祝南和碧霄趁着夜色，悄悄摸到城西集市，期间长街上有人纵马来回，似是汇报消息的骑兵。
白日还出了暖阳，入夜竟又飞起了雪花，本就不太平的城西，今夜会更加地不太平。
祝南走到集市里，按照张度的描述寻到了刀匠的铺面，抬手敲了三下，无人回应。
旁边的铺子里有人将门窗拉开一条缝，只露出一双双眼睛偷看。
祝南又敲了三下，依旧无人回应。
就在她要破门而入时，听到远处传来慌乱且急促的马蹄声，周围的人瞬间将门窗关紧，将屋内的蜡烛吹灭。
刀匠终于开门，一把将祝南扯进去，碧霄一惊，也跟着走进去。
他们进去之后，从门缝里看到外面一群人骑着马匆忙逃进城里，不久之后，又传来一阵马蹄声，这次还伴随着嚎叫和狂笑，是马匪追来了。
一群马匪举着火把纵马而来，将集市里盖着红布的摊位踩翻，狂笑着将火把扔到摊位上和木屋上，顿时燃起火光。
更有甚者下马踹门，似是要将里面的人抓出来，听见稚童的啼哭声之后更加兴奋，连踹数脚进去将稚童提出来。
祝南看得直皱眉，刚想拉开房门，就被刀匠拦住，刀匠冲她摇了摇头，示意她莫要管闲事。
稚童的母亲哀嚎一声，跪在地上抱着马匪的大腿求饶：“好汉饶命，孩子是无辜的，求求你放过我儿，你要什么只管拿走！”
马匪不听，一脚将妇人踹开，举着刀就要朝稚童刺去。
祝南看不下去了，拉开房门，捡起脚边的木棍就掷了出去，正中马匪面门，马匪吃痛一声，松手将稚童扔出，被妇人接住，赶紧带着孩子躲回屋内。
碧霄也出来站在祝南旁边，刀匠看她们出去赶忙关上了门。
祝南过去三两下将马匪解决，抢过他手中的刀。
有其他马匪注意到了她们，纷纷围过来。
“呦呵～此处何时多了两个水灵的娘子？”有马匪吹着口哨调戏。
“今儿掳去的那个娘们老大不让动，不如就将这两个小娘子也带走，给兄弟们过过瘾？”
此言一出，马匪们顿时笑成一片。
嚣张！嚣张至极，这些马匪，完全不把人命当回事，也不把律法放在眼里。
有马匪骑马过来要将祝南掳上马，祝南挥刀将他的手斩断，马匪惨叫一声落下，碧霄补刀，直接送他见了阎王。
“兄弟们当心，这两个臭娘们有两把刷子。”
剩下的马匪瞧着情况不对，收起笑容。
“姑娘，婢子掩护你先走！”碧霄护在祝南身前，小声说。
“区区几个马匪，我还没放在眼里。”祝南眼神冰冷，走上前来和碧霄并肩。
马匪们收起刀，掏出铁链甩了起来，铁链连着钩锁，一旦钩进肉里，就是钻心的痛，非要从人身上钩下一片肉来不可。
马匪们要将铁链甩出来时，忽的听见一声破风声，一支箭羽飞驰而来，将一个马匪射了个对穿。
马匪们顿时惊慌失措，有马蹄声传来，这次的马蹄声整齐有序，定睛一看远处有旗帜飘扬，上面写着“定”。
“定王回来了！快撤！”马匪们一看见这个旗帜，大惊失色掉头就跑。
又有几支利箭飞过，射落两人，这回轮到马匪落荒而逃了。
大军停滞不前，有两匹马跑到近前停下，马上之人披着黑色披风，墨发束起，收起弓箭之后向下撇了祝南二人一眼，眼神冷淡。
祝南也静静回望，此人神姿高彻，如琼林瑶树，剑眉朗目，翘鼻薄唇，眉宇间一抹雾气缭绕，若非眸中倒映的火光渐去几分冷冽，被他望着，倒比周遭的风雪还叫人生寒。
这便是定王，一个眼神看过来，不怒自威。
倒是另一个人面带担忧之色：“二位娘子无碍否？可有被马匪伤到？”
“将军来得及时，不曾受伤。”祝南摇了摇头，早在看到他们之时，就将手中的刀扔掉了。
“那就好，这帮马匪简直无法无天，听闻绑了契丹和亲公主，这会儿又来城里兴风作浪。”这人气愤道，此人生得一张笑脸，说话时表情生动，在定王身边，越发显得他不近人情。
“更深雪重，你二人为何在此？”赵琰看着周遭紧闭的门窗，火光飞雪残屋，唯有二女立于其中，荣辱不惊，这般格格不入，想不让人疑心都难。
“寻亲。”祝南回道，她知道定王已经怀疑她们了。
赵琰皱眉，显然不信她的话但也没多说什么，眼下有更要紧的事，回头招呼大军：“进城！”
许久不曾回来，他在前头冲锋陷阵，有些人的官当得未免松散，他手痒得很，约莫是想揍人了。
旁边的男子好心提醒：“今夜马匪不会再来了，二位娘子早些回去歇息吧。”说完也跟着走了。
碧霄松了一口气，祝南又带着她去敲刀匠的门，只是这次那刀匠说什么都不开了。
祝南无法，只得先带碧霄离开朔州，再待下去，恐有暴露身份的风险。
雪夜下，两匹快马驶出朔州，往南而去。
*
瑞雪惊千里，同云暗九霄。
由南向北的官道上，一列车马匀速驶于其中，打眼一看护卫全是官兵，将两辆马车护在其间。
车马已过雁门关，约莫再过个两个时辰就能抵达朔州。
前面的马车里下来一名小厮，捧着药盒跑到后面的马车旁说：“祝侍郎，我家大人让我给您送些药来，问你风寒好些了否？”
