苏明冲进洞穴的瞬间，那些幽绿色的“眼睛”猛地转向他，伴随着一片令人牙酸的、仿佛铁片刮擦岩石的嘶嘶声。借着陈刚他们身上散发的灵力微光和四周岩壁苔藓的幽蓝冷光，他终于看清了那些东西的样子。
那是一种难以用语言形容的怪物。大约半人高，四肢着地，身体像是某种节肢动物和腐烂肉块的混合体，覆盖着暗沉、湿滑、如同铁锈般的甲壳，甲壳缝隙里不断渗出粘稠的黑色液体。头部没有明显的五官，只有一张布满螺旋状利齿的、占据了大半个脑袋的口器，此刻正滴落着腥臭的涎液。幽绿的光芒，正是从它们口器深处散发出来的。
它们动作快得惊人，如同鬼魅般在岩壁和地面弹跳移动，留下一道道粘稠的黑色痕迹。
是阴兽！被此地浓郁的阴煞死气侵蚀、变异而成的怪物！而且不止一只，足有十几只，从四面八方的阴影和岩缝中钻出，将陈刚几人和刚冲进来的苏明隐隐围在中间。
“小心！是蚀骨阴虿！甲壳坚硬，口器能喷吐腐蚀毒液，牙齿和爪子也带剧毒！”陈刚厉声喝道，手中一柄短剑上亮起淡淡的土黄色光芒，显然也修炼了某种土行功法。他反手一剑，将一只扑向他面门的阴虿劈飞出去，剑刃与甲壳碰撞，竟然溅起一溜火星！
陈静手持一把造型古朴的、刻满符文的银色短矛，矛尖吞吐着锐利的银芒，身法灵动，与另一只阴虿周旋。另外一男一女（剩下的两个同伴）也各自施展手段，男的用一把鬼头刀，刀身缠绕着风雷之声，女的则手持一对分水刺，动作迅捷，显然也都有修为在身。
但这些阴虿数量太多，速度又快，而且悍不畏死。加上刚才瞬间被偷袭杀死一人，陈刚几人明显有些慌乱，配合也出现了破绽。
“嗤——！”
一只阴虿猛地从侧后方扑向那个用分水刺的女子，口器张开，一道墨绿色的毒液箭矢般射出！女子惊呼一声，回身格挡已是不及！
就在毒液即将临身的刹那，苏明动了。他早已扣在手中的“金光护身符”瞬间激发，化作一道淡金色的光罩，挡在了女子身前！
“滋滋……”
毒液射在光罩上，发出剧烈的腐蚀声，光罩瞬间黯淡，剧烈波动，但终究没有破碎，为那女子争取到了一线生机。女子趁机向后急退，惊魂未定地看了苏明一眼。
苏明顾不上她，脚下《踏云步》展开，身形如同鬼魅般切入战团。他手中没有兵器，但右手五指之间，早已凝聚了数道锋锐无比的金行灵气，化作无形的“金针”。
“嗖！嗖！嗖！”
他身形连闪，指尖金芒在黑暗中划出数道冰冷的轨迹，精准无比地点在几只阴虿甲壳的接缝处、关节处，或者口器与头部连接的薄弱点！
“吱——！”
被点中的阴虿发出尖锐痛苦的嘶鸣，动作瞬间僵硬、迟缓，有些甚至翻滚在地，甲壳缝隙里冒出黑烟。苏明的“金针”虽然不能直接杀死这些防御力惊人的怪物，但足以扰乱它们的行动，破开防御，为陈刚他们创造机会。
“好手段！”陈刚眼睛一亮，精神大振，短剑上土黄色光芒暴涨，一剑将一只被苏明“金针”迟缓的阴虿脑袋整个劈开！腥臭的黑血和粘液喷溅。
陈静也抓住机会，银色短矛如同毒龙出洞，带着破空尖啸，洞穿了另一只阴虿的身体，将它死死钉在岩壁上，矛身银芒爆发，那阴虿剧烈抽搐几下，不动了。
另外两人也回过神来，配合苏明的骚扰，奋力反击。
有了苏明的加入，战局顿时扭转。他身法诡异，总是在阴虿攻击的间隙切入，以精准的“金针”干扰，或者用“炎弹术”进行中程牵制（威力不大，但爆炸的火光和冲击能打乱阴虿阵型）。陈刚几人主攻，很快，十几只蚀骨阴虿就被斩杀殆尽，洞穴里弥漫着浓郁的血腥和焦臭味。
最后一只阴虿被陈刚砍掉脑袋，战斗结束。几人都是气喘吁吁，身上或多或少都挂了彩，沾染了粘液和黑血。苏明也感觉灵力又消耗了不少，左臂伤口隐隐作痛。
“多谢朋友援手！”陈刚收剑，对苏明抱拳，脸上带着感激和后怕，“刚才若不是你，我们恐怕……”
