“太子殿下昨夜在文华殿呕血，昏迷不醒。
太医院所有太医皆被锁在东宫。陛下下令，九门封闭，京城戒严！”
朱标病重，他早有预料，但病情恶化如此之快，出乎所有人意料。
大明帝国的储君一旦倒下，整个政治版图将彻底崩塌。
这还不是最致命的。
郑皓继续禀报。
“不仅是东宫。江南乱了，接管商廉司的内官监首领太监张瑾，拿着大人您拟定的一条鞭法，在苏州、松江一带强行征收秋税。
他篡改了定例！”
徐景曜负手而立。
“他改了什么？”
“大人原本定下，百姓可以拿粮食去大明钱庄换取宝钞交税。张瑾却下令，钱庄拒收粮食。他逼迫所有农户必须用现银交税！”
郑皓咬牙切齿。
“百姓手里没有现银。为了凑足税银，只能将粮食贱卖给地方大商贾。商贾趁机将粮价压低了七成！百姓卖光全家口粮，连一亩地的税银都凑不齐！”
徐景曜胸膛起伏。
他制定的经济良策，被太监的贪婪彻底扭曲成了吃人的恶鬼。
更何况，太监的背后是皇帝。
张瑾敢这么做，必然是为了在短期内向内帑输送海量现银，以讨朱元璋欢心。
这不仅是逼死百姓，这是在摧毁大明钱庄的信用根基。
“流民暴动了？”徐景曜问出关键。
“苏州已有上万农户手持农具，围攻地方县衙。锦衣卫密报，江南几大盐商暗中出资，购买兵器分发给乱民。
他们企图借乱局，彻底推翻商廉司的统治！”
乱象已成。
徐景曜转头看向凉亭里的妻女，赵敏紧紧抱着若若，面露忧色。
平静的日子，终究走到了尽头。
于是乎，徐景曜没有半点犹豫，大步走回凉亭，提起食盒。
“回城。”徐景曜对赵敏说道。
马车在山道上疾驰，车厢颠簸。
徐景曜全程闭目养神，大脑飞速运转。
江南暴乱，太子垂危。
这两件事同时发生，将朱元璋逼入绝境。
开国帝王在失去继承人的恐惧与地方叛乱的愤怒交织下，会爆发出何等残暴的杀机，无人敢想。
马车驶入金陵城门，城门口禁军林立，盘查极严。
见是魏国公府的马车，守将不敢阻拦，立刻放行。
魏国公府。
徐景曜安顿好妻女，径直前往后院书房。
书房门敞开，徐达坐在木椅上，手里拿着一块油布，正在擦拭那套伴随他征战一生的铠甲。
见徐景曜入内，徐达没有停下手中动作。
“老子听见外头的动静了，兵马调动频繁。”徐达声音沉稳，不见丝毫慌乱。
“太子病危的消息，传遍了勋贵圈子。”
徐景曜在案前站定。
“爹，江南也乱了。太监乱政，逼迫百姓拿现银交税。苏州激起民变。”
徐达停下动作，将油布扔在桌上。老将眼中射出精光。
“太子若是不行了，皇上就要为皇孙铺路。”徐达一语道破天机。
“皇孙年幼，镇不住满朝文武，更镇不住那些骄兵悍将。皇上会杀人。杀光所有可能威胁皇权的臣子。”
徐达指着徐景曜。
“你虽交了权，但在民间威望太高。大明钱庄是你一手创立，商人信你胜过信皇上。
这江南的乱局，皇上会算在你头上。他会说，是你立下的一条鞭法惹出民变。”
没错，这就是政治。
功劳是皇帝的，黑锅是臣子的。
徐景曜直视父亲。
“儿子知道。所以儿子不能躲在国公府里等死。江南的局，只有儿子能解。”
徐达重新拿起油布，用力擦拭胸甲。
“想去就去。徐家没有贪生怕死之辈。但你要记住，你现在是个白丁。
你拿什么去号令天下商贾？你拿什么去镇压江南乱民？”
“儿子不带兵，不用印信。”徐景曜转身走向房门，“儿子去算账。”
夜色深沉，金陵城实行宵禁，街道空无一人。
徐景曜避开巡防营，翻过商廉司衙署高墙。
签押房内。
陈修坐在满桌账册之中，头发凌乱，双眼布满血丝。
他正疯狂拨动算盘，试图从死局中找出一条生路。
窗户被敲响，三长两短。
陈修猛地抬头，他快步走到窗前，推开窗户。
徐景曜翻身入内。
陈修双膝发软，直接跪倒在地，双手死死抓住徐景曜的衣角，泣不成声。
“大人！您终于回来了！张瑾那个阉党，毁了商廉司！他毁了大明钱庄！”
徐景曜将陈修拉起，按在椅上。
“哭没有用。告诉我，张瑾除了在江南强征现银，还干了什么？”
陈修擦去眼泪，自纸堆中翻出一本账册，推到徐景曜面前。
“他私印宝钞。大明钱庄原本定例，库中须有四成现银、铜钱作为准备金。
张瑾为了掩盖江南税收账目的亏空，强令宝源局日夜开工，印制了上千万贯毫无现银托底的空头宝钞！”
陈修指着账目上触目惊心的赤字。
“他拿着这些空头纸钞，去强行购买商贾手中的盐引和茶引，再转手高价卖给外藩。
市面上的宝钞多如牛毛，贬值极快。
如今在京城，一两现银能换十贯宝钞！商贾拒收宝钞，百姓拿宝钞买不到米。信誉崩塌了！”
徐景曜拳头攥紧。
一条鞭法的核心在于货币信用。
张瑾不仅抽干了民间的现银，更摧毁了宝钞的价值。
双管齐下，大明经济即将回到物物交换的原始状态。
“外商那边呢？”徐景曜问。
“泉州市舶司已经停摆。外邦商船见宝钞贬值，拒绝靠岸交易。海贸断绝，白银断流。”陈修绝望汇报。
徐景曜合上账册。
张瑾的贪婪是表象，根本原因是皇权对财富无休止的索取。
朱元璋需要钱来赏赐军队、修建宫殿、为皇孙准备家底。
太监只是替罪羊。
“把钱庄总号所有库存档案、现银调拨记录、张瑾私印宝钞的堪合，全数整理出来。装箱封存。”徐景曜下达指令。
陈修愣住。
“大人，整理这些作甚？”
“明日早朝，我要带这些账册进宫。”徐景曜目光如炬，“我要去奉天殿，跟皇上算一笔总账。”