“臣裴泠，参见陛下。”裴泠行至殿中站定，缓缓抬首，迎向御座之上那道威严的视线，“臣今日还朝，特向陛下复命。”
“不必多礼。”皇帝抬手虚扶，目光落在那张比三年前更显沉静的面容上，“荆州苦寒，边关风霜，这三年来裴卿辛苦了。”
裴泠神色如常，眉宇间不见半点波澜：“臣不敢言苦。为朝廷效力，乃臣之本分。”
“有卿如此，是朕之福。”
此言一出，朝堂俱静，旋即有人率先出声应和。
“裴首辅驻守边关三年，劳苦功高，真乃少年英雄，令我辈惭愧啊。”
“正是正是，年纪轻轻便有如此担当，实是后生可畏、后生可畏……”
附和之声渐起，交口称赞如潮水般涌来。裴泠立于原地，神情自若，也无骄矜也无得意，仿佛这些赞誉与他毫无干系。
“好了。“皇帝开口，止住了众人的议论，“裴卿既已平安归来，日后当继续为国效力。归列吧。”
“是。”裴泠颔首，退回班列之中。
皇帝的目光从他身上移开，掠过满殿朝臣，最后落在户部尚书身上。
“今日议西北军需。户部有何要奏？”
户部尚书颤颤巍巍地出列，开始念折子。折子内容简明，只说今年雪灾尤其严重，运粮的路被堵了好几段，西北驻军的冬衣和粮草都还差三成，请示能不能从附近州县调拨。
御座上的皇帝听了一会儿，忽然开口：“此事，裴卿怎么看？”
满殿的目光又齐刷刷地转向裴泠。
他不慌不忙地出列，躬身一礼，然后直起身子，声音清亮：
“回陛下，臣以为，从附近州县调拨并非上策。”
“哦？”
“今年雪灾不止西北一处，附近州县也未必有余粮。若强行调拨，只怕这边补上了，那边又缺了，拆东墙补西墙，终究不是长久之计。”
户部尚书忍不住开口：“那依裴首辅之见，该当如何？”
裴泠闻言，往后方扫了一眼，目光所及之处，人人都避之不及。
对此，他丝毫不在意，唇角反而微微扬起：“臣以为，与其四处调拨，不如彻查亏空。”
他说着，从袖中取出一份折子，双手呈上。
“臣回京途中，途经西北数县，曾暗中走访。发现当地粮仓账面与实存相差甚远，仅兰州一县，账面存粮八万石，实存不过四万。臣斗胆请问——”他顿了顿，目光从户部尚书身上移开，状似不经意地往谢兰因站立的方向扫了去，“这亏空的四万石，去了哪里？”
殿中瞬间寂静，落针可闻。
谢兰因眉心一跳：兰州。那是她上个月核过的地方。
户部尚书的脸色变了，支吾着说不出半句话来。旁边有人小声议论了起来，窸窸窣窣的声音传入谢兰因的耳中，她的眉头紧紧蹙起。
御座上的皇帝没说话，只是看着裴泠，目光幽深。
“谢爱卿。”他开口，“你怎么看？”
谢兰因出列，行礼后站直。
她的位置离裴泠不过几步远。这么近的距离，她甚至能闻到空气中传来一缕淡淡的、若有若无的檀香。
那是谢兰因这三年间常用的熏香，却不是裴泠喜欢的。从前他用的是一种花果调的香，她说太甜，他还嘴硬说“你才不懂呢”。
三年了，什么都变了。
“回陛下。”她开口，声音平稳，“兰州粮仓之事，臣上月曾去核查。账面与实存确有出入，但并非贪墨，而是损耗。”
“损耗？”裴泠的声音从旁边传来，带着若有若无的讥诮，“谢大人，八万石对四万石，一半的损耗？本官倒是头一回听说，粮仓能损耗成这个样子。”
谢兰因转过头，对上他的目光。
那双眼睛，她再熟悉不过了。十七岁之前，他这样望着她，望过无数次。在太傅府后院的梅树下，在偷溜出书斋的午后，在她扬起雪球砸他，他却笑着追过来的时候。
可那时候，他眼里的光分明不是这样的。
那时候是明亮的，像是燃着火苗，充满了生气。
