沈怀渊回书房路上隐约听到这边有窸窸窣窣的交谈声，便过来看看是哪个丫鬟小厮躲在这里谈情说爱。
竟不料撞见的是姐姐和宋家娘子。
“你不是今早才出门？”沈欢颜方才正要答话，便被他打断。
对着这个不速之客便没什么客气。
“早就回了，我方才在书房理我那些书，母亲唤我，我才过去了一会儿。”
“就你一人？”沈欢颜瞥见不远处开着的窗子，方才并未留意。心里忐忑，希望别有人听到她们的对话才是。
“姐夫哥也来了。”沈怀渊咧开嘴笑着，“他赠了我一箱子的书呢，此刻正在书房等我。”
他一面说，一面引着两位姐姐拐至书房正门。
沈欢颜听了他的话便脸色一僵。
“咦？姐夫呢？方才还在呢。”一进门，沈怀渊便扭头四处找着。
见屋内无人，沈欢颜忽的松了一口气，还好谢清墨并未听到她与凌舒的交谈。
若是按他上一世的脾性，悔婚这种事也定能干得出来。
二人与沈怀渊道别后便往后院走去。路过园中的藕塘。
沈欢颜想起，与谢清墨这一世结缘便是在昌庆侯府的藕塘边，自己那时脚滑踩了地上的淤泥，要不是他扶着，定是要跌倒的。
不由多看了两眼。
“那里怎么有个人啊。”宋凌舒低呼，随即又拉着沈欢颜往前走了几步。
“表哥？”宋凌舒不可思议道，
只见谢清墨正蹲在塘边，手中拿了根树枝，在水面上逗着以为有人投食的锦鲤。
见她们走来，起身寒暄。
“表哥还真是迫不及待，也就不过十日我家欢儿便要归你了，怎么这时还要来沈府跟我抢人呢。”宋凌舒打趣道。
沈欢颜推了推她，不让她再胡说。
“怀渊请我给他补功课，我有些书如今也用不上了，就一道给他送来了，再与他讲一讲该怎样读。”谢清墨没理会表妹的揶揄，对着沈欢颜平声解释道。
沈欢颜点头：“多谢郎君照顾怀渊。”
谢清墨点点头，错开了眼。
不得不承认，刚刚一番话听进去，他难免失落。
自己猜，和她亲口说，终究不同。
“水边尚还有些凉，娘子穿得单薄，不宜久留。”谢清墨往前迈步，示意几人应换个地方。
沈欢颜和宋凌舒也转身，三人顺着假山旁的小径往前走着。
谢清墨望着眼前婀娜的背影出神。
“表哥，过两日便是圣节，到时街上一定热闹，咱们也去逛逛吧？”宋凌舒一面说，一面对着谢清墨朝一旁使了眼色。
意思是她会想办法带沈欢颜一起去。
谢清墨僵着脸扯了个笑，“再议罢，不知那日能不能腾出空来。”
“有什么腾不出空的，圣上生辰啊，那日资善堂也定要休沐的。”
宋凌舒简直恨铁不成钢，她这表哥平时心思缜密，诡计多端的，怎么到自己的事上跟个榆木疙瘩一样。
沈欢颜听着身后两人的对话，毕竟对他太过了解，能觉察到谢清墨此时好像心情不大好。
三人走至游廊，面对面站着。宋凌舒左右看了看两人，怎么都不像即将成婚的男女该有的样子。
她想给他们留点二人天地，便忽然出声道：“哎呀，我竟忘了去沈夫人那里请安，失礼，失礼……欢儿我先走一步。”宋凌舒作势要走。
还是被沈欢颜看出了心思，她一把拉拽住宋凌舒衣袖，又对她挤挤眼，“哪有如此着急，一会儿我陪你同去。”
按照礼教，定亲之后，成婚之前，男女双方是不能私下相见的。
宋凌舒瞬间明白，“那表哥，我们先走？”
沈欢颜也松开拉住宋凌舒的手，转身朝谢清墨欠了欠身，打算告辞。
“娘子留步。”
她都已转了身。谢清墨犹豫片刻还是喊住了她。
沈欢颜转回来看他。
只见谢清墨低头，从袖中取出了几盒胭脂，小小巧巧的，用剔犀云纹漆盒装着，盖盒上各贴一小片洒金笺，笺上有小字。
“我从别处偶然得来了几盒胭脂，不知娘子是否喜欢。”那漆盒在日光下亮闪闪的，被他修长的手指半握着摊开。
他垂眼看着胭脂，没继续与她对视。
“是吴地的胭脂吗？”宋凌舒看到那盒子，眼睛都亮了。
“快接啊欢儿。”她抓住沈欢颜的衣袖来回摇晃着，“这胭脂可不是京城能买得到的。”
沈欢颜伸手接过，又道了谢。颊旁也沾了几分红晕。
她确实没想到他会忽然送自己礼物，自然有些讶然。
谢清墨凝住她粉白带红的面颊片刻，还是错开了眼。
“快，让我看看。”宋凌舒一边念着小盒盖上的小字，一边打开了看，“含章、晚照……”
“欢儿，这盒最适合你！”宋凌舒惊喜道。
