收拾完桌子，彭曼冬再度系上围裙。
厨房的砧板上摆着一块富有光泽的梅花肉，红色均匀、脂肪洁白，看起来新鲜极了。
彭曼冬拿起菜刀，往猪肉上洒点水，随后手起刀落。
咚咚咚咚——
一阵富有节奏的韵律之后，砧板上整块猪肉被均匀切成2毫米的薄片。
加入料酒、生抽、蚝油，以及少许的白糖与白胡椒粉，抓拌均匀放到一旁腌制。
随后处理大蒜。
白色的根茎与绿色的叶片分段切开，分开盛放。
10分钟后，将锅烧热，冷油下锅，倒入腌好的肉片，不断翻炒至肉片变色，微微呈现焦色之后立马盛出。
利用锅中的余油煸炒大蒜根茎，加入干辣椒炒出香味，洒点豆豉提升风味，然后将炒好的肉片重新倒入，快速翻炒。
沿着锅边淋入生抽，加点食盐增味，剩余的绿色蒜叶倒入，快速翻炒几下，随后入盘。
一道蒜苗小炒肉的家常菜出炉了。
蒜苗香味混合着鲜肉的香味充斥整个空间。
“妈，你在做什么？”
彭向南早就被香得昏头转脑。
她站在厨房门口好一会儿，也不打扰，只静静观望着母亲在厨房里忙碌的背影。
在她心里，母亲有时候像神话故事里的田螺姑娘，总能在她放学后变出一堆美食。
她不知道那些美食是从哪里冒出来，母亲也从来没解释。
就像现在，她始终不清楚那块猪肉是母亲何时买的，明明放学回来她在厨房观察一圈，并没有看到那么一大块猪肉。
“我在做菜。”
彭曼冬摘下围裙，从墙上挂着的布袋里掏出两只铝皮饭盒。
这种铝饭盒由轻质铝材制成，携带非常方便，密封性超好，哪怕放在包里也不会漏出来，导热也快，同时也方便清洗，最关键的是价格不贵，几毛钱一个。
是职工们带饭的首选容器。
“咱们不吃食堂了，明天带饭。”
彭曼冬说着将一碗蒜炒肉片均匀分进两只铝饭盒中。
“真的吗？”彭向南欢呼。
她早就不想吃食堂了。
自家老妈的手艺比食堂那些大师傅不知道要高超多少倍，她多想餐餐都吃上母亲做的饭，可惜母亲说那样太招摇。
连厂里条件最好的厂长孙子都无法餐餐吃肉，她吃得太好，被人瞧见会惹麻烦。
所以每次只能放学回来躲在家里享用。
“妈，以后不怕被人瞧见了吗？”
“不怕。”
彭曼冬转身摸摸她小脑袋。
“以后餐餐都吃好的。”
“好耶！”
彭向南高兴得差点蹦起来，她小心翼翼捧过母亲为她装点好的饭盒，放进书包中，美滋滋地睡觉去了。
收拾好厨房后，彭曼冬也将另一个饭盒放进自己的工作布袋中。
第二天一早，她拎着布袋走向厂区。
厂区门口络绎不绝的职工涌进，彭曼冬并不着急进去。
她站在门口故意垂头翻找包中的物品，余光一直关注着左边道路的情况。
直到一道厚实的身影闯入视线。
那是后勤部孙科长。
孙科长40出头的年龄，蓄着一脸络腮胡，笑起来时如弥勒佛般亲近可爱，办起事来又有雷霆手段，强硬得很。
放得下身段，也扛得起重任，所以在厂里风评一直很好。
加上后勤部油水多，又掌管着饭票来源，是人情往来的中转站，没人会主动惹他。
彭曼冬今天要去碰瓷。
她装作翻找东西，没看清后面情况，待到孙科长路过时，毫不犹豫撞了过去。
砰咚一声，摔倒在地。
“哟，你没事吧？”
孙科长连忙放下手中饭盒，扶起这位不小心被他撞倒的女同志。
“没事，没事，不碍事。”
“没伤着就好。”
女同志看起来并无大碍，孙科长问候两句，抓起放在地上的饭盒，大步走了。
这点小插曲只是无数日常中微不足道的一点意外，孙科长转头便忘了。
彭曼冬站在原地，拾起另外一只饭盒，不动声色地踏进厂里。
厂里机器的轰鸣掩盖一切员工之间相互的问候，大家只点头示意，算是问好。
彭曼冬放下布包，准备戴上白帽套时，汪舒云垂头丧气从她背后走过，一径去了主任办公室。
办公室里，吴主任正拧开白瓷茶罐抓茶叶。
那是一袋信阳毛尖。
汪舒云在去年端午时特意送的。
“有什么事？”
一大早员工该先去车间报道，哪有直奔办公室的，吴主任心里不满，看在茶叶的份上，终究没表现出来。
“有什么事你就直说，不要耽误工时。”
“我……”
汪舒云顿了顿，转身将办公室的门轻轻掩上，才压低声音打探。
“昨天忘记问了，如果您不打算裁掉彭曼冬，那您不会裁掉我吧？”
吴主任抓茶叶的手一顿，没有吭声。
“哎哟吴主任，您可得讲讲良心，这么多年我对您的孝敬……”
“够了够了，”眼看汪舒云准备扯起嗓子叫屈，吴主任立马打断，“谁说要裁你了？”
满腹的委屈被汪舒云收放自如地吞下，她装腔作势的脸上呈现一种劫后余生的欣喜，还带着一丝幸灾乐祸的八卦。
“既然不是彭曼冬，也不是我，那吴主任您准备裁谁？”
“我早就有人选了。”
吴主任拿起桌边的名单册子，指了指其中一个名字。
“冯英莲？”
汪舒云感到吃惊。
“她不是拿过好几次劳模代表吗？”
“劳模代表重要吗？我们厂子里谁不勤快？在吃苦耐劳的优良作风下，厂子里最不缺的就是劳模。”