“客气了，同舟共济。”苏明摆摆手，目光扫过地上那个胸口被洞穿、已经死透的同伴，又看向陈刚，“节哀。此地不宜久留，血腥味可能会引来更多东西。”
陈刚脸色一黯，点了点头，和那名用分水刺的女子一起，快速将同伴的尸体用一张防水布裹好，暂时放在角落，做了个简单的标记。显然，他们没打算现在带走尸体。
“我是陈刚，这是我妹妹陈静，这两位是赵峰，孙倩。”陈刚快速介绍，“兄弟怎么称呼？”
“周明。”苏明用了假名。
“周兄弟身手了得，刚才那金针手法和身法，绝非寻常。”陈静擦去短矛上的污血，看着苏明，眼神依旧锐利，但少了几分之前的漠然，多了些探究。
“一点家传微末伎俩，对付这些怪物正好。”苏明含糊带过，岔开话题，“陈大哥，你们对这里似乎有些了解？刚才你说这是‘蚀骨阴虿’？”
陈刚点头，神色凝重：“我们兄妹祖上有些传承，对这类阴煞之地有些记载。蚀骨阴虿通常只在极阴煞气汇聚之地、并有大量尸骸滋养的地方才会形成。这里……恐怕死过很多人，而且煞气浓郁得超乎想象。刚才我们就是跟着罗盘指引，追踪一股异常的阳气波动，没想到误入了这阴虿的巢穴附近。”
异常的阳气波动？苏明心中一动。难道是他之前感应到的那一丝暖意？可他自己明明是循着能量波动来的……是巧合，还是这裂隙里的能量场太过混乱，干扰了感知？
“你们的罗盘还能用吗？”苏明问。
陈静拿出那个古朴罗盘，指针正在疯狂乱转，毫无规律。“干扰太强，基本失灵了。只能凭感觉和……这个。”她说着，从怀里掏出那半块黑色令牌碎片，正是“路引”。“碎片之间有微弱感应，能指向大致方向，但很不清晰。”
苏明也拿出自己的那半块“路引”。两块碎片靠近时，果然产生了一丝极其微弱的吸引力，指向同一个方向——洞穴深处，一条更幽暗、更狭窄的岔路。
“看来，我们要去的地方，是一样的。”苏明看向陈刚。
陈刚看了看苏明手里的碎片，又看了看自己妹妹，沉吟道：“周兄弟也是为了黑水城的‘东西’来的？”
“算是吧。找点机缘，也避避祸。”苏明实话实说。
“既然如此，不如暂时联手。”陈刚果断道，“这裂隙里危机四伏，人多力量大。找到地方之后，各凭本事，如何？”
苏明略一思索，点了点头。暂时合作，确实能增加生存几率。至于找到目标后……到时候再说。
“好。”
达成共识，五人简单处理了一下伤口（苏明用“涤尘术”帮他们清理了沾染的毒液污秽，又用自己带的伤药分了分，让陈刚等人对他更添几分感激和好奇），然后稍作休整，便朝着“路引”碎片感应的方向，小心前行。
依旧是苏明打头（他身法好，感知敏锐），陈刚和赵峰（用鬼头刀的男子）居中，陈静和孙倩（用分水刺的女子）殿后。苏明将“敛息术”运转到极致，同时手里扣着“破妄符”和“镇魂铃”，随时准备应对突发状况。
通道越来越狭窄曲折，岩壁上的发光苔藓也越来越稀少，光线昏暗。空气更加阴冷潮湿，那股陈年血锈般的腥气，混合着一种淡淡的、类似麝香却又令人作呕的怪味，越来越浓。
脚下的路也变得崎岖不平，布满了湿滑的苔藓和尖锐的碎石。不时能听到远处传来隐约的、非人的嘶吼或摩擦声，但都一闪即逝，无法判断方向和距离。
“停！”走在最前面的苏明突然举手，低声道。
众人立刻停下，屏住呼吸。前方通道拐角处，传来一阵极其轻微的、悉悉索索的声音，像是很多细小的脚在爬行。
苏明示意众人后退，自己悄然摸到拐角，探出半个脑袋，用“灵目术”望去。
只见前方通道豁然开朗，是一个更大的天然洞穴。洞穴中央，竟然有一片不大的、水色漆黑如墨的水潭！水潭波澜不兴，死寂无声，但水面上漂浮着缕缕惨白色的、如同烟雾般的寒气。水潭周围，散落着一些破碎的、像是石雕或者建筑构件的东西，上面刻满了早已模糊的诡异符文。
