时值四月初八，气序清和，榴火将燃。
桑府叫人给桑昭珠换了身碧色纱质褙子月华裙。
小春给她穿上去时，不满地嘟囔道：“小姐，这料子挺好的，就是不算合身……也不知是谁穿过的旧衣服。”
桑昭珠低头看着自己白银丝线的袖口，那处已经毛了，再蹭就要破。
她混不在意地淡淡一笑，反过来安慰小春，“没关系，至少于我而言是有新衣服。”
“小姐啊。”小春轻声道：“听人说小姐是桑家的嫡长女，也不知桑老爷怎么这样……”
“那你说，咱们来了桑府，是不是不用天天吃胡萝卜了？”
“那倒也是。”
“所以，管这些有的没的干什么，咱俩吃好穿暖，比以前过得好就行了，日后的事走一步看一步嘛。”
小春一听这话，方才悟醒，瞬间喜笑颜开：“小姐说得对！”
是了，她与小姐自幼在乡下生活，半年一块肉都吃不上，桑府至少不至于她二人在饿死边缘。
桑昭珠独自坐在小轿子里，这轿子甚至不如她回京的马车，不过好在京城道路平稳，不一会儿就到了皇宫。
她牵着小春的手跳下马车，担忧问道脸色苍白的小春，“你行不行？”
小春缓了片刻，“没事小姐。”
桑昭珠紧紧盯了小春半晌，心说：“日后肯定要坐好轿子，别再叫她晕了。”
不过半晌，乡野丫头小春心里那反胃的酸便如云烟消散，跟在桑昭珠身后盯着朱红宫门后的满室辉煌。
陛下将宴席设在水阁凉殿，四面开阔，雕花槅扇尽数卸下，只余几根朱漆立柱，撑起一顶覆着琉璃瓦的飞檐。檐下悬着一排雕刻龙凤的绛纱花灯，灯影落在水面上，碎成一团模糊的红。
跟这样的奢靡比起来，即便是乡间除夕夜也荒凉寂寞。
桑昭珠坐在女眷的席位上，往殿内眯着眼不动声色的望去。
萧观琰呢？
前世此时，他虽不得圣恩，但也不至于不受人待见，皇家赐宴本应出席。
那现在得势之人……
桑昭珠费力想了片刻。
东宫太子萧观璟。
前世萧观琰夺权，登上帝王宝座，废太子萧观璟南下苏杭，死里逃生，她于冷宫也不知后事如何了。
只是今日——萧观璟也不在。
小春打断她的胡思乱想，递给桑昭珠一块方形红戳的酥饼点心，“小姐你尝尝这个，咱们桌上就这么一个，我在桑府都没见过，太新奇了。”
桑昭珠点头道：“嗯，重阳花糕。”
身边有女眷似笑非笑道：“桑家小姐不是刚从乡下被接回来，怎得连御赐陈例的重阳花糕都知道？”
桑昭月拉住那女眷，轻声低语，“知微姐姐，你别乱说了。”
桑昭珠心里咯噔一下。
糟了。
前世她在王府能吃到仿制的重阳花糕，萧观琰登基后在九月初一后十来天常常能吃到，于是后来成为习惯甚至颇不在意。
此时初夏，重阳花糕更是隔年珍品。
周围目光如尖针刺向她，女孩站起身不慌不忙的脆生生道：“我从前重阳也吃到过呀，里头夹着红枣栗子，只是比这个大多了。这上面还印着‘重阳花糕’四个字呢，我是乡下来的不假，可也识得字呢。”
四周笑声刺耳响起，大抵是在笑她这幅张牙魔爪的俗气模样。
女眷讥讽道：“桑小姐说的可错啦，民间花糕哪能与宫廷御赐的花糕比呢？”
桑昭珠一脸佯装的不知所措，桑昭月凑在昭珠耳侧道：“是陛下圣典的，爹爹给了你，大家都没有。昭珠姐姐别见怪，知微从来是这个性子。”
桑昭珠略含局促的冲桑昭月一笑，宛如十几朵鲜花同时绽放，却又因其削瘦显出格外的不协调。
桑昭珠道：“那……妹妹你要不要吃？”
桑昭月乖顺摇头：“不必了姐姐。”
桑昭珠一点头，方要把重阳花糕吃进嘴中，忽又顿住。
桑权干甚要把这极其珍贵圣上赏赐的重阳花糕给她……倘若前世，不应该给桑昭月吗？
因为要把她代替昭月出嫁，心怀愧疚吗。
桑权哪有这种柔情。
桑昭珠把重阳花糕轻轻放回甜白釉盘里。
宴会过半，丝竹声渐弱，觥筹交错的喧哗也歇了下去。桑昭珠借着低头吃茶的功夫，又往殿内扫了一眼。
没人。
她垂下眼，攥紧手中青花缠枝杯。
身旁桑昭月随几个姊妹去了别处，只剩零星几位少女正轻声讨论着。
“我哥哥说今年洪水比去年还要吓人。”
“我兄长也传信来了，长江桃花水漫进了西水关，北门码头都给淹没了。”
“听我爹说，太子殿下被这事弄得焦头烂额，户部的桑尚书下月也要去江南治水。”
对了，桑权前世要将她嫁与萧观琰是因需稳固桑家在朝廷地位。
倘若她不嫁萧观琰，而是以前世所知之事——前世江南水灾，朝中有人贪墨治河银两，导致堤坝决口、死伤无数。
她记得那个名字，也记得那件事是怎么被压下去的。
只是在那之后，有人忿忿不平，言前朝诗：“勦民之命谁肯任，苍天苍天实照临。”＊
若以此助太子解决水灾，桑家立功，朝堂稳固……
那他，或许愿意帮她摆脱那门婚事。
