众人跟着皇后，给太后行了三跪九叩的大礼，恭恭敬敬地请安。太后摆了摆手，温和道：“都起来吧。今日是先帝的满月祭，你们心里有敬意就好，不必太过拘礼。一会儿到了奉先殿，诚心祭拜，先帝在天有灵，也会护着你们的。”
“臣妾谨遵太后娘娘教诲。”皇后躬身应道，上前一步，扶着太后的胳膊，“母后，时辰差不多了，咱们该起驾去奉先殿了。”
太后点了点头，在皇后的搀扶下，缓缓站起身，往外走去。众人依旧按照位份，跟在太后和皇后身后，浩浩荡荡地往奉先殿去了。
奉先殿坐落于紫禁城东侧，是皇家供奉先祖列帝牌位的地方，历来是皇家禁地，只有祭祀大典，才能入内。今日的奉先殿，更是庄严肃穆，殿外的汉白玉栏杆上，挂满了素白的幡幔，殿前的空地上，站满了宗室亲王、文武百官，鸦雀无声，连风都仿佛停了下来，不敢惊扰了这份肃穆。
太后的凤辇停在殿门前，新帝萧敬轩早已等候在那里。他今日穿了一身明黄色的素龙祭服，头戴素金翼善冠，眉眼间褪去了往日的温和，满是帝王的冷硬与威仪。见太后下辇，他连忙上前，躬身行礼：“儿臣给母后请安。”
“皇帝免礼。”太后扶了扶他的胳膊，温和道，“都准备好了？”
“都准备好了，只等母后和后宫众妃，便可开祭。”萧敬轩躬身应道，目光扫过跟在太后身后的众妃，最后在林清芷身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的探究，又很快移开了。
林清芷垂首站着，清晰地感受到了那道目光，心跳微微一顿，却依旧保持着恭谨的姿态，没有抬头，没有半分逾矩。
就在这时，殿旁的偏门处，走来了一群人，正是先帝的子女们。林清芷抬眼飞快地扫了一眼，心里默默记下了所有人的身份——这些人，是宗室里最核心的力量，哪怕是后宫的妃嫔，也绝不能轻易得罪。
走在最前面的，是先帝的皇长子，端亲王萧景渊。他今年三十岁，是先帝最年长的儿子，母妃是先帝的端贵妃，如今的端太妃。他身形高大，眉眼间带着久经沙场的硬朗，一身石青色的亲王祭服，气度不凡。他早年随先帝出征，立下了赫赫战功，如今手握京郊三大营的部分兵权，是宗室里最有话语权的亲王。他对新帝毕恭毕敬，上前行礼问安，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的城府，连太后都对他客气三分，既拉拢，又防备。
紧随其后的，是先帝的皇三子，萧景宏，今年十七岁，封了顺郡王。他的母妃是先帝的陈太妃，出身不高，没什么势力，他性子也温和内敛，没什么野心，跟在端亲王身后，安安静静的，不多说一句话，只在行礼时躬身问安，规矩挑不出半分错处。
再往后，是先帝的皇四子，萧景曜，今年十五岁，尚未封爵。他的母妃是先帝的宁太妃，和太后是闺中密友，自小跟着太后长大，最得太后疼爱。他性子跳脱，眉眼间带着少年人的意气，哪怕是在这么肃穆的场合，也忍不住偷偷抬眼打量着后宫的妃嫔，被太后瞪了一眼，才连忙低下头，规规矩矩地站好。
除了三位皇子，还有先帝的三位公主，也一同前来祭拜。
走在最前面的，是皇长女，昭阳长公主。她今年二十八岁，早已下嫁吏部尚书的嫡子，世家出身的驸马，在宗室和朝堂上，都有着不小的话语权。她一身素色的长公主祭服，眉眼间带着世家贵女的端庄与大气，和皇后沈氏是姑嫂，又是同出世家，关系素来亲近，见了皇后，微微颔首示意，眼底带着默契。
