越往南走，天气越是晴朗暖和，清风和煦，吹得柳絮漫天，吹落梨花似雪，燕子来时新社，梨花落后清明，等梨花落得差不多了，也便到了祭祀先祖的日子了。
快到盛京时，忽的飘起小雨，空气中湿泥土和淡淡草木灰混合的气味从车帘缝隙里钻进来，祝南放下手中的书，指尖撩起车帘看着窗外的景色。
雨水压枝头，打落一地花瓣，此程南下一帆风顺，终是在清明之前抵达了盛京。
盛京城门口站着几个身着朝服的官员，和几位皇子，为首的是当朝太子赵琮，身后跟着肃王赵瑄，励王赵珀。
如此大的阵仗，想来是官家派来迎接赵琰凯旋和契丹和亲公主的，祝南和宋御史一道而来，倒是沾了他们的光。
赵琮负手而立，目光灼灼的看着骑马而来的人，眼中满是笑意，反观肃王和励王，虽然也是面带微笑，但笑意终究不达眼底。
祝南和宋御史早早下来走到城门口，对太子和二位王爷行了个礼。
太子殿下向前一步，打量着骑在马上的人，少年看上去黑了些，面容粗旷了不少，眼神坚毅，不似皇子，倒像一位叱咤风云的少年将军。
赵琮看着马上的人，欣慰道：“阿琰，多年未见，终于等到你凯旋归来了。”
“是啊，六哥儿当年便是我们几个之中武艺最好的，如今更是打了胜仗归来，倒是显得我们几个哥哥无用了。”赵瑄说。
“三哥这话说的是，每每思及此，吾亦感羞愧。”赵珀也附和道。
“二位哥哥谦虚了，我读书比不上哥哥们，于社稷上不能为官家分忧，空有些蛮力罢了。”赵琰不吃他们恭维这一套。
“太子殿下，三位王爷，官家已在宫中等候多时了，还请定王和诸位将领进宫领赏。”昭顺帝身边的内侍都知魏咸说。
“魏都知说得是。”赵琮说完，和赵瑄、赵珀一道骑上自己的马在前面领路，赵琰领头，几位将领随后，出来迎接的官员随行在左右两侧，风风光光地进城而去。
盛京街道两侧站满了百姓，由殿前司亲卫军拦着，以免发生骚乱，楼上的围栏和窗户边也站满了人，看到人走进来之后纷纷欢呼并撒出花瓣，全是对定王和昭顺帝的赞扬，当真是意气风发少年时，鲜衣怒马似锦华。
皇宫里，文武两列大臣立于大殿两侧，昭顺帝端坐在龙椅上，目光望着门口，直到有太监来报：“太子殿下，肃王，励王，定王到——”
而后便是太子殿下为首的一行人走入殿中，待走到与百官齐平的位置时一起下跪：“拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
昭顺帝龙颜大喜，抬手说道：“快快平身。”
“谢陛下。”
“陛下。”文官有人出列，“定王出征燕云六年，小小年纪便收复燕地九州，实是英雄出少年，是我大昭的幸事啊！”
“陛下治国有方，定王用兵如神，大昭千秋万代，国运昌盛！”又有文官出列夸赞，而后文武百官齐齐跪下，哄得昭顺帝笑得见眉不见眼。
“好好好，不愧是朕的儿子，没有丢了皇家颜面。”昭顺帝亦夸赞道。
“收复燕地的最大功臣是不顾生死的将士们，臣不敢居功自傲。”赵琰低头说。
“好，朕自会论功行赏。”昭顺帝挥了挥手说，“传朕旨意，今有皇六子定王赵琰，文韬武略，聪慧过人，其从军六年，骁勇善战，收复失地，为国争光，有子如此，朕心甚慰，赏黄金十万两，食邑万户，另将端王府赐予定王。”
“谢陛下。”赵琰跪下领旨。
祝南内心微惊，端王府乃前朝最大的王府府邸，听闻肃王和励王曾同官家讨要许久都不曾得到，此时就这么赐给了赵琰，看来官家很看重皇后一脉。
太子自不必说，赵琰与他一母同胞，如今又立了军功，若他二人齐心，几乎无人能动摇太子的储君之位。
肃王赵瑄和励王赵珀显然也意识到这一点，面色不禁有些难看。
“另有忠武将军杨忠，傅闻，治军有方，赏黄金千两官升两级，昭武校尉秦勇志，刘德秀，吴川等人，英勇无畏，赏银万两，官升一级，其余人等，由兵部与户部共同核实，论功行赏。”
将领们跪下：“谢陛下，吾皇万岁。”
兵部尚书和户部尚书出列：“臣，遵旨。”
“今日众卿苦等许久，无事便退朝吧。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
*
退朝之后，祝南和宋御史主动留下去勤政殿找昭顺帝述职，才刚到勤政殿，就看见魏都知将赵琰带了进来。
“臣给陛下请安。”赵琰下跪行礼，期间祝南和宋御史也朝他行了个礼。
