实则晴沅并非是因被他气得骨头发软而失态，只因她自昨日起心里便一直牵挂着此事，晨起时用饭都没能吃进去几口。
原是想着待此间事了，无论成与不成，心中石头落地，再好好用些东西不迟。
哪知先是等了郑掌柜许久，又与他来回拉锯，耽误的时候太长，猛地起身时才一时空悬悸动、头晕眼花。
晕眩的时候不过短短一瞬，她很快找回了神志，手指搭在桌沿缓缓站直了身子，稍一使力，很自然地从男子的怀抱中挣脱开来。
“一时失态，还请郑掌柜见谅，也多谢您方才扶了我一把。”
周邺正因忽如其来的心猿意马失神，待回过神来，那抹温软便已经毫无眷恋地抽离。
他眼睁睁地看着那柔顺的青丝绸缎般顺着他的手臂滑走，而她半扶着桌子抬眸望向自己，并无甚么羞涩之意，眼神清澈，坦荡地没有一丝涟漪，只诚挚地致歉与道谢。
仿佛方才那瞬间的旖旎，只是他一个人的独角戏。
周邺不由抿了抿唇。
“章姑娘何必客气，要不要为你请个大夫过来？我记得，附近便有几家医馆。”
晴沅连忙摇头，笑道：“不妨事的，劳烦您让伙计给我上一碟子糕点就行。”
周邺听她这么说，便明白了。原来不是气的，是饿的。
他扫一眼她斗篷下纤弱的腰肢，用微不可察的声音嘀咕了一句：“怪不得这般瘦弱，原来不爱用早食，这怎么能成……”
“什么？”晴沅没听清他的话。
“没什么。”周邺轻咳一声，下意识地想掩饰，便招来在不远处观察的郑涞，佯装自然地吩咐：“去对面买几碟子酥油鲍螺回来。”
上一回见她一大早去买了这个，想是爱吃，为此还生出些事端，不知后来用好了没有。
郑涞素来精明稳重的神色在听到这话后一时有些难以言喻。
殿下，你们现在坐在会仙楼，让人去高升楼买糕点合适吗？
更何况，高升楼那掌柜认得他，他去了人家还以为要故意挑衅呢！
平日里殿下也不是这等不懂底下人为难之处的，怎么今日……
他下意识地用求救的眼神看了一眼章姑娘。
晴沅也有些没反应过来，她方才的意思自然是想要在会仙楼买些糕点，怎么提到酥油鲍螺的……
莫非是郑掌柜觉得此物是新都有名的特色，特意想让她尝尝？
可看会仙楼的伙计的模样，似乎并不情愿。
“郑掌柜，酥油鲍螺我已然尝过了，今日倒是想尝尝会仙楼的东西。”
周邺看着她笑意里的无奈，也反应过来有些不妥，便顺着她的话嘱咐郑涞将店里口碑好的糕点都上一些来。
于是不多时功夫，各色糕点便摆了十数碟，小小的楠木桌被挤得满满当当，晴沅亦是讶然。
“郑掌柜，这……会不会太多了些？”
周邺想起她方才对着自己锱铢必较的模样，暗忖该不是手里银钱不趁手，在外不敢铺张？
“吃吧，用不完的便带回去，今日让你等了许久，原是我的不是，便当是赔礼了。”
糕点是精贵东西，更何况此处是价格不菲的会仙楼，晴沅的确是有些舍不得在外买这么多的糕点，听得这郑掌柜忽然这般大方，不由悄悄看了他一眼。
他却很敏锐，一下子便捕捉到了她的视线，朝她扬扬眉梢，似乎在问，她为何不吃。
不得不说，他的确生了一张极为好看的脸，若他不是做生意的商贾，而是饱读诗书的士子，这样的容貌拿去打马游街做探花郎也是使得的。
晴沅一边胡乱想着，一边默默地用筷子挟起一小块梅花糕，果然入口即化，香甜软糯，比善方的手艺要好上一些。
周邺也移开了视线，端起那杯已有些凉了的茶，慢慢地品着，余光却忍不住落在她身上。
不同人争辩时，她倒是也讲究大家闺秀的仪态，坐姿端正，咀嚼无声。
可她的脸实在太小，莹白如玉，下巴尖尖。当她将一小块糕点喂进口中，两颊便不由得微微鼓起，添上了几分孩童般的稚气。
到底是女子，不好与她随意谈论家世年纪，但观她的容貌身量，似乎也就十五六岁的样子，时下新都女子多嫁得晚，她怎么小小年纪便有未婚夫了……
原先让他听闻后松了一口气的消息，此刻再次在他心里一闪而过，竟莫名带出了些不愉。
“我还有事，就不多陪章姑娘了。”
见他突然起身告辞，面上似乎多了些说不清道不明的冷意，晴沅怔了一下，忙起来相送。
出门前，他察觉到对方有些战战兢兢，到底缓下步子，扯了扯唇角：“糕点的钱已经记在我账上了，章姑娘就不必再推辞了，听人说这几日大抵会落雪，若无旁的事，您最好早些家去。”
“多谢您的好意。”
