李原未问缘由，未提条件，只表忠心。这正是朱瑄此刻最需要的。
朱瑄看着他，苍白的脸上，首次露出一丝极淡的笑意，微微颔首：“很好。你是个聪明人。”
他顿了顿，自袖中取出一个小小玉牌，非是宫制，形制古朴，递与李原:“此物予你。若遇紧急，或是有所得，可持此物至西苑角门寻吴伴伴。平日，不可示人。”
“奴婢谢殿下恩典！”李原双手接过玉牌，触手温润，知非凡品，心中却无半分喜悦，只觉重逾千斤。此物既是护身符，亦是催命符。
“起来吧。”朱瑄摆摆手，“今日之事，你知我知。”
“奴婢谨记！今日从未见过殿下！”李原再次叩首，方才起身，垂手恭立。
朱瑄不再多言，深深看了他一眼，转身便向阁外走去，身影很快消失在书架尽头，脚步声渐不可闻。
李原独立原地，良久未动，手中那枚玉牌，已被掌心汗水浸湿。他成功了，终于与七皇子搭上了线，获得了初步的信任与对方的指派。
然则，他心中并无多少轻松之感。朱瑄此人，看似病弱平和，然心思缜密，话语机锋暗藏，绝非易与之辈。
方才那番对答，自己虽勉强应对过去，然是否真能瞒过对方？对方提及净房“见识”，是随口一问，还是意有所指？
更重要的是，曹敬那边。自己如今算是半只脚踏入了七皇子的阵营，一旦被曹敬察觉，后果不堪设想。那搜寻账目罪证之事，更是如履薄冰，稍有不慎，便是灭顶之灾。
李原将玉牌小心贴身藏好，深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。事已至此，唯有向前。至少，眼下算是找到了一棵暂时可倚靠的大树，虽则这大树自身，亦在风雨飘摇之中。
他不再停留，快步走出藏书阁。福平仍在打盹，对他离开恍若未觉。
返回净房途中，李原格外留意四周，确认并无人跟踪，心下稍安。然则，行至一处宫巷拐角，忽见两个面生的太监迎面走来，目光似是不经意地扫过他。
李原心中一紧，立刻低下头，加快脚步，欲要避开。
岂料那两人竟也同时加快步伐，直直向他撞来！
李原暗道不好，脚下急转，欲要闪避，却已是来不及，肩头被其中一人重重一撞。他“哎呦”一声，向后踉跄几步，险些跌倒。
“没长眼睛吗？”那撞人的太监恶声恶气道，眼神凶狠。
另一人则阴恻恻地盯着李原，目光如毒蛇般在他脸上逡巡。
李原心中雪亮，此二人绝非偶然！怕是曹敬派来，故意寻衅，意在试探，或是……警告！
他立刻堆起满脸惶恐，连连作揖：“奴婢该死！奴婢该死！冲撞了二位公公，求公公恕罪！”姿态放得极低，浑身瑟瑟发抖，与寻常胆小怕事的小太监无异。
那两人见他如此脓包模样，对视一眼，眼中闪过一丝鄙夷。撞人者哼了一声：“下次走路带上眼睛！滚吧！”
“是是是！多谢公公！多谢公公！”李原如蒙大赦，点头哈腰，慌忙从二人身边溜过，脚步踉跄，头也不敢回。
直到走出老远，身后那如芒在背的目光才消失，他缓缓直起身，脸上那惶恐之色瞬间褪去，化为一片冰寒。
曹敬……果然并未放松对他的监视。今日这出，是警告，亦可能是动手的前兆。自己与七皇子接触，虽则隐秘，然则天下没有不透风的墙，须得万分小心才是。
他摸了摸怀中那枚温润玉牌，眼中闪过一丝冷厉。
棋局已开，落子无悔。如今，他需得尽快为七皇子找到些“有用”的东西，方能稳固这脆弱的依附，也方能……借力打力，应对曹敬那迫在眉睫的威胁。
回到净房，天色已近黄昏。福安坐在值房内，就着豆大的灯焰，填着烟丝。见李原回来，他头也未抬，只淡淡问了一句：“回来了？”
“是，干爹。”李原恭敬应道，走上前，熟练地提起炉上温着的热水，为福安沏茶。
福安接过茶碗，吸溜了一口。他慢悠悠道：“今日……路上可还太平？”
李原手微微一颤，热水险些溅出。他放下水壶，垂首低声道：“回干爹，路上……路上遇到了两个生面孔，撞了儿子一下，凶得很……儿子不敢惹事，赔了罪就赶紧回来了。”
福安“嗯”了一声，不再说话，只默默抽着烟。烟雾缭绕，李原看不清对方的表情。
李原侍立一旁，心中却是波澜起伏。福安此问，是巧合？还是他知道了什么？这老宦官，看似不理外事，实则明里暗里均有眼线，宫中风吹草动，恐怕难逃其耳。
