永熙元年六月初十，仁宪太后生辰。
先帝驾崩未满一年，国丧期未过，寿辰并未大操大办，只在慈宁宫设了一场小型家宴，宴请宗室近支与后宫妃嫔。无丝竹宴饮，无奢华陈设，连席面都是清一色的素斋，只借着寿辰的由头，为先帝追福，为太后祈寿，处处守着国丧规制，半点不敢逾矩。
可即便如此，后宫众人也不敢有半分怠慢。太后是后宫唯一的定盘星，一句话便能决定妃嫔的生死荣辱，谁都想借着这次寿辰，在太后面前刷足好感，搏一个贤德懂事的名声。
而这场寿宴，也成了怡答应令氏筹谋了整整一月的局。
自归入懿妃阵营，三次投诚被林清芷拒绝后，令氏便彻底收敛起了心底的柔软与期盼，日日戴着温婉柔顺的面具，在后宫里步步为营。她心里清楚，想要扳倒那个冷眼旁观她坠入泥沼的愉常在，第一步，便是先斩断她的左膀右臂——那个对林清芷死心塌地、被她护在羽翼下的慎答应许氏。
慎答应性子怯懦，胆小怕事，没什么城府，更没什么心机，是后宫里最好拿捏的人。更重要的是，她自侍寝得宠后，始终把林清芷当成唯一的依靠，事事都听林清芷的安排，是林清芷最信任的人。
只要扳倒了慎答应，不仅能给林清芷一个狠狠的教训，还能让宸贵妃阵营折损一员，更能在懿妃面前立下功劳，一举三得。
为了这个局，令氏足足演了一个月。
这一个月里，她几乎日日往储秀宫东偏殿跑。今日带一碟亲手做的素点心，明日送一方自己绣的素帕，见了慎答应，永远是温温柔柔的笑意，一口一个“慎答应妹妹”，语气温和，态度谦卑，半点架子都没有。
她知道慎答应胆小，便处处顺着她的心意说话，慎答应说怕皇后刁难，她便跟着叹气，说自己也时常受委屈，同病相怜的话，句句都说到慎答应心坎里；慎答应说自己没读过什么书，字写得不好，她便耐着性子，一笔一划地教她写字，半点不耐烦都没有；慎答应夜里做噩梦睡不着，她便连夜抄了安神的经文给她送过去，比亲姐妹还要贴心。
慎答应自入宫以来，除了林清芷，从未有人对她这般好过。林清芷虽护着她，却也时常严厉地教她规矩，提醒她后宫险恶，可怡答应不一样，她永远是温柔的、包容的、顺着她的，像冬日里的暖阳，一点点捂热了她那颗惶恐不安的心。
不过一月，慎答应便彻底放下了戒心，把怡答应当成了自己在后宫里最好的闺蜜，什么心里话都跟她说。小到宫里的太监宫女偷懒耍滑，大到林清芷教她的后宫生存之道，甚至连给太后准备的生辰寿礼，她都毫无保留地告诉了怡答应，连寿礼藏在哪里，都带着她去看了。
“姐姐你看，这是我听了愉常在姐姐的话，亲手抄的一百卷《心经》，给太后娘娘祈福用的。还有这方素帕，我绣了半个月，素面无纹，只在边角绣了个小小的‘寿’字，用的同色线，不仔细看根本看不出来，绝对不违制。”慎答应捧着紫檀木匣子，献宝似的给怡答应看，眼里满是期待与忐忑，“就是不知道，太后娘娘会不会喜欢。”
怡答应凑过去，仔仔细细地翻看着经文，嘴里不住地夸赞：“妹妹的字比上个月好看多了，一笔一划都透着诚心，太后娘娘信佛，见了你这一百卷经文，定然会高兴的。还有这方帕子，妹妹的手真巧，绣得这么细致，太后娘娘用着也舒心。”
她嘴上夸着，眼底却闪过一丝阴鸷的冷光。她要的，就是慎答应这份毫无保留的信任，就是这匣子经文，这方帕子，还有慎答应这胆小易慌的性子。
完美的猎物，已经自己走进了陷阱里。
她合上匣子，笑着拍了拍慎答应的手，语气温柔地安抚：“妹妹放心，你的寿礼这么用心，太后娘娘定然会喜欢的。只是寿宴那天人多眼杂，妹妹性子软，又容易紧张，到时候可千万要稳住，别慌了手脚，不然反倒落了旁人的话柄。”
慎答应闻言，果然瞬间紧张起来，手指紧紧攥着帕子，小声道：“我也怕……我一见到太后娘娘和皇上，就腿软，万一到时候出了差错，可怎么办啊？”
