那使暗器者赶到窗下，四下张望，不见人影，正自疑惑。忽闻得一股似有若无的草药气味飘来，他下意识吸了吸鼻子，只觉那气味带着些微辛辣，倒也寻常，未及深思。
殊不知，李原早已算准风向，那药草气味，正可稍稍掩盖他自身残留的净房些许气息，更能引动对方注意。
就在其分神嗅闻之际，李原动了！
他并非扑出，而是自石后猛地将另一枚石子掷向那轻步者大致方位，同时自身向重步者侧后方暴起突进！这一下，声东击西，旨在扰乱二人呼应。
使暗器者闻得身后风声，反应亦是不慢，霍然转身，一拳便向李原面门捣来，拳风呼啸，果是力道刚猛。
若在平日，李原断不敢硬接。然此刻，他早有准备，脚下步伐一错，看似踉跄，实则暗合《龟息功》中一篇关于气息流转、挪移避闪的残诀，身形如泥鳅般滑开，险险避过拳锋。
同时，他手中那浸油布包着的铁蒺藜，也在此时，被他借着转身之势，不着痕迹地向前一递，正迎向对方的小腿！
“嗤啦”一声，布帛撕裂，那铁蒺藜尖锐处已划破其裤管。
这太监只觉小腿一麻，似被蚊虫叮咬，初时不以为意，怒骂一声：“小崽子，找死！”对方变拳为爪，再向李原脖颈抓来。
李原却不再与他缠斗，一击得手，即刻后撤，口中发出惊恐尖叫：“公公饶命！奴婢什么都不知道！”脚下却如同拌蒜，连滚带爬地向那轻步者方向“逃”去。
被伤着的太监岂容他走脱，迈步欲追，却忽觉那小腿麻痒之处，瞬间转为剧痛，如同数根烧红的钢针直刺骨髓！
那尸油混合铁锈，虽非剧毒，然侵入皮肉，足以令人痛彻心扉，行动受阻。他“啊呀”一声，身形一滞，额上冷汗涔涔而下。
此时，那轻步者已被李原掷石引得靠近，眼见李原“慌不择路”向他跑来，又见同伴吃亏，眼中闪过一丝惊疑与狠厉。
这太监不敢有丝毫大意，手腕一翻，竟亮出一柄尺许长的短刃，寒光闪闪，直刺李原心窝！同时口中低喝：“留下命来！”
这一刺，又快又狠，封死了李原左右闪避之路。
眼看刀尖及体，李原那惶恐万状的脸上，却有一双平静的眸子。他等的就是这一刻！
方才一切奔逃、示弱，皆为营造此必杀之局。
只见他脚下似是踩中一块圆石，身形猛地一个“趔趄”，向前扑倒，恰到好处地让那致命一刀贴着后背滑过。
与此同时，他那只一直缩在袖中的右手，如毒蛇出洞般探出，指尖夹着另一枚铁蒺藜。他运起《龟息功》积攒的微薄内息，集中于一点，不偏不倚，正点向对方持刀手腕的“神门穴”！
这一下，时机、角度、力道，拿捏得妙到毫巅。既似巧合，又蕴藏着对人身关节穴道的精准认知。
那轻步者只觉腕上一麻，如同触电，整条手臂瞬间酸软无力，“当啷”一声，短刃坠地。
轻步太监心中大骇，未及反应，李原那“扑倒”的身形已顺势撞入其怀中。两人滚倒在地，李原看似胡乱挣扎，手肘、膝盖却次次击打在对方肋下、关节等脆弱之处。那太监吃痛，闷哼连连，一时竟被这“王八拳”打得晕头转向。
混乱中，李原摸到地上那柄短刃，毫不犹豫，反手便向对方心口要害一送！
“呃……”
轻步太监身体猛地一僵，双目圆睁，死死瞪着身上这看似孱弱不堪的小太监，眼中满是难以置信与不甘，旋即气绝。
李原一把推开尸身，剧烈喘息，并非全为伪装，实是这番搏杀，耗力心神甚巨。他不敢停留，迅速拾起短刃，瞥了一眼那因腿伤落后、正一瘸一拐追来的重步太监。
那人见同伴顷刻毙命，又见李原手持利刃，眼神冰冷望来，心中惊骇大冒，哪还有追杀之心，转身便欲逃走。
李原岂能容他走脱报信？
他深吸一口气，强提内息，将手中短刃奋力掷出！这一掷，非凭蛮力，乃是他观摩无数尸体创伤、揣摩发力技巧所得，刀刃破空，带着一丝凄厉尖啸，直没入那重步者后心！
最后一名太监向前扑倒，抽搐两下，便再无声息。
顷刻之间，三名追兵尽数被诛。
废园之中，重归死寂，唯有北风掠过断壁，呜咽作响，更添几分阴森。
李原独立残垣之下，脚下是两具尚带余温的尸身，血腥气弥漫开来，令人作呕。
他面色苍白，胸口起伏，然眼神却无半分波动，冷澈如寒冰。杀人，于他而言，与处理净房那些无名尸首，并无本质区别。皆是扫除障碍，以求自保。
他心中默念：是尔等先要取我性命，怪不得我心狠手辣。
李原不敢怠慢，迅速行动。他先将三具尸身拖至一处早已干涸的渗井旁，奋力推入井底，又以碎石枯草掩盖井口。随即，他仔细清理现场打斗痕迹，尤其是血迹与自身脚印。
至于那柄短刃，他擦拭干净，犹豫片刻，终究觉得是个隐患，亦投入井中。
做完这一切，他已是汗透重衣，是累也是怕。
李原抬头望天，日头西斜，暮色将至。他必须尽快离开此地，返回净房。因为拖延愈久，破绽愈多。
他整理好衣袍，拍去尘土，脸上重新堆叠起那惯有的、带着几分懦弱与惶恐的神情。