现在什么都没有了，只剩下一片冷漠，如同被焚烧后残余的灰烬。
“裴首辅有所不知。”她收回视线，继续道，“兰州粮仓年久失修，去年又遭了水患，仓中存粮霉烂者不在少数。臣去时曾亲眼所见，仓底积了半尺深的水，粮食泡得发了芽。这些折损，并非人力可挽回。”
“既如此，为何不修？”
“修了。工部去年八月拨的款，九月动工，今年五月才完工。”她顿了顿，“只是，等修好的时候，粮食已经烂完了。”
有人忍不住笑了出声，又赶紧憋住。
裴泠看着她，没有说话，谢兰因也不躲，就那样与他对视。
她知道他在想什么：他在想，谢兰因果然还是那个谢兰因，巧舌如簧，滴水不漏。
可她也在想，裴泠果然已经不是当年的裴泠了。从前他嘴欠归嘴欠，可从不拿这种公事来压她。
三年，真的能把一个人变得面目全非，他逃不过，她也是。
“谢大人说得在理。”裴泠忽然笑了，却比不笑时还冷，“不过，本官还有一事不明。”
“裴首辅请讲。”
“兰州粮仓之事，谢大人既然知道，为何不早点上报？”
“下官报了。”谢兰因神色自若。
“报了？”裴泠挑眉，“本官翻阅户部去岁以来的折子，可没见着兰州粮仓的奏报。”
“下官报的是给户部，不是给裴首辅。”谢兰因的语气依然平稳，“裴首辅若是想看，我可以让人誊一份送来。”
“不必了。”裴泠转过身，对着御座的方向开口，“陛下，臣以为，兰州粮仓之事，折射出的是户部监管不力、上下推诿之风。若不彻查，只恐西北军需年年告急，年年补不上。”
御座上的皇帝沉默了一会儿，然后看向户部尚书：“户部怎么说？”
户部尚书已经出了一脑门子的汗，扑通一声跪下：“臣……臣失职，请陛下责罚。”
“责罚？”皇帝冷笑，“朕问你的是怎么办，不是怎么罚。”
户部尚书张了张嘴，说不出话来。
谢兰因站在一旁，看着这一幕，竟有些想笑：这场仗，裴泠打得真是漂亮。表面上是冲着户部去的，可谁不知道户部尚书是梁王的人？谁不知道户部的账目背后牵扯着多少人的利益？
他想把水搅浑，可明眼人都知道，这水本来就不是清的。
裴泠一回来，就拿户部开刀。是针对户部尚书，还是针对他身后的人，他的用意早已昭然若揭。
“陛下。”谢兰因上前一步，“臣有一言。”
“讲。”
“兰州之事，臣曾核实过。粮仓霉烂属实，户部拨修不及时也属实。但若要彻查，臣以为，不应只查户部一家。”
裴泠的目光移过来，落在她的身上。
她没看他，继续道：“工部为何拨款延迟？地方为何上报迟缓？兰州知州去岁曾上书请求提前修缮，为何被驳了回来？这些，只怕也要一并查清楚。”
殿中安静了一会儿，很快就有人开始交头接耳。
裴泠看着她，目光深沉，谢兰因依然不躲。
“谢大人说得有理。”裴泠开口，语气是难得的温和，说出来的话却让所有人心惊，“既如此，不如请陛下下旨，由大理寺牵头，联合户部、工部，一并彻查。”
“大理寺？”户部尚书猛地抬头。
裴泠看着他，微微一笑：“周知译周大人年轻有为，又素来公允，想必能查个水落石出。”
谢兰因拧眉，她看了看对面同样困惑的周知译，又看了看裴泠，实在看不懂他的用意。
他提周知译做什么？
周知译属清流一派，是太傅的门生，也是她父亲的故交之子，和她走得近，满朝皆知。
如果周知译来查，那最后查出来的，是她的人情，还是他的公允？
谢兰因思忖着，忽然便明白了。
他不是在搅浑水，是在给她挖坑。
“陛下……”周知译出列，想要进言。
“陛下。”谢兰因却先一步打断了他，“臣以为，此事牵涉甚广，不如交由刑部……”
