客气，没明着说：像你这样的穷酸，怎么敢来这纸醉金迷的地界，这里头那件首饰是你能买得起的？
好在伙计并不拿大，把自己也归为和薛鹤卿一类的穷人家。
饶是如此，薛鹤卿也被说的脸上有些发烧，他来要钱，本就有些难以启齿，现在生生让伙计那句“一锤一千两”给镇住了，说又不是，走又不是，紧攥着衣袖颇为踌躇。
伙计见他面有难色，歪头问道：“先生不似来买东西的，可是有什么事？”
薛鹤卿咬了咬牙：“劳烦小哥，你们楼里有没有一位，呃，当家的姑娘？”
“嗯？”伙计站直了，拿眼上下瞟他，警惕道：“您找我们少东家？她正在里头应酬呢，不知尊驾有什么事，若是紧要，我进去通传一声。”
“也没甚要紧事，我是街对面摆摊写字的，今早她让我代笔写了封家书，又买了我一个小物件，没有带零钱，说会让人送来，但是......”
伙计闻言瞬间放松下来：“我当是什么，姑娘一来管事们就进去回话，又有几个贵客要陪着，上上下下忙乱一天，连午膳也是草草扒拉了几口。您这里许是她忘了也是有的，既这么着，您说个数，我先给你结了账，你好趁着天没黑回家去，我等姑娘闲了进去回一声，也就完了。”
“如此有劳了。”薛鹤卿道，“书信是十文钱，另一个物件是二十文，您给我三十文即可。”
听他的口风，不像讹人的，伙计点点头，让薛鹤卿稍等，径自去了抱厦侧面的一个小屋，不多时拿出一串钱来，看数量约摸有一百个，递到薛鹤卿面前：“让你久等，又亲自上门一趟，原该我们送过去的，这些你收着，多了的就打酒吃吧。”
薛鹤卿抬手拦了一下，没有接：“劳烦小哥儿给我数三十钱，我与你们东家说好了的。”
伙计很诧异，看了看薛鹤卿，又看了看自己手里抓着的一把钱，疑心自己听错了。
他在“万宝楼”待得久了，见惯了元宝银锭，早不把这些零碎铜钱放在眼里，这都是逢年过节，东家命人抬着笸箩，出去大街上撒钱赏人讨彩头才用的。
就连主家平时赏底下人，也都用碎银子，他刚刚回屋，好容易才从柜子里翻出这一串钱来，都不知是哪年哪月剩下的了。
他自己都觉得寒酸，唯恐回头去向少东家禀告的时候，少东家说他小气。
可这书生竟不肯要，也不知是不是读书读傻了。
见他不动，薛鹤卿双手抱拳：“有劳。”
伙计无法，只得拆开麻绳，数出三十个铜子儿交给他，手上数着，嘴里也不闲着：“你这人，真是奇了，有钱还不肯要，又不是偷来抢来的，我白送你的怕什么，何苦这么丁是丁卯是卯的，这叫我怎么跟姑娘交差呢，我们这里赏那些跟着贵人来的车夫，都下不来一吊钱的，你让我如何跟姑娘交差呢。”
薛鹤卿接过钱，放到背篓的钱袋里，向伙计道谢：“你如实跟你们东家说就是，她赏贵人的车夫，是为了从他们主人身上赚回更多的银子来，跟我这种一锤子买卖不一样的。”
伙计干笑两声：“您这话说的，倒像我们是奸商。”
“说笑而已，小哥不要见怪。”薛鹤卿拿了钱，心情也不错，同伙计告辞，转身从“万宝楼”出来。
外头天已经黑下来，薛鹤卿慢慢往家走，路过肉铺时，他停下脚步，想了想，向正要收摊的肉铺掌柜买了两斤肉。
“要多肥少瘦的。”薛鹤卿在那块猪肉上比量了一下，指出自己想要的部位。
“得嘞。”肉铺掌柜笑呵呵地给他用刀剌下一片肥瘦相间的五花肉来，用秤称得高高的二斤多沉，拿油纸包好，细麻绳系成个点心包的形状。
“来，您拿好，一共十八文。”掌柜的又另包了一块豆腐大小的猪血，“临收摊了，这猪血剩了两块，送你一个吧，吃好了再来啊。”
“多谢。”薛鹤卿忙伸手接了，从钱袋里数出十八个铜子儿来付了钱。
今天生意不错，买点肉给母亲和弟弟、妹妹改善改善伙食。母亲早年操劳，这几年身体不太好，弟弟、妹妹十来岁，正是长身体的时候，平时饭食难见油腥，都饿得馋猫似的。
所幸他已中了举，再熬上大半年，等明年春闱，他若能中榜，便能让家中境遇大大改观。
