第二天，天刚蒙蒙亮，苏明就被冻醒了。屋子里跟冰窖似的，呵气成霜。他搓了搓僵硬的手脚，从睡袋里爬出来，活动了一下筋骨。左臂的伤已经结痂，但在这寒冷干燥的环境里，还是有些发紧。
他走到窗边，从木板缝隙往外看。小镇依旧死寂，那两辆越野车还在，车上盖了层薄霜。街上没有行人，连狗都不见了。只有风，永不停歇地刮过黑色的岩石和废弃的房屋，发出呜咽般的哨音。
“黑石镇，风沙渡……”苏明低声念着阿九提到的集会地点。他看了看时间，上午八点。集会是在今晚子时，还有十几个小时。他得先想办法找到“风沙渡”，确认位置，顺便摸摸情况。
他没急着出门，先盘膝坐下，运转了几个周天功法，让身体暖和起来，也恢复了精神。然后，他从背包里拿出压缩干粮和水，简单解决了早餐。
九点左右，隔壁传来开门声和脚步声，是陈刚和陈静出门了。苏明也背上背包，推门走了出去。
走廊里依旧昏暗。陈刚兄妹已经下楼了。苏明慢慢走下去，看到陈刚正在柜台前，跟那个干瘦老头说着什么。陈静站在门口，抱着手臂，看着外面。
“……风沙渡？没听说过。”老头嘶哑的声音传来，带着不耐烦。
“就是镇子西头，靠近老矿坑那边，以前有个歇脚的店？”陈刚问。
老头浑浊的眼睛眯了眯，看了陈刚一眼，又低头抿了口酒：“西头？老矿坑早塌了，那地方邪性，没人去。什么店不店的，不知道。” 语气生硬，显然不愿多说。
苏明走到柜台边，对老头说：“老板，我想出去转转，买点东西。镇上哪儿有卖吃的和水的？”
老头眼皮都没抬：“街尾，老马家小卖部，还开着。别的，没了。”
“谢了。”苏明不再多问，看了一眼陈刚。陈刚对他点了点头，没说话，显然也没问出什么有用的。两人一起走出了旅店。
清晨的寒风刀子一样刮在脸上。三人站在旅店门口，一时间都没说话。
“分开打听，还是？”苏明主动问。
“分开吧，快一点。中午回这里碰头。”陈刚说道，“小心点，这镇上的人，不太对劲。”
苏明点点头，朝街尾走去。陈刚和陈静则朝着另一个方向。
街道依旧空荡荡，两旁的房屋门窗紧闭，有些窗户后面似乎有黑影一闪而过，但看不清是什么。苏明提高了警惕，手插在口袋里，握住了那把合金匕首。
街尾果然有个小卖部，门面更小，货架上稀稀拉拉摆着些落满灰尘的廉价烟酒、方便面和瓶装水。店主是个六十多岁、缺了颗门牙的老汉，裹着件油腻的军大衣，坐在煤球炉子旁打盹。
苏明买了些水和饼干，付钱时，装作随意地问：“大爷，跟您打听个地儿，风沙渡，您知道在哪儿吗？”
老汉睁开浑浊的眼睛，看了苏明一眼，摇摇头：“啥风沙渡？没听说过。”
“就是西头，靠近老矿坑那边，以前是不是有个店？”苏明不死心。
老汉脸色变了变，眼神里闪过一丝恐惧，声音也低了下去：“娃子，那地方去不得！老矿坑……闹鬼！早年死了好多人，后来矿塌了，就再没人敢去了。什么店，早没了，连石头都让风刮没了！听我一句劝，别打听，别去！”
看来问不出什么了，反而更印证了“风沙渡”不寻常。苏明道了谢，拿着东西离开。他没回旅店，而是绕了点路，朝着镇子西头走去。
越往西走，房屋越稀疏破败，最后只剩下一片被风化的、奇形怪状的黑色岩石。地上是厚厚的沙土和碎石，风更大，卷起沙尘，能见度很低。空气里那股硫磺混合腐朽的气味，似乎更浓了些。
苏明停下脚步，从背包里拿出那个从“鼹鼠”那里得来的仪器箱，打开，调到能量探测模式。屏幕上的波纹立刻剧烈跳动起来，显示出前方有极其强烈的、混乱的能量反应！而且，不止一处！像是有多个能量源，或者一个巨大的、不稳定的能量场。
他抬头望去，前方是更加陡峭的山崖，山体呈现出诡异的暗红色和黑色夹杂的颜色，仿佛被大火烧过，又像是渗出了什么不祥的东西。山脚下，隐约能看到一些坍塌的建筑痕迹，和巨大的、深不见底的坑洞轮廓——应该就是老矿坑了。
