接下来的几天，苏明过得像个真正的隐形人。
他用李寰宇给的权限卡，在系统里又申请了一个临时的、更偏远的备用安全屋，地点在城东南一片等待拆迁的棚户区边缘，独门独院，破败得连流浪汉都不愿光顾。好处是绝对不起眼，而且四通八达，随时能溜。
他没再登录同城速递APP接单，甚至没怎么出门。左手刀伤比想象中麻烦，愈合得慢，一动就疼。他每天除了必要的进食和休息，大部分时间都窝在安全屋里，一边运转功法疗伤，一边疯狂绘制符箓。
“益气丹”已经吃完，灵力恢复主要靠聚灵阵和那点微薄的天地灵气，进度缓慢。但绘制符箓的过程，本身就是对灵力操控的极致锻炼，也能让心神沉静下来。
“金光护身符”成了他练习的重点。这玩意儿关键时刻能保命，多一张就多一分底气。几天下来，他攒了七张下品护身符，成功率勉强过了五成。另外还成了三张“神行符”，五张“清心符”，甚至试着画了两张复杂些的“破甲符”（专破防护），都失败了，浪费了不少材料。
“炎弹术”也没放下。他不再追求大火球，而是尝试将火焰压缩得更小、更凝练，减少施法前摇和灵力外泄。现在他能在一秒内弹出指头大小、颜色深红的炎弹，威力集中，偷袭效果应该不错。
星髓每天被他贴身放着，借助其温和的星力滋养经脉，伤势恢复速度确实快了些。天师法印上的“秽血封灵纹”依旧顽固，但用星力长期浸润，那些暗红色纹路的边缘，似乎真的淡了那么一丝丝，几乎难以察觉。
阿九给的那个智能手机，苏明没敢开机，也没尝试破解。他找了个铁皮饼干盒，把手机、那几块鬼首牌、还有之前从“鼹鼠”那里得来的仪器箱，一起用锡纸裹了好几层，又塞进一个装猫砂的密封桶，埋在了安全屋院子的角落里。不确定能不能完全屏蔽可能的追踪，但求个心安。
日子一天天过去，左臂伤口终于结了层暗红色的痂，动作大了还是会疼，但基本不影响活动。距离下月十五，还有不到二十天。
苏明开始准备远行。
西北边境，黑石镇。他查了查，在邻省最西边，挨着戈壁沙漠，是个以采矿和边境贸易支撑的小镇，环境恶劣，人员复杂。从他现在所在的城市过去，直线距离超过两千公里，没有直达的火车或飞机，需要先坐长途汽车到省城，再转车，路上顺利也要三四天。
他需要一个新的身份，一套不起眼但适合长途跋涉的行头，足够的现金，以及应对各种突发状况的准备。
身份好办。李寰宇给的权限卡附带一定程度的“身份包装”服务，虽然不能无中生有，但可以生成几个干净的、经得起一般查验的“马甲”。苏明选了一个叫“周明”的假身份，背景设定是去西北收药材的跑单帮小贩，年龄、籍贯、工作经历都简单合理。
行头他在旧货市场淘的：几套耐磨的深色户外衣裤，结实的登山靴，一个半旧的、能装不少东西的大号登山包，还有顶能遮住半张脸的宽檐帽。看起来就是个普通的风尘仆仆的旅人。
现金他手头还有三十多万，留了几万备用，其余换成便于携带的金条和小面额美钞，用防水袋分几处藏好。
符箓是重中之重。七张“金光护身符”，三张“神行符”，五张“清心符”，还有之前剩的三张“火煞符”，以及他自己画的十几张效果不一的试验品，都被仔细分类，用特制的隔灵材料包好，分放在背包和贴身的不同位置。那枚“镇魂铃”和“破妄符”放在最容易拿到的地方。
星髓和天师法印，他犹豫再三，决定都带上。星髓是修炼和关键时刻补充灵力的根本，不能离身。法印虽然目前用不了，但毕竟是“钥匙”，万一在黑水城用得上。他把法印重新用檀木盒装好，外面又裹了几层隔绝气息的符纸，塞在背包最底层。
“初级细胞活化剂”剩两支，关键时刻能救命，贴身放着。
最后，他花贡献点从李寰宇那边兑换了一把合金匕首（非管制），一套多功能工具，一个高性能的太阳能充电宝，还有几份压缩干粮和高能量食品。又买了些常用的药品、净水片、防风打火机等野外生存物品。