“你我父子之间，不必多礼。”顺昭帝扶起他，欣慰地笑了笑，而后拍了拍他的肩膀。
“你长大了，也长高了，如今都比我高出不少，六年前你跪在这殿外求着要去塞北的时候，我还以为你闹着玩儿的。”顺昭帝指了指赵琰。
“谁知你小子一跪就是两天两夜，还是你祖母为你求情，我才松口让你去的，原想着你就是图个新鲜，等吃过战场的苦就会回来了，没成想竟真的将燕地收复回来了，是个有出息的。”
“爹爹谬赞了，真正冲锋陷阵的是无数的大昭将士们。”赵琰回答道。
“哈哈哈哈，宋卿，你看我这个儿子少时那般顽劣，如今当真是懂事了。”昭顺帝对着宋御史说。
“是啊，官家的儿子是懂事了，我家那个逆子跟着定王这么些年，却还是一样的顽劣。”宋御史夸赵琰的时候还不忘损一损宋靖言。
“臣倒觉得小宋将军并非顽劣，只是性子直率了些，讨喜得很。”祝南也开口夸道，宋御史却在一边直摇头，惹得祝南不免有些疑惑。
昭顺帝看祝南不解，笑道：“祝卿不知，宋御史家的小儿子从小便是琰儿的伴读，还是琰儿亲自选的，两人可谓是臭味相投，这小子从小没少揍他几个哥哥，宋家小子也没少揍他们的伴读，最严重的一次，竟将太子推入御花园的池塘中，可被我一顿好打。”
“是吗？这臣倒是闻所未闻。”祝南面上震惊，看了赵琰一眼。
“祝卿当时还小，没听过也是自然的。”昭顺帝说。
“不过定王和小宋将军从小便展现出过人的武学天赋，难怪能将失地收复回来，还得是官家和宋御史教导有方。”祝南话锋一转，夸起二人来，顺道连昭顺帝和宋御史也一并夸了。
“祝侍郎莫要再挪揄老夫了，要说武学，你年纪轻轻便是武状元，要说读书，你又摘得探花，我家那逆子若有你一半聪慧，老夫倒也省心几分。”宋御史对着祝南一顿夸。
祝南谦虚地笑了下，赵琰打量她一眼，微皱了皱眉，总觉得这个人笑得有些假，他不喜欢。
“既如此，我与宋卿和祝卿还有政事要处理，你便去拜见一下你母后吧，她也非常担心你。”寒暄几句后，想着还有正事，昭顺帝便让赵琰先走。
“臣告退。”赵琰躬身行礼退出勤政殿，刚好遇到等在外面得太子赵琮，二人便一同去后宫给皇后请安。
祝南和宋御史将沿途查案的事和朔州发生的事简单汇报给昭顺帝听。
“此事你二人办得不错，可想要什么赏赐？”昭顺帝听完后问道。
“为官家分忧，本是臣分内之事，不敢要什么赏赐。”宋御史说。
“臣亦然。”祝南也附和。
“不必与朕客气，这样吧，宋御史既不要，朕便赏赐给你那打了胜仗的小儿子，至于祝侍郎，你的腿伤可好了？”昭顺帝向祝南。
“回官家，已然痊愈了。”祝南如实说，其实本来腿伤也是她故意弄的，为的就是从武官调任到掌管军事的文官，而后顺势弄出军饷贪污案去调查。
“甚好，既如此，不如官复原职？”昭顺帝问道。
“但凭官家做主。”祝南回道。
“即日起，便恢复你殿前司副都指挥使的职位，连同食禄也一并恢复，目前还没有合适的人选接任你兵部权侍郎的位置，你便先兼任着。”
“正好马上就到了今年科举和武举殿试的日子，如有表现出色之人，可培养其接任权侍郎的位置。你身为上届武状元，届时殿试后的比武夺魁环节，可得帮朕好好把关。”
昭顺帝看着祝南，对于这个文武双全的臣子，他可是寄予厚望，若她将来继承祝戎衣钵，与赵琰一起，未必不能将燕云十六州全部收复。
“多谢官家。”祝南与宋御史跪下谢恩。
“可还有事要奏？”昭顺帝照例问道。
祝南和宋御史相视一眼，而后祝南从怀里拿出一个本子托在手心，待魏都知递给昭顺帝后说：“这是从冯铎家里搜出来的账本，都是他这些年从百姓手里搜刮来的，数额不小，他府里藏匿的金银珠宝虽不少，但与这册子上记录的还是相差甚远。”
昭顺帝翻着册子，脸越发的阴沉下来：“朕想起当年他跪在朕面前主动请缨去朔州的时候，说辞那般恳切真挚，还真以为他是个为国为民的好官，没想到竟也同那些个贪官污吏没什么两样。”
“知州虽是从五品，但俸禄也不少，养他一家绰绰有余，他收刮这么多民脂民膏作甚？那比数目不明的钱财又去了何方？”
“陛下，我与祝侍郎一路北上探案，发现贪污受贿之官员十之有七，贪污金额有多有少，以往从未发生过如此大规模的贪污事件，故老臣怀疑朝中有人利用地方官员敛财。”宋御史低头说。
“什么？”昭顺帝大惊，从龙椅上站起
