陈巧儿从未想过，自己有朝一日会坐在汴梁最奢华的画舫上，面对一桌叫不出名字的珍馐，听一群衣冠楚楚的人说着三分真七分假的话。
船窗半敞，暮色将汴河两岸的灯火揉碎在水波里，笙箫声从隔壁画舫隐约飘来，混着觥筹交错的喧哗。她端坐在案几前，脊背挺得笔直，指腹无意识地摩挲着袖中那把折叠凳的榫卯结构——这是她穿越前最后的作品，此刻却成了她唯一的底气。
“陈小娘子果然是性情中人，这般精巧的物件，竟随身携带。”上首传来一声轻笑，带着几分审视，几分玩味。
说话的正是今日做东之人——工部员外郎郑茂。四十出头，面白无须，笑起来眼角堆起细密纹路，瞧着倒是个和气人。可陈巧儿在将作监这些日子，早听说过此人的名头：蔡太师门下走狗，最擅长的就是笑脸掏心。
她按下心头警醒，端起茶盏抿了一口，借着氤氲水汽遮掩神情：“郑大人说笑了。不过是匠人的毛病，见了什么都要琢磨两句。这折叠凳不过是我练手之作，当不得夸。”
“练手之作？”郑茂挑眉，语气愈发意味深长，“陈小娘子谦虚了。能将鲁大师的独门技艺与……旁的法子融会贯通，这可不是寻常匠人能有的本事。”
话音落地，满座皆静。
陈巧儿手指微微一紧。她听出了那半句停顿里的试探——这些日子她在将作监改进“永定柱”基础处理法，确实用上了现代材料学的知识。旁人只道她天赋异禀，可若有人往深处查……
“郑大人说的是。”她放下茶盏，神色坦然，“我师父常说，学我者生，似我者死。鲁大师传艺时也叮嘱过，技艺是死的，人是活的，若只知模仿不知变通，一辈子也出不了师。”
这话说得滴水不漏。既抬出了鲁大师的名头，又将一切归于师门教导。郑茂目光闪了闪，还未来得及接话，旁边已有人抚掌大笑：
“好一个‘学我者生，似我者死’！陈小娘子这见识，便是许多老工匠也及不上。”
陈巧儿循声望去，说话的是坐在郑茂下首的一位青衫文士，约莫四十来岁，面容清癯，颌下三缕长须，一双眼睛格外清亮。方才入席时郑茂介绍过，此人名叫赵明诚，在太学任职，是郑茂请来作陪的。
她心中掠过一丝古怪——赵明诚？这名字怎么听着有些耳熟？
“赵博士过誉了。”她收回思绪，微微欠身，“不过是师父教导得好。”
“哦？不知令师是……”
“乡下野匠，不值一提。”陈巧儿笑着岔开话题，“倒是赵博士，方才听郑大人说起，您对金石碑刻颇有研究？我前些日子在相国寺集市上见过一块残碑，上面有几个字甚是古朴，正想找人请教。”
这话果然勾起了赵明诚的兴趣。两人就着那方并不存在的残碑聊了几句，气氛渐渐松动。陈巧儿一边应对，一边暗自观察席间诸人：除了郑茂和赵明诚，还有两个面生的官员，一个始终低头饮酒不言语，另一个则时不时拿眼角的余光瞟她，那眼神说不上友善。
她心中警铃大作。
这场宴请来得蹊跷。昨日郑茂突然派人到驿馆下帖子，说是久闻“巧工娘子”大名，特设宴为她和七姑接风。七姑当时就觉着不对——她们在汴梁这些日子，该见的工部官员都见了，该走的程序都走了，这时候突然冒出来一个员外郎接风，打的什么主意？
可帖子已下，不去就是不给脸面。陈巧儿只能硬着头皮赴宴，只盼着七姑那边能顺遂些。
——七姑今晚去了另一场宴请。工部侍郎刘安设的家宴，请的是她一人。
两人出门前对过眼神：这是有人故意要把她们分开，各自试探。