“风沙渡”如果真的存在，很可能就在这片区域。但这里能量如此混乱暴烈，普通人靠近恐怕都会感到不适，甚至产生幻觉。难怪镇上的人谈之色变。
苏明没有继续深入。他记下大概方位和能量反应最强的几个点，然后转身往回走。这里地形复杂，能量场混乱，白天尚且如此，晚上恐怕更危险。他得等晚上和阿九汇合，再一起行动。
回到旅店时，还不到中午。陈刚和陈静已经回来了，正坐在一楼那张油腻的桌子旁，低声说着什么，桌上摊着一张手绘的简易地图。看到苏明进来，陈刚把地图收了起来。
“有收获吗？”苏明走过去坐下，拿出水喝了一口。
“镇上的人嘴都很紧，问不出什么。”陈刚摇头，“西头那边，你去看了？”
“去了，很荒，能量场很乱，确实不像有店的样子。”苏明如实说，但没提仪器箱的事。
“我们也去看了看。”陈静忽然开口，声音清冷，“矿坑附近，有新脚印，还有车辙印。不止我们一批人。”
苏明点头，和他观察到的吻合。
“今晚……”陈刚欲言又止，看了看楼梯方向，那个干瘦老头还坐在柜台后打盹。“晚上再说。先休息，养足精神。”
三人各自回了房间。苏明关上门，再次检查了一遍门窗，然后盘坐在床上，一边调息，一边思考。
今晚子时，风沙渡。阿九会出现。还有陈刚兄妹，以及其他可能已经抵达的各方势力。“判官”会不会来？他会以什么面目出现？
自己手上有“路引”碎片，是天师法印的“钥匙”，还是“判官”追查的目标。今晚，恐怕不会太平。
他需要更多的准备。苏明拿出那本《基础符箓详解》，翻到最后几页，那里记载着几种威力更大、但也更复杂、消耗更巨的符箓，其中一种名为“雷火符”，是“火煞符”的进阶版，融合了一丝天雷气息，对阴邪鬼物有额外克制，但绘制成功率极低，对绘制者要求也高。
他犹豫了一下，还是决定试试。时间不多，但多一张强力符箓，就多一分保障。
他摊开仅剩的几张上好黄表纸，研磨朱砂，调和灵力，凝神静气，开始绘制。笔尖落下，灵力随之流转，需要在符纹中同时构建出“火”的暴烈与“雷”的刚正，还要让两者巧妙融合，难度极大。
第一张，灵力不济，符纹中断，废了。
第二张，火行与雷意冲突，符纸自燃。
第三张……他额头见汗，手臂伤口隐隐作痛。他吞下一颗益气丹，调息片刻，再次提笔。
这一次，他心无杂念，全部精神都灌注在笔尖。灵力如丝，缓缓注入，火行炽热，雷意刚猛，两者在符纹的引导下，如同两条桀骜的蛟龙，被强行糅合在一起，发出轻微的噼啪声。
最后一笔落下！
符纸上红光一闪，隐隐有电芒流转，随即内敛，一张暗红色、带着淡淡焦糊气息的符箓，静静躺在桌上。
成了！虽然只是下品，但确实是“雷火符”！
苏明长长舒了口气，感觉比打了一架还累。他小心地将这张新符收好，贴身放着。这可能是他目前最强的攻击手段之一了。
下午，他没再出门，一直在房间里调息恢复，同时也在脑海中反复演练着今晚可能遇到的各种情况，以及应对策略。
夜幕，再次降临这座荒凉的小镇。这一次，黑夜带来的不仅仅是寒冷和死寂，还有一种无形的、令人窒息的压迫感。仿佛有什么东西，正在黑暗中苏醒，或者……从地底深处爬上来。
晚上十一点，苏明背好背包，检查了一遍装备，推开房门。走廊里一片漆黑，只有楼梯口透上来一点旅店大堂的昏黄灯光。他脚步无声，走下楼梯。
柜台后，那个干瘦老头已经不见了，不知道是睡了，还是去了别处。大堂里空无一人。
苏明推开旅店门，寒冷的夜风夹杂着沙尘扑面而来。他拉紧了衣领，压低帽檐，朝着白天探查过的西头方向走去。
街上依旧没人，但那种被窥视的感觉更强烈了。他能感觉到，在一些黑暗的角落和废弃的窗户后面，有目光在注视着他。不止一道。
