彭曼冬请了两天假。
算是提前告别生产车间的工作。
在棉纺厂和机器打了八年的交道，陡然要离开岗位，她倒是没什么不舍的情绪，这份工作对她而言算不上不讨厌，也谈不上喜欢，那只是安稳生活的一份保障。
如今没了便没了，人是要往前看的。
比起沉湎于过去，她更操心新岗位的情况。
棉纺厂的正式工是她顶了林婉华的职，堂堂正正获得，没人会说闲话，食堂后厨的工作是被孙科长一手提携，哪怕两人比冰雪还清白，也免不得传出一些不入耳的流言。
这种虚假的消息得靠时间去消弭。
两天后她去报道，也得尽量摆出新人虚心受教的姿态。
为此，她准备做点零食当作见面礼。
这年头的吃食少得可怜，彭曼冬思来想去，决定做芝麻麦芽糖。
芝麻麦芽糖简称麻糖，是一款传统特色甜品，相传唐朝时期曾被选为宫廷贡品。
制作起来并不复杂。
首先将白芝麻浸泡脱皮，沥干水分，然后放在炒锅中炒熟。
炒熟的芝麻仁会散发出一股浓郁、醇厚的坚果香味，类似烤面包的香气，带着微微的焦甜，令人食欲大增。
“好香啊！”
彭向南背着书包刚跨进门，一股油润的脂香直往她鼻腔里钻。
不用猜，她妈一定又在做美食。
脱下书包，彭向南忙不迭往厨房里跑。
凑到厨房灶台前，她一眼瞧见铁锅里翻炒得微微焦黄的白芝麻。
“妈，你这是要做什么？”
“芝麻麦芽糖。”
“那我可以帮忙吗？”彭向南睁着一双水润大眼睛，眨也不眨地望向自家母亲，目光里充满可怜巴巴的请求。
“可以。”
彭曼冬没忍心拒绝，她指着旁边的小矮凳。
“把手洗干净后，去那里待命。”
“好嘞！”
得到允许的彭向南嘴角快要咧到天边去，她凑着水台冲净双手，乖乖坐在小矮凳上等待母亲的召唤。
这样的时刻很难得。
大多数时候，厨房是母亲的独属区域。
每天放学回来，母亲早已将一盘盘美食做好，摆在她面前，她只需享用。
即便是周末，碰上她不需要上学而母亲也不需要加班赶生产进度的时候，她同样不被允许进入厨房。
仿佛那是一个秘密空间，藏着不能让她知晓的谜底。
越是如此，她越好奇。
按捺不住好奇心的某个时刻，她也曾偷偷透过门缝往里张望，除了母亲忙碌的背影，什么也没窥见。
这样的场面让她更疑惑。
既然没什么需要遮掩的地方，为什么不允许她进入呢？
至此厨房成了她心里的一块探索宝地，只要有机会便嚷着要进厨房帮忙。
大多数时候都是被拒绝，也有少数像现在这样的时刻，会得到母亲的允许，能够留在厨房为母亲献一点力。
每到这种时刻，她都异常高兴。
仿佛这样她便能和母亲之间毫无隔阂，而不是藏着一道关于厨房禁地的秘密。
可惜今天待命的时间有点过于久了。
彭向南乖巧坐在小矮凳上，看着母亲将炒熟了的白芝麻仁盛起来；看着母亲将淘洗干净的糯米煮熟，加入麦芽，做成饴糖；看着母亲将饴糖放入锅中，加入白糖和水一起熬制……做完大部分流程的母亲并没有呼唤自己。
“妈！”
彭向南嘟起小嘴表示不满。
“你是不是忘了小矮凳上还坐着一个人？”
突如其来的责问打断彭曼冬熬糖的专心。
回头一瞧，闺女气鼓鼓望向自己，眼里满是控诉。
彭曼冬不禁笑起来。
她倒不是故意忘了这个小家伙，只是前面那些步骤用不着小家伙帮忙。
眼下不吩咐点事情出去，小家伙指定会因为被忽视而感到难过。
“那你来熬糖吧。”她把手中的锅铲让出去。
“好嘞！”
接到任务的彭向南立马情绪高涨，早把刚才那点气愤抛诸九霄云外。
她抄起小矮凳，放置在灶台前，小小的脚丫子踩上去，站得稳稳当当。
然后接过锅铲，学着母亲的样子不停在锅中搅拌，搅拌两下后还不忘请母亲点评：“这样的速度行不行，快了还是慢了？”
