福平的声音带着谄媚与小心：“回曹公公的话，这地方冷清得鬼都不上门，除了几个老面孔，也就是净房福安手下的那个小火者，偶尔来替他那干爹寻几本闲书解闷。”
“哦？净房的人？”曹敬的脚步声在阁内缓缓响起，似乎在随意查看，“就是那个叫李原的小子？”
“正是，正是。那孩子看着胆小老实，就是有点小聪明，知道孝敬。”
曹敬冷笑一声：“小聪明？咱家看，未必只是小聪明。”他的脚步声渐渐向李原藏身这片区域靠近。
李原伏在梁上阴影中，心跳如鼓，却强行令其放缓，身体纹丝不动，连目光都收敛，只凭耳力倾听下方动静。
只听曹敬在那堆旧木箱前停下，似是随手翻动了什么。李原心中暗叫侥幸，若晚上片刻，只怕便要被他撞个正着。
“福平，”曹敬的声音再次响起，带着一丝不易察觉的严厉，“咱家手下有三个不成器的东西，前几日出来办事，至今未归。你可曾见过，或听过什么风声？”
福平的声音立刻道：“不曾！不曾！曹公公，您老的人，借奴婢十个胆子也不敢过问啊！许是……许是他们办差辛苦，在哪里歇脚了？”
“歇脚？”曹敬哼了一声，“怕是歇到阎王爷那儿去了！”
他顿了顿，语气放缓，却更显阴森，“福平，你是个明白人。这宫里，要想活得长久，就得知道，什么该看，什么不该看；什么该说，什么不该说。若让咱家知道，有人看到了不该看的，听到了不该听的……哼，那净房近日，怕是又要多几张草席了。”
这话，分明是意有所指，更带着浓重的威胁。
福平连声应道：“是是是，曹公公金玉良言，奴婢谨记，谨记！”
曹敬似乎未发现什么异常，脚步声又响了几下，便朝门口走去：“罢了，你好生守着这里。若有任何可疑之人、可疑之事，立刻来报与咱家知道。”
“奴婢明白，恭送曹公公！”
阁门重新合上，福平的脚步声也似在渐渐远去。
李原却并未立刻下来。他在梁上又静伏了约莫一炷香的功夫，确认阁内外再无其他动静，曹敬确实已走远，这才轻轻吐出一口浊气，小心翼翼地自梁上跃下，落地无声。
李原的后背衣衫，已被冷汗浸湿一片。方才曹敬那番话，杀意凛然，显然已将怀疑的焦点，对准了净房，对准了他李原。那三个太监的失踪，对方绝不会善罢甘休。
他的处境，愈发危急了。
他不敢再多停留，整理了一下衣袍，悄然走出藏书阁。
福平见他出来，神色复杂地看了他一眼，张了张嘴，最终却什么也没说，只挥挥手，示意他快走。
李原躬身行礼，快步离开。回净房的路上，他心中已如明镜一般。曹敬的威胁，如同悬顶之剑，随时可能落下。他必须尽快与七皇子搭上线，借其势以自保。如果做不到，至少，也要将这潭水搅浑。
而方才在旧档中发现的端嫔近侍名录与失窃旧事，或可成为另一块敲门砖。只是，该如何用，何时用，仍需谨慎谋划。
是夜，净房值房内，炭火比往日稍旺了些。福安靠在椅上，听着窗外呼啸的北风，手中摩挲着李原新寻来的一本《水浒传》抄本，却久久未曾翻开。
李原伺候在侧，将炉火拨得旺旺的，又替福安斟了碗热茶。
福安忽然开口，声音有些沙哑：“今日……曹公公去藏书阁了？”
李原手微微一颤，茶水险些洒出。他放下茶壶，垂首低声道：“是……儿子远远瞧见了，没敢上前，就赶紧回来了。”
福安“嗯”了一声，浑浊的老眼望向跳动的火焰：“他说……丢了几个人。”
李原心头一紧，面上适时地露出惊惧之色：“丢……丢人？干爹，这……莫非是前几日查问儿子的那几位公公？儿子那日确实病着，什么也不知道啊！”
福安转过头，深深看了他一眼，那目光似乎要看到他心底里去。
良久，他才缓缓道：“不知道就好。不知道，就能活得长久些。”他顿了顿，又道，“七殿下的病，听闻更重了些。西苑那边，缺医少药的，也是可怜。”
李原闻言，心中雪亮。福安这是在点醒他，时机稍纵即逝，七皇子处境艰难，正是可趁之机，亦是风险最大之时。
他扑通一声跪倒在地，声音带着几分哽咽，却又强自压抑：“干爹……孩儿……孩儿知道干爹疼我。只是如今这情形，孩儿如同惊弓之鸟，实在不知该如何是好。那日听得端嫔娘娘旧事，心中感念娘娘仁德，如今见七殿下如此，更是……更是心中难安。孩儿人微言轻，纵有寸心，亦是无门可投啊！”
他这番话，半真半假，既表露了惶恐，又点明了对七皇子的“同情”与“报恩”之念，更是将难题抛给了福安。
福安看着他，久久不语。屋内只闻炭火噼啪，与窗外风声呜咽。