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，将账册摔在案桌上，“简直岂有此理！”
“陛下息怒。”祝南和宋御史伏在地上，额头几乎触地。
“朕平日待百官不薄，就是为了让他们多为百姓做事，没承想反而将他们的胆子养肥了。”昭顺帝怒道。
“许是战事持续太久，年年克扣俸禄，官员们面上不说，私下里却怨声载道，害怕一直克扣下去，于是便生了歹心。”祝南小心翼翼地说。
“可笑，打仗还不是为了早点收复故土？为了打仗国库连年亏空，朕知民间疾苦，也不曾将赋税提得太高，没想到这些个官员养尊处优惯了，竟起了贪念。”
“我大昭泱泱大国，外敌来犯尚未能攻破国门，却有贪官蠹虫妄想从内部蚕食社稷！当真是胆大包天！”昭顺帝在殿内来回踱步，看来是气得不轻。
天子震怒，祝南和宋御史此刻不敢发一言。
“查！给朕查！查出来无论官职大小，朕都一律严惩不贷。”昭顺帝最终下令，祝南和宋御史面面相觑，还未等做出回应又听他说，“慢着，此事需得从长计议，最近事多，文、武举殿试在即，又赶上契丹公主和亲。”
昭顺帝单手叉腰，另一只手揉着眉心：“这事必须得查，但此时切不可张扬，你二人先回去各司其职，这事待朕思虑一番再做定夺。”
“臣等告退。”祝南和宋御史听罢起身告退，二人各自若有所思，表情严肃地走出皇宫，他们刚回来，昭顺帝特许他们休沐一天。
祝南前脚刚踏进护国公府，后脚便有女使来报：“二郎君可算回来了，大姑娘的病又复发了，大娘子正在她院里守着呢。”
祝南听罢官服都没换，径直走向“暮雪院”，还没走进院门，便闻到一阵苦涩的药味儿，瞧着下人们端着水盆进进出出。
祝南皱眉，快步走进卧房里，屋内燃着碳火，床上躺着一位面色苍白，身形消瘦的人，此刻正在痛苦地挣扎。
“阿灼，你坚持住，娘亲会陪着你的。”许奕欢跪坐在床边握着祝灼的手，眼里满是泪水。
“母亲。”祝南走过去唤了一声。
“阿南。”许奕欢抬头看见祝南，眼泪一下子就绷不住了，大滴大滴地往下落，“阿灼他又发病了，不知道为什么，这次比往常都要严重。”
“二姐姐，二哥儿，我现在给阿灼施针减轻他的痛苦，你们按住他。”许姨母拿出银针包，这次要扎的穴位有点多。
“好。”祝南应了一声，来不及脱鞋，直接跳到床榻内侧，跪在上面按着祝灼的手和大腿，光是按着她都觉得硌手，可想而知祝灼有多瘦。
“阿娘…姐…姐…”祝灼意识不清，痛苦地小声呼唤着，“我疼，阿灼好疼！”
祝南心里一酸，眼泪就涌了上来，伏在他耳边安慰道：“阿灼，等姨母施完针就不疼了，坚持一下好不好？”
折腾了大半个时辰，终于给祝灼扎完针了，几人都累得满头大汗，祝灼则是沉睡过去，眉头皱得死紧，睡得也很不安宁。
这次用的针比以往都多，几乎将祝灼扎成了刺猬，但若想缓解他的病痛，便只能这样了。
祝南和许奕欢和许姨母围坐在祝灼床前，许姨母愧疚道：“二姐姐，都怪我医术不够精湛，治不好阿灼的病。”
“不怪你。”许奕欢握住她的手，“这么多年寻遍了天下名医，也没能治得好，你已经尽力了。”
祝南点了点头，祝灼先天不足，打娘胎里出来身体就不好，一直大病小病不断，能养到十七八岁已经是奇迹了。
许姨母今日住在暮雪院的偏房里，方便随时查看祝灼的病情。
祝南本想守着祝灼，许奕欢说她舟车劳顿刚回到家，将她劝回去休息了。
“春和院”内，祝南已将官服换下挂起来，穿着常服坐在桌前揉着眉心，她最头痛的便是祝灼这个病，没有根源，无从下手。
正想着，忽的有人敲门，祝南同意之后，碧霄进来单膝跪地：“主子，那批东西已在黑市里卖出，所得银子过了正当门路，流进祝家门下的商铺里了。”
“嗯，干得不错。”祝南眉头松了松，嘴角微扬，今日交给昭顺帝的账册数目相差甚远的原因是，有一批赃款被她昧下了，其实冯铎有句话说得不错。
当官嘛，哪有不贪的？
她不贪百姓的，贪贪官的总可以吧？
早在她和宋御史到朔州之前，冯铎就将一半的金银悄悄送出朔州，被她安插在冯铎府里的探子察觉，于是她便派人暗中跟踪，想查出幕后之人，没想到被发现了，便只能将这批金银截了下来。
她让碧霄先回来，便是处理这批赃款，这批银钱来路不正，交出去必定会被背后之人盯上，不如握在自己手里，说不定日后能凭此把柄将他钓出来。