一切准备停当，离约定出发的日子还有三天。
苏明最后一次检查了安全屋，抹去自己生活过的痕迹。然后，在一个天色未亮的清晨，他背上沉重的登山包，戴上帽子，悄然离开了这个临时避难所，融入了城市最早苏醒的人流。
他没有直接去长途汽车站，而是先坐公交，又换地铁，最后在一个物流园区附近下车，混在一群等活的临时工里，观察了很久，才走向售票点，用“周明”的身份证，买了一张最早出发、前往西北方向省城的长途卧铺汽车票。
车子破旧，气味混杂，乘客形形色色，有打工回家的，有做小生意的，也有像他一样看不出具体目的的。苏明找到自己的铺位，是最后一排的上铺，位置高，靠窗，视野好，也相对隐蔽。他把背包塞在枕头里面，身体靠上去，闭目养神，但耳朵始终竖着，听着车厢里的动静。
车子晃晃悠悠地启动了，驶出城市，上了高速。窗外熟悉的景色飞速后退，渐渐被旷野和远山取代。
苏明的心情有些复杂。这座城市，他生活了几年，送过无数快递，见过形形色色的人，也在这里偶然踏入了一个光怪陆离的世界。现在，他要暂时离开，去往一个更陌生、更危险的地方。
他不知道前路等待他的是什么。黑水城集会，各方势力，“判官”，阿九，还有那神秘的裂隙……每一步都可能踩进陷阱，或者直面死亡。
但他没有回头路。
他摸了摸左臂已经不太疼的伤疤，又感受了一下背包里星髓那稳定的脉动和符箓沉甸甸的分量。
怕吗？有点。但更多的是……一种难以言喻的兴奋和期待。就像每次点开那个特殊订单APP，不知道门后是惊喜还是惊吓一样。只不过，这次的门，更大，更深，也更危险。
车子在高速上平稳行驶。苏明调整了一下姿势，开始默默运转《玄天吐纳真解》。虽然车上灵气稀薄得可怜，但修炼已经成了习惯，也能让他更快静下心来。
旅途漫长，正好用来思考和准备。
黑水城……“幽冥道”的遗址……上古修士的传承……离开此界的线索……
还有“判官”。那个藏身暗处，操控“盗影”小组，对他紧追不舍的对手。这次集会，或许能见到他的真面目。
苏明眼中闪过一丝冷光。
“仙尊，”他在心中默念，“关于黑水城，您还能想起什么吗？任何信息，哪怕只是传说。”
凌虚子沉默了片刻，似乎也在回忆遥远的过去：“本座对‘黑水’之名，确有些印象。上古之时，曾有数条贯通阴阳、连接幽冥与凡尘的‘冥河支流’，其中一条，似被称为‘黑水’。其水色玄黑，沉重如汞，可蚀魂销骨。有邪道修士，常于其畔建立洞府，利用冥河阴气修炼歹毒功法，或举行血祭，沟通幽冥。‘幽冥道’之名，或源于此。若此城真与‘黑水’、‘幽冥道’有关，其地必充斥阴煞死气，寻常生灵难以久存，且恐有阴魂、尸傀、或其他幽冥邪物盘踞。你需备好至阳至刚之物护身。”
阴煞死气，阴魂尸傀……苏明记下。看来得多准备些“火煞符”和“镇魂铃”这类克制阴邪的东西。至阳至刚之物，烈阳丹算，但只剩一颗。地火精粹石偏向火煞，不知有没有用。
“另外，”凌虚子又道，“若真有‘裂隙’，其内空间恐不稳定，或有空间乱流、时空碎片。你需谨守心神，莫要被幻象所迷，亦不可轻易触碰不明之物。你那‘破妄符’，或可一用。”
空间乱流，时空碎片……苏明听得头皮发麻。这黑水城，简直是个全方位无死角的险地。
但越是危险，可能意味着机遇越大。
他不再多想，收敛心神，专注于修炼和恢复。接下来的路还长，他必须保持最佳状态。
长途汽车在高速上跑了整整一天，傍晚时分在一个路边服务区停下休息。乘客们纷纷下车透气、上厕所、买吃的。
苏明也下了车，活动了一下有些僵硬的身体。他买了两个热乎的茶叶蛋和一瓶水，站在车旁，一边慢慢吃，一边不动声色地观察着周围。
服务区里车来人往，很是热闹。他注意到，有几辆同