他摆摆手，几步便消失在了人群中。
晴沅也失了留下的兴致，便让绿兰帮着会仙楼的伙计把余下都没怎么动的糕点包起来。
郑涞便笑问：“不知姑娘住在何处，您买了这么多，我们可以送到您家去。”
他也是过来人了，哪能瞧不出太子殿下的心思，虽不知道怎么便先走了，可日后难免还有记挂起来的时候，若是此女往后有大机缘，他这点举手之劳便很划算了。
“不劳您走这一趟了，原也近得很。”
晴沅却婉拒了。
她记得，升平坊的宅院便与这会仙楼的东家有所牵连，不过对方这些时日似乎一直没有再与贺鸣接触，底下的人不知晓情形，贸然去了发现不对不免也尴尬。
郑涞也不强求，只客客气气地将人送上了马车，回来时问伙计：“殿下回宫去了？”
“是，方才又从后院上的马车。”
殿下微服用的马车也比寻常官员的马车豪气许多，要是在这位章姑娘眼前上了马车，不免被发现端倪。
可殿下居然愿意为了圆这个谎这般折腾自己……郑涞摇了摇头，听闻此女不过是县城来的小户之女，身份与殿下云泥之别，也不知宫里的贵人们知晓了会怎么想……
*
宫城。
太子在东宫换上冕袍后，坐着车舆直接往立元殿去。
自迁都新都后，宫城的布局与旧都相比有了不少调整，更显恢宏严整。
当今天子日常起居、处理政务多在紫宸殿，而皇后庄氏则居于与紫宸殿相距不远的立元殿。
两殿之间有复道相连，往来便利。
圣人与皇后夫妻恩爱，时常在处理完政务后移步立元殿入寝。
“孟姑姑，我来给母后请安。”太子笑着同出来迎他的掌事姑姑打招呼。
孟姑姑是他母后身边伺候的老人了，从国公府时便在，从前还有一位颇得母后喜爱的丹姑姑，前些年迁都之前被母后放出去嫁了人，如今已经当上了诰命娘子，阖宫都羡慕。
母后也曾想让孟姑姑出宫去，觅个良人，安稳度日。孟姑姑却不愿意嫁人，道在宫里她活得更自在更舒坦，母后也只好由得她去了。
孟姑姑对着看着长大的太子自然态度亲近，连忙招呼人给太子呈上爱吃的点心果子和茶饮，还把他当个小孩儿般照顾。
此情此景，莫名叫太子想起方才在会仙楼中，他对章姑娘的款待竟与之有几分相似……
孟姑姑看他如自家子侄般疼爱，故而如此，那他对章晴沅为何要那般殷勤？
他一时出神，没留意孟姑姑奇怪地看着他。
“殿下今儿这是怎么了？”
听到一声笑，太子才回过神来，哦了一声道：“没什么，姑姑您方才说甚么？”
“奴婢说，娘娘正和女师傅学武舞，您恐怕要在此处略等一等。”
“好。”
入秋时，庄皇后偶染风寒，虽经太医精心诊治很快痊愈，可病愈后总觉得身上有诸多小毛病，或是腰酸，或是气短，精神也不如从前健旺。
太医诊脉后，除了开些温补调理的方子，也建议皇后可适当习练些蹴鞠、舞蹈之类的活动，以舒筋活络，强健体魄。
皇后便听了进去，特意请了宫里懂古舞的女师傅，学起了武舞。
武舞乃是古时技艺，动作刚健有力，步伐迅捷，据说长期习练，确能增强体力，调和气血。
太子原本还因有些时日没进宫来问安有些惭愧，听得孟姑姑这么说又释然地笑笑。
母后一直都是这般，甭管旁人如何，她总有自己的事情做。
他年幼时，宫中也不是没有过流言蜚语，说皇后独占恩宠，定是日日想着如何笼络圣心，打压妃嫔。
可只有他知道，那时母后满心满眼，都在为筹办女学、整顿女官规制等事忙碌奔走，常常废寝忘食。
反倒是父皇，时常像个得不到关注的孩子般，跑来立元殿抱怨，说母后对他这个夫君的关注太少。
每每此时，母后总是笑着安抚父皇，可转头该忙什么还是忙什么。
想起父皇，太子面上的笑容淡了淡。
他自小便被册立为太子，是名正言顺的储君。在很长一段时间里，他在宫中独一无二，独占父皇的宠爱与瞩目，父子间也曾有过极为亲厚无间的时光。
父皇手把手教他习字，带他骑射，与他谈论朝政，眼中是毫不掩饰的期许与骄傲。
但自打四弟嘉郡王渐渐长大，得了父皇青眼，甚至屡屡有不敬的举动却没有被重罚后，他便渐渐心生嫌隙。
烦心的事在他脑中走马灯般掠过，待他再回过神来，便见孟姑姑去而复返，笑着道：“殿下快去吧，娘娘已经在等着您呢。”
周邺点点头，深吸一口气，将那些
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翻腾的思绪尽数压下，正了正衣冠，敛去所有外露的情绪，这才起身，随着孟夏，朝着立元殿的正殿走去。
