郑涞乃是仆役出身，因打理庶务有方被前些年郑指挥使脱了籍，如今是会仙楼的大掌柜兼金湘楼的二掌柜。
金湘楼做的是女子胭脂首饰的生意，主母霍国夫人有意将这门生意交给身边得力的管事娘子打理，郑涞便也闻音知雅地退居二线。
不过眼下那位勤娘子还没将章程理出来，少爷交代下来的事急，她便还是来求了他出面掌掌眼。
说是掌眼，郑涞也没打算刁难人家。毕竟是少爷开了金口的，走一走过场也就罢了。
郑涞带好了契书，只待与那位章姑娘见了面便将此事定下。
他来得早，并不全是为了这件事，还因近来新都事多，王公朝臣都爱来会仙楼小聚，各个非富即贵，最爱惹事端，他的精力自然也大多聚集于此处，无暇与勤娘子争高低。
在他想来，会仙楼的生意都是与男人们打交道，碰上机缘是常有的事，自然没有舍了西瓜拣芝麻的道理。
而他来了不多时，便意外地遇上了来品茗的太子。
郑涞喜出望外，一面殷勤地侍奉太子茶水点心，一面悄悄给伙计使眼色，让他将早前备好的账册等物什呈过来。
会仙楼是庄家的产业，在太子眼里也是个可靠的地方，故而太子偶尔出宫，也会在会仙楼坐坐，或是与朝臣见面，或是只是忙里偷闲。
近些年来东宫与嘉郡王之间摩擦越来越频繁，为互相使绊子要多出许多开支，太子并不许底下的人搜刮民脂民膏，于是庄家作为太子母家，便很有自觉地成为了太子的钱袋子。
似会仙楼这等新都数一数二的酒楼，在庄家的诸多产业里也是最靠前的几个，难得今日有机会，郑涞看着太子似乎没什么急事，才大着胆子想在太子跟前表表功。
上一回他听闻太子夜里忽然歇在了会仙楼未曾回东宫，刚赶过来便听闻太子的车舆又离开了，抱憾许久，此番再遇，自不会轻易放过。
于是什么章姑娘李姑娘这等不重要的人，便统统都被他抛在了脑后。
太子昨日揪出了东宫里给于家通风报信的内侍，心情正好，便随意出宫来走走。
东宫属官众多，似郑涞这等爱掐尖的他见得多，作为上位者，他偶尔也很赞赏这类人，故而他倒是认真听了会仙楼近来的经营情况，夸了郑涞几句。
郑涞高兴不已，又道会仙楼的大师傅近来研究了好几样新菜式，请太子午间在此留饭，品鉴一二。
太子摇了摇头：“今日孤还要进宫，便不留了。”
难得无事，他好几日没进宫给母后问安了，恐怕她也正念叨着。
不过，对方刚表功一番，他不意泼冷水，便转移话题道：“郑掌柜平日里也的确勤勉，孤今日出门得极早，不曾想还是不如你来得早。”
郑涞就笑起来：“原是少爷有事吩咐小的，自然要紧赶着来办，平日里小的也不会来这么早。”
他故意谦虚一句，实则是表现他对庄鸿羲忠心耿耿。
他知晓自家少爷一向与太子哥俩好，上回便是一同约了去围场顽，口中讨好少爷，太子也会高兴。
太子本是随意一言，没想到里头还有庄鸿羲的事儿，倒是好奇他平日里万事不管，怎么会突然有正事，问：“他吩咐你做什么？莫不是又闯祸了？若是大事，你可不能帮着他瞒着姨母他们。”
“殿下放心，如今我们少爷已然领了正经差事，哪里还会胡闹？具体的小的也不大清楚，只听闻是林姑娘帮好友拜托了少爷，要将一些南边的漆货放在我们的金湘楼里卖，小的不才，如今也还兼着金湘楼二掌柜的差事。”
太子一怔，便想起了那日在围场里庄鸿羲带回的几张首饰样子。
“是用图样子换的？”太子几乎是下意识地问了出来。
郑涞惊讶，不意太子居然知晓此事，笑着称是。
那图样子的作者很有几分才气……庄鸿羲当时还百般怀疑，说怕是有人故意接近林端静，有所图谋。
如今看来，他应是已经查过，确认无误，才会让郑涞出面接洽。而且，听郑涞的口气，此事似乎已然敲定，只差走个过场了。
这么一想，太子也有些好奇起来，不知那人是何许人也，什么性情：“那人如今还没来？你们约的是什么时辰见面？”
郑涞轻咳一声，表情有些尴尬，但很快又在心里说服了自己，坦然道：“按时辰，那位章姑娘应该已经在楼下等着了，不过这些都是微不足道的小事，岂能与殿下您的事相提并论？殿下是万金之躯，一国之本，自然该万事以殿下为先。让那位章姑娘稍等片刻，也是她的福分。”
太子把玩着玉佩的手忽然顿住：“章姑娘？哪个章？是哪一家的人？”
郑涞敏锐地察觉到太子的态度有些特殊，心念急转间，勉强不磕巴地答了上来：“回殿下，应是文章的章，听闻不是新都人，小户人家出身。”
熟悉的称谓让太子有了个猜想。
他眯了眯眼睛，站起身来：“既是提前约好的，怎能一直让人等着？郑掌柜，你做事也是有些不讲究了，去罢，孤也要回去了。”