李原装成一个谨慎过度的寻常小太监，低着头、缩着肩，沿着宫墙阴影，疾步而行。一路有惊无险，避开几波巡逻后，他终是回到了那充斥着腥秽气味的净房小院。
福安仍在值房内打着盹，鼾声如雷，似乎对外间风波一无所知。
李原心中稍定，悄然回到自己那冰冷狭窄的铺位，盘膝坐下，默运《龟息功》，平复翻腾的气血与心绪。
今日之事，凶险异常，虽侥幸脱身，然隐患已种。曹敬那边，连失三人，岂会善罢甘休？定会追查。自己虽处理得干净，但宫中耳目众多，难保万全。
“需得尽快寻个倚仗，至少，要能暂避这扑面而来的杀机。”他暗忖，目光不由投向冷宫方向。
七皇子朱瑄，病中无人问津，恰如溺水之人，若此时递过一根稻草……然则，如何递得自然、递得不露痕迹，且能让其信之、用之，而非疑之、弃之甚至杀之灭口，其中分寸，拿捏不易。
正思虑间，忽闻院外传来一阵嘈杂脚步声，伴随着尖细的呼喝：“净房管事何在？出来回话！”
李原心头猛地一沉！对方来得竟如此之快！
他迅速躺倒，扯过薄被盖在身上，伪装成酣睡模样，耳力却提升至极致。
只听福安似是惊醒，趿拉着鞋迎出去，声音带着睡意与谄媚：“哎呦，几位上差，不知有何吩咐？”
来者语气倨傲：“咱家是司礼监曹公公麾下的。问你，你手下可有个叫李原的小火者？”
李原藏在被中的手，悄然握紧。
福安忙道：“有有有，不知这小兔崽子何处得罪了上差？”
“哼，得罪？倒也谈不上。只是今日午
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后，有人见他在西六宫一带鬼鬼祟祟，曹公公命咱家来问问话。叫他出来！”
福安迟疑道：“这……回上差，李原那孩子午后吃了饭，说是身子不适，一直在房里歇着，未曾出去啊。是不是……看错了？”
“歇着？”那声音冷笑，“叫他起来！咱家亲眼瞧瞧。”
说完，脚步声向李原住处逼近。
李原心念电转，此刻若起身，对方盘问起来，自己言辞稍有漏洞，便是灭顶之灾。福安虽出言维护，但其心思难测，未必可靠。
就在房门将被推开之际，李原猛地发出一连串剧烈的咳嗽，声音嘶哑虚弱，仿佛要将肺都咳出来一般。
他蜷缩着身子，瑟瑟发抖，脸上逼出几分病态的潮红，眼神涣散，望向门口，气若游丝道：“干……干爹……是……是谁来了？孩儿……孩儿这身上忽冷忽热，怕是……怕是染了风寒……”
他这副模样，任谁看了，都觉得已是病入膏肓。
福安见状，忙对那几位司礼监太监赔笑道：“上差您看，这兔崽子确是病了，病得不轻。这净房之地，污秽不堪，莫要过了病气给几位上差。”
那领头太监皱眉打量着李原，见他面色蜡黄、唇色发白、浑身颤抖，不似作伪，又嫌恶地瞥了眼这陋室环境，心中信了七八分。宫中最忌时疫，若真染了恶疾，却是麻烦。
如若因为这等人染了病，失了在圣上跟前伺候的机会，那可是得不偿失！
“罢了，”他挥挥手，语气缓和了些，“既是真的病了，就好生歇着。只是记着，管束好手下人，莫要胡乱走动，冲撞了贵人！”
“是是是，上差放心，奴婢一定严加管束！”福安连声应承，将那几人送了出去。
待脚步声远去，福安回转，站在李原铺前，浑浊的老眼盯着他，半晌不语。
李原心中忐忑，面上却仍是那副病弱之态，喘息着道：“多谢……多谢干爹回护……”
福安忽地叹了口气，声音低沉：“小原子，这宫里的水，深着呢。有些浑水，蹚不得。今日之事，咱家替你挡了，往后……你好自为之。”说罢，他不再多言，转身，蹒跚着回了自己屋。
李原望着他那佝偻的背影，心中波澜微起。福安此言，是警告，亦是提醒。
他知道福安定然猜到了些什么，但仍然选择替自己遮掩。这老太监，看似糊涂，实则心里跟明镜似的。
这份情，李原记下了，虽然其中未必没有福安出于自身利益的考量。
危机暂解，然李原深知，曹敬疑心既起，绝不会轻易放过自己。他如同走在悬崖边缘，一步踏空，便是万丈深渊。
他闭上眼，脑中飞速盘算。那包治咳嗽的草药还有几剂尚在怀中，七皇子朱瑄之病，或可一用。然则，如何接近？直接献药，太过突兀，无异自曝其短。需得寻个由头，要不着痕迹。
忽地，他想起前几日福安念叨，说七皇子生母，昔日曾对净房一个老太监有过一饭之恩。虽是小得不能再小之事，然宫中旧事，往往便是这般牵扯。
一个计划，渐渐于李原心中成形。或可借“报恩”之名，行“投机”之实。风险依旧，然眼下，似乎别无他路。
他摸了摸怀中草药，又想起那日林中曹公公与黑衣人之对话，眼中闪过一丝决绝。
蝼蚁也要求生！
夜色渐深，净房内外，唯闻风声呜咽。李原卧于铺位上，默诵《龟息功》口诀，气息渐趋平缓绵长，仿若熟睡，但他的手心，还紧紧拽着。