“绳子！”
沈照华的失惊一呼还未落音，那绳子便已在两个人重量的坠堕之下崩开断裂！
一瞬间，两人便摩擦着陡斜崖壁齐齐滑落。崖底响起浪涛般的惊唤。
坠落的刹那，沈照华左手搂紧程致，本能地伸出右手去抓壁上的岩缝，顾不得右臂伤口迸裂血流如注。
程致双脚同时迅速蹬住凸起壁石，左手手指死死抠进土层。
两个人几乎僵在崖壁之上，无法动弹，无法思考，也难以喘息，整个时空似乎都于此刻停滞。
“主子！接住！”下一秒，崖岸上传来疾声高呼，一条绳索迎面扑下。
他二人各自一只手齐齐抓向绳索，在又一阵短暂的滑擦之后，重新借助绳索稳住了身体。
老天爷啊……她的心脏几乎要呕出来。不过好在，有心跳了。
她这才从窒息之中稍稍透过一丝气来。
“双手抱住我的背。我来握绳。”耳畔再次响起程致的声音。
没有时间犹疑，沈照华缓缓旋动左臂与身体，将右手从绳上松开，迅速从背后环抱住他。
她曲着双腿，将整个人都挂在他的身上，他的后背随着蹬踩崖壁的动作而上下起伏。
这生死刹那之间，透过甲衣，她感受着他的呼吸和他身体的温度，心中不仅是有暖流经过，更似有什么东西破土而出，她脑海中千百种念头一时缠斗，可此刻她只想把他抱得更紧。
她就这样被背下了崖壁。
待落地时，双脚踩踏处的柔软感让她不由得低头看去。
——崖底地上竟匍匐了一排三列士兵！
她的脚就踩在了士兵的背上！
“怎么样？吓坏了吧？”程致把她从士兵的背上扶下来，左手似有什么湿润的东西黏在了手指间。
待他低头看去，指缝间竟沾满了鲜血！
“沈兄，你的伤！”
沈照华浑身的汗都在落地这一瞬发出来了，她有气无力地摇摇头，可唇舌还有些不太听使唤：“没……事。”
岂会没事，这短短几秒钟，一霎死，一霎生，她好像过了惊涛骇浪般的几百年似的。
天幸如今还有命。
她抬眸看向囫囵个儿站在自己跟前的程致，想到如今还能喘气的自己，差点就忍不住痛哭出声。
“怎么没事？伤口最怕裂开，这一来二去又不知道什么时候才能好了。”程致连忙弯腰撕下内里的袍摆，准备给她的右臂包扎。
包扎时，惊魂甫定的沈照华眼角余光却不禁落到正在默默退下的那三列匍匐士兵身上。
他们虽然穿着营中的军服，但她知道，他们不是普通的士兵，这种愿以身体为床接住主人，用自己死换主人生的，州府军营是养不出来的。
但她没有作声。
她只是抬头回望方才差点要了自己和程致两条命的崖壁，暗暗理匀气息。她知道，是母亲和兄长在保佑他们。
“大难不死，必有后福！”
天边落霞仍在，微寒晚风拂来，短暂的休整后，在士兵们有惊无险的笑谈声中，大军列队继续踏上征程。
第二日午后，度过山石道，地势便平缓了许多。拦在大军与桑台城之间的，是一条不算宽阔的长条状河。士兵们四下寻找材料，准备扎筏渡河。
他们落脚的地方正在桑台城的西面，前去哨探的士兵前来禀报，桑台城并无增兵防守等异常，只有少量守军于城上巡逻。
算算时辰，周诚他们应该已入城三天有余了。而桑台仍无异动，只有两种可能：一是周诚他们并未引起北临的警惕，二就是他们将计就计、另有谋划。
沈照华正想叫人乔装入城探听虚实，一抬头，发现程致正从河边走来。
他脸上的灰尘已尽数不见，那白净的玉面又重现了光彩，只是鬓间发丝上还挂着滴滴晶莹的水珠。
“程兄真是身处危局仍气定神闲啊。”沈照华边欣赏着那张耐人寻味的脸边打趣道。
程致知她指的是自己洗脸之事，一笑应道：“兰汤祈福，古来有之。昨日你我逃过一劫，如今无法熏沐，只能洗手净面聊以消灾解厄了。那水清澈得很，沈兄不洗一洗？”
“尽是歪理，我可没有你这样宽的心肠，也不知道周诚他们如何了。”沈照华收了目光向脚边的石头坐了，又放眼向东面城池望去。
程致也找了块附近的石头坐下：“我已派手下入城查探了，若一切顺利，会放天灯给咱们。”
“昨日的劫倒没白渡，程兄已能和我想到一处去了，我也正要派人去呢。”
“你是说咱们已心有灵犀一点通了吗？”
是…或不是？
沈照华的嘴半张不张地僵住了。
程致脸上的红云也顿时燃烧到了耳根。
他回想着那天星夜，她未戴面甲，肌如细瓷的脸庞在月光下泛着莹润的光泽；想着昨日薄暮，她把全身都托付于自己，幽幽的气息从肩后拂荡着他的脖颈……他急忙闭眼，企图让这些画面暂离眼前。
“啊，我的意思是说…沈兄行事素有章法，定会探查周密，不会轻易冒进…并不难猜。”
他急忙解释着，眼神胡乱地飘向别处，就是没敢再落到沈照华身上。
沈照华嘴角的僵硬还未彻底缓解，只是干干地答着：“啊，嗯——都是过命的交情了，有点默契还不正常嘛。”