郑涞神情微变，听出来太子是有些不高兴了，原本还要留会儿的模样，这会子却抬脚就要走……
他能猜到问题出在那位章姑娘身上，一时却理不清头绪，只好躬身应是，跟在太子身后出了包厢门，下了楼。
被台阶遮挡着的视线豁然开朗时，周邺一眼就看到了章晴沅。
她的神情很悠闲，仿佛她等的人还没有到约定的时辰一般，丝毫看不出是有求于人。
一个刚及笄的小姑娘，哪来这样的养气功夫？
流连在她身上的视线久了，对方似乎有所察觉，抬眼望了过来。
这一回，她明显地露出了愕然的神情。
周邺的心情猛然变得好起来，瞧，他猜到了是她，她却不知道他是谁。
有些幼稚的想法，却莫名让他唇角上扬。
“你……您、就是郑掌柜？”
下一瞬，她却直直朝他走过来，眼眸亮闪闪的。
郑涞眉头大皱，正要出言呵斥有眼不识泰山的章晴沅，却听前头的太子爷悠悠开口：“是我，不好意思，章姑娘，让你久等了。”
郑涞张开的嘴猛地闭上。
他深深地看了一眼容色美得动人心魄的章姑娘，仿佛明白了什么，却不敢深想，只能识趣地与太子的随从们一起，抬步迅速远离了此地。
说出这句话后，周邺自己都怔了一下。
但转念想想，也不足为奇。
这是他第四回见到她，每一回她都让他惊讶，忍不住细看。
而今知晓了她不是被人派来故意接近自己的，又知晓那让他青睐的画艺是出自她之手，他对她有些好奇，想
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要探究，眼下便是一个再好不过的机会。
他很快便发现，这位章姑娘看他的眼神不同了。
上回在津州码头时，她误以为他是被刁难的那妇人家的亲眷，二话不说就出言维护，还要让人把妇人家的商船提前放出来，路见不平便挺身而出。
而今她认为自己是一家银楼的掌柜，并不是会被人随意拿捏受委屈的小可怜，便不卑不亢地同他在此番合作上唇枪舌战，务必要拿下最大的利益。
坦然地谈论利益，精明地计算得失，分明有满腹的才华，却也并不鄙夷铜臭之气。
真是个复杂的女人。
弱小之人会得到她毫无保留的帮助与怜惜，仿佛她是仗剑走天涯的侠女；可面对位尊权重者，她反而以一种平视的姿态，冷静地周旋争取。
在如今的世道里，这样的人被视为不识抬举的蠢人，往往活不好活不长，偏偏她仿佛还挺自得其乐，以致于今时今日还能站在他面前说这些话。
实然，章晴沅口中提出的那些条件，所涉及的利益，在周邺眼里，不过是九牛一毛，根本不值一提。
他大可以豪气地一挥手，全部应下，甚至给她更优厚的条件，换来她感激的笑容。这对他而言，易如反掌。
但他忽然不想这样。
他有必要讨她欢心吗？他似乎……并没有什么想从她身上得到的吧？
这分外别扭的念头在他脑中放大，于是他亦是笑眯眯地几乎将她提出的每一个条件都驳了回去。
对方并不甘于落在下风，愈发锱铢必较，口齿伶俐与他叙说利与弊，将她那些压箱底的图样子说得像是世间罕有，当作诱饵抛出来。
周邺与她辩得有来有回，到了最后，十条里总有五六条对方说服不了他。
眼见着似乎已经压住了对方的底线，周邺见好就收，并不将人逼至绝境。
他只不过觉得，她走林端静这条路子，已经是走了捷径，若他就是郑涞，焉能由得她说甚么就是甚么？
她总也不是林端静，能在庄鸿羲跟前说话如圣旨。
晴沅咬了咬唇，仿佛很是不情愿，但又无可奈何，最终还是点了头：“那就听郑掌柜的来定契书吧。”
实则心里暗暗松了一口气。
见他起初的架势，还以为他要一条都不让呢，其实她提出的这些条件，她自己也没指望能让对方退步，能成一条都是她赚了，如今的局面，已然是很好了。
不过，这些东西自然不能让对面那人知晓，否则，对方若是察觉她底线其实更低，临时反悔，或是再压条件，那才真是不妙了。
郑涞一直暗中盯着这边的动向，很快就备好了契书。
签完契书，周邺没有动，便见章晴沅起身朝自己一拜，而后身形忽然晃了晃，仿佛站不稳似的，他表情一变，下意识地便闪身过去扶住了她。
……是他说话太气人了，把人气着了？
高高在上的太子殿下，罕见地出现了些名为心虚的情绪。
而他的手，情急之下扶在了对方的腰身上。章晴沅无力地半倾在他怀中，额头几乎快要抵上他的肩头，柔顺上的青丝拂过他的手臂和胸膛，隐隐传来茉莉的香味。
饶是冬日里衣料厚重，周邺仿佛还是能清晰感受到那纤细的轮廓和温热的体温，他有一瞬的失神，环在她腰间的手不自觉地微微收紧了些。