意识到自己言语有些偏激，吴主任收了声。
喝了一口头泡茶，苦涩的味道在嘴里蔓延开。
他收敛情绪后，才重新开口。
“别人或多或少牵扯点人情关系，只有她没有背景，你懂吗？”
汪舒云懂了。
这也是她一直以来坚持与吴主任攀交关系的最根本原因，即便对方并不待见自己。
“你懂了不打紧，你得让小彭也懂，我看她现在很缺少这种觉悟。”
不过没关系，他请动了刘副厂长做媒人，彭曼冬很快就能体会到这个世界最离不开的是人情往来。
五分钟后，彭曼冬看到汪舒云从主任办公室里出来。
不同于进去时的垂头丧气，出来时对方带着一种凯旋的高傲。
乐成这样，不知道得了什么好处。
彭曼冬懒得探究，继续手上的工作。
棉纺厂的工作非常枯燥无味，每天重复着同样的工序，同样的步骤，日复一日，年复一年，好在彭曼冬性子不急躁，也静得下心，日子倒也不难捱。
不知不觉临近午饭时间，有人叫了她名字。
“曼冬，刘副厂长找你！”
她脱下工作围裙，心里有些纳闷。
最近找她的人似乎有点多。
吴主任倒也罢了，总归有工作上的交集，但是刘副厂长……
一直走到办公室门口，她仍旧没想通刘副厂长找她是为何事。
“你请坐。”
刘副厂长50来岁，是个直性子，待她入坐后开门见山。
“咱也不绕圈子了，今天找你来，主要是关心一下员工的生活，你知道的，我们不仅要抓生产，也要抓生活，每一位员工的终身大事，我们领导都要关注。”
彭曼冬这下懂了。
她沉着脸没吭声。
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这副模样刘副厂长见得多了，女同志嘛，总归脸皮薄，不好意思主动开口。
他直入主题：“你觉得吴主任怎么样？”
问题快要怼到脸上，沉默解决不了这样的局面。
对于这样直截了当的发问，最好是予以直截了当的回复。
彭曼冬正色道：“作为上司，我对吴主任没有任何意见，作为伴侣，恐怕不行。”
“哦？”
被明确拒绝后，刘副厂长露出几分意外。
“为什么呢，你嫌他比你大10岁？”
吴主任相貌端正，负责顾家，平时也挺洁身自好，没有男女方面的不正当传闻，除了年龄问题，刘副厂长找不到其他原因。
可是男人重要的不是年龄，而是能力，吴主任成为车间主任时是年龄最小的一位，也是做得最好的一位。
厂里晋升向来有排资论辈的习俗，做了十多年车间主任的吴主任，下次评比也该晋升为生产科科长了。
没倚仗任何家庭关系，只靠自己走到这一步，吴主任的能力有目共睹。
就算今年38岁，他也还是个香饽饽。
别说离异带娃的妇女盯着他，哪怕是黄花大闺女，多的是想嫁过来给吴主任儿子当后妈，只不过吴主任没那方面想法。
现在有了这个念头，看中一个同样带娃的女同志，没成想人家反而不乐意他。
嘿，有点意思。
刘副厂长重新打量面前的人，“既然你不愿意，能不能说说理由？”
“半路夫妻矛盾多，重组家庭要花很多时间磨合，我不想费那个精力，现在独自和闺女一起生活，挺好的。”
彭曼冬给出的理由没什么大毛病，但刘副厂长知道这不是真正的原因。
话到这个份上已经足够明了。
再去深究也没什么意义，甭管真假，本意都是拒绝，看来是没戏。
独自带娃的单亲妈妈多累啊，找个男人作依靠会轻松得多，刘副厂长也不想把话说死，“要不你再回去考虑考虑，要是想通了，可以再给我回复。”
“多谢刘副厂长操心，我考虑得很清楚了，不用再回家考虑，怕耽误您和吴主任的时间。”
唉。
姑娘性子挺好，有话明说，可惜是个不会享福的，刘副厂长有点惋惜。
“行吧，现在是新社会，没有强买强卖的婚姻，都得尊重个人意愿，既然你意志这样坚定，我也不好勉强，这事就这么过了，你不必太放在心上，回去工作吧。”
一场谈话高效率地结束了。
从办公室出来，已经到了午餐时间，工厂里空空荡荡。
周围的同事一大半去了食堂，还有一小部分自备午饭的同事端着饭盒聚在一起，彭曼冬路过时，听到他们兴奋的议论声。
“他要来咱们工厂考察？真的假的？”
“真的，听说签了一个挺大的单子，你没瞧见厂长这两天走路都带着笑吗？”
“那会去哪个车间考察，还是所有车间都要考察？我们有机会见到他吗？”
……
大家的讨论激动又热烈，只是全程没提人名。
事关工作，听得一头雾水的彭曼冬多嘴问了一句：“谁要来考察？”
“他啊，新晋首富。”
同事将报纸怼到彭曼冬眼前，报纸刊登出的图片上，男人身姿挺拔，面容深邃，纵使过了那么多年，五官仍然凌厉得不减当年。
记忆如潮水涌入脑海，混合着泛旧的暧昧与不成声的喘息，那个被封印着的难堪夜晚连同男人清晰的轮廓一起重新反扑上岸。
让人毫无防备。
彭曼冬一时看得怔了神。
旁边同事推推她肩膀。
开玩笑地打趣：“好少见你会发呆，怎么，你认识他啊？”
回过神的彭曼冬撇开目光。
淡淡回复：“不认识。”