“陈小娘子？”郑茂的声音将她拉回现实，“方才说到你在将作监修缮垂拱殿偏殿，用的那个‘分段式顶升法’，老夫听着甚是新奇。不知这法子，是师门所传，还是陈小娘子自己琢磨出来的？”
来了。
陈巧儿心中一凛，面上却不动声色：“回大人，是我和几位老师傅一起琢磨的。当时大梁更换遇到难处，几位老师傅经验丰富，提出了几种方案，我不过是将他们的法子综合了一下，又参考了师父教的力学原理，这才侥幸成了。”
她这话说得实在。那日修缮偏殿，确实是几个老工匠先提出了分段顶升的思路，她只是用现代力学的计算方法，帮他们验证了方案的可行性，又调整了几处支撑点的位置。
可郑茂显然不信。他笑了笑，端起酒杯：“陈小娘子不必过谦。能将老工匠的经验与自家所学融会贯通，这便是本事。来，老夫敬你一杯。”
陈巧儿举杯虚虚一让，只沾了沾唇便放下。她酒量不行，这种场合更不能多喝。
酒过三巡，菜过五味，郑茂终于露出了真正意图。
“陈小娘子，”他放下筷子，似笑非笑地看着她，“老夫听闻，你在将作监这些日子，刘侍郎对你颇为赏识？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！陈巧儿心头一跳。刘侍郎——工部侍郎刘安，正是今晚宴请七姑之人。
“刘侍郎确实关照过几次。”她斟酌着词句，“前些日子修缮偏殿，刘侍郎亲自去看了两回，对几位老师傅的手艺很是称赞。”
“哦？只是称赞老师傅？”郑茂意味深长地笑了，“老夫怎么听说，刘侍郎有意收你为门生？”
这话来得突然。陈巧儿愣了一瞬，随即摇头：“大人说笑了。我一介女流，又是匠人出身，怎敢高攀侍郎门墙？”
“女流如何？匠人如何？”郑茂声音拔高了些，“陈小娘子这身本事，便是朝堂上也挑不出几个。刘侍郎若是真有此意，那可是陈小娘子的造化。”
他说着，话锋突然一转：“不过话说回来，刘侍郎那人，什么都好，就是太过迂腐。他手下那些门生，一个个清高得很，可到头来，有几个能真正办成事的？陈小娘子这般人才，若是跟了他，怕是英雄无用武之地。”
这话已经说得极明白了。
陈巧儿垂眸，看着杯中清亮的酒液，心中飞快地盘算。郑茂这是要拉拢她，挑拨她和刘侍郎的关系。可她这些日子冷眼旁观，刘侍郎虽是清流一党，与蔡京不对付，但为人刚正不阿，在工匠中风评极好。郑茂这般诋毁，反倒让她多了几分警惕。
“郑大人说得是。”她抬起头，神色诚恳，“我不过是个手艺人，只想安安稳稳做活，把师父教的技艺发扬光大。什么门生不门生的，实在不敢想。”
郑茂笑容微微一滞。
一旁始终低头饮酒的官员突然开口：“陈小娘子这般推脱，莫不是瞧不上郑大人的好意？”
这话说得直白，已带着几分咄咄逼人。陈巧儿转头看向他，认出是工部的一个主事，姓钱，这些日子在将作监见过两面，每次都是皮笑肉不笑的。
“钱主事误会了。”她不卑不亢，“我是真不敢想。郑大人抬爱，我感激不尽，只是我这点本事，也就在工地上使使，若真入了侍郎门前，只怕给刘侍郎丢人。”
“你——”
“好了。”郑茂抬手止住钱主事，脸上的笑容丝毫未变，“陈小娘子年轻，有些事想不明白也正常。不急，慢慢想。”
他说着，端起酒杯，朝赵明诚示意：“赵博士，听闻你最近收了一块汉代碑刻，可否让我等开开眼界？”