“别怕，有我呢。”怡答应笑得温柔，眼底却毫无暖意，“到时候我就坐在你旁边，你要是紧张了，就看看我，我给你递眼色，保准不会出问题。再说了，还有愉常在姐姐在，谁敢给你气受？”
慎答应瞬间安下心来，抓着她的手，感激涕零：“姐姐，你真好。除了愉常在姐姐，就只有你对我这么好了。我真的太幸运了，能遇到你。”
怡答应笑着回握住她的手，指尖冰凉，心里却冷笑不止。
幸运？很快，你就会知道，你遇到的不是暖阳，是索命的恶鬼。
寿宴前一日，傍晚时分，怡答应又去了储秀宫，手里提着一个食盒，里面是她亲手炖的莲子百合羹。
“妹妹，明日就要寿宴了，我知道你肯定紧张得睡不着，特意给你炖了莲子羹，安神定惊的，你喝了，今晚能睡个好觉，明日才有精神。”她把羹汤端到慎答应面前，笑得温柔，“我特意没放糖，只加了一点点蜂蜜，没有半点甜腻之气，也不违制，你放心喝。”
慎答应感动得眼眶都红了，接过碗，一口一口地喝了下去，只觉得羹汤温润清甜，滑入腹中，浑身都暖融融的，心里的紧张也散了不少。
她不知道的是，这碗莲子羹里，除了莲子百合，还加了一味极其微量的草药——麻黄。剂量极小，绝不会伤身，更不会被人查出来，却能让人心跳加速，手脚发颤，在极度紧张的状态下，会瞬间失控，连自己都控制不住。
这味药，是她借着给懿妃娘娘寻安神草药的由头，从太医院悄悄讨来的，无人知晓。
看着慎答应把整碗莲子羹喝得干干净净，怡答应嘴角的笑意更深了。
第一步，成了。
当晚，趁着夜色，怡答应又借着给慎答应送安神香包的由头，再一次去了储秀宫。慎答应喝了莲子羹，已经睡下了，宫女见是她，也没多防备，只引着她在偏厅坐了坐。
就是这片刻的功夫，她借着整理桌上的寿礼匣子，指尖微动，将一块指甲盖大小的安息香膏，悄无声息地塞进了紫檀木匣的夹层缝隙里。
香膏是她从慈宁宫带出来的，味道极淡，平日里封在蜡丸里，半点气息都不会泄露，只有打开匣子，凑近了闻，才能闻到一丝若有似无的香气。
国丧百日已过，可先帝驾崩未满一年，后宫依旧禁用一切香饰香料，但凡私藏香膏，便是对先帝大不敬，轻则禁足罚俸，重则打入冷宫。
这是她给慎答应准备的，第二重杀招。
做完这一切，她悄无声息地离开了储秀宫，没有惊动任何人。夜色里，她走在空旷的宫道上，晚风吹起她的衣摆，她抬头看向漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
慎答应，别怪我心狠。要怪，就怪你跟错了人，怪那个愉常在，不肯拉我一把。
你是她护着的人，那我便先拿你开刀。
六月初十，慈宁宫寿宴如期而至。
辰时刚过，后宫妃嫔便按位份依次到了慈宁宫，清一色的素色常服，无钗环艳饰，规规矩矩地按位份落座。上首主位是太后，左侧是皇上，右侧是皇后，下方泾渭分明，宸贵妃、贤嫔、恪贵人、愉常在、慎答应坐于左侧，懿妃、淑嫔、恬贵人、怡答应、惜常在坐于右侧。
林清芷坐在慎答应身侧，见她脸色发白，手指紧紧攥着帕子，浑身都在微微发抖，不由得低声安抚：“别怕，放轻松，就按我之前教你的，规规矩矩行礼献礼，不出错就好，有我在。”
慎答应连忙点了点头，看向林清芷，眼里满是依赖，可心跳却越来越快，手也抖得厉害，连端茶杯的力气都没有。她只当是自己太紧张了，丝毫没察觉，是昨日那碗莲子羹里的药，正在慢慢发作。
坐在对面的怡答应，将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。她对着慎答应，温柔地眨了眨眼，递了个安抚的眼神，实则是在给她心理暗示，让她愈发紧张。
