月明星稀。
春和院内，祝南散着长发坐在窗边棋盘前，月光铺散而下，透明的棋子发着莹莹幽光，棋盘上朱子白棋交错纵横，看似四通八达，实则暗藏玄机，稍错一步便会踏入对方的陷阱。
祝南看着这局自己布下的棋局，纤长的手指捻起朱子悬在空中，迟迟没有落下，棋盘旁边放着两封信，一封是周彻给她的没有信纸的信封，另一封是张度给她的，里面的内容她早已看完。
张度说他去问了被关押的马匪，里面的人都说不曾进过周彻的房间，更不曾见过什么密室里的信，但有一人说契丹公主被关押在那里时，曾经趁着周彻出寨偷跑出来，马匪们找遍寨子，最终在周彻房里发现了她。
也就是说，契丹公主进过周彻的房间，但是她恰巧发现密室，又恰巧发现密室里藏在暗格里的信的几率太小了，况且为何不将信封整个拿走，而是单单只拿走里面的信件？
祝南闭眼，这是这一趟塞北之行最关键的收获，有关父亲的死因可能就在这封信里，不，一定就在这封信里！
祝南睁眼，眼神坚定，手指上的朱子“啪嗒”落下，直入白子腹地。
她所做的一切都是为了查清父亲的死因，谋划了这么久，绝对不能在这里断掉，那便赌一把。
契丹来的和亲公主，你可千万别让我失望。
*
祝南官复原职后第一日，不用上朝，便直接就去了殿前司衙门点卯，官服也从四品以下的赤色换成了四品以上的紫色。
前朝开国皇帝重文抑武，导致外族入侵时险些被覆灭，所以官家平定天下后重开武举制度，招贤纳士，扩充武将力量。
祝南三年前科举武举一并参加，科举得一甲第三探花郎，武举得一甲第一状元郎，当时可谓轰动盛京名声大噪，一时间风光无两。
以往的状元郎，入仕最高也得从从六品开始，但祝南文武双全，又有祝戎爵位世袭加身，官家直接破格将她提到殿前司，从正六品武官开始做起。
祝南两年内夙兴夜寐恪尽职守，先救了落水的皇子，后抓住行刺太子的刺客，最后更是在秋狩上为官家挡下致命的箭矢，两年内步步高升，年仅二十有一，便成为了正四品殿前司副都指挥使。
祝南知道难以在朝中查出父亲的死因，便预谋军粮军饷贪污案，半年前设计让自己腿部受伤，调任文职，等待时机让军粮军饷贪污“东窗事发”，趁机去朔州查探。
刚走进殿前司大门，迎面有风袭来，祝南身形一偏躲过，那拳头顿住，向祝南躲的方向横扫而过，祝南再避，其再攻。
“啧。”避了三次，拳头的主人发出不悦的声音，祝南终是不再躲避这个殿前司都指挥使的试探，正面接下拳头。
“哟？滑得跟泥鳅似的，我还以为你不会接我的拳呢。”陈泽涛收拳打趣道。
“殿帅出招凌厉，下官哪敢轻举妄动，稍不注意再叫殿帅打伤了，下官着还没穿热乎的官服又得换下了。”祝南无奈地笑了下。
“你小子莫要拿我开涮，你什么实力我还能不知道？”陈泽涛指着祝南笑骂道，而后又看了看她的左腿，“既然回来了，便是说明腿伤好了？”
“牢殿帅关心，已经痊愈了。”祝南看着陈泽涛穿了护甲，想来是去宫中当值了，“殿帅这就要进宫了？”
“嗯，你回来得正是时候，我这几天制定了套军事演练方案，正要进宫请示官家，待我回来之后与你细说。”陈泽涛说着走到祝南侧边拍了拍她的肩膀，而后朝外面走去。
祝南目送他离开，而后若有所思，转头跟木屿耳语几句，木屿点头领命，也转身离开了殿前司衙门。
午时刚过，祝南将用过饭，便瞧着陈泽涛兴致冲冲地回来了，还带来了两个人。
“去将衙内的人都叫来。”陈泽涛一进门久吩咐下属。
“怎得进一趟宫，殿帅瞧着如此高兴？”祝南忙凑上来问。
“哈哈哈哈哈哈。”陈泽涛先是爽朗一笑，而后摸了摸下巴上的胡渣，“我将演练方案与官家说了，定王殿下也在，便给了我些修改意见，官家便说，正好从边关带回来的兵有一部分要并入殿前司，便叫定王一同参与这次的演练，先小范围演练一番，若是效果不错，就全军推广，叫这些个在盛京闲散惯了的士兵们也尝尝苦头。”
“哦？倒是叫下官也有些好奇了。”祝南笑着说。