而在水潭边缘的岩石上，爬满了密密麻麻、巴掌大小、通体漆黑、背上有着暗红色扭曲花纹的甲虫！正是这些甲虫爬行时发出的悉索声。它们似乎对水潭极为畏惧，只在边缘活动，不敢靠近水面。
“是‘蚀魂甲虫’！”陈静在后面低声惊呼，声音带着一丝恐惧，“千万别惊动它们！这东西单个威胁不大，但一旦成群惊动，会疯狂攻击靠近的一切活物，口器能分泌蚀魂毒液，专伤神魂！”
蚀魂甲虫？苏明看着那黑压压一片，恐怕不下数千只，头皮也有些发麻。硬闯肯定不行。
“绕路？”陈刚问。
苏明看了看“路引”碎片，感应的方向，赫然指向水潭对面的另一条通道。必须穿过这个洞穴。
“水潭有古怪，这些甲虫不敢靠近。或许……水潭是某种禁制，或者里面有让它们畏惧的东西。”苏明低声道，“我们从边上，贴着岩壁，动作轻一点，试试能不能绕过去。别碰水，也别惊动虫子。”
“只能这样了。”陈刚点头。
五人调整了一下队形，苏明依旧打头，陈刚断后。他们紧贴着冰冷的岩壁，如同壁虎般，一点点朝着水潭侧面挪动。脚下是湿滑的岩石和松动的碎石，每一步都小心翼翼，生怕发出一点声音。
距离那些漆黑的蚀魂甲虫越来越近，甚至能闻到它们身上散发出的、淡淡的腥甜气味。所有人都屏住呼吸，心跳如鼓。
苏明全神贯注，将“龟息术”催发到极致，连体温都开始缓缓下降。他感觉自己的感知在高度紧张下变得更加敏锐，甚至能“听”到那些甲虫节肢摩擦的微响，能“看”到它们背上暗红花纹如同呼吸般微微闪烁。
十米，五米，三米……最边缘的甲虫，距离他们不足一米！
就在他们即将绕过虫群最密集区域的瞬间，异变陡生！
“噗通！”
一块被孙倩不小心踩松的碎石，滚落下去，掉进了漆黑的水潭里，发出一声在寂静中格外清晰的轻响。
水潭纹丝不动。但岸边那些蚀魂甲虫，却像是被按下了开关，同时停止了爬行！数千对复眼，齐刷刷地转向了苏明他们所在的方向！背上的暗红花纹，骤然亮起妖异的血光！
“不好！被发现了！快跑！”苏明大吼一声，再也顾不得隐蔽，脚下《踏云步》全力爆发，朝着水潭对面的通道口冲去！
“吱吱吱——！！”
刺耳尖利的虫鸣瞬间响彻洞穴！如同黑色的潮水，数千只蚀魂甲虫振翅飞起，化作一片遮天蔽日的黑云，带着令人头皮发麻的嗡鸣，朝着五人疯狂扑来！速度之快，远超之前的蚀骨阴虿！
“金光护身！”苏明一边狂奔，一边将手中早已准备好的两张“金光护身符”同时激发，一层凝实的金光笼罩全身！同时，他回身，双手连弹，数颗压缩的“炎弹”射向虫群最密集处！
“轰轰！”
炎弹炸开，火光吞没了数百只甲虫，空气中弥漫开焦糊的恶臭。但更多的甲虫悍不畏死地穿过火焰，扑了上来，撞在苏明的金光护罩上，发出雨打芭蕉般的密集声响，金光剧烈波动，迅速黯淡！
陈刚几人也各施手段。陈刚短剑挥舞，土黄色剑气纵横，将靠近的甲虫绞碎。陈静银矛如龙，银芒闪烁，穿透力极强。赵峰的鬼头刀带起风雷，刀光如幕。孙倩的分水刺化作点点寒星。
但甲虫实在太多了！而且它们的蚀魂毒液对灵力护罩有额外的腐蚀效果！很快，陈刚、赵峰、孙倩的护体灵光就岌岌可危，身上也被零星甲虫突破防御，咬出了伤口，伤口处立刻传来钻心的、直透灵魂的刺痛和麻木感！
“啊！”孙倩惨叫一声，手臂被几只甲虫咬中，动作顿时一滞，更多甲虫蜂拥而上！
“倩姐！”陈静惊呼，银矛回救，但也被虫群阻隔。
眼看孙倩就要被虫海吞没，苏明眼中厉色一闪，猛地停下脚步，从怀中掏出了那张刚刚绘制成功、还带着温热和淡淡焦糊气息的“雷火符”！
“都闪开！”
他暴喝一声，将所剩不多的灵力，疯狂注入符中，朝着虫群最密集、也是孙倩前方的位置，狠狠掷出！