他没理会，加快脚步。出了镇子，进入那片黑色岩石区域，风更大，沙尘打在脸上生疼。他运起灵目术，在黑暗中勉强能看清道路。能量探测仪显示，前方的能量场比白天更加活跃、混乱，仿佛一锅煮沸的、不祥的浓汤。
走了约莫半小时，前方出现一片相对开阔的谷地。谷地中央，依稀能看到几栋几乎完全坍塌、只剩下断壁残垣的石屋轮廓。旁边就是那个巨大的、如同恶魔巨口般的废弃矿坑，黑洞洞的，深不见底，往外散发着阴冷的气息和更浓的硫磺味。
这里应该就是“风沙渡”旧址，也是今晚集会的地点。
谷地里已经有了人。不止一批。
靠近矿坑边缘的空地上，生着几堆篝火，火光在狂风中摇曳不定，映出周围影影绰绰的人影。大约有二十多个人，分成几堆，彼此隔着一段距离，互相戒备。有的穿着户外装，有的穿着古怪的长袍，甚至有人穿着少数民族的服饰。有的低声交谈，有的沉默地擦拭着武器或检查着装备。
苏明在谷地边缘停下，借着岩石阴影隐蔽身形，仔细观察。他看到了陈刚和陈静，他们站在一堆篝火旁，身边还有另外三个人，两男一女，看样子是他们的同伴。陈静正拿着那个罗盘，对着矿坑方向，眉头紧锁。
另一堆篝火旁，是几个穿着黑色劲装、气息阴冷的男人，为首的是一个戴着半张金属面具、只露出下巴和嘴唇的中年人，身形瘦削，正闭目养神。苏明在他身上感觉到了比“丁二一”更强的煞气和压迫感。难道是“判官”？还是“判官”的手下？
还有一堆人，打扮更杂乱，有僧有道，有老有少，看起来像是临时凑在一起的散修或探险者，彼此之间也充满不信任。
苏明没有看到阿九。他看了看时间，还差一刻钟到子时。
他悄然移动位置，绕到矿坑另一侧，找了个既能观察全局、又相对隐蔽、背后是岩石、不易被包围的地方，藏了起来。他将“敛息术”运转到极致，几乎与黑暗的岩石融为一体。
时间一分一秒过去。谷地里的气氛越来越凝重，只有风声、篝火的噼啪声，和偶尔响起的、压低了的交谈声。
子时将近。
突然，矿坑深处，传来一阵低沉的、仿佛从地心传来的轰鸣！整个谷地都微微震动起来！碎石从矿坑边缘滚落。
所有人都紧张地看向矿坑方向。
紧接着，矿坑那无边的黑暗中，亮起了几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，缓缓飘了上来。不是火，更像是某种会发光的矿物，或者……别的什么东西。
借着这幽绿的光芒，可以看到，在矿坑内壁上，距离坑口约十几米深的地方，赫然出现了一个巨大的、倾斜向下的洞口！洞口边缘犬牙交错，像是被什么巨力硬生生撕裂开，里面漆黑一片，深不见底，但那种混乱暴烈的能量波动，正是从这洞口中汹涌而出！
“裂隙！是裂隙入口！”有人失声惊呼。
“时间到了！”另一堆人中，那个戴着金属面具的中年人猛地睁开眼，眼中精光四射，声音沙哑却带着奇异的穿透力，“凭信物或路引碎片，可入！一刻钟后，入口封闭！下一次开启，未知！”
他率先起身，带着手下几个黑衣人，走向那个幽光闪烁的洞口。其中一人拿出一块巴掌大小、非金非木的黑色令牌，对着洞口晃了晃。洞口边缘的幽光似乎微微波动了一下，让开了一条通道。几人鱼贯而入，消失在黑暗之中。
是“影流会”的人！那令牌就是信物？苏明盯着那个金属面具男，是他吗？“判官”？
陈刚那边也动了。陈静收起罗盘，和同伴一起，也走向洞口。陈静手中，赫然也拿着一块类似的黑色令牌碎片，看形状，和他手里的“路引”似乎能拼合！他们也将令牌碎片对着洞口示意，幽光波动，五人同样进入。
其他几堆人见状，也纷纷拿出各式各样的信物——有残破的玉佩，有古怪的兽骨，有写着符文的布帛，甚至有人拿出一颗散发着微光的奇异珠子。洞口幽光对这些信物都有反应，让持有者通过。