如今自己身陷皇子与权宦之争，如临深渊、如履薄冰，前路茫茫，杀机四伏。然则，既已踏上此路，便再无回头之理。
伺候福安歇息后，李原来到了值房内。值房里炭火奄奄一息，只余些许暗红余光，屋内冷得像是冰窖。
李原蜷缩在板铺上，薄被难御彻骨之寒。然则他胸中却似有一团火在烧，那枚贴身藏着的温润玉牌，此刻竟觉烫如烙铁。
七皇子朱瑄那张苍白而清俊的面容，以及那番暗藏机锋的话语，在他脑中反复回响。
“镜之凹凸，关乎映像之全缺……”李原于心中默念此句，暗忖，“七殿下此言，分明是窥破了我这‘小鉴’欲‘全纳人面’之心。然则他既用我，便是认可我这‘微凸’之法。如今我与他，算是一根绳上的蚂蚱了。”
他悄然运转《龟息功》，内息如丝如缕，自丹田升起，循经脉缓缓游走。
近日修炼，得益于那《呼吸导引杂论》与《龟息功》残篇相互印证，进展虽仍缓慢，他却觉根基日渐扎实，五感亦愈发敏锐。方才归途遭那二人撞击，对方力量及身之瞬间，他竟能于电光石火间肌肉微颤，卸去大半力道，否则怕是要筋断骨折。此等对肉身的精微掌控，已非常人所能及。
“然则，曹敬爪牙已如跗骨之蛆。”李原思及此处，眉头微蹙。
日间那二人，眼神凶狠，动作矫健，绝非寻常太监，定是曹敬麾下精锐番
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子。此番试探不成，下次恐便是雷霆手段。自己须得尽快为七皇子立下功劳，方能借其势暂保平安。
翌日，李原照例当值，处理尸首、清理雪堆，对福安愈发殷勤。然其心神，多半已系于那藏书阁中的陈年旧档之上。
此后数日，他借为福安寻书之名，频频往来于净房与藏书阁之间。每次他皆贿赂福平，态度恭敬，福平甚至让他进出自由。然其行踪，却较往日更为飘忽，时而绕远路，时而穿夹巷，竭力摆脱可能存在的眼线。
至藏书阁中，他亦不急于翻检，先是假意流连于经史区域，或与福平闲话几句宫中琐事，探听风声。
待确认无人留意，方悄步深入那堆放光禄寺、内官监旧档的角落。
此地灰尘积寸，蛛网密布，霉气扑鼻。李原亦不顾污秽，俯身于故纸堆中，细心翻检。
那些册页，多是历年采买清单、库储记录、人员支取等琐碎账目，数字冗杂，名目繁多，看得人头晕眼花。
然李原心性坚韧，记忆力超群，更兼修炼《龟息功》后，神思清明。他并不急于寻找所谓“罪证”，而是先将这些账目规制、常用名目、往来衙门印记等基础信息，强行记下，于脑中构建框架。
“内府采买，油水最厚之处，莫过于木材、石料、绸缎、药材、香料等项。”李原忆起曾于某本杂书中看过相关记载，心下暗道，“而其中猫腻，多在‘浮报’、‘以次充好’、‘虚设名目’几处。我需得寻那数目巨大、品类特殊、或与常例不符之处。”
他白日于阁中强记，夜间回到净房那冰冷铺位，便于脑中反复演算、比对。福安偶尔见他怔怔出神，只当他那日被曹敬手下惊吓未愈，亦不多问。
如此过了十来日，李原已将光禄寺近三年的采买账目大致梳理一遍。
然其中条目浩如烟海，虽有几处数目略显突兀，却难成确凿证据。他心知，若仅凭此等模糊之处，绝难动摇曹敬党羽分毫。
这一日，他正于一堆废弃文书下翻检，忽触到一硬物，拨开尘土，却是一本以蓝布为面、无题名的厚册。
李原翻开一看，内里并非官样文章，而是私人笔记，墨迹深浅不一，似是随手记录。
细看内容，李原心中一动。
此册所载，竟是光禄寺某位署丞私下记录的小金库收支！其中不乏“某月某日，送曹公公门下李太监节敬银五十两”、“某月某日，支取上好辽东人参二斤，注明‘曹府用’”、“某月某日，采买南洋檀香木十斤，实收百斤，差价入……”等语！
虽未直言曹敬，然“曹公公”、“曹府”等字样，已昭然若揭！且这“浮报”、“挪用”之迹，更是赤裸裸记录在案！
“踏破铁鞋无觅处！”李原强抑心中激动，将此册关键页内容，以蝇头小楷记于随身携带的纸上。他不敢带走原件，恐打草惊蛇。
正凝神间，忽闻阁外传来福平与人交谈之声，语气甚是恭敬。李原耳力敏锐，立时辨出，来者竟是曹敬身边一名得力掌班！