无论是外放做官，还是留在翰林，最起码俸禄拿到手，能让家人吃饱穿暖，托托同僚的关系，应当也能让弟弟入官塾读书。
然后再攒上几年钱，也许能在京郊买下栋小一点的宅院，就不必再租赁别人的房屋了。
那样的话，将来弟弟、妹妹说亲，也像个样子。
薛鹤卿一路走一路胡思乱想，到家时已经繁星满天了。
他因身上没多少钱，租的房子也偏僻，在神都城东南角的青龙坊，是个一进的小院，主家是个乡绅，家中有几百亩良田，人住在城外的田庄，这里是专门买下来，赁出去赚租子的，每月五百钱。旁边还有几个小院，也是人家的，如今也都住着进京赶考的书生。
薛鹤卿来到自家门前，收回思绪，
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又想到妹妹要是知道自己绣的垫子卖了出去，应该也会很高兴。
他抬手推了推门，发现大门从里头栓了，这是他交代的，无论自己回没回来，一到天黑，就要把门反锁。
他们初来乍到，对这里人生地不熟的，自己不在家，万一有强盗贼人，就麻烦了。
薛鹤卿叩了叩门环，里面立刻传来回音：“是大哥回来了吗？”
薛鹤卿提高声量：“是我，鸿安，开门吧。”
“唉，来了。”
薛鸿安一路小跑出来，把木栓提起，打开半扇门，身高快到薛鹤卿肩膀的半大少年，额头冒着汗，手里还拎着把斧头，仰头道：“大哥今天怎么回来这么晚？”
薛鹤卿在他头上划拉了一把，迈步进去：“干嘛了，出这么多汗？鸾意和娘呢。”
薛鸿安重新把门栓好，跟上来道：“娘在厨房烙饼呢，鸾意在帮忙烧火，我刚劈柴呢。”
他指了指墙角的一小摞码得整整齐齐的木头。
“哪儿来的柴火？”薛鹤卿问道。
薛鸿安拍拍胸脯，得意道：“我跟附近邻居们打听的，城外女儿峰上能砍柴，没人管的，我便跟着一起去了，果然随便砍，许多人打了柴进城卖呢。”
他凑到薛鹤卿身边，商量道：“赶明儿我编个大筐，多砍些好柴，也背去卖，他们说一担柴能卖三四十文呢。”
薛鹤卿停下脚步，回手在他头上敲了个暴栗：“你做什么梦呢，光听见人家赚钱，你怎么不打听打听，那一担柴有多重？”
薛鸿安眨眨眼：“能有多重，我劲儿大着呢。”
薛鹤卿轻笑：“少说也有一百多斤，你这小身板，挑都挑不起来。别整天想那有的没的了，有今儿你打的这些柴，也够用些天，等没有了我去买上几担，让人家送来，也就够过冬了。”
薛鸿安撅起嘴嘟哝道：“我想卖柴挣钱呢，哥哥反倒要买柴花钱。”
薛鹤卿一面吧背篓放到屋门口，把里面的东西一一拿出来，一面道：“这点小钱，该花就得花，若一味节省，等入了冬，天寒地冻的，再把人熬病了，岂是闹着玩的。你也不要再去女儿峰砍柴了，山上虽无猛兽，毒虫毒蛇也不少，咬一口小命休矣，砍多少柴禾也换不回来，听到没有？”
薛鸿安把手中的斧头丢到一边，拍拍手，不情愿道：“哎呀知道了知道了，哥哥总是说教，人家那么多人都去，也没见谁有事，偏我娇贵不成？我又不是吃不得苦，整日在家闲着也是闲着，家里家外全靠大哥你一个，我这不是心疼你么，妹妹还能绣个荷包、扇袋的挣点钱呢，只有我是个吃白食没用的。”
“你别东拉西扯，谁许你在家闲着了，我且问你，我早起出门时给你留的功课，写了没有？”薛鹤卿问道。
薛鸿安一听这个，背着手，倒退着往后挪步，眼见就要溜，被薛鹤卿一把揪住耳朵：“你别告诉我，你一个字儿都没动。”
薛鸿安“嗷嗷”叫着讨饶：“哎呦，疼疼疼疼……大哥你松手，我砍柴了，我砍柴了！也算将功补过了吧？”
“你不跟我说，私自出城上山，还有功了？”薛鹤卿气道，“打明儿起，不许出门，好好在家做功课，鸾意比你小，会默的文章都比你多了，你也不知道羞。”
“我的娘嘞，她就比我小半个时辰。”薛鸿安口中叫屈，趁薛鹤卿不防，一拧身泥鳅似的滑脱，撒脚就往厨房跑去，边跑边抱着脑袋大喊，“娘亲救命，大哥要打我。”