“夫君，妾身求您了，莫要舍弃妾身……”
马车剧烈一晃，哀戚的哭喊声传出，在嘈杂的人群中炸开，四周流民的喧哗竟也随之静了一瞬。
车内，裴泠猛地攥住谢兰因的手腕，将她抵在窗边，另一拳重重地砸在车壁上，发出一声闷响，厉声呵斥：“够了！再哭一声，我便将你扔在此处，任由你自生自灭！”
话音未落，她已被他摁在车窗边沿，半个身子探出窗外。寒风猎猎，吹起她覆面的薄纱，恰好露出一张刻意妆点出红斑的脸。
人群一时噤声，旋即炸开了锅。
“她的脸、她的脸怎么这副模样？”
“她脸上的那是……痘疮？！”
“不对，是天花！是天花的疹子！会染人的！快散开！”
恐慌如潮水般汹涌开来，原本围堵在马车周围的流民轰然四散，人群连连后退，唯恐避之不及。
车夫见状，立马配合着朝车内悲声哭喊：“夫人啊，您且先忍一忍吧！城中的徐大夫是远近闻名的圣手，只待我们进城，他便定能救回您的命啊！”
他旋即又转身，对着惊逃的人群连连作揖，语气惶急：“对不住各位！我们身上实在无粮食可分，家中主母又染了烈性时疫，再迟一步只怕就来不及了！求各位行个方便，容我们进城求医！”
流民们本就惜命，一听“时疫”二字，哪里还敢纠缠，瞬间四散奔逃。围堵之困，不费一兵一卒，顷刻化解。
*
“演得不错。”
裴泠一把将谢兰因从车窗外拉了回来，动作干脆利落，毫无怜香惜玉之意。
谢兰因却也不恼，自顾自地低头用帕子擦拭脸上残余的红痕。待流民散去，马车缓缓启动，她才终于弯了弯唇角：“想法不错。”
裴泠搁下手中的书，目光沉沉地看了她片刻，复而又拾起书册，语气却松动了几分。
“嗯。”
少顷，他像是又想起了什么似的，轻嗤一声：“谢大人的演技这般炉火纯青，倒真能骗过不少人。”
谢兰因怎么会听不出他的弦外之音，只淡淡一笑：“比不得裴首辅。”
“您能想出这等损招，下官更是望尘莫及。”
二人的视线在空气中无声交汇，电光石火间，暗流涌动。
“进了兰州城后，我们先安顿下来，再去拜会县令。”过了片刻，裴泠才重新开口，从他的语气中，谢兰因竟听不出半分愠怒，她抬头瞧了一眼，对方只是一副公事公办的样子。
他这副模样，倒让谢兰因想起昔年在太傅府时的光景。
有一回课上，裴泠偷偷打盹，被褚太傅抓了个正着。太傅也不恼，只淡淡丢下一句：“方才讲的那句话，抄一百遍，明日交来。”
那时的裴泠不懂，缠着她问了一个下午，非要她解释那句话到底什么意思。她被他问得烦了，便一字一句讲给他听。谁知他听完，只是“哦”了一声，也不知听进去几分。
可那句话，谢兰因却是记住了。
“喜怒不形于色，好恶不言于表，悲欢不溢于面，生死不从于天。”
如今想来，倒像是句谶言。
谢兰因抬眸看向身旁的人。对方单手执书，侧脸的线条比从前硬朗了许多，眉宇间那些少年时的跳脱早已寻不见踪影。他看得很认真，薄唇紧抿，偶尔蹙一下眉，像是真的在思索着什么。
看着看着，她忽然觉得眼眶有些发酸，于是垂下眼，轻轻地“嗯”了一声，算是回应。
那个曾经连一句话都要缠着她问一下午的人，如今已习惯了把什么都藏在心底。
那年谢兰因怎么教也教不会的道理，现在，他自己懂了。
*
裴泠与谢兰因的马车甫一入城，便有县令派来的下属前来接应，将他们二人带到县衙的后院，一路上倒也殷勤得很。
“两位大人，还请在此处安心住下，这两间空屋子是县令特意吩咐小的整理出来供二位大人暂居的，虽然条件简陋、不比京城，但到底是我们刘县令的一片心意，还望二位海涵。”
他的脸上堆满了笑，躬着身引谢兰因和裴泠来到门口。
房门大敞，屋里头的景象一览无余。虽然陈设简单，却整洁干净，面面俱到，该有的东西一样不少。看得出，是精心安排过的。
“有劳。”裴泠颔首，淡淡应了一声，随即抬步入内。
谢兰因下意识地跟了上去，却被他的侍从拦在了门外。
“谢大人，此行舟车劳顿，我家大人需要稍作休整。还请谢大人自便。”侍从面无表情地递来她的包袱，言辞和举止上却是恭敬得挑不出一丝错处，“谢大人的屋子就在对面。午时过后，我家大人会在县衙门口等您。”
谢兰因接过包袱，收好，不动声色地点了点头：“多谢。”
逐客令下得倒是挺快。
这么想着，她转身进了对面的屋子。
*
为免多生事端，此行谢兰因没有带上琬翠，而是暗中联络了暗卫影七随行保护。