紧随其后的，是皇二女，安宁公主，今年十六岁，尚未出嫁。她自小被太后养在慈宁宫，性子沉稳通透，和太后最是亲近，也和宸贵妃安氏素来交好，见了宸贵妃，对着她微微笑了笑，眼底满是熟稔。
走在最后的，是皇三女，乐安公主，今年十四岁，年纪最小，性子娇憨可爱，躲在宁太妃的身后，时不时偷偷抬眼看看四周，眼里满是好奇，像只受惊的小兔子，格外惹人怜爱。
林清芷站在人群里，飞快地把这些人的身份、关系、势力都记在了心里。她太清楚了，这后宫里的争斗，从来都不止于后宫，和前朝宗室，从来都是牵一发而动全身。皇后有昭阳长公主和沈家撑腰，宸贵妃有安宁公主和镇国公府做靠山，这些宗室亲王公主，看似不掺和后宫的事，可他们的一句话，就能决定后宫妃嫔的生死荣辱。
就在这时，奉先殿内的司仪官高声唱喏：“吉时到——开祭——”
悠长的唱喏声，划破了寂静的晨空。萧敬轩上前，扶着太后，率先走进了奉先殿。殿内正中，供奉着先帝的牌位，牌位前摆满了祭品，香烛燃着，淡淡的檀香弥漫在整个大殿里，让人不自觉地屏住呼吸，心生敬畏。
祭祀的流程，繁琐而严苛。先是太后和新帝上前，上香，敬酒，行三跪九叩的大礼；然后是宗室亲王、先帝的子女们，依次上前祭拜；最后，才是后宫的妃嫔们，按照位份，依次上前，行跪拜大礼。
整个过程，肃穆到了极致，殿内除了司仪官的唱喏声，就只有跪拜时衣料摩擦的声响，连咳嗽一声都不敢。所有人都毕恭毕敬，垂着眼，不敢东张西望，生怕一不小心，就落了个对先帝大不敬的罪名。
林清芷跟在恪贵人金氏身后，一步一步，规规矩矩地按着仪程走，跪拜的时辰、叩首的次数，都和金氏分毫不差，挑不出半分错处。她垂着眼，眼角的余光却时刻留意着四周的动静，皇后的目光，宸贵妃的动作，还有贤嫔怀里的大皇子萧景瑞。
她早就注意到了，大皇子萧景瑞今年才五岁，正是坐不住的年纪，从进殿开始，就被贤嫔按着跪在蒲团上，半个时辰过去了，孩子早就跪得腿麻，身子时不时地晃一下，小脸憋得通红，眼里含着泪，却不敢哭出声。
贤嫔江氏性子本就绵软，没什么城府，此刻更是紧张得浑身发抖，一边按着孩子，一边自己都快哭了，生怕孩子出了差错，惹来祸事。
林清芷心里暗暗叹了口气，知道皇后定然不会放过这个机会。贤嫔是宸贵妃党的人，手里握着皇长子，是皇后和嫡子最大的威胁，皇后早就想除之而后快，今日这场合，正是抓她错处的最好时机。
果然，就在众妃集体行最后一轮三跪九叩大礼的时候，意外发生了。
大皇子萧景瑞跪得太久，腿麻得实在受不了，身子一歪，从蒲团上滑了下去，忍不住小声哼唧了一句：“额娘，我腿疼……”
声音不大，可在这寂静得连根针掉在地上都能听见的奉先殿里，却格外清晰。
所有人的目光，瞬间都齐刷刷地落在了贤嫔和大皇子的身上。
贤嫔的脸瞬间白得像纸，浑身都在发抖，连忙把孩子拉回蒲团上，捂住他的嘴，对着先帝的牌位连连磕头，声音都在发颤：“先帝恕罪！先帝恕罪！是臣妾教子无方！求先帝恕罪！”
皇后的眼睛瞬间亮了，猛地转过身，对着贤嫔厉声呵斥：“贤嫔！你好大的胆子！今日是先帝的满月祭，奉先殿内，先帝灵前，你竟敢纵容皇子喧哗失礼，对先帝大不敬！你眼里还有先帝，还有宫规礼法吗？！”