很快，太后在宫女的搀扶下走了出来，皇上与皇后连忙起身相迎，众人齐齐跪下请安，山呼太后福寿安康。太后笑着让众人起身，说了几句场面话，寿宴便正式开始了。
先是宗室亲王依次上前献礼祝寿，而后是后宫妃嫔，按位份高低，依次上前献礼。皇后、宸贵妃、懿妃、贤嫔……一个个依次上前，寿礼皆合规制，以祈福经文、素色摆件为主，太后一一笑着收下，气氛平和。
很快，便轮到了慎答应。
“储秀宫慎答应许氏，为太后娘娘献礼——”司仪官高声唱喏。
慎答应猛地站起身，腿一软，差点摔在地上，幸好林清芷在一旁扶了她一把，低声道：“稳住，别慌。”
慎答应深吸一口气，捧着紫檀木匣子，一步步走到殿中，跪在地上，双手将匣子举过头顶，声音带着无法控制的颤抖：“嫔妾……嫔妾恭祝太后娘娘，福寿绵长，松鹤长春。嫔妾无甚好礼，只亲手抄录了百卷《心经》，为太后娘娘祈福，为先帝追福，求太后娘娘笑纳。”
太后看着她抖得像秋风里的落叶一样，眉头微微皱了皱，却也没说什么，只是示意身边的掌事嬷嬷接过匣子。
嬷嬷上前接过匣子，打开来，正要呈给太后看，鼻尖却突然闻到了一丝若有似无的香气。她脸色瞬间一变，立刻低头，在匣子里仔仔细细地翻找起来，很快便从夹层缝隙里，抠出了那一小块安息香膏。
“太后娘娘！您看！”嬷嬷捧着香膏，脸色凝重地跪了下来，“这匣子夹层里，藏了一块安息香膏！国丧期内，禁用一切香饰，这是对先帝大不敬啊！”
这句话，像一颗炸雷，在寂静的慈宁宫正殿里轰然炸开。
所有人的目光，瞬间齐刷刷地落在了跪在地上的慎答应身上，有震惊，有看戏，有幸灾乐祸。
慎答应瞬间懵了，脸色惨白如纸，浑身抖得像筛糠一样，连连摇头，声音都破了音：“不……不是我！我没有！太后娘娘！嫔妾根本不知道这香膏是哪里来的！嫔妾绝不敢私藏香膏，更不敢对先帝大不敬啊！求太后娘娘明察！”
“明察？”皇后沈氏立刻抓住了机会，一拍桌案，厉声呵斥，“慎答应！人证物证俱在，香膏是从你的寿礼匣子里搜出来的，不是你的是谁的？你好大的胆子！先帝驾崩未满一年，你竟敢私藏香膏，在太后寿宴上，在先帝的追福礼上，做出此等大逆不道之事！你眼里还有先帝，还有太后，还有宫规礼法吗？！”
“不是我！真的不是我！”慎答应吓得魂飞魄散，眼泪止不住地往下掉，拼命地磕头，额头都磕出了血印，“皇后娘娘！太后娘娘！嫔妾真的是被冤枉的！这匣子我一直锁在柜子里，从来没给过别人，
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怎么会有香膏啊！求你们明察！”
宸贵妃安氏坐在席上，眉头紧紧皱起，想开口求情，却又无从下口。人证物证俱在，香膏确实是从慎答应的匣子里搜出来的，她若是强行求情，只会落得个包庇纵容的罪名，反倒把自己也搭进去。
恪贵人金氏垂着眼，眼底闪过一丝疑虑，却也没开口。这种时候，多说多错，只会引火烧身。
林清芷坐在席上，指尖紧紧攥着，心脏猛地一沉。她太了解慎答应了，这个姑娘胆小如鼠，连大声说话都不敢，给她一百个胆子，也绝不敢在国丧期私藏香膏，更不敢把香膏放在给太后的寿礼里。
这绝对是栽赃陷害。
她抬眼看向对面的怡答应，只见怡答应脸上满是焦急与担忧，正看着跪在地上的慎答应，一副感同身受的样子，没有半分破绽。林清芷的心里，瞬间咯噔一下。
这段时间，怡答应天天往储秀宫跑，和慎答应形影不离，除了她，没人有机会接触到慎答应的寿礼匣子。
可她没有证据。