“不快不慢，就这样的速度，保持住。”
彭曼冬望了一眼大锅里还不算粘稠的液体，估摸着还得费好长一段时间，她转身去洗漱铜板。
那是用于麻糖成型的工具。
厨房里，熟芝麻仁的焦香混合着麦芽糖的甜香，交织的味道逐渐描绘出成品的轮廓。
在悄无声息的空间里，一大一小两道身影各自忙碌手上的事，微弱的橘黄灯光静静印照两人背影，勾勒出普通家庭的温馨画面。
擦干净铜板后，小家伙还站在灶台前不停搅拌。
顶着一张红彤彤的脸蛋，干得很起劲。
随着水分的蒸发，大锅里的饴糖只会越来越难搅动，所耗费的力气是之前好几倍，大人抡两圈锅铲也会累，更别提小孩。
眼看闺女脑门出了汗，彭曼冬上前擦了擦，想顺势接过闺女手中的锅铲。
闺女不让。
“妈，我还能坚持。”
“再坚持一会儿，你明天的胳膊该抬不起来了，恐怕做作业都没有力气。”
彭曼冬将闺女抱下小矮凳，塞给她一块毛巾。
“先把汗擦擦，在旁边歇一歇，恢复恢复，等下用得着你的时候再叫你。”
“好嘞！”
彭向南被两句话哄好了。
她拿起毛巾往红扑扑的脸上胡擦乱抹一通，听得母亲沉静的声音传来。
“向南啊，这两天放了学不要到处乱逛，早点回来。”
“为什么？”
彭向南神情一顿，连擦汗的动作也忘了。
以前母亲从来没对她提过这样的要求，怎么突然让她放学不要乱逛？
好奇怪哦。
“因为这两天妈妈都在家里，有些小事需要你帮忙。”
原来是这样！
提到帮忙，彭向南可不困了。
她兴致勃勃应下：“妈，你放心，我肯定一放学就回来帮你！”
锅中的饴糖已经熬好，彭曼冬轻柔地摸了摸满脸洋溢着笑容的闺女的小脑袋后，转身去扯糖坯。
糖坯需要不断拉扯，直至变白，随后与炒熟的芝麻混合，搅拌均匀。
倒入铜板，将其揉搓拍成长条，切成薄片后便可装袋。
彭曼冬将所有麻糖装成四小袋。
两袋留在家中作为闺女的零食，一袋是她两天后需要带去后厨打点新同事的见面礼，一袋被她塞进闺女的书包里，当做闺女上学时的零食。
第二天彭向南从书包中掏出这袋芝麻麦芽糖时，别提有多神气了。
“这是我妈亲手做的，我还帮忙出了力呢，你们今天算有口福啦！”
喜欢分享美食的彭向南毫不吝啬将自己的零食分给凑上来的同学们。
班级几乎人人分得一块。
在缺衣少食的年代，一块芝麻麦芽糖也显得异常珍贵。
大家伙跟猪八戒吞人参果似的，味道还没尝明白，咔嚓几下，麻糖已经下肚。
吃完之后，免不得又将目光转移到彭向南手中剩余的麻糖。
“哇，向南，你妈妈做的麻糖真好吃，比外面买的还好吃！”
“对啊，又酥又香又甜，咬起来嘎嘣响，也不沾牙，吃了还想吃。”
“向南你袋子里还有没有多余的，我还想尝一尝。”
“我也是，我也还要尝！”
……
“哎哎哎，我劝你们别打歪主意了。”
早已识破同学们伎俩的李浩拦在彭向南面前，替她赶走所有馋食鬼。
“我跟你们说哦，别以为说两句好话就能再哄走一块麻糖，向南袋子里只剩两块了，没你们的份，别馋了。”
李浩向来是个护食的，大家伙自知无望，也没腆着脸继续乞讨，只是好奇。
“向南，怎么感觉最近你家的日子变好了，以前从来没见过你带零食来学校。”
“我也这么觉得，上次还给大家伙分肉片，这次又分麻糖，向南啊，你家最近是不是走运了？”
“这个我知道，我听我妈说向南的妈妈要调到食堂去工作了，是不是因为这个所以生活条件变好啦？”
“真的吗？那向南你以后岂不是可以天天去吃食堂小灶？”
……
彭向南努努嘴，不置可否。
真要天天去吃食堂小灶，那样的生活条件才不是变好了呢。
那是直接倒退了。
“向南，你