三年前，谢兰因途经秦州时，意外救下重伤濒死的影七。彼时的她浑身是伤，记忆全无，连姓名都不曾记得。谢兰因将她带回谢宅，悉心照料至伤愈，本想给一笔银子便送她离去，影七却执意留下报恩。见她一身好武艺，谢兰因便应允了。从此，影七成了她藏在暗处的眼睛，专门追查三年前裴家谋反案的线索。
影七这个名字，是谢兰因取的。初七那日捡到的人，便叫了影七。
三年来，凡谢兰因交代的事，影七从未失手。只可惜，那条关于裴家旧案的线，却始终没有进展。
谢兰因刚收拾完床铺，便见窗边立着一道人影。她推开窗，看清来人，唇角微微一弯：“这时候来，是探到什么消息了？”
影七伸出一根手指，抵在唇边，无声示意。而后将一张纸条塞入谢兰因掌心，窗棂轻阖，人已掠上房檐，转瞬消失在视线中。
谢兰因展开纸条，一行小字映入眼帘：
瑞王旧部，与梁王有私。
她盯着那行字看了许久，才将它置于烛火之上。火舌舔上纸张边缘，一点一点吞没字迹，直到最后一角化作灰烬。
启程来兰州之前，皇帝曾秘密召见过她。赈灾平乱是明面上的由头，真正的目的，便是查清梁王与瑞王旧部之间的勾连。
放出消息，引蛇出洞，这是饵，也是局。
*
县衙门口，谢兰因出来时，裴泠已然候着了。
她抬眸望去，只看见一道玄色的背影，挺拔如松。恍惚间，那身影与三年前火光中的少年重叠在了
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一起。
那个从她的视线里一步步消失，再也没有回头的人。
她向他走去，一步、两步……靠近后，她停下。裴泠的身形一僵，却仍旧背对着她，那一瞬的失态快得像只是她的错觉。
熟悉的钝痛感从太阳穴传来。谢兰因不受控制地往后退了一步，脚下却被门槛一绊，整个人直直向后仰去。
她闭上眼，预想中的疼痛没有袭来。黑暗中，一双手稳稳地托住了她的腰。
睁眼时，她对上的是裴泠的目光。
那双眼睛依旧清冷，可在望向她的那一瞬，眼中的光却轻轻晃动了一下。
谢兰因摇了摇头，甩去脑海中那些纷乱的画面。她借着裴泠的力站稳，然后放开了他的手。
裴泠的手臂僵了一瞬。他收回手，负在身后，只冷冷地吐出两个字：
“站好。”
“二位钦差大人远道而来，下官有失远迎，还望大人恕罪！”
一道洪亮的声音不合时宜地插了进来。谢兰因循声望去，只见一个微胖的中年男子快步上前，对着他们躬身行了个大礼。
“钦差大人，可算把你们盼来了！本县境内灾情惨烈，百姓流离失所，下官日夜忧心如焚，就盼着朝廷赈灾粮款早日抵达，救万民于水火！”
不等他们开口，刘县令便涕泪横流地倒出一肚子苦水，神情悲怆，眼眶微红。
谢兰因上下打量了他一眼，只见其一身白袍洁净、不染灰尘，面色红润，目光精明。
她心里渐渐有了数。
“本官一路过来，饿殍遍地，疫病已生。”裴泠负手而立，对那番诉苦充耳不闻，开门见山道，“前几批赈灾粮，到县几日了？”
“回大人，到了五日了！”刘县令抹着泪，神色戚戚，“下官一刻不敢耽搁，正准备按户发放！只是仓中存粮本就不多，灾民又一日多过一日，下官实在……实在力不从心啊！”
谢兰因见裴泠的眉头微微皱起，便知他也和她一样，听出了那番话里的破绽。
“本官沿途经过七八个村落，百姓都议论纷纷，说一粒官粮都没领到。”想起将他们围堵在城门口的那些流民，谢兰因忽然开口，语气不疾不徐，却近乎锋利，“敢问刘大人，粮，在何处？”
刘县令身子一僵，飞快地瞟了她一眼。方才她一直安静地站在裴泠身边，他本以为这位女官不过是个陪衬，却没想到竟会临时发难。
他脸上的苦笑收敛了些，随即重重叹气：“这位大人心善，只是不知民间疾苦啊！刁民多有造谣，说官府扣着粮食不放，实则是有流民混杂其中，居心叵测。下官是怕一旦大规模放粮，反而引发踩踏骚乱，这才谨慎了又谨慎。一切，都是为了稳妥！””
“既如此。”裴泠不欲与他多言，开口打断，“那便把近半月仓粮出入簿、领粮名册都呈上来。”
刘县令的笑容彻底挂不住了，谢兰因冷眼看着，只觉得他此刻的表情还真是精彩纷呈。
“这……账簿自然是有的！”他擦了擦汗，“只是下官连日救灾，手底下书吏也多病倒，一时、一时未能整理齐全。还请大人宽限半日，下官这就命人连夜整理！”
裴泠看向他，目光不咸不淡。
“灾情如火，人命关天。”他说，“一本账簿，还要连夜整理？”