贤嫔吓得瘫软在地上，对着皇后连连磕头，额头都磕出了血印：“皇后娘娘恕罪！臣妾知错了！求皇后娘娘恕罪！是臣妾没有看好孩子，求娘娘责罚臣妾，不要怪罪孩子！”
“责罚你？”皇后冷笑一声，目光扫过宸贵妃，带着毫不掩饰的挑衅，“如此大不敬之罪，岂是一句知错就能算了的？先帝尸骨未寒，你就敢在他的灵前纵容孩子失礼，可见你平日里根本没有半点敬畏之心！来人！把贤嫔拖下去，禁足延禧宫半年，罚抄《女诫》百遍，好好反省！”
皇后这一手，又快又狠。不仅借着礼法，打了宸贵妃党的脸，折了宸贵妃的左膀右臂，还借着禁足，断了贤嫔和皇长子的联系，往后想对皇长子下手，就容易多了。
宸贵妃的脸色瞬间沉了下来，想开口护着贤嫔，却又无从下口。皇后占着礼法，句句都扣着“对先帝大不敬”的罪名，她若是强行阻拦，就是对先帝不敬，不仅护不住贤嫔，还会把自己也拖下水。她站在原地，手指紧紧攥着衣角，脸色铁青，却一句话都说不出来。
恪贵人金氏的眉头也紧紧皱起，眼底闪过一丝焦急，却也想不出万全之策。整个奉先殿里，鸦雀无声，宗室亲王们垂着眼，不掺和后宫的事，太后端坐在上首，面无表情，没有开口的意思，显然是想看看，这件事要如何收场。
侍卫已经上前，就要架起瘫在地上的贤嫔。
就在这时，一道温和却清晰的声音，突然在殿内响起，硬生生止住了侍卫的动作。
“皇后娘娘，请息怒。”
所有人都愣住了，循声望去，只见林清芷从末位走了出来，跪在地上，对着皇后和太后、皇上，恭恭敬敬地磕了个头，垂首道：“嫔妾有话要说，求皇后娘娘容嫔妾禀明。”
皇后的脸色瞬间沉了下来，看着跪在地上的林清芷，厉声喝道：“愉常在？这里有你说话的份吗？你敢在奉先殿先帝灵前喧哗，是也想落个大不敬的罪名不成？”
林清芷抬起头，不卑不亢地迎上皇后的目光，声音平稳，条理清晰：“皇后娘娘息怒，嫔妾不敢喧哗，只是不忍心看着贤嫔娘娘蒙受不白之冤，更不忍心看着大皇子的一片孝心，被当成了失礼之举。”
“孝心？”皇后冷笑一声，“他在先帝灵前喧哗失礼，何来的孝心？愉常在，你少在这里巧言令色，替贤嫔开脱！”
“皇后娘娘明鉴。”林清芷恭恭敬敬地磕了个头，缓缓道，“大皇子今年才五岁，正是懂事的年
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纪。昨夜嫔妾去贤嫔娘娘宫里送东西，亲眼看到大皇子不睡觉，拿着笔，一笔一划地抄祈福经文，说今日要祭拜皇祖父，要把经文烧给皇祖父，求皇祖父在天有灵，保佑皇阿玛，保佑太后娘娘，保佑宸朝风调雨顺。”
她顿了顿，目光落在大皇子身上，语气里带着一丝温和：“大皇子昨夜抄经文到深夜，本就没睡好，今日又跟着我们跪了这么久，腿麻站不稳，才不小心出了声响，根本不是故意喧哗失礼。他心里记挂着皇祖父，一片赤诚孝心，先帝在天有灵，看到皇孙这么孝顺，高兴还来不及，又怎么会怪罪呢？”
这番话，说得滴水不漏。既给大皇子的动静找了个完美的理由，又把“失礼”变成了“孝心”，既捧了先帝，又顺带着拍了皇上和太后的马屁，还给了皇后一个完美的台阶，哪怕皇后想再追责，也无从下口——总不能说，孩子孝顺先帝，也是错的。
殿内瞬间安静了下来，所有人的目光，都落在了林清芷的身上，有惊讶，有欣赏，也有忌惮。