方才桑昭珠还在恼着如何去避开那段婚姻，如今有如云开雾散。
她给自己打最后的气：更何况不去的话，等那群女眷回来，她又在此处当靶子吗？
再说，太子前世管理朝政，倘若不是萧观琰谋逆，必是后朝明君。
她又不说假话，怕什么。
桑昭珠心一横，悄声对后方仆从说了自己先离开一会，摆手起身，不急不缓地独自绕过几桌席面，穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。
御花园。
她站在门廊下，深深吸了一口气。宴席上的名门贵女脂粉气被草木的清苦味取而代之。
总算出来了。
按照前世记忆，她偶然间听宫人说萧观璟心烦时喜欢来此处赏花喂鱼。
她放轻脚步，顺着青石小径往里走，绕过一片太湖石堆叠的假山。
有人。
桑昭珠悄无声息地躲在花丛之后，攥紧衣袖，小心翼翼地腾出一只眼睛往前看。
矜贵少年身着紫色直襟朝服，腰间金丝纹带，上挂雕刻云龙纹的太子玉佩。
那人约莫十四五岁，面容如玉，端的是一副不容置喙的威仪。
天潢贵胄。
正是，萧观璟。
他身旁还站着一位身着杭绸上品，玄青腰带的素净书童。
“谁。”萧观璟忽然出声，对着桑昭珠的方向平声道。
他身旁书童立即警觉，厉声道：“什么人在那里！”
这都能发现？
桑昭珠人傻了，站起身与萧观璟四目相对。
萧观璟凤眼深邃，锐利有如玄箭能穿透人心，打量起桑昭珠来。
点翠银钗，领口素净，清雅的碧色褙子如远山含黛，却是去年的款式，
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身上没有世家玉佩亦没有禁步。
这张明媚的小脸，本该像他所见过的官家小姐一样在御花园扑蝴蝶玩闹，却因太过清癯颧骨显出，透着一股掩不住的病气。
哪家的小姐，既不受宠，还能入皇家宴。
桑昭珠行礼道：“我是桑权之女，桑昭珠，见过太子殿下。”
户部尚书的女儿？
想起来了，是有这么一个人，好像半月前接回桑府，这是他第一次见。
他点头，眸光沉沉透出未来君王的冷静，警惕问道：“你认得孤？”
桑昭珠波澜不惊道：“云龙纹描金的玉佩，自然是太子殿下。”
此话滴水不漏，可萧观璟总觉得哪里不对。
他还没开口，就见那姑娘忽然朝他笑了一下，笑得又娇又憨，像枝头朱红的石榴花。
女孩满腔意气像团烧不尽的野火，“殿下，我想为你解忧！”
话一出口，她的笑容就僵在脸上，桑昭珠把唇抿成一条直线，心里火生生给自己浇干净了。
完了。
这话说出去像什么？像话本子里那些不知天高地厚的傻姑娘！
桑昭珠恨不得把舌头咬下来。她耳根子腾地烧起来，从脸颊一路红到脖子，像四月初夏里能掐出水的熟樱桃。
萧观璟心道：“莽撞。”
但他唇边噙着一抹似有若无的浅笑，笑意未达眼底，“好，那桑小姐说说，怎么解忧？”
桑昭珠仰起头一顿，直直闯入少年极黑的凤眼里，张嘴却又卡住了。
怎么说？说“我知道有人贪墨治河银两”？说她是从前世听来的？说她记得周炳成这个名字，记得他是怎么把堤坝修成豆腐渣的？
好！尴！尬！
她说不出口。
萧观璟等了她片刻，那丝笑意便收了回去，一副“我就知道”的金贵模样，平平道：“令妹应和其他小姐一般在太后所居的花园玩耍，桑小姐若是迷路了，从这里往西走，过两道月洞门便是。这里是御花园。”
桑昭珠急了，“不是！我是来找你的！”
萧观璟身后的书童微微色变，四下一望，确定无人，才稍稍退后几步，替他们把着风。
东宫太子向前距她半尺，眼眸敛尽世间光华，不重却又让人心生寒意。
“专门来找孤，所谓何事。”萧观璟一顿，补充道：“桑小姐，私下见面，是为失仪。”
桑昭珠深吸一口气，失仪就失仪吧。
她语速飞快道：“太子殿下，我听姊妹说今年江南水灾严重，我自幼在江南生活，自知民不聊生，太子殿下因此身心俱疲，我想……我想助殿下一臂之力。”
说话间，头越埋越低，颇如西域驼蹄鸟把脖子埋进地里的姿态。
未嫁女子可参政议政，但止于内宅，这是规矩。
桑家此女，不忌礼法，甚是无礼。
但这些话，萧观璟并没有说出口，他审视半晌才道：“你说。”
桑昭珠张了张嘴，话到嘴边又咽回去。
“周炳成。”
桑昭珠斟酌着开口，“江南治堤的总督。臣女……从前在江南见过他，他的府邸很是精致。殿下若是有心，大可去查一查。”
萧观璟眼里探究，慢慢道：“桑家小姐真是善思明辨。”
这话听着像夸，可语气不对。
桑昭珠猛的抬头看他，“太子殿下不信我？”
萧观璟没吭声。
“殿下，我……”
话未说完，原先书童快步走来，压低声音道：“太子殿下，桑家小姐，有人来了。”