很快，谷地里就只剩下零星几个没有信物、或者还在犹豫的人，焦急地张望着。
苏明没动。他在等阿九。
就在一刻钟将尽，洞口幽光开始明灭不定、似乎要收缩关闭时，一道纤细的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在洞口附近。正是阿九。
她依旧穿着那身深灰色运动装，但外面套了件带帽兜的斗篷，帽兜遮住了大半张脸。她手里拿着另一半“路引”碎片，对着洞口一晃。
幽光剧烈波动了一下，似乎对她的“路引”反应更强烈。阿九一步迈入洞口，但在身影即将被黑暗吞没的瞬间，她忽然回头，朝着苏明藏身的方向，极快地看了一眼，嘴角似乎勾起一个微不可查的弧度，然后彻底消失。
她看到自己了！苏明心中一凛。这女人，感知太敏锐了。
洞口幽光开始加速收缩、黯淡。
不能再等了！
苏明从藏身处冲出，身形如电，冲向洞口！同时，他从怀中掏出贴身保存的那半张“路引”碎片，高高举起！
谷地里剩下的人发出惊呼，目光齐刷刷聚焦过来。
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>幽光感应到“路引”碎片，再次波动，但似乎因为时间将至，变得很不稳定，时明时灭。
苏明冲到洞口边缘，毫不犹豫，纵身跃入那翻涌着混乱能量和幽光的黑暗之中！
就在他身体没入黑暗的刹那，身后洞口的光，彻底熄灭了。隔绝了外界的风和声响，只剩下无尽的黑暗，和一股强大的、仿佛要将他撕碎的吸力，从下方传来！
“啊——！”
他控制不住地向下坠落！耳边是尖锐的风声和能量乱流摩擦的爆鸣！四周一片漆黑，只有偶尔掠过的、一闪而逝的诡异光带，映照出扭曲蠕动的岩壁和深不见底的下方。
他感觉自己像被扔进了滚筒洗衣机，天旋地转，五脏六腑都要移位。混乱的能量如同无数细针，疯狂地刺向他的身体，试图钻入毛孔，侵蚀经脉。护体的灵力自动激发，金光闪烁，但在这种狂暴的能量乱流中，如同狂风中的烛火，随时可能熄灭。
“守住灵台！运转功法！莫要被乱流卷走心神！”凌虚子的声音如同惊雷，在苏明几乎要昏厥的识海中炸响。
苏明咬破舌尖，剧痛让他精神一振。他强行稳住心神，疯狂运转《玄天吐纳真解》，将所剩不多的灵力全部用来护住周身要害，尤其是头部和心脉。同时，他努力调整姿势，减少下坠的撞击。
不知坠落了多久，也许只有几秒，也许有一个世纪那么漫长。
“噗通！”
一声闷响，夹杂着骨头快要散架的剧痛。他重重地摔在了一片坚硬、潮湿、冰冷的地面上。巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，差点吐血。幸好最后关头他调整了姿势，用背着地的背包和灵力缓冲了一下，否则这一下不死也残。
他躺在那里，大口喘息，耳朵里嗡嗡作响，全身无处不痛。过了好一会儿，眼前的金星才慢慢散去，他挣扎着坐起来。
四周依旧一片漆黑，但不再是那种绝对的、吞噬一切的黑暗。空气中漂浮着一些微弱的、幽蓝色的、如同萤火虫般的光点，勉强能照亮周围几米的范围。
他身下是粗糙、湿滑的岩石地面，布满裂隙，缝隙里生长着一些散发着微光的、像是苔藓又像是菌类的古怪植物。空气阴冷潮湿，弥漫着浓郁的、混合了霉味、硫磺味、还有一种难以形容的、仿佛陈年血锈般的腥气。
能量乱流的感觉减弱了很多，但依然存在，如同背景噪音，让人心烦意乱，灵力运转滞涩。
他抬起头，看向上方。头顶是看不到尽头的黑暗，他坠落下来的那个“洞口”早已消失不见。这里，已经是另一个空间——黑水城裂隙的内部。
