三边冲要无双地，九塞尊崇第一关。
无边风雪萧萧下，无尽寒霜瑟瑟生。
祝南伸手接住飘进屋里的几片雪花，拢了拢身上的斗篷，风帽遮去大半张脸，只露出翘挺的鼻尖和消瘦的下巴。
她站在云华客栈二楼的窗边，望向楼下街市，这是她快马加鞭一路北上穿过雁门关，抵达朔州的第二天。
房门被打开，祝南却是头也不回，一阵悉索声后，贴身女使碧霄端了碗热茶过来，低声道：
“姑娘，婢子无能，按照您给的线索打听过了，西街那家名为''醉春风''的酒肆，如今改成了杂货铺，期间东家换了三茬，最早姓陈的东家早就不知所踪。”
阳春三月，盛京已是春暖花开，这塞北之地却还下着雪，而她的父亲，在十六年前，就是死在这样寒冷的地界里。
自从后晋君主石敬瑭将燕云十六州割让给契丹之后，后来中原的每一任皇帝都将收复燕云十六州视为国策之一，昭顺帝也不例外。
所以父亲领命出征，战场上的刀剑未曾伤到他分毫，却在打完仗之后突然暴毙而亡。
消息传回盛京，官家震怒，下令彻查此事，官差到此地查了月余，什么都没查出来，仵作也没验出尸体有什么问题。
官家感念父亲功绩，将祝家的爵位往上抬了一抬，位列一品护国公。
她查看过这桩案件的卷宗，一代名将陨落，只得寥寥数笔：旧疾复发，不治而亡。
可父亲的身体一向硬朗，母亲说以前也不曾有过大伤大病，传回盛京的家书里也说身体无恙，怎会突发恶疾而亡？
“无妨，”祝南接过茶碗，暖意透过粗瓷传入指尖，“本就没抱希望能找到他。”
这两天她们主仆二人将父亲当年家书里写的人都寻了一遍，西街酒肆的东家豪爽，父亲时常去找他喝酒；东街医馆的大夫医术精湛，父亲常请他去军中为将士们治病…
如今来此一问才知，这些与父亲有关的人，在他死后都从朔州城里消失了，此案分明疑点重重，当年怎会匆匆结案？
“明日我们去城西老军营附近转转吧，父亲当年在那里时，那边的百姓最多。”祝南吹了吹表面的茶沫子。
“可婢子听闻那边如今都是些三教九流的亡命之徒，官府都管不了，我担心只我一人，护不住姑娘周全。”碧霄担忧地说。
“不入虎穴，焉得虎子？我费尽心思提前来到这里，必须要查出点什么来。”祝南举起茶碗喝了一口，茶水晦涩难咽，不禁皱眉，暖意终究传不进内里。
*
次日清晨，雪霁初晴。
祝南换了身质地粗糙的棉服衣裙，发髻简单挽起用布条绑着，贴上人皮面具，扮作普通民女，带着碧霄，踏着未扫净的积雪出门。
越往城西走，屋舍越是低矮破败，路边也从穿戴得体的行人变成了凶神恶煞的贩夫走卒，更有胡人拢了拢盖过嘴唇的皮袄，眼神不善地盯着她们。
空气中弥漫着一股难以言喻的，混杂着汗臭酒臭、动物腐烂和牲畜排泄物的腥臭味，难闻至极。
今日放晴，地面上的积雪融化，在凹凸不平的泥土地上形成了大大小小的水坑。
隔远了看，依稀能看出老军营的轮廓，居住在这里的人围绕着这片废墟，自发形成了集市，混乱嘈杂。
物非人亦非，任谁也无法将这下流之地与当年肃穆的军营联系到一起。
祝南走到一个卖杂货的摊位面前，拿起残破生锈的甲胄看了看，摊主是个邋遢的独眼老汉，额头上还刺了字，看到祝南眼冒精光。
“小娘子可是要寻些防身之物？”老汉露出一口黄牙，笑得谄媚，“像你们这样手无缚鸡之力的娘子，在这边塞之地，合该买些甲胄穿上，也好保护自己。”
“老人家在此处多少年了？”祝南抬眼看了看他。
“多少年？记不得多少年了，非要说的话，囫囵有个二三十载。”老汉仅剩的一只眼转着，似乎是在回想。
“那老人家可曾见过十六年前来这里收复失地的祝元帅？”祝南又拿起另一件物品，状似无意地问道。
“元帅？来这里的元帅将军可多哩，老汉哪里记得清？”老汉嘿嘿一笑，看见祝南露出袖口的一角银票之后，又装模作样地回忆起来，“不过要说祝元帅，我好像真有点印象，是不是来收复燕云十六州的那个祝元帅？”
祝南心头一紧，面上却不显：“听着好像不是我要找的人，不过或许和我要找的人认识，老人家可听说过他打完仗之后去了何处、见过何人？”
“听是听说过，但是……嘿嘿。”老汉搓了搓手指，祝南懂水，刚将手指伸进袖口里，老汉就被旁边卖菜的婆娘一脚踹开。
“你个死老头！瞎说八道什么呢？又想忽悠人家买你的破烂。”
“娘子别听他胡说，他就是看你好骗，想讹你的银子。”那婆娘踹完老汉回头看向祝南说。
祝南试探性地问了问她：“那大娘可知…”
“不知，我们小老百姓，能知道什么呀。”祝南话音未落就被婆娘打断，连连摆手。
祝南察觉到异常，便不再过多纠缠，微微欠身之后就走开了。
“姑娘，他们明显知道些什么。”碧霄跟在祝南后面小声说。
“莫声张，有人盯着。”祝南小声回应，碧霄立马闭嘴。
集市入口处有个茶棚，那处坐着的几个大汉自祝南来后目光一直放在她们身上。
