曾巩走了，可文教兴盛的大宋从来都不缺才高八斗的文人。
在曾巩之前有他的老师欧阳修，在他离去之时正值苏氏兄弟在文坛声誉正隆，而此时已经官居中书舍人从而开始在帝国政治舞台中央占据一席之地的蔡京、蔡卞兄弟在文坛也已是声名鹊起。然而，在宋朝这个遵从“重文抑武”的朝代的另一面，优秀的武将却一直都是稀缺资源，而且这类人如果没有个二三十年的历练基本上很难在宋朝军界出头，即便你出了头也是被严重防范和打压的对象。
神宗会因为大宋少了一个曾巩而惋惜，但绝不会为此而头疼，可种谔的离世指定让他抓耳挠腮，也只有在这个时候宋朝的皇帝和文官们才会体会到没人把门是一件多么让人揪心的事。
挑来选去，宋朝最后选定出来接替种谔掌管鄜延军的人正是元丰五路西征时的泾原军主帅刘昌祚。这基本上算是等职平调，而以刘昌祚的军中威望和资历也完全能够在鄜延军中起到镇抚的作用，至于泾原路这边的统兵之权则是被赋予了刘昌祚之前的副手姚麟。
身为名将姚兕的同母弟弟，姚麟早就在军中打响了自己的名号。他也是当年跟随王韶攻略熙河为国拓地千里的西征大军中的一员，而且当时他就在他哥哥的帐下效力，某次战斗中姚麟曾被吐蕃人的铁箭穿骨但却依然像是什么也没发生似的继续手持强弩与敌对射，此后他更是以实打实的军功升任秦凤路兵马副总管。元丰西征时泾原军在撤离灵州途中因为各种原因损失惨重，但如果当时不是因为有姚麟率领所部拼死血战指定会让泾原军损失更重。
姚麟在后来官至禁军殿前都指挥使从而成为了名义上的大宋第一军人，同时他还兼领建雄、定武双镇节度使并授检校司徒，死后更是由皇帝亲临府邸祭奠并追赠其为开府仪同三司。说了这么多只为说明一个事，有姚麟坐镇泾原，西夏人如果敢于来犯绝对会吃不了兜着走。苍天作证，一年之后，让神宗恨得咬牙切齿必欲除之而后快的西夏名将仁多伶仃正是被姚麟手下的猛将彭孙给一刀劈成了两半。
西夏的相国大人梁乙埋这时当然不知道姚麟未来会变成怎样的一尊煞神，他的眼里现在只有兰州和米脂这些西夏曾经的土地和城池，心心所念之事也是如何重新夺回在元丰西征之时被宋军抢占的所谓“西夏故土”。由于之前连续在兰州和米脂城外都丢大了老脸，梁乙埋现在更是急需一场胜利为自己找回面子，而这一次他的目光又盯上了兰州。
我们这里用这种语调说事可能让人感觉梁乙埋这人挺好玩，他就像个傻头傻脑的傻大个一样撞了东墙又去撞西墙，然后又回来撞东墙，但事实上这事对于宋朝和梁乙埋本人来说都不好玩。试想一下，几十万人拿着刀在你家门口跑来跑去，这种滋味和感受能好吗？梁乙埋同样也不好受，谁一把老骨头了还愿意整天四处舞刀弄枪？他其实也是没办法，要知道宋朝之所以发动西征就是因为他囚禁了西夏的皇帝，这同时更是惹怒了西夏的皇室宗亲以及党项各部的豪强，即使神宗不打他可西夏也迟早会因为“勤王”而动乱四起。
面对国内各方敌对政治势力的步步紧逼，面对军方各位统兵大将的虎视眈眈，再加上因为战争而凋敝败坏的国内民生和经济，梁乙埋除了继续发动战争转移内部矛盾便再无别的办法将自己拯救出眼前的这片泥潭。重重危机之下，他只有以战立威，只有重夺失地才能让他这个西夏大相国重新把国政大权牢牢地攥在自己的手里并镇服四方。
我们不止一次地说过，当国内危机重重且各个阶级之间的矛盾尖锐至不可调和时，对外发动战争往往是掌权的政治家们走出困境的绝佳甚至最佳方式。对此，梁乙埋深谙此道，只要他能通过战争的手段让宋朝向他低头，他当下所面临的所有问题和难题都将迎刃而解。
就在种谔死后不久，心情大好的梁乙埋决定再次进取兰州，只是这一次他的保密工作没有做好，宋朝方面充分汲取了上次兰州被围的教训，当梁乙埋还在外围集结兵力时兰州方面就通过探子得知了此事。兰州知州李浩决定先下手为强，他要趁着敌人刚开始集结之时就将对方的老窝给一举摧毁。
经过一番战前准备后，李浩率军出城直扑西夏军队的集结地，这一次熙河军的战斗力依然对西夏军队形成了碾压之势，双方绝对公平地进行了一场平地野战，结果就是西夏人被打得落花流水。既然无法力敌，西夏人转身就开溜，李浩下令全军追击直接一口气追过了边境线。就在宋军追得兴起之时，他们与一支正在赶往战前集结地的西夏军队不期而遇，双方二话不说当即开打，在已经进入了战斗状态且锐不可当的宋军面前，这支西夏军队同样是大败而走。