沈欢颜低头往她手里看，只见盒盖贴的金笺上写着：“倾国”二字。
她红着脸瞪了宋凌舒一眼。早知她向来喜欢逗她，可她偏还总是上当。
又想起什么，沈欢颜忽然面色一顿，伸手从宋凌舒手中拿过这盒胭脂，细看上面的小字——这竟然是谢清墨的字迹。
等她抬头再看时，那人已走远了。
谢清墨回去同沈怀渊道了别，便打道回府了。
*
“哎。”穿着华丽的贵妇坐在椅子上连连叹气。
国公夫人至今已烦闷了两日，大儿子谢京策从益州带回了夫君旧友家的孤女。
可算给自己添了个大麻烦。
得知她身世可怜，竟也不能袖手旁观。只是这小娘子虽美貌非常，却是个双腿残疾的，又不能使唤她干粗活。留在府中罢，又没有什么由头名分。
她实在想不出什么法子，只能唤来了二郎过来商量对策。
谢清墨听了这孤女竟是张怀仁所出，心中一紧。
他之前就隐约觉得张大人忽然被调任益州之事实属蹊跷。不料他不久便遭人诬陷，身死客乡。
又回想起当日与沈欢颜一同在李府的见闻，总觉得此事没那么简单。
如今父亲又意气用事将此女接回京中。还好是大哥去办的此事，换做旁人，若稍留破绽，卫国公府便会以私藏罪臣之女论处。到时就是姑母谢皇后，也再难替母家说话。
他缓缓开口
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道：“娘亲将她留在府上罢，她有腿疾，父亲又是畏罪自杀，放在外面恐生更多是非。”
“那要以何名分留下呢。”
“就说是谢家远房一位早亡叔伯家的遗孤，您本就成日烧香礼佛的，发善心收一个可怜的养女，也没什么奇怪的。”
他会尽快买通并扰乱四方的消息，绝不能将此事败露。不过大哥做事，他还是极为放心的。
“行，旁的我也不在乎，就是怕你祖母又说些什么。”王氏担忧道。
谢清墨望着母亲，也是无奈。她的孩儿们都已长大成人，身为国公夫人也早在府里站稳了脚跟，却还是被祖母压的死死的。
母亲自己想不明白，旁人说也无用。
上回母亲自己做主为他订下了这门亲事，还是他去找祖母先把事情揽下，才免得母亲又要挨一顿骂。
“祖母早已不再关心远方那些亲戚的近况，也无从佐证，您只管放心认下，就说此事是父亲的主意，她也说不得什么。再怎么也要顾及点谢家的面子的。”
谢清墨接着又说：“再说有我呢，您不必太过担心。”
“好。”母亲点了点头，可神色仍未放松。
谢清墨忽然想起沈欢颜。
她才刚及笄，过门后又要遇上这么个软弱又说话不顶用的婆母。
往后不知她在府中能不能应付，又会不会在祖母那里受委屈。
他须得提前去跟祖母先打声招呼，也点点她身边那些整日憋着蔫坏的嬷嬷们，叫她们别成天净拿些世家大族的规矩唬人。
*
这边谢如意已经在府上为她安排好的房间内安顿妥当。
谢如意这名字，是方才国公夫人唤她过去时，问了她的意见后现取的。
她坐在榻上远远望着这府内之景。
上一世宅子被烧后，她便被谢清墨接入了国公府。当日就被安排在了老夫人院中，老夫人见了自己这副娇弱可怜的样子很是厌烦，便使唤自己做最累的活。
她其实只是谢清墨名义上的外室。
那时她父亲含冤而死，又连累了谢家父子双双殒命，她与谢清墨都背负着血海深仇。她对他只有恩情，绝无半点别的心思。
而那个所谓养外室的宅子，也不过是掩人耳目的密谋之地罢了，里面存的都是这些年他们搜集的证据，最后竟还是被贼人一把火烧了。
大仇不得报，她本就无心再在国公府中苟活，加之老夫人视她为眼中钉、肉中刺，自己入府又害得谢清墨的妻子含恨而终，她终于选择结束了自己悲剧般的一生。
哪知老天爷偏又给她了重活一世的机会。待她再次醒来，便已经回到了父亲当年在扬州做官时住宅子。那段日子是她一生中为数不多的安逸时光，她本以为一切有了挽回的余地……
可谁知父亲却早已把那人的罪证上报朝廷。无奈之下，她只能设法让父亲去求转运使李昌平，集众人之力推动此事。
谁料，自己此举，除了加速父亲被那人报复陷害以外，别无他用。最终自己又一次沦为孤女，漂迫异乡。
她也终于意识到，想撼动一棵参天大树，哪是一棵卑贱如蝼蚁的小草能办到的。
无非是自寻死路而已。