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妈妈真要去食堂工作了？”李浩有点纳闷。
他其实听自家母亲提起过。
当然，都不是什么好话。
自家母亲在家里发牢骚，数落向南的妈妈根本不会做菜，厨艺拿不出手，不知道靠什么法子混进食堂。
李浩也对此有点疑惑。
以前的确没听说过向南妈妈的厨艺很好，甚至他都没见过向南妈妈在人前做菜。
只不过……
依着之前向南自备的午餐以及这次带来学校的麻糖，毫无疑问，向南妈妈应该具备一手好厨艺，至少比他老妈的厨艺不知道要高出多少倍。
这就很奇怪。
为什么之前一点风声都听不到呢？
“是真的，她要去食堂工作了。”
彭向南对此毫不意外，从母亲口中得到消息时，她甚至产生一种错觉，仿佛母亲天生就该从事这个行业，不然简直是浪费了那么好的厨艺。
以后大家终于能领教她老妈的厨艺啦，想想就开心！
彭向南乐呵呵从袋子里仅剩的两片麻糖中掏出一片，递给李浩。
“你是我最好的朋友，多给你一片。”
思索中的李浩被这一举动打断思绪，他盯着眼前那块多出来的麻糖，感动得两眼汪汪。
看吧，果然自己才是向南最好的朋友。
别人都只有一片，他有两片！
李浩感动地享用额外多出来的奖励，偏头一瞧，旁边的彭向南端正坐着，并不打算和他一起品尝。
“袋子里不是还剩一块吗，你怎么不吃？”
“我、我待会儿吃。”
彭向南随便找了个理由搪塞过去。
其实她并不打算吃掉，而是要留给一个人。
所有小伙伴都凑过来馋她麻糖的时候，只有蓟泽主动去了教室外面，仿佛故意避着她一样，让她课间完全寻不到踪迹。
放学前的倒数第二节课，她终于逮住机会，将人堵在操场上。
“我妈做的，都分完了，还剩一片，给你尝尝。”
蓟泽没接。
他望向对方手中的袋子，淡淡道：“我以为你不会来找我了。”
彭向南眉目一垂，内心生出几分愧疚。
这两天她的确没敢主动去找蓟泽。
不是出于害怕与畏惧，只是面对那样残忍的场景却没办法给予对方半点帮助，这让她有种深深的无力感，本能地想要逃避。
昨天与母亲一起做麻糖的经历让她倍感幸福，幸福感最浓的时刻，她突然想到，这样的母子相处是不是蓟泽从来没体会过？
所以她昨天就下定决心，做好的麻糖一定要请蓟泽尝尝。
“送给你，尝不尝随你。”
将袋子往对方手中一塞，彭向南掉头就跑。
气喘吁吁回到座位，彭向南只顾着喘粗气，旁边的李浩神色复杂盯了她一眼，她毫无察觉。
捱到放学，彭向南想起母亲的叮嘱，抓起书包便要回家，李浩闷不吭声跟上她的步伐。
两人像往常一样结伴回家。
只不过异常沉默。
终于，走到半途，矛盾爆发了。
李浩突然停住脚步问她：“向南，你刚才是不是把最后一块麻糖送给蓟泽了？你不用否认，我在走廊上全看到了。”
被抓包的彭向南干脆承认：“对啊，大家伙都有了，就他没有，所以给他留了一块，你是在为这个生气？”
“我生气的不是这个！”
李浩满脸无奈。
“我明明告诉过你，他是个坏孩子，让你别跟他一起玩，你怎么不听呢？”
“他不是坏孩子。”
彭向南纠正道：“可能只是你不了解真相。”
“啊？”
李浩快要被这句话气死了。
“所以你现在是宁愿相信他，也不相信我？你觉得我是在骗你吗？好，那现在给你一个选择，你只能从我们俩中选一个当你的好朋友，你选谁？”
彭向南：“……”
“能不选吗？好幼稚啊，这是我幼儿园的时候才会做的选择，我们现在已经快要上三年级了，能不能成熟点？”
噗呲——
一道低沉的笑声从不远处传来。
彭向南下意识回头。
身后不远处站着一位面容陌生的叔叔。
叔叔五官俊朗、身姿挺拔，比她在厂里见过的所有叔叔都要好看。