旧仇未报又添新恨，梁乙埋大怒之下传令各路的西夏军队改在泾原和熙河两路的某个交界处进行大规模集结，这让熙河、泾原两路的宋军都为之而绷紧了神经，因为他们搞不清楚梁乙埋这次到底会将兵锋指向哪里。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！进入五月，梁乙埋的种种举动都表明他这次是要入寇泾原路。为了及时准确地了解战场动态，泾原路的宋军加强了边境的巡查，他们甚至时常进行风险性极大的越境侦查。
梁乙埋将自己的大军布置在熙河与泾原交界之处确实让两地的宋军都白白激动了好些日子，而他也决定耍一次小聪明——声东击西。简单说就是他先向泾原路方向移动，但在中途他将突然转向杀向兰州。
这一天，泾原路的熙宁寨巡检使王世隆率兵巡边再次越过了边境进行军事侦查，当这队数百人的宋军小分队行至水东口时突然发现他们已经进入了一支规模庞大的西夏大军所提前设好的伏击圈。一场恶战下来，兵力明显处于劣势的宋军几乎全军覆没，王世隆此战英勇战死壮烈殉国，只有少部分宋军杀出了重围但却也是个个身负重伤。
整个泾原路就此拉响了战斗警报，可就在此时梁乙埋却率军折道直扑兰州。不过，梁乙埋的小聪明基本上没有起到什么用。兰州城里的李浩这几个月里可是一直都没有放松警惕，此时的兰州不但粮草充足，其守城的兵力也比之前增加了数倍，李浩在这几个月里另外还组织人力修缮了城防并添置了大量的守城器械。兰州城现在是兵精粮足，梁乙埋如果要强攻几乎没有得手的可能。可是，梁乙埋不知道这些，他也不想管这些，他就是准备要用纯粹的蛮力征服兰州。
到了城下，梁乙埋下令围城并急攻城池。这一围前后足足就是九天时间，可除了每天在城下丢弃无数尸体外，梁乙埋什么也没得到。在这期间，梁乙埋分兵去攻取兰州外围的皋兰城并顺带着成功拿了西关堡，而且他还将为宋军运送粮草辎重的后勤大队给掳掠一空。但是，这对于本就不缺粮草的兰州城毫无杀伤力，反而是九天过后太过自信的梁乙埋发现自己的军中竟然缺粮了。
西夏人也会缺吃的？当然会！元丰西征让西夏国力大损，其中受影响最明显的就是他们的农业和畜牧业，再加上这两年西夏的穷兵黩武大肆募兵让全国的劳动力都不事生产，他们哪里还有多少余粮？上次的永乐城之战，叶悖麻的三十万大军所携带的三个月的口粮几乎就已经把西夏的粮仓给掏空了，梁乙埋这前后两次又是发动数十万众围攻兰州，他所能筹到的口粮也就最多只能维持他们十日的消耗。因此，当这次的围城之战进入第九天后梁乙埋就被迫下令全军开始分批次撤军。
虽然没有遭遇宋军的追杀，但梁乙埋的这次撤军还是非常的匆忙和狼狈，他们甚至都没有工夫和心思去将城下堆积如山的西夏人的尸体给拖走。当西夏人全部撤走后，兰州城里的宋朝军民为了防止瘟疫发生不得不代劳收尸。不过，李浩可不想让这些军民白出一身臭汗，他下令将西夏人的尸体筑成“京观”，一来是庆祝兰州保卫战的胜利，二来自然是以此震慑西夏。
所谓“京观”，我们这里就不再解释了，当年宋辽战争时期耶律休哥就这样做过，这场面绝对的少儿不宜。
两次攻取兰州的失败也让梁乙埋彻底丧失了继续战斗下去的心气和斗志，回到兴庆府后，梁乙埋和自己妹妹一番商议之后被迫决定向现实低头，他们在这年六月将被囚禁的西夏皇帝李秉常迎回皇宫并恢复其帝位。同时，梁乙埋的女儿也在这时候正式被册立为西夏的皇后。再者，李秉常的儿子这一年也降生了，此人正是号称西夏历史上最为圣明的帝王——夏崇宗李乾顺，他同时也是西夏历史上罕见的长寿皇帝（五十六岁而终）。
李秉常的儿子我们后面有大把的时间来认识他，这里需要特别说到的是李秉常的这个媳妇（也是他的表妹），她正是西夏历史上大名鼎鼎且被某些历史学者和女权主义者所仰慕不已的西夏“小梁太后”。这个女人可不简单，宋朝在后来没少被这个女强人所折腾，但她的折腾也让自己付出了被迫服毒自尽的可悲下场。因为她不但招惹了宋朝人，而且就连辽国人也被她气得发疯，套用郭冬临的一句小品台词：这样的人何愁不被枪毙？
当然，这些都是后话。
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