太后端坐在上首，看着跪在地上的林清芷，眼底闪过一丝赞许，缓缓开口道：“哦？还有这事？景瑞这孩子，倒是一片孝心。”
大皇子萧景瑞虽然年纪小，却也听得懂话，连忙对着太后的方向，奶声奶气地开口道：“皇祖母，孙儿昨夜真的抄经文了！孙儿想皇祖父了！孙儿不是故意出声的！”
太后看着孩子红通通的眼睛，瞬间心软了，对着皇后摆了摆手，温和道：“皇后，孩子一片孝心，又不是故意失礼，先帝在天有灵，也不会怪罪的。这事就这么算了吧，贤嫔也是紧张孩子，不必责罚了。”
太后开了口，皇后就算再不甘心，也不敢违逆。她的脸色铁青，狠狠瞪了林清芷一眼，却只能咬着牙道：“是，臣妾谨遵母后教诲。”
她转过身，对着还跪在地上的贤嫔，冷冷道：“既然太后娘娘开恩，今日就饶了你。往后好好看顾皇子，教他规矩，再敢出半点差错，本宫绝不轻饶。”
“谢皇后娘娘！谢太后娘娘！”贤嫔喜极而泣，连连磕头道谢，看向林清芷的眼神里，满是感激。
林清芷恭恭敬敬地磕了个头，退回了自己的位置，垂首站定，脸上没有丝毫得意，依旧是那副恭谨安分的样子，仿佛刚才开口说话的，不是她一样。
可所有人都知道，从这一刻起，再也没人敢小看这个住在承乾宫的小小愉常在了。
萧敬轩站在一旁，看着林清芷的背影，眼底闪过一丝不易察觉的欣赏与深意。他原本以为，这个女子只是个安分守己的棋子，却没想到，她不仅有胆识，还有智慧，在这种进退两难的局面里，竟然能想出这么完美的法子，既化解了危机，又不得罪任何人，这份心智，在后宫里，实属难得。
宸贵妃和金氏对视一眼，都从对方的眼里看到了满意。她们果然没看错人，林清芷这步棋，走对了。今日她不仅帮阵营保住了贤嫔，打了皇后的脸，还在太后面前、皇上眼里，刷足了存在感，给阵营挣足了脸面。
祭祀的尾声，顺顺利利地结束了，没有再出任何差错。
从奉先殿出来的时候，日头已经升得很高了，春日的阳光照在红墙黄瓦上，暖融融的。宸贵妃特意停下脚步，等林清芷走过来，对着她笑着道：“愉常在，今日多亏了你，做得很好。”
金氏也走上前，对着她温和地笑了笑：“愉常在妹妹果然聪慧，临危不乱，姐姐佩服。”
贤嫔更是快步上前，对着林清芷深深行了一礼，红着眼眶道：“愉常在妹妹，今日大恩，姐姐没齿难忘！往后妹妹但凡有什么事，姐姐万死不辞！”
林清芷连忙侧身避开，扶住贤嫔，恭谨道：“娘娘们太客气了，嫔妾只是实话实说，不敢居功。咱们都是一条船上的人，互相照应，是应该的。”
这句话，说得恰到好处，既表明了自己的立场，又拉近了和阵营里所有人的关系。宸贵妃看着她，眼里的满意更甚，拍了拍她的肩膀，笑着道：“好，说得好！往后有本宫在，没人敢再欺负你。有空多去咸福宫走动，咱们姐妹，好好说说话。”
“嫔妾遵命。”林清芷恭恭敬敬地躬身应道。
宸贵妃带着贤嫔和金氏，浩浩荡荡地走了。林清芷站在宫道上，看着她们远去的背影，又回头望了望庄严肃穆的奉先殿，轻轻舒了口气。
今日这一战，她赢了。她不仅在宸贵妃的阵营里，彻底站稳了脚跟，还在皇上和太后面前，留下了深刻的印象。
可她心里清楚，这只是开始。这深宫的路，还很长，黑暗还在前方等着她。
她抬手拢了拢鬓边的碎发，迎着春日的阳光，眼底闪过一丝坚定的光。她会守住心里的那束光，一步一步，稳稳地走下去，在这吃人的深宫里，活成自己的太阳。