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样风尘仆仆、挂着不同省份车牌的长途车也停在这里。乘客中有穿着冲锋衣、背着专业登山包的男女，气质和普通旅客明显不同。还有几个独自一人、眼神锐利、步伐沉稳的男人，在角落里抽烟，低声交谈。
是去参加集会的？还是别的什么人？
苏明没有多看，吃完东西就回到了车上。他的铺位靠后，能看到前面大部分情况。他注意到，刚才在下面看到的那几个气质特殊的人，也陆续上了不同的车，或者上了几辆看起来更高级的越野车。
看来，通往西北的路上，并不只有他一个“特殊”的旅人。
夜色渐深，车子重新上路。大部分乘客都睡了，车厢里响起此起彼伏的鼾声。
苏明没有睡。他盘坐在铺位上，继续修炼，同时分出一缕心神，保持着对周围的警戒。
一夜无话。
第二天下午，车子抵达了西北方向的省城。苏明随着人流下车，走出嘈杂混乱的长途汽车站。省城的空气干燥，带着尘土的味道，天空是高远的湛蓝。
他需要在这里换乘另一趟长途车，前往更靠近边境的另一个城市。按照阿九给的信息，从那个城市，才有车能到达最终的目的地——黑石镇。
换乘的过程很顺利。他用“周明”的身份证又买了一张票，这次是更破旧的中巴车，乘客多是本地人和小商贩，车厢里弥漫着羊膻味和汗味。
车子驶出省城，道路开始变得崎岖，风景也从城镇农田逐渐变为荒凉的戈壁和光秃秃的山丘。人烟越来越稀少。
苏明靠在窗边，看着外面一成不变的、苍黄辽阔的景色，心中一片沉静。离开了熟悉的都市环境，反而让他有种挣脱束缚的感觉。在这里，规则似乎变得更简单，也更直接。
又颠簸了近十个小时，在第三天的黄昏，中巴车终于摇摇晃晃地停在了一个黄土围墙围起来的小镇边缘。低矮的土坯房，坑洼的土路，街上行人稀少，穿着厚实破旧的衣服，皮肤黝黑粗糙，眼神漠然。风很大，卷起地上的沙土，打在脸上生疼。
这里还不是黑石镇，是距离黑石镇最近的一个、勉强能通车的小据点。从这里到黑石镇，据说还有一百多公里崎岖难行的山路，没有公共交通，只能找当地人的车，或者……自己走。
苏明下了车，踩在坚实的、满是尘土的地面上。长途跋涉的疲惫□□燥凛冽的风一吹，散去了大半。他紧了紧衣领，压低了帽檐，打量着这个陌生而荒凉的地方。
接下来，才是真正的挑战。
他需要找地方过夜，然后打听如何去黑石镇，以及……看看有没有其他“同行者”的踪迹。
小镇只有一条主街，两旁零星开着几家招待所、饭馆和小卖部。苏明选了家看起来最不起眼、门口挂着“住宿”破木牌的土房子走了进去。
老板是个满脸皱纹、叼着旱烟袋的老汉，看了苏明的身份证（假），收了五十块钱，递给他一把拴着木牌的钥匙，指了指后院一间低矮的土坯房，就不再理会。
房间很小，只有一张木板床，一张破桌子，一股霉味。但还算干净。苏明放下背包，检查了一下门窗，还算结实。他从背包里拿出压缩干粮和水，简单吃了点，然后盘坐在硬邦邦的床上，开始调息。
小镇的夜晚来得很快，也格外寂静。只有风声呼啸，偶尔传来几声狗吠。
夜深了。苏明忽然睁开了眼睛。
他听到了一阵极其轻微、但不同于风声的动静，从院子外面传来。像是……有人刻意放轻的脚步声，不止一个。
他悄然下床，贴近门缝，向外望去。
月光下，两个黑影正悄无声息地翻过低矮的土墙，落在院子里。他们动作敏捷，落地无声，显然不是普通人。两人都穿着深色的户外装，背着包，手里似乎拿着短棍之类的东西。
他们进了院子后，没有去别的房间，而是径直朝着苏明所在的这间土坯房，摸了过来。
苏明眼神一冷，右手悄然摸向了腰间的合金匕首，左手扣住了一张“火煞符”。
这么快，就找上门来了？
是“判官”的人？还是……这小镇上，本来就不太平？