“刑部？”裴泠嗤笑一
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声，谢兰因的话音戛然而止。
她看着裴泠，他的语气依旧温和，却透露着深深的寒意：“谢大人这是信不过周大人？”
“下官没有这个意思。”
“那谢大人是什么意思？”
二人对视，目光在空气中撞出火花。
御座上的皇帝看着这一幕，忽然咳了一声。
“够了。”
两人齐齐躬身，不再言语。
皇帝站起身，负手走了两步，随后看向裴泠：“裴卿刚回来，怎么这么大火气？”
裴泠垂眸：“臣不敢。”
“不敢？”皇帝笑了笑，“朕倒是看不出来。”
裴泠没有接话。
皇帝又看向谢兰因：“谢爱卿，你怎么说？”
谢兰因躬身：“臣听凭陛下圣裁。”
皇帝看着他们两个，忽然叹了口气。
“行吧。此事暂且搁置，容后再议。散朝。”
*
散朝的时候，天已经大亮了。
谢兰因走出宣政殿，阳光刺目，她不由得眯了眯眼。
身后传来脚步声，不紧不慢，离她越来越近。
她没回头，脚步也没停。
“谢大人。”一道冰冷的声音从身后传来，不带丝毫多余的感情，“烦请留步。”
她停住，回头看去：裴泠负手立于长阶上，居高临下地看着她，他逆着光，谢兰因看不清他的表情。
“裴首辅有何指教？”
他走近两步，与她擦肩而过。那距离近得有些过分，近到她能听见他的呼吸声。
“兰州的事。”他压低声音，“谢大人还是离远些。”
谢兰因侧过头，对上他的眼睛。
那双眼睛离她不过一尺，瞳孔里清清楚楚地倒映着她的脸。恍惚间，眼前这一幕，竟与三年前的那个夜晚悄然重叠。
“裴首辅这是……在关心我？”
他笑了笑，那笑意却不达眼底。
“本官只是提醒谢大人。”他说，“毕竟，有些账，迟早是要算清的。”
然后他转身，大步离去。
谢兰因站在原地，看着他的背影。
三年了，他的确回来了。
却带着对她的恨。
*
午门外，周知译正在等她。
见她出来，他迎上前两步，关切询问：“方才朝会上，裴泠拿户部开刀，又提起让大理寺牵头，联合彻查。”
“嗯。”谢兰因淡淡地应道。
“他这是……”
“他是在逼你站队。”谢兰因一针见血地指出了裴泠的盘算。
而后，周知译沉默了，谢兰因抬头看着他，忽然有些好奇：“你会站哪边？”
周知译摇了摇头，他的目光总是温润沉静的，不似裴泠眼中凝着寒霜。在谢兰因看来，那双眼睛就像一池春水，足以融化冰雪。
“我说过，我站你这边。”他的语气诚恳，“兰因，我早就站好了。”
谢兰因点了点头，她看着远处那道早已消失在午门外的身影，看了很久。
下一刻，她转身往另一个方向走去，步子不快，却没有任何犹豫。
周知译站在原地，目送着她远去，轻轻叹了一声。
*
那天夜里，谢兰因又在灯下处理公务。
写着写着，她忽然想起白天的事，想起他说的那句话：有些账，迟早是要算清的。
她放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。眼前又浮现出那个画面：少年站在柴房门口，逆着火光，回过头来看她。
“不管发生什么，都不要出来。”
那是他留给她的最后一句话。
后来，整整三年，她再也没听过他的声音，而今天，她终于又听到了。
在朝堂上，当着满朝文武的面，一字一句，比刀刃还要锋利。
谢兰因睁开眼睛，看着案上那盏孤零零的烛火。
“有些账……”她轻声重复，“迟早是要算清的。”
她苦笑一声，只是笑容转瞬即逝，仿佛从未存在过。
窗外，雪又落了下来。