庄皇后不过三十出头的年纪，岁月仿佛也格外眷恋美人，并未在她眼角眉梢留下太多痕迹，只减去她少女时的明艳娇憨，添了为人母的温良端雅，以及久居高位蕴养出的雍容气度。
她正与身侧的宫人说着什么，瞧见太子踏入槛来，面上的笑就更真切了些，朝他招招手：“快过来，怎么瞧着好似瘦了许多？”
太子便难得乖顺地在母后身侧坐下。
“您想是看岔了，还有人说儿子看着更有福相了呢。”
“是吗？那是好事啊。”
母子俩笑着话些家常，庄皇后又吩咐宫人去宫中的小厨房加几道太子惯爱吃的菜。
待人都被支使了出去，她看着儿子眉宇间隐隐的郁气，叹口气道：“近来朝中事多，母后知道你心烦不愿让我瞧见，只是你得看顾好自己的身子，不要因小失大。”
她一开口，没有询问，没有指责，只有全然的理解与关怀。太子紧绷的心弦，仿佛被这温柔的话语轻轻抚过，骤然一松，一时鼻头竟控制不住地有些发酸。
“儿子只是想不明白，父皇……”
“邺哥儿，你父皇不止有你一个孩子，你要谅解他。”她拍了拍儿子的手，轻声打断抱怨的话。
她知道儿子的委屈。独一无二的恩宠，从前有过，如今又失去了，所以格外地难以接受。
但他不能怨恨圣人。
即便不论父子之情，只论君臣之道，他一个涉世未深的孩子，一旦有怨恨，很容易便被圣人瞧出来，到那时才是真生分了。
“可是，母后，我们没有退路。”他声音放得很低。
他是正儿八经的东宫储君，是天子和朝臣心中的正统继承人，若是一朝事败，不似寻常亲王那般还有圈禁废爵的第二个下场，等待他们母子的只有死无葬身之地的结局。
“何须退路？”她笑着看他，“我还是立元殿的主人，权力与恩宠都未褪色，你是我的儿子，有母后在，你自然也不必忧心。”
她的声音很温柔，却似定海神针，无人敢小觑。
“是，儿子明白了。多谢母后教诲。” 太子重重地点头，声音中的哽咽化作了坚定。他仿佛卸下了心头一块大石，豁然开朗。
母子二人移步偏殿，在一片温馨和睦的氛围中用了午膳。
只是临出宫时，太子不经意地问起孟姑姑：“近来嘉郡王可来给母后请安了？”
孟姑姑一怔，点头道：“昨日还来了，不过娘娘正忙着，无暇见他。”
自打嘉郡王入了崇文馆读书，渐渐进入圣人视线后，他便时常来立元殿给庄皇后请安，风雨无阻，姿态摆得极低，言辞恳切，总是一副将庄皇后视作最敬爱的嫡母、无比孺慕的模样。
庄皇后从前对他，虽不亲近，但面上功夫也做得足，该见的见，该赏的赏，态度不冷不热。可近来不知怎的，似乎连这点面子功夫也懒得做了，时常借故不见。
“我知道了。”太子颔首，没有再多说什么。
孟姑姑原以为这话说了太子会高兴，想着娘娘站在他那一头冷了嘉郡王，等回去将此事说与娘娘听，娘娘却无奈地点点她的额头：“你啊你，又被他给套话了。”
孟夏虽然已是她身边的掌事姑姑，到底性子敦厚老实些，不如已出宫的丹烟那般机敏通透，没能立刻领会太子那看似随意一问下的深意。
她想，她方才那一番劝告，只怕太子又要当成耳旁风了。
从前是不把嘉郡王放在眼里，所以随意地陪他演母慈子孝的戏码，而今他的手越伸越长，皇后自然不会再给他机会让他当着自己的面给圣人表孝心。
谁不知晓圣人无事时爱来她这里坐坐呢？所谓的请安，也不过是想顺杆往上爬罢了。
小孩子的心思她倒也不在乎，只是……圣人年纪越来越大，纵然私下里哄她说的还是将嘉郡王视作给太子磨刀的工具，但眼看着东宫势大，靠拢东宫的有才之士越来越多，圣人心里真的不会生出旁的想法吗？
史书上皇家父子晚年自相残杀的事可不少。
庄皇后总想将太子当做需要庇护的孩子，将他牢牢护在自己的羽翼之下，为他遮风挡雨，扫清一切障碍。但今日太子这试探的一问，却让她猛然间清醒地认识到：她的邺哥儿儿，真的已经不是小孩子了。
正如她了解自己的亲生儿子一般，她的儿子也一样明白她的性情。
也罢。
庄皇后长长舒出一口气。
存个心眼，总好过一味纯孝，手无寸铁、毫无戒心地被算计好。
回到东宫丽正殿的太子，屏退了左右，独自在殿内静坐了半日。
等再唤人进殿时，他淡淡道：“安排个时间，孤要去见见贺鸣。”