赵琰和宋靖言跟在陈泽涛进来，宋靖言一进殿前司就东张西望，祝南冲二人行了个礼。
“诶，这不是祝侍郎吗？你怎得也来殿前司？”宋靖言看见祝南在此颇有些诧异。
“小宋将军有所不知，下官原就隶属殿前司，只是半年前腿伤难愈，官家恩典才调去了兵部，如今伤势痊愈，便又官复原职了，任殿前司副都指挥使一职。”祝南耐心解释。
“祝侍郎，不，祝副使当真厉害，年纪轻轻便官至四品。”宋靖言有种意料之外，情理之中的感觉，而后又点了点头说，“祝侍郎是上届武举的状元，又是祝元帅的儿子，若是你的话，有此成就倒也合理。”
“小宋将军言重了，小宋将军和定王殿下才真是年轻有为，少年英雄。”祝南也恭维回去。
“你似乎对祝副使很是恭维？”赵琰倒是惊讶于宋靖言对祝南的态度。
“不知怎得，我觉得祝副使和殿下的气质很是相似，她给我的感觉与你给我的感觉是一样的，沉稳内敛又运筹帷幄。”宋靖言面对赵琰的疑问，认真的思考了一下说。
闻言祝南和赵琰面面相觑。
赵琰盯着祝南的表情，嘴角眉梢看似带笑，但眼神里的笑意分明不达眼底，她内里绝非面上看到的这般和善。
这种表里不一的人，宫中到处都是，看着就让人不舒服。
赵琰皱了皱眉，有些不悦：“有眼疾去治。”
“小宋将军真会说笑，下官怎能与定王殿下相提并论。”祝南将二人的反应尽收眼底，面上依旧带着温和的笑容。
在朔州风雪夜里第一次见到赵琰时，她便觉得此人散发着一种若有似无的疏离感，只是当时披上甲胄，被肃杀之气掩盖住了，如今褪下戎装，换上锦衣华服之后，肃杀之气淡漠许多，高贵的身份加上面冷毒舌，倒是将拒人千里的疏离感体现了个十成十。
她不懂，此人身在皇家，从小锦衣玉食，最多高傲自大些，怎会像现在这般有这么强烈的疏离感？
三人言语几句的时间，殿前司当值的官吏们都到前院集合好了，祝南站在他们前面，等待陈泽涛的指示。
“本帅前些日子拟了份军事演练的方案，已得官家批准，又得定王殿下改良，今日下午便开始训练，半月后举行比试，拔得头筹者重重有赏。”陈泽涛高声说道。
“殿帅，这次的赏赐又是什么？”有人忍不住问道，看着兴致不高的样子。
“不会又是口头表扬或是简单发些米面粮油之类的吧？”又有人忍不住问，说完不自觉看了看祝南的背影，连带着旁边的人也看向祝南。
祝南感觉有几道视线盯着自己的后脑勺，嘴角也抽了抽，不巧这两年进行的演练，拔得头筹的都是她，她到现在都还记得她灰头土脸提着“奖品”回府时母亲惊讶的神情：
“我儿这是？去抢劫了？”许奕欢有些不可置信，但祝南的样子确实有些像当街抢劫的痞子。
思绪回笼，祝南暗自腹诽，其实也不能怪他们兴致不高，实在是殿帅每次给的奖赏都太抠了，根本提不起兴趣来。
“咳！”陈泽涛尴尬地手握成拳放在嘴边咳嗽一声，“身为大昭保家卫国的战士，怎能在意那些虚物？况且那些个米面粮油还是我自掏腰包买的呢，有就不错了。”
众人神色一下暗了下来。
听到一切的赵琰和宋靖言：“……”
“不过这次可不一样。”陈泽涛话锋一转，“这次你们可有福了，这次演练为团队形式，官家开口，获胜的队伍每人能得十两银子的赏赐，表现优异者，可额外再得五两。”
众人闻言眼冒精光议论纷纷，十两银子，便是五个月例钱，若能得十五两，那便是接近一年的例钱！这次的奖赏当真称得上丰厚。
“但是你们先别高兴得太早，这次从边关回来的军队有一支会并入咱们殿前司，定王殿下将从中挑选一部分人，和你们一起参与这次的演练。”陈泽涛看着逐渐兴奋的众人，忍不住泼了一盆水。
众人看着一旁不怒自威的赵琰，气焰一下就下去了，赵琰是在战场上封王的，封号为“定”就足以说明他的实力有多强悍，而他也是不负众望打了胜仗归来。
但还是有人小声说：“不怕，我们跟着祝副使，肯定能赢。”毕竟祝南从科举武举入仕，入仕即被授高官，更是两年内高升至殿前司二把手的位置，她在殿前司内的声望也不低。