苏明检查了一下自身。背包还在，东西似乎没丢。左臂伤口在刚才的撞击中又裂开了一点，渗出血，但不严重。灵力消耗了六七成，急需恢复。
他拿出一张“清心符”贴在额头，清凉气息涌入，略微驱散了环境带来的压抑和烦躁。又吞下一颗益气丹，盘膝坐下，开始调息，同时警惕地感知着周围。
这里静得可怕。只有他自己的呼吸声，和远处隐约传来的、滴水的声音。那些漂浮的幽蓝光点，在他身边缓缓移动，仿佛有生命一般。
“仙尊，能感应到其他人吗？或者，这是什么地方？”苏明在心中问道。
凌虚子的神识缓缓扩散出去，片刻后，声音凝重：“此地……阴煞之气浓郁至极，且混杂着混乱的空间之力和……死气。神识探查受阻，仅能感应方圆数十丈。未发现其他生人气息，但……有一些不祥的、缓慢移动的能量体，在更深处徘徊。恐是阴魂，或受此地煞气侵蚀而成的邪物。此地不宜久留，需尽快找到出路，或与同伴汇合。”
阴魂？邪物？苏明心中一紧。他看向四周，那些幽蓝的光点似乎更多了，缓缓朝着他所在的方向飘来。
他不敢再耽搁，立刻起身，辨认了一下方向。前后左右都是狭窄、曲折、看不到尽头的岩石通道，如同巨大的迷宫。地面上有一些杂乱的新鲜脚印，朝着不同的方向延伸，显然是先下来的人留下的。
他该走哪边？陈刚他们？阿九？“判官”？
苏明犹豫了一下，从背包里拿出那个仪器箱，打开能量探测。屏幕上波纹剧烈跳动，显示周围能量场极度混乱，但有几个方向的能量波动相对“有序”一些，似乎被人为梳理过，或者有强大的能量源在那边。
他选了其中一个能量波动最强、也最“有序”的方向，小心地走了过去。同时，他将一张“金光护身符”扣在手中，随时准备激发。
通道狭窄而曲折，岩壁湿滑，长满了发光的苔藓。脚下是深浅不一的水洼，水是黑色的，散发着腥臭味。每隔一段距离，岩壁上就会出现一些模糊的、像是人工开凿的痕迹，还有早已风化得看不清的古老符号。
这里，似乎曾经有过文明的痕迹，但早已被时间和阴煞之气侵蚀殆尽。
走了约莫一炷香时间，前方通道出现了岔路。一条继续向前，另一条向右拐，更狭窄。脚印在这里也分开了。
苏明停下，仔细感知。右边的通道里，传来一丝极其微弱的、带着暖意的能量波动，与周围阴冷的环境格格不入。是阳属性的东西？还是……人？
他犹豫了一下，决定去右边看看。如果是陈刚他们，或者阿九，或许能暂时结伴。如果是“判官”的人……那就见机行事。
他悄然拐进右边的通道。通道更窄，仅容一人通过，岩壁上的发光苔藓也更稀少，光线更暗。他放轻脚步，将“敛息术”运转到极致，同时“灵目术”全力开启，在黑暗中勉强视物。
又走了几十米，前方隐约有说话声传来，很低，但在寂静的通道中格外清晰。
“……罗盘指示越来越弱了，这鬼地方干扰太大。”
“小心点，我感觉不太对劲，刚才好像有什么东西过去了。”
是陈刚和陈静的声音！还有他们的同伴。
苏明心中一动，正要出声，忽然，他感觉到前方通道的阴影里，有什么东西，猛地动了一下！
紧接着，一声短促的、充满惊骇的惨叫响起！是陈刚那边一个同伴的声音！
“什么东西？！”
“警戒！”
“照亮！快！”
陈刚的怒吼和同伴的惊呼混杂在一起，同时响起了兵刃出鞘和法术激发的光芒！
苏明不再隐藏，脚下《踏云步》发动，瞬间冲了过去！
拐过一个弯，眼前豁然开朗，是一个稍大些的洞穴。陈刚、陈静和另外两男一女背靠背站在一起，手中兵器出鞘，身上灵力闪烁，神色惊骇。地上，躺着刚才发出惨叫的那个男同伴，胸口有一个碗口大的血洞，正汩汩往外冒血，人已经没了气息。血洞边缘焦黑，仿佛被什么东西腐蚀过。
而在他们周围，黑暗中，亮起了十几对幽绿色的、充满贪婪和恶意的“眼睛”！