“雷火符，疾！”
“轰咔——！！！”
比之前任何爆炸都要猛烈数倍的巨响在洞穴中炸开！炽白的雷光与赤红的火焰交织在一起，形成一股毁灭性的雷火风暴，瞬间将前方数十平米的区域完全吞没！无数蚀魂甲虫在雷火中连惨叫都发不出，就直接化为飞灰！连那漆黑的水潭，都被爆炸的冲击波掀起巨浪，潭水剧烈翻腾，冒出“滋滋”的白烟！
雷火肆虐了数秒才缓缓散去。前方出现一片焦黑的空地，甲虫被清空了大半，剩下的也似乎被这恐怖的威力震慑，暂时不敢靠近，在远处盘旋嘶鸣。
孙倩瘫倒在地，脸色惨白，手臂上几个被咬伤的地方已经变成紫黑色，不断扩散，她眼神涣散，显然神魂受创不轻。
陈刚和赵峰也浑身是伤，气喘吁吁。陈静脸色发白，但还算镇定，连忙扶起孙倩，给她喂下一颗丹药。
苏明也不好受。激发“雷火符”几乎抽干了他最后一点灵力，此刻丹田空空如也，头晕眼花，左臂伤口彻底崩裂，鲜血染红了衣袖。他靠在一块焦黑的岩石上，剧烈喘息，看着远处重新开始汇聚、似乎又要扑上来的虫群，心中一沉。
还没完。
就在这时，那被雷火符炸得翻
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腾不息的黑水潭，水面突然剧烈地鼓动起来！仿佛有什么庞然大物，正在潭底苏醒！
“咕嘟……咕嘟……”
水泡翻滚，腥臭的潭水如同沸水般涌动。紧接着，在所有人惊骇的目光中，一条水缸粗细、布满黑褐色狰狞鳞片、看不出有多长的巨大触手，猛地从潭水中探出，带着漫天腥臭的水花，狠狠朝着岸边——正是苏明他们所在的位置——横扫而来！
触手上布满了吸盘，吸盘里是密密麻麻、如同锯齿般的倒钩，闪烁着幽蓝的寒光！所过之处，连空气都发出被撕裂的尖啸！
“躲开！”苏明嘶声大吼，用尽最后力气，拖着几乎脱力的身体，向旁边扑倒！
陈刚几人也是魂飞魄散，连滚爬爬地躲避。
“轰隆！！”
巨大的触手重重砸在苏明刚才靠着的岩石上，那坚硬的岩石如同豆腐般被砸得粉碎！碎石四溅，烟尘弥漫！
触手一击不中，似乎被激怒，猛地扬起，如同巨蟒般在半空中扭曲，然后再次朝着刚刚爬起来的苏明，如同天柱般狠狠砸下！速度更快，力量更猛！封死了他所有闪避空间！
绝杀！
苏明瞳孔缩成了针尖，浑身汗毛倒竖！他能感觉到，这一击蕴含的力量，远超炼气期！根本不是他能硬抗的！躲不开了！
难道要死在这里？
不！
千钧一发之际，他眼中闪过一丝疯狂，右手猛地探入怀中，握住了那颗温润的星髓，将里面仅存的一丝精纯星力，毫无保留地抽出，混合着刚刚恢复的一点点微末灵力，全部灌注到左手一直扣着的、那枚青铜“镇魂铃”中！
“给老子——镇！！！”
他嘶吼着，用尽全身力气，将“镇魂铃”朝着那砸落的巨大触手，狠狠摇动！这一次，不再是无声的波动，铃身发出了一声清脆到极致、也尖锐到极致的鸣响！
“叮——！！！”
一道肉眼可见的、银白色的、凝练如实质的镇魂音波，以苏明为中心，轰然爆发！音波所过之处，空气泛起涟漪，连光线都微微扭曲！
那蕴含磅礴巨力砸落的触手，被这专门克制灵体、神魂、阴邪之物的镇魂音波正面冲击，猛地一滞！动作瞬间僵硬、迟缓！触手表面的鳞片似乎都失去了光泽，那些吸盘里的倒钩也停止了蠕动，幽蓝的光芒急速黯淡！
“吼——！！！”
一声沉闷、痛苦、仿佛来自九幽地狱的咆哮，从黑水潭深处传来！整个洞穴都在颤抖！那巨大的触手如同被烙铁烫到，疯狂地抽搐、回缩，带起漫天腥臭的潭水，迅速缩回了漆黑的潭水之中，只留下岸边一片狼藉和不断扩散的涟漪。
远处盘旋的蚀魂甲虫，似乎也被这蕴含星力的镇魂铃响彻底震慑，发出惊恐的嘶鸣，如同潮水般退去，眨眼间消失在岩壁的缝隙和阴影中，不见了踪影。