“嗯，下官已好转许多，牢御史相公费心了。”马车内传来一道温和的声音，说罢还咳了两声，而后一随从探出头来接过小厮手中的药盒。
马车内，木屿将药盒置于案桌上，跪坐在旁侧，说：“主子，这药…”
“熬了吧，莫要浪费宋御史的一番好意。”祝南已换回男装，墨发高束收于冠内，一袭红色官服衬得脸色越发苍白。
木屿点头将药倒入马车里架着的小火炉上，整个车厢内弥漫着一股药味。
祝南端着小半碗药，倒入药渣炉内，同宋御史查完上一个州后，她称病让木屿代替她坐在马车里，自己则带着碧霄离队先行前往朔州探查。
岂料差点卷入公主被绑的风波里，还与定王打了照面，若是被扣下等宋御史带队而来，发现马车里的兵部侍郎早已不知所踪，身份暴露便是欺君罔上的大罪。
祝南女扮男装好不容易爬到现在的位置，岂能功亏一篑？
碧霄已被她安排回京处理别的事务，她在定王面前露过脸，不能再带在身边了。
*
彤云风扫雪初晴，天外鸿鹄三两声。
越接近朔州，风雪反而小了，天空上乌云被吹散，隐隐透出点晴光。
木屿打开马车门看了一眼说：“主子，朔州到了。”
朔州知州冯铎鼻青眼肿、缩肩弓背立于城门旁侧，刺史张度也跟在后面低眉顺眼，倒是定王赵琰一脸不悦站在中间，盯着越来越近的车马。
车马停下，宋御史率先下车，祝南也跟着下来，两人前后脚走到城门口，对赵琰行了个礼。
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“下官参见定王殿下。”
“宋御史和祝侍郎来得可真慢啊，再晚两天，怕是又要和契丹开战了。”赵琰阴阳怪气道。
“此言何意？不是已经议和了吗？”宋御史不解。
“宋御史有所不知，”冯铎硬着头皮开口，“契丹来和亲的公主，前两日被…被城外的马匪掳走了，马匪扬言，要等来巡查的兵部祝侍郎亲自前去，才肯将人放回来。”
“什么？”宋御史差点惊掉了下巴，祝南更是一头雾水，这与她何干？
“荒唐！马匪绑了公主，尔等应即刻出兵相救才是，岂能听信贼子谗言，公主有个三长两短该如何是好？”宋御史气得吹胡子瞪眼。
“我们派兵去了，连王爷都亲自上阵杀到他们老巢去了，这话就是马匪头子挟持公主说出来的。”冯铎小声说。
“冯知州，你管辖范围内竟有马匪猖狂至此，实为治下不严，刺史同罪！还有定王，你虽打了胜仗，但弄丢公主也有责任，是为次责，老夫若不上疏回京参你三人一本！便是失了御史之责。”宋御史慷慨激昂，才将下马就把接待的几人骂了一顿。
“爹！那公主被掳的时候我们尚未回来，这责任怎的也落不到我们头上来。”宋靖言本来一开始看到来的御史是自家老爹，还缩在赵琰背后装鹌鹑，如今一听这话，立马跳出来反驳。
宋御史一看见宋靖言，横眉一竖，扬起手便要打他，宋靖言拔腿就跑，他为何毛遂自荐查这军粮军饷贪污案？还不是这不省心的逆子在前线。
“是啊宋御史，此事可容后再议，当务之急，还是先救出公主再说。”祝南也劝道。
“本王听闻祝侍郎是上届武举的武状元，怎的瞧着病怏怏的？不似武将，倒是满身的书生气。”赵琰打量了一下祝南，此人面如冠玉，眉如墨画，一双秋水含情眼，嘴角噙笑，脸白胜雪，一点没有武将的英气。
“来的路上染了点风寒，叫王爷笑话了。”祝南没有因为赵琰的挤兑而生气，反而笑脸相迎。
赵琰皱眉，说话也是软绵绵的，有些阴柔，听着让人不悦。
“下官虽不知那马匪为何点名要我，但为了公主安危，我们还是即刻出发吧。”祝南面露担忧之色。
于是除了宋御史留在城中，其余人上马，由赵琰打头领路，直奔城外荒山而去。
“塞外的风雪最是凌厉，祝侍郎身体如此孱弱，可要抓紧缰绳，莫被大风吹走了。”赵琰回头看了一眼祝南，嘲讽道。
祝南回以微笑，这定王缘何对她意见如此之大？
众人到达马匪营寨前，看门的马匪回去报信，不多时马匪头子挟持公主出来站在寨门上。
“你们要的祝侍郎已经来了，大当家速速将公主放回来。”冯铎高声大喊，祝南驾着马走到前方。
马匪头子定睛看了祝南一眼，而后回道：“我要他一个人进来，两个时辰之后会将他们一并送还给你们。”
“你别太过分！”宋靖言高呼，“若是进去了你一个都不放怎么办？”
“哼！我周彻跟你们这些阳奉阴违的狗官可不一样，我说到做到，那么他进来，要么我们同归于尽！”周彻说罢将刀往公主脖子上逼近了几分。
“一个时辰。”众人惊呼之际赵琰出口，“一个时辰之后不送出来，本王踏平了整个寨子。”
“好！”周彻答应。
祝南下马走进寨子，此前还疑惑为何马匪会在这个节骨眼上将公主绑来，原是为了以此要挟让她过来。
不过她始终也没明白为何是她？