话题就此岔开。陈巧儿暗暗松了口气，却不敢放松警惕。她知道，郑茂今日请她来，绝不只是为了说这几句话。果然，又过了半个时辰，酒席将散时，郑茂突然拍了拍手：
“来人，将老夫那件东西取来。”
片刻后，一个仆从捧着一个锦盒上前。郑茂接过，亲手打开，露出一卷泛黄的图纸。
陈巧儿的目光落在那图纸上，瞳孔骤然收缩。
那图纸上的图样，她见过——在鲁大师留下的手稿里，有一页画着类似的构造，当时鲁大师特意叮嘱她，说这是《鲁班书》中记载的机关术，民间早已失传，让她看看就好，千万不可外传。
而此刻，这图纸出现在郑茂手中。
“陈小娘子可识得此物？”郑茂笑眯眯地看着她。
陈巧儿只觉后背冷汗涔涔。她强压下心头惊骇，摇了摇头：“不识得。这图样看着甚是古拙，不知是什么器物？”
“哦？不识得？”郑茂意味深长地笑了笑，“老夫还以为，陈小娘子师承鲁大师，必然认得这《鲁班书》中的机关术呢。”
《鲁班书》三个字一出，席间几人脸色都变了。
赵明诚皱眉道：“郑大人，这《鲁班书》民间多有传言，说是……”
“说是禁书？”郑茂笑着接话，“赵博士不必忌讳。确实，民间传言《鲁班书》分上下两卷，上卷讲建造之法，下卷讲机关秘术，那下卷便是禁书。不过嘛……”
他顿了顿，看向陈巧儿：“老夫这卷图纸，是前些日子从一处老宅中寻得的。那老宅的主人，说起来与陈小娘子还有些渊源。”
陈巧儿心头涌起强烈的不安：“敢问郑大人，那老宅主人是……”
“姓鲁。”郑茂一字一顿，“据说是鲁大师的一位故人。可惜人去楼空，只剩下这些图纸。”
他说着，将锦盒往前一推：“陈小娘子既然不识得，那便罢了。不过老夫劝你一句：汴梁城水深，有些东西，碰不得；有些人，也跟不得。”
这话已是明晃晃的威胁。
陈巧儿站起身来，福了一礼：“郑大人教诲，我记下了。天色不早，我该回去了，多谢大人款待。”
郑茂没有挽留，只是笑着点了点头：“陈小娘子慢走。钱主事，替我送送。”
钱主事应声起身，陪着陈巧儿出了画舫。踏上岸时，他突然压低声音道：“陈小娘子，郑大人一片好意，你可得想清楚了。刘侍郎那边，可护不住你。”
陈巧儿脚步一顿，转头看向他：“钱主事这话，我听不懂。”
“听不懂没关系。”钱主事皮笑肉不笑，“回去问问你那姐妹，今儿晚上在刘侍郎府上，可有什么收获？”
他说完，转身便走。
陈巧儿站在原地，望着他的背影消失在灯火中，只觉一股寒意从脚底直窜上来。
七姑那边，出事了？
她加快脚步，朝驿馆赶去。夜色已深，汴河两岸的灯火渐渐稀疏，远处传来更夫敲梆子的声音，一下一下，敲在她心上。
驿馆的门虚掩着。她推门而入，却见七姑的房中亮着灯。
推开门，七姑正坐在桌前，手中捧着一盏茶，脸色发白。
“七姑？”陈巧儿快步上前，“怎么了？”
七姑抬起头，看着她，声音有些哑：“巧儿，刘侍郎告诉我一件事。”
“什么事？”
“李员外，”七姑一字一顿，“他背后的人，查到了。”
陈巧儿心一紧：“是谁？”
七姑没有回答，只是将一张纸条递到她手中。
纸条上只有三个字——
蔡太师。
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