祝南还想带着碧霄逛逛别处，就听见不远处传来骚动，马蹄声响起，夹杂着妇女的尖叫声和孩童的啼哭声。
“不想死的都给我闪开！”
只见三四个蒙着面巾的马匪，纵马横冲直撞而来，为首一人马鞍前横置一个不断挣扎的麻袋，看形状，像是装着个人，麻袋口露出一片绣着金纹的衣角，在阳光照耀下异常刺眼。
不愧是混乱之地，光天化日之下，就敢长街纵马掳人。
祝南和碧霄早已躲到旁边摊位后面，可马蹄踩在水坑里，还是溅了她一裙子泥水。
非皇室宗亲或顶级勋贵，衣物不得绣金线，这偏僻之地怎会有如此贵人？瞧着麻袋大小是个娘子，还被粗鲁劫掠。
“姑娘，我们…”此地太乱了，碧霄有些担忧。
“走，先回客栈，晚上再来。”祝南当机立断，这地白日混乱，又有人盯守，百姓们就算知道些什么也不敢说。
祝南最后回头看了一眼马匪消失的方向，那是城外荒山的方向。
二人匆匆离开集市，未曾留意茶棚里的人在看见马匪之后就少了一半。
回到云华客栈，祝南回想着方才发生的事，素来听闻朔州城外有伙马匪猖狂至极，前些年有定王坐镇，安分了一段时间。
后来定王带军一路北上，直抵新州，去年听闻已从契丹手中夺回云地九州，但燕地七州久啃不下，两军陷入僵持。
马匪听闻定王带军北上之后，又来城里劫掠百姓，朔州知州最初迫于形势管了几回，后来发现管不住，便也撒手放任，左右威胁不到他的利益。
掌灯时分，碧霄外出回来，面色凝重：“姑娘，婢子私下打听得知，白日里马匪绑的人，好像是来和亲的契丹公主。”
祝
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南神色一惊，她就说这处怎会突然出现贵人，朔州知州这狗官平日里不知道管束马匪，如今他们竟猖狂到连和亲公主也敢掳走。
大昭与契丹的战事长达六年，年前契丹主动与大昭议和，虽不愿归还燕地七州，但愿与大昭化干戈为玉帛，结为兄弟之国，甚至送公主来和亲。
六年战事劳民伤财，再打下去不知何时是个头，故昭顺帝决定同意和亲，待修整几年养精蓄锐之后再出击。
加上定王从边关传信回来说朝廷发放的军粮军饷数量越来越少，军中将士们怨声载道，士气受损。
昭顺帝这才发现有人胆敢贪墨军粮军饷，派兵部侍郎同监察御史一道沿途调查，看看是哪个州的官员如此胆大包天。
不过此事有些蹊跷，有定王坐镇，后日监察御史和兵部侍郎也要过来，这些马匪竟敢在这个节骨眼上作乱，目的何在？挑衅朝廷？
祝南想不通，不过现在这不是她该考虑的事，她现在只想去夜探集市。
她正打算带着碧霄出门，房门就被敲响了。
“谁？”碧霄警惕地问。
“客栈伙计，送热水。”门外声音平稳。
祝南冲碧霄摇了摇头，她没叫过热水，她们行踪暴露了。
碧霄掏出匕首小心接近门口说：“记错了吧？我们没叫过热水。”
门外安静了一瞬，而后门扇被大力踹开，几个黑衣人涌入将祝南二人包围，碧霄赶紧护在祝南前面。
“你们是何人？”碧霄问。
“这句话合该我来问，你们为何打听祝元帅的事？”
门外走进一个尖嘴猴腮络腮胡的男人，眼神不善地盯着祝南二人。
“张刺史，别来无恙。”祝南从碧霄身后走出来，直视张度道。
“你是…？”张度眉头皱了皱，他没见过眼前这个女子。
祝南丢了一块令牌给张度，他接下之后看了一眼，大惊，打了个手势让黑衣人撤出去，而后关上门，将令牌恭敬地递回祝南手里。
“不知相公提前派二位过来，有何指示？”张度小声说。
“相公碍于身份，不能大张旗鼓地查，便叫我二人先行来到朔州，私下调查一番。”祝南坐下。
“城西茶棚里的是你的人？”祝南抬头看着他问。
“是，相公前些年将我安排到这里，我便发现原本朔州城里的人都被赶去了城西老军营的旧址处，如今城里的商户多是些外地来的，我觉得有些蹊跷，便叫人时刻留意着那边。”张度如实说。
“可有发现些什么线索？”祝南又问。
“倒是有私下派人去打听过，但问起祝元帅旧事，那里的人一概摇头不知。”张度叹了口气说，“倒是有个锻刀的刀匠，始终一言不发，听旁人说，他是之前府衙里仵作的儿子，老仵作十年前死了之后，他就像被拔了舌头一样，直到现在都未曾与人说过一句话。”
祝南面露惊讶之色，当年他父亲的尸体，就是这里的仵作验的，看来她必须得去一趟了，祝南起身。
“二位娘子，今夜最好不要出门，来和亲的契丹公主被马匪绑了，知州点了兵追出城去，若是马匪追进来，最先受罪的便是城西。”张度劝道。
“那我就更得去了，万一那人被误伤，我岂不是没机会问话了？”祝南坚持。
“可要我派人保护你们？”张度看她们态度强硬，也就不再劝。
“不必，若有危险我们自会脱身，将城西监视的人撤了，做好分内之事即可，这几日朔州城内会有变数，张刺史，也该你升官了。”祝南提点了几句，带着碧霄就走了。