终于，福安叹了口气，声音低沉得几不可闻：“咱家老了……有些事，力不从心了。不过，净房去西北苑拉‘货’，路径是固定的……明日，该是轮到你去拉了罢？”
李原猛地抬头，看向福安，眼中适时地爆发出惊喜与感激的光芒，连连叩首：“干爹！孩儿……孩儿明白了！多谢干爹成全！”
福安摆摆手，脸上露出疲惫之色：“成全什么？咱家什么也没说，你什么也没听明白。去吧，咱家乏了，要歇了。”
“是，是！孩儿告退，干爹好生安歇。”李原又磕了个头，这才起身，轻手轻脚地退了出去。
回到自己那冰冷的铺位，李原却毫无睡意。福安最后那几句话，无疑是默许，甚至是指点了他一条接近七皇子的路径，那就是利用明日从西北苑拉走尸首的机会。
然而，如何利用这次机会？直接求见？定然被拒之门外，甚至惹来怀疑。献药？太过突兀，且难以取信于人。
他闭上眼，脑中飞速回想着白日里在藏书阁旧档中看到的信息——端嫔与赵忠、端嫔失窃的玉簪……
一个模糊的计划，渐渐在他心中成形。
或许，可以借那桩陈年旧案，编造一个合理的由头？比如，净房老太监赵忠临终遗言，关乎当年玉簪失窃真相，欲禀报七皇子，以报端嫔娘娘之恩？
此计虽险，却能将他的出现，与“报恩”、“旧案”联系起来，显得顺理成章，而非刻意攀附。至于那玉簪真相究竟如何，并不重要，重要的是，这个借口，足以引起病中孤寂、又可能对母妃旧事心存执念的七皇子的兴趣。
当然，此计能否成功，
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尚在未定之天。西苑守卫是否森严？七皇子是否愿见？见了之后又如何取信？皆是难关。
更别提，身后还有曹敬如毒蛇般的窥视。明日之行，无异于刀尖起舞。
李原深吸一口气，又缓缓吐出，眸中闪过一丝冷冽的光芒。险中求富贵，乱世觅生机。既然退无可退，那便唯有向前。
他悄然自枕下摸出那包早已备好的草药，又取出笔墨。
这是他从藏书阁福平处讨来的废弃笔墨，就着窗外微弱雪光，在一张巴掌大的废纸上，他以极其工整细小的字迹，写下几行字，无非是“净房旧人赵忠，临终有言，关乎端嫔娘娘旧物，欲禀殿下”云云，并将那草药小心包裹在内。
他将这小小的纸包，贴身藏好，随即盘膝坐起，默运《龟息功》，导引内息，滋养精神。
明日，必将有一场硬仗。
翌日清晨，雪后初霁，日光惨白。但寒气却比往日更重，几乎是呵气成霜。
净房院内，板车已然套好。车上放着几块草席。
福安披着那件旧棉袍，立在檐下，看着李原将最后一点杂物搬上车。他浑浊的老眼在李原脸上停留片刻，只淡淡道：“路上滑，仔细些。早去早回。”
“儿子省得，干爹放心。”李原垂首应道，脸上是惯有的恭顺。他今日特意换了件略干净些的旧袍，虽仍是卑微，却少了几分污秽之气。
他拉起车辕，吱吱呀呀碾过积雪。出了净房那低矮院门，李原便觉着背后似有目光黏着。他知是曹敬手下那些暗桩，也不回头，只将腰弯得更低，步履沉重，一如往常那个吃力拉车的小火者。
通往西苑的路，他昨日已暗自记下。此番行来，更是将沿途宫巷、岔路、哨岗一一印入脑中。宫中行走，熟记路径，有时比武功更堪保命。
越近西苑，宫道愈发整洁，巡逻的侍卫身影也多了起来。那些侍卫身着铁甲，按刀而立，目光如电扫过往来宫人。李原拉着的车，上面有净房的标志，自是惹人厌弃，未近前，便被挥手驱赶到宫道边缘，贴着墙根慢行。
他心中无半分屈辱，反是愈发冷静。他目光低垂，却将西苑入口的守卫布置、换防时辰，默记于心。
按例，这秽物车辆，只能行至西苑侧后方的一处角门。那里亦有内侍看守，专司接收查验。
行至角门外，李原停下板车，上前几步，对着守门的内侍躬身行礼，递上对牌，脸上堆起谄笑：“公公辛苦，奴婢是净房的，今天过来把‘东西’收了。”
那守门太监约莫三十来岁，面皮白净，眼神却有些倨傲。他捏着鼻子，远远瞥了眼板车，厌恶地挥挥手：“快些进去！东西堆在墙根儿那处棚子底下，手脚利落点，莫要污了地界！”
“是是是。”李原连声应着，忙放下板车，蹲下身去搬动尸身。
这是一个破旧席棚下，席棚下有三具覆盖着草席的尸体，冻得硬邦邦的。棚内积雪未扫，寒气逼人。
他动作麻利，将车上的草席拿下，快速卷在尸身上。
过程中，他眼角余光飞快扫视。
只见这角门内是一处狭长院落，颇为荒僻，几间厢房都门窗紧闭，不见人迹。唯院落尽头，有一月洞门，似是通往内苑。那里的深处，或许便是七皇子朱瑄养病的暖阁所在？