就在这时，怡答应突然起身，快步走到殿中，跪在慎答应身边，对着太后重重磕了个头，声音带着哽咽，语气温柔却急切：“太后娘娘！求您开恩！慎答应妹妹素来胆小怯懦，安分守己，绝不敢做出此等违制大不敬之事！定是她一时糊涂，或是被人蒙骗了，求太后娘娘看在她年纪小，又是初犯的份上，饶了她这一次吧！”
她看似在求情，可句句都在坐实“慎答应做了这件事”，只是“一时糊涂”，而非被人陷害。
慎答应看着跪在身边的怡答应，还以为她是真心帮自己，哭得更厉害了，抓着她的胳膊道：“姐姐！你帮我跟太后娘娘说！我真的是被冤枉的！我没有！”
怡答应拍了拍她的手，对着她摇了摇头，又转头对着太后道：“太后娘娘，慎答应妹妹已经知道错了，她也不是故意的，求您从轻发落！”
太后坐在上首，脸色阴沉，看着跪在地上哭得上气不接下气的慎答应，又看了看那枚香膏，眼底满是怒意。国丧期违制，本就是大忌，更何况是在她的寿宴上，不仅是对先帝不敬，更是打她的脸。
可她也清楚，慎答应胆子极小，未必有这个胆子做这种事。但事已至此，没有任何证据证明她是被陷害的，人证物证俱在，若是不罚，往后宫规便形同虚设。
良久，太后才缓缓开口，声音冰冷，带着不容置疑的威严：“慎答应许氏，国丧期内私藏香膏，违制失仪，对先帝大不敬，本应重罚。念其位份低微，心性愚钝，从轻发落——禁足储秀宫东偏殿一月，罚抄《女诫》《内训》各百遍，每日在殿内为先帝祈福，好好反省！”
“太后娘娘！”慎答应瞬间瘫软在地上，还想辩解，却被太监捂住了嘴，拖了下去。
怡答应对着太后再次磕了个头，哽咽道：“谢太后娘娘开恩。”
她低着头，嘴角却勾起了一抹无人察觉的、胜利的笑意。
第一步，成了。
完美无缺，天衣无缝。没有任何人怀疑到她头上，所有人都只当她是重情重义，为好友求情，连慎答应自己，都还觉得她是真心帮自己。
林清芷看着怡答应那副情真意切的样子，指尖深深掐进了掌心，眼底闪过一丝冷意。
她几乎可以肯定，这件事，就是怡答应做的。可她没有任何证据，怡答应做得太干净了，没有留下任何蛛丝马迹。
寿宴因为这场插曲，草草结束。众人依次告退，离开了慈宁宫。
一出慈宁宫，怡答应就快步跑到了储秀宫门口，哭着让守门太监开门，要进去看看慎答应，被太监以“皇后娘娘有令，禁足期间任何人不得探视”拦在了门外。她站在宫门口，哭了好半天，才依依不舍地离开，演得情真意切，连路过的宫人都忍不住感叹，怡答应真是重情重义。
而她回到景阳宫，关上殿门的那一刻，脸上的泪水瞬间散去，只剩下冰冷的笑意。
她走到镜前，看着镜中自己依旧温婉的眉眼，指尖轻轻抚过镜沿，在心底轻声道：“愉常在，这只是个开始。你护着的人，我轻轻松松就能毁掉。你不肯给我的，我会自己一点一点抢过来。”
“下一个，就该轮到你了。”
与此同时，承乾宫东偏殿里，清禾看着脸色冰冷的林清芷，忍不住道：“主子，这件事肯定是怡答应做的！除了她，没人有机会接触慎答应娘娘的寿礼！咱们就这么算了吗？”
林清芷坐在窗边，指尖轻轻敲着桌面，眼底一片清明，却也带着一丝无力。
“算了？自然不能算了。”她缓缓开口，声音冰冷，“只是我们现在没有证据，就算闹到太后和皇上面前，也扳不倒她，反倒会落得个诬陷的罪名，还会连累慎答应。”
她太清楚怡答应的手段了，心思缜密，步步为营，做得滴水不漏，连一点把柄都没留下。这次的事，不仅让慎答应被禁足，还让怡答应落了个重情重义的好名声，一箭双雕，手段狠辣又高明。
“从今天起，盯紧怡答应，她的一举一动，都要一字不落地报给我。”林清芷抬眼看向窗外，景阳宫的方向，眼底闪过一丝坚定的冷光，“她既然敢出手，就总会露出马脚。我倒要看看，她这副温婉的面具，能戴到什么时候。”
她知道，从这一刻起，她和怡答应之间，再也没有任何转圜的余地。