话音未落，衙署正堂的木门豁然大开。
徐景曜负手立于堂内正中，郑皓带二十名贴身缇骑，护卫两侧。
领头死士见目标现身，眼中杀机暴涨。他举起手中连弩，对准徐景曜。
“放箭！”
机扩声密集响起，数十枚精钢弩箭撕裂夜空，射向正堂。
郑皓一脚踢翻堂前沉重的黄花梨木大案。
木案竖起，挡在徐景曜身前，弩箭笃笃笃钉在厚实木板上，未能穿透。
“动手。”徐景曜下令。
庭院四周的高墙上、屋脊后，突然亮起无数火把。
照耀得天井亮如白昼。
一千名锦衣卫精锐现身，火铳探出墙头，黑洞洞的枪口瞄准院内死士。
毛骧披挂整齐，立于墙头，俯视下方。
“大胆狂徒，敢携军弩冲击朝廷衙门！火铳手，放！”
爆鸣声震耳欲聋，硝烟瞬间弥漫庭院。
第一排死士甚至来不及逃跑，便被密集的铅弹打成筛子，惨叫倒地。血水顺着庭院石板的缝隙流淌。
“中计了！撤！”领头死士绝望大呼，转身欲逃出大门。
大门外，大批缇骑早已封死退路。长枪如林，步步推进。
院内沦为单方面的屠杀场，死士虽悍勇，但在装备精良且占据地形优势的正规军面前，毫无还手之力。
反抗声渐渐微弱，直至彻底平息。
硝烟散去，秋风吹散血腥气。
三百死士，无一活口，尸体堆叠在庭院中央。
毛骧自墙头跃下，走到徐景曜身前。
“徐同知好胆色。以自身为饵，引出这条大鱼。”毛骧抱拳。
徐景曜自木案后走出，看着满地尸骸，面色平静。
“劳烦毛大人。活干完了，该去府上拿人了。”
寅时，航海侯府。
大门被暴力撞开，锦衣卫举着火把涌入。
李新材与张赫正坐在前厅，等待死士的回报，听闻撞门声，两人脸色惨白，惊惶起身。
徐景曜踏入大厅，郑皓紧随其后。
“两位世伯，深夜未眠，可是在等侄儿的死讯？”徐景曜站在厅中，目光冰冷。
李新材颓然跌坐回椅中，他看着门外明晃晃的绣春刀，知晓大势已去。
“成王败寇。徐景曜，你赢了。”李新材声音嘶哑。
张赫仍不甘心，指着徐景曜大骂。
“你这忘恩负义的竖子！你爹是淮西之首，你竟帮着外人杀尽自家叔伯！你将来如何去地下见那些死去的兄弟！”
徐景曜走近一步。
“大明律法，不分自家外人。你们霸占海路，走私白银，断天下财赋。派出死士，携军弩刺杀朝臣。桩桩件件，皆是死罪。”
徐景曜转身，向外下达最后指令。
“拿下。剥夺爵位官服。即刻押送大理寺死牢，听候圣裁。查抄吉安侯、平凉侯府，所有田产现银，一律归入内帑。”
锦衣卫上前，按住两名侯爵，铁链加身。
······
奉天殿，气氛压抑。
朱元璋端坐龙椅，御案摆着三枚弩箭。这是昨夜死士刺杀徐景曜的铁证。
很显然，这位开国帝王动了真怒。
“军用连弩。三百死士。”朱元璋目光扫过阶下群臣，视线停在武将队列。
“在天子脚下，围攻朝廷衙门。你们想干什么？造反吗！”
满朝文武跪伏于地，无人敢抬头。
李新材与张赫被五花大绑，押在殿中，两人披头散发，官服已被剥去。
昔日威风八面的开国侯爵，此刻沦为阶下囚。
李新材抬头，直视朱元璋。
“陛下！臣等跟着陛下打天下，身上刀疤无数！徐景曜一个黄口小儿，断我们财路，抄我们家底。臣等不服！”
朱元璋冷笑，他站起身，走下玉阶，停在李新材面前。
“不服？大明天下是朕的，海路是朕的，财赋是朕的。
你们私藏现银，图谋不轨，朕给过你们机会，你们却拿军弩射朕的臣子。”
朱元璋转身走向御案。
“拖出去，凌迟，夷三族。”
禁军上前，将哭嚎的两人拖出大殿，惨叫声远去，群臣战栗。
但仔细一想，朱元璋此举不仅是为徐景曜出头，更是借机彻底清剿淮西勋贵的残余势力。
开国老将垄断地方资源的局面，被连根拔起，军权与财权，再次牢牢收归皇权。
朱元璋转身，看向徐景曜。
“徐景曜。”
徐景曜出列，叩首。
“臣在。”
“抄没的家产，入了钱庄没？”朱元璋坐回龙椅。
“回陛下，李张两家现银，已悉数运入大明钱庄总号。泉州海贸白银，正源源不断解送京师。大明宝钞底蕴已足。”
徐景曜据实奏报。
有了这笔巨款，朝廷九边军饷、百官俸禄再无后顾之忧。
宝钞信誉坚如磐石。
朱元璋点头，面露赞许。
“商廉司办事得力，赐徐景曜蟒袍一件。大明钱庄各处分号，加派锦衣卫护卫，退朝。”
午后，东宫文华殿。
朱标靠在软榻上，他面色苍白，呼吸急促。
殿内药味浓重，徐景曜立在榻前。
“李新材他们死了。”朱标闭上眼睛，声音疲惫，“父皇杀心太重。淮西一脉，算是彻底凋零。孤没能劝住父皇。”
徐景曜上前一步，直言不讳。
“殿下保重身体。毒瘤不除，国无宁日。商廉司已将天下财权收拢。海贸大开，钱法稳固。”
没错，这正是徐景曜耗费心血布下的惊天大局，大明经济血脉已通，国力日渐强盛。
朱标睁开眼，盯着徐景曜。
“景曜，孤的身体，孤自己清楚。太医说，孤这病根深重，恐难长久。”
“殿下春秋鼎盛，只需静养，定能康复。”徐景曜低头。
不论是出于私情，还是出于政治考量，他实在没法接受朱标病重这个事实。
朱标抬手打断他。
“你树敌太多。文官恨你入骨，武将视你为仇寇。父皇用你，是因为孤在。孤若不在，父皇为了安抚朝野，定会杀你祭旗。”
朱标洞悉帝王心术，飞鸟尽良弓藏。
“你必须把商廉司从你个人手里摘出来。变成大明不可动摇的国策。”
朱标给出最后忠告。
“让天下人都离不开商廉司。让父皇离不开商廉司。只有规矩立成铁律，你才能活命。”