她试图替他找补。她也不知道自己为什么要替他找补。
“是，正常，正常。”程致忙顺着台阶下来了，二人又眯着眼睛相视一笑，算是给这个小小的措辞之事做个了结。
夜里风沙渐弱，在河畔的丛丛干草后面，大军就地藏身。
按照原计划，今夜周诚他们就要设法控制城门，迎大军渡河入城了。
荒野上的浩瀚紫夜中，弦月从东山缓缓浮起，划过桑台城楼的檐角，又向头顶升来。
还没有任何信号传来。沈照华的心如同油煎，但身上却分明打了个冷颤。
“没事吧？”身边传来程致的温言相问。
沈照华微微摇头：“怎么还没有动静。”
程致又仰头看了一眼星空。
子夜了。
“万一不成......”沈照华的声音也冷到颤抖，但她立马否定自己的杂念，就像许愿一般道，“不会有万一。”
程致低声应道：“大不了撤军回守凤宁，伺机再动便是了。”
也是，失地陷城固然耻辱，但留得青山在，不怕没柴烧。
她又打起精神来。
冷风划过耳畔，桑台的夜风比凤宁还要凛冽。
一盏天灯此时在桑台城内冉冉飘升。
“看！成了！”沈照华惊喜地站起来。
程致也露出了释然的神色：“是亲卫的信号，看来一切顺利。”
沈照华当即下令全军，布置好船筏列队等候，随时准备杀入城去。
不多时，城上角楼里闪出荧荧火光——周诚正在举火为号！
“城门已经控制住了！”
“进去就把北临孙子们给干趴下！”
静候的大军暗暗骚动起来，将士们都在摩拳擦掌为冲锋做着准备，但很快便又安静了下来。生死
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关头，容不得丝毫松懈。
城楼门前吊桥缓缓放下，随着沈照华“冲”声一起，大军齐齐渡河。
大门洞开之时，全军以不可抵挡之势冲入城中，每个人都是要挥刀大干一场的姿态。
甫入城门，城内却安静异常——竟听不见守军聚集御敌的脚步声。
地上只有打斗时散落的零星兵器，和似乎是血迹的黑痕。
不对！
沈照华当即止住大军。
直觉告诉她，情况有异，不能擅动。
“少将军！”远处周诚和两个弟兄发了疯一样风驰电掣般跑来。
“北门！伏兵从北门出去了！”周诚指着北门的方向，跑得上气不接下气。
果然！他们要设埋伏内外夹攻！
沈照华忙吩咐副将：“你带兵去北面击杀伏兵，我留一半人马控制城内关口要道和粮仓！”
副将领命时，程致也急忙上前：“我跟出去，你安心留下。”
没有时间犹豫，她抬眸迎上程致毅然坚定的目光，郑重地点头相应。
两路步兵轰然散开，一路跟着沈照华直驱内城，一路跟随副将与程致直抄北墙。浓墨般的夜里，两方战场即将交兵。
眼前忽然一片火光晃得沈照华双目刺痛，是桑台守军从内城直杀了出来！
“将士们，拼死杀敌，夺取桑台！”
“拼死杀敌！！”
一声令下，将士们随她一起冲入敌阵，喊杀声震天动地，势如山海。
远处望去，桑台瓮城之中人头攒动，火光刀影错杂。黑夜吞没了血色鲜红，只有呛人的血腥气，从桑台城里汩汩蒸腾。
一轮弦月缓缓下降，冷眼旁观着多少人命正消逝此地，多少枯骨将葬于他乡。
当沈照华夺下最后一处内城要道时，天边即将破晓。
一夜激战到此时彻底消歇，被鲜血洗过的黎明显得格外澄澈。
只是耳畔似还隐约响着刀戟相刺的冰冷之声，沈照华剧烈跳动的心也还未平静。
“少将军，咱们赢了。”
身后传来士兵们难辨悲喜的提醒声。
地上的尸体分不清敌我，她深一脚浅一脚地挪动着步子，仰头望着一方小城中原本安宁的天空。
还来不及擦净面甲和额头上未干透的血迹，她猛地想起了什么——连忙骑上桑台守军残留的战马，向北一路狂奔。
匆匆的马蹄声回荡在死一般寂静的城中，北门内外，已是一片狼藉。
马蹄跨过一具具横七竖八的尸体，城外野地中，隐隐约约见着几个身着大祁军服的士兵正将一个身披北临铠甲的将领降伏于地，用绳索将他捆绑住。
地上的残兵挣扎着起身，互相搀扶着往城中走去。还有两队士兵正在缓慢地检收尸体。地上的血迹渗入泥土，积成紫褐血泊。
这地上，也有他的血吗？
或者，他那并不壮硕的身躯，也倒在这血泊之中？
不，不会，他虽是文官，但身手力气还是够用的。
正待放眼四处找寻，败将面前那个缓缓站起的身影，吸引了她的目光。
沈照华手指不由一颤。
她轻轻驱马向前，直到那人回过身来。
他的眸光凛冽中蕴着哀戚，熹微晨光下，他脸上和身上的血迹就像洒落的点点早霞。
回眸看到她的一瞬间，他露出了苦涩但如释重负的笑脸。
二人遥遥相顾，良久无言。
忽然，他护住肩膀向前一倾，整个人膝盖一软，便轰然跪倒。
“程兄——！！！”