“话不多说，咱们军营见。”陈泽涛最后下达指令。
殿前司军营在盛京西南角，刚巧回朝的大军驻扎的营地离此不远，赵琰二人便先回大军，正好将要并入殿前司的一队兵马带来。
*
赵琰和宋靖言带军回到殿前司军营的时候，陈泽涛已将此次演练的情况说与将士们听了，大家闻言纷纷摩拳擦掌。
“这次为小规模测试，由我们殿前司内挑一百人，定王殿下那边挑一百人，训练十五日之后进行比试。”
陈泽涛话音刚落，赵琰和宋靖言就将挑好的人带了过来，带来的一百人个个膘肥体壮训练有素，目光扫过殿前司这边的人，眼中杀意涌现，仿佛将他们当成战场上的敌人一般。
本来还自信满满的殿前司士兵，在看到这一幕的时候也不免心底发怵，殿前司为“三衙”之首，所掌禁军被称为盛京最精锐的禁军。
殿前司对内侍卫殿陛，对外则扈从皇帝出行，足以说明他们的厉害，但面对这些刚从战场上厮杀回来的战士时依旧不寒而栗，对方身上有的正是他们这种久居和平之地的士兵缺乏的肃杀之气。
陈泽涛看着自己这边鸦雀无声的士兵，再看看定王那边气势汹汹的将士，眉头也不禁皱了起来，暗自摇头。
今晨他将演练方案拿给官家看时，定王就说他的方案太过温和，练兵时不狠，实战时就会吃大亏，如此看来，定王果真说的没错，便如此时对峙的双方，一眼就能看出谁强谁弱。
“怎么？方才还跃跃欲试，这会儿怎得都成了哑巴了？”陈泽涛看着自己手下这些人，气不打一处来，身为武将，最看不得这种还没开始交锋便露怯的窝囊样，这不是长他人志气灭自己威风吗？
“陈指挥使，你们这也不行啊，还没打呢就投降了，莫不是一群娃娃兵吧？”宋靖言吹了个口哨，语气轻佻地说。
“就是就是，我看也别比了，你们直接认输，再给我们下跪磕头，那区区十两银子的赏钱，让给你们便是。”
“哈哈哈哈哈哈哈…”
站在前面的一名大汉也跟着嘲讽起来，于是所有人都放声大笑。
“欺人太甚！”殿前司这边有人听不下去了，说了一句之后便朝说话之人冲了过去。
士可杀不可辱，大家都是禁军，真动起手来指不定谁打不过谁呢？况且这是在殿前司的地盘上，岂能让别人羞辱了去。
“慢着！”祝南连忙出声阻止，却还是晚了一步，赵琰这边出言嘲讽的大汉冷哼一声，提着枪也冲了过去，几息之间二人便交起手来。
“殿帅。”祝南走到陈泽涛旁边唤了一声，轻摇了摇头，这么明显的激将法都上当。
“无碍，没见过世面的小家伙们，只有挨打输了，才能知道差距在哪里。”陈泽涛则是一脸淡然，“想当年我跟着你父亲上战场
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的时候，比这脏上许多的话都说过，这种程度的浑话都听不得，到了战场上敌人一激，还不得屁颠儿屁颠儿地去送死？是该让人矬矬他们的锐气了。”
二人说话间，打在一起的两人已经分出胜负，殿前司士兵被大汉一枪挑飞了武器，后退几步。
“便不必再比下去了吧？再比下去，只怕传出去说我以大欺小。”大汉神色倨傲，恨不得用鼻孔看人，殿前司的人被他说得火气上涌，偏偏自己这边的人又输了，此刻竟有些敢怒不敢言。
赵琰这边的人更是放声大笑，嘲讽意味十足。
祝南和陈泽涛皱眉看向殿前司的人，不成，未战先降是大忌，正欲说些什么，就听见大汉又说：
“小的听说祝国公的儿子在你们殿前司，早就听闻祝国公一手枪法耍得精湛，小的不才，略懂些枪法，也想领教一下祝家枪法有何不同，不知能有幸与祝小公爷切磋一二否？”
此话一出，所有人的目光都看向祝南，连同赵琰和宋靖言的也一起。
“哇靠，让他挑衅对面，没让他挑最难打的一个挑衅啊。”宋靖言神色一变，悄声说道，这若是打输了，那他们的士气也会有损。
“无妨，从士气上，我们已然占了上风，且祝南身居高位，就算赢了也在情理之中，最多为对面挽回一点颜面。”赵琰则是看得通透。