洞穴里，恢复了死寂。只有五人粗重惊恐的喘息声，和水潭渐渐平息的涟漪声。
苏明瘫坐在地上，脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕鲜血。刚才强行抽取星力和透支灵力催动“镇魂铃”，让他经脉剧痛，神魂震荡，伤上加伤。星髓也变得黯淡无光，需要时间恢复。
陈刚、陈静、赵峰三人相互搀扶着站起来，看着苏明的眼神，充满了震撼和后怕。刚才那一下，如果不是苏明拼命，他们所有人都得死。
孙倩依旧昏迷，但紫黑色的伤口似乎没有再扩散，陈静正在给她紧急处理。
“周、周兄弟……你没事吧？”陈刚声音干涩，带着一丝敬畏。
“还……死不了。”苏明艰难地吐出几个字，又咳出一口血沫。他感觉眼前阵阵发黑，连忙又吞下一颗益气丹，运转功法，引导药力，稳住伤势。
休息了约莫一刻钟，苏明才勉强恢复了一点行动力。他看向那重新恢复死寂的黑水潭，心有余悸。那潭底的东西，绝对不是他们现在能对付的。必须尽快离开。
“路引碎片……”苏明看向陈静。
陈静拿出碎片，感应了一下，指向水潭对面那条通道：“感应更清晰了，就在那边。”
五人不敢耽搁，互相搀扶着，以最快的速度，绕开黑水潭，冲进了对面的通道。
这条通道似乎向上倾斜，走了没多久，前方隐约出现了微弱的天光！不是苔藓的幽光，更像是……月光？
他们加快脚步，又转过一个弯，眼前豁然开朗！
通道尽头，是一个巨大的、半露天的穹顶空间！头顶是裂隙的岩层，但裂开了一道巨大的缝隙，清冷的月光如同水银般倾泻而下，照亮了下方一片令人震撼的景象。
那是一片巨大的、被废弃了不知多少年的古代城池遗迹！
残破的石墙，倒塌的宫殿，断裂的石柱，雕刻着诡异图案的祭坛……一切都被厚厚的尘埃和黑色的、仿佛污血凝结而成的物质覆盖。空气中弥漫着浓得化不开的阴煞死气，比之前任何地方都要浓郁数倍！但在这片死气之中，又隐隐透出一丝古老、苍凉、甚至……神圣的气息？矛盾而诡异。
而在废墟的中央，最引人注目的是一个巨大的、深不见底的垂直深渊！深渊边缘用某种黑色的金属箍着，上面刻满了密密麻麻、令人看一眼就头晕目眩的符文。深渊中不断向上喷涌着灰黑色的、如同实质的阴煞之气，在月光下扭曲翻滚，仿佛连接着九幽地狱。
这里，就是黑水城的核心区域？那个深渊，就是“裂隙”的真正源头？
而在深渊周围，以及废墟的各处，已经有人了。
苏明看到了最先进入的那批“影流会”的黑衣人，他们聚集在深渊东侧，那个戴着金属面具的中年人正背对着他们，仰望着深渊，似乎在感应什么。他身边，多了几个人，气息都不弱。
西侧，是另一批人，穿着打扮各异，有僧有道，有老有少，大约十几人，分成几个小团体，彼此戒备，也都在观察着深渊和废墟。
南侧靠近苏明他们出来的通道口附近，站着几个人，赫然是阿九！她依旧是那身装扮，独自一人，靠在一根断裂的石柱上，双手抱胸，帽兜下的目光似乎正看向苏明他们这边。在她不远处，还有几个零散的、看起来像是独行侠的人。
北侧似乎还没人。
苏明他们的出现，立刻引起了各方注意。数十道目光齐刷刷地投射过来，带着审视、警惕、冷漠，甚至……杀意。
苏明心中一凛。最危险的地方，到了。
而且，他感觉到，怀中那半块“路引”碎片，在此地变得异常灼热，与陈静手中的那块，以及阿九手中的那块，彼此之间的感应，强烈到了几乎要破体而出的程度！
同时，他还感觉到，背包最底层，那个被重重包裹的天师法印，也在此刻，微微地、不受控制地颤动起来，仿佛在呼应着什么。
黑水城，到了。
而真正的争夺，即将开始。