宋靖言也明白过来，看对面那样，若是再挑个软柿子打击他们，只怕真的要投降了，这可不是这场军事演练想看到的结果。
祝南与陈泽涛对视一眼，而后出列：“如君所愿。”
祝南伸手，有人递过来一杆长枪，是军营日常训练用的普通长枪，二人握枪相互弯腰行礼。
“我叫郑垣，请多指教。”大汉报上姓名。
“祝南。”祝南也报上名讳。
礼毕，祝南手掌翻转一圈，将枪身别在身后，枪头指向地面，动作干净利落，负手而立，眼神直视对面。
郑垣神色肃穆，右脚后撤半步，右手持枪气沉丹田，丝毫没有对战前一个人的那种随意感。
有风吹起，似是发号施令，郑垣眼神一凛，右脚蹬地朝祝南攻过来，手中长枪转了几圈，而后一个转身跃起，长枪直直劈向祝南面门。
祝南身穿一袭紫色广袖官服，此时为了方便行动，将袖摆卷起来束在腕上，长身玉立，气质如兰，只后撤一步就将郑垣的枪躲过，枪尖在离她鼻尖一拳的距离处落下，重重打在地上，震起一片尘土。
郑垣神色一变，好惊人的判断力，竟然能估算他长枪的距离，不对，是他着急出招，心急了。
此时郑垣手握长枪劈向地面，上半身完全暴露在祝南面前，祝南也终于出手，抬起长枪也回了他一招下劈。
郑垣连忙侧身翻滚躲过，岂料祝南步步紧逼，不断用枪戳向他，他只能继续在地上翻滚躲避，翻了好几圈之后，郑垣找准时机，用枪扫向祝南下盘，祝南回防的间隙，他一个鲤鱼打挺从地上跃起，迅速与祝南拉开距离。
“反应不错。”祝南夸赞。
“小公爷身手才是灵敏。”郑垣喘着粗气说，趁机调整呼吸。
祝南看出他的意图，笑了一下，主动进攻，祝南枪法诡异，初时郑垣还能接住，后来渐渐力不从心，被祝南打到好几次。
“注意下盘，脚步不要乱…”祝南边打边提醒。
郑垣接的眼花缭乱，但还是跟着祝南的提示调整自身，这枪在祝南手里好似活了一般，不按常理出招，却招招致命，若不是她收着打，恐怕自己早就被她杀了不知多少次了。
祝南见招式喂得差不多了便收手，单手立枪，脚尖踢起枪尾，双手交替着转枪花，在郑垣面前耍了套枪法。
郑垣呆在原地，而后意识到这可能是祝元帅的枪法，于是目不转睛地仔细观看起来，最终祝南一记回马枪指向郑垣眉心，而后收势又将长枪背于身后。
“承让了。”
直至祝南出声提醒，郑垣才如梦初醒，赶紧拱手还礼：“小公爷武力高强，枪法精湛，郑垣自愧不如，甘拜下风。”
“好精彩的枪法！”宋靖言赞道，“王爷觉得我能在她手上走几招？”
赵琰打量了一下宋靖言，而后又看向祝南：“那就看她想喂你几招了，全力以赴的话，四招之内，你输。”
“评价竟如此之高？”宋靖言惊讶，又问，“那你呢？你俩打的话，谁能赢？”
“不好说，得打过才知道。”赵琰眯了眯眼，搓了搓手指，他倒是真有些技痒了，但此时不宜再制造争端。
祝南回来，便被殿前司的人围着夸奖，此刻他们捡回了些面子，心里也有了些底。
“这回有人要参加了吗？”陈泽涛看着重拾信心的众人又问。
“殿帅，我参加。”有人举手，“还没到最后，哪能先放弃？”
“我也是…”
举手的人越来越多，陈泽涛点了点头，军人，要的就是这种迎难而上的精神和不服输的劲头。
“祝副使，那边既由定王殿下亲自带队，这边也由你来选人吧，你们年轻人的事，老夫便不掺和了。”陈泽涛看着祝南说。
祝南应声，而后凭借自己对这些人的了解点了九十八个人，加上吴虞候和她自己，正好一百人。
双方人数集结完毕之后，赵琰和祝南走到陈泽涛面前，一个冷脸一个笑脸。
“祝副使枪耍得漂亮，有机会本王可要领教一二，就是不知这练兵带兵的本事有没有这般漂亮了。”
“三脚猫的功夫，不足挂齿，王爷莫要取笑下官，整个大昭谁不知道王爷英勇无双？下官不曾上过战场，这练兵的本事自然不如王爷，真到比试之时，还请王爷手下留情。”
二人都直勾勾地盯着对方，丝毫没有退缩的意思，争锋相对的气势都要溢出来了。